Коррупция

День выдался не просто напряжённым, он звенел натянутой струной, готовой вот-вот лопнуть. Да и как могло быть иначе? Сакура балансировала на острие ножа, разрываемая между всепоглощающей потребностью в новых материалах и отчаянной гонкой по созданию спасительной вакцины от хвори, что мрачной тенью нависла над всей Страной Огня. Комплексный церебральный паралич — зловещие буквы КЦП, словно приговор, эхом отдавались в её голове. Последние два месяца стали кошмаром. Ниндзя и простые жители, возвращаясь после долгих отлучек из Конохи, задыхались, словно выброшенные на берег рыбы, и теряли способность совершать простейшие действия — ходить, стоять, жить. Поначалу недуг казался безобидной простудой, не вызывая тревоги ни у Сакуры, ни у её команды. Но когда симптомы стали стремительно прогрессировать, превращая людей в беспомощных инвалидов, Сакура осознала, что столкнулась с чем-то беспрецедентно жутким, с неведомой ранее угрозой. С чем-то, что безжалостно парализовало, калечило, вырывало жизненные силы. Каждый случай был уникален в своей трагичности. Болезнь, словно злой гений, выбирала разные нервные центры для атаки, превращая людей в тени самих себя. Кто-то терял разум, кто-то — дар речи, кто-то — способность двигаться. Одни цеплялись за жизнь с помощью медицинского оборудования, другие — угасали, пораженные полиорганной недостаточностью. После месяцев изнурительной работы Сакура с ужасом убедилась, что главной мишенью патогена является нервная система. И хотя механизмы вирусной атаки на нейроны оставались загадкой, ей и её команде удалось создать антивирус, способный разорвать смертельную связь. Но даже это чудо науки запаздывало, бессильно перед запущенными стадиями болезни. В отчаянной попытке остановить распространение заразы, Сакура понимала, что необходимо вакцинировать всё население Страны Огня, чтобы максимально снизить смертность от этого безымянного вируса. Но для этого требовались ресурсы, огромные запасы расходных материалов, необходимые для производства вакцины и лекарств, способных облегчить страдания на ранних стадиях болезни. И, как следствие, требовалось финансирование. Деньги, в которых ей, в её крике о помощи, цинично отказал её лучший друг и Хокаге, Наруто Узумаки. — Наруто, неужели ты не осознаешь масштаба катастрофы? — в её голосе клокотала боль и отчаяние, заставляя его взлететь до неконтролируемых высот. Это был не просто вопиющий случай, это была вселенская трагедия. Наруто никогда, слышите, никогда прежде не отказывал ей ни в чём. Что могло быть важнее здоровья собственного народа? Как можно было назвать это «ненужными расходами»? — Сакура-чан, поверь, я хочу тебе помочь, но твоих отчетов оказалось недостаточно, чтобы убедить Совет Старейшин! — казалось, Наруто что-то скрывал, что-то мучительное давило на него. Его голос был твёрд, но тело выдавало его нервозность, неуверенность. Она знала его как облупленного. Он утаивал от неё правду, но был полон решимости не открыть её. — И ты просто проигнорируешь цифры? Каждый божий день я мечусь по больнице, пытаясь найти хоть какое-то место для всех поступающих! Нам не хватает врачей! Не хватает расходных материалов для производства лекарств и вакцины! Ты хоть раз оторвал свою драгоценную задницу, чтобы увидеть, что творится в больнице? Наруто, там ад кромешный! — она взорвалась, обрушив обе руки на стол Хокаге, заставив его содрогнуться. Стопка бумаг, едва удерживаемая гравитацией, рухнула, рассыпавшись по полу. — Сакура, — Шикамару мгновенно выступил вперёд, бросив быстрый взгляд на Наруто — взгляд, дрожащий от невысказанности, который Сакура не заметила. Ещё не время — Поверь, мы на твоей стороне. Нам просто нужно немного терпения. Да, я знаю, какая ситуация в больнице, и мы благодарны за то, что ты делаешь всё возможное. Пожалуйста, продолжай делать свою работу, а нам позволь делать свою, — несмотря на твёрдость в голосе, Шикамару не мог скрыть свой страх перед этой разъярённой куноичи. Сакура, одним ударом способная разрушить целое здание, олицетворяла собой неудержимую силу. — Угх! — Сакура вскинула руки в бессильном жесте, признавая временное поражение, резко повернулась спиной и захлопнула дверь с такой силой, что оставшиеся бумаги всё-таки рухнули со стола Наруто. — –ttебаё… — Наруто издал тихий, побеждённый стон. — Я уже начинаю думать, что у нас не останется иного выбора, кроме как сказать ей правду, — пробормотал Шикамару, опуская взгляд на разбросанные бумаги. — Возможно, это было бы идеально, — согласился Наруто, встал и подошёл к широкому окну, устремив взор на раскинувшийся город. Он прищурился, глядя на Шикамару: — Но я не хочу ранить Сакуру-чан. У неё и так достаточно боли. Я… — Наруто выглядел измученным и потерянным — …Я должен защитить её от этого. Я знаю, что она невиновна в том, в чём её обвиняют Старейшины. — Я тоже в это верю, — Шикамару подошёл и мимолётно коснулся плеча Наруто, вкладывая в это касание всю свою поддержку, затем отвернулся: — Я собираюсь встретиться с Саем у Ино дома. Возможно, у него есть хоть какая-то информация о происходящем. Прежде чем Шикамару вышел, Наруто произнёс, словно отдавая последний приказ: — Шикамару, если Сай не раздобудет нужную нам информацию… У меня не останется иного выбора, кроме как привлечь Саске. — В его голосе звенела сталь. — Ты знаешь моё мнение на этот счёт, — Шикамару с усталым вздохом ухватился за дверную ручку, понимая, что спорить бесполезно. — Он не простит меня, если я не скажу ему, во что впутана Сакура-чан — во что она не впутана. Она невиновна. — И ты думаешь, что это хорошая идея — сообщить ему, что его жену обвиняют в коррупции и хищении средств из больницы? Шикамару никогда не был фанатом личности Саске Учихи, но он уважал его и понимал, почему бывший нукэнин принял те решения, которые принял в прошлом. Он признавал ценность Учихи и его незаменимость для великих наций, особенно после его недавних открытий о клане Ооцуцуки. Шикамару прекрасно понимал: годы минули, а Саске так и не изгладил из памяти козни Совета Старейшин. Поставь он себя на место Учихи, вряд ли смог бы простить подобное. Именно поэтому разгорелся у него спор с Наруто: стоит ли Саске знать горькую правду о коррупционном скандале, в который оказалась втянута его жена? Он восстанет, и это может обернуться непредсказуемыми последствиями. Когда дело касалось его жены и дочери, патриарх Учиха, не дрогнув, готов был обрушить на Совет адское пламя Аматэрасу, если заподозрит хотя бы тень угрозы для своей семьи. — До этого не дойдет, если Сай раздобудет нужную информацию, — наконец ответил Наруто, по-прежнему стоя спиной. — Нам нужно узнать, откуда взялось это досье, которое подсунули нам Старейшины. И времени у нас в обрез. — Я передам это Саю. Шесть долгих дней тянулись после той горькой ссоры с лучшим другом. И как бы Сакура ни понимала позицию Наруто, она не могла унять щемящее чувство одиночества и обиды из-за отсутствия поддержки с его стороны. Она обратилась не к Хокаге, а к Наруто, своему другу, взывая к их многолетней связи. Сакура понимала, что не заслуживает особого отношения, но тот факт, что она пошла на такой шаг — доверилась именно Наруто, а не Хокаге, — говорил о том, что ситуация в больнице достигла критической точки. Сакура делала это не ради себя, а во имя своих пациентов. Если всё и дальше пойдет по наклонной, то меньше чем через месяц иссякнут запасы материалов для производства лекарств и даже вакцин — той самой вакцины, которую получила лишь треть населения Деревни Листа. Если раньше вакцинации подлежали в первую очередь ниндзя и странники, то теперь всё население воспринималось как потенциальные носители безымянного вируса, природа передачи которого по-прежнему повергала Сакуру в недоумение. В самом начале эпидемии заболевали лишь ниндзя из Деревни Листа, контактировавшие с северо-восточным регионом Страны Огня, что натолкнуло Сакуру на мысль о пищевом отравлении, поскольку ниндзя часто охотились в лесных массивах. Это даже побудило её предупредить Страну Горячих Источников об эпидемии, учитывая её близость к границе. Однако спустя почти месяц другие ниндзя и даже жители Страны Огня, возвращавшиеся из разных уголков страны, оказались заражены тем же вирусом, что заставило розововолосую девушку задуматься о способах передачи и даже выпустить предупреждение о возможной пандемии. В том же месяце Сакура наконец расшифровала структуру вируса, чего оказалось недостаточно для определения механизма его атаки, но вполне хватило для создания защитного механизма и разработки вакцины для населения. С каждым днем запасы истощались, а поток пациентов рос. Вирус ещё не проник внутрь Деревни Листа, но Сакура чувствовала, что это лишь вопрос времени, когда безымянная зараза доберется до мирных жителей. По неведомой причине больные не являлись переносчиками болезни, хотя и носили вирус в себе. После трех недель наблюдений Сакура приказала демонтировать все системы биологической защиты, уверившись в том, что вирус не передается воздушно-капельным путем. За это время Сакура зафиксировала два случая случайных уколов зараженными иглами у медсестер, но после неоднократных проверок пришла к выводу, что вирус также не передается через контакт с зараженной кровью, поскольку никто из медперсонала не заболел. Сакура не питала иллюзий и прекрасно знала о мутагенной природе вирусов. Этот вирус был смертелен для любого, кто заразится и не получит своевременного лечения. Больные по-прежнему не являлись переносчиками. Но как долго это продлится? В один роковой день вирус может мутировать и начать передаваться по воздуху. Вот почему она так спешила вакцинировать как можно больше людей. Неужели Наруто не понимает всей серьезности ситуации? — Шанароо… — пробормотала она безжизненно, обессиленно рухнув на стол. Несколько долгих минут она пролежала в этой позе, терзаясь вопросом: всё ли она сделала? Эта реальность была невыносима. Неужели она действительно сделала всё, что могла? Вдруг её взгляд упал на календарь, стоявший рядом с компьютером. Красным кругом обведено число 17 в месяце сентябре. Саске-кун. — Какое сегодня число? — спросила она себя в лихорадочном возбуждении, на миг забыв обо всех своих заботах и сверившись с датой на компьютере. Сегодня 17 сентября. — Ты приедешь сегодня, Аната! — впервые за долгие месяцы она почувствовала прилив облегчения. Она понимала, что сейчас мало чем может помочь в больнице, но вполне могла позволить себе насладиться обществом любимого мужа и дочери. Сарада души не чаяла в отце, когда тот был дома, а Сакура больше всего на свете любила видеть, как её дочь светится от счастья в присутствии Саске. Она имела право на эту маленькую радость. Она заслужила это. Саске размышлял, так ли же безумен день Сакуры, как и у Наруто. Ему едва удалось протиснуться в кабинет друга, когда он прибыл около полудня, чтобы отчитаться о своей недавней миссии. В Зале Хокаге толпилось не меньше двадцати ниндзя, сплошь джонины, и все они требовали ответа от лидера Деревни перед лицом новой угрозы — чумы, охватившей Страну Огня. — Хокаге-сама! Нам известно, что большинство наших товарищей находятся на лечении в больнице. Нам нужна защита, если нам придется покинуть пределы Деревни Листа! — Скоро совсем не останется ниндзя для выполнения миссий, Хокаге-сама. — Я слышал, что вакцина уже разрабатывается, но, похоже, нет средств, чтобы вакцинировать всё население, — услышал Саске обрывок шепота между двумя джонинами. — Когда эта чума будет взята под контроль, Хокаге-сама? — Как мы можем выполнять свой долг, если какая-то чума грозит свести нас в могилу, сэр? Чума? Саске так долго пробыл в измерении, доступ к которому осуществлялся через пещеру в Стране Ветра, что с трудом возвращался к реалиям мира. Полностью игнорируя галдящих мужчин и крайне раздраженного Наруто, он сухо положил папку с документами на стол и стремительно покинул помещение. — Эй, тэме! — услышал он гневный окрик Наруто, но оставил его без ответа. У него не было времени на пустые разговоры. У него были дела поважнее. Он мог, наконец, понаблюдать за тренировкой Сарады. От этой мысли на его лице промелькнула едва заметная улыбка. Как же ты выросла за эти месяцы, Сарада? Именно это он и собирался сделать. Не прошло и мгновения, как каге буншин Наруто настиг его у тренировочной площадки Деревни, где, как он знал, Сарада оттачивала свои навыки. — Тэме, погоди! — прокричал клон, словно Саске был лишен слуха. — Наруто, — обернувшись, Саске произнес с тенью усталости в голосе: — Зачем ты меня догнал? Ему просто нужна была тишина. Неужели это непозволительная роскошь? — Нам нужно поговорить, но не мог же я выложить всё в кабинете. Проблем с этой чумой — хоть отбавляй… — заметив на лице друга немой вопрос: «А мне-то что?», Наруто перешел к сути, прежде чем Саске развеял бы клона ударом, заставив тратить драгоценную чакру на создание нового: — Это касается Сакуры-чан. — И, как и ожидалось, он завладел вниманием Саске. — Что с ней? — Взгляд его смягчился, как и предполагал Наруто, но на лбу залегли предательские морщинки беспокойства. Так было всегда, когда речь заходила о Сакуре. Наруто попытался начать с того, что казалось ему наименее сложным. — Она злится из-за этой чумы, будто я не хочу помочь. Поверь, тэме, я правда делаю всё возможное, — Саске заметил растерянность на лице друга, словно за словами скрывалось что-то большее. — И? — спросил Саске, пытаясь уловить суть. — Она твоя жена, — констатировал Наруто: — И она счастлива, когда ты в Деревне. Может, поговоришь с ней? Саске вопросительно вскинул бровь. — Забудь. — Да ладно, тэме! Помоги! Я пытаюсь ей помочь, но это почти невозможно, когда она избегает меня! На этой неделе она развеяла 101 моего каге буншин! — проворчал он. — И какое отношение злость моей жены имеет ко мне? — Саске искренне не понимал, чего от него хотят. — Может, ты объяснишь ей, как мне плохо… — Забудь, Наруто, — потеряв терпение, пробормотал Саске и отвернулся. — Это срочно! — взмолился Наруто. — Дай подумать… — Саске замер, сложив единственную руку на бедро, показывая, что он действительно взвешивает все «за» и «против»: — Помочь тебе или провести ночь на диване? — В голосе Саске промелькнула ироничная нотка, вселяя в Наруто слабую надежду, но она тут же рухнула. Саске просто подшучивал. — Кровать мне дороже, — и прежде чем Наруто успел что-либо сказать, до слуха донеслась знакомая чакра, приближающаяся на большой скорости. — Папа! — Сарада, — оба узнали девочку. Сарада запыхалась, одежда была испачкана грязью и потом, говоря о том, что она провела всё утро на тренировке. — Ты рано, — подойдя к отцу, она наконец заметила Хокаге у входа на поляну: — Нанадайме-сама! — приложив указательный палец к подбородку, она бросила быстрый взгляд на обоих взрослых: — Простите, если я помешала, я сейчас пойду… — Не волнуйся, я ждал тебя, — мягко прервал её Саске, одарив едва заметной улыбкой, предназначенной только для неё. — А-а, — немного смутившись, ответила маленькая куноичи, на её щеках заиграл румянец. Ей всегда было приятно знать, что отец хочет побыть с ней. — Поговорим позже, — закончил Саске разговор с Наруто, следуя за дочерью, которая, казалось, почти порхала от радости, возвращаясь на тренировочную площадку. — Поговори с Сакурой-чан, пожалуйста, — было последним, что он услышал, прежде чем клон друга исчез. Цк. Он поможет своему другу. Наруто просто не обязательно об этом знать.