Те, Кто Помнят

      Суббота, 11 сентября 2010 года.       День 18. — Думаешь, я просто обманываю себя? — спросил Рик в тот вечер, после того как Дэрил сделал ему массаж плеч. Они валялись на красном диване, хотя Рик валялся в основном на Дэриле.       Мужчине нравилось ощущать тяжесть головы Рика на своём плече, и его тёплое дыхание. Просто само присутствие Рика рядом, от которого внутри что-то горело.       Дэрил слегка пошевелился, положив руку на плечо Рика: — Нет, не думаю.       Он был спокоен и уверен в себе и надеялся этим успокоить Рика. Потому что, по правде говоря, даже когда он немного скептически относился к некоторым идеям мужчины, он никогда не терял веры в то, чего мог бы добиться Рик, если бы только был достаточно целеустремлённым. — Но со всей этой болтовнёй о расширении, со всеми амбициями… — Рик замолчал, его кадык дернулся, когда он сглотнул. — Я как-то переживаю, что хочу слишком многого.       По его мнению, Рик заслуживал всего, чего только мог хотеть. Дэрил понимал его страх, но мужчина сейчас не должен был сомневаться в себе. — Не стоит, — сказал Дэрил. — Мир поднялся благодаря таким, как ты. Империи появлялись только потому, что у кого-то хватало смелости их создавать.       Рик издал звук, который можно было бы назвать смехом: — Ты так уверен во мне. Иногда мне кажется, что в прошлом я только и делал, что таскал вас за собой, оставляя могилы после. А теперь я хочу расширяться по всему грёбаному штату?       Дэрил наклонил голову, поймав взгляд Рика в тусклом свете. У него были слишком красивые глаза: — В прошлый раз ты добивался другой цели. И, чёрт, даже тогда мы продвинулись в этом направлении. Может, мы и не удержали ту территорию, но мы были близки. А значит, это возможно.       Рик попытался ответить, но у него перехватило дыхание.       Дэрил старался говорить ровным голосом, хотя и понимал, что не очень то силён в красноречии: — Дело не в том, что ты обманываешь себя, Рик. Ты даёшь людям надежду на лучшее. Может, всё идёт не так, как должно, но мы верим в тебя.       Рик закрыл глаза, глубоко погрузившись в свои мысли. Дэрил знал, что этот человек в одиночку взвалил на свои плечи бремя всего мира, и хотел быть рядом, чтобы поддержать его, несмотря на все сомнения. — Знаю, — тихо сказал Рик в итоге. — Конечно, знаю. Просто…иногда я забываю. Мы вместе всего месяц, и иногда мне кажется, что я никак не могу привыкнуть к этому.       Дэрил понял, о чём тот говорил, он слегка кивнул, коснувшись своим подбородком растущих волос Рика: — Стоит уже запомнить. Я верю в тебя, и ничто этого не изменит. Если ты упадёшь, я буду рядом, чтобы подхватить.       Рик долго молчал, и единственным звуком в комнате было их синхронное сердцебиение. Затем напряжение в его теле ослабло, и Дэрил увидел на его лице лёгкую улыбку. — Я люблю тебя, — тихо прошептал Рик прямо ему на ухо. — Так сильно.       Дэрил сглотнул, казалось эти слова застряли прямо в его горле. — И ничего, если ты не можешь сказать это, — продолжил Рик, уткнувшись носом в ухо Дэрила. — Я знаю, что ты тоже любишь. Ты доказываешь это поступками, а не словами.       Тот почувствовал, как Рик поцеловал его в шею, а потом ещё раз, прямо над сонной артерией. В каком-то смысле Дэрил хотел, чтобы Рик укусил его прямо в это место. Не так, как он однажды вгрызся зубами в Джо, вырывая мясо, хотя трудно не признать что это было очень горячо и грубо. Но нет, Дэрил хотел, чтобы Рик вонзил в него зубы, оставил на нём свой отпечаток, чтобы все видели, что Дэрил принадлежит ему.       Потому что так оно и было. Дэрил принадлежал только Рику.       Он почувствовал, как пальцы Рика слегка коснулись его груди, а другая рука легла на щёку Дэрила, повернув его лицо так, чтобы они оказались нос к носу. Он видел блеск в глазах Рика и слышал, как в его голосе звучит любовь. Дэрил не смог сдержать лёгкую улыбку. — Вот так, — сказал Рик, проведя пальцами по его щеке. — Какой ты всё-таки невероятный, Дэрил. Ты это знаешь?       Дэрил никак не мог знать. Конечно, он был хорош во многом, но чтобы Рик считал его кем-то настолько ценным? Дэрил был бы рад просто находиться рядом со своим лидером, словно его молчаливая тень, защищающая того до конца жизни. Но в прошлый раз он не справился даже с этим и не мог понять, почему Рик с того момента стал ценить его лишь больше.       Но мужчина не собирался задавать вопросы. Слово Рика — закон. — Хочу вот так вот валяться с тобой до конца наших дней, — ухмыльнулся Рик, целуя Дэрила в уголок глаза. От этого у Дэрила задрожали веки, а в груди разлилось тепло. Он был совсем не против. — С тобой я чувствую себя живым, знаешь? Ты помогаешь мне оставаться в здравом уме.       Дэрил не понимал, за что ему такая честь. Тем не менее он с восторгом наслаждался ощущением того, как Рик касается его кожи. — Иногда мне кажется, что я ещё балансирую на грани. Как тогда с Шейном несколько дней назад. Я хотел убить. Жестоко, и залить там кровью весь вестибюль. Но то, что ты был рядом и я мог за тебя зацепиться, всё меняло.       Дэрил всё ещё помнил, каким ядерно страстным был тот поцелуй. Ему понравилось, даже очень. Ему нравилось, как Рик одолел Шейна, показав тому, кто здесь главный. Дэрилу нравилась эта дикость в Рике. — Не думаю, что смог бы справиться без тебя, — продолжил Рик. — Со всем этим? Это всё ты, это ты зажёг искру, Дэрил. И ты продолжаешь раздувать это пламя одним своим существованием.       Честно говоря, Дэрил понятия не имел, как Рику вообще удалось произнести половину этой чуши и даже не покраснеть. — Просто знай, Дэрил. Да, ты мой, но так же и не забывай о том, что я — весь твой.

***

      Воскресенье, 12 сентября 2010 года.       День 19. — Просыпаемся и радуемся, сегодня новый прекрасный день! — крикнул Ниган Шейну, входя в комнату с таким видом, будто это его дом. Тот начал приходить в норму, и хотя его лицо всё ещё было в синяках, оно снова стало похоже на человеческое.       Ниган беззвучно присвистнул, остановившись перед Шейном, опираясь на биту, словно на трость, его глаза сверкали. — Ну и ну, солнышко, ты ещё дуешься. Если честно, я надеялся, что с тобой будет куда веселее, ну знаешь, что-нибудь более интригующее, но в итоге ты оказлся просто маленькой капризулей, — ухмыльнулся Ниган, на что избитый мужчина прищурился, но тот лишь шире давил ухмылку.       Он придерживался самого простого подхода к сломлению Шейна. Используя мысль о Джудит как приманку, он заставлял мужчину говорить и делать унизительные вещи, чтобы тот осознал, каким жалким ничтожеством он на самом деле является.       Он пытался вывести Шейна на чистую воду, найти его слабые места. Некоторые из них были очевидны: например, отсутствие любви к нему со стороны Рика, Джудит и Карла. Ну, и конечно, Лори, но Ниган решил приберечь этот разговор на потом.       Ещё одна вещь, которая, похоже, по-настоящему раздражала Шейна, — это Дэрил. Потому что Дэрил, по сути, был для Шейна огромной занозой прямо в глазу. Шейн ведь был лучшим другом Рика, его «братом», но он плохо справлялся со своими обязанностями, так что Дэрил легко занял его место — и даже больше. — Я тут подумал, чем бы мы могли заняться сегодня, — продолжил Ниган, постукивая битой по кровати рядом с уже разъярённым Шейном. — И поскольку тебя, похоже, совсем не смущает рубить трупы, я решил, что мы могли бы заняться чем-нибудь попроще.       В каком-то смысле это работало и с Риком. — Сегодня ты подержишь её, — сказал Ниган, так быстро протягивая биту Шейну, что тому ничего не оставалось, кроме как взять её. — А я расскажу тебе небольшую историю о том, что же случилось после того, как я сломал Рика.       Ниган ухмыльнулся, глядя на то, как Шейн сверлит взглядом его и его биту. Чёрт, может, стоило назвать биту Рик или как-то так, чтобы сбить с толку их возможных врагов, которые могут появиться в будущем. — Когда Рик так мило всхлипывал, а его голубые глаза были такими влажными, я заставил его сказать мне то же самое, что он, судя по всему, заставил сказать тебя, — ухмыльнулся Ниган. — Я подчиняюсь тебе, я обеспечиваю тебя, я принадлежу тебе. И ты только посмотри, как далеко он продвинулся! Он ведь и меня заставил сказать то же самое, и вот посмотри где я, уже один из его главных помощников!       По крайней мере, Ниган считал, что Рик относится к нему именно так. Конечно, он не считал Нигана своим «замом», но Ниган видел, что его ценят. И это было невероятно. — Ну так продолжим. Знаешь, что я сделал после тех слов? — спросил Ниган, нагнетая напряжение. И, несмотря на всю браваду Шейна и его сжатые кулаки, сжимающие чужую биту, Ниган видел, что тот любопытствует. — Я забрал у него Дэрила.       Мужчина увидел, как расширились глаза Шейна. — О да. Я забрал его драгоценного заместителя. Потому что знал, что мне нельзя забирать его сына, это бы слишком сильно подкосило Рика. И, судя по тому, как они себя вели друг с другом, я подумал, что Дэрил был бы вторым самым лучшим вариантом.       Но если быть честным, Ниган забрал Дэрила из-за его срыва и из-за того, что не мог позволить такому сильному бойцу оставаться рядом с Риком. Ниган знал, что, пока Дэрил будет с ним, он не сможет угрожать Рику, не рискуя собственной жизнью, сколько бы Спасителей у него ни было в качестве поддержки.       Но Шейну не нужно было об этом знать. — И знаешь, Рик так переживал из-за этого. А потом я начал пытать Дэрила. Я хотел сделать его одним из нас, понимаешь? Но в отличие от тебя, Дэрил чертовски силён, он ведь единственный, кого я не смог сломить.       Шейн сверкнул глазами и крепче сжал биту. Отлично, Ниган хотел вывести его из себя, а потом разобрать на части. — Ох, я заставлял его часами слушать одну и ту же песню, чтобы он не мог уснуть, — продолжил Ниган. Он не собирался говорить, что это была за песня, чтобы Шейн на всякий случай не смог использовать её против парня. — Я кормил его собачьим кормом, и он был так голоден, что ел даже его. Но знаешь, чего он не сделал? Он не восстал против Рика, потому что, в отличие от тебя, Дэрил навеки верен ему.       Тот скривил губы, словно капризный ребёнок. Ниган задавался вопросом, не дало ли ему многолетнее общение со старшеклассниками преимущество в том, что касается общения с надоедливой малышнёй и командования людьми. — Ты, Шейн, настолько далёк от преданности, насколько это вообще возможно, — сказал Ниган, откидываясь на спинку стула. — Ты никогда не был предан Рику и почему-то считаешь, что имеешь право на всё, что принадлежит ему. И тебе даже не хватило мужества признать это, ты постоянно пытаешься так или иначе оправдать себя.       Шейн опустил глаза, и, хотя тот мог бы никогда в этом не признаться, Ниган увидел в нём стыд. — Видишь ли, я вроде как был кем-то вроде тебя. Мерзкой тварью. Блять, у меня ведь был гарем из женщин, которых я отбирал у своих же подчинённых, я постоянно вёл себя как кусок дерьма, но, по крайней мере, я хотя бы признавал это! А ты? Ты настолько жалкий подонок, что даже не смог открыто бороться за то, что считал своим, ты действовал исподтишка.       Ниган тщательно следил за тем, как нарастает ярость Шейна, и обдумывал свой следующий шаг. Было ясно, что он взбешён, но как довести его до предела? — А теперь? Ты сидишь здесь и держишься за мою биту, словно она твой единственный друг, — промурлыкал Ниган. — И, будем с тобой честны, так оно и есть.       Шейн действительно ненавидел, когда его упрекали в том, что он потерял лучшего друга, заметил Ниган, глядя, как побелели костяшки чужих пальцев. — Я всё вижу, понимаешь? Ты хочешь проломить мне череп прямо здесь и сейчас. Но ты не можешь. Ты это знаешь, и я это знаю. Ты вообще когда-нибудь пытался применить такое насилие, а? Ты не сможешь. Ещё одно отличие тебя от Дэрила: он опасен даже в цепях. Он так предан Рику, что готов рискнуть собственной жизнью ради него в любой день недели, а ты даже думать об этом боишься.       Мужчина сжал зубы так сильно, что это выглядело уж слишком болезненно.       Ниган наклонился ближе к нему, а его голос понизился до шепота: — И знаешь, что самое ужасное? Рик это знал. Вот почему он избавился от тебя при первой же возможности. Он считал, что ты лишь расходный материал. Но Дэрил? О нет, ему нужен Дэрил. Вот почему ты каждый раз вздрагиваешь, когда речь заходит об этом. В глубине души ты знаешь, что никогда не был и не будешь им. Поэтому я знаю, ты сломаешься, потому что ты и вполовину не такой, как Дэрил. — Дэрил — лишь дерьмо под ногами, — прорычал Шейн, сверля его диким взглядом. — Ходячая за Риком собачонка? Постоянно пресмыкающаяся перед ним. Если это не слабость, то…       Ниган крепко схватил Шейна за челюсть: — Что ты сказал?       Шейн, похоже, был настолько потрясен реакцией Нигана, что не ожидал, что тот вообще его тронет. — Не смей даже думать о Дэриле в таком ключе, — прошипел Ниган. — Это то, что тебе стоит выучить наизусть. Потому что хоть ты и можешь говорить гадости о Рике, и тот не разозлится, если, конечно, это будет наедине и ты тем самым не испортишь его репутацию в обществе, но про Дэрила? Только попробуй сказать Рику что-нибудь плохое о Дэриле. Ты не захочешь узнать, что будет после твоих слов.       Шейн молчал, сверля его тёмными глазами, сжимая в руках биту. — Рик уже однажды убил тебя, помнишь? Один точный удар. Это всё, что ему потребовалось, и ты думаешь, он из-за этого хоть раз не сомкнул глаз? Нет, ведь рядом был Дэрил, который тут же заполнил эту дыру, какой бы маленькой она ни была.

***

      Позже в тот же день в их учительской Рик разложил на столе большую карту Атланты. Он нашел её в кабинете географии и теперь рисовал на ней своим красным маркером. Там же лежали более мелкие и точные карты, на которых были отмечены расположение старшей школы, их электростанция, водоочистительная башня, ферма Хершела и, наконец, Терминус. — Конечная, — заявил Рик. — Сюда ведёт железнодорожная ветка.       Мужчина указал на линию, которую он выделил на большой карте. — Она связана с нашим заводом несколькими ветками, — продолжил Рик, переходя к другому участку на большой карте. — Они действительно связаны. Мы можем добраться от электростанции до Терминуса и обратно прямо на поезде.       Рик задумчиво потёр подбородок: — Вот Атланта. Она примерно в сорока милях от Крэнволла. А в противоположном направлении, в двадцати милях от Атланты — Терминус.       Он провёл прямую линию, соединяющую Крэнволл и Терминус, и, как он увидел, линия проходила прямо через Атланту. — Конечно, настоящие железные дороги проходят мимо Атланты. Но в теории Терминус мог бы стать идеальным форпостом, если бы мы когда-нибудь решили начать зачищать всю Атланту. Крэнволл уже наш, и мы можем начать работу по зачистке города, приведению его в порядок и превращению в нашу территорию. Терминус находится на противоположном от Атланты берегу, а окружающие его железные дороги под нашим контролем, так что теоретически у нас может получиться. — Может, мы сначала зачистим полностью Крэнволл, а потом уже будем думать об Атланте? — спросила Мэгги. — Хотя я не против того, чтобы разбить Терминус. — Тем более если мы хотим продолжать расти, мы не можем игнорировать такое сообщество, — сказала Мишонн. — Мы знаем, что в прошлый раз люди приходили туда в надежде найти убежище. Если в этот раз это мы примем их, то по-настоящему сможем предложить защиту. — А ещё мы знаем, что некоторые из тех «людей» не так уж хороши, — медленно произнёс Рик. — В таком случае мы с ними разберёмся. Мы не слабые и не такие, как они.       Гленн переглянулся с Мэгги, а затем повернулся к Рику: — Однажды нам это почти удалось. Предлагаешь это повторить?       Рик кивнул: — Если всё осталось по-прежнему, то мы знаем, с чем имеем дело, с кем. И нам нужно разобраться с ними до того, как они застанут нас врасплох. А они застанут. Если мы продолжим наш проект и расширимся, то рано или поздно столкнёмся с ними, потому что, обладая таким даром знания, они бы не позволили себя уничтожить. Лучше разобраться с ними заранее, особенно если мы планируем использовать железную дорогу.       Кэрол решительно кивнула: — Мы справимся. В прошлый раз я довольно легко проникла внутрь и выбралась. Они, я уверена, извлекли урок из той ситуации, но и у нас теперь гораздо больше опыта. Если там будут те же люди, мы с ними разберёмся. — Мне не нравится сама идея возвращаться, — сказала Мэгги. — Но ещё хуже будет просто сидеть здесь и делать вид, что ничего не было. Из всех враждебно настроенных сообществ, с которыми мы сталкивались в Атланте, думаю, только они могут доставить нам проблемы. С остальными мы уже разобрались.       Люди из больницы Грейди, Моралес и Шейн… Теперь в их поле зрения попал даже Рэндалл. Скорее всего, остальные члены его группы держались подальше от Крэнволла — в конце концов, если Рик ничего не путает, Дэйв и Тони утверждали, что они из Филадельфии.       Хотя, оглядываясь назад, можно сказать, что если они действительно были оттуда, то им чертовски не повезло, что они сбежали, учитывая, что это место стало одним из немногих по-настоящему функционирующих обществ и превратилось в Гражданскую республику, куда в конце концов попал сам Рик. Забавно, что всё вернулось на круги своя. — Кроме Губернатора, — отметила Мишонн. — У нас есть хоть какая-нибудь информация о нём? — спросила Мэгги. — Я знаю, что ты с ним встречался, Рик, но… — Нет, — ответил он. — Но я не думаю, что он вернёт Вудбери в прежнее состояние, так что нам остаётся только ждать и надеяться, что наши пути больше никогда не пересекутся.       Кэрол, казалось, погрузилась в раздумья, и у неё появилась идея: — Мы могли бы всё проверить. Посмотреть, как там в тюрьме. Аксель и Оскар тоже были нашими людьми.       Точно. Рик почти забыл об этих двоих. — А ещё мы могли бы проверить, не приходили ли туда другие, — тут же вмешалась Тара. — Мы с Лилли пошли туда, чтобы дождаться вас. Я знаю, что Юджин, Розита и Абрахам присоединились к нам позже, но как насчёт Саши и Тайриза? Боба?       Это правда. Рик резко кивнул им. — Хорошо, совершим вылазку, чтобы проверить тюрьму. Она не так уж далеко отсюда, плюс Вудбери находится довольно близко к ней, — заявил Рик. — Мы также знаем, что Губернатор получил карту с расположением эвакуированных военных объектов. У Шейна она тоже была, но он не воспользовался этой возможностью, но кто знает? Даже если Губернатор умер довольно молодым, он успел создать жизнеспособное сообщество, которое было разрушено лишь из-за его безумия. Если бы у него был второй шанс, он мог бы сделать что-то вроде того, что делаем мы.       А это уже страшно, не так ли? Губернатор мог оказаться таким же сильным. Но, по крайней мере, танк больше не снесёт их заборы, потому что у них есть грёбаная траншея.       Казалось, рана Рика от этого всё так же свежа. — Если мы придём туда и увидим, что Губернатор снова отстроил свой Вудбери, — начала Мишонн, стиснув зубы. — Что будем делать?       Рик сглотнул. Он ненавидел Губернатора всей душой, но точно не хотел снова вступать с ним в войну. — Ничего, — сказал он. — Если это будет действительно простой город, который он отстроил заново, мы ничего не делаем. В таком случае он не представляет угрозы. Конечно, если он начнёт расширяться, это уже будет совсем другая история, но если это просто он сам в своём маленьком городке с населением в семьдесят человек или где-то так? Мы не будем вмешиваться.       Рик видел, что Мишонн это не нравится, но так нужно. Рик не собирался врываться туда и терроризировать город просто потому. Если Губернатор вернул свою дочь, вполне возможно, что в городе всё будет в порядке, а значит, его не коснётся безумие Губернатора. Конечно, Рик знал, что, если бы их пути пересеклись, Губернатор без колебаний убил бы их. Но пока? — По крайней мере, Вудбери находится на юге, — сказала Кэрол. — Атланта — на севере. Мы можем свободно расширяться там, до Терминуса и даже до всех северных районов Джорджии, не беспокоя Вудбери, пока Губернатор не сдвинется со своего места. Если он, конечно, обосновался на прежнем месте.       Рик ещё раз сглотнул: — Нам определённо не стоит на это рассчитывать. Он тоже изменился, он уже не тот, что прежде. Нам нужно быть к этому готовыми. — И всё же стоит проверить тюрьму, — продолжила Кэрол. — Даже если Губернатор рядом, не помешает укрепить позиции и в этом направлении, перед фермой Хершела.       Действительно. — Мы обязательно это сделаем. Но я думаю, что сначала нам нужно сосредоточиться на Терминусе. Нам нужно продумать план, решить, кто поедет и так далее, — сказал Рик, стиснув зубы. — Я хочу быть там, и знаю, что вы все будете против. Но я пойду. Так что кое-кто мне нужен здесь, кто присмотрит за всем, пока меня нет.       Рик повернулся и оглядел собравшихся. Лишь немногим Рик доверил бы управление всей общиной. Например, Дейлу, но его пока нет с ними. Мэгги, Кэрол и Мишонн, конечно же. И, как ни странно, Рик также доверял Нигану, который точно сможет держать всё под контролем для него.       Но, учитывая, что Кэрол, вероятно, лучше всех знала ту местность, а Ниган мог слишком запугать их общину, выбор стоял между Мэгги и Мишонн. Но если Гленн пойдёт с ними, тогда Рик знал, что Мэгги тоже пойдёт. Поэтому Рик повернулся к Мишонн. — Серьёзно? — спросила Мишонн. — Рик, ты должен остаться. Ты лидер. Отправь группу, которой, как ты знаешь, можно доверять. Мы даже можем привести этих ублюдков прямо сюда, если ты захочешь снова размозжить Гарету голову мачете, поскольку я уже знаю, что ты купил себе мачете с красной ручкой, когда ходил по магазинам с Дэрилом… Просто останься.       Рик стиснул зубы. — Она права, — неожиданно встрял Ниган. — Половина здешних людей держится только из-за твоего присутствия. Они сразу почувствуют, как только ты выйдешь за стены.       Мужчина потёр подбородок, чувствуя, как начинает расти его борода: — Мишонн. Ты более чем способна со всем справиться. Тут ничего не развалится без меня за один день. — Терминус в шестидесяти милях отсюда, — сказала Мишонн. — Это час пути в каждую сторону, и то если дороги будут свободны, а они не будут. В зависимости от этого и от того, что ты хочешь успеть сделать, дорога может затянуться настолько, что тебе придётся остаться на ночь. Рик, если дорога займёт больше суток, а люди начнут паниковать из-за твоего отсутствия, что нам делать?       Рик не дрогнув встретил взгляд Мишонн. Она была его напарницей в самые трудные моменты его жизни. Она должна была знать, что, несмотря на то, что Рик — лидер, он не из тех, кто сидит сложа руки: — Это Терминус. Я обязан быть там. Здесь есть солдаты и вато, что присмотрят за толпой. С вами всё будет хорошо. Вы же знаете, я не могу быть лидером, который просто сидит за стенами и позволяет своим людям делать всё самим.       Мишонн сглотнула, опустив взгляд: — А если ты там погибнешь? — Он не погибнет, — прохрипел Дэрил, даже не вставая с пола. — Я такого не допущу. Поверь мне, Мишонн, я не позволю Рику снова умереть.       Рик увидел, как Мишонн встретилась взглядом с Дэрилом, и между ними промелькнуло понимание. Только после того, как та внимательно рассмотрела Дэрила, она неохотно кивнула. — Тогда решено. Конечно, торопиться некуда, можно ещё немного здесь задержаться, привыкнуть к распорядку. Но когда мы отправимся в путь, думаю, лучшей командой будет Дэрил, Ниган, Кэрол, Мэгги и Гленн. Не хочу брать с собой тех, кто может не справиться. Ниган пригодится, если нам понадобится отвлечь внимание, ведь никто оттуда не знает, кто он такой.       Ниган ухмыльнулся: — Поездка в «Город каннибалов» звучит так заманчиво. Это даст мне передышку от общения с твоим приятелем Шейном.       Рик вздохнул: — И как там дела? — Ну чего и следовало ожидать, — ответил Ниган. — Но я работаю. Если захочешь, можешь дать мне список тем, по которым я смогу на него надавить.       В общем, понятно. Если честно, Рик просто хотел забыть об этой ситуации.

***

      К тому времени, как Бет закрыла за собой дверь детского класса, свет в коридоре уже погас. Она завершила свою смену в их неофициальном детском саду. Большинство детей в конце дня забирали родители, но те, кто оставался, засыпали, и присматривать за ними оставались лишь несколько женщин.       Приближался комендантский час, и она возвращалась в учительскую, чтобы побыть со своей семьей. Она была довольна тем спокойствием, которое обрела на своей новой должности.       Тут в неё кто-то резко врезался.       Незнакомец, выше её ростом, примерно того же возраста, что и Мэгги на данный момент. — Уф, осторожней, — сказал молодой человек. — Не хотел напугать.       Бет на полсекунды застыла, прежде чем вежливо кивнуть: — Всё нормально. Я тебя просто не заметила.       Он слегка наклонился, преграждая ей путь, вместо того чтобы вежливо отойти в сторону: — Ты ведь Бет, да? Сестра Мэгги?       Бет замерла, внимательно глядя на парня. Она его не узнавала, но инстинктивно насторожилась. — Я учился с Мэгги в школе. Здесь, понимаешь? Я иногда видел, как вы с ней тусуетесь. И на выпускном.       Она моргнула, чувствуя себя неловко. — Чем занимаешься? — спросил он, лишь бы завязать разговор.       Бет скрестила руки на груди: — Я присматриваю за детьми. — Уверен, они тебя обожают, — сказал тот с лёгкой улыбкой. — Ты милая.       У Бет перехватило дыхание. Внезапно ей захотелось быть как можно ближе к Мэгги, Дэрилу или Рику: — Мне уже пора.       Он кивнул, не переставая улыбаться: — Конечно. Не буду тебя задерживать.       По пути к своим Бет отметила в голове, что так и не узнала его имени.