... лет спустя

      Дилюк почувствовал легкое прикосновение к щеке и сквозь сон улыбнулся. Любимая… Обожаю, когда ты будишь меня так. Прикосновение повторилось. Он приоткрыл глаза, но вместо руки возлюбленной разглядел черную мохнатую лапу. Дилюк шарахнулся в сторону, тут же сел на постели и сдерживаясь изо всех сил сжал зубы плотнее. Не хватало еще визжать при виде паука.       Рэйвен спала рядом, приобнимая Дамиана, на ладони которого сидела ярко-оранжевая лягушка с черными пятнами. По волосам возлюбленной пробежала волна и у ее лица показалась белая змеиная голова. Почувствовав движение скорпион, лежавший в ногах супруги и сына развернулся и поднял жало. Над головой раздался шорох, с полога кровати на Дилюка блеснули бусинки глаз. Летучая мышь, болтаясь вниз головой, закуталась в кожистые крылья плотнее и спрятавшись перестала обращать на него внимание. Дилюка передернуло, показалось, что он чувствует прикосновение к коже сразу по всему телу. Он зажмурился и сделал глубокий вдох, а затем выдох. Пресвятой Барбатос! Вот за что?       Рядом раздался вздох возлюбленной и Дилюк постарался придать лицу максимально невозмутимое выражение. «О! Сколько нас тут!» — воскликнула она, вытаскивая змею из-под волос. Сын потер глаза и сонно пробормотал: «Доброе утро, мамочка. Доброе утро, папочка. Мне приснился кошмар. Ничего удивительного в такой-то компании. Я испугался и решил пойти к вам. Но потом я подумал, что Лику, Орфи, Цисси, Владу, Бёрни и Бену тоже может быть страшно и я взял их с собой». То есть мы всю ночь провели в одной постели с парой змей, летучей мышью, пауком, ядовитой лягушкой и скорпионом. Чудесно.       Рэйвен погладила сына по щеке и улыбнулась. «Это был только сон, родной. Давай будем вставать и умываться. И тебе и питомцам пора завтракать. Пойдем, я провожу вас до твоей комнаты». Возлюбленная гибко потянулась, подала сыну паука, подхватила с постели змею и летучую мышь. Сын зашлепал босыми ступнями, следом за ним по полу зацокал скорпион. Рэйвен обернулась на пороге: «Где-то еще осталась одна змея, черная. Милый, поищи пожалуйста». Дилюк показательно улыбнулся и кивнул, подчеркнуто изображая нормальность происходящего. Держись. Ты образец! Пример!       Из коридора раздался визг одной из девочек, а следом крик кого-то из старших сыновей. Как только возлюбленная скрылась в коридоре Дилюк подскочил с постели и живо огляделся по сторонам. Он отряхнул волосы, собирая их в хвост, затем резко обернулся, огляделся снова и заглянул под кровать. Значит где-то в постели. Дилюка снова передернуло. Чудилось, что кожу что-то щекочет. Преодолев это мнимое ощущение он по одному перетряхнул все постельное белье, бросая его на пол, но чертовой змеи так нигде и не нашел.

***

      — Да с чего ты взяла?! — с напускным раздражением переспросил Данте. Даниэлла уставившись на него надула губы. — Да нет ее там!       — Она точно где-то под кроватью! У меня была дверь открыта, когда мама с Дамианом весь этот выводок по коридору вели. — Он сделал вид, что страшно увлечен книгой. — Ну Дан… — протянула сестра шмыгнув носом.       — Дождись пока родители и Дамиан вернутся. Они ее найдут.       — Да они вернутся только к вечеру! — взмахнула руками сестра. — Дамиан из библиотеки академии раньше уйти не согласится!       — Вот хиличурлов и стражей руин ты главное не боишься, — подразнил он.       — Ни хиличурл, ни страж руин не заползут в мою постель, пока я буду в душе, а змея заползет! Уже наверное заползла. Ну пожалуйста, — жалостливо протянула она.       — Отстань! — произнес он нарочито сварливо. — Попроси кого-то из горничных.       — Они не согласятся, — снова шмыгнула носом сестра. Он равнодушно пялился в книгу, надеясь, что ей надоест и она обратится к кому-то еще. Вместо этого Элла прищурила глаза выпалив, — так и скажи, что сам ее боишься!       — Что?! — возмутился он, подскочив с места. — Еще чего! Какой-то змеи бояться!       — А тогда докажи, раз такой смелый! Вот зараза!       — А вот и докажу! Пойдем!       — Да говорю же, нет ее здесь! — пробормотал он, издали заглядывая под кровать сестры.       — Да ты отсюда разве разглядишь? Подойди ближе. Чертова змея. — Данте сделал незаметный вдох и на выдохе шагнул вперед, вглядываясь в пространство под кроватью.       — Нет там ничего. — Затылка коснулось что-то холодное и мокрое. Данте бросило в жар, от неожиданности он дернулся, приложился головой об основание кровати и тут же развернулся на месте. Хорошо хоть не заорал. Позади схватившись за живот хохотал брат. Паразитина намочил руку в вазе с водой и подкравшись решил его напугать. — Ах ты! — Ричард бросился прочь из комнаты, Данте в несколько шагов нагнал его и повалил на пол, собираясь отмутузить.       — Ричард! Данте! — запричитали сестры. — Прекратите! Хватит! Лучше найдите змею! — Дверь в комнату Дамиана медленно и со скрипом приоткрылась. Они с братом прекратили валять друг друга по полу и замерли на месте.       — Да она наверняка вернулась к себе в гнездо, — усмехнулся Ричи, — так что нечего трусить.       — Ага! — в один голос протянули сестры. — Вот сходите тогда в комнату Дамиана и проверьте, раз такие смелые! А то только болтать горазды! — Они с братом переглянулись и тут же показали сестрам язык, дразнясь.       — Да и сходим, — отряхиваясь протянул Ричи, — тоже мне.       — Вот именно, — тут же подхватил Данте, радуясь тому, что если им и придется позориться, то они с братом сделают это вместе.       Открыв дверь шире они заглянули в обиталище младшего брата. Затененная плотными шторами комната производила то еще впечатление. Стеллаж книг с потертыми корешками, стол уставленный алхимическими склянками с микроскопом, кровать, а по другую стену весь отвратительный зоопарк братца. В высокой клетке в углу на жердочке висела вниз головой летучая мышь. Огромный мохнатый паук замер посреди стеклянного террариума у стены. В соседнем террариуме расположилась лягушка кислотно-оранжевого цвета, а в другом обвившись вокруг ветки спала белая змея, вторая ветка рядом с ней пустовала.       Стараясь заглушить леденящее и липкое ощущение внутри Данте протянул подчеркнуто равнодушно:       — Ну и дыра.       — Точно, — поддакнул Ричи скривившись и постучал пальцем по стеклу террариума.       — Она там? — с надеждой переспросила Элла, выглядывая из-за плеча Рене.       — Не а… Ее здесь нет, — покачал головой Данте. Интересно, куда только залезла. Про себя он твердо решил, что перед тем как идти спать сегодня нужно обязательно дождаться момента, когда мама или мелкий найдут чешуйчатую тварь и вернут ее в террариум. Не хватало еще обнаружить ее в собственной постели. Данте еле еле удержался от того, чтобы не передернуть плечами. Старательно не подавая вида он протянул нарочито равнодушно, — пойдемте отсюда.       Они вчетвером уже развернулись, чтобы покинуть комнату, когда из-под стола, цокая по полу выбрался скорпион и перегородил им путь к выходу. Замерев на месте они таращились на членистоногое, которое щелкнуло здоровущими клешнями и двинулось вперед. Сестры тут же завизжали и в одно мгновение оказались за спинами у них с Ричи. Сам Данте тоже не отказался бы запрыгнуть кому-нибудь за спину, но не позволяла гордость и самолюбие.       Они с Ричи закричали пытаясь скорее не напугать животину, а поддержать друг друга: «Пошел вон! Пошел!» Скорпион поднял жуткие клешни выше и снова защелкал ими. Сестры же в крике перешли на ультразвук: «Сделайте что-нибудь! Прогоните его!» «Мы пытаемся!» — стараясь перекричать девчачий визг выпалил Данте. Членистоногое игнорировало все их усилия и уходить не собиралось.       — Ну все! — выпалил брат. — Иду на крайние меры! — Он схватил стул.       — Ты что?! — Данте ухватил его за руку. — Мама нас убьет!       — Не трогай его! — в один голос заканючили сестры.       — Да не сделаю я ему ничего! — оправдался Ричи. С этими словами брат развернул стул и аккуратно уложил спинкой на скорпиона, прижав его к полу. Членистоногое ухватило перекладину клешнями и перебирая лапками тут же попыталось выбраться. — Бегите, пока держу! — выпалил брат и Данте ухватив сестер за руки рванул к выходу. Ричи бросив стул последовал их примеру, а скорпион выбравшись тут же развернулся к ним. Плотно прикрыв за собой дверь, они с братом держали ручку еще какое-то время, пока скрежет и цоканье за дверью не утихло.

***

      — Мам, оставь ночник. — Рэйвен поправила Дамиану одеяло и кивнула,       — Хорошо, родной. Если тебе снова приснится кошмар, приходи к нам. Только в этот раз один, ладно. Твои питомцы, они ведь почти что непобедимая команда. У Влада эхолокатор, у Бёрни кожное дыхание, Лик умеет плести паутину, Бен большой и сильный, а Цисси и Орфи слышат даже без ушей. Любой герой позавидует, — улыбнулась супруга. Сын улыбнулся в ответ, но затем вздохнул,       — Я волнуюсь за Орфи.       — Я знаю, милый. Но она не могла деться никуда из дома. Мы снова поищем ее завтра, я обещаю. — Супруга поцеловала сына на ночь.       Поправив пижаму Дилюк забрался под одеяло и вздохнул,       — Знаешь, я подумал, что возможно старшие дети не так уж и неправы, когда говорят, что питомцы Дамиана жуткие.       — Но Дамиан их любит.       — Возможно мы могли бы предложить ему завести кого-то более традиционного. Вспомни, старшие всегда заводили себе что-то милое.       — Да. И уже через пару месяцев забывали о том, что у них есть питомец, а Дамиан о своих заботится. Он другой, у него особое видение, ему нравится тайны, загадки, мрачные истории.       — Возможно именно поэтому ему и снятся кошмары, — пробормотал Дилюк.       — Ему трудно находить общий язык с новыми людьми.       — Он и с братьями и сестрами его найти не может.       — У каждого есть право быть собой. — Возлюбленная усмехнулась. — Ты напряжен, — она коснулась его груди ладонью. — Это потому что мы не провели утро вдвоем? — Да. Дилюк показательно нахмурился,       — Нет. Я зрелый, взрослый мужчина и в состоянии прожить без этого. Один день. Это ведь задает нужный ритм с самого утра и уже вошло в такую приятную привычку. А ты по утрам такая теплая и выглядишь так чудесно. И сейчас вот, сорочка на тебе с кружевами, бретелька с плеча спадает. — Постой, постой, эта та самая, которую я подарил на наш первый новый год вместе?       — Угу, — мурлыкнула супруга. Желание ворчать немедленно испарилось. Дилюк притянул возлюбленную ближе. Поцелуй тут же выбил оставшиеся мысли из головы.       — Обожаю, когда ты скользишь по мне руками, — улыбнулся он, ощущая прикосновение к бедру. Рэйвен отстранилась, ее глаза чуть сощурились, она посмотрела в сторону и одним движением вытащила из-под одеяла черную змею.