Путь Магистра Алой Звезды

      Весь ужас происходящего был в том, что перед Кейном был обычный человек. Не нечисть, не демон. Просто живой человек, страдавший недугом, отравившим его душу и тело.       – Старый хрыч нашел способ продлевать мне жизнь. А так, я должна была умереть лет в четырнадцать. Но скажи-ка, уважаемы заклинатель, зачем такая жизнь?       Девочка медленно приближалась.       – Тебе недолго осталось. Могу, наверное, и поделиться некоторыми секретами. В конце концов, у меня так мало собеседников бывает. Папаша сам был совершенствующимся, потому наложил очень сильные защитные чары на это поместье. Они нужны, чтобы ничья энергия не могла повлиять на мое состояние… Все эти марионетки, сторожевые заклинания… все это превратило меня в пленницу! Я не могу уйти из этого проклятого дома! Я убила своего никчемного папашу, но и это не помогло! Чары держат меня здесь! – девочка снова ударила маленькими кулачками со всей силы по подлокотникам. Кейн начал понимать принцип устройства Поместья марионеток. Похоже, мастер Ци Шу очень сильно хотел защитить свою дочь. Все внутри этого дома было сделано во имя ее безопасности. Чары на входе, марионетки, продолжающие служить своей госпоже, хотя их создатель уже мертв, ловушки… даже после смерти Ци Шу дом продолжал защищать ту, ради которой и был спроектирован. Все поместье превращалось в клетку для незваных гостей. Но и для живущей внутри калеки – тоже.       – Понятия не имею, как работает все это, но, чары рассеются только если особняк будет разрушен. Но поразмыслив, я и в этом нашла кое-что хорошее. Я могу не бояться вторженцев. Даже таких сильных, как тот драконыш.       Кейн нахмурился. Парализация замедлилась, но ему было необходимо не дать Лянь понять это.       – Папаша дружил с этим выродком. И я знала, что рано или поздно он явится.       – Зачем тебе Цинхуа?       – Он, конечно, не полноценный дракон, но я подумала, а вдруг и его кровь сгодится, - хмыкнула Лянь.       – На что?       Девочка помолчала, а затем вдруг усмехнулась:       – Трупу эти знания ни к чему. И мне надоело болтать.       Лянь отъехала на безопасное расстояние и принялась ожидать, когда яд окончательно парализует заклинателя.        Кейн тяжело дыша, сполз по стене на пол.       – Мы видели магистра Цинхуа, - едва слышно прошептал Лао из-за прутьев решетки. Паренек вел себя тихо, стараясь не привлекать внимание сумасшедшей хозяйки поместья.       – Она распяла его в соседней комнате… прибила прямо к стене… зачем-то собирает его кровь…       Кейн тяжело вздохнул.       Нужно было действовать быстро. Неизвестно, через сколько яд сморит его, и что тогда будет с его учениками и Цинхуа?..       Магистр Алой Звезды с трудом поднялся на ноги. Опираясь спиной о стену, он уставился мрачным, тяжелым взглядом на наблюдающую за ним с улыбкой девочку.       – Я не знаю, как тяжело тебе пришлось… но не похоже, чтобы твой отец был с тобой жесток. Возможно, он в порыве защитить тебя перегибал палку, но чем ты отплатила тому, кто привел тебя в это мир? Он пытался вылечить тебя…       – Вылечить?! Он заменил меня! – взвизгнула, перебивая мужчину девочка и с размаху ударила кулачком по подлокотнику. Из высокой спинки кресла в сторону заклинателя тут же устремилось еще с десяток отравленных игл. Кейн отпрыгнул в сторону и перекатился на бок. Удивленная его неожиданной прытью, Лянь громко выкрикнула:       – Взять его!       В дверь тут же ввалились марионетки. Но, спеша выполнить приказ своей госпожи, они толкались в проеме, мешая друг другу. Видимо заподозрив, что яд плохо подействовал на заклинателя, девочка быстро стала откатываться назад. Кейн решительно бросился к креслу и, схватив за подлокотники, рванул его на себя.       – Остановись! Хватит! – выкрикнул он прямо в лицо калеке. Но девочка громко заверещала и задергалась. Вздрогнув, магистр отшатнулся, шокировано глядя на бьющееся в припадке тельце. А девочка вдруг ловко соскользнула с кресла и, быстро перебирая локтями, уползла в невесть когда открывшийся проем в стене. Марионетки наконец ворвались внутрь, и Кейну стало не до беглянки. Уворачиваясь от сыплющихся со всех сторон ударов, магистр пытался отыскать выроненный духовный меч, но в мельтешении конечностей и тусклом свете свечи это оказалось невозможным. Подхватив светящийся кристалл, Кейн решил отложить поиск Разбитой Души и опустил импровизированное оружие на голову ближайшей марионетки. Времени на то, чтобы разобраться с десятком изуродованных кукол ушло немного, но заклинатель выдохся, и кристалл стал оттягивать руки.       – Лао? – Кейн оглянулся, но паренек, кажется, отключился. Застыв на секунду, магистр Алой Звезды решительно тряхнул головой, отбросил кристалл и, подхватив свой меч, бросился к проему, в котором скрылась девчонка.       Передвигаться по низкому узком коридорчику было крайне неудобно. Пришлось опуститься на четвереньки и ползти, как это проделала недавно сама Лянь. Проход вывел его в странную комнату – она так же оказалась прорубленной прямо в камне, но в ее центре зияла огромная дыра. Снизу поднимался зловонный запах гниющей плоти. Кейн растерялся на секунду, и в запястье тут же вонзились зубы. Повиснув на руке, девочка даже рычала, словно настоящий зверь. Вскрикнув от неожиданности и боли, Кейн выронил клинок и, шатнувшись под весом нападавшей, неловко споткнулся о свое духовное оружие. Меч, отправленный пинком хозяина к стене, стукнулся о нее рукоятью и отлетел к яме. Качнувшись на самом краю, духовный клинок медленно перевернулся и ухнул вниз. Кейну было не до спасения Разбитой Души – он пытался оторвать от себя вцепившуюся в него Лянь.       – И откуда только у тебя столько сил?! – выкрикнул заклинатель, отталкивая наконец от себя тщедушное тельце. Девочка ударилась о пол и, злобно оскалившись, откатилась в сторону. Сзади раздался приглушенный вскрик – в тюрьму ворвалась новая волна марионеток, и двое учеников оказались беззащитны. Конечно, пока они оставались за решеткой, им вроде бы не о чем было волноваться, но шум боя нарастал.       –Я здесь хозяйка, и вам несдобровать, - прошипела Лянь, приподнимаясь на локтях. Она тяжело дышала и тряслась от чрезмерной для ее слабого болезненного тела нагрузки. Кейн замер, глядя в выпученные, глядящие на него со злобой из-под спутанной грязной челки, глаза.       – Отпусти нас.       – Нет, – ухмыльнулась она, – вы все останетесь здесь и станете моими гостями навсегда.        – Тогда мне придется тебя убить... – Кейн произнес это без уверенности в голосе.       – Ну попробуй, господин заклинатель, – прошипела хозяйка Поместья марионеток, – мои куклы сейчас перережут глотки твоим ученикам. Ну же, кто быстрее? Я или ты?       Кейн мотнул головой, подскочил и, схватив за ткань одежды на спине, подтащил слабо отбивающуюся от него девочку к краю ямы. Вонь разложения стала почти невыносимой.       – Прикажи марионеткам прекратить! Сейчас же!       Но Лянь лишь визгливо заверещала:       – Дурак, дурак, дурак!! Я не умру, если упаду отсюда! Ну, бросай! – она попыталась сама перекинуться за край зловонной ямы, но заклинатель цепко держал ее. Прикусив губу, мужчина решился. Рывком дернул назад, переворачивая на спину и прижал к земле коленом. Пальцы сомкнулись на тонкой шее. Лянь снова закричала, но голос быстро затих, опускаясь до хрипа. Кейн сдавливал ее горло, не обращая внимание на отчаянное сопротивление. Девчонка тянулась тонкими пальцами к лицу заклинателя, длинные неровные грязные ногти вонзались в кожу, расцарапывая до крови. Но Кейн даже не замечал этого. Бледный с ничего не выражающим выражением лица, он продолжал сжимать ее горло, словно тисками.