Летун

Илона, набрав в передник трав, очищала их от ненужных былинок, раскладывала на кучки и увязывала в пучки для просушки. Старый лекарь вслух рассуждал о том, что еще надо будет собрать в ближайшее время, пока идет цветение. Девушка старательно запоминала, ведь именно ей предстояло бродить по лесным прогалинам в поисках белостника, перелитки и всего того, что называл дед Мирос. Когда старик замолчал, Илона заговорила о том, что тревожило ее последние недели: - Уже почти год прошел, как мы живем здесь. А он так и не летает. Может, все-таки неправильно кости срослись? Другого объяснения она найти не могла. Повязки сняли давно, но Нес, казалось, настолько привык обходиться без крыльев, что даже не вспоминал о них. По крайней мере, Илона не видела, чтобы он пытался не то, что взлететь, а даже расправить крылья. Девушка несколько раз попыталась поговорить с ним, но Нес уходил от ответов, переводя разговор на другое, и в конце концов Илона, видя, что ему не нравятся такие напоминания, перестала спрашивать. Но все равно беспокоилась. - Ну, знаешь, летуны ко мне толпами не ходят, сравнить не с кем, - хмыкнул дед Мирос. - Я здоровое крыло прощупал, различий не нашел. Должен бы летать. Но мне кажется, он чего-то побаивается. - Чего ему бояться? - удивилась Илона. - Никто так и не появился, хотя Нес был уверен, что нападения стоит ждать со дня на день. Может, там случилось что-то такое, что мисоре стало не до исчезновения троих сородичей? - Все равно мы этого не узнаем, - рассудительно заметил старик. Дверь распахнулась, и в дом влетел с выпученными глазами Тайр, один из ребятишек, повадившихся крутиться около летуна, несмотря на неодобрение родителей. - Там!.. - выпалил он. - На опушке! Нес… - Что - Нес? - подскочила Илона, не обращая внимания, как травы посыпались на пол. - Дерется с Крейдом! Илона и дед Мирос ахнули в два голоса. Девушка опрометью выскочила на улицу и побежала на опушку, куда указал мальчишка. Крейд долгое время при встрече с летуном хмурился и отворачивался, демонстрируя свою неприязнь. Потом успокоился, но напряжение между ними осталось, и оба держались друг от друга подальше. Крейд и раньше не часто навещал старого Мироса, а теперь и вообще перестал заходить, в случае необходимости посылая за травами младшего брата. Нес практически не ходил в деревню, предпочитая бродить по лесу. Что же такое случилось, что они вдруг сцепились? В отличие от мальчишек, бегать ей приходилось редко, поэтому довольно быстро Илона, задыхаясь от быстрого бега, перешла на шаг. Девушка уже видела две сцепившиеся фигуры, слишком далеко, чтобы можно было докричаться. Несмотря на расстояние, перепутать противников было невозможно: они отличались не только цветом волос, но и телосложением. Илона коротко выдохнула и из последних сил бросилась вперёд: Крейд сделал подножку и повалил летуна. Тот упал, беспомощно раскинув крылья, а человек придавил его к земле, занёс руку, сжатую в кулак. И не торопился ударить. Наоборот, что-то сказал Несу, встал и протянул ему руку. Летун встал, и оба повернулись к приближающейся девушке. Что бы тут ни происходило, это явно не было дракой. Понимая, что спешить уже незачем, Илона вновь перешла на шаг. - Что ты тут делаешь? - встревоженно поинтересовался Нес. - Что-то случилось? - Что-то случилось? - возмутилась Илона. - Да вы и случились! Тайр прибежал, говорит, дерутся. - Ну, глазастый… - буркнул летун. - Я же говорил, - заметил Крейд, - надо было глубже в лес уйти. - Говорил, - Нес со смущенным видом развел руками. Илона долго переводила взгляд с одного на другого и, наконец, не выдержала: - Так что у вас тут происходит? - Деремся, - беззаботно заявил летун. - Деремся, - серьезно подтвердил Крейд. И, увидев, глубочайшее недоумение на лице девушки, пояснил: - Учу его нашим приемам. А он - меня. Тревога отхлынула так резко, что у Илоны подкосились ноги. Она поискала взглядом, куда можно присесть, и осторожно опустилась на небольшой бугорок. - Э-эй, что там у вас происходит? - донёсся голос старого лекаря. - Поймаю Тайра - оборву уши, - мрачно пообещал Крейд. - Всех переполошил. - Все в порядке, дед Мирос! - крикнул он. Старик махнул рукой и замедлил шаг. Пока он, прихрамывая, добирался к ним, Илона укоризненно глядела на Неса, а тот отводил взгляд, и от этого девушка только сильнее злилась. Она так переживала, а они тут школу драки устроили! И Нес хоть бы заикнулся! Ладно она, но ведь дед Мирос тоже перепугался. А вдруг бы у него сердце прихватило? Старый лекарь не стал садиться на землю. Вместо этого он послал обоих “драчунов” за подходящим бревном, а когда те притащили толстую корягу, еще и поискал место поудобнее, под деревьями, чтобы солнце голову не припекало. Он был очень привередлив: присаживался и понимал, что тут слишком сыро, тут ветка опасненько висит, а вот здесь слишком много солнца, прямо в глаза бьет. Приходилось перетаскивать корягу. Наконец дед Мирос успокоился, уселся поудобнее и начал спрашивать. Судя по тому, как мялись Нес и Крейд, старик был мастером неудобных вопросов. После долгого разговора выяснилось, что еще до того, как окончательно сняли повязки, летун встретил охотника на одной из лесных тропинок. И без того недолюбливавший чужака, Крейд в тот день был не в духе: ни в одной из ловушек зверья не обнаружилось. Слово за слово, они повздорили, но, к счастью, ни у одного из них злость не помутила разум: они сцепились, не хватаясь за оружие. Охотник повалил летуна на землю и собирался нанести решающий удар, как вдруг услышал: «Научи меня так!» Эти слова странным образом погасило всю его злость. Он потребовал объяснений: зачем летуну учиться таким вещам? Объяснение Неса было долгим, путаным, и главное, что понял Крейд - чужак боится, что, несмотря на утверждения деда Мироса, останется бескрылым калекой, и хочет хоть что-то противопоставить своим сородичам в сражении. С того момента они время от времени встречались в лесу и Крейд учил летуна не только тому, как бить, но и как уворачиваться и защищаться. А сегодня Нес ждал его на этой поляне… Дед Мирос долго выговаривал все, что он думает о недоверчивых летунах. А потом поплелся домой в сопровождении Крейда. Паршивец Тайр, видимо, чувствуя, что его тут не похвалят, так и не появился. Летун и Илона остались на поляне. Девушка не смотрела на друга, рисуя веточкой узоры вокруг травинок. Нес некоторое время переминался с ноги на ногу, а потом вздохнул: - Извини… - Да ладно, - отмахнулась Илона, не поднимая взгляда, - это хорошо, что вы с Крейдом больше не враждуете. Хорошо-то - хорошо, да только досадно, что все держал в секрете. Мог бы и поделиться. Она бы тогда не перепугалась так, да и деда Мироса успокоила. Переживал ведь старик, да так, что примчался сюда настолько быстро, насколько мог. Нес помолчал еще немного, а затем виновато сказал: - Это я сказал Тайру, что он должен тебя позвать, когда мы с Крейдом начнем бороться. - Что-о-о? - взвилась Илона. Ее спокойствие рассыпалось, как обуглившаяся трава. - Как ты мог?! Нес, я прибью тебя! Выпалила и осеклась. После всего, что произошло в прошлом году, она побаивалась задевать эту тему, а теперь ляпнула не подумав. Вдруг Нес примет ее слова всерьез и вновь с готовностью подставит горло?.. От одной мысли об этом по коже прошелся холодок. Она хотела поправиться, сказать, что просто ужасно злится на него. Но не успела. Летун отскочил и насмешливо заявил: - Сначала поймай! Мгновением спустя он взмахнул крыльями и опустился на ветку над головой Илоны. Даже если бы девушка подпрыгнула, все равно не смогла бы до него дотянуться. - Ах ты! - задохнулась она от возмущения, смешанного с ликованием. - Ты и это держал в секрете?! Нес!!! - Прости, - он, улыбаясь, смотрел на нее сверху, и в глазах его не было ни капли раскаяния. - А ты не верил! - Илона, опустившись на землю, всхлипывала и смеялась одновременно. Жаль, что старый лекарь уже далеко, почти у дома, и вряд ли оборачивается назад. - Не верил, - признал летун. - А ты была права. Я не калека. - Почему раньше… - Перья дольше менялись, чем я думал. Без них не получалось. Илона вздохнула: мог бы и объяснить, в чем загвоздка. Она же волновалась. Наверняка, меньше, чем сам Нес. Почему она не догадалась сказать, что страх становится меньше, если его поделить на двоих? А то и троих. - Спускайся, мираи кан, - позвала она. - Пойдем домой. - Ты собиралась меня прибить, - напомнил Нес. По тону его было не понять, шутит он или опасается всерьез. - Не сегодня, - улыбнувшись, пообещала девушка. - Точно - не сегодня. И если поймаю.