Путь Магистра Алой Звезды

      Кейн, тем временем, пребывая в благодушном настроении, немного погонял молодежь по тренировочной площадке, затем вручил каждому по тонкой книжице с основами составления темных печатей для подчинения мелкой нечисти и отправил их изучать выданный материал.       Опустившись в плетеное кресло и наполнив пиалу уже остывшим чаем, мужчина блаженно прикрыл глаза, делая глоток. В холодном виде этот чай так же был верхом великолепия. Ощутив на себе чей-то цепкий взгляд, магистр Алой Звезды отреагировал, не задумываясь. Наполненная ароматным напитком пиала отправилась в полет со скоростью камешка, выпущенного из пращи и с точностью приземлилась прямо на голову незваному гостю. Нарушителем спокойствия оказался Сюэн. Изумленно глядящий на невозмутимую физиономию только что метнувшего в него пиалу магистра Алой Звезды, глава ордена неловко кашлянул.       – Прошу… прощения за вторжение…       – О, нет. Это ты меня извини, брат, – приглашающим жестом указал на кресло рядом Кейн внутренне не испытывая ни капли раскаяния.       «За каким вы все таскаетесь ко мне, учитывая, что ранее даже не кивали при встрече?!» – недовольно подумалось мужчине. Изобразив на лице легкую тень учтивого извинения, он протянул севшему главе ордена платок, чтобы тот вытер лицо.       – Не замечал за тобой ранее такой… привычки, – добродушно улыбнулся, принимая платок и вытирая остатки чая, Сюэн.       – А я не замечал привычки магистров посещения моей скромной обители.       – Я переживаю о твоем самочувствии, – покачал головой благоухающий чайным ароматом глава ордена. Кейн кивнул, но промолчал, ожидая продолжения разговора.       – Хотел поговорить о завтрашней церемонии. Приедут несколько представителей знати из столицы. Так что, все будет максимально торжественно. Возможно, магистрам придется продемонстрировать какие-то техники или умения для привлечения учеников в свои ветви. Так что, я очень прошу тебя принять в этом участие. Обычно ты отказывался от посещения общих празднеств, но раз мы запланировали процедуру посвящения твоего ученика, хотелось бы попросить и об ответной услуге данного толка. Сюэн заискивающе улыбнулся. Кейн кивнул. Ему очень не хотелось спорить с главой ордена или что-то выяснять. Тем более ему было любопытно взглянуть на предстоящее торжество.             Вежливо улыбаясь и расшаркиваясь с главой ордена, Кейн проводил мужчину до моста, уверив того, что все завтра будет в лучшем виде с его стороны. Уединившись в кабинете, заклинатель провел остаток дня изучая разные книги, в поисках того, что помогло бы ему эффектно представить свою ветвь перед будущими юными адептами.        Этой ночью магистра Алой Звезды посетил уже знакомый ему кошмар. Он снова лежал на больничной койке, а вокруг него то и дело появлялись и исчезали словно в ускоренной перемотке разные плачущие и сочувствующие люди. Некоторых Кейн узнавал, – например Сюэн, Юйи и даже Сяо. Другие были ему не знакомы. Судя по количеству растущих подарков на тумбочке, этот Кейн был неплохим парнем и пользовался симпатией у многих людей. Тело все так же не слушалось, а боль по-прежнему пронзала все его искалеченное тело. Когда выносить всю эту какофонию плачущих голосов и нарастающую агонию стало практически невозможно, Кейн проснулся. Ощутив на себе внимательный взгляд, заклинатель, не раскрывая глаз, кинул подушку. Метко пущенный заряд ударил стоящую в проходе фигуру по лицу. Магистр уже опускал ноги на пол и вскидывал руку, для призыва меча, но незваный гость исчез.       – Заебись, – прошипел заклинатель, – кто такой наглый, что расхаживает по моему поместью как у себя дома?!       Разбитая Душа послушно метнулся из ножен в коридор. Выскочивший следом хозяин меча, естественно, никого не обнаружил. Выругавшись повторно, Кейн оббегал весь дом наперегонки со своим духовным клинком, но неведомого гостя и след простыл.       – Доброе утро, учитель, – в голосе, наблюдающего за потрясающим кулаком в бессильной злости магистром, Сяо была толика любопытства. Кейн быстро обернулся. Старший ученик стоял на пороге поместья с подносом в руках.       – Завтрак? – сделав вид, что лицезрение всклокоченного запыхавшегося босого заклинателя его ничуть не удивляет, Сяо прошел в комнату и поставил поднос на столик. Мгновенно приняв невозмутимый вид, Кейн прошествовал к стулу.       – А я пока подготовлю наряд. Желаете пойти в цветах ветви или мне достать ваше торжественное одеяние?       – Даже не знаю, – честно ответил магистр, принимаясь за еду, – давай на твой выбор.       Сяо послушно склонился, пряча лукавую улыбку. Вскоре, ученик принес в комнату  магистра серебряное, расшитое алой и черной нитью упомянутое торжественное одеяние. Уже позавтракавший и теперь пытающийся соорудить что-то презентабельное на голове магистр Алой Звезды с восхищением уставился на струящуюся шелковистую на ощупь ткань.       – Последний раз вы надевали этот наряд на Собрание Великих Мастеров, –произнес, забирая из рук своего учителя гребень и принимаясь исправлять то гнездо, что успел воздвигнуть на своей голове Кейн, старший адепт. Кашлянув, магистр ничего не ответил. Споро уложив волосы в высокий хвост и сколов их серебряной инкрустированной алыми камнями заколкой, Сяо с учтивым поклоном оставил своего мастера. Теперь следовало заняться ученичками.       Появившийся спустя полчаса на пороге поместья Кейн вызвал у своих младших учеников восхищенный возглас. Две пары глаз с немым обожанием уставились на магистра Алой Звезды. Кашлянув, пряча смущение, заклинатель спустился и повелительно махнул рукой:       – Идемте.       Сяо бросил на учителя не читаемый взгляд и последовал за ним, в то время, как двое одетых в черно-красные одеяния младших адептов почтительно отстали на пару шагов. Уже поднимаясь по лестнице, Кейн слышал гомон радостных голосов. Оказалось, гости стали пребывать еще на рассвете. То тут, то там мелькали фигуры замученных адептов Утренней Звезды в неприметных серых одеждах. У бедняг был забот полон рот. На подходе к Павильону Небес, Кейн успел устать от учтивых кивков старейшинам ветвей и их главам. Все старались соблюдать приличия, но заклинатель постоянно чувствовал на себе неприязненные и изумленные взгляды.       – Нечасто нас почитает своим присутствием великий кровавый магистр, – рядом с Кейном оказался высокий крупный широкоплечий мужчина. Оружия при нем не было, но красноречиво подчеркнутые закатанными рукавами шрамы, покрывающие мускулистые предплечья говорили о том, что их обладатель явно горячего нрава воин.       – Даже выводок своих выродков притащил, – хмыкнул этот рыжеволосый бородатый мужик, на что стоящий за его плечом худосочный заклинатель с крысиным вытянутым лицом ехидно захихикал. Кейн резко развернулся и ударил рукоятью клинка по широкой ладони, потянувшейся к голове его младшего ученика.       – Манерам вы не обучены, как посмотрю. Либо настолько лишены чувства самосохранения?       Холодный высокомерный голос магистра Алой Звезды заставил широкоплечего заклинателя уставиться на него в изумлении.       – Возможно, моя собственная репутация и позволяет вам относиться ко мне подобным образом, но я не позволю вам оскорблять моих учеников, – продолжил Кейн, сузив глаза.       – Магистр Вэй, идите подобру поздорову, куда шли, – раздалось внезапно практически над ухом так и застывшего здоровяка.       – Шингэ! – взревел мгновенно вышедший из оцепенения магистр Золотой Звезды и уставил на подошедшего заклинателя кривой толстый палец, – ты что с ним заодно?!       – Заодно что? - Шингэ позволил себе кривую ухмылку, – забыл с кем говоришь?       В голосе послышался металл, и Вэй мгновенно отдернул руку. Широкое лицо пошло багровыми пятнами от еле сдерживаемой злости.       – Склонен считать, что замечание магистра Алой Звезды относительно твоего чувства самосохранения является верным. Оскорблять одного из сильнейших заклинателей ордена, самому же еле справляясь с одним моим старшим учеником…       Шингэ не договорил, но все случайные свидетели мгновенно поняли недосказанное. Послышались шепотки, а Вэй смертельно побледнев поспешил ретироваться вместе со своим прихлебателем. Переведя дух, Кейн внезапно послал легкую улыбку, задумчиво смотрящему на него магистру Холодной Звезды. Вскинув бровь от удивления, Шингэ тут же отвел взгляд.       – Благодарю магистра за своевременное вмешательство, – льстиво улыбнулся Сяо, выступая вперед и отвешивая легкий поклон.       Хмыкнув, Шингэ направился в сторону уже виднеющихся высоких кресел глав ветвей, установленных на помосте перед торжественно украшенной площадкой для испытания будущих учеников ордена. Магистр Холодной Звезды был одет в традиционные цвета его школы. Темно-синее одеяние, расшитое серебряной нитью включало в себя тяжелый плащ, украшенный  меховым воротником неизвестного зверя. Кейн поспешил следом и, нагнав магистра Холодной Звезды, пошел рядом. Поймав удивленный взгляд разноцветных глаз, мужчина невозмутимо произнес:       – Я почти никого здесь не знаю, магистр Шингэ.        Даже учитывая сложные взаимоотношения между ними, Кейн предпочел держаться поближе к тому, с кем он успел познакомиться, чем терять лицо перед каждым неизвестным магистром.         Шингэ собирался было что-то ответить, но поняв, что следующая гуськом за Кейном молодежь жадно ловит каждое слово, лишь поджал губы. Так они, под откровенно изумленными взглядами, и прошествовали до помоста плечом к плечу. Тревожно наблюдающая со своего места за этим Юйи, облегченно выдохнула, когда двое магистров заняли свои кресла.          Обводя скучающим взглядом начавших собираться перед помостом людей, Кейн поймал на себе любопытствующий взгляд девушки, восседающей слева. Повернув голову и улыбнувшись в знак приветствия, магистр Алой Звезды встретился взглядом с серо-зелеными глазами. Девушка испуганно прикрыла лицо веером. Лазурная гамма наряда традиционного одеяния говорила о принадлежности к пику целителей.       – Магистр Янь, – склонил голову Кейн, мгновенно стирая с лица улыбку. Ссориться с целителями ему не хотелось. Девушка кивнула в знак приветствия и отвернулась, все так же пряча нижнюю половину лица за веером. Наконец, кресло справа занял глава ордена. Лучезарно улыбнувшись Кейну, он вскинул руку, давая знак всем занять свои места, а народу перед помостом успокоиться и внимательно слушать. Уже на третьей минуте витиеватого приветствия гостям и восхваления ордена Звезд, заклинатель почувствовал, что ему непреодолимо хочется зевнуть.       – Наконец, позвольте представителям нашей школы оказать вам достойный прием! – завершил речь Сюэн и приглашающим жестом указал на открытую широкую площадку. Туда с помоста мгновенно прошествовала Юйи. Магистр ветви Зари и по совместительству помощник главы первая должна была продемонстрировать умения и техники своей ветви, чтобы привлечь новых воспитанников.         Один за одним магистры спускались, чтобы показать свои таланты. Толпа восхищенно ахала и аплодировала. Юйи со своими старшими учениками продемонстрировала владение кистью и тушью для сотворения чар, глава ветви Лазурной Звезды прямо на глазах изумленной толпы вырастила за считанные секунду на ладони целебный цветок. Кейн усмехнулся про себя. Все это походило на представление бродячих актеров. Наконец, настала его очередь. Глядя на грациозно спускающегося с помоста изящного мужчину, одетого в серебряное одеяние, многие из прибывших принялись шептаться. Ранее никто из гостей даже тех, кто приехал не в первый раз, не видели главу ветви Алой Звезды во отчую.       – Ни для кого не секрет, что ветвь Алой Звезды считается темным путем, – Кейн позволил себе тонкую улыбку.       – Но где бы заклинатель не встречал демоническое отродье, он невольно обращается к знаниям, полученным в первую очередь из наших исследований и опыта. Итак, – магистр вскинул левую руку. Скрытая рукавом одеяния печать вспыхнула багряным.       – Адепты моей ветви могут подчинять демонов. Управлять ими, заставляя сражаться на своей стороне или изгонять силой воли. Мы изучаем способы взаимодействия с демонами и духами, их ловли и заточения.       Каждая фраза сопровождалась летящим в землю талисманом, материализующим печать, внутри которой тут же формировалась фигура демона. Всего на земле оказалось около двадцати ловушек с томящимися внутри демоническими созданиями. Каждое из существ было абсолютно непохожим на другое. Здесь были откровенно ужасающие своим внешним видом монстры, и нежные изящные на вид, но смертоносные демоницы, завлекательно улыбающиеся зрителям. Кейн усмехнулся и вскинул левую ладонь. Демоны, повинуясь команде шагнули за пределы печатей и закружились вокруг заклинателя в причудливом танце.       – Но одними лишь демонами наша сфера деятельности не ограничивается. Как я уже говорил, мы имеем дело так же и со зловредными духами, что нарушают покой честных людей.       Кейн снова тонко улыбнулся и взмахом руки заставил демонов исчезнуть. В правой руке он держал неизвестно откуда извлеченный стеклянный шар. Внутри бурлила густая темно-фиолетовая энергия. Заклинатель поднял сферу повыше над головой, и та рассыпалась на множество мелкий, не больше бусины шариков, которые тут же полетели к толпе.       – Если среди присутствующих есть человек, к которому прилепился неупокоенный дух или другая мелкая нечисть, эта бусина станет ярко-красной. Возьмите ее и носите с собой как оберег какое-то время. Когда бусина поменяет свой цвет на фиолетовый, значит, дух от вас благополучно отстал.       Пока Кейн это говорил, бусины летали между людьми. С пяток штук и правда окрасились красным. Магистр видел, как удивленно воззрившиеся на них люди неуверенно берут ставшие алыми бусины в руки.       – Не волнуйтесь, мои амулеты абсолютно безопасны, – хмыкнул Кейн, – к тому же, вы можете их и не брать, если боитесь. По возвращению домой обратитесь в ближайший орден за помощью.       – Н-но позвольте… – выступил вперед молодой худощавый человек в очках. Удерживая на ладони покрасневшую бусину, он пытался не выдать страха. Судя по его дорогой одежде, он был одним из тех самых почетных гостей из столицы.       – Разве ворота ордена Звезд не являются сильным очищающим артефактом? Я читал, что каждый, кто пройдет через них автоматически очистится от любого негативного воздействия.       Кейн едва удержался, чтобы не закатить глаза.       – Истинную правду вы читали, – кивнул, принимая серьезный и возвышенный вид магистр, – но есть некоторые исключения. Духи, это не демоны. Их влияние на человека не всегда несет лишь зло. Проход через наши ворота очистит вас от слабеньких проклятий, средней руки наговоров и негативного влияния злых артефактов. Но если к вам привязался какой-то дух или демон, ворота лишь на время заставят существо потерять вас из виду.       Юноша в очках внимательно слушал и кивал. Кейн невольно умилился. Нравились ему вот такие беззаветно верящие слушатели.       Ответив еще на несколько вопросов, магистр Алой Звезды собрал вернувшиеся к нему шарики в мешочек на поясе и закончил свое выступление:       – Итак, уважаемые зрители. Ветвь Алой Звезды будет рада пополнению в виде юных адептов. Потому, если среди вас найдутся достаточно отважные юноши и девушки, милости просим. Трое моих учеников, – Кейн указал ладонью правой руки на стоящую в первом ряду троицу в красно-черной одежде, – будут рады ответить на ваши вопросы. Судя по вытянувшимся лицам младшеньких, магистр не предупреждал их о том, что им предстоит как-то участвовать в этом балагане. Уже ступая в сторону с площадки, освобождая место следующему магистру, Кейн краем глаза заметил бледную фигуру. Слишком белую на фоне празднично разодетого люда. Развернувшись лицом, магистр Алой Звезды поймал резкий, как взмах кинжалом взгляд ядовито-зеленых глаз. Кейн успел сделать пару шагов по направлению к неизвестному существу, как кто-то схватил его за локоть.  Видение тот час исчезло. Раздраженно тряхнув головой, мужчина развернулся к помехе.       – Магистр Вэй, надеюсь, у вас ко мне важное дело?       Мужчина слегка растерялся от холодного взгляда и далекого от теплоты голоса и, вместо ответа, протянул руку. Бросив взгляд на предметы, лежащие на раскрытой ладони, Кейн застыл. Осколки тех самый оберегов-бусин поблескивали даже не красным, а чернильным оттенком.       – Когда твои шарики пролетали над Шингэ, то лопались, – в голосе ранее недружелюбно настроенного заклинателя сквозила настороженность. Даже такой тугодум, как глава Золотой Звезды* понимал, что это дурной знак. Отыскав взглядом в толпе магистра Холодной Звезды, Кейн, забрав осколки, направился к нему.       – Магистр Шингэ! – окликнул он заклинателя. Обернувшийся мужчина глянул на него чуть вопросительно. Внезапно в глубине зрачков Кейн уловил изумрудную вспышку. Видя, как переменился в лице магистр Алой Звезды, Шингэ чуть вскинул бровь и сам двинулся ему навстречу.       – В чем дело?       Но Кейн вместо ответа вдруг схватил его левую руку и положил пальцы на запястье. В следующую секунду заклинатель снова переменился в лице. На этот раз выражение было однозначно шокированным. Отдернув руки, словно обжегшись, Кейн, совладав с собой тихо произнес:       – Магистр в курсе, что на нем очень сильное и тяжелое проклятье?