Хтонь лабораторная

Сяо Чжаню с детства нравились ужасы. В девять он зачитал Лавкрафта до дыр, в тринадцать выиграл городской конкурс на самое жуткое стихотворение, а в пятнадцать впервые поцеловался на задних рядах кинотеатра под крики из второго “Звонка”. Больше всего ему нравились мистические хорроры. Что может быть лучше щекотки ужаса от призрачного дыхания на вашей шее? В такие моменты казалось, что жизнь обрела глубину. Да, Сяо Чжань обожал ужасы. Но в реальности ни его работа, ни его увлечения не могли об этом сказать: он был первостатейным хирургом, пел тексты Стефани Сан в караоке, рисовал городские пейзажи в подарок друзьям и был хорошим сыном. Его жизнь была спокойной, выверенной, нормальной. Так что, знаете, это было неизбежно. Сяо Чжань думал об этом, разглядывая идеальную чистоту чужой операционной, но взгляд все равно то и дело возвращался к крупному телу на столе, накрытому белой простынью. Простынь, как и вся операционная, была кристально чистой, что невольно внушало мысль о наличии СДВГ у коллеги. Цзи Ли в этот момент как раз протирал свои очки, так что Сяо Чжань лишь утвердился в этой мысли. И вновь посмотрел на стол. Показалось, что нижняя часть — слишком крупная и длинная — шевельнулась. Интригующе натянулись ремни, заколыхались кислородные трубочки. — Так вот, понимаешь ли, — продолжил Цзи Ли с момента, как остановился, снова водрузил очки на нос и принялся активно жестикулировать. — Я никак не мог остаться на этом этапе проекта. И сразу же вспомнил о тебе. Все же у тебя есть еще и корочки ветеринара. Сяо Чжань кивнул. Когда-то он очень хотел быть ветеринаром. Тогда, когда еще была жива серенькая кошечка с белым пятнышком на груди. Потом, правда, она отправилась на кладбище, и Сяо Чжаню как никогда сильно хотелось, чтобы Стивен Кинг оказался прав. К сожалению, Туман не вернулась к нему ни в каком из вариантов. Но курсы по ветеринарии он все равно окончил. — Ты должен понимать, что тебе в любом случае придется подписать заявление о неразглашении. Чем бы это ни было… и что бы ты не решил… — Я понял, — нейтрально отозвался Сяо Чжань. Внутри забурлило знакомое и давно позабытое чувство. Воодушевление и щекотка предвкушения. — Что там нашли наши особисты? — Оо, ты будешь в восторге, — фыркнул Цзи Ли, мгновенно напомнив того взъерошенного сокурсника, с которым они прошли не одну медпрактику и попойку после. — Готов? — Прекращай тянуть кота за яйца, — усмехнулся Сяо Чжань и прищурился. — Мы же не на кастрацию тут собрались. Цзи Ли коротко хохотнул, делая шаг к операционному столу и берясь за ткань. Сяо Чжань затаил дыхание. Цзи Ли сдернул ткань. Шум в ушах, сопроводивший это действие, Сяо Чжань счел вполне обоснованным, потому что тело на столе не было человеческим. — Русалка, — неверяще выдохнул он. И глубоко вдохнул, почти до боли наполняя легкие воздухом. Пальцы привычно закололо, с такой силой захотелось взять в руки скальпель… или кисть — потому что лежащий на столе объект был нереально красив. — Именно, — Цзи Ли кивнул и поморщился. — Судя по протоколу, эта тварь прикончила как минимум тройку человек. О русалках заговорили не так давно. Злобные хитрые твари, неясно откуда взявшиеся, они изредка появлялись у пляжей, у небольших катерков, и оставляли после себя только смерть. О случаях их поимок было неизвестно. Сяо Чжань, конечно, был среди тех, кто внимательно следит за новостями. И даже пару раз посылал запросы о назначении на место дежурного по нападениям, но каждый раз их отклоняли. Или?.. — Не смотри на меня так, — Цзи Ли нервно усмехнулся. — Я правда случайно о тебе подумал. Но… досье на тебя приличное. Сяо Чжань не стыдился того, что делает. В конце концов, подобное мало отличалось от рисования — и не было запрещено. А заявок на опыты над людьми он не подавал, и о его маленьком увлечении вряд ли кто-то догадывался… Но даже если и да — то, что именно он сейчас стоял здесь, над хтонью на операционном столе, говорило само за себя. Его талант оценили. — Итак, что от меня требуется? — он не любил ходить вокруг да около, когда внутри все зудело. — Как обычно, — Цзи Ли пожал плечами, кивнул небрежно на объект. — Должен быть живым и целым, в остальном — карты тебе в руки. Анализы крови, плазмы, кожных покровов уже готовы, можешь потом ознакомиться, но нужно… все нужно. Разнарядка на полное обследование с… заключением… ты понимаешь. Сяо Чжань чуть поморщился, оглаживая взглядом фронт работ. На голове объекта был небольшой “аквариум”, к которому, очевидно, подавали воду. Хвост был совершенно шикарен, даже пристегнутый к столу. Мышцы живота выделялись рельефом. Длинные волосы, почти по плечи, как будто бы были чем-то испачканы, и Сяо Чжаню ужасно хотелось поскорее их отмыть. И взять образцы. — Мне нужен бассейн. Сколько он тут без воды? Он в сознании или усыплен? Что вкалывали? Он… — Неба ради, Чжань-Чжань, — внезапно взмолился Цзи Ли. — Ознакомишься со всем в журнале. Я вообще не любитель всего… такого, это ты по хтони. Я предпочитаю с крысами там, людьми. А не вот это вот… “Это вот” внезапно тонко застонало, слегка подергиваясь, и Цзи Ли подпрыгнул на месте, попятился от стола. Сяо Чжань с любопытством наблюдал за этой картиной. Конечно, Цзи Ли был очень эмоциональным, но и назвать его человеком робкого десятка язык бы не повернулся. И все же, вот, пожалуйста. — Кажется, ты что-то не договариваешь, — не без насмешки заметил он и полюбовался, как скривил лицо приятель. — Да что тут договаривать? — махнул тот рукой. — Этот… русалочка, — прозвучало ругательством. — Легко порвал цепь и почти дополз до двери, я едва успел из нее вылететь. Потом ему конечно вкололи двойную порцию транквилизаторов, но и то… стонет, вон, мудила… Сяо Чжань с новым интересом уставился на стол. — Вообще, его можно понять, — заметил он. — Все твари хотят жить, даже зубастые хтони. Показалось, или русал на него глянул? Впрочем, это вполне мог быть блик от лампы на стенках аквариума… — Ты его еще в океан обратно выпусти, — фыркнул Цзи Ли и провел рукой по волосам. — В общем, эта зверюшка теперь — твоя головная боль. А я, пожалуй, займусь чем поприятнее. Сяо Чжань неопределенно хмыкнул, махнул ему вслед, но не оторвал взгляда от красоты на операционном столе. Теперь на его операционном столе, в его лаборатории. Пожалуй, стоило заказать парочку реагентов и инструментов. И — нормальный бассейн. Хотя бассейн, как выяснилось спустя несколько часов и бесконечную бумажную волокиту, здесь все же имелся. Сяо Чжань полюбовался на яму метров пять на пять, заполненную водой и, тяжело вздохнув, обратился к очнувшемуся, но не подающему особых признаков жизни, существу, одновременно вставая за руль. Довезти и выкинуть — или сперва выкинуть, а потом посмотреть, за сколько тот доберется до воды? — Конечно, не премиум-класс, но зато твой личный. Не каждый может похвастаться подобной недвижимостью в центре Шанхая, — он обошел стол по кругу. Грудь его подопечного тяжело вздымалась, глаза за толщей аквариума казались огромными и выпуклыми, как у рыб. Этот звереныш следил за ним из-под длинных ресниц, и светлые волосы колыхались в воде наподобие странных водорослей. — Молчишь? Конечно, молчишь. Сяо Чжань усмехнулся, останавливаясь прямо у его хвоста. Тот был надежно зафиксирован, даже плавники были перехвачены ремнем. А еще он был удивительно красив. — Такой глубокий цвет… — задумчиво пробормотал Сяо Чжань, осторожно проводя пальцем по чешуе, и тут же ойкнул, засовывая пораненный палец в рот. Только что гладкие, как обтесанные морские камни, чешуйки вдруг встопорщились острыми краями. —- А ты умеешь выпускать колючки, да, маленькая роза? Сяо Чжань медленно обошел стол, нависая прямо над головой. — А люди обрезают их. Сяо Чжань с интересом проследил пальцами трубки, ведущие к жабрам. — Я рад, что с тобой не сделали ничего подобного, — Тихо шепнул он, наклоняясь ближе и втягивая легкий аромат соли и моря. — Нас ждет много, много открытий. В бассейн Сяо Чжань его все же довез, и пристегнул цепями к кольцам в стенах. Не хватало только потерять столь ценный кадр. Несмотря на нетерпение, Сяо Чжань сперва провел все первичные анализы заново. Кровь взял даже два раза: первый — из хвостовой артерии, срезав скальпелем чешую, второй — обычным способом из вены на руке. Задумчиво сравнил состав — куда более соленая, чем у людей, и как будто бы живая, кровь была прекрасна. Голубоватая. Переливающаяся. Количество эритроцитов и лейкоцитов идентично человеку, и при этом — куда меньший уровень гемоглобина, придавали ей невероятно интересный окрас. Затем он пропустил недовольно воющего сквозь аквариум русала через томограф, взамен за услугу пообещав накормить местных спецов домашней едой. Но это все: долги, ужины — потом. Сперва удивительный, странный, необычный механизм эволюции… или ее шутка. То, что радиационная мутация здесь не причем, стало ясно практически сразу. Но слишком человекоподобный облик невольно навевал мысли о чем-то… свыше. Совсем скоро стало ясно и то, что результатов обследования ждут как можно раньше. Особенно главных волновали два вопроса — можно ли это будет использовать как оружие, и как быстро эти твари могут размножаться. Сяо Чжань пока не мог ответить ни на один из них. И все еще не был уверен, хочет ли отвечать вовсе. Русал был интересным. Те несколько дней, в течение которых Сяо Чжань практически не отходил от стола, пытаясь успеть как можно больше, оставили темные круги под глазами, легкий звон в ушах и бесконечный восторг открытия. — Ты со своей хтонью сам скоро на него похож станешь, — хмыкнула при встрече лучшая подруга, затянутая в серый халат утилизаторов. С И-И они тоже были одногруппниками, но она изначально рвалась в особисты, так что Сяо Чжань ничуть не был удивлен ее профессией по уничтожению отслуживших свое испытуемых. И пусть он не одобрял такой подход у исследователей — профессионализм подруги продолжал восхищать, а возможность под шумок забрать у нее парочку органов для изучения был отдельной статьей их дружбы. — Не разочаровывай меня, — улыбнулся он в ответ. — Я ведь уже. Подруга засмеялась, как и пробегающий мимо стажер. Сяо Чжань смущенно почесал шею. Ему никогда не верили.