Лиса пожирающая Драконов

      Следующее утро выдалось туманным и холодным от сырости. Зябко подёргивая плечами, Вилкас разогревал на костре остатки вчерашнего ужина. Эйла ушла за водой, а Фаркас ещё дрых.       Краем глаза Вилкас заметил очередную лису, юркнувшую в палатку мальчика. Со вчерашнего дня их стало только больше. Мальчик, Наруто, странным образом притягивал лисиц. Те словно чувствовали в нём лисичью дворянскую особу, что лично Вилкас считал странным. Ни волки, ни медведи не относились к оборотням по-особенному, предпочитая всего лишь не нападать едва завидев. Что за диковинку они вытащили из логова ворожей?       Хрустнув палыми ветками, в лагерь вернулась Эйла с тремя полными бурдюками воды.       - Разбуди Фаркаса. Он слишком долго спит,- попросил мужчина.       Эйла была рада подчиниться, сбросив на лицо спящего норда сумки, которые несла. Фаркас тут же проснулся и встал, недовольно ворча.       Ткань палатки активно заколыхалась, послышалось копошение. Охотница поспешила проверить. Прежде чем она успела дойти, из палатки вывалились две дерущиеся лисицы. Видимо, они не поделили место для сна.       - Всё, с меня хватит! Пошли вон! Прочь!- разозлившись, закричала Эйла, прогоняя хулиганок. От громкого крика из палатки выскочило ещё несколько рыжих хвостов.       Облегчëнно вздохнув, Охотница откинула полог, заглядывая внутрь. В палатке остался только свернувшийся калачиком Наруто, обнимающий маленькую лисичку, точно игрушку. Восторженное воркование едва не вырвалось из Эйлы от переизбытка умиления. Но воительница подавила порыв, отказываясь уподобляться мамашам-наседкам.       Помня вчерашнюю аварию с укушенной рукой, Эйла сначала позвала Наруто по имени. Мальчик сразу открыл глаза, будто и не спал вовсе.       - Доброе утро, Наруто,- поприветствовала она с улыбкой,- Вставай поскорее, сейчас будем завтракать.       Взъерошенный после сна, одетый в запасную рубаху Фаркаса, мальчик выглядел очаровательно и по-детски невинно. Эйла сделала заметку поинтересоваться, сколько ему лет.       Не удержавшись, она пригладила торчащие светлые вихры. Мальчик инстинктивно напрягся, но сам остановил себя, позволив женщине этот жест ласки.       - Поторопись, не то мужики сожрут всё мясо без нас,- предупредила она напоследок.       - Хай!- пусть Наруто мог понимать чужую речь, но говорить самому оказалось гораздо сложнее. Язык просто не поворачивался правильно.       - А ты со мной останешься теперь?- спросил Наруто у молодой лисички, которую обнимал всю ночь. Рыжая согласно тявкнула, счастливо махая хвостом.       Маленькая, только вошедшая в подростковый возраст, она легко поместилась бы на одном его плече. Теперь она единственная постоянная лисья компания для него. Кьюби уснул, слишком опустошённый путешествием между мирами.       Решив не тянуть, Наруто выполз из палатки, но встать не смог. Слабые ноги отчаянно тряслись, отказываясь держать вес. Упрямствуя, Наруто поднялся, опираясь на подпорку палатки. Переставляя дрожащие макаронины ног, он смог сделать два чистых шага, прежде чем колени предательски подломились.       Вокруг всё это время беспокойно крутилась лисичка, повизгивая от переживаний. Шум привлёк внимание соратников. Они застали как раз тот момент, когда Наруто рухнул вперёд.       - Ой, осторожнее! Ты в порядке, парень?- воскликнул Фаркас, ринувшись помогать ребёнку подняться.       Шокированный предательством собственного тела, Наруто оцепенел. Злые слëзы навернулись сами собой. Наруто чувствовал, что с ногами всë в порядке: ничего не сломано, ничего не болит. Но они отказывались держаться.       Переполненный злостью от несправедливости, Наруто, игнорируя беспокойство окружающих, яростно ударил кулаком по дрожащей ноге.       - Двигайся! Ну же!       - Э-эй, прекрати, Наруто!- воскликнула Эйла, помогая Фаркасу схватить мальчика за руки.       Обездвиженный, ребёнок повис, будто сдался. Вскинув полные растерянности и отчаяния глаза, он жалобно протянул:       - Не двигаюсь... Не могу... Стоять.       Соратники нахмурились, переглядываясь между собой. Вчера ребёнок мог спокойно ходить. Они не нашли никаких серьёзных ран на его ногах.       - Даника, жрица храма Кинарет, рассказывала, что душевные раны опаснее телесных. Их гораздо сложнее вылечить,- хмуро вспомнил Вилкас.       В противоположность брату, Фаркас был менее мрачен, предпочитая светлую сторону вещей. Протянув сильную, знающую руку на плечо Наруто, он смотрит на мальчика, такого встревоженного и неуверенного, даже испуганного. Это разрывает сердце норда чем-то яростным.       - Давай, малой, не отчаивайся! Тебе просто нужно хорошенько отдохнуть. Вот вернёмся в Вайтран, первым делом свожу тебя в "Гарцующую кобылу". Угостимся отменным козьим окороком и крепким мёдом. А какое рагу из говядины может приготовить Хульда! Ты такого больше нигде не попробуешь!       Удивительно, но Наруто успокоился и несмело улыбнулся стараниям норда. Видя результаты, Фаркас широко растянул губы от радости и подхватил Наруто под подмышки, перенося на бревно у костра. Лисичка не преминула воспользоваться шансом, запрыгнуть на колени Узумаки.       - А пока ты выздоравливаешь, мы тебе поможем! Обязанность взрослых - заботиться о детях.       Устав, что его считают хлипким ребёнком, Наруто насупился, пробурчав:       - Я не ребёнок... Я шиноби.       Никто не понял последнего понятия, почесав затылок в недоумении. Стараясь объяснить, не зная нужных слов, Наруто увидел кинжал, заткнутый в сапог Эйлы. Жестом попросив разрешения, он взял нож обратным хватом, изобразив пару выпадов. После чего метнул кинжал в ствол дерева, ювелирно насадив на лезвие летящий в воздухе листок.       - Борода Шора! Вот это меткость!- воскликнула Эйла. С каждой минутой щенок становился интереснее.       Наруто покраснел в смущении от откровенного восхищения его способностями. Как мог, жестами и редкими словами он рассказал о сути деятельности ниндзя.       - Так твои люди, как гильдия? Неплохо,- заключил Вилкас,- Только не маловат ли ты для таких опасных дел? Дети твоего возраста должны родителям помогать, да в игрушки играть.       Наруто отрицательно помотал головой, слегка посмеиваясь. Тренировки с чакрой начинались с малых лет из необходимости, чтобы СЦЧ развивалась и не деградировала к репродуктивному возрасту.       - Если ты уже воин, то может быть это твоё?- спросила Эйла, протягивая пару подсумков и кобур для кунаев.       Наруто обрадовался. Он думал, что потерял своё снаряжение навсегда. Но его радость омрачилась вторым набором инструментов. Они принадлежали Саске. Фыркнув, стряхивая любое чувство вины, Узумаки прикрепил оба набора, на правую и левую ногу. Он пользовался обеими руками одинаково хорошо, как и большинство шиноби. Нечего разбрасываться ресурсами.       Наблюдая за сменой эмоций щенка, Эйла ощутила лёгкую вину, за то, что нечаянно напомнила о смерти черноволосого мальчика.       - Тебе есть куда вернуться?- спросила она.       - Есть, но я не знаю... как,- легко пожал плечами Наруто, впервые почти не запинаясь на словах. В разговоре с Кьюби он осознал, что они попали в другой мир, сильно отличающийся от их собственного. И пока он не выучит здешние правила, не сможет даже попытаться вернуться.       - Оставайся с нами, пока не захочешь отправиться в приключения!- весело предложил Фаркас, хлопая своей огромной ручищей Узумаки по спине.       Наруто почувствовал тепло от его предложения. Хорошо быть принятым так легко и без оглядки. Эти суровые воины, грубые и резкие, так открыты в чувствах и честны в словах. Непривычному к такому, Наруто было слегка страшно от их естественности.       Теряясь в полу понятных ему ощущениях и тепле вкусной еды, Узумаки рассеяно просидел весь завтрак, время от времени скармливая лисичке кусочек мяса.       Соратники быстро сложили вещи, готовясь к долгому пути. Наруто завернули в грубый отороченный мехом плащ, и посадили на спину Фаркаса. Начав путешествие, Соратники развлекали мальчика рассказами о себе, Йорваскре, Кодлаке и своём братстве. Наруто заворожёно слушал о подвигах и приключениях, пока усталость не одолела его.       Вернуться к бодрствованию мальчику удалось только на привале. Группа остановилась у широкого каменистого ручья. Лисичка нервно ëрзала и облизывала его лицо. Наруто протёр слипшиеся от сна глаза и погладил зверька по спине. Лиса радостно взвизгнула и бросилась к кустам.       С улыбкой наблюдая за ней, Наруто повторил попытку передвигаться самостоятельно. Как и прежде, ничего не вышло. Надувшись, он посмотрел, чем заняты остальные. Вилкас и Фаркас умывались в ручье, а Эйла отдыхала на траве под солнцем.       С шумным пыхтением к нему вернулась лисичка, неся что-то в зубах. Преисполненная гордостью, она разжала челюсти, бросая в подставленные руки Наруто лягушку.       - Спасибо, Кицу-тян!- хихикнул он, принимая дар. Он сам не заметил вырвавшегося имени, но лисичка одобрительно залаяла.       Разглядывание подарка натолкнуло Узумаки на важную мысль. Возможно ли связаться с миром ниндзя через призыв? Желая проверить, Наруто сосредоточился, мысленно оценивая свой запас чакры. Энергия плескалась на донышке, но СЦЧ уже не чувствовалась искалеченной. Каналы чакры не зудели фантомной болью и не чесались. Обречённо вздыхая, Наруто отложил призыв, побоявшись экспериментировать. Путешествие через миры высушило до основания не только Кьюби, но и его.       Он сделал глубокий вдох, наслаждаясь мгновением, когда пряди его волос развевались на тёплом ветру, а солнце грело шею. Идиллию разорвал испуганный визг лисички.        Всполошившись, Наруто инстинктивно выхватил кунай, бросая его в надвигающееся на подругу существо. Это был... камень? Только камни не ползают и клешнями не клацают. Кинутый Наруто нож с лязгом прочертил царапину по панцирю. Второй полетел прицельнее, по рукоять вонзившись в промежуток между клешнями.       С высокочастотным писком тварь испустила дух, так и не добравшись до лисички, которая со всех лап улепëтывала к Узумаки.       - Меткий удар! Молодец, Наруто! Как только поправишься, обучу тебя стрельбе из лука. Из тебя получится отличный стрелок!- похвалила Эйла, не потрудившаяся встать с травы.       Наруто показалось, что у него горят даже уши от вспыхнувшего румянца. Эта женщина его день знает, а уже готова взять в ученики.       - Это кто?- спросил её Узумаки, кивая на живой камень.       Лиса вдруг забеспокоилась сильнее, заскулила испуганно и спряталась в складках плаща Наруто. Оказалось, это просто Фаркас вытащил тушку на речные валуны, принявшись разделывать. Он приветливо помахал мальчику, поздравив с добычей.       - Это грязевой краб. Прячется вблизи воды, зарываясь в ил и землю. Нападает из засады. Крабовые ноги особенно хороши, когда их тушат в масле, но можно съесть и так. А клешни - полезный ингредиент в алхимии. Их используют во многих зельях,- многословно объяснила женщина, подозревая о полном невежестве мальчика.       Наруто не совсем понимал, что Эйла имеет в виду под зельями и алхимией, но проводил аналогию с медициной.       Закончив привал, живьём съев крабовое мясо, группа мирно продолжила дальнейший путь, пока на следующее утро не вышла к равнинам. Ещё издалека Наруто увидел возвышающуюся над долиной гору, увенчанную тяжёлой, но прекрасной крепостью. Чем ближе они подходили, тем шире распахивались глаза Узумаки. Наруто и гор-то настоящих не видел. А тут потрясающее зрелище величественного города на горе, посреди плодородных золотых полей. Наруто остро осознал, что подобного в мире шиноби не найти.       Удобно разместившись на спине Фаркаса, молодой джинчурики осматривал окрестности. Кицу-тян гордо сидела на его плече, шумно дыша ему в ухо.       Они проходили мимо медоварни. Воздух благоухал мёдом и брагой. Отовсюду на запах слетались пчёлы и бабочки. Как бы завершая идиллию, в красных, голубых и лиловых цветах возились несколько кроликов.       Внезапно землю сотряс страшный грохот и рёв. Впереди по дороге, у поворота на ферму, махал костяной дубиной громадный человек в звериных шкурах. Вокруг него отчаянно размахивали мечами два стражника.       - Так, малыш! Оставайся здесь в безопасности. Мы мигом разберёмся с великаном,- ссаживая Наруто у каменной ограды капустного поля, уверил Фаркас.       - Не переживай, Наруто,- потрепал его по волосам Вилкас, доставая из-за спины двуручный стальной меч.       Не успел мальчик задать вопросы, как все его сопровождающие ринулись в бой. Лисичка беспокойно заскулила им вслед. А Наруто проклинал своё больное тело, что отказывалось стоять самостоятельно даже спустя два дня.       Ужас пронизывал его каждый раз, когда великан замахивался своей дубиной. Один такой удар - и человека размажет по земле.       Напряжение достигло апогея, когда великан схватил с дороги булыжник и запустил его в ответ на вонзившуюся ему в плечо стрелу от Эйлы. Охотница едва разминулась со смертью. И это стало последней соломинкой для Наруто. Он отчаянно хотел помочь, потому что до ужаса боялся потерять единственных дружелюбных людей, которых знал в этом мире.       Для него всё движется как в калейдоскопе, он не может дышать. Наруто практически впадает в ступор от всего этого.       Дрожа от переполнявшего вены адреналина, Наруто не глядя выхватил кунаи, напряг ноги и внезапно взлетел вперёд, загребая ладонями землю для толчка. Стремительно приблизившись на расстояние броска, Узумаки метнул сразу четвёрку лезвий с одной руки. Два ножа отскочили от дубинки и рога великана. Два других прочертили по шее. Тварь взревела нечеловеческим голосом, зажимая порезы в попытке сдержать кровь. Из-за преимущества роста, его били в основном в торс и ноги, более привычные места, чем уязвимая шея.       Не останавливаясь на достигнутом, Наруто усилился инерцией разбега, подпрыгнув к самой голове. Зацепившись за рога существа, он дополнительно чакрой примагнитился ногами к плечам великана.       Не давая никому времени опомниться, Наруто занёс кунай и со всей силы ударил им в глазницу. С хрустом и влажным чавканьем лезвие проникло сквозь глазное яблоко в мозг существа. Наруто вцепился сильнее, чтобы вонзить кинжал глубже, а затем резко рванул вверх брызнув кровью.       На долю секунды всё замерло в тревожном ожидании, прежде чем великан обмяк, заваливаясь назад. Не желая быть раздавленным огромным телом, Наруто оттолкнулся, изящно приземляясь поодаль.       Дыша как загнанная лошадь, Наруто чувствовал отступающий на задворки разума страх. Едва обращая внимания на дело своих рук, он кинулся к Эйле. Проверяя её на наличие травм.       - Тише-тише, щенок! Со мной всё в порядке. Посмотри на себя, ты весь измазался,- мягко пожурила Охотница, вытирая забрызгавшую усатые щëки кровь,- Пожалуй, остановимся у реки, прежде чем зайдём в город.       Наруто больше не пытался хвататься за неё, но упорно осматривал её и братьев нордов, бросая пристальные оценивающие взгляды.       Эйла не могла не улыбнуться. Мальчик был наполнен какой-то озадачивающей невинностью и трепетностью, не затронутой актом отнятия жизней. То, как легко и со знанием дела Наруто расправился с великаном, говорило, что это далеко не первая кровь на его руках. Может это в какой-то степени неправильно для кого-то такого молодого, но Наруто уже превосходный воин и с возрастом и опытом он станет только лучше. Но сейчас, видя взъерошенного мальчика в дико большой ему рубашке, всего заляпанного красным, Эйла почему-то хотела, чтобы мальчик подольше оставался ребёнком, таким же невинным на вид, заботливым и беспокойным.       Она терпеливо ждала, пока Наруто успокоится, осматривая команду Соратников и даже двух безымянных стражей, также сражавшихся с великаном. Когда это, наконец, произошло, она не возражала, что мальчик остался в её личном пространстве.       Собравшись с мыслями и уняв внутреннюю истерику, Наруто отступил. Потерев в эмоциональной усталости глаза тыльной стороной рукава, он отвёл взгляд, чувствуя смущение от своей чрезмерно эмоциональной реакции.       Будто получив разрешение, все вдруг заговорили. Вилкас с Фаркасом наперебой хвалили Наруто. Один из стражников грязно ругался, а другой возносил молитвы Кинарет.       - Э-эй, я не ругаю тебя! Наоборот, без твоей помощи мы бы долго ещё валили эту махину. Тем более посмотри на хорошую сторону. Ты снова можешь ходить сам!- воскликнул Вилкас.       Недоуменно моргая, Наруто медленно опустил глаза к ступням, будто первый раз их видит. Удивление и радость отразились на усатом лице. Позабытая лисичка прекратила притворяться воротником и радостно завизжала, бросившись вылизывать щëки и ухо хозяина.       Хихикая от щекотки шершавого языка, Наруто не мог не вздохнуть от облегчения. Он больше не будет смущаться, что его носят как ребёнка. Хотя самому себе он мог в тайне признаться, что ему чуть-чуть понравилось кататься на чужой спине.       Быстро уладив вопросы, оставив стражников и подтянувшихся с ближайших полей фермеров разбираться с трупом великана, Соратники двинулись дальше в город. Конечно, им пришлось остановиться у реки, чтобы привести себя в порядок.       Пересекая сторожевые башни, ров и кованные ворота, Наруто не мог не думать, что город прекрасно защищён на случай нападения и долгой осады. Однако, для ниндзя стены и укрепления лишь раздолье для укрытий, а не препятствия.       Как только они вошли в ворота, Наруто застыл на месте, стараясь не потерять челюсть. Большой суетливый город выглядел... древним. Каждая постройка, стены, даже брусчатка, стояли здесь не первое столетие. Камни, из которых построены форты, лестницы и дороги, встречали и провожали многие поколения.       Кузница, мимо которой они проходили одной из первых, выглядела примитивно. Не чета литейным цехам в Конохе, но доспехи, что ковала смуглая женщина, выглядели на порядок сложнее и искуснее того, что можно увидеть в стихийных народах.       Торговая площадь в полуденное время оказалась наводнена людьми. Некоторые здоровались с группой Соратников, с любопытством поглядывая на идущего рядом Наруто. Не задерживаясь, Вилкас вывел их по лестнице на площадь выше.       В центре огороженного столбами пространства росло гигантское засохшее дерево. Красиво и свежо текли ручьи вдоль дорожек. С правой стороны возвышалось самое странное здание, которое Наруто приходилось видеть. Это была перевёрнутая вверх дном гигантская лодка.       - Это Йоррваскр. Дом всех Соратников,- с гордостью объявил Вилкас, заметив, куда смотрит Узумаки,- Мы обязательно пойдём туда, но после того, как встретимся с Даникой.       Смутно помня имя, Наруто кивком согласился, последовав за нордом к высокому деревянному зданию на противоположной стороне площади. Несколько ярусов треугольных крыш показались Узумаки забавными, напоминая пики скал.       Внутреннее аскетичное убранство поражало ощущением святости и чистоты. Наруто догадался, что это было нечто среднее между храмом и больницей. Койки для больных располагались по краям пустого центра, отмеченного только замысловатым рисунком кладки. Ровно в середину круга струился свет, усиливая потустороннее ощущение.       У одной из стен располагался алтарь, у которого молилась женщина в жреческой рясе. Её наряд немного отличался от одежд других женщин в храме, поэтому Наруто определил её как главную. Именно к ней повёл его Вилкас.       Наруто прослушал весь их разговор, слишком заинтересованный разглядыванием алтаря. Вокруг похожего на летящую птицу постамента мягко курили свечи, смешивая лёгкий дым с ароматами разложенных вокруг цветов. Фиолетовые колосья, в которых узнавалась лаванда, издавали особенно ностальгический запах. Он напоминал Наруто, как пахла Хината.       Очнулся от размышлений Узумаки только тогда, когда его подтолкнули к свободной койке. Когда его усадили, Даника Цвет Весны, как представилась женщина, начала возносить молитвы Кинарет, прося даровать исцеление.       Наруто никогда не был набожным. Образ жизни ниндзя не вяжется с религией. Однако смутное чувство присутствия чего-то могущественного внезапно усилилось настолько, что Наруто показалось, будто на него смотрят в упор. Изучающее, пристальное. Но как пришло, внимание сущности ослабло, развеявшись по ветру.       Потустороннее золотое свечение с мягким звоном окутало руки Даники, которые она приложила к груди Наруто. Мальчик мгновенно почувствовал себя лучше. Он заворожёно следил за сверкающими золотыми искрами.       Женщина творила настоящую магию. Это напомнило Наруто, как лечила его Цунаде после тренировок и миссий. Только её руки светились нежной зеленью и отдавали низким гудением, вместо навязчивого звона золотого света Даники.       Ещё недели не прошло, а Наруто уже скучает по оставленным друзьям.       Отбросив грустные мысли, Узумаки поблагодарил женщину, как научила его Эйла. Даника лишь смиренно улыбнулась:       - Пусть Кинарет хранит тебя, дитя.       Узумаки поклонился жрице, поспешив за выходящими из храма Соратниками.       Группа пересекала площадь, чтобы добраться до Йорваскра, когда Наруто почувствовал слабое присутствие чего-то отдалённо похожего на чакру. Особенно оно концентрировалось возле засохшего дерева. Только ощущалось очень слабым, потухающим.       Не рискуя лезть в неизвестность, Наруто прошёл мимо, взяв странность на заметку. Он точно расскажет об этом Лису, когда тот проснётся.       Распахнувшиеся двойные двери открыли вид на полуосвещëнную залу, в центре которой горел огонь. А вокруг кострища стояли обеденные столы. Даже в это время дня уставленные разнообразной едой.       Вкусно пахло дымом и жаренным мясом. В углу на скамье громко переговаривались двое мужчин. К ним и направилась Эйла, горячо поприветствовав более внушительного из двух воинов.       - Здравствуй, Эйла! Как прошло ваше путешествие? Сколько врагов вам довелось сразить?- встал ей навстречу мужчина с длинным хвостом светлых волос на полулысой голове.       - Очень захватывающе!- хищно улыбнулась воительница,- И пусть ворожеи не смогли дать нам достойного вызова, мы нашли кое-кого интересного.       Жестом руки она указала на мнущегося позади Наруто. Мальчик воспринял это как знак представиться.       - Моё имя Узумаки Наруто,- чётко произнёс он, поклонившись. За время пути он успел неплохо разобраться в языке местных.       - Меня зовут Скьор,- представился в ответ мужчина, вопросительно посмотрев на Охотницу.       - Мы вытащили парнишку из логова ворожей. Ему сейчас некуда идти, поэтому я хочу попросить Кодлака разрешить мальчишке остаться. Хотя бы на первое время.       Скьор внимательно и с каким-то сомнением посмотрел на ухмыляющуюся женщину. Мальчишка выглядел хлипким и откровенно жалким в чужой рубахе, достигающей ему почти до колен. Бродяжка, каких много по городам.       - Почему бы не поселить его в таверне или сразу не отправить в рифтенский приют? Йоррваскр не место для детей.       Не выдержав столь откровенного пренебрежения, Наруто фыркнул. Хе, какой-то невежда считает его простым ребёнком. Да, он лишь генин, но также и джинчурики. Узумаки настолько далёк от нормальности, насколько это возможно. Эйла же громко расхохоталась, в чëм её частично поддержали близнецы норды.       - Поверь мне, когда я говорю, что щенок уже не ребёнок! И несмотря на малый возраст заслужил право считаться воином!       - Верно!- поддержал её Фаркас,- Только что Наруто убил великана в предместьях Вайтрана. Вонзил ему крошечный нож прямо в глаз.       Слова Соратников изрядно удивили Скьора, но так легко отпускать мальчика он не собирался. Да и чего скрывать: ему стало интересно лично испытать доблесть парнишки. Не то чтобы молодые не могли стать Соратниками, ими могли стать люди любого возраста, требовались лишь сила и умения. Те же Вилкас и Фаркас вступили в ряды Соратников в возрасте шестнадцати лет.       - Что же, раз мальчик хочет остаться, должен пройти испытание, как все новички. В случае прохождения он может оставаться в Йорваскре сколько пожелает. В зависимости от результата ему могут разрешить вступить в ряды Соратников и называться одним из нас.       Наруто не был ошеломлён условиями. Ему мало что в жизни доставалось свободно, без препятствий и испытаний. Он ещё не встречался с Кодлаком, а ему уже условия ставят. Не то чтобы он не мог справиться. За время пути и после лечения в храме Кинарет, Узумаки чувствовал себя полностью здоровым. Даже немного заполнился запас чакры.       Смело кивая на вопросительные взгляды Скьора и Эйлы, Наруто последовал за Скьром на площадку позади Йоррваскра, которую использовали для тренировок. Предстоящая схватка не осталась незамеченной. Мужчина, Товар, что разговаривал со Скьором, быстро рассказал всем о предстоящем бое.       За время, пока испытуемые готовились, во дворе под навесом и вокруг площадки собрались, казалось, все Соратники.       Вилкас и Фаркас подняли волну ажиотажа, поставив по десятку септимов каждый, на то, что Узумаки сильно удивит Скьора и продержится не менее пяти минут. Всё же, что безусый юнец победит матёрого воина, верилось слабо.       Наруто предложили выбрать оружие по желанию. Однако генин не стал придумывать ничего нового, взяв лишь два стальных кинжала в дополнение к кунаям. Скьор же выбрал одноручный короткий меч, посчитав остальное излишним.       Наруто ссадил лисичку с плеч перед боем, наказав ей спрятаться неподалёку и не высовываться. Он слишком привык, что люди вокруг него ненавидят лисий род и не прочь навредить любому его представителю.       - Правила? Будем драться честно?- поинтересовался Наруто, не зная тонкостей местных обычаев, однако сравнивая этих воинов с самураями.       - Сражайся, как сражается и будет тебе честно,- небрежно бросил воин, о чём вскоре обязательно пожалеет. Борьба с шиноби не может быть честной по определению.       Губы сами собой растянулись в злобной ухмылке, когда Наруто встал в стандартную стойку Академии. Он не собирался показывать все козыри и способности. И тем более не хотел побеждать. Однако лёгкого пути Узумаки противнику не даст. Не в его стиле.       Команды для старта не потребовалось. Оба бойца качнулись вперёд одновременно. Звякнула сталь. Проявляя чудеса физической стойкости, Наруто отразил меч противника своим кинжалом. Поднырнул в защиту, целясь вторым лезвием в сочленение доспехов.       Удар кулака в металлической перчатке жёстко откинул его назад.       На секунду всё замерло. Толпа замолчала, Скьор занял выжидательную позицию, а Наруто просто подвигал челюстью на пробу, сплюнул розоватую слюну и зигзагами пошёл на повторное сближение.       Скьор едва успевал за прытью юнца. Удары маленьких лезвий то и дело задевали его доспехи, оставляя царапины в опасной близости от стыков брони. Мальчик намеренно целился в слабые места. Норовя зайти за спину или спрятаться в слепой зоне. Так похоже на стиль убийц Тёмного братства. Такие знания на ровном месте не появляются.       Прерывая натиск юнца, Скьор взмахивает мечом по широкой дуге, едва не задевая светловолосую макушку. Следующий рубящий удар сверху обрушился на плечо мальчишки. Толпа ахнула от накала схватки. Кричал нечто невразумительное на заднем плане Фаркас.       Разрушая ожидания зрителей, светловолосый сопляк не стал блокировать меч. Зная, что не успеет убежать, разорвав дистанцию, а отразить не хватит сил, он сделал очень интересное движение. Шагнув чуть вперёд и влево, мальчик повернулся боком, пропуская лезвие в считанных сантиметрах от лица.       Подражая хищному зверю, Наруто сделал выпад по удивлённому противнику. Но, как и прежняя попытка, эта разбилась уже о бронированное колено.       Не удержавшись на ногах, Наруто перекатился по брусчатке, подобно кошке извернувшись, приземлившись на четыре конечности. Не обращая внимания на разбитый нос, Узумаки зарычал от злости. Удивление Скьора уже рассеялось, и воин снова проявлял ту пренебрежительную снисходительность, которую Наруто терпеть не мог хуже открытой ненависти.       Внезапно в руках мальчика волшебным образом возникли крошечные ножички из тусклого чёрного металла. Зажатые между детских пальцев, они не казались грозным оружием.       Первый же залп прочертил кровавые линии на лице и руках Скьора. Вторая четвёрка лезвий была умело отражена. Но пара ножей из третьей партии вонзилась в доспех. Один кинжал отскочил, а другой вошёл в металл самым кончиком.       Замершие зрители восторженно ахнули. Ошеломлённый произошедшим, Скьор переводил взгляд с ножа в своём плече на замершего в хищной низкой стойке мальчика.       - Хватит, Скьор. Этого достаточно,- вперёд вышел седой воин. Окружающие почтительно приветствовали его, уступая дорогу.       Нутром почуяв, что этот старик и есть Кодлак - негласный глава всех Соратников, Наруто осторожно спрятал кунаи, выпрямляясь во весь рост.       Взволнованная лисичка, увидев конец схватки, поспешила к хозяину. Вереща, пока он не поднял её на руки. Рыжая принялась усердно вылизывать засыхающую кровь с лица мальчика. Хихикнув от шершавости языка, Узумаки нехотя отстранил подругу. Сейчас ситуация не располагала к забавам.       - Ты хорошо показал себя, парень,- обратился к Узумаки Кодлак,- У тебя есть и право и способности присоединиться к Соратникам.       Наруто удивлённо захлопал ресницами. Он так хотел проучить Скьора и доказать свою состоятельность, что совсем забыл о сути испытания. Глубоко поклонившись, как сделал бы перед Каге, Наруто заговорил.       - Благодарю, Кодлак-сама. Не думайте плохо... но моя верность.. принадлежит Конохе...- тут он запнулся сильнее обычного,- И пусть я не могу вернуться в Коноху... Можно мне... время?       Лицо старца смягчилось, мудрые глаза заблестели пониманием. Даже в сбивчивой, наполовину иностранной речи, Кодлак смог услышать откровенную просьбу, почти крик для умеющих слушать. Мальчик просил времени смириться с потерей.        От Вилкаса Кодлак узнал, при каких обстоятельствах нашли ребёнка. За этим стоит нелёгкая история. Как двое мальчишек, даже не умеющих говорить на тамриэле, оказались в логове ворожей посреди континента, равно удалённом от любых портов и границ?       - Не волнуйся, дитя,- улыбнулся Серая Грива, кладя мозолистую руку на обманчиво тонкое плечо юноши.- Можешь оставаться в Йоррваскре, пока не примешь решение.       Наруто несмело улыбнулся и снова поклонился. Он не готов был следовать за новым "Каге", но всегда рад новым друзьям.