... лет спустя

      Стоя посреди гостиной старшие дети, одетые в тренировочную одежду оживленно гудели. На поясах у Ричарда и Данте поблескивали пиро глаза Бога. Недавно мальчишки, занявшись сборкой и наладкой новой производственной линии так увлеклись процессом, что не уследили за рабочим давлением приборов, что привело к взрыву. Когда они с Рэйвен бросились в пылающий пламенем ангар и среди горящих обломков отыскали детей, то с удивлением обнаружили, что несмотря на то, что оба сына были без сознания, огонь их не тронул, а у каждого в ладони был зажат пиро глаз Бога. Дилюк страшно гордился сыновьями и тем, что их старание и увлеченность делом были вознаграждены свыше. Если бы отец был жив, он бы тоже очень гордился внуками.       С тех пор, как дети научились более менее сносно владеть оружием, Рэйвен начала регулярно водить их на охоту на автоматонов. Правда совсем скоро ей пришлось выбирать для охоты места в других регионах, потому что автоматоны в окрестностях Мондштадта под натиском рыжей четверки довольно быстро закончились.       Супруга приглядывала за детьми и оценивала их навыки в реальных боевых условиях, вмешиваясь в сражения только когда в этом была крайняя необходимость. У самого Дилюка на это ни терпения ни выдержки катастрофически не хватало, потому что каждый раз, когда он видел, как механические чудовища атакуют их детей у него внутри все обрывалось и устоять на месте он физически не мог, а потому его просто перестали брать с собой. После долгих споров он смог добиться только того, чтобы его ставили в известность о том, где будет проходить охота и чтобы она длилась не больше часа. Ну и конечно он взял с супруги обещание, что в случае чего она немедленно вернется вместе с детьми домой.       Чувствуя воодушевление дети гудели и подтрунивали друг над другом.       — Сегодня мы с Данте первыми завалим стража, — самоуверенно заявил Ричард. — Так что вы девочки можете просто постоять в сторонке и полюбоваться тем, как работают профессионалы.       — Это ты то профессионал? — передразнила его Рене. — Мы с Эллой в прошлый раз дракона забороли, не то, что какого-то стража.       — Это не считается! — выпалил Данте. — Вам мама помогла!       — Что?! — возмутилась Элла. — Да мы бы и вдвоем справились!       — Ну ну, — фыркнул Ричард. — Найдем сегодня пару драконов. Одного возьмем мы с Данте, а второго вы с Рене. Вот тогда посмотрим, кто за сколько справится.       — Хватит болтать, — прервала супруга. — Цып-цып-цып, цыплятки. Отправляемся. — Рэйвен поправила перчатки и протянула руки детям. Они коснулись матери. Супруга заметила его на лестнице и позвала, — родной, мы в Сумеру на часок. Скоро будем. — Он кивнул, а в следующее мгновение дети и Рэйвен исчезли. Никогда к этому не привыкну.       Не прошло и часа, как Рэйвен и дети вернулись. Услышав взволнованный голос Аделинды Дилюк прибавил шагу и быстро спустился по лестнице. Моко и Хили отмеряли в стаканы успокоительные капли, а Аделинда и Рэйвен укрывали плечи детей пледами. В гостиной пахло гарью, дети молча сидели на диване. Девочки дышали как-то слишком часто, а парни пялились перед собой пустыми взглядами. Горничные протянули им стаканы и Дилюк заметил, как у сыновей отчетливо дрожат руки.       — Что случилось? — стараясь сохранять спокойствие спросил он.       — Мы охотились, — пояснила супруга. — Дети познакомились с новым противником.       — И это был? — Рэйвен отвела взгляд в сторону и набрав воздуха в грудь замерла на секунду, прежду чем ответить:       — Руинный охотник. — При этих словах дети дружно вздрогнули. По затылку побежали мурашки, Дилюк сдерживаясь изо всех сил выдохнул. Святые Архонты!       Вечером, когда они остались наедине Дилюк заговорил с супругой, очень стараясь не перейти на истерику:       — Милая, руинный охотник — это очень непростая цель. Детям еще рано и не по возрасту. У них конечно уже есть опыт, но для такого противника этого все равно не достаточно. — Рэйвен кивнула:       — Ну теперь и я вижу, что еще рано. Но ты сам слышал, как они задавались утром. Я решила, что можно показать им нечто более серьезное, но кажется поторопилась, — она неловко улыбнулась. Дилюк вздохнул и притянул ее к себе:       — Я доверяю тебе, но пожалуйста, будьте осторожнее. Ты и дети — самое дорогое, что у меня есть.       — Прости, любимый, я постараюсь.

***

      — Люциус! Добро пожаловать! Так здорово, что Вы к нам заглянули, — довольно улыбнулась супруга.       — Леди! — кивнул граф и поцеловал ее руку, а затем пожал руку Дилюку, — мастер. Откровенно говоря, я здесь по делу. Исследовательский институт Фонтейна через две недели проводит в Дебор отеле вручение наград за достижения в науке. И я хотел испросить вашего дозволения пригласить туда, в качестве спутницы Рене. Надеюсь вы не будете против. — Буду. Дилюк поджал губы, но уже в следующее мгновение почувствовал, как его руки коснулась теплая ладонь супруги. Рэйвен широко улыбнулась и ответила гостю:       — Как замечательно, мы с мастером тоже планировали посетить это знаковое событие. — Впервые слышу. Рэйвен переплела свои пальцы с его и очень нежно поглаживая продолжила, — мы конечно же не против, но Вам стоит спросить у самой Рене. — Прикосновение ее руки дарило умиротворение и бесконечный покой. — Правда, дорогой? — Сосредоточившись на тактильных ощущениях Дилюк угукнул.       — Разумеется, — улыбнулся граф, — в начале я хотел узнать ваше с мастером мнение по этому поводу. Какому поводу?       — Моко, попроси пожалуйста Рене спуститься.       Дилюк наблюдал за тем, как граф с дочерью под руку бродят среди виноградников и его одолевала тревога.       — Они так мило смотрятся вместе. Правда? — мурлыкнула супруга, прижавшись к его плечу.       — Как-то я не уверен, — признался Дилюк. — Ему сколько? Двадцать восемь?       — Ну и что? За то он уже взрослый, серьезный и состоявшийся мужчина. Воспитанный, вежливый, тактичный, умный, хорош собой и ростом вышел. К тому же не каждый в его возрасте, светило науки. — Слова супруги неприятно царапнули слух. Хорош собой значит?       — И все же мне кажется, что девочкам еще рано заводить отношения.       — Любимый, им уже по семнадцать, — мягонько напомнила супруга.       — Нет, им только по семнадцать, — возразил он.       — О-о-о, дорогой, рано или поздно это случится и кто-то непременно уведет каждую из них из родительского дома. Это естественно. — Внутри разлился липкий холод. Дилюк сжал зубы и проворчал, пытаясь унять неприятное ощущение:       — Если он ее обидит, клянусь, я убью его.       — Конечно, конечно, наш защитник, — ухмыльнулась возлюбленная и поцеловала его в губы. Он уложил руки на ее талию, подтянул супругу ближе и вздохнул:       — Двадцать три года назад он пообещал отбить тебя у меня, а теперь пришел за моей дочерью. — Рэйвен растянула губы в улыбке и заключив его в объятиях протянула:       — Чш, чш, чш. Я с тобой и твоя, мой рыцарь, — мурлыкнула она. К щекам немедленно прилила кровь. Что ж ты делаешь со мной. Дилюк откашлялся, тщетно стараясь добавить в голос строгости:       — Не зови меня так. — Рэйвен прошептала сквозь улыбку:       — А я хочу. Рыцарь моего сердца. — Щеки нестерпимо горели. Ничего не могу с собой поделать, особенно когда ты произносишь это так.       — Ладно, — пробормотал он, — но только когда мы одни. — В ответ Рэйвен хитро улыбнулась и накрыла его губы своими. Увлекшись поцелуем, он не сразу заметил приблизившуюся к ним Аделинду, которая произнесла негромко кашлянув:       — Леди, все готово. — Дилюк ничего не понял. Что готово?       — Замечательно, — просияла супруга. — Хили позови Рене и нашего гостя. Будем все вместе чай пить с десертами. Для тебя есть клубничный, — улыбнулась лиса.       — Хили стой, — скомандовал он горничной и внимательно посмотрел на супругу, — что ты задумала?       — Ничего, — протянула она. Как же. За кого ты меня принимаешь. — Просто хочу, чтобы дети пообщались. Хили, иди.       — Я сказал «стой», — повторил он. Горничная переглянулась с Аделиндой и растерянно замерла на месте. — Зачем это? — Возлюбленная вздохнула,       — Родной, ну не притворяйся, что не понял, зачем Люциус приехал сегодня. Рене ему нравится и судя по тому как дочь краснеет в его присутствии, это взаимно.       — Они едва знакомы! — на одном дыхании выпалил он.       — Да, — кивнула супруга. — У них пока что не было шанса узнать друг друга хоть немного. И сейчас я хочу им этот шанс предоставить. И согласись, будет лучше, если они пообщаются здесь, под присмотром и у нас на глазах, чем где-то еще. — Дилюк набрал воздуха в грудь, но так и не нашелся, чем возразить.       — Ты права. Так действительно будет лучше. Хили, иди.       Остановившись на крыльце дома они с Рэйвен в компаниии обеих пар близнецов провожали графа. Чаепитие прошло неплохо, особенно если не брать в расчет то, как вели себя дети. Ричард чуть не опрокинул на гостя чайник с кипятком, а Данте норовил подбросить графу в чашку паука Дамиана, который из-за этого устроил целую сцену и все это мракобесие творилось до тех пор, пока Рэйвен не отсадила старших мальчишек в противоположный от гостя конец стола.       «Мастер, леди, благодарю вас за гостеприимство, — поклонился граф. — Я был очень рад познакомиться с вашей семьей поближе». — Блондин развернулся к первенцу, протянув ему руку, — «Ричард». «Люциус, — просиял улыбкой сын, но руку графа из своей не выпустил, — мы тоже были несказанно рады познакомиться с Вами поближе. Не могу не отметить отдельно, что я искренне рад тому факту, что у сестры появился такой надежный и внимательный друг, на одиннадцать лет старше». Дилюк и Рэйвен переглянулись. Супруга откашлялась, а за спиной графа Данте не без борьбы поменял Рене и Эллу местами. Гость обернулся, пожал руку Данте. Сын широко улыбнулся ему в ответ, а граф обернулся к девочкам в абсолютно одинаковых нарядах.       В последние несколько лет дочери, стараясь подчеркнуть индивидуальность практически всегда одевались в разные наряды. Но сегодня отчего-то были в одинаковом, даже волосы Элла подвязала бантом так же, как у сестры. Ох уж эти девчачьи штучки.       Люциус окинул взглядом обеих девушек и на мгновение задумался. Ведь всего минуту назад Рене стояла справа. Граф протянул руку стоявшей теперь справа Элле. На лицах сыновей растянулись наглые ухмылки. Люциус поцеловал руку девушки и с достоинством произнес: «Рад был пообщаться, Даниэлла». Лица сыновей поскучнели. Граф подхватил руку Рене и оставив на ее пальцах поцелуй произнес, не сводя с нее взгляда: «Я с нетерпением буду ждать нашей следующей встречи».

***

      Застыв в одних брюках перед зеркалом в ванной спальни, Дилюк вглядывался в отражение. Фигура подтянутая. Плечи широкие, сильная спина, рельефные предплечья. Спасибо регулярным тренировкам. В целом вид солидный. Не мальчик, но муж. Шрамов за все эти годы стало больше, но почти все они уже давно побелели. Помня о том, что у него семья, он привык и очень старался рассчитывать силы вернее, не подставляться и не рисковать понапрасну. Во внешних уголках глаз и на лбу появились морщины. Наверное от того, что часто хмурился. Дилюк вздохнул. Виски и бороду украшала стойкая уже седина, а еще серебристые нити с завидной регулярностью появлялись то там, то здесь по всем волосам.       В памяти возникли слова супруги, описывающей кавалера дочери «...умный, хорош собой и ростом вышел». Дилюк снова вздохнул и нахмурился. А еще он моложе на семнадцать лет, знаменит и гений, а Рэйвен мечта и влюбленность его детства и не изменилась за эти годы ни на день. Как бы не хотелось возразить, но шансы у парня на самом деле есть и вполне осязаемые. Дилюк прищурился, сделал глубокий вдох, выдох, густо нанес пену на бороду и решительно взялся за бритву.       Испытывая странное волнение он спустился по лестнице и занял место за обеденным столом. «Чего это ты, пап?» — удивился Ричард. «А по-моему стало лучше», — похвалил Данте. «Ух ты, пап! Прямо помолодел!» — в один голос протянули Рене и Элла. «Маме понравится», — отметил Дамиан. «Отличный вид, мастер», — улыбнулась Аделинда, подавая завтрак.       Рэйвен появилась посреди гостиной и протянула Моко небольшую корзинку. «Ягоды лакка для десерта и летника к каше». Горничная кивнула, а супруга, стягивая на ходу перчатки прошла к столу, обращаясь ко всем сразу: «Я не опоздала? Вы еще не завтракали?» Она посмотрела на него и замерла. Ее взгляд скользнул по лицу, одна бровь слегка выгнулась и наконец на губах возлюбленной заиграла улыбка. Дилюк смело посмотрел в ответ. Рэйвен приблизилась, без церемоний села к нему на колени и пристально разглядывая его подбородок провела по гладкой коже кончиками пальцев. Посмеиваясь, дети издали дружный гул, но ему было все равно. Прямо сейчас он ждал всего одного комментария и дождался. Продолжая улыбаться, супруга протянула невыносимо мягко: «М-м-м… Что это за гладко выбритый красавчик? — Она прошептала ему прямо в губы, — ах да! Это же мой возлюбленный супруг. — А затем очень нежно коснулась его губ своими, добавив, — тебе очень идет, дорогой». «Спасибо, милая. Я рад, что тебе нравится». Он притянул ее ближе. Рэйвен потерлась щекой о его щеку и подбородок, дети немедленно заныли: «Ф-у-у-у», «Ма-а-ам, па-а-ап», «Это отвратительно», «Прекратите, а то весь аппетит нам перебьете». Рэйвен цыкнула и прежде чем пересесть на свое место быстро прошептала: «Чуть позже». Он вздохнул и не скрывая довольной улыбки принялся за завтрак в прекрасном расположении духа.