Путь Магистра Алой Звезды

      Поместье Алой Звезды являло собой комплекс из нескольких строений, расположенный у небольшого, но глубокого озера, в которое беззвучно низвергался водопад. Бамбуковая роща начиналась прямо от узкого мостика, раскинувшегося над расщелиной и соединяющего поместье с каменной площадкой и подступала к воротам. Ограда была невысокой и редкой, через нее легко просматривалась небольшая утоптанная площадка перед центральным строением — двухэтажным поместьем, в котором, очевидно, и жил сам хозяин. И хотя окна не были освещены, у ворот новую ученицу ждал старый слуга. В руке у него был фонарь, который отбрасывал жутковатые тени на испещренное морщинами лицо и отражался в бесцветных белесых глазах. Старик ждал прибытия девочки без единого движения. Наконец, когда она, дрожа от страха, приблизилась, слуга отмер и, кивнув ей, молча повел за собой. Но не ко входу в центральный дом, а к одной из построек сбоку. Одноэтажное длинное здание видимо призвано было служить общежитием для учеников, но сейчас оно пустовало. Слуга провел ребенка внутрь и поставил фонарь на тумбочку возле входной двери.       – Я прибрался здесь в ожидании вашего прибытия, - учтиво, словно обращаясь к госпоже, произнес старик, - вы можете выбрать любую комнату. Девочка не удержалась и всхлипнула.       – Советую вам хорошенько отдохнуть, - словно не замечая ползущие по лицу ребенка слезы произнес слуга, - утром вы должны предстать перед хозяином в подобающем виде. Слуга развернулся и пошаркал к выходу. Девочка, трясясь от безмолвных рыданий еще долго смотрела ему вслед.             Старый слуга бесшумно толкнул двери и вошел в просторный зал. Там, в центре на полу в позе для медитации сидел красивый молодой мужчина. Черные одежды были расшиты алой нитью, создаваемые ею узоры из плывущих по ткани облаков переливались в свете свечей. Слуга согнулся в поклоне. Мужчина сидел с закрытыми глазами, но безусловно знал о его присутствии. Ресницы дрогнули, являя миру алые, обведенные по краю радужки черным кольцом глаза. Волосы, распущенные по плечам, на первый взгляд казались темными, но пламя свечей, освещая пряди, давало увидеть красный блеск. Словно ручейки крови, они струились, обрамляя треугольное лицо. Тонкие бледные губы искривились в злой усмешке. Слуга склонился еще ниже.       – Прибыла ваша новая личная ученица, хозяин.       – Я понял. Свободен, - хозяин поместья Алой Звезды снова опустил веки, погружаясь в медитацию. Сегодняшняя ночь была полнолунной. Это означало, что потоки темной энергии внутри его ядра силы снова попытаются взять верх. И пока он не может использовать на своей еще слишком юной ученице ритуал «очищения», ему придётся справляться способом медитации. Слуга мысленно облегченно вздохнул. Он боялся, что его хозяин все же от нетерпения воспользуется юной непорочной душой ребенка. Но, кажется, его господин все же предпочитал в этом плане более зрелых девушек. А, значит, несчастная жертва ближайшие несколько лет будет в относительной безопасности.       «И почему именно сейчас мастер Холодной Звезды и Глава ордена отбыли?» - с тоской подумал он, выходя из зала и прикрывая за собой дверь. Из всех магистров лишь эти двое могли противостоять воле и силе его мастера. Даже если оставшиеся десять глав звездных ветвей вместе набросятся на Кейна, у них не будет шанса победить его. Хозяин Кровавого Поместья слишком далеко продвинулся по темному пути совершенствования. Слуга на секунду прикрыл глаза и торопливо зашагал к себе. Не хватало, чтобы его во всех отношениях ужасный господин понял о мыслях, терзавших бесправного старика. Ведь тогда его и без того трудная жизнь станет еще сложнее.             В полной тишине и темноте хозяин Алого Поместья сосредоточился на медитации. Но разум его был не в порядке. Как бы ни был искусно бесстрастен слуга, Кейн прекрасно уловил в его блеклых глазах отблеск ненависти и негодования.       Эти глупые людишки…       Глубокий вдох подавил всплеск ярости. Лунный свет освещал нестесненно прямо сидящую фигуру мужчины.       Тупые, не способные видеть дальше своего носа… почему он должен терпеть к себе это пренебрежение? Кто-нибудь из них в состоянии понять то, что испытывает он, нося в себе проклятые силы? Силы, ненавидимого всеми живыми существами демона. Разве он желал этого?       С присвистом выпустив воздух сквозь сжатые зубы, глава ветви Алой Звезды с усилием разгладил нахмуренные брови и снова попытался погрузиться в медитацию. Разве он желал стать всеми презираемым отребьем? Тем, кого равно боятся и ненавидят? Разве он виноват в том, что на его запястье теперь навсегда нанесена руна демона?! Откровенно говоря, Кайен слегка преувеличивал. И без осколка демонической души, запечатанной в нем несколько десятков лет назад, он был не самой приятной личностью. Возможно, долгое обладание таким темным артефактом, сплавившимся с его телом, стало лишь подстегнувшей его черную натуру причиной. Кейн часто выпускал свое недовольство и злобу на окружающих. Никто никогда не мог дать ему сдачи. Разве что Глава Ордена – его побратим, связавший себя с ним родственными связями добровольно да глава ветви Холодной Звезды – непревзойденный охотник на демонов – могли его урезонить. И если его названный брат – уговорами, то второй же не стеснялся пускать в ход огромный духовный меч.       Тонко, неприятно улыбнувшись в так мыслям об отбывших сейчас из ордена сильнейших заклинателях, Кейн испытал высокомерное удовлетворение. Вот уже почти полгода после гибели его предыдущей ученицы ему не удавалось заполучить новую. Наконец, случай представился, и никто не посмел его остановить. Скорее всего уже завтра к нему примчится находящийся прямо сейчас в пути обратно в орден разъяренный глава Холодного Павильона и устроит драку. Впрочем, откровенно ярких и живых эмоций на его лице можно было увидеть крайне редко. За холодной бесстрастной маской изящного красивого лица скрывались потоки огромной разрушительной силы. Кейн тихо хмыкнул, ощущая, как ноет бок – туда была нанесена серьезная травма тем самым всемогущим магистром Холодной Звезды. И хотя рана уже как месяц затянулась, эфемерная боль до сих пор мучала заклинателя в минуты слабого душевного равновесия.       Кейн скривился и вытер рукавом кровь из прокушенной губы. Медитация шла в этот раз крайне плохо. Не открывая глаз, темный заклинатель ощутил присутствие чужака. Кто-то стоял за окном смотрел на него. Прямо, не таясь и не испытывая страха или ненависти к великому темному заклинателю прославленного ордена. От изумления того факта, что некто так беспрепятственно и бесшумно подобрался к нему настолько близко, Кейн распахнул глаза, взмахом руки посылая свой меч в сторону наглеца. Но стоило ему встретиться взглядом с темно-алыми почти черными глазами, как клинок упал, лишившись всяких сил, равно как и его хозяин.