Герцогиня разбивает сердца

Пролежав без движения остаток дня, на следующее утро девушка почувствовала, что просто сойдет с ума, если не выйдет из этой комнаты. Было решено — прогулка. Гардероб Изабеллы оказался настоящим сокровищем. Выбрав бело-голубое платье с завышенной талией, она с помощью служанки облачилась в этот шедевр портновского искусства. Длинные рукава с кружевными оборками, пышная юбка, собранная сзади в сложный силуэт, напоминающий распустившийся цветок, от которого элегантно ниспадала складка ткани... Туфли, украшенные изящным шелковым цветком, довершали образ. Пока завивали и закалывали волосы в высокую прическу, она из окна наблюдала за забавной сценой в саду: Элина, подобно порхающей бабочке, пыталась завести разговор с Кассионом, но тот, холодный и неприступный, всячески игнорировал ее, пока та, наконец, не сдалась, беспомощно опустив руки. «Изабелла, хоть и злодейка, но вкус у нее был безупречный, и внешность достойная», — с удовольствием подумала девушка, в последний раз покружившись перед зеркалом, чёрные волнистые волосы следовали за ней, бледная кожа сверкало от лучей яркого солнца, зелёные словно изумруд глаза сверкали и родинка под левым взглядом была незаметна. Выйдя из комнаты и подобрав двумя руками длинное платье, чтобы не споткнуться, она направилась в сад, вид на который так манил ее из окна. Воздух был наполнен ароматом роз и свежескошенной травы. Увидев вдали изящную белую беседку, увитую плющом, она направилась туда. Но не успела она сделать и пары шагов по гравийной дорожке, как чья-то рука резко схватила ее за запястье. Обернувшись, она увидела Элину. Та самая родинка на лбу и у губ, блондинистые волосы и ярко-зеленые глаза — точная копия общей матери Изабеллы и Кассиона, что делало это сходство с Изабеллой и Кассионом еще более раздражающим. — Сестренка, ты наконец очнулась! Я так по тебе соскучилась! — Элина дернула ее руку вниз и, встав на цыпочки, громко чмокнула в щеку. — Представляешь, папа запретил тебя навещать! Я просто с ума сходила от волнения! Надеюсь, ты на меня не в обиде? Девушка машинально вытерла тыльной стороной ладони влажный след от поцелуя и смотрела на Элину с нескрываемым изумлением. Ее энергия была такой навязчивой и шумной. «Боже, какая она... громкая. И фальшивая. Как же это бесит». Почти рефлекторно, от внутреннего раздражения, она шлепнула себя ладонью по щеке. «Нельзя так думать! Надо держать себя в руках». — Сестренка! Тебе не больно? — защебетала Элина, ее глаза округлились от драматичного ужаса. — Зачем ты так делаешь? Ты все-таки сердишься на меня? Прости меня, пожалуйста! Не вреди себе! — И прежде чем та успела среагировать, Элина уже обнимала ее в мертвой хватке, прижимаясь щекой к ее плечу. — А... Нет, я не сержусь... — девушка попыталась высвободиться из цепких объятий. — Просто... просто это нечаянно. Даже не знаю, что на меня нашло. Осторожно, но настойчиво отстранив Элину, она, стараясь сохранить подобие спокойной улыбки, направилась к беседке, навязчивая «сестренка» неотступно следовала за ней, без умолку тараторя о каких-то пустяках. Эта прогулка явно обещала быть куда менее спокойной, чем она надеялась. — Сестрёнка, ты выглядишь просто превосходно! Прямо как всегда! — Элина снова принялась восхищаться, ее глаза сияли неподдельным восторгом. — Ага... Спасибо, — ответила Элизабет уклончиво, чувствуя, как натянутая улыбка застывает на губах. Ее напор был утомителен. — Твоё розовое платье тебе к лицу... Неловкое молчание прервало появление дворецкого. Это был седовласый мужчина в безупречно сидящем строгом костюме, его лицо было непроницаемо маской почтительности. Склонившись в безупречном поклоне, он изрёк размеренным, глуховатым голосом: —Госпожа Элина, госпожа Изабелла. Его Светлость герцог просит вас к себе в кабинет. — Папа! Конечно, мы уже идём! Спасибо, вы можете быть свободны, — Элина тут же взяла инициативу на себя, сияющей улыбкой отпуская слугу. Дворецкий, молча кивнув, удалился столь же бесшумно, как и появился. — Сестрёнка, как думаешь, зачем папа нас зовёт? — снова защебетала Элина, хватая Изабеллу за руку. — Наверняка снова привёз нам из столицы кучу новых платьев! Или украшений! Говорят, нынче в моде жемчуг... Кстати, об украшениях... — Её взгляд упал на руку Изабуллы. На её лице расцвела тёплая, нежная улыбка. — Я так рада, что тебе всё-таки понравился мой подарок. Ты его носишь. Подарок? Какой ещё подарок? Элизабет машинально последовала за её взглядом и на своём безымянном пальце увидела изящное золотое кольцо с небольшим сапфиром. Сердце на мгновение ёкнуло от паники. Девушка абсолютно не помнила, откуда оно взялось. — Ах... Да, оно очень красивое, — выдавила Элизабет, заставляя свои губы растянуться в спокойную, чуть отстранённую улыбку. — Спасибо тебе за такой душевный подарок. Сдержанность Изабеллы, видимо, была истолкована как умиротворение. Элина растрогано вздохнула и снова прильнула головой к плечу девушки, заставив замереть. Они простояли так несколько томительных минут, в тишине, которую девушка боялась нарушить неловким движением. Мысленно Элизабет лихорадочно перебирала обрывки воспоминаний, но кольцо оставалось чужим. — Ах, точно же! Нас ждёт папа! — внезапно воскликнула Элина, разрывая тишину. — Пойдём же, сестрёнка, не будем его задерживать! И прежде чем Изабелла успела что-то сказать, её пальцы снова сомкнулись вокруг руки — властно и нежно одновременно. И она потащила девушку за собой, словно ураган, не оставляя выбора, в направлении кабинета герцога, навстречу новой неизвестности.