Жемчужина южного моря

Дверь в покои Повелителя Ветреных островов отворилась без стука — привилегия, дарованная лишь одному человеку. Генри Кавилл, главный военачальник Арманда, вошел с привычной для воина прямой осанкой. Его лицо было спокойно, но в глазах тлела усталая ярость. - Ну? — не глядя на него, спросил Арманд, переставляя фигуры на шахматной доске, расставляя новую партию. - Договорились, — голос Кавилла был хриплым, будто простуженным от степного ветра. — Граница успокоилась. Их военачальник, старый боров Громвелл, был не в восторге, но признал, что стычка пахнет подлогом. Наемники, скорее всего. Отозвали войска на прежние позиции. Потерь, кроме тех псов, что первыми напали, нет. Арманд кивнул, наконец подняв на Кавилла свой пронзительный взгляд. - Я знал, что на Громвелла можно положиться. Он, в отличие от своего короля, не ведется чужие игры. - Он передал, что Джексон требует объяснений, - Кавилл хмыкнул. -Как будто мы их должны ему предоставить. - Объяснения уже в пути, Генри. Нужно будет отправить Джексону приглашение… - Он отказался от личной встречи. - Напишите, что царевич Тимоти будет гостить у меня ближайший год и если уж он не настроен обсуждать со мной инсценированный кем-то третьи конфликт на границе, то пусть хоть своего нареченного навестит, - Генри удивленно вскинул брови. На губах Арманда появилась та самая холодная, почти невидимая улыбка. - С дня на день к нам прибудет гарант спокойствия со стороны Луки - царевич Южного моря. Кавилл усмехнулся. - Значит выходит разведка доложила верно? Это были происки Луки? Арманд флегматично качнул головой в сторону игрового поля, приглашая Генри к игре и передвинул ладью, оставляя за собой право первенства. — Лука пытался одновременно решить несколько проблем и выйти сухим из воды. Год назад Джексон объявил войну Царству Южного моря. Луке нужно было срочно остановить агрессию. И он сделал свой первый ход, - Арманд проследил за ходом Генри. - Логичный ход. «Жертва» ферзем. Лука предложил Джексону самое ценное, что у него есть — красоту и статус « покорности царства Южного моря» своего младшего сына-Омеги, Тимоти. Который созреет к браку лишь в этом году, - Арманд потер подбородок подняв взгляд на Генри. - Это была ложная жертва. Цель: Выиграть время и перенаправить агрессию Джексона. Война с Лукой после этой договоренности заканчивается, и вся мощь Аркадии жаждующей расширения обрушивается на Анастасию. - Хм, - Генри ловил мысль своего короля. - Второй ход: Тайная провокация. Пока Джексон воюет на западе, Лука тайно провоцирует конфликт на границе между нами Ветреными островами и Аркадия то есть своим будущим родственником . Цель: Столкнуть своих самых сильных соседей и потенциальных угроз. Он бросает нас в бой, как гладиаторов на арене, сталкивая лбами надеясь, что мы ослабим или даже уничтожим друг друга.Конечная цель плана. Идеальный его исход: Джексон, втянутый в войну на два фронта с Анастасией и с нами, потерпит поражение, его королевство ослабевает, а возможно, его и вовсе свергают. Результат для Луки: нейтрализация агрессивного соседа, плюс Обещание брака с поверженным или ослабленным Джексоном теряет всякую силу и выгоду. Жемчужина остается «неприкосновенным активом», и Лука может снова выставить его на политический брачный аукцион, чтобы заключить выгодный союзный договор с каким нибудь более крупным игроком. Он избавится от угрозы и получит назад свой главный козырь. - Лисья морда! - вспыхнул Генри, конечно он злился во время пограничного конфликта он по сути беспутно, из-за мерзкой провокации, потерял целый полк бравых солдат, погибли мирные жители с обоих сторон, конфликт чуть нп углубился и не превратился в войну. Если бы не мудрость и дальновидность Арманда. - Я не глупец. Я прекрасно понял, что нас использовали втемную, - сделав свой ход сообщил Арманд. - И мы невольно стали пешками в чужой игре. Лука сманипулировал нами, чтобы решить свои проблемы, абсолютно не считаясь с интересами и потерями Ветреных островов. Лука не просто вероломен — он опасно гениален. Такой человек под боком — это постоянная угроза. С ним нельзя договариваться, его можно только обезвредить. Генри усмехнулся. - Я сказал ему, что раскрыл его хитрость и знаю что наемники выдающие себя за солдат Джексона и напавшие на пост и пограничную деревню его рук дело. И если он хочет, чтобы я забыл об этом инциденте то ему следует отправить ко мне принца как гарант неповторения подобного. - Это контр-ход, ломающий всю комбинацию Луки, - почтительно отметил Генри. - И в этой партии я поставил Луке мат, временно конфисковав его ферзя. - Отличный ход Арманд. Ты нейтрализовал саму причину нестабильности — Луку это идеальное "урегулирование" конфликта. Вот только… — Военачальник нахмурился еще сильнее. — Забирать обещанного Джексону омегу в свою крепость? Не станет ли это причиной для конфликта с Аркадией? - Нет, не станет, мальчишка нужен мне для того чтобы Джексон приехал и мы пообщались с ним лицом к лицу о пограничном конфликте, старом лисе, без недомолвок. - Все равно с мальчишкой надо быть осторожнее. Помни, чье это отродье. Недаром на их гербе рыжая плутовка. Говорят, яблоко от яблони недалеко падает. Он сын своего отца. Может нашептать Джексону, что ты посягал на его честь и невинность и тогда конфликта не избежать. Арманд рассмеялся. Коротко и сухо, без тени веселья. - Лисе барса не побороть, Генри. Старая, как мир, истина. — Его светлые глаза метнули в Кавилла стальной блеск. — А этот «лисенок»… Ему всего семнадцать. Он дитя, воспитанное в шелках и лести. Его оружие — улыбка и послушание, а не клинок и предательство. Он может пытаться хитрить, строить глазки, плести детские интриги. Но он едва ли может представлять собой серьезную опасность в моих переговорах с Аркадией. Он встал и подошел к окну, глядя на суровые очертания Стальгорна, залитые лунным светом. - Его отец посылает наемников, чтобы убивать моих солдат. А я в ответ забираю его самое дорогое сокровище, чтобы воспитывать его под своим крылом. Чья мера воздействия тоньше и болезненнее? Лиса думает, что проворачивает гениальную многоходовку. Барс просто заходит с другой стороны и ударом одной лапы вышибает из нее дух. И теперь, — Арманд обернулся, и его тень легла на всю комнату, — если Лука шевельнется, он будет знать, что его жемчужина находится в лапах того, у кого когти острее, чем у него зубы. Это не игра. Это — напоминание о иерархии. Кавилл смотрел на своего повелителя с привычным смешанным чувством восхищения и легкой опаски.