**
Поездка туда была скучной до невозможности — пустая болтовня, зевота и ожидание. Гюнтер, назначенный водителем по множеству причин, сразу понял, что его парень начинает нервничать. Когда тревога начала заполнять голову, Гюнтер напомнил себе об их обещании: Кик справится. Они добрались до ресторана довольно быстро, и Гюнтер припарковал их дорогую машину на месте, зарезервированном специально для него. Как только они вышли, их тут же окружила группа бизнесменов. Было очевидно, что Гюнтер их знает — это чувствовалось по его поведению. Каждый из мужчин выдал свою порцию приветствий, расспрашивая о прошлых кампаниях и сделках. Кику, к его облегчению, не пришлось участвовать в разговоре. Он и не собирался общаться с этими самодовольными богачами, которым, похоже, нечем заняться. Большинство из них явно получили своё богатство по наследству. Гюнтер же заработал всё сам — трудом и упорством. Были, конечно, исключения, например, владелец конкурирующего ресторана, которого они оба когда-то поддерживали — ещё в школьные годы. Теперь Гюнтер учится в колледже, а Кик воплощает свою мечту каскадёра. Кик плёлся позади группы, когда они вошли в здание. Оно было впечатляющим — казалось, на декор ушло больше денег, чем на продукты. Тем не менее, в фойе вкусно пахло, и Кик без проблем присоединился к группе за несколькими столами. Сидеть рядом с Гюнтером ему не довелось — он явно не входил в ту «иерархию», которую эти бизнесмены выстраивали между собой. Ну и ладно. Он сосредоточился на меню, полном изысканных блюд, названия которых он не мог даже выговорить. Выбирая напиток, Кик краем уха слушал разговоры вокруг. Некоторые «плюс-один» спорили о каких-то статистических данных по продажам (Кик вообще не понимал, о чём речь), другие болтали ни о чём. Он чувствовал себя абсолютно чужим в этом месте, но знал, зачем пришёл: быть рядом с Гюнтером, поддержать его. И он это сделает. Вскоре к столу подошли официант и официантка — оба выглядели профессионально, но до ужаса нервно. Кик задумался, что же такого стоит на кону, если даже обслуживать этих людей — стресс. Когда они спросили, готов ли он сделать заказ, он улыбнулся и бодро назвал свой выбор. Это немного приободрило их, хотя тревога всё ещё исходила от них почти физически. Когда они подошли к главному столу, где сидели все «важные шишки», включая Гюнтера, Кик понял, почему они так нервничали. Официантка наливала воду молодому человеку с особенно надменным видом, когда её случайно толкнула бизнесвумен — и вода пролилась на манжет его костюма. Парень мгновенно выхватил графин и грубо всучил его ей обратно. Теперь и она была мокрая. — Простите! — вскрикнула она, хватая салфетку из фартука. Мужчина лишь злобно зыркнул и процедил: — Убери свою жалкую задницу с моих глаз. Она так и сделала. За столом разразился хохот. Кик сжал кулаки, кровь закипала. Глубокий вдох — и он снова взял себя в руки. Он обещал Гюнтеру не устраивать сцен, и он сдержит слово. Когда девушка привела себя в порядок, она вернулась и закончила принимать заказы. Было ясно, что никто за тем столом не уважал её — это чувствовалось по тону, в котором они с ней говорили. Почти все — кроме Гюнтера, которого воспитали иначе. Когда она вернулась к Кику с его напитком, он тихо притянул её поближе и прошептал: — Мне очень жаль, что эти грубияны так с вами обошлись. Вы отлично справляетесь, и я обязательно учту это в чаевых. Губы девушки дрогнули, она выпрямилась и слабо улыбнулась. Смахнув слезу, она поставила напиток и тихо сказала: — Спасибо. Кик лишь отмахнулся и снова переключился на окружающие разговоры. Как он и ожидал — никто ничего не заметил. Покручивая пальцами, Кик уставился на свой новенький телефон. Абсолютно неинтересно. Он зевнул, проверил время: 20:00. Вздохнув, он сдержал желание удариться шлемом о стол. Гюнтер предупреждал, что сделка может затянуться, и советовал взять что-нибудь для развлечения. Проблема в том, что Кика интересовали только экстрим, Гюнтер и трюки. Всё остальное быстро надоедало. Он начал скользить взглядом по столам, затем — к открытой кухне, оформленной так, чтобы гости могли видеть, как готовится еда. Он пересчитал официантов — всего трое. Пересчитал снова. Да, трое. Как они справляются? Тут же возникла идея — слишком быстро, чтобы её остановить. Кик вежливо извинился и направился в сторону стола Гюнтера — с противоположной стороны, разумеется. Проходя мимо, он поймал взгляд любимого и заметил тревогу в его глазах. Кик лишь улыбнулся и подмигнул. Нет, он не собирался устраивать беспорядок. Он обещал. Он просто хотел немного помочь персоналу ресторана. Кик неспешно подошёл к кассе, внимательно наблюдая за раздражёнными клиентами вокруг. К его удивлению, женщина за стойкой носила крупный бейдж с надписью «менеджер». Везёт так везёт. — Простите, мэм, — сказал Кик с улыбкой. — Я заметил, что у вас, похоже, нехватка персонала. — «Нехватка» — это ещё мягко сказано. У нас катастрофически мало официантов, пришлось даже вытащить пару поваров в зал. Мы не успеваем с заказами, а обслуживание просто разваливается. Кик нахмурился и кивнул с сочувствием, а затем расплылся в решительной улыбке: — Не будете против, если я помогу? Женщина заметно оживилась, но всё ещё выглядела настороженно: — А что вам с этого? И откуда мне знать, что вы вообще умеете работать? Кик отмахнулся: — Мне просто скучно. Я из той группы бизнесменов вон там, и мне нечем заняться, кроме как помочь вам. А насчёт квалификации… — он достал водительские права, где было написано ровно то, что ей нужно было увидеть: Clarence “Kick” Buttowski. Щёки женщины порозовели, когда она приблизила удостоверение к глазам. С дрожью в руках она вернула пластик и глубоко вздохнула: — В-вы… вы тот самый Кик Бутовски? Знаменитый каскадёр из Меллоубрука? Кик ухмыльнулся и подмигнул: — Весь в вашем распоряжении. Только не распространяйте это, ладно? Думаю, даже те, с кем я сижу, не догадываются, что я — настоящий. Хотя, странно, ведь я в своём фирменном шлеме с красно-белыми полосами. Менеджер сдержанно усмехнулась: — У нас тут полно двойников, но ни у одного из них нет настоящих документов. Кик тихо рассмеялся и улыбнулся: — Так чем могу помочь? — Нам нужен ещё один официант. Вы готовы? — Без проблем. Но у меня есть один вопрос. Она приподняла бровь. — Как вы относитесь к следам от тормозов?**
Кик мчался между рядами столов, ловко уворачиваясь от посетителей и попутно пугая их до чёртиков. Резко остановившись у столика на четверых, он вытащил блокнот и бодро спросил, готовы ли они сделать заказ. Как только гости озвучили свои пожелания, Кик снова сорвался с места. Всё повторялось от столика к столику, пока он не вернулся к стойке выдачи. Кивнув поварам, Кик начал укладывать еду на тарелки, стараясь уместить как можно больше. А затем, в порыве дерзости, водрузил один из подносов себе на голову. Менеджерка уставилась на него с округлившимися глазами, но ничего не сказала. Кик видел, что она переживает — это было очевидно — но он знал, что справится. Он улыбнулся ей ободряюще и снова умчался. Он безошибочно разнёс все блюда по нужным столам, принял ещё несколько заказов и занялся напитками. Всё шло по плану — главное было избегать Гюнтера и компании, и тогда всё будет отлично. С каждой новой ходкой Кик становился всё быстрее. Примерно через полчаса весь ресторан был накормлен, и осталось только проверять, всё ли в порядке у гостей. Наполняя бокал особенно доброжелательной даме, он получил чаевые почти в сто долларов. Когда попытался вернуть деньги, она лишь рассмеялась и потянула его за щёку. Этот момент оставил Кика в приподнятом настроении, и он решил поболтать с другими посетителями. Когда он наконец вернулся к стойке — с примерно пятьюстами долларами чаевых, между прочим — менеджерка была в восторге. Кик протянул ей деньги с улыбкой и попросил разделить их между сотрудниками. Она с энтузиазмом кивнула и поблагодарила за помощь. Кик лишь ответил энергичной улыбкой — ему и правда понравился ресторанный бизнес. Может, стоит спросить у Гюнтера, не нужна ли ему помощь с франшизой? Оставшееся время Кик продолжал кататься по залу, принимая новые заказы и пополняя напитки. Он завёл интересный разговор с парой мужчин, которым, похоже, было интересно только одно — сам Кик. Сначала они прокомментировали его шлем с красной полосой, и Кик пару раз постучал по нему, демонстрируя подлинность. Он не стал говорить, что он — тот самый каскадёр, хотя, кажется, даже если бы сказал, они бы не поверили. И ладно. Всегда приятно встретить фанатов, даже инкогнито. Когда он снова подошёл к стойке, его встретила официантка в истерике — с головы до ног покрытая чем-то, похожим на барбекю-соус. Кик оглядел зал и быстро нашёл источник проблемы: несколько пьяных бизнесменов из стола Гюнтера. Шлемированный парень повернулся к официантке, которая пыталась оттереть соус, и спросил: — Что случилось? — Эти богатенькие ублюдки — вот что! — прошипела она, срывая фартук с талии. — Сначала облили меня водой, теперь вот этим! Ты вообще знаешь, как сложно отстирать барбекю-соус с формы?! — Я заплачу за форму, — предложил он, помогая ей стереть соус с плеча. — Мой коллега сидит за тем столом — блондин, выглядит так, будто может свернуть шею. Он не сделал этого? Она молча указала на Гюнтера. Кик кивнул, и она покачала головой: — Нет, он ничего не сделал. — Хорошо. А ты в порядке? — Переживу, — отмахнулась она. — В любом случае, у меня смена закончилась. К ним подошла менеджерка, провела рукой по волосам и тяжело вздохнула: — Минус ещё один официант. Не знаю, как мы протянем ещё два часа. Кик нахмурился: — Я продолжу помогать, сколько смогу. Большинство гостей уже обслужены, так что, может, не всё так плохо. Что мне нужно сделать? Менеджерка бросила взгляд на столы с бизнесменами. Они шумели и вели себя отвратительно. Даже двум официантам было сложно с ними справиться — а одному и вовсе невозможно. Она снова посмотрела на Кика, с мольбой в глазах. Тот вздохнул: — Ладно, но я не должен этим заниматься, так что мне нужен… камуфляж. Каскадёр задумался, положив руку на подбородок. Провёл пальцем по жёстким прядям, выбивающимся из-под шлема. И тут выражение его лица изменилось — идея пришла внезапно. — У кого-нибудь есть гель для волос?**
Кик пригладил волосы назад и посмотрел на себя в зеркало. Отражение вызвало у него недовольную гримасу, но он попытался не обращать внимания. Представить кого-то более привлекательного было несложно — если забыть, что он это он. Самый лестный образ, который приходил в голову, был, конечно, Гюнтер. Чёрт, это уже становилось контрпродуктивным. Он вышел из ванной с шлемом в руке. Ролики он давно оставил — иначе Гюнтер сразу бы его узнал. Кик надеялся, что отсутствие шлема немного собьёт его с толку. Менеджер даже не узнала Кика без шлема и спросила, не нужен ли ему столик. Только когда он помахал шлемом в воздухе, она поняла свою ошибку. Извинившись, она отправила его к работе. Большинство бизнесменов ещё не сделали заказ — это теперь было делом Кика. Он подошёл к столу, стараясь держаться прямо. Начал с самого дальнего угла — подальше от Гюнтера — и постепенно продвигался вперёд. По взглядам гостей было ясно: уважения к нему не испытывал никто. Пришлось сделать глубокий вдох, чтобы не сорваться на парочку особенно самодовольных. Когда он добрался до Гюнтера, с облегчением заметил, что тот его не узнал. Отлично. Всё шло по плану. Кик быстро прошёлся по залу и вскоре собрал заказы со всех столов. Он метнулся к стойке и передал записи — заказ был огромным. Почти пятьдесят человек сидели за этими столами, к счастью, большинство выбрали одно и то же. Дальше началась настоящая гонка. Каждый готовый заказ нужно было немедленно доставить, а на кухне одновременно выходило по пять порций — каждая с несколькими гарнирами. Если на одном подносе помещалось три больших блюда, можно представить, сколько рейсов пришлось сделать Кику. Первый заход прошёл легко — повара шли строго по списку. Всё, что нужно было Кику — пройти вдоль стола и раздать еду. Большинство гостей принимали блюда с кивком. Но ближе к месту, где сидел Гюнтер, начинались сложности. Пятый заход оказался особенно напряжённым. Кик собрал блюда на поднос, решив взять только два — не хотелось привлекать лишнее внимание. Убедившись, что всё надёжно закреплено, он направился к «тёмному» столу. Подходя, он внимательно следил за каждым из бизнесменов. Когда один из них — молодой и наглый — попытался подставить ему ногу, Кик ловко увернулся. Поставив еду перед ним, он усмехнулся: Кик — 1, Самодовольный — 0. Блюдо для Гюнтера он поставил особенно аккуратно, добавив лишние салфетки (тот иногда ел не слишком опрятно). Блондин поблагодарил и принялся за еду. Кик сдержал порыв поцеловать его в щёку — это нарушило бы их правила. Хотя, если подумать, он уже их нарушает. Дальше по столу пришлось уворачиваться от летящих соусов (новый костюм был не для таких испытаний), тупой вилки и даже стейк-ножа (тот парень был в стельку пьян). Сказать, что Кик был раздражён — ничего не сказать. Он кипел от злости. Но всё же взял себя в руки и посмотрел на часы: 21:35. Осталось чуть больше двадцати минут до закрытия. Он справится. Разнося очередную порцию блюд, Кик направился к оставшимся гостям — в основном к тем, кто пришёл «в придачу». Одного взгляда на толпу хватило, чтобы понять: многие из них были откровенно пьяны. Поморщившись, Кик раздал еду. Но именно последний клиент стал началом настоящего беспорядка. Он только что поставил большую тарелку со стейком перед молодым пьяным мужчиной, как тот резко дёрнул его обратно к столу. Бизнесмен, которого он только что обслужил, глупо улыбнулся и протянул ему нож для стейка. Что-то невнятно пробормотав, он указал на еду. Из контекста Кик понял: парень хочет, чтобы он нарезал мясо. Каскадёр пожал плечами и принялся за дело. Он решил, что лучше сделать это самому — так будет безопаснее. Это ведь был последний заказ, после которого он мог вернуться за свой стол. Только когда тот парень выхватил второй нож у девушки рядом, Кик понял, что ошибся. В резком движении мужчина опустил нож прямо на безымянный палец Кика. Тот взвыл — металл, хоть и тупой, всё же прорезал кожу. Весь зал замер, а Кик беспомощно сжал окровавленный палец. Он попытался остановить кровь салфетками, но это мало помогало. Бизнесмены за столом Гюнтера вскочили, пытаясь понять, что произошло. Сам Гюнтер бросился к Кику и начал оказывать помощь. Когда он прижал рану, из груди Кика вырвался болезненный шипящий звук. Гюнтер нахмурился и повёл его в ванную. Кик старался не обращать внимания на истерический смех пьяного парня. — С вами всё в порядке, сэр? — спросил Гюнтер, всё ещё крепко держа его за руку. — Всё нормально, Гюнтер! — огрызнулся Кик, стараясь отвлечься от боли. Только после этих слов он понял, что проговорился. Гюнтер отпустил его и скрестил руки. — Откуда ты знаешь моё имя? Кик застонал и прижал окровавленную руку к груди: — Похоже, тайна раскрыта. Прости, Гюнтер. Я пытался соблюдать наши правила, правда… но не смог удержаться! На лице блондина вспыхнуло узнавание, и он тут же обнял Кика. Тихий вздох сорвался с его губ, когда он уткнулся в волосы любимого. Он глубоко вдохнул, впитывая знакомый запах. Кик, в свою очередь, прижался к нему, и не пытался скрыть, как сильно нуждается в этом прикосновении. — Всё хорошо, Кик. Ты не нарушил правила. Мы уже всё обсудили. И, к тому же, ты не устроил никакой заварушки. Ты сделал, как я просил — даже занимаясь своим делом. Кик уткнулся лицом в шею Гюнтера, сдерживая слёзы. Палец ужасно болел. — Спасибо, Гюнтер… но нам правда нужно заняться порезом, — пробормотал он, ощущая, как рука становится всё влажнее. Когда он сжал ладонь, в воздухе раздался влажный хлюпающий звук. Оба посмотрели вниз. Кик поморщился, увидев лужу крови на полу. — Да, пора найти аптечку.**
Когда они наконец-то перевязали рану Кика, время давно перевалило за закрытие. К счастью, менеджер была более чем рада позволить им остаться — особенно после всего, что устроили бизнесмены. Она даже предложила им чаевые, которые Кик заработал, но он отказался без колебаний: — Я знаменитый каскадёр, у меня достаточно денег, чтобы прожить. Разделите их между сотрудниками. Она лишь кивнула и опустила взгляд, слегка смутившись. Когда снова посмотрела на них, в её глазах появилась решимость: — Знаю, это неожиданно, но… можно мне ваш номер? — Щёки её порозовели, а глаза Кика расширились. — Я… я бы хотела увидеться с вами ещё, если вы не против. Кик открыл рот, чтобы ответить, но его перебил Гюнтер. Сильная рука обвила его талию, притягивая ближе. Когда Кик взглянул на своего парня, он с удивлением заметил в его глазах пылающую ревность. — Простите, мэм, но мой коллега — человек весьма занятой. К тому же, у него нет телефона. Вопрос конфиденциальности, надеюсь, вы понимаете? Она кивнула и отвела взгляд: — Простите, это было неуместно с моей стороны. Кик мягко толкнул Гюнтера локтем и улыбнулся девушке: — Всё в порядке. Но продолжайте в том же духе — вы отлично справляетесь. На этой ноте пара покинула ресторан. Было уже далеко за десять, и оба чувствовали усталость. Кик запрыгнул в машину, бросил шлем на заднее сиденье и утонул в мягком кожаном кресле. Гюнтер завёл двигатель, и они поехали домой. — Ну, как прошла сделка? — спросил Кик, закрыв глаза и закинув руки за голову. — Не представляю, как ты вообще смог договориться с этими придурками. Гюнтер задумался: — На самом деле, не так уж сложно. Большинство из них были пьяны. К девяти они были готовы подписать что угодно. Кик хмыкнул: — Хорошо, рад, что всё прошло гладко. — Я бы лучше провалил сделку, чем позволил тебе пострадать. Ты же знаешь это, да? Не могу поверить, что не заметил, что ты был нашим «новым официантом». Хотя ещё больше удивлён, что ты снял шлем, чтобы скрыться от меня. — Я боялся всё испортить. И не хотел рисковать наградой, которую ты обещал. — Понимаю… Они замолчали на несколько минут, пытаясь подобрать слова. Первым заговорил Гюнтер: — Это было очень благородно с твоей стороны — помочь. Ты действительно выручил ту сотрудницу. Кик пожал плечами и приоткрыл один глаз. На лице появилась хитрая улыбка, когда он вспомнил сцену с менеджеркой: — Было весело, и девушка приятная. Но меня больше волнует то, что ты сказал ей перед уходом. «У него нет телефона» — серьёзно? Никто в это не поверит, милый. Щёки Гюнтера вспыхнули, он неловко кашлянул в кулак. Он был удивительно легко ревнив: — Забудь об этом… — Как скажешь, — пропел Кик с усмешкой. Они подъехали к своему дому. Поднялись в квартиру быстро, и уже через пару минут были в объятиях друг друга. Кик обвил ногами талию Гюнтера и уткнулся лбом в его шею. Он довольно замурлыкал, растворяясь в прикосновениях любимого. Было очевидно, как сильно они скучали по близости. — Я люблю тебя, — пробормотал Кик, закрывая глаза. Гюнтер лишь поцеловал его в лоб и направился в спальню. Они сбросили одежду и устроились в обнимку, оставшись лишь в боксёрах. — Я хочу получить свою награду завтра утром, — прошептал Кик, уткнувшись в щёку Гюнтера. — И что же ты хочешь? — Большой завтрак и ленивый день. Возьми выходной ради меня. Блондин улыбнулся и нежно поцеловал его в губы: — Конечно, Кик. И они уснули, укутанные в тепло друг друга.