Цвета моей души

Джейка раздирали противоречивые чувства. С одной стороны, он немного корил себя за то, что не объяснился с Рики и ответил ему в агрессивной манере. С другой — даже немного гордился собой, ведь поступил так, как сделал бы прежний Джеюн. Он много размышлял о том вечере, и его мнение менялось в зависимости от настроения. Один вывод мужчина смог сделать точно: если раньше он чувствовал вину перед Нишимура, то сейчас скорее сердился на него за то, что тот постарался задеть и ткнуть лицом в грязь, напомнить о том, какой Джеюн жестокий и безразличный. По крайней мере, Шим видел это так. По большому счету все это было уже неважно, ведь их с Рики пути вряд ли в скором времени пересекутся. В зале Джейк больше не появлялся, и видеться им было негде. Однако Нишимура решил иначе. Не напиши он первым, Джеюн не понял бы, что его убрали из черного списка. А даже если бы заметил, не стал бы писать или звонить. Время раскаянья и сожалений прошло. Если хочешь, могу привезти тебе вечером Луну на пару часов, сходите с ней на прогулку. Джеюн раз за разом перечитывал сообщение, сомневаясь, не привиделось ли ему. После их ссоры Рики написал первым, да еще и предложил встретиться? Уму непостижимо.

С чего такая щедрость?

Я отнял твое время с ней. Сможете восполнить. Вот как. Что ж, мысли о Луне действительно заставляли Шима чувствовать себя лучше. И если чтобы увидеться с ней, надо потерпеть немного Рики, Джейк готов на такие жертвы.

Хорошо. Я буду рад встрече с ней.

Ок. Приедем в 6. Чуть раньше обещанного ему пришло сообщение от Нишимура, что они с Луной ждут в машине у дома. Только сейчас в голове у Джеюна поселилась мысль, что Рики, вероятно, пробудет с ним все это время. Эта идея вовсе не вселяла радости, потому что Шим не совсем понимал, как себя вести. Он сделал глубокий вдох и ступил за пределы квартиры. В очередной раз напомнил себе, что ни в чем не виноват, и пообещал, что постарается отразить нападки Ники. Неужели он за этим приехал, а Луна — лишь удобный предлог? Все-таки Джейк надеялся, что Рики выше этого. — Привет, — он сразу заприметил их, стоявших неподалеку от подъезда. Рики курил, Луна что-то вынюхивала в клумбе, заинтересованно виляя хвостиком. Завидев Шима, она очень обрадовалась и бросилась к нему, пачкая штаны, но Джейку было плевать. Он опустился к щенку, трепля по голове и еле сдерживаясь, чтобы не затискать. — Моя малышка, я соскучился! Луна вновь попыталась облизать лицо: тоже скучала. Была бы воля Джеюна, он бы забрал ее к себе, а не отдал Ники. Да вот только работа с восьми до восьми обрекала животное на страдание и одиночество. — Оставляю ее тебе, — Ники передал ему поводок, отступая назад. — Будь внимательнее, утром она попыталась сожрать дохлую рыбу. Хи сказал надеть на нее намордник, но мне ее жалко. — Получается, тебе нельзя верить, да, Луна? — Джеюн посмотрел на щенка, честные глаза которого клялись, что ей верить можно. — Я не сведу глаз. А ты…? — Посижу в машине. Развлекайтесь. — Рики точным движением кинул окурок в урну и двинулся прочь. Что ж, Шим думал предложить младшему подождать в его квартире, но раз Рики не изъявлял желания, пусть поступает, как хочет. То, что он не вызвался идти с ними на прогулку, уже принесло значительное облегчение. Джеюн старался внимательно следить за Луной и не отвлекаться на собственные мысли. Собака сначала потянула следом за Нишимура, но после переключила свое внимание на Шима. Она была по обыкновению резва и весела, и Джейк, сам того не замечая, заразился от нее позитивом, хоть и на короткий срок. Улыбка сама заползла на его лицо. Даже противная погода не могла помешать им наслаждаться прогулкой. Крупные снежные хлоптья падали на землю и тут же таяли, образуя под ногами лужи. Луна сначала подгибала лапки, не привыкшая к снегу, но потом освоилась и даже стала хватать ртом особо крупные снежинки, подпрыгивая за ними вверх. Со смехом Джеюн снял ее на телефон и попытался сделать несколько фото, но те получились смазанными из-за того, что Луна ни секунды не сидела на месте. Они гуляли, пока кроссовки окончательно не промокли, а пальцы без перчаток не замерзли. На улице полностью стемнело, а в голове промелькнула мысль, что Рики, должно быть, заждался их в машине. Настала пора возвращаться. Шим устал, а вот у Луны энергии не поубавилось, и парень с улыбкой наблюдал, как она гоняется за птицами, безуспешно пытаясь поймать одну из них за хвост. Иногда спаниель смешно тявкала от обиды, когда добыча была особенно близка. — Давай, нам нужно найти Рики, — Джейк взял Луну на поводок и потопал вдоль рядов машин в поисках одной конкретной. Видимо, Нишимура заметил их, потому что вышел из автомобиля и двинулся навстречу. — Все в порядке? — уточнил он, присаживаясь, чтобы погладить радостную Луну, которая встречала его с таким счастьем, будто не видела целую неделю, а не пару часов. — Все в порядке. Покушалась на голубей, но ни одна птица не пострадала, — заверил он. — Я могу подняться и искупать ее, чтобы она не испачкала машину. Подождешь нас немного? — Если можно, зайду. Чтобы тебе не пришлось спускаться. — Ники взглянул на него исподлобья, а Шиму стала некомфортно от этого взгляда. — Хорошо. Конечно. Он как-то и позабыл, что младший и так прождал два часа в машине. Либо жег бензин, чтобы согреться, либо мерз в остывшем салоне. Должен ли был Джеюн предложить Рики горячий чай, или это слишком? Всю дорогу, пока они ехали в лифте, он думал об этом, но не мог решить. — Проходи, — предложил он гостю, чтобы тот не топтался у порога. Рики покорно разулся и скрылся в ванной, пока Джеюн пытался уложить неугомонную Луну. — Давай помогу, — зная, что одному справиться не так-то просто, Нишимура помог придержать щенка, пока Шим пытался обмыть ее испачканное пузо. Луна все норовила выскочить из ванной, а потом попыталась отряхнуться, обдавая людей водой. На нее Джеюн не мог сердиться и лишь рассмеялся, тут же накрывая щенка полотенцем, чтобы высушить вихрастую шерсть. — Готово, — когда они наконец победили грязь, Шим аккуратно вынес Луну в коридор. — Могу предложить чай. Будешь? Он решил, что это просто вежливость. Благодарность за то, что Нишимура привез собаку и помог с купанием. Ничего личного. Банальное воспитание. — Не откажусь, — и все же Шим был немного удивлен ответом. Он ожидал, что Рики поспешит ретироваться, но тот вновь его удивил. — Ты такой счастливый рядом с ней. Не думал завести себе щенка? — Я хотел, но работа не позволяет, — откровенно ответил Джейк, спеша на кухню, чтобы поставить чайник, и судорожно вспоминая, есть ли в холодильнике что-то к чаю. К счастью, нашлись конфеты и печенья, которые он сам почти не ел. — Да и это большая ответственность. — Думаю, ты бы стал хорошим хозяином, — задумчиво протянул Нишимура. — Правда? А не ты ли недавно дал понять, что я ни о ком не могу позаботиться? — Это не совсем то, что я имел в виду, — Рики покачал головой. — Думаю, ты мог бы, если бы хотел. Джеюн поймал на себе нечитаемый взгляд и отвел глаза. Рики вновь удивлял его своими рассуждениями, которые не были до конца понятны. — Ты тоже голодная? — Луна тут же дала о себе знать, крутясь под ногами и выпрашивая гостинец. — Но тебе это нельзя, малышка. Вы приедете домой, и Рики тебя покормит, — Джеюн почесал собаку за ухом в качестве утешения. — Хисын совсем ее разбаловал. Дает ей еду с стола. Потом удивляется, почему она чешется. Джеюн усмехнулся, представляя эту картину. Луна же смотрела грустными глазками — неудивительно, что Ли поддавался на печальный щенячий взгляд. Шим бы и сам не смог устоять. Ники же оказался самым сильным из всех. Кружка с горячим чаем оказалась перед Нишимура, и тот принял ее с тихой благодарностью. Рики сегодня был особенно задумчив и загадочен. Оставалось лишь ломать голову над тем, о чем он думает, но это было бесполезное занятие. Джеюн никогда не мог его понять. — С родителями…что-то решилось? — Нет. — Ясно, — младший кивнул и опустил глаза, будто на дне кружки таилось что-то интересное. Разговор не шел. А может, им и не о чем было говорить. Они ощущали себя незнакомцами, между которыми когда-то что-то было. Как они умудрились так сильно отдалиться за столь короткий срок? Или просто никогда и не были по-настоящему близки? — Спасибо, что привез Луну, — нашел в себе силы поблагодарить Джеюн, когда Рики собрался уходить. — Не за что. Завтра возвращается хён, я отвезу ее домой. Шим понятливо кивнул — может, получится когда-нибудь попросить собаку в аренду и провести с ней время. Было бы замечательно. — Будь осторожен на дороге, — попросил Джеюн. Еще одна дежурная фраза, ведь погода разыгралась не на шутку. За окном бушевала практически метель. Рики немного нервно кивнул, переступая порог, но в последний миг застопорился: — Можно задать один вопрос? — и после согласного кивка продолжил. — Вы все еще общаетесь с Сонхуном? — Редко, — поразмыслив, Джеюн ответил как есть. — И только по поводу танцев. — Понятно. Доброй ночи, хён.

***

Сколько ни размышлял Джеюн о странном поведении Рики, все равно не смог прийти к определенному выводу. В конце концов он решил, что надо меньше забивать себе этим голову — бесконечные мысли уже измучили его воспаленный разум. Все равно ему Нишимура не понять. Одно было ясно — Ники не все равно, как бы ни пытался тот это показать. Иначе не написал бы первым, не приехал. Не спросил бы про Сонхуна. Неужели настолько ненавидел Пака? Или ревновал к нему? Считал, что между ним и Джейком до сих пор что-то есть? Неужели Рики действительно думал, что Джеюн мог мутить с двумя парнями одновременно? Такого он о нем мнения? Уму непостижимо. Изменщиком Джеюн никогда не был. Он всегда старался поступать по совести. Да, расставания — крайне неприятная штука, но лучше признаться честно, что чувства прошли, чем причинять партнеру еще большую боль, ища утешение в чужих объятиях. Шим искал работу на сайтах — решил-таки рассмотреть вариант репетиторства. Заниматься с одним или парой учеников гораздо проще, чем с тремя десятками. К тому же спрос на это сейчас был высоким. Стоило попробовать, вот только середина учебного года — не самое удачное время для поиска клиентов. Шим решил начать с малого. Найти пару учеников, освоиться, а потом уже и сарафанное радио даст о себе знать. Пускай, он больше не чувствовал тяги к профессии, все же понимал, что знания имеются, и он может поделиться ими с остальными. Оставалось самое тяжелое — сделать первый шаг.

***

До Нового Года оставалось все меньше времени. Это ощущалось странно — каждый отдельный день длился бесконечно, но в то же время все будни сливались в один и пролетали по щелчку пальцев. Вот уже и декабрь кусал холодом за пальцы. Забавно, что у Рики и Сонхуна дни Рождения один за другим. И знак зодиака один, только вот меж ними мало общего, за исключением разве что интереса к танцам. Джеюн не любопытствовал, будет ли у каждого из низ праздник, да его и никто не звал. Но все же поздравил и Пака, и Рики. Слова давались тяжело, но он был искренен в своих желаниях. Несмотря на то, что Нишимура сделал ему больно, Джейк на него больше не злился и желал лишь хорошего. Таким он был человеком — не мог долго обижаться, да и злопамятством не отличался. «Спасибо», — ответ Рики пришел быстро, почти моментально. Вероятно, он был онлайн. — «Хотел свозить тебя в одно место. Думаю, тебе понравится. Свободен завтра днем?» — «Что за место?» — «Это сюрприз.» — «Мне стоит волноваться?» — в последнее время Джейку не нравились сюрпризы. Они заставляли его нервничать. — «Совсем наоборот. Заеду в два. Ни о чем не беспокойся.» Обычно подобные слова вызывали обратную реакцию, но Шим решил довериться Рики. Сам не знал почему, но поймал себя на мысли, что если бы это был не Нишимура, а кто-то еще, то он точно бы переживал и отказался. Джейк понятия не имел, что задумал младший, но в душе жило странное ощущение, что его не ждет ничего плохого. Рики сдержал обещание. Джеюн торопливо сел в его машину и втянул носом непривычный запах — кажется, новый ароматизатор для авто. Пахло корицей и чем-то пряным, в голову сразу приходили ассоциации с приближающимся Новым Годом. И в отличие от большинства, Шима это не радовало. — Не расскажешь, куда едем? — поинтересовался он, когда машина вырулила со двора. — Я в последнее время не фанат сюрпризов. — Но ты согласился. Почему? — водитель кинул на него мимолетный взгляд, но тут же его отвел, концентрируясь на дороге. Ночью подморозило, и нужно было сохранять бдительность. — Наверное, потому что это ты, — честный ответ дался на удивление легко. Видимо, для Нишимура он стал откровением, потому что тот долго молчал — обдумывал, прежде чем признаться: — Мы едем в приют. — В приют? Для кого? — Для собак. — Хочешь, чтобы я все-таки взял щенка? — Не обязательно, — Ники мотнул головой. — Просто пообщаешься с песиками. Уверен, ты будешь в восторге. Они замечательные. — Ты уже бывал там? — Несколько раз. Одна знакомая попросила отвезти ее — они с ребятами из колледжа занимаются волонтерской деятельностью, нужно было помочь с транспортировкой. И мне понравилось там. Там грустно, конечно, но собаки… В их глазах столько радости просто от одного твоего появления! В общем…сам увидишь. Джеюн глубоко задумался. Он был в подобных местах раньше, но с тех пор прошло много времени. Он и предположить не мог, что Рики повезет его в приют. Видимо, Нишимура решил, что собаки делают Джейка счастливым. Что ж, он не ошибся. — Ты мог и предупредить. Я бы купил им гостинцев, корма… — Я купил. К тому же, у тебя будет еще такая возможность. Если захочешь, вернешься к ним, и не раз. И вновь Рики был прав. У Джеюна от волнения забилось сердце — он очень ждал встречи с питомцами. Но в то же время боялся, что уедет с разбитым сердцем. — Прибыли, — выйдя из машины, Нишимура резво направился к багажнику и начал доставать пакеты. Джейк поспешил помочь. Собачий лай донесся до их ушей, а за забором ждало старое двухэтажное здание, которое нуждалось в ремонте. Краска кое-где облупилась, цементное основание покрылось трещинами. Оставалось надеяться, что внутри дела обстоят получше. К счастью, в помещении действительно было сухо, светло и чисто. Их встретила приятная девушка-администратор. Она узнала Рики, тот тоже назвал ее по имени, Саной. Джеюн вежливо поприветствовал ее и оставил пакеты с кормом в специально предназначенном для этого месте. — Вы сегодня задержитесь? Проведете время с кем-нибудь из наших хвостиков? — Да, с удовольствием, — оба уверенно закивали, ожидая, когда Сана сможет проводить их внутрь и познакомить с подопечными. — Простите, у нас тут бардак, — девушка пробиралась меж клеток с животными, которых было слишком много для столь тесного пространства, — наш санитар на больничном, а помощница ветеринара ушла в декрет. Ситуация довольно…проблематичная. — Мы можем помочь, — вызвался Джеюн. — Что нужно сделать? — Буду очень благодарна, — администраторша улыбнулась с облегчением — она явно не могла потянуть столько обязанностей. — Вы можете выгулять приглянувшихся питомцев, а потом помочь мне обработать пару трусишек. Боюсь, самой мне не справиться — оставят меня без пальцев. — Конечно, мы поможем, — заверил девушку Джеюн. Он твердо решил, что сделает все, что в его силах. Взяв необходимую амуницию, парни прошлись вдоль клеток, чтобы выбрать компаньонов для прогулки. Задачка была не из простых — очень многие собаки просились на волю и плакали, у Джейка разрывалось сердце. Он хотел приласкать каждого из них, но понимал, что это невозможно. — Иди ко мне, — он выпустил рыжего пушистика по имени Джеки — у того явно в роду были шпицы. Второй его избранницей стала белая с черными пятнами милашка Харви, у которой не хватало задней лапки. Но при этом собачка оставалась активной и жизнерадостной, и будто не замечала своего изъяна. Рики взял на поводки двоих: гигантских размеров Марла и длинноногую худышку Фею. Собаки выглядели до ужаса довольными и резво потянули своих людей на выход. Территория у приюта была не слишком большая, но достаточная, чтобы поиграть с собаками и чтобы те побегали на просторе. Все четверо были счастливы до ужаса, звонко лаяли, покусывали парней за руки и радостно носились по площадке. Марл прыгнул на Джеюна и чуть не сбил с ног, но тот вовсе не рассердился — так пес проявлял неподдельную радость. Это чувство было столь сильным, что Шиму казалось, оно переполняет и его, передается через прикосновение или воздушно-капельным. Шим кидал мяч Харви и Фее раз за разом, а когда тем надоело бегать, понесся за ним сам под озорной смех Рики. Нишимура тоже выглядел довольным. Похоже, подобные визиты и его заряжали позитивом. — Приют ведет соц сети? Есть вероятность, что эти ребята найдут дом? — Да, Сана постоянно ведет группу и публикует посты об их подопечных. Некоторые находят дом, но большинство здесь уже давно. — Так жаль. Они замечательные. Я бы…правда хотел кого-нибудь забрать. — Я тоже, — кивнул Рики. — Может, однажды получится. Джеюн коротко улыбнулся и вернул свое внимание Фее, которая решила потянуть его за штанину. Хорошо, что ему не жалко было джинсы — те свою службу уже отслужили. Руки быстро мерзли на холоде, пальцы покраснели, и Шим попытался спрятать их в рукавах куртки. Забыть перчатки было опрометчиво. — Ты никогда их не носишь, да? — Рики тоже заметил, протягивая свои. — Вот, надень, хён. — Не надо. Не хочу, чтобы ты мерз, — отнекивался Шим, но забота приятно грела душу. — Я более холодостойкий. Не отказывайся, ну же, — Ники почти впихнул перчатки ему в руки, не оставляя выбора. — Если испачкаю, заранее прости. — Пустяки. Они поиграли с собаками еще некоторое время, пока Сана не попросила их зайти, чтобы помочь. За это время приют посетили еще несколько людей — в основном волонтеры, которые привозили корм или лекарства. Одна семья приехала посмотреть щенков, но они так никого и не выбрали, уехав. Джеюн от этого лишь больше загрустил. После того, как парни вернули собак в клетки, они прошли в манипуляционную для обработки, где уже ждала Сана. — Обычно не я этим занимаюсь, поэтому мне понадобится помощь. Нам с вами надо надеть на Юки воротник, а потом обработать швы. Она пару дней назад перенесла операцию. Юки очень пуглива и может укусить — не доверяет людям. Девушка открыла дверцу клетки — белоснежная собачка с выбритым животом опасалась, и вышла не сразу. Джеюн вооружился специальным воротником и подошел ближе, позволяя собаке себя обнюхать. Юки опасливо завиляла хвостом и, когда потеряла бдительность, Шим застегнул на ней воротник. Это напугало собаку: она попыталась спрятаться обратно в клетку, но Рики вовремя захлопнул дверцу, лишая шанса на отступление. — Не бойся, маленькая, мы не причиним зла, — Джеюн удерживал Юки, пока Сана обрабатывала швы. Собака тряслась как осиновый лист, однако не издала ни звука и почти не вырывалась. — Если получится подстричь ей когти, вообще отлично будет, — Сана протянула Джеюну когтерезку, и тот, подстраховываемый Рики, принялся делать маникюр. Юки отворачивалась, вздрагивала и смотрела осуждающе поначалу, но под конец немного успокоилась. Поняла, что процедура, хоть и неприятная, но не болезненная. А Джеюн был очень бережен, ласков и постоянно повторял, какая Юки умница и храбрая девочка. После они провернули подобное с еще одним пациентом — Банни. Сана рассказала, что на территории приюта есть еще и ветеринарный кабинет, где врач оказывает помощь и проводит операции. Это приносит приюту некоторые деньги и позволяет держаться на плаву. — Зарплаты у нас невысокие, так что не все здесь задерживаются. Я не могу их винить, — пожала плечами Сана. — Но и бросить этих ребят не сумею — слишком прикипела. Спасибо вам за помощь, — она искренно поблагодарила парней, а Джеюн с удивлением заметил, что они здесь уже не меньше трех часов. — У тебя, Джейк, очень хорошо получается ладить с собаками. Ты не работал с животными раньше? — Нет, только с детьми, — покачал головой Шим. — Ты очень сдержанный и чуткий, а еще любишь собак, а они это чувствуют, — активно закивала девушка. — Спасибо, что заглянули к нам и привезли вкусностей. Приезжайте еще. — Я приеду, — пообещал Шим, твердо веря, что так и сделает. Он проникся уважением к Сане, которая не жаловалась и выполняла работу, которую не должна была, из-за большой любви к животным. Не каждый бы поступил подобным образом. — Как впечатления? — аккуратно поинтересовался Рики, когда они вновь оказались в машине один на один. — Не жалеешь, что согласился? — Не жалею, — в голосе Шима не было места сомнениям. — Наоборот, спасибо тебе, что показал это место. Я обязательно вернусь. — Ты понравился Сане и животным. Наверное, они чувствуют хороших людей на каком-то подсознательном уровне. — Ты считаешь меня хорошим? — удивился Джейк. — Казалось, ты обо мне иного мнения. — Я сказал те слова сгоряча. На самом деле…я всегда считал тебя особенным, хён. Ты был для меня особенным. Просто хотелось быть таким и для тебя. Что-то защемило в груди, и Джеюн поднял глаза на Рики, ловя на себе болезненный взгляд. Он понял, что просто обязан узнать правду. Сейчас или никогда. — То, что между нами было в ту ночь. Ты сожалеешь? — Нет. Ни за что. А ты? — Нет. Но я хотел бы, чтобы все закончилось по-другому. Чтобы мы нормально поговорили, — тихо признался Шим. — Я психанул. Но эти сообщения от Пака и от той девушки… Вы с ней встречаетесь? Встречались? Что между вами? Я не понимаю, хён. Кто я для тебя? Этот вопрос поставил Джейка в тупик. И действительно он не мог в двух словах ответить, кто для него Ники. Тонсен? Не только. Друг? Но они не друзья. Любовник? Слишком сухо. Случайное увлечение? Но Рики не случайный человек. Ошибка? Точно нет. — Я ни с кем не встречаюсь, Рики. Я бы так никогда не поступил ни с тобой, ни со своим партнером. С Юми я сходил на одно свидание — это было ее условие, чтобы поменяться сменами. После этого мы решили сохранить приятельские отношения. На этом все. — Понятно. Теперь, когда ты все объяснил, чувствую себя редкостным мудаком. — Ты не мудак. Раз ты так подумал, значит, я дал тебе повод. В этом и моя вина есть. Просто ты должен был спросить прямо и дать мне шанс все объяснить, а не хлопать дверью. — Прости. Мне…правда было… — Нишимура хотел продолжить, но в последний миг передумал и сказал другое. — В общем, неважно. Я рад, что ошибся. Заедем за кофе? Ты согрелся? — он обхватил ладонью кисть Джейка, чтобы понять, насколько та холодная. — Все в порядке. Здесь уже не холодно, — за время их разговора салон прогрелся. — Перчатки верну потом, — вещь Рики действительно выглядела не очень — все в слюне и шерсти. — После стирки. Рики все же взяд им по кофе в кафешке, что оказалась по пути. Они проезжали мимо украшенных к праздникам зданий, и впервые за все время Шим ощутил что-то подобное предновогоднему настроению. — Еще раз спасибо за этот день, за то, что выгулял меня и познакомил с чудесными малышами, — улыбнулся Джейк, когда настала пора прощаться. — Я замечательно провел время. — Да. Я тоже. Повисла тишина, и Джейк не мог не думать о том, что они расстаются так, будто только что побывали на свидании. Ощущалось немного неловко, а Рики выглядел мило и слегка неуверенно. Странно было видеть его таким. И было приятно, что не каждый имел возможность познакомиться с такой стороной Нишимура. Она была открыта только для близких. — Хорошего вечера и спокойной ночи, — первым разрушил тишину Шим и потянулся к ручке двери, но ему не дали просто так уйти. — Если надо будет отвезти тебя в приют, хен, или еще куда-то — ты только пиши. Я всегда рад. И еще — двери зала для тебя всегда открыты. Приходи, — в глазах тонсена плескалась надежда на то, что Джеюн действительно согласится. — Я пока не уверен, но спасибо за приглашение, Ники, — смущенный вид младшего заставил мягко улыбнуться. Джейк едва подавил желание потрепать его по волосам, как прежде. — Для меня это правда очень много значит. Мужчина вернулся домой с легким сердцем. Он наконец ощущал, что поступал правильно. И посещение приюта стало самым полезным из всего, что он делал за долгое время. А что касается Рики… Шим не был уверен, что из этого что-то выйдет, что он готов, но был несказанно рад, что они все обсудили. Важно было понимать, что Ники на него больше не сердится.

***

Джейк время от времени возвращался в приют. Он сблизился с Саной и ветеринаром Минхо — ее женихом, благодаря которому девушка и пришла работать в приют. И разумеется, Шим сблизился с подопечными. Старые или молодые, большие ии маленькие, здоровые или больные — все собаки были рады ласке и вниманию. И даже к тем, кто поначалу скалил зубы и огрызался, он умудрялся находить подход. Самое главное — терпение и мягкость. Тут-то ему и пригодились учительские навыки. Сана говорила, что он излишне балует Фею и Джорджи, его нового любимчика, но парень постоянно отнекивался, объясняя это тем, что не может быть строг с сиротами. Рики тоже несколько раз приезжал с ним. Джеюну нравилось наблюдать за тем, как младший играет с щенками — в такие моменты Нишимура казался невероятно милым и юным. Он и был юным, просто вел себя по-взрослому, а потому Джейк постоянно забывал про их разницу в возрасте. Да и теперь она ощущалась не так как раньше. Между ними больше не было такой пропасти. — У тебя чудесно получается управляться с животными, — восхитилась Сана, когда они в очередной раз стригли когти неугомонной Харви. С ней тяжело было поладить, но Джеюну каким-то образом удавалось ее утихомирить и уговорить спокойно перенести неприятную процедуру. — Ты их заговариваешь или что? Я даже завидую. — Просто они мне нравятся сильнее, чем люди, — усмехнулся Джеюн. — Хотя так было не всегда. — Неудачный опыт? — Можно и так сказать. — Знаешь, я побуду немного эгоистичной, — вздохнула девушка. — Понимаю, что не совсем правильно предлагать такое человеку с высшим образованием, но нам невероятно нужен помощник ветеринара. Не хочешь к нам? Хотя бы на полставки. Ты и так делаешь все это вместе со мной, только за бесплатно. Устроишься официально. Правда, придется приезжать чаще. — Мне надо подумать, — Джеюн отложил когтерез и наградил Харви лакомым кусочком в качестве вознаграждения. — С нового года я собирался устроиться на новую работу, ту, что по специальности. Но до сих пор так и не принял окончательного решения. — Хорошо. Тогда в новом году я буду ждать от тебя ответ. На самом деле, до конца декабря оставалось всего-ничего, а Сана подкинула ему довольно серьезный вопрос. Зарплата в приюте была ниже той, которую он мог бы получать в школе, но работа привлекала гораздо сильнее. У Джеюна душа тянулась к подопечным приюта, они проникли так глубоко в сердце за короткое время, что одна мысль о том, что поездки прекратятся, вгоняла его в дикую тоску. Шим понимал, что родители это не одобрят. Для них работа в приюте не сильно отличалась от работы в магазине, но может, Рики прав и хватит придавать их мнению столько важности? В конце концов, ему почти тридцать, и он давно не зависит от них материально. Ссориться не хотелось, но в данной ситуации иного пути Джейк не видел. — Привет, — в ту самую секунду Шим испытывал острую нужду поговорить. И не с кем попало, а с одним конкретным человеком. — Не занят? — Нет, — глос Рики на проводе звучал хрипло, как будто немного простуженно. — Что случилось? — Все в порядке. Просто хотел поговорить. — Мне приехать? — Не надо, — признаться честно, Джейк был бы рад его увидеть. Но за окном властвовал ледяной дождь, и заставлять Нишимура выбираться в такую погоду было бы эгоистично. — Ты заболел? Глос сиплый. — Немного простыл, но ничего серьезного. Не переживай. — Ты лечишься? — строго поинтересовался Джейк. — Надеюсь, мне не обязательно приезжать, чтобы пичкать тебя таблетками? — Я в порядке, хён, правда, — Джеюну показалось, он чувствовал, как Ники улыбается в трубку. — Не волнуйся. Но если захочешь приехать — я всегда рад. Так о чем ты хотел рассказать? — Сана предложила мне работу в приюте. Я уже почти настроился, что стану репетитором, а теперь…я не знаю, как поступить. После недолгой паузы последовал вопрос: — А чего ты бы сам хотел? — Разумеется, мея тянет в приют. Ты и сам это знаешь, — ответ незамедлительный. — Знаю. Но хотел услышать от тебя. Тогда из-за чего ты сомневаешься? Вновь из-за родителей? — Из-за них, да. И зарплата небольшая. Придется утянуть пояса. Я конечно трачу не очень много… — А что если совмещать? Взять репетиторство, только не в таком объеме, как ты собирался? Всего пара учеников, но это поможет держаться на плаву, — предложил Нишимура. — Я думал об этом, — признался Джеюн. — Наверное, это оптимальный вариант. Три-четыре дня посвящать приюту и два — учительской деятельности. — И не забывать отдыхать. — Да, — усмехнулся Джеюн. — Ты прав. Спасибо за поддержку, Рики. Я знал, что ты меня поймешь. И не станешь отговаривать. — С чего бы? Я же вижу, что с животными ты действительно счастлив. Сразу понял, когда увидел тебя с Луной. — Ты понял, что мне нравится, раньше, чем я сам. Я очень благодарен. Сам бы я не осмелился туда поехать. Все время считал, что это разобьет мне сердце. — Но оказалось не так. Получается, ты нашел свое призвание. — Получается, что так. На душе и правда стало легче. Джеюн знал, что Рики непременно его поддержит. Как и знал, что поступает правильно. Скорее этот разговор был нужен, чтобы осмыслить и принять это. Не обязательно выбирать что-то одно. Шим попробует репетиторство, в конце концов, он сможет сам выбирать учеников. Это все облегчает. — Знаешь, я кое о чем хотел спросить, хён. На рождество я еду домой, к родителям, но к новому году вернусь. Ты не хотел бы…встретить новый год вместе? — голос по ту сторону становился все тише и неувереннее, так что Джеюн с трудом разобрал слова под конец. Но неожиданно даже для него самого это предложение заставило сердце забиться сильнее. — Да. С удовольствием. — Правда? — уточнил Нишимура, будто боялся ослышаться. — Правда. Я рад, что ты предложил. — Это просто замечательно, хён! Я…обещаю подготовить все, как следует. — Ты не обязан, Ники. Просто проводим старый год вместе. Мне этого будет достаточно. Джеюн все еще не был уверен, правильно ли поступает. Он не знал, готов ли полностью раскрыть свое сердце и довериться другому человеку, но собирался это узнать. Наконец-то он чувствовал, что изменения в его жизни могут привести к чему-то хорошему. Как будто ты идешь по бесконечному темному тоннелю и внезапно видишь ответвление, поворот, в конце которого брезжит свет. Он понимал, что Рики не сможет излечить его душу, как бы ни старался. Только самому Джеюну это под силу, и до сих пор он не справлялся. Но если он обретет любимое дело, которое придаст его существованию смысл, и надежного человека рядом… Быть может, они станут тем самым толчком, подушкой безопасности, тем самым кусочком паззла, которого не хватало, чтобы картина его жизни наконец-то стала полной и приобрела краски. Чтобы Джейк наконец нашел путь к себе — не прежнему, другому, но обновленному и более сильному, жизнерадостному. В конце концов, преодолевать препятствия вместе всегда легче. И Джеюну лишь оставалось надеяться, что у Рики хватит терпения, сил и желания, чтобы пройти этот путь вместе с ним.