Предложение

╫╪╫ – Свадьба состоится через 2 недели. Разговор окончен, – жестко произнес мужчина, хлопнув ладонью по резному подлокотнику трона. В просторном зале раздались смешки, отразившиеся от почти голых стен и оттого усилившиеся, как будто смеялись десятки человек. Светловолосый юноша опустил голову и сжал кулаки, но возражать не стал. Резко развернувшись на пятках, он торопливо направился к выходу. Металлические каблуки его черных ботинок гулко случали о мраморный пол, пустота большого тронного зала впитывала этот громкий звук и отражала его, делая еще громче. У самой двери его настиг полный угрозы голос: – И не вздумай сбежать, мальчишка. Юноша вздрогнул, но так ничего и не сказал, выскользнув за дверь и не потрудившись придержать массивную деревянную створку. За спиной раздался грохот закрывшейся двери, но к счастью, тускло освещенный коридор перед ним не так сильно отражал звуки, и даже его быстрые шаги звучали намного тише. Никто не пытался его догнать или остановить. Молчаливые стражи, мелькавшие в полутемных коридорах замка, не смели даже пошевелиться, а слуги торопливо исчезали в боковых коридорах или прятались в арках и нишах, пропуская его.  Бледные, испуганные лица служанок заставляли его сильнее сжимать зубы в бессильной злости, но сейчас у него не было возможности остановиться и может быть успокоить их или выспросить, что случилось. В основном, конечно, потому что он опасался, что кто-то из братьев все же неслышно следовал за ним по приказу отца, и вместо помощи он лишь навлечет на бедняжек еще большие неприятности. Темные коридоры, слабо освещенные редкими желтоватыми лампами, казались бесконечными, а за большими окнами расстилалась чернота осенней ночи, облачной и неприветливой, такой, что даже свет полной луны не мог пробиться сквозь плотный слой туч. Холодный воздух, сквозняками бродивший по коридорам, ледяными щупальцами пробирался под длинный плащ юноши и тонкую белую рубашку, но он почти не чувствовал холода, пока, наконец, не выскочил в один из многочисленных крохотных внутренних двориков. Хотя едва ли можно было назвать двориком этот каменный мешок, окруженный высокими стенами замка. Ни фонтана, ни клуб с цветами, ни даже беседки или скамеек здесь не было – лишь небольшая каменная площадка, в центре которой возвышался один из памятников, разбросанных по всему замку. Юноша даже не был уверен, что мрачный воин, облаченный в каменные доспехи, изображал какого-то реального героя, жившего когда-то давно и совершавшего подвиги во славу великой Джермы – его отец не очень-то любил, когда восхваляли кого-либо кроме ныне живущих членов королевской семьи. Впрочем, по его мнению не все члены этой семьи заслуживали восхваления или даже уважения, но и натыкать везде памятники себя любимого он тоже не мог, а потому чаще всего в замке и его многочисленных двориках просто изображались воины, напоминающие о военной мощи их королевства. Холодной ночной воздух ударил в лицо и немного остудил его гнев, хотя пришедшее на смену ему отчаяние было, пожалуй, даже хуже. Он не хотел жениться по указу отца! Не мог! И дело не в том, что его невеста была дурна собой или стара, или низкого происхождения! Ни в коем случае! На самом деле, даже если бы он сам выбирал невесту, едва ли смог бы найти кого-то прекрасней, чем госпожа Пудинг. Девушка была невероятно красива и грациозна, да и происхождением нисколько не уступала ему самому (хотя не то, чтобы его это вообще волновало). И на самом деле она даже нравилась юноше, но... Между ними не было любви. И он был уверен, что госпожа Пудинг выходила за него замуж по приказу своей деспотичной матери, а ему претило к чему-либо принуждать юную леди. Даже если принуждали их обоих, он по-прежнему чувствовал свою вину в том, что из-за него девушка выйдет замуж за нелюбимого и будет несчастна в браке. Тяжело вздохнув, юноша поднял голову и взглянул в черное, затянутое тучами небо. Беспросветное. Такое же, как его настроение. Он знал, что ничего не мог сделать в этой ситуации. И даже если эта свадьба причинит боль прелестной госпоже Пудинг, он не мог нарушить приказ отца. Если бы тот пригрозил наказать его самого, бросить в темницу (как уже случалось в детстве), да даже убить, юноша не задумываясь отказался бы от этого брака. Но на карту была поставлена жизнь другого человека, и ее он не мог обменять даже на счастье прекраснейшей из девушек. Нащупав в кармане брюк холодный металл, он вытащил небольшое золотое колечко, что ему было велено подарить юной невесте. В темноте едва можно было разглядеть изящный ободок, но юноша помнил, что на нем не было никаких украшений: ни камней, ни затейливой резьбы. Простое золотое кольцо шириной несколько миллиметров. И довольно странный подарок для невесты из настолько богатой и знатной семьи. Пожалуй, если бы не это, юноша с уверенностью сказал бы, что колечко ему нравилось. И великолепно смотрелось бы на изящном пальчике юной леди. Спрятав кольцо обратно в карман, он вздохнул и тряхнул головой: у него оставался один единственный выход! Кивнув сам себе, он решительным шагом направился в сторону восточных ворот – наиболее удаленных от главного здания замка и потому редко-используемых. Впрочем, это вовсе не означало, что они не охранялись – в главном замке королевства Джерма не было мест с плохой охраной или ненадежными укреплениями. Другое дело, что мало кто осмелился бы задержать третьего принца Джермы. Кроме его родственников, конечно. Но юноша не сомневался, что даже если они и следили за ним этой ночью, препятствовать не станут. До нужных ворот он добрался достаточно быстро, и охранявшие их солдаты вежливо расступились и открыли тяжелые створки перед ним, выпуская его на пустынные улицы города: у восточных ворот было немного жилых домов или иных зданий и их обитатели уже давно закончили все свои дела, собравшись под крышами в поисках тепла этой ветренной осенней ночью. Быстро проскочив каменную мостовую и цыкнув на парочку наглых собак, выскочивших из-за ворот, юноша замер в нерешительности на самом краю города: каменная дорога обрывалась не сразу, но становилась заметно уже, а через несколько километров сменялась обычной, утоптанной земляной – ни солдаты, ни королевская семья почти не ездили в этом направлении, лишь крестьяне и некоторые купцы пользовались этой дорогой, а потому и камень ей не полагался. Юноша бывал здесь всего несколько раз, когда выбирался на охоту, а потому замер в нерешительности, размышляя, стоит ли вернуться и пройти через город или рискнуть и двинуться через лес. Постояв немного, он все же двинулся в сторону смутно чернеющей в темноте массы по-осеннему голого леса. Поместье, где располагалась гостившая у них Императрица Морей, более известная, как Большая Мамочка, лежало к западу от города и когда-то принадлежало одной из ветвей королевской семьи. Нынешний король ветвь эту не признавал и лишил всех привилегий, а поместье отобрал и пообещал одному из сыновей. Впрочем, сыновья, за исключением светловолосого юноши, предпочитали жить в главном замке, а потому в поместье размещались знатные гости, когда им доводилось посещать Джерму. Вот и сейчас юная госпожа Пудинг жила там вместе с матерью и многочисленными родственниками в ожидании свадьбы. И пусть жениху и невесте не возбранялось встречаться, юноша совсем не хотел, чтобы о его визите кто-либо узнал, поэтому он направился к поместью в обход. И часть его пути лежала через мрачный осенний лес. Лес встретил его колючими ветками, цеплявшимися за дурацкий плащ, положенный принцам Джермы, и ледяными каплями недавно прошедшего дождя, холодившими шею и просачивающимися под одежду. Впрочем, довольно скоро юноша перестал замечать это, обдумывая причину, по которой собирался нанести столь поздний визит своей невесте. Раз уж ни у одного из них не было выхода, и свадьба в любом случае состоится, юноша считал своим долгом, хотя бы попытаться сделать свою невесту счастливой. Вдруг им все же удастся вынужденный брак превратить в прекрасный союз двух любящих людей? Поэтому он раз за разом прокручивал в голове слова, что собирался сказать прекрасной Пудинг. Воодушевленный, глубоко прогруженный в мечты о прекрасном будущем с не менее прекрасной молодой женой, он снова выхватил из кармана небольшое золотое колечко. – ... вопреки предубеждениям и слухам, окутывающим мою семью, я верю, что нам с вами удастся найти взаимопонимание и любовь. Я клянусь приложить все силы, чтобы сделать вас счастливой и защитить от любых бед, что могут обрушиться на нас. Вам же достаточно лишь дать свое согласие на брак, чтобы сделать меня счастливейшим человеком в этом мире. Примите в дар это скоромное кольцо, как символ моих самых искренних и чистых намерений. И скорее скажите, согласны ли вы выйти за меня замуж... Пока он говорил, он непрестанно размахивал руками, и в какой-то момент колечко выскользнуло из его пальцев. Юноша не успел испугаться, потому что ближайшая ветка зашевелилась и на ней блеснуло золотом. Он торопливо потянулся вперед и ухватился за ветку, собираясь снять с нее колечко, но та неожиданно сжалась, обхватывая его пальцы. Глаза юноши распахнулись, возмущенно-испуганный крик застрял у него в горле. – Что за муть!? В жизни не слышал большей чуши! – прохрипел низкий голос. Юноша таращился в темноту, пытаясь разглядеть обладателя этого незнакомого голоса. Дар речи так и не вернулся к нему, но страх отступил, и ему почти удалось вырвать свою руку из цепкой хватки (ведь не могла же ветка схватить его?!), но в последний момент жесткие пальцы сжались с неожиданной силой, и снова прозвучал тот самый хриплый голос: – Согласен! Хватка чужой ладони была невероятно сильной, а еще какой-то странной. Темнота мешала разглядеть хоть что-нибудь, добавляя какой-то жути, отчего волосы на затылке вставали дыбом, а по спине катились холодные мурашки. Впрочем, едва осознав окутавший его страх, юноша неожиданно разозлился и почти не замахиваясь ударил туда, где по его предположениям мог находиться обладатель странного голоса. Удар настиг цель: его нога соприкоснулась с чем-то твердым, но больше ничего не произошло, лишь раздалось возмущенное: – Ты чего дерешься? Тонкие, но невероятно сильные пальцы еще сильнее сжались на его ладони, на этот раз причиняя боль, и незнакомец дернул юношу вперед. Силой он обладал не малой, и принц со всего размаха впечатался в чужое тело, хотя по ощущениям больше было похоже, что он приложился о каменную стену. Буквально. Ему не раз доводилось испытывать это ощущение раньше во время драк с братьями, и он даже гордился тем, что не все стены оставались целы после подобных столкновений. Однако незнакомец даже не шелохнулся, продолжая сжимать его руку. – Пусти, – наконец-то голос вернулся к нему. – Нет, – после некоторого молчания ответил незнакомец, еще сильнее сжимая пальцы, из-за чего юноша невольно зашипел от боли и начал по-настоящему волноваться о своей руке: как бы этот ублюдок не сломал ему кисть. – Что тебе надо? – Ты сам сделал мне предложение, – как-то даже удивленно отозвался невидимый собеседник. – Ты – дурак? – возмутился юноша, – очевидно же, что я репетировал речь! Кому придет в голову делать предложение в ночном лесу какому-то невидимому болвану? Что ты вообще здесь делаешь? И отдай уже кольцо, оно предназначено прекрасной Пудинг! Не дожидаясь ответа, он потянулся свободной рукой к чужой ладони и попытался нащупать маленькое колечко. Как оно вообще налезло на этого громилу? Юноша по-прежнему не видел незнакомца, но уже понял, что они примерно одного роста, но тот был немного массивнее, по крайней мере, если судить по его груди, в которую он влетел из-за грубого рывка. Однако этот вопрос почти мгновенно вылетел из его головы, стоило ему осознать, чего касалась его ладонь. Чужие пальцы были тонкими, с четко прощупывающимися суставами, и холодными. А еще гладкими. Слишком гладкими даже для хрупкой девушки. Странная жуть неожиданно вернулась, и юноше показалось, что то, к чему прикасалась его ладонь, вовсе не было человеческой рукой, покрытой кожей. И все же он снова отогнал страх, стоило ему нащупать гладкий ободок колечка. Обхватив его пальцами, он резко дернул, но кольцо не поддалось. Он попробовал еще несколько раз, каждый раз дергая все сильнее, но кольцо как будто срослось с чужой рукой. – Эй, угомонись! Ты мне сейчас руку оторвешь, – раздался недовольный хриплый голос, – а мне нужны обе руки, иначе я не смогу сражаться. Юноша сжал зубы и снова дернул золотой ободок, но так и не сдвинул его ни на миллиметр. И ведь колечко едва налезло на костлявый палец, остановившись чуть пониже первой фаланги мизинца. Но оно было предназначено для прекрасной госпожи Пудинг! Как он мог отдать его какому-то мужлану!? Слова этого мужлана не сразу дошли до него, но в какой-то момент эмоции все же уступили гласу разума, и он заставил себя успокоиться. Он никогда не носил украшения – воину они были ни к чему и даже могли помешать – но все же слышал, что были способы снять застрявшее кольцо. Нужно лишь вернуться в замок и снять его, если придется, отрубив этому болвану палец. – Ладно, пойдем, – наконец выдавил он, понимая, что ему придется отложить визит к юной невесте на завтра. – Куда? – подозрительно прохрипел незнакомец, впрочем, послушно следуя за ним: юноша сам вцепился в чужую ладонь и не собирался выпускать ее, переживая, что странный чужак мог сбежать. Особенно, когда поймет, куда они направлялись. – Ко мне. Снимем кольцо. В ответ промолчали, и юноша недовольно покосился в темноту, прикидывая, не задумал ли незнакомец какую-то пакость. Но тот не пытался вырываться и шел следом, ломая ветки и топча опавшие листья. Каким образом кто-то настолько шумный смог затаиться, чтобы юноша не заметил его и так по-глупому потерял кольцо? И как его теперь провести в замок? К восточным воротам нельзя – его одного солдаты отца пропустят без вопросов, а вот спутника захотят проверить. К счастью, он знал не один обходной путь в замок и не раз ускользал и возвращался незамеченным. Хотя не то чтобы отец сильно переживал из-за его возможного побега: знал, что он никуда не сбежит, хоть все ворота замка нараспашку открывай. До стен замка они добрались в полном молчании: незнакомец по-прежнему следовал за ним, жесткие и какие-то странные пальцы чужой руки ощутимо холодили его руку, а еще юноша совершенно не слышал чужого дыхания. Наконец он выпустил чужую ладонь и, опустившись на корточки, стал ощупывать стену в поисках лаза. Как бы странно это ни казалось, но обыкновенный подкоп по-прежнему оставался самым надежным тайным лазом в любой замок или поместье. И резиденция короля Джермы не была исключением, хотя юноша не мог представить, чтобы в мире нашлись глупцы, по какой-то причине пожелавшие тайно пробраться в их замок. Сам он более всего желал покинуть его навсегда! – Что ты делаешь? – раздалось позади подозрительное ворчание. – Ищу лаз, или ты думаешь, что стража замка тебя пропустит? – огрызнулся юноша. – Какого еще замка? – еще более подозрительный вопрос. – В котором я живу, болван! На мгновение он замер, прислушиваясь в ожидании ответа, но его невидимый спутник промолчал. А затем ему наконец-то удалось нащупать лаз, и он тут же нахмурился. А сможет ли незнакомец протиснуться в эту дыру? В темноте было не разглядеть, но юноша все же вынужден был признать, что неизвестный мужчина был крупнее него, а ведь даже для кого-то с его телосложением этот лаз был тесноват. Его самого выручала только гибкость. – Давай, ты первый, – решительно произнес он, поднимаясь и снова нащупывая чужую ладонь. И снова холодная гладкость заставила его поежиться. Если мужчина и колебался, то в темноте этого видно не было. Затем костлявая рука выскользнула из его ладони, и раздался шорох раздвигаемых кустов, а за ним и скрип мелких камней, выпавших из кладки. Крупные куски юноша уже давно оттащил подальше, чтобы они не мешались. Из черной тени у защитной стены раздались приглушенные проклятия и даже треск одежды, но все же незнакомец упорно полз дальше. Юноша не удержался от смешка, но продолжал прислушиваться к доносящимся сначала из-под стены, а затем и из-за нее звукам. Когда самые громкие шорохи стихли, он ужом скользнул в лаз и спустя всего несколько секунд оказался на той стороне. Незнакомец темной, почти неразличимой тенью топтался на месте – он не просто так выбрал этот участок стены, зная, что свет редких уличных фонарей сюда не добирался. Теперь оставалось проникнуть в замок и не попасться на глаза охране. Путь выдался довольно долгим и утомительным. Несколько раз они едва успевали скрыться за нелепыми статуями внутренних двориков, за поворотом или в темной нише буквально в последние секунды. И почти столько же раз юноше приходилось разыскивать свернувшего не туда спутника, шипя проклятия сквозь зубы. Под конец он уже даже не выпускал чужую руку, почти чувствуя себя извращенцем, облапившим какого-то неизвестно мужика. Повезло еще, что ему всегда удавалось наткнуться на прикрытую одеждой кожу, холодную и каменно-твердую… Оказавшись в своей комнате, юноша громко захлопнул дверь, не заботясь о том, что это могут услышать слуги, выполняющие поздние поручения, и привалился спиной к прохладному дереву. Мокрая от пота рубашка неприятно липла к телу, и ему хотелось поскорее снять ее и ополоснуться, но сначала нужно было разобраться с кольцом. Куда потом девать странного незнакомца, юноша старался не думать. – Ты здесь живешь? – подозрительно поинтересовались из темноты комнаты. Вздрогнув, он отлепился от двери и наощупь направился к небольшому столику, где, как он знал, еще оставалась свеча. – Да, - буркнул он, выуживая зажигалку и поднося огонь к фитилю. – Тогда почему мы крались как воры? – Потому что ты и есть вор! Стащил колечко прекрасной Пудинг. Как еще я должен был провести тебя в замок, идиот? – Я ничего не крал, ты сам нацепил это дурацкое кольцо на мою руку! – возмутились в ответ, - еще и предложение сделал! Справившись со свечой, юноша наконец-то обернулся на голос, собираясь в очередной раз обругать ненормального, все еще считавшего, что он мог сделать предложение мужчине, но не смог выговорить ни слова, таращась на собеседника. В неверном свете пламени свечи фигура незнакомца была плохо различима, но и того, что он увидел, было достаточно, чтобы свеча начала дрожать в руке, а спина заледенела вовсе не от сквозняка, холодящего вспотевшую кожу. Одежда стоявшего перед ним парня была чудовищно грязной и потрепанной, покрытой странными пятнами, прилипшими комьями земли, сухими ветками и полусгнившими листьями. И он не был уверен, что смог бы разглядеть ее цвет, даже если бы включил главное освещение в комнате (чего он не сделал, не желая привлекать внимание). Тоже самое относилось и к волосам незнакомца, в которых застряли листья и какой-то непонятный мусор. На довольно молодом лице застыло угрюмое и настороженное выражение, однако не оно напугало юношу, а сероватый, даже землистый цвет кожи, который нельзя было объяснить тусклым светом подрагивающей свечи. Впрочем, гораздо больше его напугала левая рука незнакомца – из-под короткого рукава потрепанной рубахи непонятного цвета выглядывала белая кость, без единого ошметка плоти. На мизинце ярко блестело крохотное золотое колечко. Юноша невольно сделал шаг назад, продолжая таращиться на костлявую руку, лишенную плоти, и даже не услышал приглушенного смешка со стороны гостя. Так вот почему чужая ладонь показалась ему странной и холодной на ощупь! И он прикасался к голой кости?! Чувствуя, как марширующие по спине мурашки становятся все больше и холоднее, а волосы на затылке едва не шевелятся, он зажмурился и помотал головой, надеясь, что странное видение развеется. Однако открыв глаза, он увидел все ту же белую кость и тонкий ободок золотого колечка, которое ему теперь придется снимать. А это значит, что ему снова придется прикоснуться к этой… руке. Но как это вообще возможно??? Нет, он слышал много странных историй, да и сам успел кое-что повидать, но ему еще не доводилось видеть таких людей. Стоявший перед ним парень как будто восстал из мертвых! Скользнув внимательным взглядом по одежде и волосам незнакомца, он прищурился: неужели он и правда вылез из могилы? Но если он мертв, то почему он вообще разгуливает по земле? И разговаривает? Чувствуя, что страх начинает поглощать его и затуманивать разум, он решительно тряхнул головой и несколько раз глубоко вдохнул. – А ты крепкий, даже в обморок не упал, - неожиданно раздавшийся насмешливый голос снова напугал его, - но все равно тощий и какой-то хлипкий. Юноша вскинул голову и недовольно прищурился, глядя прямо в глаза незнакомцу. Он не мог разглядеть их цвет, но видел вызов и насмешку в чужом взгляде, и только сейчас понял, что пока он пялился на незнакомца, тот тоже разглядывал его. – Я не прекрасная леди, чтобы падать в обморок, - процедил он, - хотя если какая-то леди увидит твою жуткую рожу, боюсь, одним обмороком дело не обойдется. Парень хмыкнул: – Лучше уж обморок, чем смех из-за дурацкой брови. Краска бросилась в лицо юноше, и он едва сдержал желание пнуть незнакомца. Или вообще вышвырнуть его из окна, и пусть стража сама разбирается с ним. Но… сначала он вернет колечко! Неважно, ходячий ли это мертвец или странный человек с внешних островов, он не позволит ему отобрать подарок для невесты. Решительно вернув свечу на столик, он в два шага преодолел разделявшее их расстояние и, ухватив незнакомца за руку (правую!), потащил в сторону небольшой ванной, смутно припоминая, что для снятия колечка может понадобиться мыло. И вода. – Эй, куда ты меня тащишь, бровастый? – Заткнись, идиот! Я же сказал, что мы должны снять кольцо. Чужая рука дернулась, как будто незнакомец собирался вырваться, но потом передумал. Когда яркий свет озарил незнакомца, сходство с трупом стало еще более пугающим и очевидным. И как бы он ни отводил взгляд, он то и дело возвращался к короткому рукаву чудовищно грязной рубахи, прикрывавшему малую часть костлявой руки. К слову, все остальные части тела незнакомца выглядели вполне обычными, а рельефные мышцы на груди натягивали тонкую ткань рубахи, из-за чего ему даже показалось, что ветхая ткань вот-вот расползется прямо на чужом теле. Но что же случилось с его рукой? И… как выглядит та часть, где на костях снова появляется плоть? Содрогнувшись от невольных образов гниющей плоти, юноша едва заметно принюхался и тут же удивленно распахнул глаза: от незнакомца не пахло гнилью. Прелыми листьями, грязной и мокрой одеждой, землей и даже какими-то гниющими плодами, но запаха мертвечины не было. Странно. – Ну и долго мы будем здесь стоять? – нетерпеливо проворчал тот. Юноша обжег его недовольным взглядом, а потом решительно схватил костлявую ладонь и сунул в раковину, открывая кран. После чего намылил мизинец, на котором ярко поблескивало колечко, и попытался снять его. Но кольцо не поддавалась. Повозившись какое-то время, он недовольно выругался и снова потянулся к мылу, но чужая рука перехватила его раньше. Ладонь у незнакомца была довольно крупной и мозолистой, явно привычной к оружию. Окинув парня еще одним внимательным взглядом, он попытался прикинуть, каким оружием он владел. В целом, мертвенно-бледный незнакомец выглядел достаточно сильным и ловким, чтобы обходиться и вовсе без оружия, но его руки, вернее одна рука, уверенно выдавали в нем вооруженного бойца. Вероятнее всего мечника. – Да из чего сделано это кольцо?! – недовольно вскричал незнакомец, тщетно пытавшийся стянуть золотой ободок. Юноша какое-то время понаблюдал за его попытками, чувствуя какое-то странное злорадство оттого, что колечко не двигалось с места и как будто срослось с костью. Впрочем, он снова напомнил себе, что оно принадлежало его невесте, и он не мог позволить какому-то… трупу отобрать его. – Можно отрубить палец? - задумчиво предложил он, - тогда мы сможем его снять. Незнакомец мгновенно отдернул руку и прижал ее к груди, уставившись на него угрожающим взглядом. – Нет! – рявкнул он, - и зачем тебе это кольцо?! Ты живешь в таком большом доме, неужели у тебя нет другого для твоей невесты? Юноша упрямо вздернул подбородок, хотя еще совсем недавно и сам возмущался по поводу скоромного колечка. Честно говоря, он до сих пор не понимал, почему король настоял, чтобы он подарил именно это кольцо. Но это не значит, что он признает правоту своего странного собеседника. – Это кольцо предназначено для госпожи Пудинг. А значит, она его получит. – Вот уж нет! – упрямо покачал головой незнакомец, - ты сам отдал его мне! Значит, оно мое! Юный принц открыл было рот, чтобы в который раз объяснить, что это была ошибка, но потом передумал. Ему явно попался какой-то безмозглый собеседник, и доказывать ему что-либо было глупо. И он было достаточно умен, чтобы понять это. А еще он точно знал, что не сможет отрубить ему палец, чтобы забрать кольцо. В конце концов, это была его ошибка. – Стой здесь, - проворчал он и вернулся в комнату, чтобы зарыться в шкаф. – Эй, я убью тебя, если ты попытаешься отрубить мне палец, - странный незнакомец стоял в дверном проеме и сверлил его угрожающим взглядом. – Завтра попробуем снять его, используя масло. Кухня ночью закрыта, - фыркнул юноша, швыряя в собеседника вещи, - помойся и переоденься. Я не могу позволить тебе пачкать ковер в моей комнате! Незнакомец вздернул бровь и какое-то время буравил его взглядом. Юноша отвечал тем же и, когда дверь в ванную захлопнулась, позволил себе победно усмехнуться. А потом все же нахмурился и достал сигарету, открывая одно из окон. Ну и что ему теперь делать с этим ненормальным? Да и кто он вообще такой? ╫╪╫ – Как тебя зовут, маримо? - после долгого молчания спросил он. Развалившийся в кресле незнакомец нахмурился. – Как ты меня назвал? – Маримо, - пожал плечами он и хмыкнул, - твоего имени я не знаю, но ты похож на мох. Или на маримо. В темно-карих глазах собеседника вспыхнула угроза. – Лучше уж быть похожим на мох, чем на ходячую мишень, - процедил он сквозь зубы. Юноша вспыхнул и уже сделал шаг вперед, собираясь наподдать нахалу, но заставил себя успокоиться. Сначала он должен выяснить, что за человек перед ним, и решить, что с ним делать, а потом уж и побить. Он еще раз внимательно оглядел незнакомца с ног до головы. Черные штаны явно были тесны и непривычны ему: парень постоянно ерзал и тянулся то ли поправить их, то ли вовсе снять. Впрочем, вероятно они просто были малы ему, судя по тому, как плотная ткань обтягивала мускулистые ноги, собираясь некрасивыми складками внизу – несмотря на почти одинаковый рост, ноги юноши явно были длиннее. Белоснежная рубашка с пышным воротником вместила и широкие плечи, и мускулистую грудь, однако смотрелась еще более нелепо и неуместно, из-за чего он едва сдерживал смех. Удивительно, но выглядывающая из-под пышной манжеты костяная рука казалась самой подходящей для подобной одежды частью тела незнакомца. Однако самыми забавными оказались его волосы – цвета молодой травы. Коротко стриженные, они действительно походили на поросли молодого мха или даже на маримо. Местами выбивающиеся пряди лишь усиливали это сходство. А у юноши чесались руки взять ножницы и подровнять нелепую кривую стрижку. Три золотые серьги показались ему вполне подходящими для его неизвестного собеседника. Он вытащил очередную сигарету и прикурил, а потом медленно произнес: – Меня зовут Санджи, и я… третий сын короля Джермы. Но я не принц. Через две недели я должен жениться на госпоже Пудинг – это решение наших семей, поэтому я хотел объясниться с ней сегодня. Но из-за затаившегося в лесу ходячего куста я вынужден отложить эту беседу на завтра. Без кольца я прийти не могу. Затянувшись, он выпустил струю дыма, глядя в окно, а потом повернулся в сторону собеседника: – Как только я верну кольцо, я проведу тебя за ворота замка, и иди куда хочешь, маримо. Мне нет до тебя дела. Но если ты собираешься сопротивляться, то… боюсь, принцы тебя обнаружат. И убьют. Зеленоволосый незнакомец надменно хмыкнул. – Если я не убью их раньше. Если он ожидал, что юноша кинется его разубеждать или отговаривать, то он сильно ошибался, потому что Санджи лишь пожал плечами: – Как знаешь. Только вот ты полный дурак, если думаешь, что сможешь справиться с сильнейшими воинами Джермы, находясь в сердце их королевства. В окружении армии охранников. Впрочем, очевидно, что у растения нет мозгов, поэтому ему не понять, что по-тихому исчезнуть из замка намного проще. – Хватит обзываться, бровастик! – вспылил собеседник, - меня зовут Ророноа Зоро! Санджи хмыкнул и пару раз кивнул: – Если ты перестанешь орать, возможно, мы сможем договориться. А потом все же не выдержал и, сделав несколько шагов вперед, от души пнул зеленоволосого по голени. Тот вскочил и потянулся к поясу, но замер посередине движения и нелепо захлопал глазами. Значит, все же мечник! Но обдумать эту мысль Санджи не успел, наблюдая за стремительно меняющимся выражением землистого лица. Темно-зеленые брови сошлись над переносицей в угрюмой гримасе, а затем взгляд парня опустился на пояс. Какое-то время он разглядывал его, а потом неожиданно судорожно вздохнул и плотно сжал губы. Одновременно с этим сжались и его кулаки. Когда он снова поднял голову, Санджи успел разглядеть в карих глазах растерянность и страдание, но они быстро сменились недовольством и угрозой. Вполне реальной: юноша не сомневался, что Ророноа Зоро и без оружия был хорошим бойцом. И все равно он повернулся к нему спиной и подошел к большой кровати. – Если хочешь есть – в вазочке на столе есть фрукты и печенье. Вода в кувшине. Остальное – только утром. Не советую выходить в коридор. С этими словами он повернулся и швырнул под ноги собеседнику подушку и сдернутое с кровати покрывало. – Спать будешь на полу. Ну или в кресле, мне без разницы. Сказав это, он направился в ванную, размышляя, из-за чего так расстроился его зеленоволосый гость. Не похоже, что он боялся остаться без оружия. Ну так в чем же дело? К тому моменту, как он закончил с водными процедурами, странный парень с костяной рукой уже устроился в кресле, так и не подняв ни подушку, ни покрывало. И либо уже спал, либо умело притворялся, но глаз так и не открыл. Санджи едва слышно хмыкнул и задул свечу. Уснул он на удивление быстро и проспал без сновидений до самого утра. Пока гость грубо не растолкал его, сдернув теплое одеяло. – Какого… – Мне нужно вернуться в лес, - перебил его возмущения зеленоволосый. – Зачем? В родную стихию потянуло? К родственникам-кустам? – глухо проворчал Санджи, упорно не желая открывать глаза. – Заткнись, улиткобровый! – рявкнул собеседник, - я… должен кое-что найти. Юноша скривился и повернулся на бок, отворачиваясь, но уснуть снова не смог, так как в дверь кто-то постучал. Испуганно вскочив, он переводил мутный спросонья взгляд с зеленоволосого на дверь и обратно, лихорадочно обдумывая, что же делать, когда из-за двери раздался тонкий голосок одной из служанок. – Ваше высочество третий принц, ваш отец желает видеть вас. Облегченно выдохнув, Санджи снова повалился на подушку, только потом сообразив, что ни его братья, ни сестра не стали бы стучаться, вместо этого сразу распахнув или даже выбив дверь. – Спасибо, юная леди! Я сейчас приду, - отозвался он и медленно поднялся, - Лес подождет, - буркнул он, - как и завтрак. Никуда не выходи и жди меня здесь. Юноша не представлял, что королю могло понадобиться от него, но неожиданно понял, что проспал почти до полудня. Такое случалось довольно редко – работая со стариком, он часто вставал еще до рассвета, да и в детстве его никто не баловал: тренировки в Джерме начинались очень рано. Уже идя по коридору в сторону тронного зала, он нахмурился, обдумывая, почему же сегодня его никто не разбудил. Обычно его браться не упускали случая спровоцировать его на драку с утра пораньше. Или сестра тащила на тренировку по приказу отца. Но сегодня почему-то никто не будил его и, вероятно, даже не искал. Это вызывало тревогу. К тому моменту, как он добрался до большого полутемного зала, в центре которого возвышался нелепый огромный трон, Санджи уже не сомневался, что его ожидали плохие новости, и в зал он входил в полной боевой готовности. Почти вся его семья, за исключением младшего брата Йонджи, уже ожидала его. На лице короля Джаджа застыла привычная недовольная гримаса, Рейджи смотрела равнодушно, а вот Ичиджи и Ниджи ухмылялись с различной степенью злорадства. Санджи вздохнул и, выпрямив спину, вошел в зал, позволяя тяжелой двери с грохотом захлопнуться. Засунув руки в карманы, он усиленно изображал скуку и спокойствие, ожидая, пока заговорит кто-то другой. – Твоя свадьба отменяется, - после долгого молчания проговорил король. Санджи не смог сдержать удивленного возгласа. – Неужели ты расстроился? – насмешливо поинтересовался Ичиджи, - ты же не хотел жениться! – Госпожа Пудинг в порядке? – торопливо поинтересовался юноша, подумав о самой очевидной и ужасной причине для отмены свадьбы. – Нам больше не нужен этот брак, - холодно проговорил король, - что вновь делает тебя бесполезным. Ладони Санджи сжались в кулаки, и он едва удержался от того, чтобы повторить свой вопрос. – Ну почему же, - неожиданно возразила Рейджи, - Пудинг – не единственная подходящая невеста. Сейчас, когда Большая Мамочка втайне от нас вступила в альянс с пиратом Кайдо, связываться с ней слишком опасно. Молодых и не очень незамужних принцесс или просто полезных для нас девушек все еще много. И мы можем женить Санджи на одной из них, когда нам это понадобится. Юноша едва слышно выдохнул от облегчения, убедившись, что его невеста (теперь уже бывшая) в порядке, однако почти сразу снова нахмурился, осознав слова сестры. Большая Мамочка вступила в союз с Кайдо? С сильнейшим и опаснейшим пиратом в известной части света? Но… как же юная Пудинг? Вдруг ей угрожает опасность? – А ведь верно, - хмыкнул Ниджи, - Санджи у нас дамский угодник, стремится очаровать каждую встречную девицу. Мы ведь можем женить его на любой подходящей для нас. И даже не один раз, а несколько. И старший брат расхохотался. Ичиджи присоединился к нему, и даже Рейджи улыбнулась, из-за чего кулаки Санджи сжались еще сильнее. Но чтобы они ни задумали, он не станет обманывать девушек! Даже если его убьют! Дверь в тронный зал снова распахнулась, и юноша невольно оглянулся, пытаясь понять, кто рискнул сунуться сюда без разрешения, и мгновенно побледнел. Если бы улыбка Йонджи не была так сильно похожа на кровожадный оскал, можно было бы сказать, что младший брат светился от восторга. Шагавший перед ним человек, наоборот, был совершенно спокоен и невозмутим, и его бледное до синевы лицо лишь усиливало это впечатление. Но какие демоны принесли сюда этого зеленоволосого? Разве он не сказал ему сидеть в комнате и не выходить? Чтоб его в морские глубины засосало, что он творит?! – Это еще кто, Йонджи? – красные брови Ичиджи вопросительно взлетели вверх. – А это нам Санджи расскажет, - продолжая ухмыляться выдал тот, - я нашел этого чужака в его спальне. А ведь наш правильный братец даже девушек туда не водит! Братья рассмеялись, а Санджи неожиданно залился яркой краской. – Санджи? – вопросительно прогремел голос короля. Но юноша упрямо молчал, даже не глядя в сторону отца. – Возможно, нам стоит спросить об этом нашего гостя? – впервые заговорила Рейджи. Санджи снова испуганно вскинулся, но не успел и слова вставить, как Йонджи грубо подпихнул зеленоволосого в спину. – Отвечай на вопрос! Ророноа смерил присутствующих равнодушным взглядом, на мгновение дольше задержавшись на лице Санджи, а потом пожал плечами, так и не раскрыв рот. – Отвечай! – снова гаркнул Йонджи. Но зеленоволосый по-прежнему молчал, уставившись куда-то в стену за троном. Юноша видел, как веселье сменялось недовольством, а затем и злым предвкушением на лицах братьев, и уже было сделал шаг вперед, чтобы объясниться вместо своего гостя (в конце концов, это он его притащил в замок), но не успел. Йонджи был самым несдержанным и свирепым из принцев Джермы и двигался он невероятно быстро. Санджи не успел ни предупредить зеленоволосого парня, ни защитить. Сильный пинок отправил того в полет. Тело с грохотом врезалось в стену, и от места удара поползли небольшие трещинки. И в тоже мгновение Ророноа вскочил на ноги и рванул навстречу четвертому принцу. Его движения были медленнее, чем у принцев Винсмоук, но атака была настолько неожиданной, что уже через несколько мгновений по тронному залу разнеслось звонкое эхо от столкновения лезвия меча и тяжелого ботинка. Санджи не смог удержать удивления, с открытым ртом пялясь на младшего брата, вынужденного отбиваться от собственного меча, неизвестно когда и как перекочевавшего в левую руку чужака. Костлявые пальцы уверено удерживали тяжелую рукоять, а в темных глазах сверкал вызов. Воцарившаяся тишина ощущалась невероятно громко, а стремительно сгущавшееся напряжение давило не хуже по-настоящему обрушившейся стены. И в этот раз Санджи успел отразить атаку, подставившись под удар Ниджи и улетев в стену вместо Ророноа. – Хватит! – рявкнул он, поднимаясь на ноги и отряхивая пыль и каменную крошку, - я заставил его прийти сюда. – Зачем? – тут же раздался голос короля. Санджи окинул братьев настороженным взглядом, опасаясь, что они снова нападут в любой момент. Встретившись с темно-карими глазами зеленоволосого, он отвернулся, чувствуя, что снова вот-вот зальется краской стыда. В глазах невольного гостя смешалось возмущение и явный вопрос. – Да, расскажи-ка, братик, зачем ты притащил его в свою комнату. Смирившись с ожидавшим его градом насмешек, юноша рассказал историю своей встречи с Ророноа Зоро и причину, по которой тот оказался в замке. Как он и ожидал, братья невероятно развеселились. Йонджи даже свалился на каменный пол, дрыгая ногами и держась за живот. Единственным утешением, пусть и слабым, было то, что от смеха ни один из них пока не мог говорить. Впрочем, множество обидных шуток и издевок ждало его впереди, так что Санджи оставалось лишь приготовиться игнорировать их. Судя по выражению лица самого Ророноа ему тоже было не смешно, и он явно обдумывал, а не зарубить ли катающегося по полу Йонджи, тем более что его меч по-прежнему был в костлявой ладони. Рейджи улыбалась, но в тоже время на ее лице читалось явное удивление. – Если причина только в этом, то мы быстро решим эту проблему, - в голосе короля Джермы не было ни намека на улыбку. Наоборот, что-то в его тоне заставило Санджи насторожиться в ожидании опасности. Грузный светловолосый мужчина на троне медленно достал что-то из кармана, после чего перевел холодный взгляд голубых глаз на зеленоволосого и нажал какую-то кнопку. Юноша охнул и дернулся в сторону Ророноа, сам не понимая зачем, но потом замер, не спуская взгляда с короля. В голубых глазах того мелькнуло удивление, после чего он снова нажал на кнопку. А затем еще раз. И еще. Ничего не происходило, и удивление на лице правителя сменилось сначала недовольством, а затем и злостью. – Санджи, это и правда то кольцо, что мы подготовили для Пудинг? – поинтересовалась Рейджи. – Да, - настороженно ответил юноша. – Хм, видимо оно сломалось, - задумчиво произнесла девушка, переводя взгляд с коробочки в руках отца на зеленоволосого. Санджи не успел спросить, что сломалось, как Ичиджи достал пистолет. И на этот раз он никак не поспевал на помощь своему гостю. Выстрел раздался еще до того, как он завершил движение. Голубые глаза распахнулись от страха, и он медленно перевел взгляд в ту сторону, где раньше стоял Ророноа. Несколько раз моргнул, а потом снова даже зажмурился. Зеленоволосый хмурился и разглядывал дыру на своем правом плече. Эта самая дыра выделалась ярким, зияющим чернотой пятном на белоснежной рубашке Санджи. Крови не было. – Что? – Это интересно, - одновременно с возмущенным возгласом Ичиджи проговорила Рейджи, - во-первых, кнопка работает. Во-вторых, ты, Ичиджи, промахнулся. В-третьих, нашего таинственного гостя, похоже, нельзя ранить или убить. – Я не промахиваюсь, и ты об этом знаешь, Рейджи! - зло возразил старший из братьев Винсмоук. – Нет, ты не промахнулся, - заметил король, - это он успел отразить пулю. Но не до конца. – И почему у него кости вместо левой руки? – наконец-то заметил Ниджи, - эй, ты, зеленый, кто ты вообще такой? Зеленоволосый пожал плечами. – Ророноа Зоро. – Это я уже слыш… – Что????? Как… как вы только осмелились? Как только испуг за гостя, которого он насильно притащил в замок прошел, Санджи снова смог думать и очень быстро сообразил, что произошло у него на глазах. И дело было вовсе не в том, что пуля не принесла никакого вреда Ророноа! Он и так подозревал, что парень не был нормальным человеком. Да и вообще живым! – Ой-ой-ой, а что ты так разволновался? – насмешливо спросил Ниджи. – Или ты думаешь, что у Большой Мамочки не было похожего плана? – ухмыльнулся Ичиджи. Юноша помотал головой. Конечно, он знал, чем ему грозила эта свадьба – как только он стал бы бесполезен, его могли убить. И вероятно, король Джермы даже надеялся на это, ну или как минимум имел запасной план на такой случай. – Это не имеет значения! – вскричал он, - я знаю, что Джерма мечтает увидеть меня мертвым. И хоть я и не желаю помогать вашим планам, я готов отдать жизнь за прелестную леди, если ей это каким-то образом поможет. Но не наоборот! В ответ на его гневный выкрик братья расхохотались, громко и даже злобно. Рейджи нахмурилась и отвернулась, а король Джермы покачал головой. – Неужели вы думали, что Большая Мамочка оставит смерть дочери безнаказанной? – не сдавался Санджи. Он готов был наброситься с объятиями на ничего не понимающего Ророноа за то, что этот идиот вчера оказался в лесу и каким-то образом получил помолвочное колечко вместо прекрасной Пудинг. Нет, ну с объятьями он все же погорячился, но позже он обязательно поблагодарит парня. Ведь если бы не эта нелепая случайность, кольцо оказалось бы на хрупком пальчике его бывшей невесты, и тогда Джерма могла бы в любой момент убить бедняжку, взорвав бомбу или впрыснув яд – он не был уверен, какой именно чудовищный метод король выбрал, чтобы избавиться от неугодной невестки. – Нет, конечно! – фыркнул Ичиджи, - но разозлилась бы она на тебя, Санджи. Кроме того, мы не собирались использовать кольцо без веского повода, так что нечего тут орать. Юноша скривился, но возразить не успел. – Ророноа, что ты делаешь в Джерме? – прогремел голос короля. Зеленоволосый пожал плечами. – Я искал одного человека и заблудился. Завитая бровь Санджи взлетела вверх, но даже если он и хотел выдать что-то насмешливое, громкий, противный смех братьев заставил его передумать. – Какого человека? – подозрительно поинтересовался король. – Его зовут Михоук, и он величайший мечник в мире. Я должен его победить. В этот раз смех оказался не таким громким – принцы Джермы косились на меч младшего брата, все еще зажатый в ладони странного чужака. Король тоже окинул его внимательным взглядом, из-за чего Санджи невольно насторожился. – Рейджи. Юноша дернулся вперед почти сразу, как только услышал имя сестры, но не смог угадать ее замысла. Девушка оказалась перед зеленоволосым в считанные мгновения и тут уж отпрыгнула, уворачиваясь от тяжелого меча. Санджи почему-то был уверен, что она нападет сзади, а потому оказался за спиной парня. – Надо же, мой яд на тебя не действует, - удивилась она. Пряча облегчение за гримасой досады, Санджи встал сбоку от своего гостя, искоса поглядывая на него. Зеленоволосый нахмурился и стал ощупывать себя, пока не обнаружил тонкую иглу, впившуюся в пышные рюши на груди. Выдернув ее, он осмотрел неприметное оружие и перевел тяжелый взгляд на девушку. – Это интересно, - вмешался Джадж, - что скажешь, если я предложу тебе остаться в Джерме, Ророноа? Ты неплох, но я встречал Михоука, и у тебя нет ни единого шанса против него. А мне не помешал бы такой солдат. Санджи замер, не зная, что сказать: король Джермы редко предлагал кому-либо место в своей армии, и покинуть ее можно было только погибнув. – К тому же, раз уж мой сын сделал тебе предложение, то мы обязаны поддержать его: принц Винсмоук не бросает слов на ветер, - добавил мужчина, и юноша побледнел. – Согласен! – хмыкнул Ичиджи. – Тем более что свадьба с Пудинг отменилась, - поддакнул Ниджи. – Это будет весело, - загоготал Йонджи. Пока Санджи лихорадочно обдумывал, что сказать и как вообще выбраться из ямы, куда он сам себя и закопал, зеленоволосый рассматривал присутствующих людей внимательным взглядом. Потом медленно кивнул. – Хорошо. Но я не останусь навсегда и уйду, когда решу, что готов к схватке. Попытаешься меня остановить, король, и я тебя убью. В этот раз братья Винсмоуки атаковали втроем, и Ророноа не сразу выбрался из глубокой вмятины, оставшейся в стене. Меч Йонджи вновь вернулся к владельцу и теперь был направлен точно в горло чужаку. – Еще раз посмеешь нам угрожать… - зашипел Ниджи. – И что? – хмыкнул Ророноа, - убьешь меня? Попробуй. На нем не было ни единой царапины, лишь пыль и каменная крошка присыпала зеленые волосы и нарядную белую рубашку, которую ему одолжил юноша. – Прекратите немедленно. Ророноа, если ты будешь бесполезен, я вышвырну тебя раньше, чем ты сам захочешь уйти, - Джадж стукнул ладонью по подлокотнику, - Рейджи, подготовь все для церемонии. Санджи, пусть твоему жениху найдут одежду. Через час ты женишься. С этими словами мужчина повелительно махнул рукой, давая всем знак выйти. Санджи бессильно сжал кулаки, но решил, что у него еще есть время поговорить с зеленоволосым: его слушать не станут, а вот Ророноа еще мог отказаться. Наверное. ╫╪╫ Ророноа Зоро застыл в напряженной позе, упорно не глядя на топтавшегося рядом светловолосого парня. От его злого взгляда по коже бегали колкие мурашки, а волоски на затылке поднимались дыбом от ощущения опасности, но Зоро лишь сильнее сжимал губы и выше вздергивал подбородок. Он не собирался отказываться от этой нелепой свадьбы и драться с этими ненормальными Винсмоуками. Нет, он не боялся никого из этой странной семейки с закрученными бровями! И уж точно не мечтал о свадьбе, тем более с этим капризным светловолосым Санджи! Но у него была мечта, и он исполнит ее любой ценой. Невысокий полноватый человечек бормотал что-то, подглядывая в тонкую книжицу, и время от времени нервно оглядываясь на стоявшего рядом короля Джермы. Высокий, могучий мужчина с буйной гривой светлых волос молчал и никак не реагировал на эти взгляды, что человечек воспринимал как одобрение и продолжал зачитывать нудный текст, восхвалявший брак. Троица братьев, с которыми Зоро уже успел сцепиться в этом самом зале, сначала гаденько хихикала и ухмылялась, позже принцы заскучали и стали подначивать друг друга на какую-то пакость. Впрочем, пока никто не решался прервать церемонию, видимо, опасаясь гнева отца, а Санджи, к их немалой досаде, не обращал на них никакого внимания. Розоволосая девушка, единственная дочь Джаджа Винсмоука и принцесса Джермы, равнодушно смотрела в окно, явно не интересуясь свадьбой младшего брата. Зоро невольно нахмурился и украдкой посмотрел на стоявшего рядом парня. К счастью, тот перестал сверлить его взглядом и теперь уставился в пол, но он все равно разглядел плотно сжатые, подрагивающие губы и застывший взгляд голубых глаз. Морщинка меж зеленых бровей мечника стала еще глубже, и он неожиданно разозлился. И на себя, и на проклятого третьего принца. Окинув парня внимательным взглядом, он едва не покачал головой. Санджи выглядел нелепо! И дело было не в белоснежной рубашке с пышным воротом и черных брюках, облеплявших длинные, стройные ноги парня. И даже не в нелепой брови-завитушке! На самом деле светловолосый придурок выглядел как настоящий принц (хотя Зоро раньше не доводилось встречать членов королевских семей) – красивый, благородный, в меру капризный, и даже неплохой боец! И пусть братья Винсмоуки все были очень похожи, именно Санджи больше всех походил на настоящего принца. И все равно выглядел нелепо. Зоро ничего не знал ни о Джерме, ни о Винсмоуках, он даже не смог бы объяснить, как сюда попал, но уже понял, что светловолосого юношу семья не жаловала, считая слабаком и обузой. Его готовы были убить или выгодно обменять в любой момент, если бы это принесло пользу королевству. И пусть Ророноа Зоро, уже не один год бродивший по миру в поисках сильных мечников и перебивавшийся случайными заработками (в основном ловлей преступников), не был наивным дураком, видящим в жизни только хорошее, все же такое отношение короля Джермы к третьему сыну даже ему казалось неправильным. И именно поэтому Санджи выглядел нелепо: рядом с остальными Винсмоуками благородный и наивный юноша казался не просто неуместным, а даже ненормальным. Настоящим идиотом, витавшим в облаках. И все равно Зоро не хотелось участвовать ни в наказаниях, ни в издевательствах над парнем. А другой причины для этой свадьбы со стороны Джермы он не видел. Не ради же его боевых навыков Джадж решил женить его на одном из своих сыновей! Зеленоволосый и без этой свадьбы никуда бы не ушел. По крайней мере, пока. – Эм… господин Ророноа, согласны ли вы взять в мужья принца Санджи? Заботиться о нем и не покидать его ни в горе, ни в радости, любить и почитать до конца ваших дней? – неловко пролепетал человечек, подняв взгляд от своей книженции. – Согласен, - едва удержав смешок, кивнул Зоро. – А вы господин третий принц Джермы, ваше высочество принц Санджи, согласны взять в мужья господина Ророноа Зоро? Заботиться о нем и не покидать его ни в горе, ни в радости, любить и почитать до конца ваших дней? Светловолосый юноша долго не отвечал, и Зоро снова покосился на него, встречаясь с голубыми глазами. Точнее глазом, так как второй был закрыт волосами. В нем светился упрямый вопрос, почти мольба, но мечник лишь вздернул подбородок. Он уже ответил согласием. Вопрос в голубых глазах сменился злостью, а затем угрозой, из-за чего губы Зоро сами собой разошлись в улыбке-оскале. – Согласен, - наконец решительно кивнул Санджи, из-за чего светлые волосы взметнулись вверх, золотясь на солнце, неожиданно пробившемся сквозь осенние тучи и нашедшем путь в этот мрачный зал. – А… эм… хорошо. Объявляю вас… ээээ… супругами. Можете скрепить ваш брак поцелуем, - проблеял человечек, резко захлопывая книжку и испуганно оглядываясь на короля. – Это уже лишнее, - нахмурился Санджи. – Нет уж, Санджи! Это же твоя первая свадьба, все должно быть по правилам, - тут же очнулся от скуки синеволосый Ниджи, глядя на молодоженов со злым предвкушением. – Именно! – поддакнул зеленоволосый Йонджи, самый младший из Винсмоуков. – Я не соб… Зоро тяжело вздохнул и резко дернул светловолосого за руку, разворачивая лицом к себе. Тот удивленно замер и именно поэтому не сообразил, что собирался делать мечник, пока не оказалось слишком поздно – Зоро поцеловал его, второй ладонью обхватив за шею. Он не размыкал губ, просто прижался к чужим мягким губам своими, удерживая затрепыхавшегося парня сильными руками. Когда он отпустил принца, в голубых глазах того полыхала ярость, а на бледных щеках играл яркий румянец. Впрочем, насладиться видом недовольной физиономии Санджи Зоро не успел, потому что почти в то же мгновение отлетел прочь, в третий раз за день врезаясь в стену. А у этого ублюдка были сильные ноги! Зеленоволосый оскалился и вскочил, краем уха отмечая довольный гогот остальных принцев. Санджи сверлил его яростным взглядом, чуть развернув тело и как будто пританцовывая на одной ноге. Зоро еще не доводилось драться с такими противниками, но именно поэтому он предвкушал этот бой. Жаль, что его мечи были далеко, но он справится и без них! – Прекратить! – рявкнул Джадж, - для тренировок у нас есть специальные площадки, хватит рушить мой тронный зал. Пошли вон! Ичиджи, проследи за тем, чтобы этому Ророноа подобрали оружие. – Не надо! – тут же отвлекся Зоро от предстоявшей схватки, - у меня есть оружие. – Кулаки что ли? Но ты и меч в руках держать умеешь! Или тоже не дерешься оружием, как этот придурок Санджи? – насмешливо поинтересовался Ниджи. – Я – мечник! – рявкнул зеленоволосый, - и у меня есть оружие. Я оставил его в лесу. На очередной взрыв хохота он внимания не обратил, но заметил кивок короля Джермы. Решив, что это был знак покинуть зал, Зоро ухватил за рукав светловолосого принца и потащил к выходу. Вслед им раздались смешки и похабные шуточки, но он пропустил их мимо ушей, решив, что лучший способ иметь дело с братьями Винсмоук – это не слушать их. Ну или сразу давать в морду. Очевидно, Санджи придерживался такого же мнения, потому что он тоже не стал огрызаться и молча следовал за ним. Вот и хорошо! Сейчас им нужно было вернуть его мечи!