Путь Магистра Алой Звезды

      Нормально выспаться Кейну не удалось. Стоило ему смежить веки, как перед глазами понесся калейдоскоп картинок из другой реальности. Заклинатель почувствовал тошноту и головокружение. Наконец, тряска прекратилась, и Кейн медленно открыл глаза. Вcе тело тут же пронзило болью. Но мужчина не мог даже простонать. Взгляд уперся в белый больничный потолок. Кейн хотел было спросить где он, что происходит. Но тело не слушалось. Даже мелькающие в голове мысли вызывали приступы боли.       «Я, видимо сильно искалечен» – определил свое состояние темный заклинатель. Зона ниже пояса вовсе не чувствовалась.       – Брат, – раздался тихий женский голос сбоку, и чья-то прохладная ладонь коснулась его запястья.       – Врачи говорят, прогноз крайне неутешительный… они вообще не дают никаких шансов на хороший исход, – в конце фразы все же прозвучал всхлип. Кейн попытался скосить взгляд. Частично ему это удалось. Сидящая рядом с кроватью на стуле девушка выглядела смутно знакомой.       «Юйи?..»       Девушка была бледна, то и дело кусала губы, сдерживая рвущиеся рыдания.       – Старший брат уже вылетел со своей конференции, но… врачи говорят, он не успеет… – снова всхлип.       – Тебе не следовало… меня спасать. Что я теперь скажу старшему брату? – сильнее сжала его руку Юйи. Голос ее дрожал и срывался.       – Прости… это все из-за меня! Прошу, братик…       Кейн устало прикрыл глаза. Сердце ныло. Так вот значит почему его перенесло в тело «Кейна»? Здесь, в своей реальности он почти умер. И его душа выбрала новый сосуд. Если все так, выходит, все злодеяния темного заклинателя в прошлом не имеют к нему настоящему никакого отношения?       Почему-то и здесь – в другой реальности – Кейн ничего не помнил о своей жизни. Возможно поэтому его не сильно трогали всхлипы сидящей рядом сестры. «Может, и в этой реальности есть Сюэн? И Шингэ?» - меланхолично подумал Кейн, ощущая новый всплеск боли в районе позвоночника.       – Брат… – немного успокоившись позвала его снова Юйи, – ты должно быть не помнишь?.. тот день, когда я попала в приют. Вы с братом Сюэном уже жили там достаточно долго. Я же только потеряла родителей. Мне было семь. Мне было очень страшно. Я не переставая плакала. Воспитатели не знали, как меня успокоить, и ты подошел ко мне и дал конфетку.       Юйи грустно улыбнулась.       – Позже Сюэн рассказал мне, что конфеты дают довольно редко… и эту ты приберегал на особый случай… Брат, я покупаю конфеты каждый раз, как иду в больницу к тебе, – снова всхлипнула девушка, – специально для тебя! Прошу… Но бледное лицо с пустым стеклянным взглядом не отражало ни тени эмоций. Юйи быстро вытерла глаза. Ей предстояло еще многое сделать сегодня. Несмотря на то, что семья Цяо владела прибыльным бизнесом, и у каждого из двух братьев и сестры не было недостатка в средствах, помочь в такой трагедии не смогли бы даже все деньги мира.       – Мне пора. Нужно встретить старшего брата, – наклонилась и легонько почти невесомо поцеловала лежащего на кровати молодого мужчину в щеку Юйи.       – Мы вернемся уже скоро.       Она оглянулась, выходя за дверь. Сердце тоскливо сжалось. В душе она понимала, что ее младший братик больше никогда не ответит ей.       Пока Кейн предавался странным снам, Шингэ отправился вопреки заверениям не к главе ордена, а в свой павильон. Вызвав троих старших учеников, которые являлись его личными протеже, магистр приказал быстро согнать всех адептов на площадке для ночной тренировки. Уже через десять минут перед магистром Холодной Звезды стояли шеренги учеников. Младшие выглядели слегка растерянно и испуганно. Старшие отреагировали более спокойно. Иногда их мастер устраивал такие внезапные тренировки. Ничего сверхъестественного в этом не было. Прохаживаясь перед затихшими адептами, Шингэ молчал. Трое его личных учеников еще не явились. Заклинатель выдал им новое поручение — обыскать комнаты. Начать нужно было со старших, причем с тех, кто имел какие-то связи с ветвью Звезды Зари. Нужный адепт обнаружился быстро. Один из вернувшихся учеников с поклоном поднес магистру сверток. Шингэ молча развернул ткань и встряхнул. Темно-синее одеяние ученика ветви Холодной Звезды было разорвано. Приличного куска ткани не хватало. Взглянув на вышитое на воротнике имя, Шингэ нашел в толпе учеников хозяина одеяния. Повисла напряженная тишина.       – Хэ, шаг вперед. Паренек на вид лет пятнадцати выступил из шеренги. Он был бледен, как полотно.       – Сегодня, буквально несколько минут назад на ученицу магистра Алой Звезды было совершено нападение. Нападающий скрылся с места, но старшему ученику удалось добыть кусок ткани с одежды виновника. Итак. Хэ, мы тебя внимательно слушаем. Парнишка задрожал, а затем сверкнул глазами:       – Я не хотел нападать на девушку! Я шел, чтобы отомстить Лао! Как он мог оставить нас, после трех лет учебы бок о бок?! Почему он предал ветвь Холодной Звезды, отправившись в это… это место! Став учеником… магистра Алой Звезды! Шингэ внутренне усмехнулся.       – Хэ, и вы все — Лао изначально был учеником магистра Кейна. После того, как его наставник погрузился в медитацию, главой ордена было решено временно передать его учеников в другие ветви. Паренек сжал кулаки.       – Но… но ведь…       – Ты использовал технику ветви Звезды Зари, не так ли? Рисованные демонические псы? Тебе придется объясниться с магистром Юйи на эту тему. Я помню, что ты попал в нашу ветвь уже после обучения в ветви Звезды Зари. Но использование подобных техник на адептах другой ветви возмутительно. О твоем поступке так же будет уведомлен магистр Кейн и глава ордена. Пока ты остаешься под домашним арестом. Все свободны. Шингэ не глядя кинул порванное одеяние бледному ученику.

***

      Кейн открыл глаза. Лоб покрылся испариной от боли, которую испытывало тело, что находилось в другой реальности. Прерывисто вздохнув, заклинатель сел на кровати. Еще не рассвело, и магистр, накинув на плечи домашнее одеяние, вышел на крыльцо. С озера тянуло прохладой. Кейн облокотился о перила и уставился на водопад. Ситуация немного прояснилась. По крайней мере, так казалось самому Кейну. В той реальности он умирал. Его тело разрушалось, поэтому его сознание выбрало это новое вместилище. Если так судить, то все поступки прошлого хозяина поместья не имели к нынешнему Кейну никакого отношения. От этих выводов было немного легче.       Наблюдая за тем, как светлеет кусочек неба над бамбуковой рощей, темный заклинатель думал о том, как было бы здорово остаться вот так — просто созерцателем происходящего в этом мире. Дивиться поворотам сюжета, охать над судьбой героев и сочувствовать им. Но, кажется, жизнь распорядилась иначе. Мужчина вздохнул. Хлопнула дверь общежития учеников. Две фигурки подростков вышли на утреннюю разминку. А по мосту уже шли двое взрослых с плетущимся после них адептом.       – Ну вот и новый денек, – мрачно возвестил себе под нос магистр Алой Звезды.       – Я подам чай на террасе, – раздался прямо над ухом голос Сяо. Кейн дернулся от неожиданности и искоса глянул на невозмутимого ученичка.       – Не подкрадывайся так.       – Прошу простить этого ученика, – повинился, склонив голову в притворном огорчении этот хитрец, – и в мыслях не было вас пугать, учитель.       – Да-да, – хмыкнул Кейн, направляясь навстречу незваным гостям.       – Доброе утро, магистры, – вежливо склонил голову и улыбнулся Кейн, запахивая верхнее одеяние, – прошу на террасу.       Небольшая открытая площадка, используемая ранее для тренировки личных учеников была разбита на две части. В одной как раз и располагался столик для чаепития, на котором уже красовался чайник со свежезаваренным чаем и несколько пиал. Сяо, сияя безупречно вежливой улыбкой, принялся разливать горячий ароматный напиток. Повесившему голову адепту Холодной Звезды присесть не предложили, и он остался топтаться за спиной своего мастера.       – Полагаю у магистров очень веская причина посетить мою скромную обитель в такую рань? – Кейн взял пиалу в руки и с удовольствием вдохнул приятный аромат.       – Это касаемо вчерашнего инцидента с нападением, – слегка нервничая вступила Юйи. Девушке было неуютно находится в Алом поместье, поэтому именно она являлась инициатором столь раннего визита. Ей хотелось как можно скорее разделаться с неудобной процедурой. Кейн сделал глоток и перевел взгляд на стоящего за спиной Шингэ ученика. Тот был бледен и смотрел строго себе под ноги.       – Пусть извинится перед моими учениками и держится подальше от моего поместья, – лениво бросил мужчина и сделал еще глоток. Чай оказался невероятно вкусным и ароматным. И, по личному мнению магистра Алой Звезды, заслуживал большего внимания, чем недоросль устроившая ночью засаду на его учеников. Хотя, конечно, Лао пострадал, но его рана оказалась не так серьезна. Но Кейн, успев немного узнать Шингэ, уже примерно представлял, чем обойдется его адепту подобное нападение. Может, магистр Холодной Звезды и питал кровную ненависть к Кейну, но спустить бесчестное поведение своему ученику он явно не был способен.       Услышав столь мягкий приговор, виновник удивленно уставился на меланхолично потягивающего из своей пиалы чай мужчину. Величественность его позы и спокойствие на лице не портил даже тот факт, что одет хозяин поместья был в небрежно запахнутое домашнее одеяние поверх нижнего.       – Магистр Кейн… глава ордена посчитал, что будет честно, если вы определите наказание этому адепту, – неуверенно произнесла Юйи, бросив взгляд на делающего еще один глоток заклинателя.       – Неужели вам не интересны подробности? – вдруг перебил девушку Шингэ. Кейн хмыкнул и перевел на него взгляд.       – Право слово, магистр Шингэ, не стоило так напрягаться. Я прекрасно осведомлен о своей репутации среди остальных ветвей. Нет ничего загадочного в том, что кто-то из неприязни ко мне попытался нагадить моим ученикам. Но, однако, меня расстраивает тот факт, что моим адептам приходится страдать из-за своего нерадивого наставника.       – Если учитель позволит, у меня есть что сказать, – с подобострастной улыбкой на лице, склонился в поклоне Сяо. Кейн мысленно закатил глаза и величественно махнул рукой.       – Этот адепт, кажется, был дружен с вашим младшим учеником во время обучения того в ветви Холодной Звезды. Посему, предполагаю, что речь все же идет о личной неприязни к Лао. Скорее всего младшая ученица Линн просто пострадала случайно. Шингэ не удержавшись хмыкнул и тут же оказался в центре внимания. Три пары глаз внимательно уставились на него.       – Кхм, – наконец, кашлянула Юйи, отмечая нестандартное поведение главы ветви Холодной Звезды и пытаясь замять неловкую паузу, – полагаю, часть вины лежит и на мне. Техника, что использовал адепт является разработкой моей ветви.       – Ладно! – Кейн величественно махнул рукой. Он чувствовал, что эти расшаркивания с Юйи и молчаливые гляделки с Шингэ могут занять пол дня.       – Как у нас обычно наказывают?       – Ударами плетью, – живо отреагировал, маслянисто улыбнувшись Сяо.       Сделав жест своему ученику наполнить свою пиалу еще одной порцией чая, Кейн лихорадочно размышлял над ситуацией. Безусловно этот мелкий крысеныш подгадил, но, в конце концов, никто сильно не пострадал. К тому же, стоило озаботиться последствиями. Тот факт, что кровожадный магистр Алой Звезды приказал кого-то отхлестать в назидание никого конечно не удивит. Но Кейну хотелось бы избежать усугубления своей и без того пребывающий на дне репутации.       – Смею заметить, что вашего младшего ученика несколько раз ссылали на отработки в качестве наказания, – смилостивившись, подсказал Сяо.       – Какие отработки? – с любопытством взглянул на хранящего молчание Шингэ, Кейн.       – Огород полоть, – ответил с невинной улыбкой Сяо, – в помощь адептам-снабженцам из ветви Утренней Звезды.       Покопавшись в памяти, Кейн, наконец, связал прополку огорода и ветвь ордена. Утренняя Звезда являлась немногочисленной, но очень важной группой. Адепты вместе с магистром отвечали за мирские так сказать дела. Они занимались закупкой необходимых вещей, хранением и разделением ресурсов, а так же ремонтными работами. Для всех остальных ветвей, Утренняя Звезда была словно строгой, но справедливой экономкой-домоправительницей. Могло показаться, что это не слишком почетно — являться частью Утренней Звезды. Но на деле, средний возраст ее адептов был старше, чем у остальных ветвей. Большинство шли туда из других ветвей, устав от сражений и внутреннего соперничества. Конечно, были там и младшие ученики — в основном те, кому не хватило таланта задержаться в других ветвях, а покидать орден не хотелось. Ну и, как только что озвучил Сяо, – порой туда отправляли адептов из других павильонов для отработок.       – Хм, – задумчиво хмыкнул Кейн, – мне нравится эта идея. В таком случае, юный адепт Холодной Звезды приговаривается к месяцу отработок в павильоне Утренней Звезды. Ты будешь выполнять всю работу, что тебе поручат без применения духовных сил.       Хэ лишь кивнул. Он не в силах был бы сейчас сказать что-то связное. Когда он брел за двумя магистрами через бамбуковую рощицу, ему казалось, но уже мертв. Ужасный кровавый магистр спустит с него шкуру живьем! Но посмотри, как все обернулось.       – Ступай, – тихо произнес, обращаясь к нему Шингэ, и адепт пулей понесся к мосту.       – М… что ж, раз с этим разобрались, разрешите откланяться, – слегка нервно улыбнулась Юйи и, бросив на молча кивнувшего ей магистра Алой Звезды настороженный взгляд, покинула поместье.       – Неужели магистр Холодной Звезды так соскучился по моему обществу, что не желает расстаться? – меланхолично поинтересовался, делая глоток чая Кейн. Смотрел он при этом на двоих своих учеников, о чем-то ожесточенно спорящих у края тренировочной площадки.       «Пора бы уже приступить к своим наставническим обязанностям» – подумал мужчина и перевел взгляд на молчаливого собеседника. Шингэ внимательно разглядывал его своими разноцветными глазами.       – Мне льстит ваше внимание, – уголки губ дрогнули, обозначая чуть ехидную улыбку, – но я не понимаю его причины.       – Ты… сильно изменился, – внезапно произнес, запнувшись, заклинатель.       – Полагаю, чтобы делать такой вывод, вы, магистр, должны были быть хотя бы моим другом в прошлом. А так… – Кейн сделал жест рукой, словно отмахиваясь от насекомого.       – Я был твоим врагом. Достаточно долго, – холодно произнес, вставая на ноги мужчина.       Окинув его крепкую мужественную фигуру задумчивым взглядом, магистр Алой Звезды произнес слова, что надолго врезались в память:       – Чтобы понимать человека, недостаточно быть ему просто другом или врагом. Нужно увидеть его душу. Коснуться ее.       – Боюсь запачкаться, – тихо хмыкнул, разворачиваясь, Шингэ.       Кейн грустно улыбнулся. Откровенно говоря, он понимал этого резкого холодного мужчину. Сам он едва бы смог на его месте вот так находиться за одним столом с тем, кто жестоко убил его невесту у него на глазах.       – Ладно, думаю, пора немного позаниматься со своими учениками… Сяо? – Кейн обернулся, но к удивлению, старшего адепта за спиной не обнаружил. В какой момент юноша исчез, он не знал. Покачав головой, магистр вернулся в дом, чтобы, приведя себя в надлежащий вид, выйти к молодежи на тренировочную площадку. Сяо следовал за Шингэ до площадки за мостом.       – Ты что-то хотел? – обернулся магистр Холодной звезды. Сяо хмыкнул и шагнул ему навстречу уже не таясь.       – Магистр уделит мне немного времени? – несмотря на учтивые слова, на лице адепта не было и тени уважения. Холодная бесстрастная маска обратила черты резкими, словно выточенными изо льда. Взгляд зеленых глаз был собран и сосредоточен.       – В честь того, что ты какое-то время жил и учился с моими учениками — да.       – Я хочу поговорить, – протянул юноша, внимательно глядя в глаза магистру Холодной Звезды, – и надеюсь, что данный разговор останется между нами. Шингэ склонил голову набок.       – Тогда перейдем в более приятное место?       – Здесь достаточно комфортно, – внезапно усмехнулся Сяо. Шингэ промолчал. На его лице не мелькнуло ни единой эмоции. Эта продуваемая резкими порывами ветра площадка стала местом смерти его возлюбленной в прошлом.       Словно в ответ на его мысли, Сяо вдруг произнес:       – Иногда случившиеся трагичные вещи нужно переоценить заново. Посмотреть на них под другим углом.       Глаза Шингэ опасно блеснули.       – Под другим углом? Это под каким же?       Действительно, о какой другой точке зрения могла идти речь, когда дело касалось смерти его любимой? Сяо вскинул руки.       – Я лишь озвучиваю свою точку зрения, мастер. К слову… тот парнишка, что напал на Лао. Я не замечал, чтобы у нашего беспроблемного младшего ученичка были ссоры с вашими адептами во время обучения. Не слишком ли он остро воспринял его возвращение в Алое поместье?       Шингэ сложил руки на груди. Естественно, магистр Холодной Звезды уже понял, что кто-то надоумил его ученика поохотиться на адептов Алой Звезды. Но ничего толкового не выяснил.       – Возможно ли, что это как-то связано с тем, откуда учитель забрал Лао?       Шингэ бросил вопросительный взгляд на якобы задумавшегося Сяо. Тот послал в ответ широкую улыбку.       – Если магистру интересно, он может сам выяснить все. Достаточно отправиться в деревеньку внизу в расщелине.       – Мне некогда играть в угадай-ку. Если есть что сказать — говори, – кажется, терпение магистра Холодной Звезды было не бесконечным. Сяо хмыкнул и заметил:       – Но ведь расскажи я вам, вы все равно не поверите мне.       Видя, как в разноцветных глазах мелькнуло нетерпение, старший ученик все же стал говорить:             – Оказывается, когда мой учитель впервые спустился в эту деревню, у них процветал обычай каннибализма. Жители раз в какой-то промежуток времени съедали всей деревней осиротевшего ребенка. Мол это поможет им сделать следующий месяц более удачливым и счастливым… видимо, когда магистр узнал об этом, он запугал их, веля приносить ребенка в жертву ему. Так что они просто избавлялись от детей, которые были никому не нужны, слонялись по улицам да выпрашивали милостыню. Вместо того, чтобы окончить свою жизнь в котле этих еретиков, сироты оказывались у магистра, и он спустя какое-то время переправлял их с торговцами, ведущими дела с Утренней Звездой в другие города на попечение своих знакомых. Шингэ нахмурился. Эта информация, мягко говоря, была очень неожиданной.             – Это… как ты это узнал?             – Я был слугой учителя какое-то время, - печально улыбнулся юноша, –  я помню, как приходил посыльный из деревни с известиями, что «жертва» готова. И так же знаю, что перед исчезновением такого ребенка из алого поместья, в гости к магистру являлся  старший адепт Утренней Звезды. Вынужден заметить, деревенщины не каждый месяц готовили магистру ребятишек. Иногда сироток не было. Но… в последние несколько месяцев они почему-то молчали и не присылали посыльных. И двое детей погибли, заморенные голом у шеста. Думаю, местные сделали это нарочно. Кажется, они планируют взбунтоваться.             – Как… вообще подобное могло твориться под боком ордена? – кажется, Шингэ до сих пор находился под впечатлением от услышанного. Шок был настолько глубоким, что мужчина даже не подумал сомневаться в сказанном. Кто в здравом уме будет выдумывать такое, чтобы скормить байку магистру ордена?             – Ну, это же культ своего рода, – криво усмехнулся Сяо, – запрети им жрать человечину, они все равно продолжат это делать в угоду своим поверьям, но будут тщательно скрываться по подвалам. Но мастер взамен на «жертвы» оказывал им помощь. Проводил каждый месяц обряды призывающие дожди — для лучшего урожая. Передавал обереги от нечисти… в общем… Шингэ кивнул, понимая о чем идет речь. В его голове с трудом укладывалась та информация, которую он только что получил от старшего ученика Алого поместья.             – Думаю, в основном дети, спасенные мастером, не имели задатков к самосовершенствованию, потому он и переправлял их с купцами. Но несколько детишек поступили на обучение в орден. Вы можете посмотреть в списках. Их имена должны быть без фамилий, а место, откуда они прибыли — деревня в ущелье, – Сяо смотрел с толикой сочувствия на застывшего от переполняющих его противоречивых эмоций магистра Холодной Звезды. Для самого личного ученика Кейна эта информация в свое время стала такой же шокирующей. Что уж тут говорить о том, кто несколько лет кряду ненавидел магистра Алой Звезды видя в нем лишь средоточие зла.             – Зачем, ты мне это говоришь? Думаешь, я воспылаю симпатией к убийце? – справившись с эмоциями, поинтересовался Шингэ.             – Я лишь хочу сказать, что, возможно и в деле с вашей погибшей невестой не все так просто.       Шингэ чуть прикрыл глаза. Ледяной ветер, налетевший из ущелья, трепал полы его одеяния.             – У меня нет сомнений в… ней. В отличие от твоего учителя.             – Насколько я слышал, – торопливо заговорил Сяо, медленно отступая назад к мосту, – вы влюбились в Сун Мяо очень… как бы сказать «с первого взгляда». А ваша помолвка состоялась спустя месяц с начала ваших отношений. И это учитывая, что до нее у вас ни с кем вообще не было никаких отношений. У вас и друзей-то не было, мастер.       Глаза Шингэ сузились. Ощутив, как вокруг магистра начинает клубиться поток гневной энергии, Сяо вскинул руки, как бы сдаваясь:             – Просто подумайте об этом на досуге, мастер!       Шигнэ лишь моргнул, а парень уже исчез. Чуть нахмурившись, магистр Холодной Звезды направился в свой павильон. Ему предстояло хорошенько обдумать то, что он только что услышал.