Может, мне написать за вас любовное письмо? (Перевод новеллы)

Чёрт, как же тяжело. Эллиотт, тяжело дыша, плюхнулся на пол коридора, не заботясь о приличиях. - Писатель, почему у тебя такая слабая выносливость? Вставай! - Дженервин был похож на куклу из фильма ужасов, которая возвращается, сколько её ни выбрасывай. Этим утром он постучал в дверь Эллиота, требуя устроить ему экскурсию по особняку, и потащил его по всем уголкам, куда сам Эллиот никогда не заглядывал. Гулять с Дженервином было тяжелее, чем работать в отделе продаж в торговом центре. Это было всё равно что сопровождать энергичного, сверхобщительного бойфренда, который обходит весь огромный торговый центр с первого по шестой этаж, заглядывает в каждый магазин, примеряет одежду и ещё болтает с продавцами. Эллиот рухнул в коридоре четвёртого этажа. Его губы потрескались и побелели, тело словно высохло, и он выглядел как скелет. - Воды... Воды... - Воды? Пойдём на кухню в подвале! Там была симпатичная пухлощёкая служанка. Попросим воды, а заодно и перекусим, а? - Кх... Я лучше слюну проглочу, - пробормотал Эллиот. На одно его слово Дженервин отвечал десятью - это был его невероятный талант. Хотя Эллиот предпочёл бы назвать это проклятием. - Давай заглянем и в эту комнату. Ты же знаешь, Его Высочество велел обращаться со мной как с почётным гостем, - похвалился Дженервин. Прошлой ночью Арджен распорядился выделить ему гостевую комнату, и, судя по всему, Хендерсон и другие слуги окружили Дженервина заботой. В приподнятом настроении он теперь требовал, чтобы и Эллиот «обхаживал» его как гостя. - Да-да, понял, клиент, - Эллиот, шатаясь, поднялся, опираясь о стену. Ноги дрожали, силы покидали его. Сделав шаг, он чуть не упал, но в этот момент дверь, в которую они собирались войти, со скрипом отворилась. Из неё вышел Арджен - с чёрными волосами и в маске. - Ваше Высочество! Вот вы где! Я хотел утром вас поприветствовать, но вы уже ушли, и я так расстроился, - Дженервин дружелюбно шагнул к Арджену. Но взгляд Арджена был прикован не к нему, а к Эллиоту. - Почему ты ходишь, как новорождённый телёнок? Заболел? Сначала жеребёнок, теперь телёнок... Скоро весь скотный двор перечислит. Эллиот, скрипя зубами от раздражения, выпрямился, стараясь стоять ровно. - Заболел? Да я здоровый и крепкий! Он выдавил улыбку, но тут Дженервин начал подначивать: - Здоровый и крепкий? Писатель, ты с первого этажа пыхтел, как паровоз! - С первого этажа? Ты что, таскал Эллиота Брауна оттуда сюда? - брови Арджена недовольно изогнулись. Дженервин, не замечая его тона, весело ответил: - С подвала второго этажа, если точнее. Наш писатель вызвался показать мне особняк! Он подмигнул Эллиоту. Вот же раздражающий клиент... Это ты заставил меня водить тебя по особняку! Эллиот мысленно пожелал столкнуть Дженервина с четвёртого этажа до подвала. Если бы у него были силы, он, возможно, так бы и сделал. И нет, он вовсе не боялся этого аристократишки. Ни капельки. - Значит, ты протащил его через шесть этажей, - зловещим тоном произнёс Арджен. Скрестив руки, он окинул Дженервина взглядом, будто прикидывая, куда нанести удар. Эллиот почувствовал, как заколотилось сердце - то ли от восторга, то ли от страха, он сам не мог разобрать. - У Эллиота Брауна ноги слабые, как у новорождённого оленёнка. Таскать такого человека по шести этажам... Похоже, человечность рода Тулионов давно угасла, - Арджен нанёс удар, оскорбив предков Дженервина. Хотя он вроде бы заступился за Эллиота, тот не почувствовал радости. Но Дженервин, не теряя лица, ответил приторно-милой улыбкой - он был из той же породы «мастеров раздражать», что и Лорен. - Значит, писатель, несмотря на свою слабость, всё равно выполнил мою просьбу? Писатель, ты меня правда любишь? Эллиот открыл рот, чтобы возразить, но Арджен опередил его: - Эллиот Браун тебя не любит. Он слаб не только телом, но и характером, вот и позволил тебе собой командовать. - Ваше Высочество, похоже, хорошо знает сердце писателя. Вы так близки? - поддел Дженервин. - Ничуть не близки. Но я уверен, что знаю Эллиота Брауна лучше, чем ты, фанат, - отрезал Арджен. - Хо, не знаю, что такое «фанат», но звучит неплохо. Хотя, если честно, я знаком с писателем ещё до того, как он устроился сюда. Между ними внезапно вспыхнула борьба за превосходство. Их взгляды скрестились, словно у тигра и дракона. Арджен сверлил Дженервина суровым взглядом, а тот, продолжая улыбаться, остро парировал. - Так, хватит! Не могли бы вы оба замолчать? - Эллиот, изобразив улыбку Будды, положил руки на плечи обоих. - Убери руку, - холодно сказал Арджен. - А меня хоть обнимай, писатель! Трогай сколько угодно! - хихикнул Дженервин. Эллиот, сохраняя вежливую улыбку, быстро убрал руки. Эти двое раздражали его по-разному, но одинаково сильно. Вздохнув, он схватил Дженервина за руку и притянул к себе. - Во-первых, Ваше Высочество, я не новорождённый телёнок и не оленёнок. И я не такой уж слабый. Затем он посмотрел на Дженервина: - Господин Дженервин, простите, но, насколько я знаю, мы с вами не такие уж близкие друзья. Эллиот продолжил: - Экскурсия по особняку для господина Дженервина на этом закончена. Я возвращаюсь в свою комнату, и прошу вас обоих прекратить спорить. Он вежливо поклонился и, не давая никому его остановить, бросился вниз по лестнице. Ноги дрожали, каждый шаг отдавался волнами слабости, но он не останавливался. Почему они вообще затеяли эту борьбу из-за меня? Страшно, так страшно... Опыт подсказывал Эллиоту Им Сонсику Брауну: если твоё имя всплывает в разговоре, это точно к беде. Он поспешно открыл дверь своей комнаты и вошёл. Тяжело дыша, он постучал кулаками по дрожащим ногам, как вдруг услышал странный звук. - Хи-и-и! Хи-и-я-а! - Что за... - Эллиот в панике оглянулся. Камамбер, с вздыбленной шерстью, шипел на него, стоя у стены. - Камамбер, что с тобой? Эллиот выпрямился и с беспокойством шагнул к коту. Но тот юркнул за ножку стола и продолжал шипеть. - Это что, от меня пахнет чем-то чужим? Может, из-за Дженервина на нём остался новый запах? Эллиот задумался, но в этот момент... Бам! Сильный удар по затылку сотряс его голову. Перед глазами всё закружилось, а по затылку начало разливаться жгучее тепло. Эллиот рухнул на пол. В затуманенном зрении мелькнули чёрные ботинки. Дрожа ресницами, он поднял взгляд и увидел фигуру, укутанную в чёрную ткань, с закрытым лицом, кроме глаз. От неё исходила пугающе зловещая аура. Надо позвать Его Высочество... Но Эллиот потерял сознание. Человек в маске поднял бесчувственное тело Эллиота, закинул его на плечо и достал из кармана свиток. Звук разрываемой бумаги разнёсся по комнате. В следующее мгновение фигура и Эллиот исчезли, словно дым. В комнате остался лишь чёрный кот, дрожащий за ножкой стола. --- Когда Эллиот пришёл в себя, уже наступила ночь. На голове у него был надет мешок, пропитанный запахом гниющей древесины и густого мха. Судя по всему, он находился в заброшенной хижине где-то в лесу. Руки и ноги были крепко связаны верёвками, затылок пульсировал болью, а приступы головокружения мешали трезво оценить ситуацию. Мешок на голове только усугублял положение. В кромешной темноте зловеще ухала сова. Похищение? Судя по всему, его похитили, но кто мог пойти на такое абсурдное преступление ради простого слуги? В этом мире у Эллиота не было врагов, которые могли бы его похитить. Лорен, Дженервин, даже Арджен, который в оригинале должен был его убить, - разве не ладили они все с ним? Но по мере того, как мысли прояснялись, в голове начали всплывать имена тех, кто мог бы это сделать. Дарлин, Тессиус, император. Кандидатов оказалось немало. Я, должно быть, с ума сошёл. Почему я решил, что всё идёт гладко? Похоже, комфортная жизнь заставила его потерять бдительность. Дарлин, который оклеветал его и сбежал, всё ещё на свободе. Тессиус, который вчера счёл его дерзким, с его двуличной натурой. И император - главный антагонист оригинала, не считая Арджена.