Жемчужина южного моря

Стальной лязг тренировочных клинков оглашал пустой плац, отбивая ритм жестокого и изящного танца. Арманд и Тимоти сходились, расходились, атаковали и парировали. Движения Арманда были мощными и экономичными, как удар молота, в то время как Тимоти парил и извивался, используя свою скорость и гибкость, превращая защиту в возможность для контратаки. - Левый фланг открыт, если противник отступит под натиском, но контратакует по диагонали, — сквозь ровное дыхание прокомментировал Арманд, блокируя очередной выпад. - Знаю, — откликнулся Тимоти, легко увернувшись от ответного удара. — Но если ждать его атаки, можно потерять инициативу. Лучше вынудить его атаковать, создав контролируемую брешь. Их клинки скрестились с сухим стуком. - Кстати, на следующей неделе ждите гостей, ваше высочество. — почти машинально бросил Арманд, заходя для нового комплекса. — Джексон, Август и ваш отец. Будет… публичный осмотр. Джексон выражает сомнение в статусе вашего присутствия во время военного похода,Дрожит за вашу невинность, грозясь мне войной. А ваш отец, хитрый лис, умалчивает ваш статус ученика. Так что готовьтесь к публичным обнажениям и процедурам. Клинок Тимоти описал быструю дугу, едва не задев плечо Арманда. - Не привыкать, — его голос был ровным, будто речь шла о погоде. Арманд сделал шаг назад, чуть опустив клинок. Его пронзительный взгляд застыл на юноше. - Что именно «не привыкать»? - Ну, — Тимоти не прекращал движения, его ноги скользили по песку, отрабатывая сложное перемещение. — К Публичным демонстрациям. Отец всегда использовал то, что имел. После первой течки он начал приглашать важных королей к совместному купанию во время переговоров. Я был там, с наложниками и слугами. Гости могли изучать мою анатомию достаточно… детально. Он совершил резкий выпад, который Арманд едва успел парировать. -Потом были смотрины, когда меня представили как зрелого омегу. Я был в полностью прозрачной тоге. Вас кстати на смотринах не было! - Я воевал с королевством Королевством красной розы! - просто ответил Арманд. - Нашел смотрины молодого принца не самым веским поводом покидать поле боя! - А когда мы воевали с Герией, - проигнорировал слова Арманда продолжил Тимоти пересказывать «ритуалы» своего отца. - Для подъема духа я объехал весь лагерь — абсолютно голый — и поцеловал на удачу каждого воина. Старых, молодых, красивых, страшных… всех. Он говорил об этом просто, как о рядовых дипломатических и стратегических миссиях. Без тени стыда. Лука воспитал его так, что тело было инструментом, а его демонстрация — рядовой тактикой. Но в уме Арманда вдруг с болезненной четкостью возникла картина: не просто зал и врачи, а конкретные, унизительные детали. Врач, ставящий зеркало на пол между его ног… растягивающие инструменты… тонкая слизистая оболочка — нимфа, — которую будут рассматривать множество чужих глаз, чтобы убедиться в ее целостности. А потом… потом на эту же кожу будет смотреть Джексон. Его руки, его поцелуи, его право быть первым… Мысль, острая и ядовитая, впилась в сознание Арманда. Он на миг отключился, и этого хватило. Клинок Тимоти со звоном прошелся по его защите, и следующий удар едва не достиг цели. Ярость — на себя, на ситуацию, на Джексона, на свои же мысли — захлестнула его с новой силой. С низким рыком он обрушился на Тимоти, его атаки стали мощнее, быстрее, почти неистовыми. Он напирал, пытаясь сломить яростью. Но Тимоти был готов. Вместо того чтобы встретить силу силой, он использовал ее против самого Арманда. Он уворачивался, подставлялся, увлекал его атаки вхолостую, заставляя терять равновесие. Ярость Арманда ослепила его, сделала предсказуемым. И в этот миг Тимоти нашел брешь. Молниеносное движение, подсечка, и могучий Повелитель Ветреных Островов с глухим стуком рухнул на песок. Тимоти мгновенно оказался над ним, острие его тренировочного клинка мягко уперлось в горло Арманда. Тишина. Лишь их прерывистое дыхание нарушало ее. - Победа за мной, — тихо произнес Тимоти. Арманд, не глядя на него, отвел клинок от шеи. - Я сегодня не в кондиции. Тимоти поднялся, давая тому пространство, но не отпуская взглядом. -Почему? Арманд медленно встал, отряхиваясь. Их взгляды встретились — вопрошающий изумруд и холодная, бурлящая сталь. - Обдумываю, — коротко бросил Арманд. - Что? — не унимался Тимоти. - Следующий ход? Арманд кивнул в сторону арсенала, будто говоря о шахматной доске, оставшейся во дворце. - Да. Не хочу оголять своего ферзя. Тимоти усмехнулся, но в улыбке не было веселья. - Так я и не ваш ферзь! Уголок губ Арманда дрогнул. - Это легко исправить. Но у меня сейчас нет ресурсов и возможностей для войны с вашим будущим супругом. А ваш отец только этого и ждет, не правда ли? - И что тогда? — голос Тимоти стал тише. - Поеду на смотрины. Ответ прозвучал ровно, отчеканенно. Тимоти выдохнул. В его взгляде мелькнула напряженность, которую он попытался скрыть. - К бледному западному принцу? - Да. Именно к нему. - Он мне в подметки не годится, — сорвалось у Тимоти, и в голосе прозвучала сдавленная ревность и обида. — Бледная мышь. Арманд рассмеялся коротко и сухо. - Но я все-таки посмотрю. Они еще мгновение постояли друг напротив друга, разделенные не только песком плаца, но и пропастью невысказанного.