... лет спустя

      Колокольчик над дверью издал мелодичный звон.       — Добро пожаловать в «Дом Тиори», — улыбнулась брюнетка за прилавком.       — Я пришел забрать смокинг.       — Черный, с лацканами из шелка, рубашка под запонки, и галстук-бабочка в комплекте. Так? — Он кивнул. — Госпожа Тиори настаивала на том, чтобы Вы непременно примерили его перед тем, как заберете.       — Это не обязательно. Я уверен, что костюм, как и всегда, сядет отлично, — попытался отвертеться он.       — Это не займет много времени, — добавила девушка. — Пойдемте, я провожу Вас до примерочной. — Он незаметно вздохнул, но отправился следом.       Из четырех примерочных две были заняты, а в креслах за кофейным столиком, откинувшись и прикрыв лица журналами мод расположилась пара мужчин в одинаковых костюмах. «Позовите меня, когда закончите», — попросила девушка и задернув шторку ушла на раздавшийся звук колокольчика.       Он принялся раздеваться, а с той стороны донесся недовольный мужской голос:       — Ну долго еще?       — Сколько можно? — добавил второй мужской голос. — Слушать чужой разговор было неловко, а дать понять, что он все слышит — невежливо. Поэтому он просто сосредоточился на пуговицах и застежках.       — Тихо, — раздался в ответ женский голос, который отчего-то показался ему смутно знакомым. — Я же молчала, когда вы оба больше часа с упоением выбирали все те дурацкие железяки.       — Это не «дурацкие железяки», а детали для новой производственной линии! — возмутился первый мужской голос.       — Да! — поддержал говорившего второй. — И по нашим расчетам она позволит увеличить эффективность производства вдвое!       — Чудесно! — воскликнул женский голос, — а теперь можно я вернусь к примерке? Спасибо. — Вместо ответа мужские голоса притворно захныкали:       — Хотим домой!       — А ну цыц! — скомандовал женский голос. — Последнее платье осталось.       Мужские голоса обреченно зарычали и судя по звуку шагов удалились на другую сторону примерочных. Голоса незнакомцев стихли до шепота и еле слышных смешков. Похоже мужчины переговаривались с кем-то еще. Затем с той стороны раздался возмущенный вздох и уже громкий мужской смех, а затем топот и звон колец шторки соседней примерочной. Он стащил галстук и расстегнув рубашку взялся за манжеты, когда шторку в его примерочной бесцеремонно отдернули в сторону.              На пороге замерла отчего-то раскрасневшаяся юная девушка в синем платье. Он вгляделся в лицо незнакомки и его будто пронзил электрический разряд. В памяти возник образ девушки-мечты, в которую он был влюблен в раннем детстве, много лет назад, и то чарующее и волшебное воспоминание будто наложилось на сегодняшнюю реальность. Алые волосы, стройная фигура, бледная кожа, тонкие черты лица и проникновенный тришираитовый взгляд. «Невероятно», — пробормотал он. Девушка посмотрела на него, покраснела еще больше и вскрикнув задернула шторку под аккомпанемент мужского гогота из соседней примерочной.       «Что там происходит? — раздался первый женский голос. — Милая, все в порядке?» Будто очнувшись ото сна он бросился застегивать пуговицы и наскоро заправив рубашку в брюки выглянул из-за шторки, чтобы снова пораженно замереть на месте. У примерочной рядом с юной незнакомкой в синем платье стояла девушка постарше в ало-черном наряде, она обернулась и через мгновение на ее лице возникла широкая улыбка.       — Люциус? Это Вы!       — Леди Рэйвен? — переспросил он, совершенно глупо вытаращив глаза.       — Граф, — она, протянув ему руку, которую он все еще туго соображая поцеловал.       — Леди, Вы не изменились ни на день, — искренне восхитился он, — время не властно над Вами. Как это может быть. Прошло ведь больше двадцати лет. — У нее за спиной бесшумно возникли двое плечистых высоких близнецов с такими же, как у самой леди, алыми волосами. Люциус кожей почувствовал на себе их пристальные взгляды.       — Вы возмужали Люциус, но так же поразительно галантны, — похвалила его леди. — Один из парней откашлялся и продолжая буравить его взглядом спросил:       — Мам, кто это? — Леди подкатила глаза и бросив взгляд на парня цыкнула:       — Где твои манеры? — А затем снова улыбнулась ему, — простите, граф. — С лицом Люциус не справился и приоткрыл от удивления рот:       — Мама? Леди, это ваши?.. — Она усмехнулась:       — Да. Позвольте представить, Ричард, Данте, Рене. Дети, это граф Люциус Гаррет Кларк, мой давний знакомый, мы знакомы с детства. — Люциус и близнецы обменялись рукопожатиями, которые оказались несколько более крепкими, чем было принято, а очаровательной Рене, щеки которой все еще пылали прелестным румянцем он поцеловал руку. Она бросила на него взгляд из-под ресниц и сердце Люциуса пропустило удар.       — Я бесконечно рад знакомству, — не сводя взгляда с девушки, пробормотал он. Один из парней снова кашлянул, а на лице леди возникла игривая улыбка:       — Я слышала, Люциус, Вы сейчас сотрудничаете с исследовательским институтом Фонтейна и сделали за последние годы немало прорывных открытий.       — Леди, я всего лишь ученый, — смутился он.       — О! Вы сама скромность, Люциус. Я знаю, что это не так. Ваш сравнительный анализ архэ, флогистона и куувяки очень интересная и многообещающая работа. В научном сообществе о Вас говорят, как о гении нашего поколения. — Красавица Рене бросила на него еще один взгляд, к щекам тут же предательски прилила кровь.       — Благодарю, но Вы льстите мне, леди.       — Вовсе нет.       — Мам, пойдем уже, — вмешался один из парней. Леди вздохнула:       — Нам действительно пора. Была рада повидать Вас, Люциус. Нам нужно будет обязательно встретиться еще. — Она тепло улыбнулась.       — Я вскоре планирую вернуться в Мондштадт.       — Чудесная новость! Тогда непременно заглядывайте на винокурню, — леди бросила быстрый взгляд на дочь и улыбнулась, — мы будем Вам очень рады.       — Непременно, леди, — кивнул он. Из-за шторы здороваясь появилась госпожа Тиори:       — Выбрали? — уточнила она, придирчиво оглядев леди с дочерью. Платье глубокого синего цвета смотрелось на девушке чудесно, подчеркивая утонченную бледность кожи и яркий цвет волос. Люциус невольно залюбовался.       — Да, берем все. Ваша работа, как всегда великолепна. — Уголки губ госпожи Тиори лишь слегка приподнялись, она кивнула, а затем переключила внимание на него:       — Вы все еще не примерили? — Люциус опустил взгляд и только сейчас вспомнил, что он вообще-то пришел сюда с определенной целью, но ему хотелось побыть в компании сказочной Рене еще хоть немного, хотя бы проводить туда, куда им нужно, поэтому он попытался отделаться от примерки:       — Я возьму так, я знаю, что Ваши костюмы всегда прекрасно сидят.       — Нет, — строго возразила госпожа, — мы не можем позволить Вам выглядеть как попало на вручении главной награды научного сообщества. — Услышав эти слова леди Рэйвен слегка приподняла брови, а Рене посмотрела на него снова. Вся в маму, такая же красавица. Смотрел бы и смотрел. — Я должна убедиться, что Вы будете выглядеть безукоризненно. — С этими словами госпожа Тиори затолкала его обратно в примерочную и задернула шторку.       — Но, госпожа Тиори, я…       — Я жду, — настояла хозяйка. Спорить было бесполезно и он принялся переодеваться.       — До свидания, Люциус, — окликнула его леди Рэйвен.       — До свидания, леди До свидания, Рене и до встречи, — на одном дыхании выпалил он.       Переговариваясь рыжее семейство покинуло примерочную, но их разговор Люциус все еще прекрасно слышал:       — Мам, кто это был? — спросил один из парней.       — Ты не чистишь уши, дорогой? Я же только что представила его. Знакомый детства… — Парень совершенно невежливо зарычал, перебив мать:       — Ему лет двадцать пять от силы!       — Двадцать восемь, — поправила леди.       — Так какого детства, мам? — повысил голос он.       — Его детства, — спокойно пояснила леди.       — Учти, я все расскажу папе! — выпалил парень, а леди наигранно вздохнула:       — Ах! Вот мне и возвращается все то, что я говорила своим детям. — Она притворно захныкала, — горькая, горькая судьба родителя.

***

      — Эй, Ричи, о тебе Бьянка спрашивала. Снова. — Данте улыбнулся во все лицо. Брат вздохнул и быстро огляделся по сторонам.       — Я знаю. Она подходила ко мне, но я сказал ей, что я это ты. — Брат кисло улыбнулся, — будет лучше, если она так и не найдет меня сегодня.       — Ты негодяй, — протянул он, отпивая из бокала. — И чем она тебе не угодила? Милашка ведь, стройненькая, ножки длинные, глаза, как у олененка, губки пухлые, мягкие наверняка.       — Мягкие, — ухмыльнулся брат. — Но такого добра в Мондштадте полно, а я не хочу тратить время на одни и те же, — прежде чем договорить Ричард окинул заинтересованным взглядом незнакомку неподалеку, — впечатления. Ведь молодость, как я люблю повторять, бывает только раз в жизни.       — А можно тогда и я скажу Бьянке, что я это ты?       — И кто из нас негодяй? — хмыкнул Ричи. — С другой стороны, мы с тобой всегда легко делились игрушками. Развлекайся, брат. — Предвкушая веселье, Данте довольно улыбнулся. Неподалеку раздался знакомый серебристый смех. Они с братом, как по команде повернулись на звук. — Это что там за крендель рядом с мамой?       — Я его не знаю, — покачал головой Данте.       — А где папа? — Ричард быстро оглядел зал.       — Вон он, с Эллой танцует.       — А танец только начался, — протянул брат. — Ну что, тогда по классике? Наш выход, — вместо ответа Данте улыбнулся.       Они решительно двинулись вперед, не сводя взглядов с кавалера, который пожирая глазами сиятельную леди Рагнвиндр тарахтел без умолку рассыпаясь в комплиментах. Незнакомцу было от силы года двадцать три и раньше они с братом его на слетах аристократии не встречали. Ну ничего, тем ярче будет его первое впечатление. «На счет три», — пробормотал брат.       «…у Вас безукоризненный вкус. Этот изысканный наряд прекрасно подчеркивает Ваши…» — договорить навязчивый кавалер не успел, потому что Ричард громко откашлялся, привлекая к себе его внимание, а затем они вдвоем очень дружно протянули: «Мам, тебя папа ищет». Как и ожидалось, незнакомец вытаращил глаза на них с братом, затем перевел взгляд на маму, снова посмотрел на них, промямлил извинения и незамедлительно исчез.       — Вам обоим настолько скучно и нечем заняться? — демонстративно улыбаясь спросила мама. Они с братом даже не пытались скрывать издевательских улыбок. — Я прекрасно знаю, что папа меня не ищет, потому что танцует сейчас с Эллой. И все вот это, — мама покрутила кистью в воздухе, — немедленно закончилось бы с его возвращением. Так что вам обоим совершенно не обязательно…       — Обязательно, — перебил ее Ричи. — Ты замужняя женщина.       — Счастлива в браке, — кивнул Данте.       — И у тебя пятеро детей, — закончил брат. Мама вздохнула, продемонстрировав закат глаз:       — Вы не даете забыть мне об этом ни на минуту. — Она добавила значительно тише, — понарожала на свою голову.       — К тому же у них каждый раз так смешно вытягиваются лица, — просиял брат. Данте прыснул со смеху.       — Смешно им, — пробормотала мама.       — Это все твое слишком открытое платье. И почему только отец позволил тебе надеть его, — выпалил Ричи. Ой зря ты это. Чтобы остудить пыл братца хватило одного красноречивого, но обжигающе холодного маминого взгляда. Брат тут же уставился в пол и пробормотал, — извини, мам, это было лишнее.       — То то же, — негромко ответила она и они с братом незаметно выдохнули. Танец закончился и папа с сестрой под руку вернулись обратно. Отец поцеловал маме руку,       — Подарите мне следующий танец, леди Рагнвиндр?       — Ну конечно, мастер Рагнвиндр, — улыбнулась она.       — Все в порядке? Мне показалось или тебя кто-то беспокоил? — сдержанно улыбнулся отец, за талию притянув маму к себе.       — О чем ты, родной? Ко мне и подойти никто не успевает, как наши дети подбегают и наперебой начинают кричать: «Мама, ты замужняя женщина и счастлива в браке». — Пряча довольную ухмылку, папа снова поцеловал ее руку.       — А где Рене? — покрутил головой Ричи.       — Вот же она, — просияла улыбкой мама подошедшим к ним сестре и престарелому графу с невнятными пепельными волосами, Люциусу что-то там Кларку. О! Что сейчас будет! Папа слегка прищурив глаза окинул графа пристальным взглядом, а мама уложив ладонь ему на грудь тут же мурлыкнула, — дорогой, ты же помнишь Люциуса? — Глаза отца распахнулись, он осмотрел графа еще раз и протянул ему руку, заговорив на удивление вежливо:       — Конечно. Какая неожиданная встреча. Как поживаете, граф?       — Благодарю Вас, мастер, все в порядке. Должен признаться, я все еще завидую Вам, как мужчина мужчине, леди Рэйвен выглядит божественно, — отец сдержанно кивнул. — Вы не тратили времени даром. У вас прекрасная семья. Решительные и смелые сыновья и, — граф бросил внимательный взгляд на Рене, которая под этим взглядом вспыхнула, — прелестные дочери. — Данте и Ричард переглянулись. Ты смотри, как мягко стелит.       — О, это так любезно с Вашей стороны, — просияла мама.       — Вы очень добры, Люциус, — кивнул отец, — и так же, как и много лет назад вежливы и тактичны. — Напыщенный граф с достоинством поклонился. От бара с парой коктейлей в руках к ним приблизился Винсент и коснувшись плеча Эллы окликнул ее:       — Рене, можно угостить тебя? — Мама приподняв брови тут же протянула:       — О, Винсент, ты перепутал. Вот это Рене, а это Элла. — Неловкий увалень вытаращил глаза и уставился на Эллу, а затем перевел потерянный взгляд на Рене.       — Я думал… Простите, я снова… — вспыхнув до самых корней волос пробормотал он. Данте и Ричард только вздохнули. Вот потому Рене все твои вздохи и взгляды и игнорирует. Сестры презирают тех парней, которые не в состоянии отличить их друг от друга.       — Не расстраивайся, — постаралась поддержать его мама, — это действительно непросто, особенно когда они одинаково одеты.       — Позвольте не согласиться с Вами, леди, — вмешался в разговор настырный граф, — леди Рене и леди Даниэлла очень похожи, но при этом разные. — Сестры одновременно уставились на графа, взгляды их были очень заинтересованными. Мама одобрительно хмыкнула.       — Извините, я обещала супругу танец. Наслаждайтесь общением, — улыбнулась она. Мама развернулась, но на нее тут же налетела Бьянка. — О, милая, я тебя не ушибла?       — Нет, леди Рэйвен, что Вы, я просто искала Ричарда, — девушка замялась, а мама тут же обернулась и осторожно подтолкнув ее к брату проворковала:       — Ну вот ты его и нашла, и Ричи сейчас пригласит тебя на танец, да сынок? — Брат фальшиво скалясь поклонился девушке, протягивая ей руку.