Лиса пожирающая Драконов

      Мужчина в стальных доспехах шёл по затянутому паутиной каменному коридору. Задание, отправившее его с братом и ещё одной соратницей сюда, должно было быть не из лёгких. Его сплочённая группа достойно справилась с двумя ворожеями и их приспешницами.       Ведьм застали в середине кровавого ритуала. Эйла мгновенно убила первую, пустив той стрелу в глаз. Второй ворожее Фаркас снял голову с плеч. Жаль, что им не удалось спасти ту невинную душу, над которой измывались две отрыжки бездны.       И вот теперь они проводили нудную зачистку пещер. Осматривая крайний правый проход, пока Фаркас разбирался с трупами, Вилкас заметил две железные клетки. Ворожеи часто держали в таких пойманных сприганов или других пленников. Вот и сейчас одна из клеток оказалась не пуста. В остатках сена, опутанная клочками паутины и залитая кровью, лежала маленькая, почти детская фигурка.       Ужаснувшись открывшемуся, Вилкас кинулся скорей открывать клетку. Глаза не обманывали храброго воина. Там без сознания лежал мальчик в разорванном оранжевом одеянии, держащимся только на липких нитях паутины. Создавалось впечатление, что ворожеи его у морозных пауков отбивали.       - Фаркас, Эйла! Мне нужна ваша помощь! Здесь ребёнок,- гулко закричал мужчина, обнаружив множество укусов и ран на теле мальчика.       На зов прибежали двое. Эйла, как самая умелая, вскрыла замок отмычками. Вилкас сунулся было вытащить мальчика наружу, как был вознаграждён длинной царапиной на ладони от прекратившего притворяться спящим ребёнка.       Испуганные голубые глаза мутно смотрели на троих соратников из-под нахмуренных светлых бровей. Было видно, как тяжело даётся ребёнку даже держать на весу зажатую в руке длинную иглу. Дезориентированный, едва осознающий окружение, мальчик не желал сдаваться. Он кривил губы в самом устрашающем рычании, на которое был способен, изо всех сил стараясь выглядеть угрожающе. У соратников возникало чувство, что если кто-то попытается сунуть руки к мальчику, тот откусит их чисто рефлекторно.       - Эй-эй, парень, полегче!- запротестовал Вилкас, стараясь успокоить воинственного мальца. За что чуть не поплатился прокушенными пальцами, когда острые челюсти клацнули в воздухе в довесок с просвистевшей опасно близко иглой. Для раненного, мальчик казался слишком прытким.       - Аха-ха, он тебя сделал, здоровяк!- хохотнула Эйла.       Звук её громкого смеха заставил юношу вздрогнуть.       - Anatahadaredesu ka? Watashi ni nani o nozonde iru nodesu ka? (Кто вы? Что вам от меня нужно?)- прохрипел он, абсолютно не понимая речь людей. Может падение с моста и яд тех пауков заморозили его мозг?       - Что он лепечет?- спросил Фаркас.       - Он говорит на ином языке. Я такого ещё не слышала. Не знаю, кем он мог бы быть,- ответила Эйла, удивлённая певучести чужих слов.       - Давай, парень. Нечего нас бояться. Мы хорошие ребята,- увещевал Вилкас, стараясь выглядеть доброжелательно, что с его грозной внешностью оказалось тяжеловато.       Эйла долго смотрела, как Вилкас пытается уговорить мальчика довериться им. Её внутренний зверь беспокойно ворочался в глубине души, заинтересованный в детёныше перед ней. Разговор с малышом похож на попытку уговорить дикое животное есть с руки. Нужно быть осторожным, чтобы не спугнуть. Но был и другой путь.       Устав от кривляний соратника, Эйла вышла вперёд, оттеснив Вилкаса:       - Дай мне попробовать.       Она не приседала на корточки, не пыталась выглядеть менее угрожающей. Эйла поставила ногу на металлическую перекладину, положила локоть на колено, наклонившись вперёд. Она пригвоздила мальчика суровым взглядом, бросая вызов в лицо противника. Нагнетая внутреннее давление, она позволила внутреннему зверю показаться из глубин. Слабый рык забулькал в её горле.       Последовало короткое состязание воли, холодный опыт, встречающийся с жаром дикого инстинкта. Мальчик потупился и даже немножко сжался, будто в смущении. Околозвериное хныканье вырвалось из него, когда мальчик обессилено опустил голову и руки в демонстрации капитуляции.       - Так-то лучше,- женщина выглядела довольной, когда насильно помогла мальчику подняться и вылезти из клетки. Ноги дрожали от слабости, едва удерживая его в вертикальном положении, но блондин отказывался принимать больше помощи. Слишком напряжённый для здравого смысла.       Команда решила выбраться на свет и свежий воздух, прежде чем осматривать раны ребёнка. Им пришлось пройти через ритуальный зал, чтобы вернуться к выходу. Фаркас уже успел сбросить тела ворожей в одну из многочисленных ям, а Эйла разворошила их запасы, вытащив два кошеля с набором металлических звёздочек и маленьких ножей, пару стержневых корней и ворох других травок, за которые Аркадия щедро заплатит. Но они не успели убрать с алтаря тело, над которым корпели ведьмы.       Тихо и настороженно плетущийся позади мальчик внезапно прокричал что-то и с невиданной прытью бросился к алтарному столу.       Наруто не мог поверить своим глазам. На каменном пьедестале, среди перьев, трав и отрубленных крысиных голов, с оголённой вскрытой грудью лежало тело Учихи. Пустые мёртвые шаринганы уставились в пустоту. Наруто больше всего боялся когда-нибудь увидеть эту пустоту на знакомых лицах.       Он не мог осознать увиденное. Саске, бывший лучший друг, товарищ по оружию, предатель и последняя связь с родным миром.       Остатки сил покинули юношу, и он рухнул на колени. Всхлип вырвался сам собой. Да, он возненавидел Саске за предательство, за попытки убить, за извечные насмешки и пренебрежение, но воочию видеть последствия мгновенной кармы оказалось невыносимо тяжело и страшно.       Полный вес ситуации, наконец-то обрушился на него. От нервного напряжения Наруто завыл навзрыд. Его мысли были дики от страха и глубокой потери, которую он не мог объяснить, но знал так близко, как отсутствующую конечность, как что-то неизбежное. Сам не понимая почему, он плакал, как не делал этого никогда.       Вилкас, Эйла и Фаркас наблюдали за мальчиком, который теперь сидел, прислонившись лбом к алтарю, обхватив голову руками. Боль и страх, которые он так храбро скрывал, теперь вибрировали по его телу. Дыхание то и дело перехватывало от истерических рыданий.       Гнев вспыхивал в Соратниках без всякой логической причины, просто от чувства бессилия. Они ничем не могли помочь ребёнку, уже убив пленивших его ворожей. Они догадались по реакции, что мёртвый ребёнок был кем-то близким для блондина.       Так сильно поглощённый своим горем, Наруто не заметил, как уснул, потеряв последние силы.       ***              Трескучее пламя костра ярко полыхало под походным котелком с оленьей похлёбкой. Фаркас жарил кроличьи тушки на импровизированном вертеле. Эйла расстаралась, отлавливая дичь на предстоящий ужин. Раненому мальчику, сейчас спящему в палатке, понадобится много сил для выздоровления.       Соратники удивлялись активности рыжих зверьков. Привлечённые запахом еды, вокруг лагеря сновали лисы, то и дело, высовывая любопытные мордочки из кустов. Хорошо, что ни волков, ни медведей запах не привёл. В силу природы членов внутреннего круга, животные предпочитали держаться от них подальше.       Выйдя из пещеры ворожей, группа расположилась на опушке соседнего леса, не решившись дольше искать место для отдыха. Спасенному мальчику срочно требовалась помощь лекаря. Имея богатый опыт, Вилкас и Фаркас перебинтовали раны мальца и влили ему в горло лечебное зелье восстановления. Мальчик на удивление хорошо воспринял лекарство. Мелкие ссадины и ушибы исчезали на глазах. Возможно, ребёнок имел способность к восстановлению, присущую оборотням.       Завершив чистку тоннелей и похоронив мёртвого черноволосого мальчика, Соратники решили дождаться пробуждения светловолосого парня, прежде чем выдвигаться обратно в Вайтран.       - Уф! Повсюду лисами пахнет,- сморщил нос Фаркас.       - Они не уходят, сколько бы я их не прогоняла,- посетовала Эйла, бросая обглоданную кроличью косточку в высунувшийся из куста нос. Судя по звуку - попала.       - Пойду, проверю парнишку. Он уже давно спит,- объявил Вилкас, оставив мешки с добычей, в которых рылся до сих пор.       - Дай мальчику отдохнуть, Вилкас. Бедняга совсем измотался. И мы всё равно не выдвинемся на ночь глядя.       - Отстань, Фаркас! Мне просто любопытно,- фыркнул мужчина уже стоя у палатки.       Откидывая полог, он никак не ожидал увидеть полдюжины лис, облепивших спящего ребёнка. От удивления он не успел ничего сделать, как рыжие зверьки хлынули наружу, вспугнутые его появлением.       - Вы это видели?- вскрикнул Вилкас, оборачиваясь к двум товарищам, которые заполошно подпрыгивали по лагерю, пытаясь не наступить на мечущихся лисиц.       Из-за поднятого шума и резкой потери тепла, светловолосый мальчик заворочался, открывая усталые, слипшиеся от пролитых слëз глаза. Вилкас сразу заметил пробуждение ребёнка.       - Эй, парень, как себя чувствуешь?- спросил он, присаживаясь на корточки возле спального мешка. Мальчик медленно моргнул, будто не осознавая своë пробуждение.       - Давай, малыш. Болит где-нибудь?       Беспокоясь от долгого отсутствия ответа или любой реакции, Вилкас протянул руку, желая растормошить ребёнка. Попавшая в поле зрения мальчика ладонь, была мгновенно атакована. Белобрысый паренёк всеми силами вгрызся в конечность, отчего легко прокусил толстую кожу норда.       - Ой!- вскрикнул Вилкас, ничему не научившийся из раннего поведения мальчика, где он сначала атакует, а потом будет разбираться.       Попытавшись отнять руку, Вилкас только сильнее повредил рану. Низкое рычание, не присущее полностью человеку, вырвалось из груди мальчика. Маленькая рыжая лисичка, оставшаяся незамеченной ранее, выскочила вперёд и поддержала угрозу.       Словно опомнившись, мальчик вздрогнул от удивления и разжал челюсти, отпустив ладонь Вилкаса. Широко раскрытые голубые глаза вскинулись, чтобы посмотреть на него, и мужчина почувствовал оцепенение, когда впитал все эмоции, кружащиеся в детских глазах. Вилкас увидел, как всё это исчезло одним морганием, будто и не было никогда.       - Не знал бы, что это мальчишка тебя так, подумал бы, что тебя зверь цапнул,- ухмыльнулся подошедший Фаркас, бросив на блондина почти гордый взгляд.       - Ахаха, мне этот щенок нравится всё больше и больше!- хохотала Эйла.       Замерший в нерешительности, мальчик вслушивался в речь людей. Кьюби внутри ворчал, но исправно переводил слова для своего джинчурики. Удобно быть тысячелетним демоном с врождённой способностью понимать любой язык.       Зная, что скоро уснёт от истощения, Кьюби стремился помочь Наруто на первых этапах, прививая мальчику свою способность понимать любой язык. Узумаки и так придётся нелегко в новом мире. Не стоит усложнять жизнь джинчурики. Руководствуясь этим, Девятихвостый послал зов низшим прислужникам, гарантируя, что Узумаки не останется без поддержки.       Получив достаточно для минимального понимания, Наруто едва слышно, из-за осипшего горла, произнёс:       - Простите...       Соратники тут же прекратили спор, уставившись на парнишку.       - Мне показалось или он только что сказал...       - Я тоже слышал...       - Повтори ка парень. Я, кажется, не разобрала.       Смущённый напором женщины, так сильно напоминавшей ему смесь Анко и Цуме, Наруто опустил глаза, виновато утирая кровь с губ.       - Простите,- снова повторил он, кивая на прокушенную руку.       - Э, так ты говоришь на тамриэльском?- удивился Фаркас, озвучивая мысли всех.       Мальчик надолго замолчал, обдумывая.       - Не говоришь... Слышал... Повтори ка... что... разобрала,- отрывисто сказал он, будто выжимая каждое слово, но сохраняя интонацию услышанного неизменным. Ребёнок явно понимал смысл и мог дословно повторить всё, что услышал. Вероятно, с таким навыком он выучит язык через неделю.       - Ты, это... Не парься, парень. Я крепкий, мне такие царапины не страшны,- отмахнулся Вилкас, показательно сжимая-разжимая кулаки.       - Тебя как зовут, щенок? Я Эйла Охотница. Эти двое братья Фаркас и Вилкас,- ухмыльнулась женщина, представив всех.       Теперь пауза была короче. Блондин повторял их имена вслух.       - Я Узумаки Наруто,- отзеркалил он лучницу.       - Ээ, что из этого имя?- почесал макушку Фаркас, растерянный иностранным звучанием.       - Имя, Наруто,- с готовностью уточнил мальчик.       - Ну, что ж, Наруто. Ты голоден? Давай принесëм тебе что-нибудь вкусное,- хлопнул в ладоши Вилкас, скривившись от резкой боли в забытых царапинах.       Узумаки думал ещё меньше, активно закивав головой в согласии, чем вызвал добродушный смех громил. На их фоне он выглядел крохотным малышом. Тростинка против дуба.       Проявив невиданную щедрость, Эйла вызвалась налить чашку горячей похлёбки, захватив пару шпажек с мясом кролика. С непривычки Наруто пришлось повозиться с ложкой, прежде чем приступить к еде. Видя, как засияли глаза мальчишки после первой ложки, она могла только порадоваться кулинарным способностям Фаркаса, стараясь не показать своего умиления над ребёнком. Эйла дорожила своей репутацией грозной воительницы.       После первой съеденной плошки румянец вернулся к щекам Узумаки. После второй, появилась энергия активнее работать ложкой. После пятой он больше не выглядел таким истощённым, умудрившись поделиться с преданно охранявшими его лисичками. Наруто не сомневался, что они здесь из-за влияния Кьюби.       Соратники дивились и не прогоняли зверей. Лисицы очень преданно и самоотверженно ластились к ребёнку. И тот не опасался диких зверей, ощущая себя довольно комфортно в их компании.       Дальнейшего разговора не получилось. Насытившись, Наруто почти сразу уснул, всё ещё слишком истощённый.