Вода точит изумруд

В ночь тридцать первого августа Эшли едва ли смогла заснуть. После похода в Косую аллею прошел целый месяц, но ей казалось, что это был один долгий и нудный день. Задача прочитать все учебники была выполнена меньше, чем за неделю, и все остальное время девочку мучали сомнения. Она знала, какое впечатление должна произвести, с кем лучше познакомиться, но ей совершенно не хотелось следовать инструкциям отца. После ситуации, произошедшей в прошлом году, все это стало совершенно неважным для Эшли. Она твердо решила, что не собирается потакать отцу, только чтобы порадовать его, и сама выберет друзей. Скорее всего, в письмах придется приврать, что она знакомится с детьми влиятельных аристократов, но Эшли надеялась, что мать поймет ее, когда узнает, что это ложь. С такими мыслями Эшли удалось погрузиться в сон, а утром она с трудом смогла встать.

***

На платформу 9 и ¾ Эверты прибыли незадолго до одиннадцати. Рядом с поездом суетились семьи волшебников, провожающие своих детей, и пробраться до входа в Хогвартс-экспресс Эшли и мистеру и миссис Эверт удалось с трудом. Они сдали чемодан Эшли в багажное отделение и встали подальше от скопления людей. – Эшли, если тебе не понравится в Хогвартсе, ты всегда можешь вернуться, – в очередной раз сказала миссис Эверт, нежно поглаживая дочь по плечу. – Думаю, все будет в порядке, – улыбнулась она. Ей не терпелось очутиться в замке, и возвращаться она уж точно не собиралась. Эшли забрала у матери клетку со своей совой, Айси. Это была свободолюбивая полярная сова с голубыми глазами, крайне недовольная, что ее заперли в клетке. Айси клевала прутья клетки и громко ухала, привлекая внимание. Эшли попрощалась с родителями и направилась к поезду, пока сова не вырвалась сама. Когда девочка зашла в Хогвартс-экспресс, на нее сразу устремились несколько любопытных взглядов. Судя по услужливым лицам их обладателей, желающих предложить ей место в своем купе было предостаточно. Но Эшли не доверилась ни одному из ребят и зашла в первое попавшееся купе, чтобы перестать быть объектом внимания всего вагона. В купе разместились трое слизеринцев двенадцати лет. Один парень с зализанными светлыми волосами и не менее белой кожей сидел, развалившись, словно был здесь главным. Двое других же, крупные и мрачные, походили на телохранителей и вели себя куда скромнее. – Здесь свободно? – уточнила Эшли, прежде чем присесть. – Смотря какой ты крови, – усмехнулся блондин, и его реплика была встречена одобрительным хохотом. Желание присоединиться к этой компании у Эшли моментально пропало, и она собиралась уходить, как вдруг парень переменился в лице. – Погоди-ка, – он осмотрел ее оценивающим взглядом. – Ты Эшли. Эшли Элис Эверт, – догадался он. – И что с того? – хмыкнула она, выжидающе скрестив руки на груди. Эшли страстно желала покинуть купе, но еще больше она мечтала унизить этого парня, который возомнил, будто чистота крови решает все. – Для дочери крупнейшего британского издателя место в нашей элите всегда свободно. Присоединяйся, не пожалеешь, – блондин кивком указал на свободное место рядом с собой. – Знаешь, не все в этом мире можно купить за деньги, по крайней мере, не меня. Но тебе этого никогда не понять: ваша элита упала слишком низко, – заявила Эшли, а блондин опешил. Про себя она с удовольствием отметила, что видимо, еще никто не отказывался от такой «чести». Прежде чем парень успел возразить, Эшли гордо взмахнула волосами и вышла в коридор. На этот раз она решила подойти к выбору купе более ответственно, и не единожды обошла вагон в поисках подходящего. Наконец она остановилась на том, в котором сидела ее ровесница с Гриффиндора. Ее взгляд был направлен в окно, и она явно была чем-то озабочена. – Привет. Можно к тебе присоединиться? – спросила Эшли по предыдущему, и не самому удачному опыту. – Да, конечно! – дружелюбно ответила девочка, и Эшли села напротив нее. – Я –Гермиона Грейнджер, – представилась второкурсница. – Эшли Эверт, – Эшли пожала протянутую ей руку. – А почему ты сидишь одна? – Мои лучшие друзья опоздали на поезд, – со вздохом пояснила Гермиона. – Гарри и Рон постоянно попадают в какие-то переделки, боюсь, с ними и сейчас могло что-то случиться… – Ты дружишь с Гарри Поттером? – оживилась Эшли. – Я бы хотела познакомиться с ним, но даже не представляю, что могла бы сказать. Эй, привет, ты тот самый Гарри Поттер, который спас нас всех? – Гарри не такой, каким ты себе его представляешь. Уверена, он не откажется подружиться с тобой, если ты будешь самой собой. – Я пыталась, когда зашла в одно купе, но меня приняли, только когда узнали мою фамилию, – пожаловалась Эшли и фыркнула. – Там сидели такие противные ребята, как они выразились, «слизеринская элита». – Ой, ну ты конечно нашла с кем знакомиться, – отмахнулась Гермиона. – Похоже, ты столкнулась с Драко Малфоем. – Блондин такой? – Ага. Он доставал нас весь прошлый год. Его интересуют только деньги, – гриффиндорка закатила глаза. – Наверное, твоя семья очень знатная, раз он позвал тебя в свою компанию? – Ну… – Эшли замялась. – Вообще, да. У моего отца крупный издательский бизнес. А ты ничего не слышала про мою семью? – она наконец решила задать вопрос, который не давал ей покоя с начала разговора. – Нет, просто я маглорожденная… – Гермиона опустила глаза. – Но ты ведь ничего не имеешь против маглов? – Конечно нет! – возмутилась Эшли, а затем смягчилась. – Я ведь сама целый год считала себя сквибом, и за это время много чего осмыслила. – Ого… А как так получилось? – Мне не пришло письмо в одиннадцать лет, вот родители и подумали, что я сквиб. Я даже собиралась пойти в обычную школу, но в этом году выяснилось, что произошла ошибка, и письмо прислали на год позже. Меня зачислили в Хогвартс сразу на второй курс. После того, как я сдала экзамены, – добавила Эшли, чтобы избежать недопонимания, будто бы ее приняли только по просьбе отца. – Вот это да… – протянула Гермиона. – Тебе наверное трудно пришлось. Сквиб это же как… – она понизила голос и наклонилась, словно боясь, что их могут услышать. – Позор семьи… – Ага. Особенно ликовала моя младшая сестра. Мы с ней не особо ладим. – А вот я – единственный ребенок в семье. Мне всегда хотелось иметь сестру, – мечтательно сказала Гермиона. – Ребята считали меня странной, и в детстве у меня не было друзей. Только в Хогвартсе я познакомилась с Гарри и Роном. Мы с тех пор неразлучны. – Надеюсь, и я найду таких хороших друзей, – немного огорчившись, выразила надежду Эшли. Ей сразу вспомнился случай трехлетней давности. Тогда мистер Эверт подкупил нескольких девочек из приличных, по его мнению семей, чтобы они общались с Эшли и во всем ей потакали. В итоге дошло до того, что Эшли чуть ли не силой пришлось выдавливать из них слова, настолько они были запуганы. Она «отпустила их на волю», и в первый раз поругалась с отцом, высказав свое мнение. К счастью, те девочки переехали в Америку, и Эшли не грозило встретить их в Хогвартсе. – Я тебе больше скажу, одну подругу ты уже нашла, – заявила Гермиона. Эшли не смогла сдержать широкой улыбки. Разговор ушел в более позитивную сторону, и Эшли не пожалела, что отказала Драко Малфою. *** Поездка прошла незаметно, и Гермиона объявила, что поезд вот-вот подъедет к платформе. Эшли затаила дыхание и прильнула к окну. В реальности Хогвартс был прекраснее, чем в самых красочных рассказах. В свете луны и звезд казалось, что замок окутывает таинственное сияние, отделяющее его от остального мира. Если бы Эшли совершенно точно не знала, что Хогвартс существует, то подумала бы, что он ей приснился. Она читала о волшебных замках, и не удивилась, если бы один из них явился ей во сне. – Мне нужно идти, – сказала Гермиона. – Удачи на распределении. Эшли вышла на платформу вместе с толпой и огляделась. На мгновение ей показалось, что она заметила Драко Малфоя, но в этот момент раздался призыв: – Первокурсники, сюда! Эшли поморщилась, все-таки ей уже не одиннадцать, но пошла на голос. Он принадлежал огромному мужчине с густой темной бородой и такими же черными бровями. Сперва Эшли хотела назвать его великаном, но одернула себя. В Хогвартс ведь не пустили бы преподавать великана? – Кто это? – послышались оживленные перешёптывания вокруг. – Это же Хагрид! Местный лесничий и хранитель ключей Хогвартса! – пояснил русый парнишка. – Говорят, он очень добродушный. Эшли, все еще не веря словам первокурсника, настороженно подошла ближе. Хагрид тем временем поднял свою лампу повыше и оглядел толпу. А затем внезапно улыбнулся, и Эшли стало немного спокойнее. – Все здесь? – поинтересовался лесничий. – Тогда следуйте за мной. Толкаясь и переговариваясь, дети шли за ним, стараясь не отставать. Хагрид привел их к Черному озеру, и распорядился, чтобы все садились в лодке по четверо. Эшли оказалась вместе с тем парнем с платформы. Оказалось, что его зовут Колин Криви, и что он из семьи маглов. При себе он имел фотоаппарат, и постоянно делал снимки замка. Колин непринуждённо рассказывал о своей жизни, когда обратил внимание на спутницу. – Я знаю тебя! – воскликнул он. – Ты – Эшли, твой отец издатель! – Пожалуйста, тише, – взмолилась Эшли. К ее персоне сегодня и так было слишком много внимания. К ее облегчению, лодки подплыли к берегу, и продолжения разговора не состоялось. Снова началась суматоха, и ей с трудом удалось протиснуться к главным воротам. Внутри детей ждала профессор МакГонагалл, как ни странно, суровая и безупречно одетая. Эшли показалось, что когда она поймала взгляд женщины, та немного улыбнулась, но она не была уверена. Поприветствовав профессора МакГонагалл, Хагрид удалился в Большой зал, а женщина обратилась к толпе: – Добро пожаловать в Хогвартс. Я – профессор МакГонагалл, преподаватель трансфигурации, заместитель директора и декан Гриффиндора. Скоро начнется банкет в честь начала учебного года. Но прежде, чем вы сядете за столы, вас распределят по факультетам: Гриффиндор, Хаффлпафф, Ревейнкло или Слизерин. За хорошие оценки и общественную деятельность вы будете получать очки, а за нарушение правил и дисциплины – терять. В конце года факультет, набравший наибольшее количество очков, будет награжден специальным кубком. Учитесь хорошо! А теперь следуйте за мной на церемонию распределения. Двери Большого зала отворились, и Эшли глубоко вздохнула. Как только она пересечет его порог, начнется ее новая жизнь, в Хогвартсе. Она направилась вслед за профессором, и поначалу невольно зажмурилась от яркого света. Его давали свечи, висящие под потолком, а сам потолок был зачарован, отображая звездное небо. Затем Эшли смогла разглядеть пять столов. За четырьмя длинными сидели ученики разных факультетов. За пятым, более коротким, восседали преподаватели. Профессор МакГонагалл построила толпу перед преподавательским столом, и Эшли увидела табурет, на котором стояла потрепанная шляпа. В поле шляпы появилась дыра, похожая на рот, и она запела. Эшли слушала не слишком внимательно и разглядывала преподавателей, сидящих за столом. Шляпа пела о достоинствах каждого из факультетов, и при упоминании Гриффиндора Эшли оглянулась на львиный стол. Гермиона, сидящая ближе к краю, замахала ей, и девочка улыбнулась в ответ. Профессор МакГонагалл тем временем продолжила. – Сейчас я буду зачитывать ваши фамилии. Как только услышите свою, сядьте на табурет и наденьте шляпу на голову. После того, как шляпа огласит свое решение, вы можете присоединиться к своему факультету. Итак, Джинни Уизли. Из толпы вышла маленькая рыжеволосая девочка и двинулась к табурету. Эшли же задумалась, где она могла слышать эту фамилию. Неужели это сестра Рона Уизли, о котором говорила Гермиона? Когда Джинни надела шляпу, той не понадобилось и секунды, чтобы выкрикнуть: «Гриффиндор!». Факультет разразился бурными аплодисментами, и Джинни заняла место рядом с Гермионой. Затем назвали Колина Криви, который тоже отправился на Гриффиндор. Полумну Лавгуд распределили на Ревейнкло. Следующей назвали… – Эшли Эверт. Эшли на мгновение впала в ступор и огляделась, словно в зале была еще одна девочка с таким именем. Она ждала этого момента всю свою жизнь, но он оказался таким неожиданным. Эшли подошла к табурету и надела шляпу. Все будет в порядке… – Слизерин! Теперь уже аплодировали ученики, сидевшие за столом под зелеными гобеленами. Стараясь не терять достоинства, Эшли направилась к столу своего новоиспеченного факультета. В голове звучали слова Гермионы: «Все темные волшебники оканчивают Слизерин». Нужно будет непременно поговорить с ней. Эшли села в середине стола, где нашла свободное место. К несчастью, рядом разместились Малфой и его телохранители. К ним присоединились две девочки: низкая брюнетка, похожая на мопса, и более изящная зеленоглазая девочка с волосами, спадающими до плеч. – Выглядишь ты не слишком счастливо, Эверт, – ехидно заметил Малфой. – Небось жалеешь, что не попала к своей грязнокровой подружке? – Выбирай слова поприличнее, – проскрипела Эшли и задумалась, откуда Малфой знает о ее дружбе с Гермионой. – И да, лучше учиться на Гриффиндоре с маглорожденными, чем бездумно поклоняться жалкому, избалованному и противному мальчишке. Зеленоглазая девочка хихикнула в кулак, а Драко весь побелел от злости. Эшли же продолжала невозмутимо сверлить его взглядом. Не впервые спорила с самодовольными личностями. – Я Дафна Гринграсс, – разряжая обстановку, представилась та девочка. – А это Пенси Паркинсон, – назвала она имя другой курносой слизеринки. – Ты будешь жить с нами. Думаю, мы подружимся. Пенси явно так не считала, да и Эшли колебалась. Во время банкета Дафна не стеснялась проявлять к ней дружелюбие, и Эшли не знала, как к этому относиться. У Дафны не было никаких причин дружить с ней и принимать ее сторону. Однако, втягиваясь в разговор, Эшли нашла Дафну весьма приятной. Похоже, все-таки не все слизеринцы плохие. – Почему вы все боготворите Драко Малфоя? – тихо спросила Эшли, убедившись, что он не смотрит в их сторону. Дафна пожала плечами. – Он умный, богатый, влиятельный, и, возможно, красивый для кого-то. Всем здесь выгодно поддерживать с ним хорошие отношения. – Тогда зачем ты заступилась за меня? Разве он теперь не настроит всех против тебя? Дафна улыбнулась. – Несмотря на свои хорошие качества, Малфой ужасно зазнался и считает, что все должны поклоняться ему, услышав его фамилию. Поставить его на место хотя бы на один вечер очень сложно, а тут выдалась такая возможность. К тому же, я уверена, что он не станет мстить мне. Ему нужно будет хорошо постараться, чтобы разрушить мою репутацию. Эшли и Дафна встали из-за стола и направились к подземельям. Уже на полпути Эшли вспомнила о своем намерении поговорить с Гермионой, но решила отложить это дело до завтра. Сейчас она была слишком усталой для серьезных разговоров и мечтала только о теплой постели. – Какой у нас пароль? – спросила Дафна, зевая. – Это я должна у тебя спросить. Я даже не знакома со старостой, – справедливо заметила Эшли. – Успеешь еще с Кристен познакомиться. Так что будем делать? – Toujours Pur1, – донесся голос сзади. Проход в гостиную отворился, и Эшли обернулась. Перед ней стояла кареглазая девочка с длинными темными волосами. Эшли видела ее впервые. – Привет, Джесс, – весело произнесла Дафна. – Я уже начала волноваться, что тебя не было пиру. – Семейные обстоятельства, – уклончиво ответила девочка. Затем ее взгляд скользнул по Эшли. – А ты та самая новенькая, которая живет с нами? – Эшли Эверт, – кивнула она. – Джессика Кейв, – Джессика протянула ей руку, и Эшли пожала ее. – Можно просто Джесс. – Хорошо, что ты приехала, – в разговор вновь включилась Дафна. – А то не представляю, как бы мы попали в гостиную. – Пришлось бы ждать Малфоя, – скривилась Эшли. – Идемте уже, нам нужно разобрать вещи, – распорядилась Джессика и протолкнула девочек в гостиную. – Добро пожаловать в логово змей, – объявила Дафна.