Иные правила

После той встречи Париж будто стал меньше. Натаниэль замечал это не сразу. Сначала просто ловил себя на том, что чаще оглядывается. Потом — что выбирает маршруты не по привычке, а по принципу «где меньше людей». Он не боялся. Страх был бы проще. Это было напряжение другого рода — ожидание. Жан заметил это быстрее. — Ты сегодня молчаливее обычного, — сказал он, когда они сидели у него в студии. Помещение пахло гипсом и пылью. В углу стояли заготовки для скульптур, на столе — кружки с остывшим кофе. Свет падал неровно, из-за высоких окон, и оставлял на полу длинные полосы. — Я всегда молчаливый, — ответил Натаниэль. — Нет, — спокойно возразил Жан. — Обычно ты просто закрытый. Это другое. Натаниэль посмотрел на него, будто решая, стоит ли продолжать разговор. — Ты хочешь, чтобы я что-то объяснил? — Я хочу понять, — сказал Жан. — Это не одно и то же. Натаниэль усмехнулся. — Понимание — вещь переоценённая. — Тогда зачем ты здесь? Вопрос прозвучал без давления. И именно это его задело. Натаниэль отвёл взгляд, прошёлся по студии, остановился у одной из работ. Провёл пальцами по холодной поверхности, не прикасаясь по-настоящему. — Потому что ты не пытаешься меня чинить, — сказал он. — Это редкость. Жан не ответил сразу. — Тот человек, — сказал он наконец. — Он не просто родственник. — Нет. — И он не исчезнет. — Тоже нет. Тишина снова легла между ними. — Ты знаешь, — продолжил Жан, — когда он появился, ты изменился за секунду. Не испугался. Не растерялся. Ты стал… острым. Натаниэль повернулся. — Я таким и был. — Тогда почему я вижу это только сейчас? Он не сразу нашёл ответ. — Потому что раньше не было нужды. Жан кивнул, принимая это. — И сейчас есть? — Сейчас, — медленно сказал Натаниэль, — ты стоишь рядом и не уходишь. Это создаёт условия. Жан усмехнулся. — Условия для чего? Натаниэль посмотрел прямо. — Для честности. Он выдохнул. — Он искренне считает, что знает, как для меня лучше. Это даже хуже, чем ненависть. — Потому что ты не можешь просто вычеркнуть его, — понял Жан. — Потому что он никогда не перестанет искать, — поправил Натаниэль. — И потому что часть меня всё ещё ждёт, что он остановится. Жан приблизился на шаг. — А ты? — Я больше не жду, — ответил он. Это прозвучало твёрдо. Почти как обещание. — Ты не обязан проходить через это один, — сказал Жан. Натаниэль коротко рассмеялся. — Осторожнее. Это звучит как поддержка. — А если так и есть? Он не отступил. — Тогда ты плохо меня знаешь, — сказал Натаниэль. — Я не умею быть… нормальным. Жан посмотрел на него внимательно. — Мне не нужен нормальный. Пауза. — Мне нужен ты, — добавил он. Натаниэль замер. Он не ответил сразу. Просто смотрел, как свет ложится на лицо Жана, как тот стоит спокойно, не требуя реакции. — Ты понимаешь, — сказал Натаниэль наконец, — что если останешься рядом, это затянет и тебя? — Я уже здесь. Он сделал шаг ближе. Натаниэль не отступил. И в этот момент он понял: Стюард может появляться снова, прошлое может давить, но кое-что уже изменилось. Не внутри — снаружи. У него появился человек, который не пытался управлять. Просто выбирал быть рядом. И это было куда опаснее.