Лиса пожирающая Драконов

      Сумерки спускались на покрывающуюся росой траву. Последние солнечные лучи отражались в волнах текущей рядом реки, превращая воду в красное и золотое полотно.       Наруто по привычке пытался разглядеть знакомые созвездия на небосклоне, поглаживая притаившуюся на плече лисичку. С темнеющего неба на него насмешливо глядели две громадные Луны. Если бы мальчик был столь же дотошен, как его розововолосая напарница, он бы сказал, что по всем признакам сейчас первая фаза лунного цикла. Но Наруто было плевать на научные изыскания и прочую заумную чушь. Он просто знал, что обе Луны вызывают в нём беспокойство и другое, смутное чувство предвкушения.       Фыркнув от размышлений, Наруто опустил глаза на карту. Встряхнул её, будто она утаивает от него ответы, и со вздохом убрал в сумку.       Почти все вещи он запечатал в самодельный свиток, оставив лишь самое необходимое под рукой. Шиноби предпочитали передвигаться налегке.       - "Признайся, ты заблудился, сопляк",- внезапно зарычал заскучавший от однообразия Кьюби.       Его джинчурики шёл уже день, а ничего интересного не произошло. Утром, заявившись в храм Кинарет к Данике, Наруто взял у неё миссию. Стребовал карту, где пометил пункты, о которых уже знал, и куда ему нужно было дойти. Тащиться на Одинокую скалу в логово ворожей Наруто не захотел, решив сначала взглянуть на Великое древо.       - Я не заблудился, ттебайо! Просто карта какая-то непонятная. Впереди должны быть башни Валтхейм. Там можно будет разбить лагерь до утра.       - "Ага, конечно... Карта неправильная. Хе, а кто решил срезать путь через горы и в результате упал с обрыва, потому что поскользнулся на льду?"       - Я хотел как лучше, ттебайо,- проворчал смущённый Наруто. Ему сказали двигаться по течению реки. Это помогло бы преодолеть больше половины пути без указателей. Но Узумаки слишком любопытный и упрямый ребёнок, чтобы следовать правилам.       - И я большую часть пути прошёл. Ты не можешь жаловаться!       - "Это заслуга скоростного передвижения шиноби, а не личное достижение, щенок! Впредь будь благоразумнее и оставайся на дорогах. И ради Ками, не играй в альпиниста!"- гневно распекал мальчика Лис.       Наруто ворчал, но предпочитал послушаться Кьюби. Любопытная Кицу недоумевала, почему её старший так часто разговаривает сам с собой.       Они встречали по пути много диких животных, видели лагеря бандитов и даже непонятный алтарь в круге высоких камней. С большинством опасностей молодой джинчурики справится без проблем, но никогда нельзя быть слишком осторожным.       Так, переругиваясь и препираясь, они не заметили, как дошли до башен. Зрелище не было завораживающим или впечатляющим. Просто две старые башни, соединённые мостом через реку.       В дверях ближней башни стояла женщина с тёмной кожей и грязно-светлыми волосами, облаченная в самую простую меховую броню. Она лениво помешивала варево в котелке над костром. Завидев приближающегося молодого мальчика с лисой на плечах, она предвкушающе улыбнулась, встав поперёк дороги.       - Подожди-ка; это платная дорога. Хочешь пройти? Заплати, скажем, 200 золотых, и мне не придётся тебя „убеждать“, хорошо?- потребовала женщина с высокомерной ухмылкой.       Наруто недоуменно уставился на бандитку. Это она сейчас серьёзно? Узумаки привык, что разбойники в странах стихий опасаются любого с налобным протектором. Но с такой наглостью, как у этой женщины, нужно родиться.       - Что? Похоже, что у меня есть деньги?- насмешливо спросил Наруто, за что получил повторный оценивающий взгляд.       - Не скажешь, что у тебя их много, но пара септимов так и так найдётся. А может и ещё чего интересного,- не отступила бандитка, доставая железный кинжал.       Наруто раздражённо закатил глаза, случайно совпав с реакцией Кьюби. Он уже решил, что будет ночевать в башне, опасаясь разбивать палатку на открытых полях. Какая разница, будут там бандиты или нет. Он просто зачистит это место.       С такими мыслями Наруто метким ударом обезоружил противницу, а последовавший дополнительный удар кулака в диафрагму надёжно вырубил женщину. Один ручной знак и десяток клонов тенями исчезли в башнях, взбираясь по стенам и потолкам. Подобно мстительным духам захватывая одного разбойника за другим.       Дело не заняло и десяти минут. Предоставив клонам собрать ценности с пленников, Наруто отправился проверять, что такого варилось в котелке. Томатный суп. Не самое лучшее, что пробовал Узумаки, но немного мяса и хлеба исправят дело. Сейчас бы рамена…       Скучая по привычной еде, Наруто решил, как только вернётся, попробует сам приготовить рамен. Или научит его готовить Тильму Усталую. Старая нордка заправляет всем хозяйством в Йоррваскре. Она точно справится с задачей.       Повздыхав о тяжёлой доле, Наруто запечатал всё найденное клонами в свиток. Его двойники, разделяя его сиротский опыт, собрали всё, что можно использовать или продать, будто в них проснулся хомяк. Узумаки в это время покормил Кицу пойманным утром кроликом и устраивался спать в дальней башне, где стояла настоящая кровать. Не забыв отгородиться стандартным комплексом ловушек, которому его научил АНБУ Ину.       Утро встретило его дилеммой. Захваченных бандитов девать было некуда. Вести в ближайшее поселение долго, убивать не гуманно, оставлять как есть - тоже не вариант.       - "Сбрось их в реку. И делу конец!"- великодушно предложил Кьюби.       - Я, конечно, шиноби, но убивать при любой возможности не хочу,- честно признался Наруто, отчего Лис фыркнул. Он человеколюбием никогда не болел.       Взвесив варианты, Узумаки почесал затылок и рассеянно достал один из немногих оставшихся кунаев. Наруто пошёл туда, где вчера клоны оставили разбойников.       Напуганные, без доспехов и связанные, они больше не выглядели опасными. Не обманываясь мольбами и не боясь угроз, Наруто сделал то, на что раньше не решился бы. С помощь куная, точных ударов и маломальского знания анатомии, он превратил пять человек в инвалидов разной степени. Даже если найдут хороших целителей, не смогут воинствовать в полной мере. Что гарантированно либо отвернëт их от пути разбойничества, либо приведёт к быстрой смерти.       Закончив, Наруто отправился дальше в путь. Ему удалось значительно сократить дорогу, спускаясь по крутым скалам с помощью чакры.       Вид с гор открывался просто потрясающий. Далёкое каменное плато, изрезанное трещинами и пятнами озёр тянулось вдаль на многие мили.       Ветер доносил знакомый влажный запах. Он пробудил в Наруто тоску по горячим источникам в Конохе. Чем ближе он подходил, тем отчётливее видел поднимающийся пар и редкие брызги гейзеров. Земля под ногами была тёплой, почти горячей.       Даль гейзерного плато терялась в паровой дымке. Наруто никак не мог понять, каким образом ему удастся найти нужную пещеру, не облазив всю местность вдоль и поперёк. Возникла мысль отправить клонов на разведку. Однако Лис посоветовал зря силами не разбрасываться и вместо этого потренироваться ощущать магию, как мальчик делал это в Вайтране с Златолистом.       Зарождающееся чутьё повело Узумаки южнее его нынешнего направления. Было немногим после полудня, когда Наруто наткнулся на широкое озеро зеленоватой воды. Пройденные ранее лужи он легко пересекал, просто шагая по поверхности воды. Это же озеро имело полное право называться самым большим и глубоким на всём плато. А судя по нескольким женским фигурам, плещущимся в воде, оно довольно популярно.       Смутившись от призрачного извращённого хихиканья Джирайи в голове, Наруто хотел незаметно уйти, не тревожа людей. Однако его заметил мужчина у костра и призывно замахал руками с приветливой улыбкой. Чувствуя неловкость, Наруто всё же обогнул берег, быстро добравшись до лагеря. Раз так сложилось, он хотя бы спросит дорогу.       Оказалось, что это стоянка охотников из окрестных селений. Странно дружелюбные и настойчивые, они предложили Наруто разделить с ними еду и несколько историй за костром.        Верный паранойе ниндзя, мальчик хотел отказаться, однако Кьюби, внезапно благоразумный, посоветовал ему расслабиться. Что-то про отсутствие негатива… Наруто Лиса не совсем понял, но и ему самому люди в Скайриме казались добрее и приятнее. Может суровый климат и опасности делали их такими?       В компании улыбчивых мужчин и женщин, юный джинчурики отпустил напряжение, позволив увлечь себя интересными историями, вкусной едой и приятной компанией до самого вечера. Наруто удалось отдохнуть от дороги и даже искупаться в источниках, пережив очередной приступ ностальгии. Конечно, это не облагороженные бани Конохи, но и они имеют свою долю очарования.       Видар, тот самый мужчина, пригласивший его, рассказал мальчику о некоторых местных растениях. Наруто больше всего понравился язык дракона. Чем-то похожий на желтую орхидею со светящимися прожилками на лепестках и буро-фиолетовой сердцевиной, он напомнил Наруто Ино. Такой же яркий и запоминающийся.       Лависа и Лагерта, две сестры редгардки, кормили его виноградом Джазби. Странно сладкий и терпкий вкус понравился Наруто гораздо больше, чем горьковатые снежные ягоды, которыми его угощала Карлотта.       Другой мужчина из группы, Хельве, учил молодую лисичку основным командам. Кицу охотно повторяла простые приёмы за кусочек вкусного лосося.       Когда солнце уже клонилось к закату, Узумаки, следуя указаниям добродушных охотников, направился к высившимся неподалёку елям. Там, среди чащи спрятана пещера, скрытый вход в святилище Великого Древа.

***

      Наруто не помнил, что произошло, когда он добрался до места назначения. Уже стемнело. В воздухе витала магия. Сквозь стрёкот крыльев светлячков слышался мистический звон капель по мшистому камню, шуршание пробивающихся сквозь почву ростков, пение подземных ветров.       Словно во сне юный джинчурики вошёл в великолепную пещеру, громаду которой освещали небесные лучи из пролома в своде. Тонкая лента водопада срывалась с потолка, абсолютно волшебным образом переливаясь в свете двух лун.        Но главным зрелищем, конечно же, оставалось прекрасное дерево. Поистине, огромное и величественное. Его раскидистые ветви занимали треть пещеры, укрывая её в золотисто-розовой листве. Мощные корни змеились далеко вниз, вырываясь из земли, как ограда от любого зла.       Обилие растений, бурление воды. Пещера дышала жизнью и внутренним светом. Совсем не сложно поверить в святость этих мест.       Кроме Наруто, там бродило несколько паломников. Но ни один из них не приближался к Древу слишком близко, предпочитая отдыхать и наслаждаться покоем на многочисленных полянах.       Лисичка Кицу спрыгнула с плеч хозяина, уносясь куда-то в заросли.       Будто в трансе Наруто прошёл мимо всех, двигаясь по тропе прямиком к возвышению, на котором росло Древо. Конечно, он мог легко взобраться по отвесным обрывам к самой кроне, но это казалось ужасно неуместным.       При приближении мальчика толстые корни сами отползали с дороги, освобождая путь юному джинчурики. Наруто не слышал удивлённых и благоговейных возгласов. Не видел выглядывающих из растущих вокруг деревьев сприганов. Лишь одно занимало и притягивало его внимание. Великое Древо пульсировало самой жизнью. И зов её непреодолим.       - "Малыш, будь осторожен",- прошелестело голосом Кьюби, столь же благоговеющим, сколько же и опасающимся.       Кивнув через силу, Наруто осторожно приблизился к стволу Древа и положил ладони на его неестественно гладкую кору. Словно он бродил по голодным пустошам и, наконец, дошёл до дома. Мальчику захотелось прижаться всем телом, что он и сделал. Прильнув, будто к объятиям матери.       - Кьюби... Мне так тепло и спокойно... Я так хочу остаться здесь подольше,- шептал мальчик, сползая к удобному углублению в корнях, сворачиваясь уютным комочком.       Пока Наруто предавался навеянному сну, шокированный Кьюби пытался осмыслить происходящее. Великое Древо было тем, чем раньше был или мог стать Шинджу. Конечно, по мощи местное чудо не сравнится с Древом мира ниндзя, но через пару тысячелетий... Кьюби не удивится, если оно вырастит плод.       Возможно энергия этого мира не чакра. Она больше похожа на природную или духовную силу, которую шиноби смешивают со своей жизненной силой, для получения чакры. Однако магии несравненно больше, чем природной чакры в мире шиноби, и она свободно витает в воздухе. Возможно поэтому в Нирне так много магии и необычных существ. Те же сприганы, дымки и призраки.       Не видя опасности, Лис оставил размышления, позволив себе окунуться в ощущения покоя и комфорта. Впервые за столетие биджу почувствовал настоящее умиротворение. Даже печать больше не казалась тюрьмой, став похожей на безопасную лисью нору с мягким гнездом и тёплым пухом. Оно предлагало утешение.

***      

      Лёгкий ветерок ерошил волосы и нёс с собой легчайшие капли водяного тумана от льющегося сверху водопада.        Разбуженный случайным солнечным лучом, Наруто приподнялся, сонно оглядываясь. Светлые брови нахмурились в недоумении. Почему-то Узумаки лежал под сенью Великого Древа, в окружении цветов и трав, будто из детской книги сказок. Он не помнил, как засыпал.       - "Ино бы здесь понравилось",- мелькнула мысль и тут же улетучилась, когда мальчик заметил свою верную спутницу лисичку, защитно свернувшуюся вокруг необычной веточки с корешками.       - "Возьми росток с собой",- прогремело в голове,- "Древо одарило тебя, посчитав достойным хранителем".       Без возражений послушавшись Кьюби, Наруто сгрёб немного земли в распечатанную из свитка кружку и посадил туда росток, маленькую веточку с золотым листиком на конце.       - Кьюби, что произошло?- спросил мальчик.       - "Ты впал в транс и уснул в корнях. Грубо говоря, ты сливался и обменивался чакрой с Древом. Оно полу разумно и почему-то посчитало нужным отдать тебе свой саженец".       - Ой... Это странно, но я не против. Только... Это же не опасно было, правда?       - "Нет, никаких негативных последствий для твоего тела нет. Единственное, что изменилось - это твоя связь с энергиями этого мира. Она стала сильнее и стабильнее. Думаю, с тренировками ты сможешь пользоваться местной магией. Но это нам предстоит проверить в будущем".       Выслушав Лиса, Наруто задумчиво оглядел золотящиеся ветви Древа.       - Так получается, ты мне помогаешь? Что же, спасибо, даттебайо!- улыбнулся Узумаки, благодарно похлопав по стволу.       Слишком любопытный, он выпустил поток чакры лёгким выбросом. И Великое Древо отреагировало. Слегка засияв, оно выпустило ворох тонких молодых веточек с нежно-розовыми листиками.       - Ух ты!- удивился Наруто. Если само Древо так реагирует, то, что случится с Златолистом?       Наруто решил, если ему удастся пробудить Златолист своей чакрой, он не будет отдавать Данике саженец. Когда... если Узумаки вернётся в свой мир, он сможет посадить его у себя. Девятихвостому понравилось Древо. Было бы полезно иметь такое дома. Тем более Наруто любил заниматься садоводством и не против ухаживать за саженцем.       С таким намерением, мальчик запечатал подарок Древа в свиток и спрятал в сумке. Стоило бы задуматься о печати хранилище на теле. Эро-сеннин успел преподать ему только теорию, но Наруто как-нибудь разберётся.       Посчитав миссию выполненной, Наруто последний раз поклонился Древу и с лёгкой душой направился к спуску. Массивные корни расползались с пути Узумаки, а листва прощально шелестела вслед.       Совсем не ожидая встретить толпу паломников у подножья холма, Наруто неловко рассмеялся. Наверное, он устроил целое представление, придя вот так. Избежать их ему не удалось. Юному джинчурики пришлось долго выслушивать благоговейные речи о благословении Кинарет и многом другом, что мальчик совсем не понимал. Особенно много говорил Морис Жондрель, паломник, всю жизнь мечтавший увидеть великое Древо своими глазами.       Решив дойти до Святилища после неудачи со Златолистом в Вайтране, Морис узрел настоящее чудо. Великое Древо Кинарет приняло в объятия ребёнка, странного мальчика с противоречивой дикой аурой. Морис готов был поспорить на все золотые септимы в кармане, что даже сприганы не станут нападать на мальчика. Юноша был гораздо ближе к природе, чем любой из людей.       Едва отбившись от жаждущих его внимания паломников, Наруто практически выбежал из пещеры. Слишком воодушевлённые люди начали вести себя излишне навязчиво, стараясь накормить или одарить Узумаки. Напуганный напором, Наруто отказался почти от всего, согласившись взять только немного еды и путеводитель по растениям Скайрима.       Полезная книжка натолкнула его на мысль приобрести пару учебников, раз возникло желание попробовать себя в алхимии. Бабушка Цунаде в обморок упадёт, когда услышит, что он учится варить лечебные зелья. А Шизуне точно заинтересуется разнообразными ядами.       Особо не торопясь, Наруто шёл по гейзерному плато в случайном направлении, желая исследовать. Он изучал заросли ползучей лозы, пока Кицу доедала пойманную мышь, когда увидел впереди каменные развалины, не отмеченные на его карте. Несколько пожелтевших скелетов и ржавое оружие лежало тут и там.       Любопытный, Наруто полез исследовать. Осматривая старинный клинок, юный джинчурики услышал скрип и хруст сухих костей. За его спиной, в вихре синей магии поднимались скелеты.       - П-п-п-призраки!!- завопил побелевший, как полотно Узумаки. С истерическим криком он схватил первый попавшийся под руку предмет, коим оказался тот самый меч, и метнул его со всей силы в ближайшего мертвеца.       Завертевшись, как сюрикен, меч вонзился рукояткой в висок скелета, застряв там намертво. Сила удара снесла черепушку, первому и стоящему за ним мертвяку, отчего остальные кости осыпались бесполезной кучкой.       В этом мире существовали призраки, и никто его об этом не предупредил! Хуже всего, это были мстительные призраки, возвращающие трупы к жизни. Будто Наруто не хватало мстительных и жестоких живых людей, теперь ему придётся иметь дело с мертвецами. О, Мудрец, за что ему всё это?       Всё ещё визжа, как маленькая девочка, Наруто швырнул камень в следующего врага. Тому тоже хватило одного удара. Но самый дальний восставший скелет успел натянуть древний лук, выпустив ржавую стрелу. Конечно, он не попал. Несмотря на панику, Наруто откатился за колонну, начав наполовину вслепую швырять камни уже оттуда. Такая же паникующая лисичка могла только тявкать, прячась вместе со старшим.       Долго последний скелет не продержался, пав от особо крупного кирпича, вырванного прямо из стены. Только с окончательной смертью всей нежити, Наруто достаточно успокоился, чтобы прекратить кричать.       Он привалился к стене, чтобы отдышаться и успокоить быстро бьющееся сердце. Не забывая погладить волнующуюся Кицу между ушами. Тогда он услышал захлёбывающийся хохот из подсознания.       - “Ахахаха! О, Ками… хаха! Я больше не могу… Пощади, хахаха!”       Поняв, над чем смеётся Девятихвостый, Наруто покраснел до корней волос, посрамив небезызвестную Хьюга.       - П-прекрати смеяться! Эй, это не смешно, ттебайо!       - ”Оо, это смешно, хаха! Это очень, очень смешно!”- заливался Кьюби, не планируя останавливаться, -” Храбрый ниндзя, кандидат в Хокаге – боится слабых мертвяков и призраков! Вот умора!”       Надувшись от невозможности заткнуть Лиса, Наруто вскочил, от злости пнул кусок позвоночника и побежал в сторону самой высокой горы, стараясь быстрее сбежать от своего позора.       Всё ещё сердито топая по сернистым лужам, Наруто наткнулся на пьедестал из поставленных полукругом камней в неглубоком озерце. Подойдя ближе, он смог рассмотреть выбитые на центральном обелиске слова и рисунки. Камень Атронаха – гласила надпись. Наконец отсмеявшийся Лис помог расшифровать остальное, так как Наруто всё ещё плохо понимал письменный язык Тамриэля.       Камень оказался непростым, одним из камней судьбы, дарующих благословения. Если верить написанному, обелиск поможет Наруто в половину лучше поглощать магию из вражеских атак и также увеличит его собственный запас маны. Взамен его скорость восстановления магии значительно понизится.       Исходя из факта, что магия не чакра, Наруто, с подсказки Кьюби, не решился принимать благословение. Он слишком мало знал об этом. Сделав заметку найти, где можно научиться большему о магии, Узумаки двинулся дальше. Если он правильно помнит, у ярла Вайтрана есть придворный волшебник. Интересно, захочет ли он взять ученика?       К вечеру Наруто добрался до уже знакомых двойных башен Валтхейм, с радостью заметив отсутствие бандитов. Как старых, так и новых.       Забравшись в кровать после плотного ужина из виноградной кростаты, подаренной паломниками, и лососёвого стейка, мальчик прижал к себе счастливую лисичку. Сегодня она почти весь день бегала по кустам, охотясь на змей и мышей.       Наруто грелся в её тёплом, пропахшем травой меху и корил себя за то, что находясь так далеко от Конохи, совсем не скучал по деревне, грустя лишь о горстке оставшихся там людей.       К следующему вечеру он уже был в Вайтране, в сгущающихся сумерках ввалившись в храм Кинарет. Встретившая его Даника была разочарована тем, что Наруто не добыл сок Великого Древа. На что юный джинчурики лишь дерзко фыркнул, поведя её на площадь.       - Я не знаю, как ты сможешь помочь без сока Древа,- очень недовольно ворчала жрица, без особого энтузиазма следуя за мальчиком.       - Я обещал тебе помочь оживить Златолист, я это сделаю. Узумаки Наруто не нарушает своих обещаний, ттебайо!- с этими словами мальчик встал перед засохшим стволом, ненадолго сконцентрировался и прижал ладони к шершавой коре.       Будто по волшебству, дерево тускло засияло жужжащей голубой энергией. Свечение постепенно усиливалось рывками, пока ветви натужно не заскрипели, окрепнув на глазах. Они напитались, породили по всей кроне бугорки молодых почек, которые без промедления распустились в одно массивное розовое облако листочков.       Онемевшие от творящегося чуда, немногочисленные прохожие в восхищении наблюдали за представлением. Даника, широко раскрыв глаза, воздела руки к небу, бормоча молитвы Кинарет.       - Как… Как у тебя получилось вернуть ветер богини в ветви Златолиста?- заикнулась женщина.       Наруто задумчиво потёр затылок. Как бы объяснить всё? Кьюби недовольно фыркнул на мысли джинчурики, посоветовав тому прикрываться местными божествами.       - Мне показалось неправильным по прихоти ранить Великое Древо, поэтому я обратился к нему с просьбой о помощи. Оно меня услышало и даровало мне благословение Кинарет, которое я передал Златолисту. Именно оно пробудило Златолист, ведь такие деревья не умирают, они могут лишь заснуть,- последовал словам Лиса Узумаки, добавив немного поэтичности для пущего эффекта.       В наступивших сумерках нельзя было хорошо рассмотреть выражение лица Даники, но женщина практически излучала благоговение.       - Я бы поблагодарила богов, но пока я благодарю тебя,- смиренно поклонилась жрица, вытаскивая из-за пояса денежный мешочек,- Сейчас тяжёлые времена и мне удалось собрать всего 350 септимов. Чтобы компенсировать небольшую награду, я могу обучить тебя некоторым полезным приёмам магии Восстановления.       - Рад был помочь, ттебайо! А твоим предложением я обязательно воспользуюсь,- улыбнулся Наруто, счастливый оттого, что получит уроки по настоящей магии.       Пребывая в прекрасном настроении, Узумаки попрощался с Даникой и поспешил в Йоррваскр. Там сейчас должен быть поздний ужин или очередная попойка.