Тишина под летним солнцем.

      На главной улице великого королевства Интария как всегда шумно. Странствующие торговцы с диковинками по завышенным ценам, местные лавочники с их предложениями от яблок до мечей и посохов. Занятые граждане, постоянно куда-то да спешащие, а им на встречу беззаботные дети, ещё не познавшие тяготы жизни. А в противоположность повседневности обычно гробовая тишина тёмных переулков, которая теперь разбивается о чужой крик, полный отчаяния. — Помогите! Кто-нибудь! — эхом раздавалось о безликие каменные стены.       Но кто поможет юной глупой леди? Родители предостерегали её об опасных районах, но юношеский максимализм, как маленький чёртик, так и шептал на ухо: «Не слушай их, они лишь взрослые зануды, повеселись, ты же крутая!». А теперь она загнана в тупик стаей извращенных черной магией собак. Из тела каждой произрастали ледяные кристаллы, разорвав их внутренние органы, отчего за ними шел кровавый след.       Неожиданным спасением стала вспышка яркого света, ослепившая как её, так и собак. И в мгновение ока всё вдруг закончилось. Кажется, кто-то из стражей-магов услышал её мольбы и пришел. Да и след крови, простирающийся за ними пару кварталов, точно сделал своё дело.       Правда, открыв глаза, перед Шарлоттой предстал не смазливый принц на белом коне, а дама, лишь на пару лет старше неё, но уже в таком возрасте ставшая магом. Хотя на её лице было лишь холодное отвращение. — Беспомощная, аж жалко. — Было слышно из чужих уст вместо беспокойства или утешения. Но чего ещё можно было ожидать от дочери главнокомандующего ведущих магических войск? Хоть и лицемерная, но подающая надежды особа, которую в большинстве своем лишь лелеяли в народе.       Несмотря на осуждение, глубокие, темно-карие глаза впали в душу юной девы. И даже спустя 6 лет, вплоть до сегодняшнего дня, в памяти всплывал отстранённый взгляд, который что тогда, что сейчас казался недостижимым.

***

      Жаркое летнее солнце противно опаляло щеки, пока уже повзрослевшая девушка прогуливалась по главной улице с целью купить продуктов в дом. Держа в руке список продуктов, а в другой плетёную корзинку, Лотта старалась сосредоточиться на собственных мыслях, в чем ей мешал гул голосов. В прочем, чего ещё можно было ожидать от торговой в час пик, хотя один из голосов привлек её внимание. — Лотта! Лотта, чёрт тебя дери! Иди сюда! — И рыжая макушка вдруг засверкала за одним из прилавков, вынуждая обернуться на неё.       Арни, давняя подруга Шарлотты, махала ей из-за своей стойки. Обычно спокойная знакомая сейчас была неестественно энергичной. Вероятно, скука за работой и палящее солнце сыграли определенную роль в её нынешнем состоянии. — И тебе привет, Арни. Время час пик, а ты в своей будке. Прям что-то из разряда фантастики. — Глазами пробегает по прилавку. Совершенно ничего интересного или хотя-бы нужного. Или нет. Она всё-таки цепляется за свежеиспечённый хлеб, как раз последний по списку. — Если бы отец не посчитал лучшим решением именно сегодня уехать по работе, ноги бы моей тут не было! Ещё и в такое пекло. — Откидываясь на спинку стула, рыжая бестия обмахивается бумажкой, словно это помогло бы ей. — То есть всё как обычно, я уловила твою мысль? — Похлопав себя по карманам шаровар, вспоминает, в какой из них были положены деньги. Выудив пару медяков, отдаёт их Арни, взамен на тёплую булку хлеба. — Свежая партия, значит я вовремя. — Добавляет, делая смачный укус. Хотя тепло от еды теперь делает лишь хуже. — Да... ой, иди нахер. — Говорит, протягивая Шарлотте флягу с водой, которая за пару часов уже успела стать тёплой.       Вытерев губы тыльной стороной ладони, Лотта возвращает флягу, и, раз все продукты куплены, соглашается скрасить скуку бедной девы своим присутствием, да и стоять в тени прилавка в разы приятнее, нежели находится под открытым солнцем.       Некоторое время проходит совершенно незаметно. Светские беседы ни о чем с перерывами на обслуживание клиентов. И в остальном день проходил достаточно приятно. Количество людей постепенно уменьшалось. — Вор, ловите ублюдка! Средь бела дня, чертила! — Грубый мужской голос прозвучал где-то в толпе, достаточно громко привлекая внимание окружающих его людей.       Стражников, как назло, не было рядом, а в толпе добровольцев не оказалось, ведь протискиваться за юрким мошенником никому и не надо, кроме, собственно, жертвы. Арни бормотала что-то сочувствующее тому мужчине, как вдруг кто-то врезается в Шарлотту, почти сбивая её с ног. — Вот же… — осознание приходит раньше, чем она успевает договорить. Рука с корзиной вдруг перестала чувствовать её вес, а к горлу подкатил страх от потерянных продуктов и гнев на незнакомца. — А ну стой, мудила! — И ноги уже сами несут её вслед за наглым вором.       Чувства притупляются, пока всё нутро так и кипит от жгучей несправедливости. Из всей толпы он наткнулся именно на неё. И так просто оставлять нельзя, раз в страже работают лишь глухие немощи. В висках стучит, а жара лишь усугубляет ситуацию, хотя в моменте ощущается не так уж и сильно. — Стоять, кому говорю! — До мерзкого наглеца остаётся пара рывков. Всего ничего и она сможет отобрать свои вещи.       Совсем немного. Только вытянуть руку и вот оно! Наконец, рука крепко сжимает плечо хрупкого смельчака, который подумал, что воровство ему поможет. Второй рукой Лотта хватает парнишку за шиворот, окончательно останавливая. — А теперь я сдам тебя… — Речь, не успевшую начаться, перебивает вскрикнувший воришка, вместе с отчетливым запахом дыма от его одежды и жутким жаром под её руками.       Неприятная боль вместе с неожиданностью заставляют испугаться обоих. Лишь на секунду, убирая руки, Шарлотта замечает прожжённые, как от огня, дыры на его рубахе. Именно там, где были её руки. Рассмотреть их, конечно, не получается. — Ебливые маги! — лепечет в след, унося ноги с места происшествия, от страха решив таки выбросить украденное. Хотя меньше чем через минуту, не разбирая дороги, он все равно врезается в стражника.       Не замечая всей этой картины, девушка видит лишь количество взглядов, сосредоточенных на ней и корзину с едой прямо у своих ног. Смешанные эмоции теперь постепенно превращаются в панику, не позволяя оценить ситуацию здраво. Теперь бегло подхватывая свою корзинку, Лотта старается как можно быстрее сбежать.

***

      Стрекотание сверчков расслабляет, пока в небе сияют путеводные звезды. И сегодняшнее происшествие никак не выходит из головы. Словно заезженная пластинка играет по сотому кругу, а в носу до сих пор стоит запах сожжённой ткани. Пока что было принято решение промолчать. Как минимум, пока Шарлотта не разберется с тем, что это было и как этим управлять. — Это точно не галлюцинации. Я точно помню, что ему было больно. И не вмешательство магов, никого рядом не было кроме обычных людей. Тогда какого хрена это произошло? Не могут же у меня в мои девятнадцать появиться силы? Это бред. — Этот монолог, кажется, длился уже около часа. На её счастье, родители позволяли дочери гулять столько, сколько ей вздумается, лишь бы оставалась целой да невредимой.       Лежа под ночным небом, рассматривание ладоней тоже не приносило результатов. Но должно же быть хоть какое-то здравое объяснение, верно? Только оно всё не приходило на ум. За эти часы она чего только не перепробовала. Но магия, если таковая была, никак не хотела поддаваться.       А перед глазами все стоял осуждающий взгляд. Отвращение, клеймо которое она помнила всю эту жизнь и из-за которого заставляла себя работать усерднее. Может этот взгляд измениться, если Шарлотта сможет показать, на что на самом деле способна? Может, если есть хотя бы маленький шанс, лучик надежды…       Приятное тепло начало разливаться по телу, стоило брюнетке начать погружаться в пучину раздумий. Тепло постепенно переходило в навязчивый жар, что даже прохладный ночной воздух не помогал. А в носу снова стоял легкий запах дыма. Это заставляет её открыть глаза. Помимо ночного неба она замечает подпаленную траву вокруг себя. — А вот это мне уже точно не привиделось. — Лотта почти инстинктивно проводит рукой по траве, и та оказывается почти горячей. Это определенно именно её рук дело, но как это происходит, понимания все равно нет.       Тем не менее, она радуется. Это шанс. Именно тот шанс, в котором она нуждалась всю жизнь, о котором мечтала и молилась всё детство. Шанс, который не должен был обратиться в реальность, но вот он. Не слишком реалистичный сон, а её жизнь. Осталось лишь доказать, что она достойна того, что получила. Что достойна внимания той, которая так и не покинула её сны, хоть те и являлись кошмарами.       Мозг как током прошибло. Прогулка по городу была не самой обычной. Она почти и не помнила диалог с Арни, но все же запомнила один момент. Глупая листовка, висящая рядом с лавкой её подруги, на которой яркая надпись гласила: «Придите и покажите свои силы, если хотите стать воистину великим магом! Вивьен Кэстер ищет себе помощника и приглашает каждого желающего попробовать доказать ей, что он достоин этого места!».       Сверчки разлетаются, когда Шарлотта срывается с места, желая скорее уснуть и набраться сил, уже зная, чем будет заниматься завтра.