Летун

Домик старика стоял на самой окраине небольшой деревушки, спрятавшейся между деревьями. Неказистый, слегка покосившийся, он чем-то неуловимо напоминал своего хозяина. Дед раскрыл дверь нараспашку - из нее повеяло ароматом свежих трав - и широким жестом пригласил гостей внутрь. Илона переступила порог и осмотрелась: в домике было три комнаты. Дверей между ними не было, поэтому Илона рассмотрела в комнате, дальней от входа, топчан, на котором валялись скомканное покрывало и подушка. Та, что поближе, явно служила старику складом не особо нужных вещей. В самой большой была печь, рядом с которой теснился шкаф с посудой. По центру помещался грубо сбитый стол, и четыре табуретки. Вдоль наружной стены стояла лавка, над которой сохли связки различных растений. Часть из них девушка узнала: тоже собирала такие. Некоторые по ту сторону гор не росли. Дедок тем временем следил, как Влад уводит за собой Крейда. - В ногах правды нет, - сообщил он, не оглядываясь, - садитесь, где душа пожелает. Илона примостилась на краешке табуретки, зажав ладони между коленями, летун ссутулился неподалеку на лавке. Хозяин оторвался от окна, посмотрел на поникших и молчащих гостей, хмыкнул и начал расставлять на столе тарелки. - Печальную новость вы мне принесли, - вздохнул он. -Эх, Эрик, Эрик… Не дождавшись ответа, он вытащил из печи большую глиняную посудину и, немного повозившись, поставил на стол миску. Что в ней находилось, Илона не распознала, но дедок наполнил свою тарелку и бодро заявил: - Ну и чего сидите с таким видом, будто я прямо сейчас вас убивать буду? Марш за стол, нечего стесняться! Ведь наверняка же голодные… Илона и Нес переглянулись и отказываться не стали. - Разносолов не обещаю, - продолжил дедок, пока гости, смущаясь, тянулись к миске - не ждал сегодня гостей встретить. На вкус блюдо тоже было непривычным, но при этом вкусным. Когда в тарелке показалось дно, девушка поняла, что на самом деле только раздразнила желудок, и тот настойчиво требует добавки. И все же Илона не решилась взять вторую порцию. Кто знает, может, придется убегать, полный желудок был бы помехой. Старик не казался враждебным, но доверять ему она не спешила. Хозяин тем временем неторопливо доел. - Меня все зовут дед Ми́рос. Вот и вы так называйте. Я местный лекарь, - сообщил он. И, ткнув пальцем в летуна, совсем другим тоном, резким и холодным, поинтересовался: - Так как же погиб Эрик, а, Нес? Илона вскинулась: откуда он знает имя? А летун словно ожидал такого вопроса, потому что спокойно и прямо ответил: - Его убили мои сородичи. Илона невольно закрыла глаза: вот теперь точно беды не миновать! Мирос продолжал расспрашивать, Нес отвечал, и в его голосе девушка отчётливо слышала те же нотки обреченности, что и три дня назад. - Дед Мирос, - наконец не выдержала она, - откуда вы знаете его имя? - Так Эрик и сказал, - старик внезапно усмехнулся. - В тот раз, когда пришел в деревню с предложением присылать настойку змеиной травы в обмен на необходимые вещи. Прямо скажу, девочка, удивил он меня сильно. Я-то думал, что он погиб ещё тогда, когда отряд не вернулся. Столько лет прошло, и вдруг он в окно стучит. Я хоть в воскресших мертвецов не верю, а холодок по спине прошел. Потом-то он мне рассказал, что там у них случилось, как спастись удалось. И про летунов много чего рассказывал. - Думаю, хорошего в его рассказах было мало, - криво усмехнулся Нес. - Верно мыслишь, - кивнул Мирос. - Но Эрик и про одного летуна рассказал, который помог ему сюда добраться. А потом этот крылатый приносил сумки с настойками и оставлял в условленном месте. Я же не ошибаюсь, это был ты? - Я, - согласился Нес. - Но вдруг бы это был кто-то другой из моего народа? - Другой крылатый, который принес девушку не в Гнездо, а сюда, и знает наш язык? - старик с любопытством посмотрел на летуна. - Кто бы это мог быть, а? Нес замялся, а потом признал, что вряд ли есть кто-то, похожий на него. Илона тем временем пыталась вспомнить, когда же отец мог слетать с Несом вдоль каньона. На ум приходил только один момент. Тогда отец предупредил, что пойдет за травами в дальнюю часть леса и вернётся нескоро. Похожее случалось и раньше, но обычно он возвращался на следующий день, а в тот раз его отсутствие затянулось. Илона уже начала не на шутку переживать: отец мог наткнуться на дикого зверя или, что ещё хуже, на летуна. Мог неудачно оступиться и повредить ногу. Да мало ли опасностей подстерегает человека в лесу! Когда отец вернулся, девушка попросила не оставлять её так надолго одну. И он обещал… Илона поняла, что сейчас расплачется. Дед Мирос заметил выражение ее лица и понял неправильно. - Не бойся, - успокаивающе произнес он. - Ничего плохого я вам не сделаю. Мне помощники нужны, травы собирать, настойки и отвары делать. Я уже много лет живу один, раньше Влад помогал, а теперь у него свои дела, свои заботы. А ты, смотрю, в травах разбираешься. Я обратил внимание, как ты на мои запасы смотрела. Вот только имени твоего Эрик мне не назвал. Только и говорил: дочка то, дочка это… - Илона, - девушка с силой потерла лицо. - Мне нетрудно помочь, но я не все травы тут знаю. - Это дело наживное, - старик усмехнулся. - Да и Нес пока помочь может, а потом, как крыло заживет, может, и к другому делу его пристрою. Илона заметила, как летун взглянул на Мироса. Недоверчиво, словно проверяя, не ослышался ли. - И вам по лесу бродить не с руки, - продолжал тем временем старик, - и мне не тоскливо будет. - Дед Мирос, - попросила Илона, - а вы не могли бы посмотреть, правильно ли я Несу крыло перевязала? Следующие полчаса, пока старик осматривал и ощупывал место перелома, она рассказывала, как вообще это произошло. Летун наблюдал за его действиями, изредка добавлял свою лепту в рассказ Илоны, морщился, если пальцы Мироса причиняли боль. В конце концов старик узнал почти все, Илона умолчала только о подробностях ночного разговора. Летун странно взглянул на нее. Девушка перехватила этот взгляд, и ее кольнуло то ли обидой, то ли досадой: неужели Нес предполагал, что она станет здесь делиться знанием, куда лучше нанести удар, чтобы убить его? - Сама, значит, выбитое крыло вправила? - дед Мирос ещё раз прошёлся пальцами вокруг сустава. - Молодец. А вот перелом не совсем верно закрепила. Зато крыло догадалась к телу привязать. Нес заметно посмурнел, ссутулился и тяжело вздохнул. Илона поняла, о чем он думает: все равно суждено быть калекой. Старик легко похлопал его по здоровому плечу: - А ты не переживай, парень. Все нормально должно быть с твоим крылом. Мы ещё посмотрим, как ты будешь летать. Сейчас повязку заново наложу. Летун поднял голову и растянул губы в слабой улыбке. Слова старого лекаря немного успокоили его насчет крыла, но у него были и другие поводы для переживаний. И пока старик возился с перевязкой, показывая Илоне, как правильно фиксировать сломанные кости, Нес собирался с духом. - Дед Мирос, - наконец проговорил он, глядя в пол, - мои сородичи прилетали сюда? - Нет, - после небольшой паузы ответил тот, - ты единственный. А почему ты спрашиваешь? - Крейд назвал меня крылатой тварью и готов был убить, - пояснил Нес. - Я подумал, что он уже сражался с такими, как я. - Ты просто не знаешь Крейда, - заверил Мирос. - Если бы он считал тебя врагом, то убил бы без разговоров. Но чужаков он не любит, это правда. И про летунов он уже от меня услышал. Эрик-то почти никому на глаза не показался. И без того насупленный, летун помрачнел ещё сильнее. - Перед тем, как я сбежал из Гнезда, я подслушал, как мисора сказала, что они знают, куда я так подолгу летаю. А ещё она сказала, что пошлет туда других крылатых. Они вряд ли улетели дальше по каньону, но и не возвращались. Я был уверен, что они побывали здесь. “Ты много в чём был уверен, - подумала Илона, - и ошибался. И очень хорошо, что ошибался”. - Ещё могут прилететь, - вздохнул старый лекарь. - Я схожу, расскажу Крейду, что ты предупредил о возможной опасности. Убедившись, что Мирос ушёл, Илона повернулась к Несу и, опершись руками о стол, выплеснула накопившееся негодование: - Ради светлого Солнца, Нес! На что ты рассчитывал, когда вел меня в эту сторону?! Ты же сам говорил, что не хочешь попадаться ни летунам, ни людям! - Тебе лучше будет здесь, - угрюмо ответил летун, старательно рассматривая узор на половицах. Илона стукнула кулаком по столу: вот же упрямец! - Тебя могли убить! - Нес коротко взглянул на нее и отвернулся. - Тебе… Нам повезло, что Крейд был не один! Если бы рядом не оказался дед Мирос... Это же просто чудо, что мы оба живы! - С сородичами все равно лучше, чем одной, - буркнул он. Что бы она ни говорила, а в этом переубедить не смогла. Но, как ни трудно было это признать, кое в чем он был прав. А в остальном - нет! Илона подошла к нему, присела рядом. Приснившиеся слова выбрались из задворков памяти и сами легли на язык. - Мираи кан… ("Крылатый брат") - Нес вздрогнул, но голову не поднял: - Разве я была одна? Ладно, ты хотел как лучше и вел меня к людям. А дальше - что? Что ты планировал делать дальше? - Я думал, что меня убьют, - тихо проговорил Нес. - Как дед Мирос сказал, без разговоров. Поэтому я ничего не планировал. Илона молча уткнулась лицом в колени. - Я обещал твоему отцу, что отнесу тебя к людям, - помолчав, сказал Нес. - Я понимал, что это мой последний полет, но это было неважно. Если бы не помощь Эрика, мы с матерью погибли бы в лесу. Как я мог не выполнить его последнюю просьбу? - Последнюю? - девушка подняла голову, посмотрела на летуна, и он не стал отводить взгляда. - Когда я прилетел, он умирал. Все, что он попросил - найти тебя и отнести к людям. Я отлетел совсем недалеко, когда ты выбежала из леса. Долго искать не пришлось, - Нес грустно улыбнулся. - Правда, падать со скалы и ломать крыло я не собирался, но к тому моменту мы были почти на месте, ты хотела отомстить, и какая разница, был я здоров или нет. Настала очередь Илоны отводить взгляд. Да, хотела. Ненависть настолько ослепляла ее, что она хоть и отметила странное поведение летуна, но не принимала его во внимание. И если бы он тогда намекнул, куда можно ударить, убила бы, не задумываясь. - Зачем врал, что не знаешь, где люди? – наконец требовательно спросила она и передразнила: - "Только над каньоном летал". А на самом деле… - А на самом деле знал только направление, - был ответ. - И то неточно. Эрик без меня ходил в деревню, а мне надо было возвращаться в Гнездо. Потом уже прилетел за ним. К тому же, если бы тут побывали мои сородичи, деревни этой могло уже и не быть. - Но ты приносил им лекарства и забирал вещи! - В условленном месте, - напомнил летун. - Оно было в ущелье, недалеко от выхода наверх. Я ни разу не встречался там с людьми. Илона промолчала. Ее руки теребили оборванный подол. Девушка только сейчас сообразила, как выглядит, и покраснела. Впрочем, другой одежды у нее все равно не было: даже если бы дом не сгорел, у нее не было возможности собрать вещи. Да и кто знает, может, с лишним грузом их бы догнали раньше, и тогда она бы не смогла дотащить Неса до родника. - О чем думаешь? - спросил летун, заметив, как сжались ее кулаки. О чем? Да обо всем сразу. О запасном платье, которого нет. Как хорошо, что она худенькая и не была слишком тяжелой ношей. А ведь Нес ударил того летуна точно не в тот треугольник на шее, но убил. Над чем хихикал дед Мирос в лесу? Как долго будут срастаться кости в сломанном крыле? С того момента, как она потащила его, раненого, у нее не было особо времени, чтобы остановиться и подумать. А сейчас мысли так и нахлынули. Одна сменяла другую так быстро, словно они боялись, что у них мало времени. Илона растерянно тряхнула головой и вздохнула: - Да много о чем. Как думаешь, нам удастся тут прижиться? - Тебе - да, - не раздумывая ответил Нес. - Особенно, если будешь помогать деду Миросу. А мне - не знаю. Настроит Крейд жителей против меня, и придется уходить. От тона, каким это было сказано, у Илоны по спине прошел холодок, и она невольно передернула плечами. Вдвоем у них еще был небольшой шанс выжить. У покалеченного одиночки - не было. И Нес это прекрасно понимал. - Будем надеяться, - тихо проговорила она, - что уходить не придется. Скрипнула дверь - вернулся дед Мирос - и летун ничего не сказал в ответ, хотя Илона видела, что собирался. Старый лекарь выглядел довольным. Не дожидаясь вопросов, он тут же рассказал, что Крейд принял предостережение всерьез и сразу отправился к Владу. Можно надеяться, что вдвоем они придумают, не только как защититься, но и как успешно противостоять возможным нежеланным гостям. На обратном пути дед Мирос заглянул к главе деревни и сообщил, что у него теперь живут гости. Один из них - крылатый, и именно он приносил лекарство с той стороны каньона, девушка же согласилась помогать ему с травами. А потом с этой же новостью заглянул к нескольким уважаемым людям, без которых в деревне мало что решается. Но самое главное, старик посплетничал со своей хорошей знакомой Даней, так что завтра-послезавтра о его новых жильцах будет знать вся деревня. Увидев недоумение на лицах Илоны и Неса, дед Мирос снисходительно пояснил, что лучше дать людям какую-то информацию, чем ждать, пока они сами придумают, чего им бояться. Даня, хоть и ровесница Илоны, а новости разносить любит. Правда, и сама додумать много чего может, но девка она добрая, дурного не помыслит. А теперь не желают ли гости дорогие разобраться, где они размещаться будут? За окном уже начало темнеть, когда они закончили выносить вещи из ближней комнаты. Оказалось, что в ней есть две кровати, на которые и было все навалено. Вытащенные вещи дед Мирос разделил на две части. Одна называлась «за десять с лишним лет так ни разу и не понадобилось», и ее сразу вытаскивали во двор, другая – «может быть, ещё пригодится». Она была в разы меньше, и вполне помещалась под лавкой. Илона вымела накопившуюся грязь, вышла на порог и устало опустилась на скрипучие ступеньки. Нес присел рядом. Дед Мирос возился возле кучи вынесенного хлама, а потом отступил в сторону, и по ветхим тряпкам и старым деревяшкам пополз робкий огонек. Вскоре он осмелел и с лёгким шипением и треском начал пожирать дарованное ему подношение, вздымая вверх рои искр. Красные и жёлтые отсветы падали на дом, и Илона любовалась их переплетением и игрой теней, когда из сгустившихся сумерек прибежали соседи, решившие, что у старого Мироса начался пожар. Пока тот успокаивал добровольных спасателей, Нес потихоньку отползал вглубь дома, не желая привлекать к себе внимание. Не помогло. Большинство соседей уже успело пообщаться с Даней и теперь горело любопытством не хуже разошедшегося костра. В конце концов дед Мирос погнал всех со двора, убеждая, что к утру летун никуда не денется. - Я для них - как забавная зверушка, - настроение Неса стремительно катилось вниз. - Не прибеги они на помощь, по одному бы ходили, - развел руками старый лекарь. - Да и не только на тебя посмотреть, но и на Илону. Давно у нас тут гостей не было, интересно же. Подожди немного, полюбопытствуют и перестанут. Нес покосился на девушку, но та, растерянно улыбнувшись, лишь пожала плечами. Эта часть человеческого общения прошла мимо нее, и оставалось только надеяться, что дед Мирос прав.