***
Рик, одетый в запасную рабочую форму, сидел на пассажирском сиденье этого чёртова фургончика. За рулем была Тара, потому что на данный момент это был их самый большой автомобиль с просторным салоном. Достаточно большой, чтобы вместить двух похищенных и ещё двух человек на заднем сиденье. Сейчас там были Дэрил и Ниган, и Рик надеялся, что у них там всё нормально. Рик предлагал сесть с Ниганом, но Дэрил так на него зыркнул, а потом ещё и узнал, что Тара едет с ними, что стало ясно: Тара точно не могла остаться с Ниганом наедине. Она уже нервничала из-за одного его присутствия, а его он не пустит. Как только они похитят хирурга, они собирались позвонить Лилли, которая всё ещё была на ферме, чтобы та вместе с Хершелем, Люсиль и Дэвидом поехала к ней на работу. — Как думаешь, всё будет в порядке? — спросила Тара, пока они ехали в темноте, освещая путь фарами. Было уже довольно поздно, но у них было достаточно времени, чтобы подготовить всё к первой операции до полуночи. — Остаётся только надеяться, — ответил Рик. — Каждый живой человек, который может двигаться, — ценный ресурс. Если он может двигаться, значит, он может делать хоть что-то. А иногда даже те, кто не может двигаться, могут быть ценны. Тара сглотнула: — Просто немного волнуюсь. В прошлый раз наш папа продержался полтора года после начала апокалипсиса. Он прожил намного дольше, чем кто-либо из нас мог предположить, и всё это без надлежащего лечения. Что, если на этот раз его убьёт операция? Или осложнения после неё? Рик повернулся к девушке и внимательно посмотрел на неё. Несмотря на то, что она сейчас была уязвима, Рик понимал, что не стоит относиться к ней как к ребёнку: — Если такое и правда случится, просто двигайся дальше. Ты пережила гораздо худшее, ты справишься. На мгновение воцарилась тишина. Они оба смотрели на дорогу, а потом Тара снова заговорила. — Что, если Люсиль умрёт во время операции? — спросила она. — Как думаешь, Ниган просто…смирится с этим? Он не станет винить в этом Лилли и не причинит ей вреда, просто потому что она была причастна? Рик задумался лишь на мгновение, прежде чем отбросить эту мысль: — Смирится. Он уже смирился. Конечно, ему будет больно, но он не нападёт ни на кого из нас. Мужчина произнёс это с такой убеждённостью, что удивил даже самого себя. Но теперь, после неоднократного общения с этим человеком, он действительно верил в это. Остаток пути до дома хирурга они проделали в молчании, и Рик мысленно готовился к предстоящему. Им нужно было войти, позвать хирурга и как можно быстрее выйти, не причинив мужчине вреда. Рик надеялся, что им удастся избежать встречи с женой, но… Но была и другая причина, по которой Рик хотел взять с собой четырёх опытных бойцов, помимо той, о которой он рассказал Нигану. И причина, по которой он особенно хотел взять с собой Нигана. Хотя Рик верил, что сможет сделать всё необходимое, чтобы держать хирурга в узде, вплоть до причинения вреда его жене, он знал, что Ниган сможет с этим справиться. В конце концов, на этот раз Рик не собирался полагаться на волю случая. Они подъехали к симпатичному загородному дому, окружённому типичным белым забором и милым садиком, который в темноте почти не был виден. Рик подождал, пока Ниган и Дэрил выйдут из машины, и только потом открыл пассажирскую дверь и вышел сам. — Оставайся здесь, — твёрдо сказал он Таре. — Ты наш водитель, и тебе нужно быть наготове, как только мы выйдем. А ещё Рик не хотел, чтобы она была рядом на случай, если им придётся сделать что-то, что она не одобрит. В конце концов, хоть Рик и признавал, что она повзрослела, она не была такой же безжалостной, как он, Дэрил и Ниган, когда это было необходимо. — Дэрил, зайди через заднюю дверь, — начал Рик, стоя за грузовиком, чтобы камеры в доме не увидели их троих пока что. — Проследи, чтобы никто не сбежал. Мы с Ниганом зайдём через парадную дверь. Я пойду первым, постучу. Если у них есть камера или они откроют дверь, то увидят мою форму. Затем мы с Ниганом быстро с этим разберёмся, а ты поймаешь всех, кто попытается сбежать. Дэрил решительно кивнул, и Рик проследил, как тот растворился в ночной тьме, словно его и не было. Это было жутковато — то, как Дэрил мог быть таким незаметным и тихим, когда хотел. Затем Рик повернулся к Нигану: — Как только они откроют дверь, держи пистолет наготове. Я достану свой, буду угрожать им, но, если они не пойдут добровольно, нам, возможно, придётся применить силу. Ниган улыбнулся: — Ох, Рик, не пытайся напугать меня тем, что мы отлично проведём время. Но Рик видел, что мужчина всё понял и был настроен серьёзно. — У меня только один вопрос: что мы будем делать с ними потом? Рик сглотнул: — Нам ведь всё равно будет нужен хирург, так? Если мы заберём и его, и его жену, то, когда начнётся вспышка, ему больше не придётся бегать. Ниган улыбнулся: — Вот это да, а мне нравится ход твоих мыслей, Рик. С этими словами мужчина ещё раз взглянул на Нигана и ушёл, снова приняв образ дружелюбного офицера, хотя в этот момент он чувствовал себя таким чужим в собственном теле. Рик поднялся по нескольким ступенькам крыльца, решительно постучал в дверь и, расслабив плечи, стал ждать. Вскоре дверь открыл мужчина в футболке и шортах, явно собиравшийся уже ложиться спать. Он нерешительно посмотрел на Рика, и его глаза расширились, когда он увидел форму. — Здравствуйте. Я офицер Граймс. Вы доктор Рамон Беккет? — спросил Рик, оставаясь в открытой и располагающей к себе позе и глядя мужчине прямо в глаза. — Да, — тут же ответил тот. — Уверяю вас, офицер, я ничего не сделал, если… — Ваша жена, Джулия Беккет, внутри? — осторожно спросил Рик, прежде чем принять решение. — Мне нужно поговорить с вами обоими кое о чём. В конце концов, если они оставят женщину здесь, то не смогут просто так удерживать мужчину. Рик с нескрываемым интересом наблюдал за тем, как доктор Беккет, оставив дверь открытой, возвращается в дом за женой, не подозревая, что сам участвует в её похищении. Просто невероятно, какое доверие может внушать форма определенным типам людей. «Хорошим» людям, с честной работой и уютным домом в богатом пригороде. Рик наблюдал, как доктор Беккет осторожно подталкивает жену к входной двери. Бедняжка выглядела напуганной. И если её пугала сама мысль о возможных проблемах с полицией, то Рик не хотел даже представлять, в какую панику она впадёт, когда поймёт, что за люди перед ней. К счастью, Рик привёл с собой Нигана, который хорошо знал, как вести себя в таких ситуациях. — Рамон, что происходит? — спросила женщина, Джулия. — Офицер сказал, что ему нужно с нами кое о чём поговорить, — ответил доктор, поворачиваясь к Рику. — Пожалуйста, скажите, что-то случилось с моими родителями? Или с её мамой? Я знаю, что отец водит машину, несмотря на деменцию, но… Рик глубоко вздохнул, выхватил пистолет из кобуры и направил его между глаз Джулии. Он видел неподдельный ужас в глазах этой парочки. — Подними руки над головой, не делай резких движений и не издавай звуков. Иначе я пристрелю Джулию, — заявил Рик. Потому что важен был Рамон. — Кивни, если понял. Казалось, что ни один из них не в состоянии осознать происходящее, их просто трясло: — Немедленно. Это, похоже, привело их в чувство, и Рамон осторожно поднял руки, обхватив одной из них руку жены. Джулия, словно в оцепенении, тоже подняла дрожащие руки. Рамон кивнул. — Сэр, вы… — тихо начал он, явно стараясь не издавать тех резких звуков, о которых говорил Рик. — Если вам нужны деньги или драгоценности, мы можем показать, где они. Вы…вы ведь знаете, кто мы такие, да? Вы знаете, что мы не хотим неприятностей. Просто…я отдам вам все деньги, что есть в доме, а потом… — Заткнись, — устало произнёс Рик. Затем он издал тот же раздражающий свист, к которому всегда прибегал Ниган, и тот, похоже, понял сигнал и вышел из тени с пистолетом наготове. Казалось, это ещё больше напугало пару. — Пожалуйста, не причиняйте ей вреда, — взмолился Рамон. — Берите всё, что хотите, только не трогайте её. — Что я только что сказал? — спросил Рик, делая шаг в их сторону. — Заткнись. Он снова свистнул, на этот раз давая Дэрилу знак, что всё в порядке и он может возвращаться. — Говорить буду я, — мрачно произнес Рик, крепче сжимая своё любимое оружие. А теперь слушай меня внимательно. Видишь вон тот фургон? Рик проследил за тем, как пара перевела взгляд туда, куда он указывал пальцами свободной руки: — Сейчас мы все сядем туда. Вы за нами. Не бегите и не делайте ничего неожиданного, и всё будет хорошо. Он немного смягчился: — Мы отвезём вас в больницу, где ты работаешь. Там ты проведёшь две операции. Это всё, что нам нужно. Ни больше ни меньше. Рамон, похоже, растерялся: — Я…я не могу провести операцию в одиночку. Мне нужен анестезиолог, пара медсестёр в помощь, время на подготовку, и мне нужно знать, что буду делать, я… — Будешь проводить операцию вместе с Лилли Чамбер. Вы ведь знакомы, да? — спросил Рик. — И ты знаешь, как работать с оборудованием для подачи анестетика. У нас ещё есть ветеринар, который разбирается в таких вещах и будет следить за жизненно важными показателями и другими параметрами во время операции. Кроме того, по дороге туда ты сможешь ознакомиться с результатами компьютерной томографии. Глаза Рамона расширились: — Лилли? Вы и её похитили? Она пропала ещё в понедельник, и… Рик терял терпение: — Заткнись. Нет, мы не похищали её, это она предложила твою кандидатуру. А теперь пошевелимся. Мужчина направился к грузовику, повернувшись спиной к парочке, потому что знал, что и Ниган, и Дэрил всё ещё наготове в тени, держат пару на прицеле. Позади себя Рик услышал, как Ниган насвистывает свою мелодию. — Без резких движений. Не кричать, иначе умрёшь, — угрожающе сказал мужчина. — Но можно дышать. Можно моргать. И, конечно, же можно плакать. Рик уловил насмешку в голосе Нигана и понял, что тот использует именно эти слова, чтобы немного подколоть его. Что ж, Рику было всё равно, теперь это мало что задевало внутри, а единственную Люсиль, которую можно было увидеть в этот вечер, была его жена. Жена Рамона действительно заплакала. Было жутко осознавать, что теперь Рик делает с ними то же, что когда-то сделали с ним самим. Рик просто шёл вперёд, отстранённо осознавая, что он уже совсем не тот, кем был раньше. Когда они подошли к фургону, Рик открыл заднюю дверь и кивнул паре, приглашая их войти. В этот момент Рамон сделал кое-что очень глупое. Он бросился на Рика, пытаясь выхватить у него пистолет. Но не успел он приблизиться, как в его ногу влетела стрела, и тот упал на землю. Рик даже не пошевелился, всегда полагаясь на Дэрила, который прикроет его спину. Когда он поднял глаза, Дэрил действительно наконец вышел из тени, подошёл к ним и грубо вырвал свою стрелу из тела Рамона. Теперь плакали и он, и его жена. Джулия рыдала ещё сильнее, чем Рамон. Рик увидел, как Ниган подошёл к женщине, крепко схватил её за голову и зажал ей рот ладонью. — Не волнуйся, милая, бывает и хуже, — сказал Ниган. — С твоим дорогим мужем всё будет в порядке. Мы не причиним ему такого вреда, чтобы он не смог оперировать. С этими словами Ниган затащил женщину в кузов фургона, оставив Дэрила и Рика с хирургом, который теперь рыдал на земле. Почему люди такие слабые? — Это глупый поступок, — холодно сказал ему Рик. — Если бы ты не был нам нужен, этот болт пробил бы твою голову. Благодари Дэрила за то, что остался жив. Доктор всхлипнул: — Я…я ведь не смогу ходить, стоять. Я не смогу оперировать, я… — Сможешь, — твёрдо сказал Рик. — Смотри, ты ещё можешь шевелить ногой, значит, Дэрил не задел ничего важного. Конечно, идёт кровь, но мы тебя перевяжем, и всё будет нормально. Рик поднял Рамона за руки, взвалил на плечо и практически швырнул на заднее сиденье грузовика. За годы, в течение которых он таскал на себе тела, даже когда его нынешнее тело к этому не было приспособлено, Рик привык к подобному. Он повернулся к Дэрилу и благодарно кивнул. Затем, прежде чем вернуться к Таре, он потрепал его волосы: — Хорошая работа. С этими словами Рик оставил Дэрила в компании Нигана разбираться с двумя заложниками. Он слышал за спиной возмущённое ворчание Дэрила, это его рассмешило. Теперь Рик нашёл своё новое любимое занятие — дразнить Дэрила.***
— Мило, — фыркнул Ниган Дэрилу своим раздражающим голосом. — Честно говоря, мне уже кажется, что у тебя фетиш на похвалу. Дэрил повернулся и уставился на Нигана, не обращая внимания на двух сбитых с толку заложников. Он почувствовал, что грузовик тронулся с места: — Похоже ты слишком много времени провёл с Мерлом. Нигана, казалось, позабавило это обвинение: — Не-а. Мерл — мудак, и он думает, что Рик плохо с тобой обращается, что ты типо его сучка. Но это не так, я то вижу, Дэрил — и я, и ты, мы оба знаем, что ты никому не позволишь сломить себя, что ты чертовски силён. Мерл ошибается — ты не сучка, но ты хочешь, чтобы Рик обращался с тобой как со своей сучкой. Взгляд Дэрила стал ещё более пронзительным, как и замешательство их перепуганных гостей: — Че ты вякнул? — Я не имею в виду в прямом смысле этого слова, — тут же сказал Ниган. — Ты хочешь, чтобы Рик проявлял к тебе нежность, хвалил тебя, чтобы он считал, что ты очень хорошо справляешься. Ты хочешь принадлежать ему. Чёрт, думаю, если бы он действительно надел на тебя ошейник, тебе бы это понравилось, потому что это означало бы, что он больше не сможет отпустить поводок. Дэрил крепко сжал арбалет в руках. — И я говорю тебе, это нормально, хотеть чего-то подобного — не слабость. Мы все жили несладко, а Рик — сильный мужчина, на которого всегда можно положиться. Он первый, кто позаботился о тебе, да? Принял тебя как равного. Так что…просто позволь этому случиться. Дэрил отвернулся от мужчины, чувствуя, как лицо ярко заливает краска. Блять, и почему этот кусок дерьма оказался таким проницательным? — Знаешь, на самом деле есть целых две причины, по которым я решил взять тебя с собой на ту поляну, — продолжил Ниган. — Во-первых, ты явно чертовски силён, и я конечно хотел сделать из тебя такого же сильного спасителя. Но вторая причина в том, что я видел: ты сделаешь всё ради своего лидера, я видел как этот самый твой лидер очень сильно заботится о тебе. Оставить тебя на свободе, на его стороне, было слишком опасно. Дэрил сосредоточился не на словах Нигана, а на капельках пота, выступивших на лбу хирурга, — тот явно был в панике. — Так что, — продолжил Ниган. — Не стыдись. Дэрил, ты так силён, не разрушай этот самый образ в моих глазах, позволяя таким, как Мерл, влиять на себя. Дэрил так и не ответил ему. В кузове грузовика царила полная тишина, если не считать тихого всхлипа женщины, пока не заговорил мужчина. — Вам это с рук не сойдёт, — сказал он с тревогой в голосе. — В нашем доме есть камеры, вас всех видели. Вам не сойдёт это с рук. Охотник фыркнул: — Неважно, камеры или нет. Нам плевать. Однако Нигану, похоже, хотелось ещё немного помучить парочку: — Да. И никакой закон вам не поможет. Рик, помните того парня в форме? Всего несколько дней назад он на глазах у всех выпотрошил человека, его поймали и всё такое. И поскольку полиция решила, что он криминальный авторитет, они вызвали ФБР. И знаете, что они сделали? Ничего. Что ж, теперь эта парочка действительно решит, что Рик — какой-то грёбаный босс мафии. — Он… — пробормотал доктор. — Он выпотрошил человека на глазах у всех, и его отпустили? — Именно, — ухмыльнулся Ниган. — Там было очень много свидетелей, и всё это снимали камеры. Этот парень, похоже хотел отомстить именно Рику, но потом тот переключился на Дэрила, а вы оба видели, как Рик к нему относится? Так что, конечно, Рик прикончил мужика. Ниган явно разыгрывал спектакль. — Так, этот Рик, он… — начал хирург. — Почему он хочет, чтобы я оперировал каких-то людей? Кто они такие? Это…это как-то связано с незаконной деятельностью? Есть ли причина, по которой он не может легально доставить их в больницу? — Рик просто хочет, чтобы его люди были счастливы. Например, я. Одна из тех, кого вы будете оперировать, — моя жена. У неё рак поджелудочной железы второй стадии, и сегодняшняя компьютерная томография показала, что можно провести дистальную резекцию поджелудочной железы. Дэрил видел тогда, как Ниган отстранённо просматривал результаты компьютерной томографии, когда Рик ненадолго передал их ему перед отъездом. Было ясно, что этот мужчина действительно переживал за Люсиль, даже когда не подавал виду. — Так, одна из процедур — дистальная резекция поджелудочной железы, верно? — спросил хирург. — Я уже несколько раз проводил её. А вторая процедура? — Вырезать легкое у старика, — ответил Дэрил, даже не пытаясь выговорить все эти сложные названия процедур. Дэрил, конечно, был не так глуп, как всем вокруг казалось, но медицинский жаргон? Не. — Значит, пневмонэктомия, — промычал врач. — За одну ночь? Мне придётся поторопиться, потому что помимо разрезания есть и другие сложности. Сколько лет этому человеку? Ел ли он в последние несколько часов? — За шестьдесят, — ответил Ниган. — И нет. Они весь день просидели в больнице и с тех пор ничего не ели. Так что, может, они и перекусили в обед, но прошло уже двенадцать часов. Хирург кивнул, мужчине, похоже, стало немного легче от мысли, что Рик — босс мафии. Может быть, дело в том, что раньше он думал, будто какая-то кучка сумасшедших просто похитила его, чтобы провести операцию без всякого плана, а теперь он понял, что план у них есть и что он им нужен.