Тишина под летним солнцем.

— Погоди, ты хочешь сказать, что идешь на какой-то конкурс магов, чтобы стать помощником той, кому ты вообще в хуй не упёрлась? — Арни смотрела на собеседницу с выпученными глазами, совсем забыв про выпечку и давно остывший чай. — Ну, если проще, то да. — Оглядываясь назад, весь диалог теперь казался совершенно сумбурным и до ужаса абсурдным. Но деваться некуда и время вспять не повернуть. — И не смотри на меня так осуждающе! Я не собираюсь упускать эту возможность! Это же шанс один на миллион… Да хоть на миллиард, ты понимаешь? — Неподдельную детскую радость Лотта перестала скрывать.       Совершенно глупое, импульсивное и инфантильное решение. Бросить всё ради того, чтобы пройти конкурс ради любимой, которая наверняка даже не помнит про её существование. И голос подруги, что так пыталась её вразумить, казался не более чем приглушенным шумом, стоило лишь задуматься о возможном счастливом будущем. — До твоего несчастного конкурса осталось всего полтора месяца, ты не успеешь нормально подготовиться. И не думаю, что твоей принцессе или кто она там понравится, если ты случайно кого-нибудь убьешь. — Спорить с рациональностью подруги было сложно.       Вивьен Кэстер всё-таки была не абы кем, а сильным магом-героем, и обучалась магии с того же момента, с которого она проявилась. Отбор наверняка будет не из простых, и количество конкурентов будет огромным, ведь какой маг захочет упустить возможность стать популярным, сильным, да ещё и богатым? И сама компания Кэстер была огромным плюсом. Не возможность, а мечта. — Я никого не убью! Тебе стоит больше верить в меня. — Со стороны лишь послышался тяжелый вздох, и стало очевидно: Шарлотта уже поставила себе цель, а значит рациональные уговоры здесь бесполезны. — Ты и твоя порывистость когда-нибудь убьют тебя, я клянусь. И не думай, что из-за твоей магии я перестану пилить тебя. — Неохотное смирение теперь так и сквозило в чужом голосе. И этого было достаточно, чтобы налететь на подругу с объятиями.

***

      Тяжело дыша от протяжного бега, Лотта остановилась у старого дерева. Прогулка с раннего утра обещала быть долгой. Ей предстояло найти хотя бы небольшую полянку среди знакомого леса. Тренироваться лучше всего подальше от лишних ушей и глаз. Привлекать много внимания с самого начала не хотелось, да и без людей было мнимое ощущение безопасности, что она никому случайно не навредит. Даже её дорогую Арни она решила не ставить в известность. — Всего лишь полянка, я что, многого прошу? — голос был уставшим и почти молящим. Планы о таинственности рушились прямо на глазах.       Но приятная тишина леса успокаивала. Редкие песенки птичек, шелест крон деревьев от легкого ветра и приятная прохлада дарили чувство спокойствия. Стоило ей первый раз в детстве попасть в это волшебное, хоть отчасти и опасное место, осознание пришло сразу — это её дом. Место, где все заботы и проблемы оставались позади, а природа становилась частью её самой.       Присев под одно из деревьев, брюнетка натянула шляпу на глаза и осталась наедине со своими мыслями. Только вчера её заботило лишь то, к кому лучше устроиться на работу и где найти своего суженного, ведь маменька так хотела по-нянчиться с внуками. Но теперь в голове было лишь одно — чудным образом появившаяся магия, которую надо срочно развивать. — Нет, у меня нет времени отдыхать. — Сжав всю свою волю в кулаки, Шарлотта приняла решение двигаться дальше. Нельзя сейчас отдыхать, когда у неё всего полтора месяца, чтобы обуздать свою магию.       И природа была к ней благосклонна. По крайней мере, пока что. Спустя ещё пару минут прогулки, перед глазами предстала милая полянка, окруженная крепкими стволами деревьев. Отбросив на край поляны сумку с вещами, захватила из неё лишь тетрадь с карандашом. — Что тогда вызвало у меня способности? — Приземлившись на поваленное дерево рядом, девушка начала думать, слегка покачивая ножкой.       В голове Лотта слова прокручивала ситуацию с вором. Вот он сбил её с ног, отобрал продукты, она побежала за ним. Толпа, стресс, её выкрики, а потом схваченная и подожжённая рубашка. Что-то ускользает от её взгляда. Что-то ускользает, но что? Эмоции, ощущения, действия, мысли… хоть что-нибудь, за что можно зацепиться.       Пара стыдливых попыток выставить руки вперёд, надеясь на чудо как в сказках, закончились лишь пустой тратой времени. — Ну же! Глупая магия, как ты работаешь?! — Ужасное непонимание магической природы так и манило опустить руки. — Хотя бы блядский разок! — И стоило снова выставить руки вперёд, повышая голос от досады, как в воздухе вдруг воплотились пару искорок. Крохотных и бесполезных, но их было достаточно, чтобы желание бросить всё иссякло также быстро, как и появилось.

***

— И где только она пропадает? — Солнце давно опускалось за горизонт, а факт того, что Шарлотта куда-то ушла и все еще неизвестно где пропадает, совершенно не прельщал.       Очевидно, где её искать, если не в грёбанном лесу. Опушка леса уже была позади, и оставался только путь вперед. Сгущающиеся тени заставляли видеть страшные силуэты, хоть те на деле и являлись лишь ветками. — Клянусь богом, если она просто уснула где-нибудь под деревом — я её придушу. — И в слова Арни искренне хотелось верить, хоть слушателей и не было. Хотя, кажется, где-то среди деревьев виден несвойственный лесу свет. Нужный ей слушатель всё же нашелся.       Стоило ей подойти поближе к «тайному» месту подруги, рыжеволосая замерла, на пару секунд не поверив в то, что она увидела. Маленькие огоньки, возникающие то тут, то там, словно маленькие фейерверки разгоняли тьму, и та, что руководила всем процессом, была излишне сосредоточена, чтобы отвлекать её вот так вот просто.       Хотя сам вид Лотты был немного удручающим. Взгляд блекло-голубых глаз отображал её усталость от длительного использования магии. Да и она наверняка не позаботилась о нормальном своевременном обеде. Хотя бы перекусе. А обычно опрятная одежда в виде классической рубахи и, как говорила маменька, шаровар, была… подожжённой?       Предательский хруст ветки под ногой Арни заставил обеих дрогнуть. Стоило Шарлотте отвлечься, как вся магия исчезла, оставляя их наедине с темнотой и тусклой керосиновой лампой её подруги. — Арни, блять! Не обязательно доводить меня до приступа! — Конечно, разочарование от того, что её прервали дало о себе знать. — Ты не предупреждала, что уйдешь куда-то и будешь шляться до самой ночи! — Ответная защита и пара шагов вперёд. Теперь лампа лучше освещала силуэт девушки.       На это у волшебницы ответа не нашлось. В чем-то её рыжая бестия права. Они были друг другу как сёстры, потому чужие переживания тоже можно было понять. Уйти в лес, забыв про время и весь окружающий её мир, полностью погрузившись в изучение неизведанного и не предупредив её — было не самым лучшим решением. Тишина между ними затянулась. — Идём обратно? Выглядишь просто ужасно. Если будешь в том же духе сжигать одежду, то твоя мать не обрадуется. — Бесстрастная констатация факта, после которого последовал ободряющий толчок локтем. — Давай собирайся, худо-маг. — Арни вытянула лампу в другую сторону, в которой успела заметить валяющуюся на земле сумку, вероятнее всего принадлежащую Шарлотте. В прочем, кому ещё, если не ей.

***

      Беззаботные летние деньки пролетали один за другим. Иногда в компании Арни, а иногда без неё, когда та работала в лавке родителей, Шарлотта тренировалась, познавая азы магии и записывая всю информацию, которая в будущем может пригодиться. И подруга, бывало, тоже подкидывала полезных идей. И с её помощью волшебница начала с более простого и малого: попыток повысить температуру вокруг себя. Выпускать магию оказалось проще, нежели концентрировать её в одной точке, хотя и этому она тоже постепенно училась.       Периодически тренировки прерывались подработками, ведь обязанности с неё тоже никто не снимал и их малую семью как-то надо было прокармливать. А оставлять всё на хрупкие плечи маменьки Лотта считала совсем уж эгоистичным. Тем не менее, даже будучи подмастерьем в пекарне подруги, она старалась вырезать хотя бы по пять минуток на то, чтобы потренироваться. Попробовать разжечь дрова в печи или постараться подогреть остывший хлеб, не разогрев при этом всю комнату до температуры солнца.

***

      В конце концов, до конкурса, как и до конца лета, оставалась лишь неделя, и приходила пора рассказывать маменьке, что её дочь уже как полтора месяца волшебница. Арни, конечно, тоже желала, чтобы мать подруги была в курсе. И в очередной дождливый день в пекарне она завела диалог на эту тему. — Когда ты расскажешь ей? До конкурса неделя, а она ещё ничего не знает. — Арни говорила, не поднимая взгляда на подругу. Клиентов почти не было, а потому было принято решение сосредоточиться на подготовке партии для крупного заказа, который поступил совсем недавно. — Я расскажу. Просто… А если она не примет? Это прибыльно, но очень опасно, нестабильно и всё в таком духе. — Её голову уже давно терзали некоторые страхи и сомнения.       Несмотря на то, что её маменька всегда была человеком понимающим и терпеливым, она очень любила и опекала свою дочь. А теперь она маг и собирается устроиться на такую работу, в которой придется подвергать свою жизнь риску, хоть и с большой оплатой. В простом народе силу магов признавали, но это не мешало считать их проклятыми, тщеславными и всё в таком духе. Такое отношение было редким, но до сих пор могло встречаться. И страх того, что её не примут, возможно, был слишком навязчивым в её голове. Из задумчивости вывел толчок в плечо. — Приём, Лотта? Она примет тебя, ты же знаешь. Расскажи ей. — Всё-таки рыжуля умела утешать, когда видела, что Шарлотта теряет связь с реальностью. И в большинстве своём всё проходило успешно.

***

— Я дома! — Стоило девушке открыть входную дверь, как в нос ударил приятный запах приготовленного ужина. Бегло разувшись, Лотта прошла на кухню, в которой шумела посуда и уже вовсю суетилась маменька. — Вернулась-таки! Садись, наверняка опять голодная. — На стол были поставлены две тарелки с еще дымящимся супом, недавно снятым с плиты. — Я хотела с тобой поговорить о чем-то важном, — девушка села за стол и пока еда остывала, она хотела всё рассказать. Или сейчас, или она не сможет решиться. Несмело подняв взглянуть на маменьку, которая теперь выглядела заинтересованной, она продолжила. — Полтора месяца назад у меня появилась магия и я тренировала её все оставшееся лето, чтобы теперь пойти на конкурс на место помощника одной важной персоны. — Всё было выпалено быстро, словно скороговоркой. Руки были скреплены в замок, во избежание активной жестикуляции, которая, как ей казалось, сейчас была бы излишней. — Это… Это же отлично! Это хорошая возможность, Лотти, — Шок на лице матери сменился улыбкой, и она подошла к дочери, заботливо приобняв её за плечо. — А я-то думала у тебя в кой-то веки парень появился! — Их звонкий смех разнесся по кухне. — Опять ты со своими парнями! Я и без него скоро стану богатой. — Внутренне она была рада, что страхи не оправдались.       Теперь дело осталось за малым, не провалиться прямо на глазах своего кумира, пройти конкурс, обойдя сотню конкурентов, и самое главное, обворожить и завоевать сердце самой Вивьен Кэстер. Дел на раз плюнуть, верно?