Совсем недетские сказки

19 сентября 20** года Одеяло не спасало от дрожи. Каждый раз, закрывая глаза, я ощущала на себе ледяные прикосновения Пирса — его пальцы впивались в кожу, оставляя следы невидимых ожогов. Страх и отвращение медленно заполняли меня. Как же теперь избавиться от этого? Я вскакивала с кровати, хватая ртом воздух, не понимая, где нахожусь, ожидая увидеть его лицо перед собой, услышать тот жуткий шепот, от которого мурашки по коже, и цеплялась в подушку, пытаясь заглушить крик. Горло сжималось, будто меня до сих пор душили. Чувство, словно я все еще нахожусь в том темном переулке, преследовало меня, заставляя вздрагивать от каждого шороха. «Он мёртв. Он не вернется», — твердила я, но тени за окном шевелились, принимая его очертания. Фогхилл тонул в предрассветном тумане, и даже фонари казались слепыми, беспомощными точками в этой серой пустоте. Мои воспоминания были размытыми. Я не понимала, как могла забыть о таком важном событии и это пугало меня. Память возвращалась обрывками, как кадры из испорченной киноленты: вспышка сиреневых глаз Освальда, его мягкий, успокаивающий голос; выстрел; тело Пирса, обмякшее на асфальте. Но что произошло до выстрела? Почему глаза Освальда светились? Я сжимала виски, пытаясь найти правду, но она ускользала, оставляя за собой лишь горький привкус страха. Нейт убил Пирса! Освальд знает, что я это видела. Боится, что я все вспомню? И теперь его попытки сблизиться — ловушка? Или... Нет. Он спас меня. Но почему тогда в его взгляде, когда он ловил меня в подсобке… на мгновение я вновь увидела сиреневую вспышку… Он такой же как Пирс? Во мне боролись две силы: одна кричала не попадаться Освальду на глаза и молчать, другая убеждала присмотреться к нему. Возможно, я могу восстановить все события того дня, двадцать шестого августа, если налажу контакт с ним. Подробности о моих случайно возвращенных воспоминаниях можно опустить. Насколько помню, его глаза в тот момент сияли глубоким сиреневым, почти лавандовым оттенком. Могло ли это как-то быть связано с моей потерей памяти? Мог ли Освальд быть тем, кто забрал мои воспоминания? Несмотря на догадки, в его обществе я чувствовала себя в безопасности. И это раздражало. Шлейф пережитого не покидал меня. В колледже я старалась избегать встреч с Освальдом. Когда видела его, вела себя отстраненно. Я не могла понять, почему он пытается общаться со мной. Сигналы, исходящие от него, казались двусмысленными. Меня разрывало изнутри. Я не могла пойти в полицию и рассказать о нападении. Из жертвы сразу превращусь в главного подозреваемого. Более того, потенциальный убийца находится рядом. Но с какой целью? Стану ли я следующей? Наивная часть меня, убеждала, что я могла заинтересовать его как девушка. Так ли это на самом деле? Внутри разливалось ощущение, что медленно схожу с ума. И поделиться с этим ни с кем нельзя. От этого становилось еще хуже. Игнорируя все доводы разума, я решила докопаться до правды. Не знала только, с чего начать. Если я резко перейду на «ты» с Нейтом, не покажется ли это подозрительным? На помощь пришел, как ни странно, стул в подсобке фотокружка. Я разговаривала с мамой, одновременно пытаясь найти материалы для следующего собрания, когда появился Нейт. Никсон попросил фотографии с прошлого конкурса. Коробка с фотографиями висела над головой, как немой укор. Я намеренно выбрала шаткий стул — его кривая ножка подрагивала под моим весом. Сердце колотилось так громко, что, казалось, его можно было услышать. Посмотрим на твою реакцию, Освальд. — Давай лучше я, — его голос прозвучал слишком близко. — Не надо, — бросила я, потянувшись за коробкой и взяв ее руки. Стул качнулся — и время замедлилось. Коробка выскочила из рук, и в воздухе заплясали выпавшие из нее фотографии. Руки Освальда обхватили мою талию прежде, чем я успела сгруппироваться. В его глазах мелькнула вспышка — сиреневая, как в тот роковой день. — Ты... — начала я, но не решилась озвучить свое открытие. Он поставил меня на пол, будто я весила не больше листа бумаги, и отступил, пряча взгляд. — В следующий раз будь аккуратнее, — произнес он, но в его голосе не было упрека. — Спасибо, Нейт, — поблагодарила я, стараясь подавить внутреннюю тревогу и сама не заметив, как перешла на «ты». Это был он! Голос в голове кричал об этом. Последние сомнения рассеялись, как утренний туман над Фогхиллом. Пульс застучал в висках от осознания, что я оказалась права. Это все же не сон! Он — убийца! Он убил Дарена Пирса. Разум говорил, что стоит бояться Нейта и держаться от него подальше. Но почему рядом с ним я не ощущаю угрозы? Как будто его поступок был оправдан. Чтобы разобраться в этой ситуации, мне нужно собрать несколько недостающих кусочков головоломки. После того как мы передали материалы профессору Никсону, ко мне с просьбой обратились несколько первокурсников из кружка фотографии. Оказалось, они забыли оборудование, принадлежащее колледжу, которое использовалось для фотосъемки, в кафе, где мы с группой останавливались на ланч. Нейт предложил поехать вместе, и на этот раз я не стала отказываться от его помощи. Подумала, что если бы он хотел избавиться от меня как от свидетеля, он бы сделал это сразу после убийства Пирса. Я, наконец, узнала, кто является владельцем синего ягуара. К сожалению, парковка для преподавателей находилась рядом с футбольным полем, где в данный момент тренировалась команда чирлидеров. Я бросила взгляд туда и заметила, что Райли смотрит на меня. Заметила! Мне хотелось провалиться сквозь землю. Мы только недавно обсуждали, что меня сейчас не интересуют парни и отношения. А теперь, мою поездку в город с Нейтом, пусть и по делу, Райли будет долго припоминать. Она стояла и загадочно улыбалась. Похоже, вечером будет допрос с пристрастием. Моя неугомонная соседка всегда чувствует, когда дело касается отношений. Она уже не раз говорила мне, что Нейт не просто так пытается со мной подружиться. Но Райли не знает настоящей причины. Проблема с оборудованием решилась довольно быстро, и мы с Нейтом направились обратно в колледж. По дороге обсуждали разные темы. Его отец недавно открыл центр боевых искусств, и я отметила про себя, что стоит заглянуть туда в будущем. Мне хотелось возобновить тренировки, особенно после инцидента с Пирсом. Когда мы остановились на светофоре, я заметила знакомое лицо в толпе — профессор Маршалл. Он переходил улицу с довольным выражением лица. — Разве это не профессор Маршалл? Ты говорила, что у него занятия, — удивился Нейт. — Может, ошиблась? — предположила я, хотя сегодня среда, и Аарон всегда проводил лекции для первокурсников в этот день. Неужели он отменил занятия по личным причинам? — Хочешь поздороваться? — спросил Нейт, заметив, как я внимательно наблюдаю за профессором. Маршалл перешел улицу и кивнул кому-то. Увидев, что это офицер Стенли, я была в полном шоке. Он был в гражданской одежде. Я с недоумением наблюдала, как Аарон пожимает ему руку и дружески хлопает по плечу. Тот самый Аарон, который ругал полицейских за отказ принять мое заявление о Пирсе! Сейчас он общался со Стенли, как со старым другом. К счастью, тонированные окна машины Нейта скрывали мое выражение лица от этих двоих. Нейт заметил, что я не собираюсь отвечать на его вопрос, и молча нажал на газ. Весь путь обратно я смотрела в одну точку, время от времени вспоминая увиденное. — Лея? — вырвал меня из раздумий голос Нейта. — Все в порядке? — Не бери в голову, — ответила я, осознав, что звучала немного грубо. Пожав губы, добавила уже спокойнее: — Все нормально. Просто не ожидала увидеть профессора в городе. Больше вопросов не последовало. Оставшуюся часть пути до колледжа мы провели в молчании. Отношения с Нейтом стали лучше, и Райли это заметила, не переставая жужжать мне на ухо, как пчела. Я старалась игнорировать её, и вскоре она успокоилась.

***

24 сентября 20** года Меня терзали сомнения по поводу Маршалла, но долго об этом думать не получалось — появились новые проблемы. Для ноябрьского конкурса я выбрала несколько локаций для фото, одной из которых был лес Бладрейн в одноименном заповеднике. Однако он находился за пределами города, а детектив Джонс предупредил меня не покидать его границы. Пришлось обратиться за помощью к декану. Мистер Харрис подготовил официальное обращение, которое подписали все мои преподаватели, и поставил печати. С этим документом я направилась в полицейский участок Фогхилла. Пока я ждала детектива Джонса в коридоре, рассматривала на стене напротив стенд с фотографиями. «Пропавшие без вести» — буквы выцвели от времени, сливаясь с потертой пробковой поверхностью. Я поднялась и всмотрелась в снимки. Пальцы сами потянулись к фотографии Пирса. Его улыбка, застывшая в вечной насмешке, словно говорила: «Ты следующая». Рядом — три девушки. Шатенки. Голубые глаза. По телу пробежал холодок, стало настолько зябко, что хотелось приехать домой и укутаться с головой в одеяло. Почему-то, глядя на них, я почувствовала легкое беспокойство в области солнечного сплетения. Они все до одной напоминали меня. Возможно, после недавних событий я искала в этом какой-то смысл? Я провела рукой по фотографиям. Даты исчезновений: все за последний год. Все — после того, как Пирс переехал в Фогхилл. — Мисс Уолкер? — голос Джонса заставил вздрогнуть. Я отдернула руку, словно обожглась. Он вручил бумаги с печатями, после чего его глаза скользнули к стенду. Он видел, как я разглядываю фотографии. — Будьте осторожны в заповеднике, — сказал он слишком мягко, словно предупреждал не о диких зверях, а о чём-то хуже. Удовлетворенная тем, как все разрешилось и стараясь не думать о стенде с пропавшими, я покинула полицейский участок и обошла здание. Моя машину стояла недалеко от заднего выхода. Меня остановил резкий запах табака. Голос Стенли пробился сквозь гул машин: — ...эта девчонка Уолкер как заноза в заднице! Я прижалась к стене, краем глаза ловя его силуэт. Он стоял в слепом пятне камеры, сигаретный дым клубился вокруг, как ядовитый туман. Его телефон трещал гневной скороговоркой, но я уловила лишь обрывки: — ...тела не найдём... Маршалл договорится… Сердце застучало в висках, ладони вспотели. Маршалл. Он везде. Даже здесь. Я шагнула назад, и гравий хрустнул под ботинком. Стенли резко обернулся. Он собирался пойти и проверить, уже сделал пару шагов в мою сторону, но отвлекся: кто-то из сослуживцев вышел покурить. Воспользовавшись заминкой, я рванула к джипу, спотыкаясь о трещины в асфальте. Чуть не попалась. Руль дрожал в руках всю дорогу до колледжа. Поймав в зеркале заднего вида серебристый вольво — такой же, как у Маршалла? — подумала, что меня преследуют, но на повороте машина исчезла. Уже в колледже, игнорируя всех встречающихся мне на пути знакомых, быстро добралась до общежития и поднялась в нашу с Райли комнату. Захлопнув дверь, я съехала на пол и схватилась за голову. В комнате царила тишина: Райли сегодня была занята тренировками. Это к лучшему. Не хотелось отвечать сейчас на вопросы подруги по поводу моего состояния. Быстро приняв душ, стараясь смыть с себя переживания дня, я села за рабочий стол с еще влажными волосами. Достала тетрадь и сделала несколько записей, пытаясь структурировать информацию, но первые строчки получились слишком эмоциональными: Я все помню!!! Нейт убил Пирса. Его глаза... они были черными. Как в сказках мамы. Веталы — не выдумка. А что тогда Нейт? Он спас меня, но кто он на самом деле? Может, он тоже?.. Смотря на скачущие слова, поймала себя на мысли, что все выглядит как записки сумасшедшего. Сделал несколько вдохов и выдохов, успокаиваясь, и снова взялась за ручку. На этот раз результат мне понравился больше. Дарена убили, но тело все еще не нашли. Мог ли он быть замешан в пропажах девушек? Меня это беспокоит. Они все похожи на меня: шатенки с голубыми глазами. Судя по разговору Стенли, он как-то связан с Пирсом. И… знаком с Маршаллом. Когда увидела их, не могла поверить своим глазам. Маршалл был тем, кто предложил мне написать заявление на Пирса. И от него исходит такая же угроза, как от Дарена. Освальд убил Пирса. Мог ли он избавиться от тела? Или ему кто-то попог? Зачем он пытается сблизиться со мной? Можно ли ему доверять? Связан ли он с тем, что я потеряла память? Я некоторое время гипнотизировала исписанные страницы блокнота, прежде чем закрыть его. Задумалась и обвела в кружок имя Нейта. Вопросов было больше, чем ответов. Я понимала, что лезть в дело Пирса опасно, но не могла просто оставить все как есть и забыть. Слишком много не сходится.

***

27 сентября 20** года Заповедник Бладрейн охватывает довольно обширную территорию. Когда я впервые оказалась здесь, мне не удалось исследовать и десятую часть. Однажды предложила Райли заняться хайкингом, и во время нашего похода мы наткнулись на потрясающее голубое горное озеро. В заповеднике есть кемпинг, но в прошлый раз нам не удалось туда добраться. Решила, что раз уж я здесь, стоит воспользоваться возможностью и провести время наедине с собой. Детектив Джонс оказался очень понимающим и не возражал против моей поездки. Лишь попросил быть осторожной. Приятный мужчина. В отличие от Стенли. Я приехала утром, как раз ко времени заселения. Хотя это и назывался кемпинг, у меня была возможность переночевать не в палатке, а в номере. В прошлом году на территории Бладрейн построили небольшой отель, где помимо основного здания были и отдельные домики. Вид из окон на невысокие горы и лес вдохновлял на долгие пешие прогулки. Бросив вещи в номере и взяв с собой походный рюкзак с фотоаппаратом и штативом, я направилась к озеру. Хотелось вернуться обратно до заката. Дорога к озеру заняла около часа. Тропы туда не было, и, по сути, идти в это место не рекомендовалось. Однако озеро находилось всего в нескольких десятках метров от тропы. Проигнорировав предостережения, я свернула и вышла на лесную опушку. Пройдя немного дальше, оказалась в нужном месте. Что в тот раз, когда приезжали с Райли, что сейчас от одного только вида дух захватывало. Установив фотоаппарат на штатив, я включила режим видеосъемки в высоком разрешении, подключила к портативному зарядному устройству и поставила на таймер. Самой же захотелось прогуляться и сделать несколько снимков на пленочный фотоаппарат. Природа в это время года поистине великолепна. Пение птиц завораживает, а запах хвои дурманит. Бродя по лесу рядом с озером, я поняла, насколько правильным было решение приехать сюда. Солнце уже клонилось к горизонту, окрашивая озеро в медные оттенки, когда я вернулась к штативу. Ветер играл с моими волосами, а крики чаек смешивались с шелестом камышей. Идеальный кадр для конкурса, — подумала я, вытирая объектив от пыли. На противоположном берегу мелькнула тень — олень? Сердце екнуло от азарта. Я бросилась настраивать фокус, после чего сделала пару снимков. Довольная удачными кадрами, я сложила штатив и направилась обратно к тропе. По пути к кемпингу я сделала еще несколько снимков. В главном здании комплекса находился ресторан, и я решила немного подкрепиться перед тем, как заняться просмотром видео. Я надеялась, что получилось хотя бы несколько удачных кадров. Было бы здорово, если бы в кадр попали птицы или животные. Вернувшись в номер после прекрасного ужина, я приняла душ и загрузила видео на ноутбук. Просматривая его, порадовалась нескольким удачным кадрам, которые подошли бы для конкурса. В конце просмотра кое-что привлекло мое внимание. На противоположном берегу я заметила движение. Сначала подумала, что это могут быть животные — было бы здорово, если бы они попали в кадр. Но, увеличив и улучшив качество изображения, я резко вскочила со стула. Молодой парень, бледный как мел, выбежал из чащи. Его рубашка, некогда белая, была изорвана в клочья и пропитана чем-то тёмным. Он споткнулся о корень, упал, закричал хрипло, словно голос рвался сквозь тряпку. Из леса вышли двое. Один — высокий, с волосами цвета смолы — двинулся к нему, как пантера. Второй остался в тени, скрестив руки. — Пожалуйста... — голос жертвы сорвался на писк, когда рука убийцы сомкнулась на его горле. Я замерла. Это не может быть реальным. Спецэффекты. Рейды экоактивистов... что угодно! Но отчаянный вопль парня эхом разнесся по озеру. Такой громкий, что даже на видео его было четко слышно. Жертва дернулась, как марионетка с оборванными нитями, а мужчина — нет, не человек — впился пальцами в его шею. Кровь брызнула, окрасив лицо убийцы в багровое марево. Он смеялся. — Прекрасный аромат, не правда ли? — повернулся он к тому, кто стоял в тени. Мышка дрогнула в моих руках. Маршалл. Его профиль выступил из мрака. Он молча кивнул, и убийца потащил тело в чащу, оставляя за собой кровавый след. Маршалл задержался, его взгляд скользнул по озеру — прямо в объектив. Он еще некоторое время стоял на берегу, прежде чем последовать за своим товарищем. Я перематывала сцену снова и снова, пока пальцы не онемели. Прокрутила назад. Вот здесь — его глаза. Нет, это блик. А здесь... На кадре, где Маршалл смотрел в камеру, я увеличила изображение. Его глаза стали полностью черными. Как у Пирса в ту ночь. Я не смогла сдержаться и опустилась на мягкий ковер, продолжая держать руки на столе. Сердце колотилось так, будто вот-вот вырвется из груди. Дышать стало трудно. Хватая ртом воздух, я пыталась избавиться от ужаса, который только что испытала. — Нет, нет, нет... — я сгребла волосы в кулак, пытаясь вырвать навязчивые образы. Но они впивались в мозг: пальцы, протыкающие плоть как масло. Смех. Черные глаза. Он не человек! Из глаз хлынули слезы, дрожь прошлась по всему телу. Я схватила телефон. Нужно набрать 911. Сказать, что видела убийство. Но язык прилип к небу. От злости на собственную беспомощность швырнула телефон на пол. Я продолжала неотрывно смотреть на монитор с поставленным на паузу видео. На экране застыла сцена убийства. С ужасом я понимала, что не смогу сообщить полиции о произошедшем, ведь на видео был человек, который мне хорошо известен. Я еле сдержала крик, сжимала лицо ладонями. Осознание нахлынуло на меня. Маршалл знает, что я была в Бладрейн для съемок, он сразу поймет, кто на него донес. Даже если он ничего не сделал жертве на видео, его возьмут как соучастника. Маршала могут не арестовать сразу. А не стану ли я следующей? Он ведь не заметил мой фотоаппарат? Не понял, что кто-то был рядом? Мысли не утихали, меня начинало подташнивать. Я закрыла шторы и направилась в ванную. Она ослепила меня своей белизной. Я плеснула воду в лицо, но отражение в зеркале заставило вздрогнуть: бледная кожа, синяки под глазами, губы, искусанные в кровь. Ты следующая. Ты видела слишком много. — Мне даже некому рассказать об этом! — воскликнула я, сжимая края раковины. В голове вдруг возник образ. — Нейт, — выдохнула я, и имя повисло в воздухе, как спасательный круг. Он убил Пирса. Он знает, что они из себя представляют. Возможно, из-за того, что он спас меня однажды, я решила, что он сможет помочь. Так глупо. Ночью меня мучили кошмары. Самым ярким из них был тот, что не давал мне покоя вот уже несколько недель — день нападения Пирса. Последний момент, который я запомнила перед тем, как погрузиться в глубокий сон — Пирс пытается подняться и напасть на Нейта сзади. Лицо Дарена исказилось злобной гримасой, он открыл рот, обнажив свои зубы, его лицо изменилось до неузнаваемости. Передо мной был больше не человек, а хищник, готовящийся разорвать свою жертву. Глаза его горели черным пламенем. Я резко дернулась к Нейту, чтобы оттолкнуть его и не дать Пирсу напасть. Затем раздался выстрел. — Разве веталы — это не детские сказки? — спросила я Нейта, прежде чем потерять сознание. Утром мне было трудно встать, тело не желало покидать теплое одеяло, как и мысли о произошедшем. Воспоминания полностью вернулись ко мне, но вопросов стало только больше. Как теперь общаться с Маршаллом? И… Нейт. Кто он на самом деле? Судя по его реакции, он прекрасно знает, кто такие веталы! Получается, мама все это время говорила правду. Веталы существуют. Это не просто страшилки, которыми она пыталась меня напугать в детстве. И почему у меня такое ощущение, что это как-то связано с отцом? У меня было еще много времени в запасе, впереди выходные. Я решила не спешить в колледж и заехать в любимое кафе в Фогхилле на ланч. К тому моменту я немного успокоилась, насколько это было возможно. Однако кусок не лез в горло, и я оставила больше половины порции. Схватив кофе с собой, я направилась к машине. Какова вероятность встретить знакомого в таком маленьком городке в субботу? Достаточно велика, но это был первый раз, когда я действительно столкнулась с кем-то в выходной. Я вскинула глаза к небу и чуть не взвыла от досады, когда увидела, как ко мне приближается Маршалл с тем самым мужчиной из видео. Увидев меня, профессор улыбнулся и помахал рукой. Я с трудом выдавила улыбку, на которую только была способна в этой ситуации. — Лея, ты приехала для съемки? Джонс все-таки дал разрешение? — с интересом спросил он. Пока мы общались, друг Маршалла не отрывал от меня глаз. Его взгляд напомнил мне о том, как Пирс смотрел на меня в нашу первую встречу. Мурашки пробежали по коже от воспоминаний. — Я думала, вы в командировке, — заметила я невзначай, — не ожидала вас здесь увидеть. — Планы изменились, — уклончиво ответил Маршалл и представил мне своего друга, который продолжал пристально меня разглядывать. Кажется, профессор назвал его Коннором. Он протянул мне руку для приветствия, и как только я коснулась ее, почувствовала что-то странное. Взглянув на Коннора, поняла, что он словно гипнотизирует меня. В точности, как Пирс! Я едва удержалась, чтобы не отдернуть руку. Мое сердце уже выплясывало чечетку. — Если бы я знал, что в вашем колледже учатся такие очаровательные студентки, без колебаний принял бы предложение ректора, — с улыбкой сказал Коннор, а я вспомнила его выражение лица на видео, когда он протыкал кожу своей жертве. — Не приставай к моим студентам, — сказал Маршалл, толкнув друга локтем, а затем обратился ко мне. — Не обращай на него внимания. Нам пора. Увидимся в колледже. Не забудь показать мне фотографии перед отправкой на конкурс. После прощания я на ватных ногах направилась к своему джипу. Сев в машину, не спеша вставила ключ и завела двигатель. Чувствовала, что за мной наблюдают две пары глаз, и не могла позволить себе расслабиться. Проехав несколько кварталов, я остановилась у книжного магазина — того самого, где Райли оставляла заказ летом. Опустив голову на руль, я тяжело выдохнула. Меня била мелкая дрожь. Я не могла сдвинуться с места. Если поеду в таком состоянии, вряд ли доеду до колледжа без проблем. Откинувшись на спинку сиденья, я немного посидела, покусала губы и потянулась за телефоном в кармане. К черту, будь, что будет! Я решилась и написала Нейту сообщение. «Мне нужна помощь», — коротко сообщила я. Не видела смысла в подробностях. Ответ пришел быстро. Минуты не прошло, как Нейт написал: «Где ты?» «Сизиф», — это был самый крупный книжный магазин в Фогхилле. Уверена, Нейт поймет. «Скоро буду».