Путь Магистра Алой Звезды

      Кейн медленно открыл глаза. Он стоял на тонком хлипком мосточке без перил над ровной чернильной поверхностью воды. Расстояние до берега угадывалось едва-едва. Причем в обе стороны. Кейн повертел головой и, пожав плечами, двинулся вперед – туда, куда было направлено его лицо. Но едва он сделал шаг по жалко скрипнувшим под ступней трухлявым доскам, как поверхность воды пришла в движение. Кейн бросил вопросительный взгляд на вынырнувшее существо. Бледное женское лицо выглядело практически как живое, если бы не горящий мертвым блеском правый глаз. Левый же был скрыт упавшими на лицо тусклыми темно-коричневыми волосами. Женщина раззявила беззубый рот в немом крике и потянула костлявые скелетоподобные руки к нему. Кейн инстинктивно отшатнулся. И едва его нога оторвались от мосточка, пронзительный вопль прорезал воздух. Женщина верещала так, будто ее заживо варили в кипятке. Словно отзываясь на ее крик, из воды показались еще умертвия. Разной степени разложенности трупы всплывали из черной, с неохотой выпускающей их из своих объятий, воды. Кейн с тревогой заметил, что чем больше показывалось над поверхностью голов, тем выше поднимался уровень черной, тягучей, словно патока, воды. Он, стараясь не обращать внимания на стоны, вопли и вполне понятные человеческие проклятия, сорвался с места и почти бегом бросился по скрипящему и раскачивающемуся все сильнее мосту. Как бы не ускорялся мужчина, заветный берег оставался так же недосягаем, а черная вода плескалась уже вровень. Тянущиеся к его ногам костлявые руки, почти хватали его за пятки. Разные голоса на все лады проклинали его, стонали, умоляли и угрожали. Сонм недовольных безвинно убитых его руками, продолжал гнать его по узкому мостику, – словно жестокий охотник, играющий с жертвой, понимающий, что ей никуда от него не деться. Кейн бежал, не обращая внимания на то, что ветхие доски уже касались поверхности воды. Стук сердца отдавался в голове колоколом. Хотелось оказаться как можно дальше, как можно быстрее. Долгожданный противоположный берег все же медленно приближался. Кейн уже различал толстые столбы, поддерживающие внушительные ворота, на которых он узнал письмена, отгоняющие злых тварей. Воспряв духом, заклинатель ускорился, но самая длинная костистая рука, наконец, схватила его за лодыжку. Чувствуя, как волосы на затылке встают дыбом и ощущая сжавшиеся, словно кандалы на ноге ледяные пальцы, Кейн подумал, что возможно, он это заслужил. Своими поступками в прошлом.       Возможно, это справедливое наказание.       Возможно, ему самое место на дне этой реки, состоящей из черной густой патоки, пахнущей тиной и кровью. Среди мстительных призраков его прошлого. Погружаясь без единого всплеска в чернильные воды, заклинатель с сожалением продолжал смотреть на оказавшиеся так близко спасительные ворота. На миг ему показалось, что он увидел мелькнувшую на том берегу фигуру в фиолетовых одеяниях.       «Интересно, Шингэ… теперь перестанет меня ненавидеть?»       Мертвенно белые руки крепко сжимали Кейна, утаскивая на самое дно реки, сквозь воды которой не проникал ни единый лучик света. Не сопротивляясь, заклинатель прикрыл глаза.       Кейн дернулся и сел, хватая губами воздух, словно выброшенная на берег рыба. Кошмар, в котором ему приходилось убегать от умертвий по шаткому хлипкому полузатопленному мосту, никак не хотел отпускать его.       – Дурной сон? – раздался голос справа. Кейн медленно повернул голову и встретился со спокойным взглядом двухцветных глаз.       – Д-да… просто… приснилось кое-что, – пробормотал Кейн, садясь ровнее. Свет от разбрызгивающего веселые искорки костра не мог разогнать тьму вокруг. Передернув плечами, заклинатель невольно придвинулся ближе к огню. Наконец, спустя долгих пару минут, кожа почувствовала тепло, и Кейн, расслабился. Слабо улыбнувшись, он взглянул на внимательно наблюдающего за ним Шингэ.       – Где мы? Я долго был в отключке?       – Достаточно долго. Нам пришлось срочно выбираться из ущелья, чтобы успеть до рассвета. Сейчас мы на той площадке, на которой останавливались на привал, когда спускались.       Кейн огляделся более внимательно.       – А…       – Инь перенес нас сюда. Я тоже потерял сознание. Пришел в себя минут пять назад.       Магистр Алой Звезды слегка удивленно взглянул на худощавую фигуру целителя, лежащего у костра с другой стороны. Кажется, тот задремал, устав после процедуры исцеления своих товарищей.       – Надо будет отблагодарить его как следует, – пробормотал слегка смущенный магистр.       – Обязательно, – спокойно отозвался Шингэ, пошевелив угли длинной палкой.       – Ну так… – кашлянул, не зная, как продолжить разговор, Кейн.       – Ты хочешь спросить что-то? – продолжая созерцать трепещущее на ветру пламя, подхватил Шингэ.       – Я… даже не знаю. К слову, мы так и не нашли вещи этой девицы.       Кейн нахмурился и бросил взгляд на светлеющее предрассветное небо.       – Даже не думай, – хриплым со сна голосом, отозвался, не открывший глаза целитель, – ты не успеешь.       – Но ведь…       – Нам не нужны больше доказательства. Достаточно наших слов, – тихо заметил Шингэ, – неужели ты сомневаешься во мне?       – Что?.. – оторопел от поставленного вопроса Кейн и оглушено потряс головой.       – Нет нужды рисковать и еще раз спускаться в ущелье, – произнес, все же садясь и морщась, Инь.       – Но это дело принципа! – возмущенно уставился на него Кейн.       – Хорошо-хорошо, – внезапно послушно согласился Шингэ, – я пойду с тобой. Судя по всему, вещички упали где-то недалеко, и мы как раз успеем до рассвета. Идем.       И, не дожидаясь ответа, магистр Холодной Звезды, решительно зашагал вниз по склону.       Проследив хмурым взглядом за подорвавшимся и ускакавшим следом за ним Кейном, Инь неодобрительно поджал губы. Он был уверен в добропорядочности и уравновешенности магистра Холодной Звезды, так что остался спокоен относительно их безопасности. Если Шингэ говорил, что они успеют забрать вещи Сун до рассвета, значит, так оно и будет. Привалившись спиной к валуну, целитель снова смежил веки. Лечение жуткой ментальной раны Кейна, снова углубившейся из-за его полной растраты духовной энергии в бою с призраком, сильно вымотало его. Да и магистр Холодной Звезды тоже нуждался в помощи. Рассыпавшееся проклятие, бывшее на деле шаманскими чарами, оказало негативный эффект на каналы духовной энергии своим резким распадом. Теперь, благодаря усилиям шамана, по крайней мере оба заклинателя могли самостоятельно передвигаться. Чего не скажешь о самом старейшине Лазурной Звезды. Подавив вздох досады – Инь не любил быть балластом – заклинатель настроился на короткую медитацию, которая позволит ему восстановить хоть немного сил, пока двое его товарищей заняты поисками иголки в стоге сена.       Шингэ остановился посреди каменистой тропы и прислонился плечом к валуну. Кейн подавил досадливый вздох и протиснулся мимо, намереваясь спускаться дальше первым. Меланхолично наблюдая за тем, как магистр Алой Звезды, бухтя что-то себе под нос, пытается медленно и аккуратно выбирать дорогу, Шингэ спокойно произнес:       – Ты сорвешься и сломаешь шею. Духовной энергии сейчас у нас обоих не так уж много, чтобы спуститься на мечах.       – Тогда зачем ты меня повел сюда? – раздраженно отозвался, разворачиваясь к нему лицом магистр Алой Звезды.       – Вот, держи, – заклинатель неожиданно протянул ему нефритовую подвеску. Кейн взял ее и повертел в руках. Резной кругляш из молочно-белого нефрита со сквозным отверстием в центре был довольно тяжелым. Магистр взвесил его в руке, представив, как им можно вполне себе нанести травму противнику, просто огрев по голове.       – Ты ведь подумал о том, как кинешь ее в кого-нибудь? – выгнул бровь, догадавшийся о каверзных мыслях, бродящих в голове кровавого магистра, мужчина.       – Ни в коем разе. Откуда только такое предвзятое мнение о моей персоне? – невозмутимо произнес с высокомерно-отстраненным выражением на лице, принимаясь рассматривать подвеску внимательнее, магистр Алой Звезды. Привязанная к украшению шелковая нить с кисточкой от времени истрепалась, но было понятно, что эта вещь весьма дорогая. Всматриваясь в испещренный узорами «бублик», Кейн хмурился. Ему казалось, что в витиеватых линиях высечены какие-то слова.       – Не старайся – не поймешь. Это шифровка культистов. У каждого из состоящих в ордене Потерянной Истины есть такие подвески. Конечно, у младших членов они более простые и дешевые.       Кейн поднял взгляд алых глаз. На мгновение Шингэ показалось, что в глубине зрачков вспыхнули и тут же погасли красные искры.       – Откуда?..       – Один из твоих призванных демонических волков принес, пока ты валялся в отключке.       – Тогда зачем было уходить от костра?       – Инь поставил нас на ноги, и мы могли бы продолжить подъем, но сам он ужасно горд и ни за что не признается, что для него сейчас это подвиг. Пусть отдохнет немного, пока мы «заняты поисками», – хмыкнул мужчина, продолжая смотреть прямо в глаза кровавому магистру. Кейн снова опустил взгляд на поясную подвеску. Слишком большая и тяжелая – почти с ладонь. Изящной девушке такая вещица не могла приглянуться. Так что, скорее всего Шингэ прав – эта подвеска носит ритуальный характер и очень важна для хозяйки. К тому же, скорее всего это украшение сможет опознать и глава Ордена Звезд и подтвердить или опровергнуть их выводы, относительно связи Сун с этими культистами. Еще раз проведя пальцами по изрезанной поверхности холодного камня, Кейн покачал головой. Он не ощущал ничего необычного в этом артефакте.       – По сути эти подвески нужны лишь в качестве опознавательного символа. В них нет никаких чар.       – Вот как, – пробормотал и убрал добытую вещь в сумку Кейн.       – Призрак адепта, что следовал за этой подвеской развоплотился. Его последняя воля была выполнена, – продолжая пристально смотреть на темного заклинателя, произнес Шингэ.       – Мм… это хорошо. Благодарю, – пробормотал Кейн, начиная ощущать неловкость под взглядом этих разноцветных глаз.       – Это я должен благодарить. И я должен извиниться за свое поведение по отношению к тебе, – наконец, после паузы, произнес Шингэ.       – Ну ты не виноват, ты же находился под действием чар, – заметил магистр Алой Звезды, неловко переступая с ноги на ногу.       – Не только. Ты пытался поговорить со мной, но я не стал слушать…       – Я на твоих глазах жестоко убил твою любимую, – хмыкнул Кейн, – на твоем месте, я бы тоже не стал ничего слушать.       Шингэ слабо вздохнул и мотнул головой, отчего серебристая прядь упала на лицо.       – И я должен поблагодарить тебя за спасение.       – Ну… технически это не совсем спасение, – кашлянул Кейн, – скорее я… немного помог.       – Просто кивни, Кейн и все, – закатил глаза, понимая, что темный заклинатель не умеет принимать извинения или благодарность, Шингэ. Заклинатель послушно покивал.       – Спасибо. Я этого не забуду, – магистр Холодной Звезды улыбнулся своему бывшему врагу. Кейн невольно залюбовался. Когда этот красивый, но холодный и бесстрастный мужчина улыбался, его лицо преображалось. Маска безразличия рассыпалась, черты лица смягчались и невольно располагали к себе. Губы сами растянулись в ответной улыбке.       – Стоим как два дурака над рекой Забвения и лыбимся, – продолжая улыбаться заметил Кейн. Шингэ снова закатил глаза и развернулся:       – Идем уже обратно.