Я буду с тобой

С момента своего «чудесного спасения» Эллиет отмечал седьмой день. Впрочем, праздником в обители Андерса не пахло, ибо как и предполагал целитель - лечебницу очень быстро наводнили посетители и жизнь в ней забурлила в привычном ритме. Впрочем как раз из-за этого маг и его подопечный теперь делили спальню, переместив в комнату одну из кушеток.   «Не хочу, чтобы ты подцепил заразу и из помощника превратился в пациента» - сказал тогда Андерс и Эллиет тактично промолчал, с благодарностью принимая чужую заботу, ведь о том, что болезни людей редко передаются эльфам они оба прекрасно знали, ну а то, что эльфами в лечебнице и не пахло, вовсе сводило риски нежелательной болезни к минимуму. Просто один не в меру внимательный маг вновь заметил чужую нервозность, сопоставил факты и сделал выводы. Причём, Андрасте его побери верные.   И вот, наскоро заправив постель и умывшись, Эллиет с головой ушёл в разборку запасов мазей, настоек, припарок, бальзамов и прочего добра, попутно делая записи о том что ему придётся сегодня варить и в каких количествах. Андерс же обнаружился у одной из кушеток, огороженной ветхими ширмами, ведущий тихую, но явно увлекательную беседу с их самой маленькой пациенткой. Бедняжка осталась совсем одна, по словам девушки, что принесла кроху - всех членов семьи убили, причём крайне жестоко, а саму-же девочку…   Высушенный стебель лопуха с хрустом переломился в сжатом кулаке эльфа, но Эллиет звук проигнорировал лишь сильнее погружаясь в пучину ненависти к этим выродкам. Слишком уж сильно это напоминало его собственную историю, но… То, что это было сделано по сути с ребёнком вынуждало что-то тёмное глубоко внутри поднять голову и рыча и воя требовать возмездия. От того, что вероятнее всего это было делом рук группы магов становилось особенно тошно, а потому, эльф практически каждый день наведывался к Варрику и отправлял весточки Авелин, желая знать как продвигается дело с поиском преступников.   Вот и теперь, закончив с утренней рутиной, рыжик уже планировал каким маршрутом после выполненной работы доберётся до Висельника, когда к нему подошла Лирен. В руках женщина несла небольшую глиняную кружку и тарелку, содержимое которой было накрыто тканью.   — Доброе утро, соня — усмехнулась брюнетка, ставя свою ношу на стол — Признавайся, не есть по утрам - это отличительная черта всех… лекарей, или ты просто от Андерса дурную привычку перенял?  — Привет, Лирен, я вот даже не знаю. Лично мне по утрам кусок в горло не лезет. Да и потом, мы ведь в Клоаке… Не уверен, что такое понятие как завтрак тут в принципе существует — пожав плечами произнёс рыжик, только сейчас заметив что сделал с ингредиентом — А что, нашего дорогого целителя ты уже накормила?  — Конечно. Как только увидела, что тебя нет - сразу поняла, что он опять не завтракал. Хотя должна признать, что ты и сам с этой обязанностью неплохо справляешься. Ты заставляешь есть его, он тебя, а мне мороки с вами меньше.  — То-то я смотрю, тебя это так утомляет, что ты каждый день приходишь с проверкой — прыснул эльф, пересыпая уже частично размолотое растение в ступку — Но всё равно спасибо. Это… Очень мило с твоей стороны.  — Это меньшее, что я могу для вас сделать. К сожалению спасение Ферелденцев - дело рук самих Ферелденцев и помощи от местных ждать не приходится. Впрочем, мы упрямы, упорны и выносливы. Ничего и не с таким справлялись. А ты ешь давай. Остывать там конечно уже не чему, но всё равно поторопись.  — Ты пропустила ту часть, где я признался, что не ем по утрам?  — Что-что? Хочешь, чтобы я позвала Андерса?  Эл возмущённо фыркнул и потянулся к тарелке, чьё содержимое оказалось… Приемлемым. Пара яблок ломоть хлеба, сыр и лист какой-то травы, формирующий верхушку бутерброда. Травяной настой с отчётливыми нотками мёда был одинаково хорош как в горячем, так и в чуть тёплом состоянии. Поворотив нос ещё немного чисто из вредности, Эллиет всё-же приступил к еде, время от времени поглядывая на Андерса с девочкой. Малышка, что отныне смотрела на мир лишь одним глазом смущённо улыбалась, иногда прикрывая ладошкой рот, сдерживая хихиканье. Проследив за его взглядом Лирен вздохнула.   — Всё будет хорошо. Не волнуйся, мы позаботимся о ней.  — Я хочу верить, что с ней всё будет хорошо, но… Меня больше напрягает, что с ней ничего НЕ БЫЛО хорошо.  — Эл…  — Как вообще так можно?! А стража?! Неужели мы не достойны хотя бы частицы того, что имеет нижний город, я уж молчу о верхнем!  — Я прекрасно понимаю тебя, но скажи, что изменят пустые разговоры?  — Значит, нужно сделать так, чтобы разговоры пустыми не были!  — Эллиет, скажи, почему лечебница находится именно здесь, в Клоаке?  — Потому, что эти Богами покинутые трущобы в виде милости предоставили Ферелденцам?  — Потому, что в каждом городе существует своя собственная «Клоака» - место, где живёт всякий сброд, цветёт преступность и бездействует закон. Тут легко спрятаться и оставаться незаметным, даже будучи на виду. Ты хоть один раз видел здесь храмовника? А как часто стражники наносили вам визит? А теперь представь что может случиться, если сюда явятся представители церкви? Вы не единственные маги, что здесь скрываются, но меньше всего я хочу, чтобы неприятности были у вас.  — И от этого ситуация всё ещё не перестаёт быть менее несправедливой.  — Только не говори, что натравишь на преступников храмовников.  — Я никогда не обращусь за помощью к храмовникам — едва слышно прорычал эльф — Но и оставлять всё так как есть тоже неправильно… Даже если это были беглые маги, даже если они прибегли к магии крови из отчаянья, это… Это совершенно их не оправдывает! Даже если закрыть глаза на магию крови - остальные их действия едва ли менее отвратительны! Это чудовища в человеческом облике и вовсе не магия делает их таковыми, а…  — Довольно, Эллиет.  Звук чужого голоса заставил непроизвольно вздрогнуть, виновато оглянувшись на подошедшего к ним Андерса. Маг больше не улыбался, но и особенно злым тоже не выглядел. У них уже случилось несколько разговоров касательно этого ребёнка и мысли целителя были эльфу прекрасно известны. На самом деле они у них даже были схожими, но…   — Мы просто разговаривали — едва слышно произнёс Эл, возвращаясь к работе, не особенно рассчитывая, что от него отстанут — Я просто выражал своё мнение, только и всего…  — Знаю. Но повторяя одно и тоже изо дня в день ситуацию не изменишь, как и не изменишь прошлого. Но ты далеко не глупый и сам прекрасно это понимаешь, а раз так… То что-то есть ещё, верно? Собрался мстить? — на последнем слове голос мага чуть дрогнул — Я не раз говорил, что наше дело - спасать живых, а не мстить за павших. По крайне мере пока мы находимся в этих стенах.  — Значит, за их пределами, руки у меня развязаны?  — Не придирайся к словам, я… Эл. Послушай. Мы обязательно с этим разберёмся, хорошо? Просто не делай глупостей и перестань выискивать себе приключения. Хоук…  — Хоук уйдёт на глубинные тропы уже на следующей неделе, а вместе с ней и Варрик с Авелин! Сейчас ей точно не до нас, да и неизвестно сколько они пробудут под землёй, а без них… Без них не факт, что вообще получится отыскать виновных!  На своих собеседников Эллиет более не смотрел, стараясь погрузиться в работу настолько, чтобы целый Мир потерял свою значимость, только вот не легко этого было сделать, когда затылок едва ли не жжёт от чужих взглядов. Более его трогать не стали и даже не потребовали доесть оставленный завтрак и эльф был за это благодарен. Было стыдно за эти срывы, видит Создатель и прочие Творцы, парень совсем не собирался портить друзьям настроение, просто… Каждый раз глядя на ребёнка он не мог свыкнуться и проглотить произошедшее, никак не реагируя. Порой он был той ещё занозой, вот и оставалось - готовить лекарства, поскольку Андерс сразу оценил навыки ученика, да с яростным рвением оттирать лечебницу, когда часы приёма заканчивались.   А ещё Эл сожалел, что совсем скоро у него не будет возможности навещать Тетраса. Вот уж чью компанию и невероятные истории эльф искренне полюбил. Варрик был забавным, красноречивым и чего уж там - крайне харизматичным гномом. А ещё, зная, что, как правило, на вылазки Хоук берёт с собой обычно троих, Эллиет опасался, что и Андерс потащится на глубинные тропы в след за подругой, пусть и ненавидел это место всеми фибрами души. Но ведь взять с собой Серого Стража - вполне логично, к тому же он ещё и маг… Целитель…   За невесёлыми мыслями прошло несколько часов, наполненных работой. Иногда в лечебнице появлялись новые лица, ищущие помощь, но Андерс и Лирен неплохо справлялись и сами. Да и парочка помощников тоже сыскалась, а потому можно было перестать оглядываться, готовясь в любой момент прервать работу, чтобы помочь.   Как-то незаметно перевалило за полдень, а дальше в заботах растворился и день, особенно когда кто-то из благодарных посетителей передал Лирен несколько свёртков растений и реагентов, что немедленно перекочевали к рыжику.   Эльф заканчивал убирать со стола, когда его покой вновь прервали.   — Хорошая работа — похвалил Андерс — Знаешь, ещё немного и можно будет продавать часть лекарств за отсутствием склада.  — Ну, они в любом случае разлетаются как горячие пирожки — улыбнувшись заметил Эл — Впрочем, если у нас и правда появятся излишки, часть наверно можно и продать. Деньги лишними уж точно не будут. Андерс?  — М?  — Прости…  — Если ты не извёл половину наших запасов в никуда, то не вижу ничего такого, за что следовало бы приносить извинения.  — Я извиняюсь за утро. Мне… Стоило быть сдержаннее. Я понимаю, что вы с Лирен совершенно правы, просто… Не знаю… Стоит мне просто взглянуть, или хотя бы подумать и всё… Я словно теряю возможность трезво мыслить. Спасибо, что всё равно терпите меня. Обещаю, я что-нибудь придумаю и в дальнейшем постараюсь держать себя в руках.  В следующую секунду чужая рука осторожно коснулась головы, уже привычно взлохмачивая волосы, словно Эллиет был не эльфом, а громадным котом и только что маг решил почесать его за фантомным ухом.   — Ну вот, снова глупости говоришь. Пойми, в первую очередь мы беспокоимся о тебе. Проявление эмпатии - не только нормально, но и похвально. Вот только не в том случае, когда ты себя накручиваешь.  На это только и оставалось, что кивнуть, поскольку возражений у парня не было. Андерс был как всегда прав, но к сожалению одного только понимания проблемы для её решения не всегда достаточно. И определённые трудности с пониманием и принятием у остроухого были. А ещё, Эллиет поймал себя на том, что вот уже как неделю он практически безвылазно сидит в лечебнице, за исключением нескольких вылазок в «Висельник». И это начинает здорово давить. Хотелось как раньше ступить на переплетение улочек, да затеряться в веренице безликих зданий, возвращаясь лишь под самое утро. Естественно, в зверином облике, дабы избежать многих проблем. Только вот ему не разрешал Андерс.   «А сам между прочим с Хоук уже несколько раз в город выбирался, да и за его пределами тоже бывал» — не без зависти подметил Эл, уже некоторое время украдкой наблюдая за целителем.   — Наверно не только вид чужих страданий этому причина, просто… Я всё ещё не свыкся с количеством людей, что посещают твою обитель ежедневно — Но и сказать, что это мне не нравиться - тоже не скажу.  — Ага… Учту на будущее, хотя я бы и не подумал, что одной из причин будет скука. Ты ведь постоянно себя чем-то занимаешь.  — От мыслей в монотонной работе не спрячешься — пожал плечами рыжик — Да и Варрик меня здорово выручает. Кстати, недавно он рассказывал историю о том как вы с Хоук…  — Чтобы тебе не рассказал этот обаятельный пройдоха - дели на два, а затем ещё два раза также. Истинны в его рассказах не найти, но хотя бы объём лжи уменьшится. Незначительно конечно. К слову, твой сегодняшний поход в трактир придётся отменить.  — Да ладно, ещё даже не стемнело!  — Не спеши с выводами. У меня есть для тебя поручение — улыбнулся маг — Помнишь Фенриса?  — Светловолосого эльфа, что постоянно обыгрывает тебя в карты? Да, я его помню.  — А про это ты откуда знаешь? Я вроде не рассказывал… А. Варрик.  — По эмоциям вижу, что мастер Тетрас оказался правдив как минимум в этом. Ну так что за поручение и причём тут Фенрис?  Андерс поморщился, сжимая переносицу и явно планируя дружеский разговор с одним гномом. Не то, чтобы его невезение в карточных играх было великой тайной, но Эллиет сделал вывод, что этой информацией делиться с ним не хотели.   — Во время нашего последнего участия в «великом приключении» Хоук, ему здорово досталось и он в очередной раз отказался от лечения, убравшись в своё логово стоило нам только оказаться в городе. Скорее всего ничего серьёзного, но лучше бы конечно проверить.  — О, как это мило, ты так заботишься о своём друге!  Андерс скривился так, словно в его глотку затолкали самый кислый лимон и Эл, более не имея сил сдерживаться рассмеялся, утирая выступившие слёзы. То, что эти двое друзьями не были эльф прекрасно знал, однако… Андерс ведь и правда проявлял заботу и беспокойство, вот только…   — Ладно-ладно, ты просто очень великодушный маг с золотым сердцем, что причиняет добро всему и вся, не сильно взирая на желания «спасаемых». Только вот разве ты не можешь сам к нему зайти? Не думаю, что он вырвет твоё сердце за один только визит.  — Ты слишком хорошо о нём думаешь — фыркнул целитель — Но скорее всего в драку он по такому пустяку не полезет, но всё равно, моя персона - последняя, кого он жаждет видеть в своём доме, а вот ты… Не скажу, что приём будет тёплым, но хотя бы не покусает. Но всё равно будь осторожнее. Не провоцируй, не подшучивай и не колдуй.  — Да-да, я ведь целыми днями заклинаниями разбрасываюсь, а лечебницу использую как площадку для своих выступлений. Ну-же, я жажду услышать причину этого внезапного и такого ответственного задания.   — Просто я понял, что немного перегнул палку.  — Что? Андерс, ты о чём?  — Ну, знаешь, ты целыми днями сидишь здесь, занимаешься зельями, помогаешь с пациентами и практически перестал контактировать с Миром, потому что один маг посчитал это слишком опасным. Это напомнило мне Круг и… это неправильно.  — Погоди, ты сейчас серьёзно? Не то, чтобы я не хочу, просто… Ты ведь ради моего блага эти ограничения вводил, да и пленника из меня не делал, так что я всё понимаю и… Благодарю за проявление заботы господин целитель с золотым сердцем. А ещё я признателен за эту открытую дверь. Даже, если я не стану ей пользоваться, мысль о том, что в любой момент можно просто взять и выйти позволяет чувствовать себя лучше.  — Вот и хорошо. А то у тебя в последние дни такой вид был, словно ты к побегу готовился.  — Ах вот оно что! Это просто уловка, чтобы я не удрал!  — Именно — улыбнулся Андерс — Ты мне здорово помогаешь, так что не хотелось бы, чтобы ты удрал. Но всё равно особо не задерживайся. К храмовникам не приближайся, ссор не затевай, да и в целом в верхнем городе не отсвечивай. И собак в лечебницу больше не тащи.  — Даже если это будет самый бедный щеночек с поломанной лапкой? А если Фенрису будет хуже, чем ты предполагаешь, его тоже сюда тащить нельзя?  — Во первых, я бы на это посмотрел, а во вторых ну не обманывай ты сам себя, ты бы и Мерриль сюда не притащил.  — Ничего-ничего, ещё несколько лет и таким сильным стану, что Авелин в полном обмундировании таскать смогу!  — Хороший настрой — не стал рушить чужую мечту маг, протягивая одну из своих сумок эльфу — Тут всё, что может пригодиться и даже больше. Его особняк находится по соседству с имением Аммелов, так что не пропустишь.  — Ага. Всё, я побежал! Только не вздумай без меня готовить!  — Что, хватило одной недели, чтобы оценить моё кулинарное мастерство?  Эллиет смущённо улыбнулся, но отвечать не стал. Готовил маг и правда… не очень. Поудобнее устроив на плече сумку, эльф едва ли не бегом помчался в сторону выхода из лечебницы. До подъёмника он всё-же не выдержал и пробежался, а вот нижний город уже обходил шагом, время от времени кивая знакомым лицам и с сожалением провожая скрывшееся из виду здание полюбившегося трактира.   Совсем скоро эльф оказался на улицах верхнего города и несмотря на окружающую его красоту и роскошь, место это почему-то кроме смутного волнения ничего не вызывало. Складывалось стойкое впечатление, что ему тут не место, а редкие, но невероятно меткие неприветливые взгляды местных обитателей лишь подкрепляли нарастающее беспокойство.   «Какого демона Тени мне комфортно в нижнем городе и почти страшно в верхнем?!»   Прошло ещё немного времени, прежде чем заплутавший маг добрался до нужного особняка. Величественное здание производило эффект что внешне, что внутренне. Один только запах пыли и тлена с чем-то приторно сладковатым и невероятно мерзким чего стоил. А ещё тут царил практически непроглядный мрак и Эл решительно не понимал как вообще кто-то может жить в таких условиях. Да ещё и так небрежно приоткрытая дверь, которую не потрудились запереть. Слишком легкомысленно для того, кто вроде как скрывается, если только…   «Ой, так вот в чём дело...» — догадка пришла одновременно с лезвием клинка, коснувшегося шеи.   Повисшая тишина была очень нехорошей и что-то подсказывало, что отшутиться как с Андерсом тут не получится. Хозяин дома, всё ещё скрытый тьмой разговор начинать не торопился, но исходящую от него злобу Эллиет ощущал почти физически. А ещё кровь. Стойкий, металлический запах крови окутывал воина, смешиваясь с окружающим смрадом.   — Привет, у тебя такой замечательный дом! — первым прервал молчание рыжий, не рискуя шевелиться — Грязновато правда, даже у нас почище будет, но знаешь, главное, чтобы тебе нравилось.  — Что ты тут забыл, маг?  — Пришёл проверить жив ли ты. Андерс конечно подозревал, что ты умолчал о своём ранении, но похоже действительность превзошла его опасения в несколько раз.   — Я не нуждаюсь в вашей помощи. Проваливай отсюда.  Мгновение и клинок исчезает, с характерным звуком входя в ножны. И Эллиет прекрасно понимает, что с ним не шутят, однако вместо того, чтобы внять чужим словам, маг создаёт «светлячка». Темнота разбавляется тусклым свечением, возвращая возможность нормально видеть и первым, на что натыкается взгляд оказываются тела. Как иссохшие, так и вполне свежие, насколько это слово можно отнести к трупам. Тайна неприятного запаха перестаёт быть тайной, но видит Создатель, без этого знания Эл уж как нибудь бы прожил. Теперь стоящий напротив эльф и правда воспринимается как вполне реальная опасность.   — Хорошо, я осмотрю твои раны и сразу-же уйду, если твоей жизни ничего не будет грозить. Хотя, судя по запаху ты…  — Ты. Уйдёшь. Сейчас.  — Прости, но я пообещал Андерсу — натянув беззаботную улыбку соврал Стэйн — Или ты предпочтёшь, чтобы тебя осмотрел он? Хотя да, он ведь духовный целитель. Логично, что ты хочешь получить помощь от него.  Если Эл и хотел продолжить развивать эту мысль, сделать этого он не успел. Чужой кулак врезался в живот с такой силой, что из груди по ощущениям выбило не только воздух, но и часть внутренних органов. Хотелось взвыть и свернувшись калачиком разрыдаться, но и огрызнуться на агрессию хотелось не меньше.  — Убирайся.  — Сразу после того, как выполню поручения Андерса — просипел рыжеволосый, кое как разгибаясь — Это не займёт много времени, если мы займёмся этим прямо сей…  Очередной удар уже сбил с ног, да и следующий, что пришёлся на лицо был не менее ощутимым и болезненным. Поняв, что четвёртый уже на подходе, Эл поспешил отпрыгнуть, увеличивая разделяющее их расстояние.   — Да что с тобой такое?  — Это я должен спрашивать. Обычно маги умнее. Тебя не учили, что опасно злить тех, кто в состоянии тебя убить?  — Ага, вот как? И часто ты убиваешь тех, кто предлагает тебе помощь?!  В следующий момент раздался свист рассекаемого воздуха, на мгновение клейма бывшего раба вспыхнули, а в следующий миг ужасная статуя, украшающая стену за спиной Эла оказалась разрублена пополам. Но хуже было то, что теперь его действительно собирались убить. Похоже последние слова как-то странно подействовали на мечника, но для извинений и волнений было уже поздно. И когда воин ринулся к нему, с пальцев мага сорвалось первое заклятие духовного удара, от которого легко увернулись, как и от огненного шара брошенного следом. Чужая ладонь сдавила горло подобно тискам, а земля пропала из под ног, прежде чем спина повстречалась со стеной. Эллиет рефлекторно вцепился в запястье удерживающей его руки, но нажим только увеличился, грозя повредить трахею. Умирать не хотелось. Было обидно и чертовски страшно, но тело, до пределов переполненное адреналином словно парализовало. Мозг отдавал команды, но пошевелиться никак не получалось.  — Жалкое зрелище. Ты себе-то помочь не в состоянии. А теперь внимательно послушай. В следующий раз я погружу ладонь глубоко в твою плоть и последнее, что тебе останется перед смертью - это сожалеть о своей глупости. Но ты всё ещё можешь уйти. Мне не нужна помощь. И одержимый не мог приказать тебе заняться моими ранами, он не идиот.  — Андерс не отдавал мне приказов! Я просто действую по ситуации. И хоть ты и противишься, но я слишком хорошо чувствую кровь.  — Все Вы маги, хорошо чувствуете кровь — презрительно выплюнул блондин, сильнее сжимая руку, из-за чего речь Стэйна окончательно превратилась в отчаянное хрипение — Мне даже ненужно вырывать твоё сердце, достаточно просто немного постоять и…  В этот момент тело мага резко дёрнулось. Воин напрягся, явно ожидая самого худшего, но вместо того, чтобы воззвать к демонам и стать обезумевшим одержимым, мальчишка ударил его по лицу, проехавшись ногтями от левой скулы до лба, лишь чудом не задев глаз. Отпустив мага, Фенрис отступил назад, обнажая клинок, в то время как оказавшийся на коленях Стэйн едва сделав судорожный вдох перекинулся в волка.  Зверь был не самым большим, однако всё равно представлял угрозу. Не сказать, что взгляд горел дикой яростью, и желанием немедленно растерзать обидчика, нет. Всё было хуже. Сейчас это было загнанное в угол животное, которому больше нечего терять. Уши плотно прижаты, морда искривлена оскалом, а чуть согнутые лапы явно готовы к резкому броску.   Нахмурившись, воин отошёл чуть в сторону, открывая тому путь к выходу, однако, практически сразу вернулся обратно, разве что сделал ещё несколько шагов назад, увеличивая между ними расстояние.   — Ты покинешь этот дом только на двух ногах, либо не покинешь его вовсе — процедил блондин — Возвращайся в прежний облик, маленький ублюдок.  Однако слушаться маг не спешил. Напротив, он ринулся вперёд, напрыгивая на блондина, явно метя в чужое горло, однако Фенрис ловко уклонился, пусть пускать клинок в ход и не спешил. Эльф и волк кружили по помещению, выискивая слабости друг друга, пока Эл не бросился на противника вновь. Меч просвистел в опасной близости от волчьей головы, а вот острые клыки наконец добрались до цели, смыкаясь чуть выше запястья, там, где кованная перчатка и доспех не соприкасались, оставляя незащищённую кожу. Кровь мгновенно заполнила пасть, но не прошло и мгновения, как в висок зверя прилетел удар рукоятью. Отпрыгнув, волк жалобно заскулил тряся головой. Вновь поднял взгляд на противника и к счастью Ферниса сейчас звериные глаза были более осмысленные. Можно было сказать, что хвостатый пребывал в недоумении.   — Пришёл наконец в себя, ненормальный?  Волк рыкнул и довольно легко перекинулся в привычный облик.   — Значит напал на меня ты, а ненормальный всё равно я? — истерично хохотнул рыжеволосый, скрещивая руки, чтобы хоть немного унять дрожь.  Чёртовы воспоминания нахлынули внезапно, практически сразу лишая контроля. Но пожалуй лучше в дикого зверя, чем в тварь, из которой потом не развоплотиться. Хотя всё равно приятного в этом мало. Во рту всё ещё стоял металлический привкус чужой крови, однако извиняться Эл не спешил. Как и ничего подобного от Ферниса не ждал. Только вот теперь парень совершенно не знал что ему делать. По хорошему воспользоваться бы советом и уйти, но разве не ради помощи он всё это затевал…   И пока Эллиет пытался решить что ему делать, Фенрис, уже успевший спрятать клинок удалился вглубь особняка. Идти за ним маг так и не решился, однако вскоре воин вновь оказался в поле его зрения и не с пустыми руками. И честно, Стэйн ожидал всего, но только не протянутой бутылки.   — Пей.  Тон был непреклонен, словно откажись - и напиток насильно вольют в глотку. Но отказываться Эллиет не стал не из-за этого. Терпкое вино опалило язык и горло. Должно быть это что-то из премиальной коллекции, но вкуса эльф практически не чувствовал. Пил залпом и быстро. Не имея особого влечения к алкоголю, Стэйн подозревал, что опьянеет достаточно скоро, но похоже, это сейчас и правда наилучший выход. Помимо тепла, вино отменно притупляло память, уволакивая страх и тревогу на дно. Вскоре парень уже не трясся как лист на ветру и был способен продолжать диалог.   — Ну так что, позволишь себя осмотреть? — оторвавшись от бутылки, со всем имеющимся в запасе ехидством поинтересовался Эл, выглядя так, словно это кто-то другой схлопотал болезненные удары и перспективу повидать Создателя лично.  Фенрис что-то невнятно пробормотал, с не меньшей злобой глядя на незваного гостя, но руки распускать не стал.  — Хорошо. Но только потому, что Варрик и Хоук не простят мне твоего убийства — наконец произнёс блондин, кивком приглашая одновременно удивлённого и невероятно довольного мага следовать за ним.  Чуть углубившись в недра мрачного, негостеприимного и совсем необжитого особняка, эльфы оказались в небольшой комнатке, где царил относительный порядок. Помещение было обставлено минимально и даже скромно. Единственными действительно дорогими вещами были камин и роскошная двуспальная кровать, что даже визуально казалась невероятно мягкой. Эл даже поймал себя на мысли, что немного завидует. У него-то самого далеко не постель с периной, а грубая, самодельная кушетка. Подобие матраса конечно есть, но от него, чисто по ощущениям на утро - одно название.  Осмотрев комнату, Эл заприметил небольшой таз. Пустой конечно, но наполнить его будучи магом - дело пары секунд, что Стэйн собственно и сделал.   — Раздевайся — после очередного глотка из стремительно пустеющей бутылки скомандовал эльф и поймав на себе недовольный взгляд поспешил добавить — Помни, это ради Хоук и Варрика.  — А одержимый в курсе, какой у тебя подход к пациентам? — хмыкнул Фенрис, однако и правда принялся стягивать с себя доспехи. За нагрудником и металлическими перчатками последовала вереница окровавленного тряпья, что воин явно использовал как перевязку.  «Ты идиот?!» — первая мысль, которая появилась в голове, стоило только увидеть рваную рану на чужом боку. Выглядела она скверно, но хотя бы не загноилась.   Будучи эльфом максимально далёким от магии исцеления, Эл решился действовать проверенными методами. Первым делом он напоил «пациента» кровотворным и лечебным зельями. Вторым — приступил к обработке самой раны, добавив в приготовленную воду обеззараживающий бальзам, ну а третьим…   — А какой у меня подход? Ну, по крайне мере он сработал, разве нет? Так, с этим я закончил вроде как, зашивать ненужно, на тебе говорят и так всё как на собаке заживает. Сейчас я смажу её мазью и дела твои уже завтра станут гораздо луче. Но её нужно будет так-же обрабатывать ещё несколько дней. Если будешь сам перевязывать — не затягивай слишком сильно. Желательно не мочить и не тревожить, а в идеале - хорошенько отлежаться хотя бы несколько дней.  — Что-то ещё? — изогнул бровь воин и в голосе его Эллиет явно ощутил насмешку.  — Больше улыбаться и не кидаться на целителей с оружием.  — А твои целители сейчас с нами в одной комнате?  — Ого, это что, только что была шутка? — фыркнул Эл, переключаясь уже на руку, которую сам-же и укусил — У кого лекарства - тот и целитель. У нас тут простая логика. Мази и бальзамы у меня, а у тебя из жидкостей только вино. Так что ты или пьянчужка, или владелец таверны.  «Странно. Пил только я, а язык развязался ещё и у него»   Когда с повреждениями блондина разобрались, Фенрис потянулся за нагрудником.   — Эй, я что сказал про отдых?! Куда собрался?! — старательно цитируя интонации Андерса поинтересовался Эл, с сожалением ставя пустую бутылку, к которой время от времени прикладывался, на прикроватную тумбу.  — Если ты вляпаешься в приключение, одержимый мне плешь проест.  — Если Андерс увидит меня такого красиво разукрашенного в твоей компании, он тебе не только плешь проест, но и ещё чего похуже. Нет уж, лучше скажу, что на бандитов нарвался, или с подъёмника упал — несколько наигранно рассмеялся Стэйн, неосознанно касаясь разбитой губы — Нет, я серьёзно, ложись отдыхай, выход я и сам найду. Да и потом, не ты ли мне недавно так часто в его сторону указывал? Или что, я своим лекарским мастерством покорил тебя в самое сердце и ты теперь вполне реально за меня переживаешь? Сценарий, достойный пера Варрика.  — Катись ты в бездну, чёртов ненормальный маг.  — Ну вот, теперь другое дело. А то мне показалось, что ты бредить начал — улыбнулся парень, поудобнее устраивая на плече сумку.  Не тратя более времени, Эллиет и правда поспешил покинуть негостеприимную обитель беглого раба и под косые взгляды местной аристократии направился в сторону нижнего города. Из-за вина и отсутствия толковой пищи в желудке, обратный путь вышел дольше раза в четыре, так что к заветной лечебнице эльф добрался, когда небо начали украшать первые звёзды.   — Задание успешно выполнено и пациент скорее жив, чем мёртв — улыбаясь отрапортовал Эл, когда немало взволнованный целитель, практически вылетел из лаборатории ему на встречу.  — Где ты был?! Погоди, твоё лицо… Что случилось? И этот запах… — Андерс нахмурился, явно пытаясь составить всё увиденное в невидимую таблицу, в попытке отыскать истину — Ты пьян…  Последнее было утверждением, оспаривать которое было крайне сложно, ну да Эл к этому и не стремился.   — Ну, мы с твоим соратником немного подрались, а потом он угостил меня вином — пожал плечами эльф — Есть вариант того, что я упал с подъёмника и группа коварных гномов залила в меня алкоголь. Тебе какая версия больше нравится?  Однако вопреки традиции Андерс не влился в шутливую беседу, а лишь сильнее нахмурился, с ещё большим вниманием осматривая эльфа. Особенно его почему-то заинтересовал след ладони на шее, за чем последовало голубоватое мерцание, намекающее, что и Справедливость не остался равнодушным к увиденному.   — Ой, да ладно вам — попытался отмахнуться Стэйн — Если честно, я сам по большей части виноват. Колдовал, дразнился, вот и…  — Перестань.  Тон заставил невольно вздрогнуть и прервать словесный поток. Впервые рыжик видел целителя таким собранным и злым, вне сражения. Радовало лишь то, что большая часть недовольства Андерса всё-же направлена на Фенриса, но жаловаться на воина Эллиет не планировал.   — Андерс, не накручивай себя, всё хорошо.  — В каком месте? Он ведь тебя избил!  — Зато я укусил его за руку!  К сожалению этот аргумент тоже был проигнорирован. Целитель использовал сканирующее заклинание, чтобы увидеть какие ещё повреждение имеет эльф и по его лицу вновь пробежали сети голубоватых всполохов.   — Прости. Отправлять тебя к нему было ужасной идеей.  — Повторяю ещё раз - всё хорошо.  Однако маг явно его не слушал. Но хоть продолжать по второму кругу не стал, предпочтя заняться исцелением ран. Магия приятно окутала, сплетаясь вокруг, подобно многослойному кокону, затягивая ссадины и сводя синяки. Боль притупилась, а затем и вовсе исчезла, но словно не до конца доверяя собственным чарам, Андерс предпочёл осторожно ощупать шею своего непутёвого помощника, опасаясь, что Фенрис мог навредить куда сильнее, чем изволил показать Стэйн.   Едва осторожные пальцы коснулись кожи, как веселье и дурашливость смыло, оставляя лишь трепет и желание, чтобы момент затянулся на подольше. Кажется, Эллиет даже дышать перестал, с головой отдаваясь ощущениям и млея от ласковых прикосновений. Если подумать, то с самых первых дней Андерс ассоциировался у эльфа с источником безграничного тепла и безопасности. В его компании всегда было комфортно, никогда не приходилось страдать от скуки, да и знаниями, как и заботой отступник делился в равной степени щедро. Подобную привязанность Стэйн испытывал лишь к старшему брату, однако то, что происходило между ним и Андерсом немного отличалось… Да, это определённо была дружба, но ведь эльф подружился ещё и с Варриком, однако в общении с гномом эльф проявлял куда меньше каких-то ожиданий, нежели с целителем. Получать похвалу и положительную реакцию на рассказы и какие-то поступки было одинаково приятно, только вот лишь слова Андерса задевали те сокровенные струнки души, от которых в груди рождался трепет. Только мага хотелось радовать и приятно удивлять, на грани какого-то фанатичного помешательства, ведь когда отступнику было хорошо, хорошо было и самому Стэйну.   Не совсем осознавая, что творит, Эл осторожно прильнул ближе, заключая отступника в объятия и не встретив сопротивления окончательно избавился от крох пространства, что всё ещё разделяло их тела, пряча лицо в пернатом вороте чужой мантии. На голову уже привычно легла рука, ловко приводящая и без того не самую идеальную причёску в ещё больший хаос, в то время как хозяин этой самой руки что-то едва слышно прошептал, задействовав и вторую, что осторожно заскользила по спине, даруя утешение и поддержку.   Вероятнее всего маг по своему расценил этот поступок, решив, что неугомонный остроухий наконец завязал с придурью, позволяя себе наконец слабость, но опровергать это заблуждение Эллиет не спешил. Пусть думает что хочет, только бы не оставлял.   — Знаешь, я думал, что это произойдёт иначе. Ты быстро вернёшься, мы поужинаем и я, после долгого душевного разговора смогу торжественно её тебе подарить, но когда у меня хоть что-то шло по плану?  Услышав это странное предложение, рыжик немедля оторвался, с надеждой глядя на ухмыляющегося чародея.   — Умоляю, скажи, что она гавкает!  В ответ мягкая улыбка и красноречивый взгляд, намекающий на очень сильное заблуждение.   — Мяукает?  — Тебе настолько не хватает живности в этом доме?  — Вся живность, что бывает в этом доме обычно последнее в трактирах пропивает — честно ответил эльф — Но исходя из услышанного, осмелюсь предположить, что это что-то не живое?   — Ну, я практически уверен, что ты будешь с ней разговаривать — предполагает маг — Впрочем, хватит испытывать твоё любопытство, иди и сам посмотри.  Эл довольно быстро догадывается проследить за чужим взглядом и только сейчас замечает, что обычно пустующий обеденный стол занимает что-то, накрытое светлым куском ткани. Практически добежав до таинственного предмета, эльф без раздумий избавляется от тряпки и в изумлении замирает, не веря глазам и не смея притронуться подарку. Перед ним лежит книга. Неприметная, в плотном тёмном переплёте, с вязью выцветших от времени рун, да и в целом далеко не новая, но…   — Смелее, она не кусается — подбадривает маг, явно забавляясь реакцией.  Между желанием немедленно обнять расщедрившегося мага и ознакомиться с содержанием книги, рыжик выбирает книгу. Ещё с первых страниц становится понятно, что это качественно переработанная личная книга заклинаний какого-то мага, пожелавшего не открывать бумаге имени. Фолиант имел грамотную структуру, а так-же вполне чёткое разделение. Нумерацию страниц, что уже было явлением не самым частым и о чудо - содержание!   — Стихийная магия, Руны и ритуалы, Магия иллюзий — прочитал Стэйн наименования трёх основных разделов, чувствуя, что ещё минута и буквально разревётся от счастья, как ребёнок, родители которого в подарке переплюнули самые смелые мечты своего чада — Это… О Творцы, у меня даже слов нет! Я… Мне… Спасибо! Огоромное-огромное спасибо!  Не расставаясь с книгой Эллиет вновь обнял отступника.   — Признаюсь, что без помощи Хоук тут не обошлось.  — Я обязательно её поблагодарю! Вы ребята просто удивительные! Я… Я и подумать не мог, что у меня так скоро появится что-то подобное, вы… Так, минутку… Это ведь не тонкий намёк, что дальше моё обучение - только моя ответственность?  — Эллиет, давай будем честны - намёков, даже самых жирных ты не понимаешь. Так что не переживай из-за этого. Раз уж мы взялись за твоё обучение, то доведём его до конца. Разве что Мерриль меня немного волнует. Кто знает какими знаниями ей взбредёт одарить тебя в будущем. Она конечно поклялась Хоук, что не обучит тебя магии крови, но…  — Не переживай, мне только на то, что для меня интерес представляет лет двадцать потребуется — счастливо рассмеялся рыжеволосый.   Такого яркого и сильного ощущения счастья парень не испытывал давно. Все неприятности в миг стали такими незначительными и жалкими, а вот чувство искренней благодарности напротив, разрослось ещё сильнее, хотя Эллиет и не понимал как это вообще возможно. Поддавшись порыву, эльф чуть потянул за ворот чужой мантии, прося наклониться и когда маг подчинился, Эл осторожно коснулся чужих губ. Вот только его сразу-же отстранили. Не оттолкнули, нет. Всего лишь чуть отодвинули, удерживая за плечи.   Андерс выглядел потрясённо и растерянно. Должно быть это было последнее, чего он вообще ожидал, однако злиться, или отталкивать прочь не спешил, продолжая изучать раскрасневшегося эльфа.   — Не надо — наконец произнёс маг, усмирив бушующую в душе бурю.  — Но Андерс, я ведь тебя...  — Эллиет, нет. Не говори этого. Ты ещё слишком молод, чтобы говорить такие громкие слова, да и потом… Я совсем не тот человек, который приносит в жизнь счастье. Твои эмоции играют с тобой дурную шутку, да ещё и вино…  — Я чувствую к тебе это и без вина! Это тут совсем не причём! И прекрати наговаривать на себя, ты самый удивительный, заботливый и добрый человек из всех, кого я только встречал!  — Ты встречал не так много людей.  — Тогда, может просто скажешь мне в глаза, что совершенно ничего ко мне не чувствуешь?! — не зло, но отчаянно выкрикнул Стэйн, упрямо глядя на целителя — Я сам со своими эмоциями и чувствами разберусь, просто… Неужели я совсем-совсем тебе не нравлюсь?  — О Андрасте, что за глупый ребёнок! Значит глядя в глаза, да? Ну что-же, официально заявляю, что я… Что ты мне…  Колотящееся сердце замирало каждый раз, когда отступник пытался сформировать мысль, но в конечном итоге Андерс плюнул на всё, притягивая к себе остроухого, осторожно обнимая и утешающе поглаживая по спине. Без страсти и желания, с одной лишь свойственной ему заботой.   — Прости. Но я не могу дать того, что ты хочешь. Ты вырастешь и найдёшь себе кого-то более достойного. Ровесника.  — Мои ровесники - абсолютные идиоты — всхлипнул Эл, пряча лицо — И вообще, мне кроме тебя никто ненужен! Дело только в возрасте, да?  — Нет, котёнок, не только. Я одержимый духом маг. Отступник, преследуемый за свои убеждения. Мои нынешние дела в лучшем случае караются смертью, да к тому-же я умру гораздо раньше из-за скверны в моей крови.  — Тогда я умру с тобой.  — Глупый эльф.  — Глупый маг! Больше они этим вечером не говорили. Дождавшись, когда Эл немного успокоится, Андерс устроил того на своей кровати и дождавшись, когда Стэйна окончательно увлечёт в царство снов, взял сумку и покинул лечебницу.