Другая вселенная?

***

Они сидят в зале. Надеясь, что никто сюда не войдёт, а то это будет провал, особенно если это будут Нил и Эндрю. — У нас проблема. Эти два идиота влюблены в друг друга и оба делают вид, что это не так, — сказала Дэн. — Это хуже чем проблема. Нам надо что-то придумать, — ответила Элисон. — Я не хочу заниматься сведением этих двух остолопов, — сказал Кевин мрачно. — Но ты видел как Нил на него смотрит? Как щенок, который увидел впервые снег! — сказал Никки, размахивая руками. — А Эндрю смотрит так, будто пытается скрыть, что у него внутри взрываются эмоции, — заметил скучающе Аарон, смотря в телефон. — Они боятся, — сказала Рене, мягко улыбнувшись. — Возможно им нужно время. — Неет, без нас они не справятся. Главное — действовать осторожно. Чтобы Эндрю не заподозрил ничего, а то он нас уничтожит, — сказал Мэтт. — Ну у меня есть план "А" — сказала Дэн. — Запираем их в комнате на двадцать минут. Гарантированный эмоциональный контакт. — Они просто будут разговаривать как обычно, — закатила глаза Элисон. — Или Эндрю сам выбьет эту дверь. Там, где она была, останется дыра, — сказал Аарон. — Тогда план "Б", — воскликнул Никки. — Вызываем ревность. Я могу флиртовать с Нилом! — Нет! — хором ответили остальные. — И никто не заставит никого флиртовать с Эндрю. Это даже не обсуждается, — сказал Кевин. — План "В"? — спросила Рене. — Можно мягко поговорить с каждым. Успокоить. Дать понять, что такие чувства — нормально, и их не надо стесняться. — С Эндрю? Поговорить? — спросила Дэн. — Он глянет на тебя так, что ты забудешь, как зовут твою мать. — Со мной — он поговорит, — сказала Рене. Все согласно кивают. Если кто и может, то она. — План "Г", — сказал Мэтт. — Подстроить ситуацию. Можно оставить для них только свободные места рядом. Или "случайно" выключить свет в коридоре, чтобы они шли вместе. (Эндрю боится темноты, этого возможно нигде не было, но у меня тут он будет ее бояться). — Или уронить на Эндрю бутылку, и Нил будет помогать ему ее поднять, — сказал Никки. — Или вы перестанете быть идиотами, — сказал Аарон. — Ладно... Просто... Давайте все таки дадим им почувствовать, что им можно быть честными. Может тогда кто-то из них и признается. — вздохнула Дэн. — Хорошая идея, — улыбнулась Рене. — Я все равно что-то придумаю, — пробормотала Элисон.

***

— Как думаешь, что будет дальше? — спросил Стюарт, облокотившись о край кровати. Ему было тяжело думать, что ещё может быть в этих книгах. Ведь как он понял, чем дальше тем может быть хуже. Конечно там сейчас будет знакомство, но потом же будет его год в университете. Там может все что угодно произойти. — Думаю нам стоит поменьше нервничать, — ответил Ичиро. — Наш Нил с нами, мы его видим и он в безопасности. — Но тот Нил... — пробормотал Стюарт — С тем Нилом, мы ничего не может сделать, — с горечью ответил Ичиро. Он понимал, как он мог не понимать? Нил и его ребенок тоже, он его растил с самого рождения, как и Стюарт. Слушать, а тем более читать как он страдает будет хреново. Но что они могли сделать? Они уже начали читать книги, да только одну, но все же. Остаётся надеется, что там будет хороший финал, а если нет... Он не хочет даже думать об этом. — Ты не понимаешь, Ичиро. — покачал головой Стюарт. — Ему же там всего-то восемнадцать! А он пробыл в бегах уже восемь лет. Пол жизни! — Не думаю, что будь он дома был бы в безопасности, — отметил Ичиро. — По моему он сбежал как раз таки от отца. Логично, что он хреново обращался не только с Мэри, но и с Нилом. — Божечки, это ужасно, — сказал Стюарт. — Давай пока отдохнем, а потом пойдем и дальше будем читать? — Да, думаю так будет лучше. С чистой, отдохнувшей головой, — кивнул Стюарт.

***

Выйдя покурить никто из них не думал, что именно этим все закончится. Простояв в тишине уже как минут пять, Нил сказал: — У нас там встреча была отменная, скажи? — Ну тот я не сломал тебе рёбра, — хмыкнул Эндрю Нил тихо хихикнул, повезло же что не сломал. — Думаешь... Мм.. дальше будет херово? — спросил Нил — Скорее всего, — кивнул Эндрю. — по видимому там самое главное будет начинаться во второй книге. — Почему? — спросил Нил — Первая книга что-то типо знакомства. Ты же там ещё даже с командой не знаком, ну, а дальше пойдет там. — вздохнул Эндрю — Ну да, имеет смысл. — кивнул Нил. Прошло ещё минут пять, а может больше? В тишине. Вдруг Эндрю заговорил: — Что делаешь завтра? Ну если не считать чтения книг. — Ничего, ещё не придумал если честно. — ответил Нил. У Эндрю чуть вспотели ладошки, он не знал, стоит ли сейчас это предлагать, а может не стоит? Хотя Бетси(мама) сказала, что если он будет тянуть кота за хвост то кто-то другой может Нила забрать. А он хотел быть с Нилом. Он с восьмого класса в него влюблён, конечно он уже перерос тот пубертат, но все же волнительно. Кстати принял он свою ориентацию уже достаточно давно, когда просто засматривался на мальчиков (в основном на Нила). Поэтому сейчас он просто волновался, чтобы Нил его не отшил. — Я хочу с тобой прогуляться, — наконец сказал Эндрю. — Мм.. — промычал с улыбкой Нил, — а где? — Нил, — настойчиво сказал Эндрю. — Да? — спросил он, поворачиваясь к нему. — Ты наверное не так понял, — хмыкнул Эндрю. — Я.. в общем.. — он вздохнул и наконец сказал. — Я хочу позвать тебя на свидание. Возможно Нилу стоило тогда не курить, возможно ему стоило не даже держать её. Он поперхнулся и выронил сигарету. — Ты.. Что? — спросил Нил — Если ты не хочешь, так и скажи — сразу же выпалил он, не ожидая такую реакцию. — Нет.. точнее да.. то есть — Нил уронил голову на руки и вздохнул и попытался снова. — Я согласен, чёрт конечно ДА! — Да? — переспросил Эндрю, не веря своим ушам — Да, да, да! Я хочу сходить с тобой на свидание! Эндрю смотрел на Нила как на что-то несуразное. Может стоит попробовать снова попытать свою удачу? Он чуть закусил губу в раздумьях. В итоге решился все таки что скажет на свидании. — Тогда давай, седьмого июня(хай это будет суббота) в 17:00. Я за тобой заеду? — спросил Эндрю — Да, да хорошо, — кивнул Нил. Когда он сегодня расскажет это родителям они будут в восторге. — Нил, — позвал Эндрю. — Да? — ответит тот. — Я могу.. поцеловать тебя в щеку? — спросил Эндрю. Эндрю чувствовал себя немного неуверенно, но взгляд был серьёзным и твердым, он хотел этого. — Да, — кивнул Нил. Эндрю подошёл к нему, взглянул в глаза и потянувшись(он встал чуть на носочки) и чмокнул его в щеку, сразу же отстраняясь. — Спасибо, — пробормотал он, отводя взгляд. — Я ничего не сделал, — хмыкнул Нил. Эндрю послал ему не впечетленный взгляд и отвернулся, сказав: — В субботу, в пять вечера я за тобой заеду. — Да, — кивнул Нил, улыбнувшись. — Я буду ждать. Положив пачку сигарет(была одна на двоих) они пошли в дом.

***

Когда все начали собираться со второго этажа шли Стюарт и Ичиро. Они кивнули им. Стюарт сразу же пошел сделать себе чай, а Ичиро кофе (у остальных были напитки). Ичиро же который был довольно внимательным, заметил изменения. Нил кидал взгляды на Эндрю, конечно такое уже не первый раз, но это было более интенсивно. Они сели рядом. Их колени и руки иногда ненавязчиво касались друг друга и когда это происходило они смотрели друг на друга, Нил сразу же смутившись(чего он смутился?) отводил взгляд и смотрел в пол, Эндрю же просто смотрел на Нила с теплом в глазах. У них произошли какие-то изменения? Интересно. Надо будет узнать. Когда Стюарт принес чай и кофе все уселись. Конечно не как раньше(помним про Эндрю и Нила, да?) и книгу взял Никки. — Я читаю! — воскликнул он. — Читай, читай — кивнули ему почти все. Он открыл книгу на третьей главе и начал читать: — Глава третья...       Нил разглядел «Лисью нору» задолго до того, как они въехали в парковочную зону. Рассчитанный на шестьдесят пять тысяч зрителей стадион располагался на окраине кампуса, угрожающе нависая над соседними зданиями, уступающими ему по высоте. Благодаря необычному цветовому решению стадион ещё больше выделялся на окружающем фоне; ослепительно-белые стены были окантованы ярко-оранжевой полоской, и на каждой из четырех стен красовался гигантский отпечаток лисьей лапы. Нил попытался прикинуть, в какие деньги обошлось университету строительство и как горько расплачивалось руководство в столь неразумном вложении средств, учитывая паршивые результаты «Лисов». — Да ладно, серьезно? — спросила Дэн. — Он просто не оптимист, — хмыкнул Аарон. Впрочем скорее всего там действительно такие паршивые результаты, раз так написано.       Проехав четыре парковочные площадки, они свернули на пятую. Там уже стояло несколько автомобилей, вероятно, принадлежавших работникам стадиона или слушателям летних подготовительных курсов, в то время как на обочине возле самого спорткомплекса ни одной машины не было. Стадион со всех сторон окружало ограждение с колючей проволокой, вдоль которого через равные промежутки друг от друга располагались входные ворота(специально чтобы распределять толпу в дни матчей) — все запертые на цепные замки.       Нил подошёл к ограде и окинул взглядом территорию вокруг спорткомплекса. Ни души; сувенирные киоски и торговые точки с едой на лето забраны ставнями. Впрочем, легко представить, как они оживут с началом сезона. От приятного возбуждения кожа Нила покрылась мурашками, а стук крови в ушах походил на тот, с каким мяч во время игры отскакивает от борта. — Да ты там одержим этой игрой, — воскликнул Мэтт — Игры же вроде как раз держит его на плаву, — пробормотал Никки. — Как игра может быть на столько важной, — закатил глаза Аарон. Никки хлопнул Нила по плечу. — Скоро ты просто влюбишься во все оранжевое, — пообещал он. Нил просунул пальцы через решетку, жалея, что не может ее выломать. — Я думаю было бы лучше без вандализма, — хмыкнул Ичиро. — Честно, я тоже так думаю,— сказал Нил. — Впусти меня. — Идём. — Никки повел его вдоль ограды.       Они добрались до последних ворот: автомобиль припарковали у входа под номером двадцать четыре, а над следующим уже висела табличка с номером один. Между воротами темнела узкая дверь с электронным кодовым замком, за которой находился тоннель, разделявший внешнюю территорию спорткомплекса надвое. Тому, кто вошёл на стадион через ворота номер двадцать четыре, а выйти хотел через ворота номер один, пришлось бы зайти на стадион, а потом подняться и спуститься по трибунам. Кевин и Миньярды ждали Нила с Никки у этой самой двери. Аарон держал в руке бутылку виски. — Аарон пьющий что-ли? — спросил Мэтт — Так там же вроде Эндрю стырил виски — сказала Дэн — А ну да.. — задумчиво сказал Мэтт. — Мы заходим здесь, — пояснил Никки. — Код меняется примерно раз в два месяца, и тренер всегда нам об этом сообщает. Сейчас действует комбинация 0508. Май и август, месяцы рождения тренера и Эбби, выкупил? Говорю же, они шпилятся. — Черт возьми Никки, — Стюарт ударил себя по лбу. Он не особо хотел слушать про отношения других людей, особенно если это говорят не эти люди. — Ну это же не я, — подняв руки в знак поражения сказал он. Стюарт только покачал головой. — У тебя когда день рождения? — В марте, — соврал Нил — Это из-за побега, да? — уныло сказал Мэтт. — Там походу у Нила были разные день рождения не в тот день, — хмыкнула Элисон. — Хреново, — признал Нил. Он любил свой день рождения, конечно только если не устраивать сильные вечеринки, их же он не любил. Эндрю подтолкнул его колено своим, в знак поддержки. Нил был ему благодарен. — Жаль, мы пропустили. Зато в апреле тебя взяли в команду, так что можешь засчитать это как величайший в мире подарок. А подружка что тебе подарила? — Чего? — не понял Нил. — Хорош придуриваться, у таких красавчиков, как ты, обязательно есть подружка. Если, конечно, ты не заглядываешь на парней. В таком случае говори прямо, чтобы я не терзался в догадках. Эндрю уставился на книгу, темным и немигающим взглядом, после чего перевел его на Никки. Никки увидев взгляд Эндрю понадеялся, что своим взглядом передал ему, что не собирается забирать Нила. — Я бы не стал встречаться с Никки, — закатил глаза тем временем Нил. — Не в обиду Никки, но у тебя же ещё и Эрик есть — Ну да, это там какая-то фигня, тут я бы не стал подкатывать к тебе, — кивнул Никки.       Нил удивлённо смотрел на Хэммика, гадая, как можно думать о такой ерунде, когда стадион — вот он рядом. Код замка известен, а они толкутся тут, как будто ответ Нила и есть секретный пароль. Послышался смех. — Боже, тот Нил походу реально зависит от экси, — смеясь сказала Элисон Эндрю невпечетленно смотрел на книгу, если тот Нил тому Эндрю понравится то он возможно даже удивиться. Он перевел взгляд на цифровую панель, затем снова посмотрел на Никки. — А тебе какая разница? — Просто спрашиваю. — Он хотел сказать, сгорает от любопытства, — уточнил Аарон. — Я уже и забыла, что там и Аарон есть, — сказала Дэн. — Там не только Аарон, если что. — закатил глаза Кевин — Ха, ну да! Я вообще забыла что там ещё кто-то есть. — Меня не интересуют ни те, ни другие, — отрезал Нил. — Идёмте уже. «Ни те, ни другие» повторялось в голове у Эндрю. Есть ли шанс того, что в той вселенной у него будет безответная влюблённость? Он боялся, что тут будет так, но если они будут читать как тот Нил отшивает его, будет ли ему больно слышать это? Конечно если тот Нил скажет, что не интересуется то он не будет к нему лезть. Он не Никки (прости кузен, но ты прилипчив), он поймет слово «нет». — Эндрю? — послышалось прямо возле уха. Он повернул голову и упёрся взглядом в голубые глаза. Глаза Нила. — Эндрю? — снова шёпот. Эндрю моргнул, убирая наваждение. Он наклонил голову чуть к плечу, говоря что уже слушает. — Ты будто потерялся в мыслях, — заметил тот же шёпот. Нил. — Я.. — он облизнул губы, в горле пересохло. Они все ещё смотрели друг другу в глаза. — Я не знаю, почему. — Честно признал он. — Переживаешь? — переспросил он, на вопросительный взгляд он пояснил, — ты не знаешь почему переживаешь за нас книжных? Эндрю даже забыл как Нил может легко улавливать некоторые намеки. — Неверно да. Да. — более уверенно сказал он в конце. — У нас там ещё три книги, — хмыкнул Нил, его взгляд на секунду опустился. На губы Эндрю. После чего быстро поднялся, щеки покрылись румянцем. — У нас там будет время, я уверен, — кивнул он. Эндрю кивнул на это. Уверенность Нила поражала его. Когда они оторвались друг от друга(взглядами) то увидели как на них смотрят. Увидев как него смотрят Стюарт и Ичиро, Нил чуть смутился и отвёл взгляд. Ичиро же подумал, что все таки на перерыве что-то случилось и у этих двоих что-то сместилось в их отношениях, вперёд конечно. Никки увидев что наконец все слушают внимательно продолжил читать: — Гонишь, — бросил Хэммик. — Не интересует, — с лёгким раздражением повторил Нил. Не то чтобы соврал — так, слегка слукавил. — Мы идем или нет? Значит шанс есть, — подумалось Эндрю. В ответ Кевин ввел нужные цифры и толкнул дверь. — Вперёд.       Дважды просить Нила не пришлось. Он двинулся по тоннелю, теребя ключи. Тоннель заканчивался ещё одной дверью с надписью «Лисы». Нил вопросительно посмотрел на Кевина, протянув ему связку, и тот указал на нужный ключ.       Странно было вставить его в скважину и услышать щелчку открывающегося замка. Эрнандес иногда разрешал Нилу ночевать в школьной раздевалке, но снабжать его ключом тренеру и в голову не приходило. Наткнувшись на парня в раздевалке, он, наоборот, всякий раз отводил глаза, будто не замечая. Ключи же означали официальный допуск и полную свободу действий, означали, что Нил — член команды.       Сразу за входом располагалась комната отдыха. Бо́льшую часть пространства занимали три кресла и два диванчика, полукругом расставленные перед тумбой для теле- и аудиоаппаратуры. Экран телевизора был огромным до неприличия, и Нилу уже не терпелось посмотреть на нем какой-нибудь матч. Над телеком к стене был прикреплен список спортивных и новостных каналов.       А все остальные стены занимали фотографии. Одни были сделаны профессионально (общие фото команды, яркие годы), другие явно вырезали из журналов, но большинство, судя по всему, нащелкали сами Лисы. Их снимки были наделаны везде, где оставалось свободное место, и держались на скотче. Целый угол отводился фотографиям трёх Лисиц — входящих в команду девушек.       Экси относилось к совместным видам спорта, но редко какой университет жаждал видеть в рядах своей команды женщин. Как гласила история «Лисов», в первый год ректорат Пальметто отказал Ваймаку, включившему в заявку девушек. Однако после провального первого сезона администрация сделалась чуть более сговорчивой, и Ваймак набрал в команду сразу трёх. Более того, он назначил Даниэль Уайлдс первой в истории НССА женщиной-капитаном среди команд первого дивизиона.       Поклонники экси и так не жаловали «Лисов», но Даниэль буквально затравили. — Это не справедливо, — признала Дэн, конечно ее не травили, но и не жаловали. — Детка, там где такие упыри сидят и нету справедливости, — сказала Элисон. Дэн лишь вздохнула, соглашаясь. В первый год после назначения даже партнёры по команде не стеснялись прилюдно издеваться над своим капитаном. Отъявленные женоненавистники обвиняли во всех неудачах «Лисов» исключительно ее. И все же, несмотря на весь сыр-бор, не имея поддержки ни от кого, кроме Ваймака, Даниэль удержалась на своем посту. Только три года спустя стало ясно, что тренер не ошибся с выбором. «Лисы» по-прежнему оставались аутсайдерами, однако под предводительством Даниэль начали превращаться в сплоченную команду и мало-помалу набирать очки. — Дэн хороша, — сказал Нил с улыбкой, — и там и тут — Спасибо, Нил. — ответила Дэн.       Нил представлял Даниэль Уайлдс бессердечной стервой, но фотографии развеяли это представление. На всех снимках девушка сверкала улыбкой, жизнерадостной и опасной одновременно. Заметив, куда смотрит Нил, Хэммик по очереди ткнул пальцем в лица на ближайшем фото. — Дэн, Рене и Элисон. Дэн — классная девчонка, но на тренировках загоняет до смерти. Элисон — коварная сучка, с ней лучше не связывайся. Ну, а Рене — просто — просто няшка. Смотри, не обижай ее. — Кто тут коварная сучка? — спросила Элисон. — Никто не отвечает за слова наших прототипов! — воскликнул Никки. Элисон погрозила ему пальцем, — Ну смотри мне Никки. — Понял, — кивнул тот. — Иначе прилетит в лоб? — озвучил то, что не договорил Никки. Тот лишь улыбнулся и пожал плечами. — Идём, — поторопил Кевин.       Они прошли по коридору мимо двух дверей с табличками «Дэвид Ваймак» и «Эбби Уинфилд». Третья дверь была отмечена простым красным крестом, а на двух следующих значилось: «Женская раздевалка» и «Мужская раздевалка». Кевин приоткрыл дверь в мужскую, позволив Нилу беглым взглядом оглядеть яркие оранжевые шкафчики, скамейки и выложенный плиткой пол. Нил хотел задержаться и осмотреть все как следует, но Кевин уже ушел вперёд. — Там Кевин слишком грубый, — нахмурившись сказал Нил. — Я не отвечаю за себя, — подняв руки в знак поражение сказал тот. — Тебя то мы знаем, — закатил глаза Мэтт. — Просто реально тот Кев какой-то грубый. — Мы не знаем как они жили, — подал голос Ичиро. — Возможно так он вырос и не видит ничего в этом плохого. Когда ты ростешь в семье где такое приветствуется то ты будешь думать, что так и надо. Нил задумчиво кивнул.       Коридор заканчивался просторным помещением, которое Нил смутно помнил по фотографиям в газетах. Отсюда можно было выйти непосредственно на стадион, и только сюда «Лисы» пускали журналистов для послематчевых интервью и фотосессий. В комнате стояло несколько оранжевых скамеек; белый кафельный пол пестрел отпечатками рыжих лисьих лап. В углу были свалены в кучу оранжевые конусы для разметки поля. Справа от входа находилась белая дверь, а напротив — оранжевая. — Добро пожаловать в фойе, — сказал Никки. — По крайней мере, мы так называем эту комнату, хотя окрестил ее какой-то умник ещё до нас.       Эндрю оседлал одну из скамеек и выудил из кармана пузырёк с таблетками. Аарон протянул Кевину сворованную бутылку виски. Тот передал ее Эндрю, дождался, пока вытрясет на скамью таблетку из пузырька, после чего забрал его себе. В следущий миг пузырёк исчез в кармане Кевина, а Эндрю запил таблетку внушительным глотком виски. — Мне чёт кажется, что запивать таблетку, виски не очень идея. — сказала Дэн. — Я тоже так думаю, — сказал Нил. — Это довольно странно. Точнее тот Эндрю такой странный. — Ты это уже достаточно раз сказал, — закатил глаза Кевин Нил лишь хмуро посмотрел на него.       Покосившись на Нила, Кевин жестом указал на белую дверь. — Инвентарь — там. — Можно?.. — начал было Нил. — Ключи доставай, — перебил Кевин. — Мне не нравится тот Кевин, — пробормотал Нил, покачав головой. Нил подошёл к оранжевой двери, и Кевин показал, каким ключом она открывается. За порогом царил мрак. Потолок терялся где-то в вышине, и различимы были только стены. Нил последовал за Кевином в темноту. Шагов через десять он сообразил, что вышел на поле. — «Лисья нора» в лучшем виде, — раздался за спиной голос Никки. — С приходом Кевина в команду потекли денежки — хватило, чтобы обновить покрытие и стены. Теперь тут все блестит, как яйца у кота. Такой красоты не было с самого открытия.       Свет из раздевалки падал на пятачок перед выходом, но до линии поля не дотягивал, так что в чернильное сумраке с трудом проглядывали очертания арены. Нил закрыл глаза и попытался мысленно восстановить картину. Здесь, внизу, располагались места для судей, группы поддержки и членов команды. Где-то тут должна быть и домашняя скамейка «Лисов». Прозрачные плексигласовые ограждения растворились во тьме, как и сама арена, но от мысли, что он стоит на поле, сердце Нила бешено застучало. — Да будет свет, — провозгласил сзади Аарон. — О, так у нас Аарон волшебник, — хмыкнул Нил — Иди в задницу, — сказал тот.       Сперва раздался гул электричества, потом вспыхнуло аварийное освещение, а затем огни каскадом побежали по трибунам снизу вверх. Стадион оживал на глазах. Чередующиеся оранжевые и белые ряды уходили ввысь, теряясь под балками. Свет залил поле. Нил метнулся к ограждению ещё до того, как зажглись потолочные прожекторы. Вжавшись ладонями в толстый холодный пластик, он посмотрел вверх, на табло и светодиодные экраны для повторов, а потом опустил взгляд на гладкое деревянное покрытие поля. Оранжевые линии отмечали его центр и зоны голкиперов. Стадион был прекрасен, абсолютно прекрасен. У Нила захватило дух от восторга, и в то же время ему стало страшно: как вообще он сможет играть здесь после убогой милпортской площадки? — Думаю обычно, главное развивать навыки, — хмыкнул Стюарт.       Он закрыл глаза, набрал полную грудь воздуха и медленно выдохнул, представляя хруст от столкновения игроков во время матча, голос диктора, бьющий по ушам невнятными обрывками, рев шестидесяти пятитысячной толпы после забитого гола. Нил совершенно точно знал, что не заслуживает такого счастья, что недостоин играть в «Лисьей норе», и все-таки жаждал этого так, что тело сводило судорогой. Три с половиной недели парни будут тренироваться впятером, в июне подтянутся остальные Лисы, а в августе стартует игровой сезон. Нил открыл глаза, ещё раз обвел взглядом арену и понял, что принял верное решение. Начхать на риск, оно того стоит. Сюда привела его судьба. Он должен сыграть на этом поле хотя бы раз; должен убедиться, что оглушительные вопли зрителей способны снести крышу. Ему обязательно нужно вдохнуть запах пока и еды, которую здесь продают втридорога, услышать сигнал, означающий, что мяч попал в белый прямоугольник на стене, и увидеть, как ее контрольные лампочки вспыхивают красным. — Да он одержим, — пробормотал ошеломлённо Эндрю — Скажи, что ещё удивлен, — закатил глаза Аарон. — Ну не удивительно, что Кевин взял именно Нила, — хмыкнул Мэтт. — Ну-ну, — произнёс Никки, прислонившись к стене неподалеку от Нила. — Неудивительно, что он выбрал именно тебя. Нил посмотрел на него пустым взглядом; обращённых к нему слов он не понял и даже не услышал. В голове по-прежнему отчётливо тикал секундомер, отменяющий время игры. Рядом с Нилом стоял Кевин, на глазах у которого отец Нила раскромсал человека и который в итоге вошёл в национальную сборную по экси. Кевин и Нил простонали на этом предложении — Зачем это вспоминать? —сказал Мэтт. — ПТСР — пробормотал Аарон — Чего? — спросил Мэтт. Аарон закатил глаза и сказал скучающе: — Это тяжёлое психическое состояние, возникающее в результате единичных или повторяющихся событий, оказывающих сверхмощное негативное воздействие на психику человека. — Ахренеть, — сказал Мэтт. Кевин наблюдал за ним, но, как только их глаза встретились, указал подбородком на дверь. — Выдайте ему форму и инвентарь. Аарон и Никки проводили Нила до раздевалки. Эндрю не выходил вместе с ними на поле, но и в фойе его тоже не было. Куда он запропастился, Нила не волновало, поэтому он молча отправился в раздевалку. В передней ее части вдоль стены тянулись шкафчики с номерами и фамилиями игроков. В дверном проёме в глубине помещения виднелись раковины, из чего Нил сделал вывод, что там находится душевая. Больше всего, однако, его сейчас интересовал собственный шкафчик.       В последние недели учебы Нила в Милпорте Эрнандес и Ваймак утрясали вопрос его будущей экипировки. Хоть он и знал, что в шкафчике найдет все необходимое, увиденное привело его в восторг. Пять комплектов формы для тренировок плюс по одному для домашних и выездных матчей. Бо́льшую часть просторного шкафчика занимала мягкая и жёсткая защита; на верхней полке лежал шлем, а под ним — нечто кисловато-оранжевое, упакованные в пленку. Нил осторожно ее развернул; оказалось, что это ветровка, по яркости не уступавшая разметке поля. На спине светоотражающей краской значилось: «Лисы» и «Джостен». — Такую даже из космоса увидят, — заметил он. Никки засмеялся. — Дэн заказала их нам почти сразу, как пришла в команду. Объяснила , что ей надоело быть невидимкой. Окружающие любят притворяться, будто таких, как мы, вообще не существует. Типа мы не их забота, а чья-то ещё. — Он протянул руку и потрогал ткань. — Люди не понимают, с какой стороны к нам подступиться. Считают нас безнадежными и сразу сдаются, не сделав и шага навстречу. — Никки тряхнул головой, и непрошеная грусть тут же сменилась бодрой улыбкой. — Ты в курсе, что часть прибыли от продажи билетов мы отправляем на благотворительность? Поэтому билеты на наши игры немного дороже, чем у других. Это Рене придумала. Говорю же, она просто золотце. Ну, давай, затягивай уже лисью шкуру. — Мы похоже там с плохой репутацией, — вздохнула Дэн. — В начале, в первой главе Нил и Ваймак говорили каких там людей набирает тренер. — хмыкнул Эндрю. Пока Никки копался в своем шкафчике, Нил взял все необходимое и направился в туалет. Переодеваться в кабинке было страшно неудобно, однако Нил проделывал это так часто, что превратил процесс в своего рода искусство. Скинул футболку, надел защиту для плеч и нагрудник. Покрутился туда-сюда, чтобы проверить, не жмут ли лямки, и сверху натянул игровую джерси. Решив, что дальше можно одеваться при всех, Нил вернулся в раздевалку. Там он сменил джинсы на форменные шорты; усевшись на скамейку, закрепил на ногах щитки для голеней, поверх который надел длинные гольфы, а затем обулся в специальные нескользящие бутсы. После он раскатал тонкие хлопчатобумажные перчатки, застегнул их чуть выше локтя, приладил налокотники. Рукавицы — карги — положил рядом со шлемом, чтобы забрать перед выходом на поле, волосы спрятал под оранжевой бандажной. Оставалось надеть только защиту для горла — узкий ремешок с хитрой застежкой. Возни с ним было много, и порой Нилу казалось, будто ошейник душит, однако получить удар мячом по горлу ему не хотелось. — Спасибо, нам было интересно как Нил переодевался, — кивнул Мэтт. — Ну зато мы знаем, что у него есть шрамы, — поморщился Нил. — И какая-то история с тем что по горлу попали, — добавила Элисон. — Арсенал, во! — сказал Ичиро кивнув и показав большой палец вверх.       В фойе Никки подвёл Нила к инвентарной кладовой, на которую чуть раньше указал Кевин, и Нил отпер ее своим ключом. Аарон достал корзину с мячами, а Нил выдвинул стойку с клюшками. Клюшки, по паре на каждого, были расставлены согласно номерам игроков, и его пара стояла последней в ряду. Взяв одну из двух клюшек, Нил медленно ее повертел, оценивая вес и удобство в руке. Она была темно-оранжевой, с единственной белой полоской у основания головки и белой верёвочной сеткой, и пахло от нее новизной. Не клюшка — мечта. Нил едва удержался, чтобы не зарыться лицом в ее упругую сетку. В зале грохнул смех. — Мне кажется там будет первая любовь Нила — клюшка, — смеясь сказал Мэтт. — Боже, тут ещё ничего так подробно не описывали, там просто говорилось основные вещи, а тут прям так, — сказала Элисон. — Ну хватит, а. — Сказал Нил. — Нет Нил, реально это же надо так описать клюшку, — хмыкнул Ичиро. — Идите в задницу, — пробормотал он. В Милпорте он играл старенькой клюшкой из общего набора, тогда как эту изготовили на заказ специально для него, и уже от одной этой мысли его сердце взволновано затрепетали. Послышались хихиканье.       Кевин по-прежнему стоял у плексигласового ограждения. Он молча наблюдал, как парни надевают рукавицы и шлемы, и не сказал ни слова, когда Аарон повел Нила к выходу на поле. Нил отпер дверь третьим по счету ключом и для надёжности сунул связку в крагу. После того как дверь за ними закрылась, он озадаченно посмотрел на Никки. — А Кевин сегодня не будет тренироваться? Никки, казалось, удивился вопросу. — Наш Кевин выходит на поле либо вместе с Эндрю, либо в одиночку, только так. Осенью, когда голкипером станет Рене, ему придется менять привычки, ну, а до тех пор мы позволяем ему корчить сноба. — Почему только с Эндрю? — спросила Дэн — Я не знаю, — нахмурившись сказал Кевин. Он сам не понимал. — А где Эндрю? — Он же наелся таблеток, значит, лежит где-нибудь в отрубе. Как очухается, снова включит психа, — пожал плечами Никки. — Психа? — переспросил Нил — И это сказал Никки, зашибись. — сказал Мэтт. — Мы же не отвечаем за свои прототипы, — напомнил Аарон. — А сейчас, по-твоему, он не псих? — Не-а. Скорее, просто бездушный автомат. Нил ожидал, что Аарон встанет на защиту брата, но тот безмолвно двинулся к центру поля. — Там походу, какие-то другие отношения у нас, — пробурчал Аарон. — Думаю нам расскажут, какие именно, — сказала Рене. Нил шагал в ногу с Никки, рассеяно тыча пальцами в сетку своей клюшки. Оглянувшись на Кевина, который все так же следил за ними из-за прозрачного щита, он спросил: — Так Кевин всё-таки может играть? Говорили, будет чудом, если он когда-нибудь снова возьмётся за клюшку. — Левая рука у него практически не работает, — пояснил Никки. — Теперь он переучивается играть правой. — Почему не работает? — воскликнул Кевин. — Там вроде вначале говорилось, что ты руку сломал, — сказал Эндрю. Кевин в шоке переводил взгляд с книги на Эндрю и обратно. — Боже, — с чувством сказал Мэтт. — Это хреново чувак. — Серьезно? — вытаращил глаза Нил. Довольный произведённым эффектом, Никки ухмыльнулся: — Недаром же его зовут поехавшим гением. — Дело не в гениальности, — возразил Аарон. — Он просто хочет кое-кому досадить. — И это тоже, — кивнул Никки. — Хотел бы я посмотреть на рожу Рико, когда он увидит нашу первую игру. Крысеныш поганый. Опять этот Рико, — мелькнуло в голове Нила. Кевин нетерпеливо постучал по ограждению, требуя приступать к тренировке. Никки лишь небрежно отмахнулся. — Между прочим, у нас каникулы! — крикнул он, хотя Кевин и не мог его слышать его со своей стороны. — Кстати, спасибо за помощь, — запоздало промолвил Нил. — Чего? А, не парься. Отблагодаришь меня потом, когда никто не будет путаться под ногами. — Ты можешь хотя бы не подкатывать к нему в моем присутствии? — фыркнул Аарон. На это, этот Аарон показал Никки как проводит пальцем по горлу. Конечно они понимают этот жест. К Нилу подкатывать нельзя, с ним Эндрю должен быть. — Тогда иди погуляй и дай нам с Нилом познакомится поближе. — Я все Эрику расскажу. — Да ладно! Когда ты в последний раз говорил ему хоть слово? Нил не помнил ни одного Лиса с таким именем — ни среди бывших, ни среди нынешних. — Кто такой Эрик? — О, это мой муж, — радостно сообщил Никки. — Ну, будущий муж. Я жил в его семье, когда учился в Берлине, а после окончания школы мы съехались. У Нила ёкнуло сердце. Он попытался прикинуть возраст Никки. Когда примерно он мог учиться в старшей школе? Вероятнее всего, к тому времени, когда нога Хэммика ступила на немецкую землю, Нил уже перебрался в Швейцарию, однако эта пуля пролетела так близко, что у Нила перехватило дыхание. — Ja, — подтвердил Никки. — Ты же слышал нашу тарабарщину? Это был немецкий. Близнецы даже взялись учить его в школе — с расчетом, что я поднатаскаю их к экзамену. Если в универе из дополнительных предметов выберешь немецкий, дай знать, я и тебе помогу. Языком владею мастерски. На это заявление Нил поморщился. Это пиздец. — Хватит трепаться, давайте играть. — Аарон поставил корзину с мячами на землю. — Ладно, напомни потом, чтобы я показал тебе фото Эрика. У нас родятся прелестные детки! — Никки, черт возьми! — Хлопнул себя по лбу Аарон. — Я знаю, знаю. У нас не может быть детей, — кивнул тот. Нил озадаченно нахмурил брови. — Он что, живёт не здесь? — О нет. Эрик живёт в Штутгарте. У него там любимая работа с большими карьерными возможностями, так что ко мне он переехать на может. Я собирался пробыть в Штатах только до тех пор, пока близнецы не закончат школу, но, когда тренер предложил мне стипендию, Эрик посоветовал не отказываться. В разлуке жить тошно, сам понимаешь, но на прошлое Рождество Эрик приезжал ко мне в гости, а в этом году к нему приеду я. Если тут все заглохнет, вообще махну в Германию на все лето. — Никки многозначительно посмотрел на Кевина, по-прежнему стоявшего за ограждением. — Та че я то, а? — спросил Кевин. — Ну, походу из-за тебя он не может уехать, — хмыкнула Элисон.       Следующие полтора часа Нилу показывали набор стандартных упражнений. Почти все были ему хорошо знакомы, но кое-какие он раньше не выполнял и теперь был только рад обучиться чему-то новому. Закончили они небольшой тренировочной игрой: нападающий против двух защитников, без голкипера. В рейтинге НССА Никки и Аарон считались далеко не самыми сильными защитниками, но все равно играли гораздо лучше любого старшеклассника из Милпорта. Наконец Аарон объявил, что тренировка окончена, Нил поймал мяч на отскоке и бросил его в ведро с другими мячами. Остальные парни начали расстёгивать шлемы. Нил был разочарован, что все закончилось слишком быстро, однако не стал упрашивать товарищей поиграть ещё: Никки и так подчеркнул, что ради него они прервали каникулы. Прижавшись щекой к плечу, Никки рукавом утер пот и улыбнулся Нилу. — Ну, как тебе? — Понравилось. Вы оба отлично играете. Никки просиял. Аарон только фыркнул: — Кевин убился бы об стену, если бы это услышал. — Та не убился бы я, — закатил глаза тот. — Ну, может и убьешься, — пробормотал Никки. — Он считает, мы зря коптим небо, — пожал плечами Никки. — Что ж, радует уже то, что ты не потащишь нас на дно, — подытожил Аарон. — Конечно, потребуется полсезона, чтобы вытянуть тебя до нужного уровня, но теперь я понимаю, почему Кевин тебя взял. — Кстати. — Никки указал подбородком за плексигласовое ограждение. — Кажется, кое-кто жаждет испытать тебя в деле.       Нил проследил за его жестом. На домашней скамейке «Лисов» он увидел Эндрю (тот, лёжа вдоль сидений, подбрасывал мяч) "Интересное занятие у меня, однако" — подумалось Эндрю. И Кевина, в руках у которого откуда-то взялась клюшка. Кевин лениво вращал ее в руке, наблюдая за игроками на поле. Несмотря на плексиглас толщиной в полтора сантиметра и расстояние в половину поля, Нил физически ощущал на себе тяжёлый взгляд Дэя. — Не тяжёлый у меня взгляд, — нахмурился Кевин. — Вот особенно в такие моменты, может очень даже тяжёлый быть, — сказал Мэтт. — Берегись, — предупредил Никки. — Методы у Кевина жёсткие, цацкаться с тобой он не будет. На поле он вздрючит кого угодно, даже обдолбанного Эндрю. Точнее, кого угодно, кроме Рене, но она вообще не человек, а ангел, так что это не считается. — Мне не нравится как там говорят про Эндрю и слухи про него — хмуро сказал Нил. — Слухам вообще не стоит доверять, а лучше просто проверить их достоверность, — изрёк Стюарт. Он не понаслышке знает об этом. В их время слухи ходили об Ичиро. Говорили что он то с одной, то с другой девушкой. Ну и начали называть его бабником. Как оказалось, Ичиро этим девушкам помогал чем-нибудь, а они чаще всего просили его номер телефона. Он не давал им, не знакомился. Но они говорили что общаются, а потом спустя время говорили что он их бросил, говоря что он бабник. Нил снова перевёл взгляд на Эндрю. — Я думал, из-за таблеток он будет ползать по полю, как сонная муха. — Весной мы убедились в обратном. — Никки закинул клюшку на плечо и двинулся к выходу. — Видел бы ты это зрелище: Эндрю чуть череп Кевину не снёс — и снёс бы, если бы Кевин не закинул его клюшку на другой конец поля. Прямо не терпится посмотреть, как ты будешь между ними скакать. — Нихрена себе, — пробормотала Дэн. Нет, она конечно уже понимала, что тот Эндрю может быть даже похуже их Эндрю, но.. блять. Снести Кевину череп? Пиздец. Возможно многие в мыслях были с ней согласны. Даже Эндрю. — Охрененно, — пробормотал Нил, подхватил ведро с мячами и зашагал вслед за остальными к трибунам.       Услышав, как хлопнула дверь, ведущая на поле, Эндрю сел, бросил мяч Никки, потом достал из-под скамьи оставленную там бутылку виски и открутил крышку. — Долго же вы, — произнёс он. — Пока дождешься, от скуки сдохнуть можно. — Ну, ты же дождался. — Хэммик повесил шлем на клюшку, чтобы освободить руки и забрать у него бутылку. — Слушай, может, тебе уже хватит? Эбби меня запинает, если разнюхает, что ты пил. — Мне кажется, что Эбби по-любому разнюхает, — хмыкнула Элисон. — Ну, конечно, как же без подставления любимого Никки, — закатил глаза, Никки. — Вообще не моя проблема. — Эндрю одарил его белоснежной улыбкой.       Никки повернулся к Аарону, ища поддержки, однако тот молча направился в раздевалку. Тогда Никки приставил палец к виску и изобразил, что вышибает себе мозги, после чего поспешил за товарищем. Нил двинулся было за ними, однако имел глупость посмотреть на Кевина. Их взгляды встретились, и Нил понял, что просто отвернуться уже не получится. Лицо Кевина было непроницаемо, но Нилу его выражение явно не сулило ничего хорошего. — Ага, вот такой я страшный, — закатил глаза тот. — Заставляю играть всех в экси. — добавил он же. — Ну это точно Кевин, — кивнул Мэтт. — М-да, сезон нам предстоит нелёгкий. — Я же сказал, что не готов. — А ещё ты сказал, что не будешь играть со мной в одной команде, и тем не менее ты здесь.       Нил пропустил эту подначку мимо ушей. Кевин шагнул вплотную к нему, вцепился в сетку его клюшки и потянул снаряд на себя. Не говоря ни слова, Нил лишь крепче стиснул рукоятку. Пожалуй, Кевину удалось бы одержать верх, дерни он резче, однако он, судя по всему, не планировал этого делать. — Не хочешь играть со мной, будешь играть для меня, — бросил он. — Сам по себе наверх ты ни в жизнь не пробьешься, поэтому слушай, что я говорю. "Он слишком на себе берет" — подумалось Нилу. — На какой ещё верх? — Если сам не понимаешь, тебя остаётся только пожалеть.       Нил молча уставился на Кевина. Ясное дело, что таким как он, Нил Джостен, «пробиваться» некуда. Наверное, Кевин прочел это по его равнодушному лицу, потому что протянул свободную руку и накрыл глаза Нила ладонью. — Забудь про стадион, — сказал он, — про «Лисов», про свою бездарную школьную команду и про семью. Не думай ни о чем, кроме экси и того, куда оно может тебя привести. — Не, нафиг надо, — сказал Нил. Быть только на поле и нигде больше? Он рехнулся что-ли? Ичиро же не хотел даже думать, что было бы если бы так могло произойти. Ему бы не хотелось, чтобы Нил обрывал с ними связь. По крайней мере он знал, что их Нил не сделает такого. Свести жизнь к такому примитиву? Что за нелепость? Одним лишь усилием воли Нил сдержал кривую усмешку, однако ее тень, видимо, все же мелькнула на его губах, потому что Кевин снова дёрнул клюшку на себя. — Сосредоточься.       Нил попытался вообразить мир, в котором он не живёт под чужими именами, в котором Нил Джостен — это он и есть. "Это же я, — подумалось Нилу. — Я. Только не Джостен, а Хэтворд, но все же. Он не убегает и у него всё хорошо. Он надеется, что тот Нил станет все же счастливым." Его опять покоробило при мысли о том, какой примитивной могла быть его жизнь, однако он все же поборол отвращение и обратил мысленный взор к экси.       А в действительности — рожден ли он для этого спорта или оказался здесь и сейчас случайно, в силу обстоятельств? Экси — единственный луч света в его загубленном детстве. Он помнил, как мать возила его на тренировки Малой лиги — на стадион, расположенный в часе езды от Балтимора. Там никто не знал его отца, там тренеры давали ему играть по-настоящему. Мать громко болела за него, не обращая внимания на вооруженных до зубов телохранителей, которые следили за каждым их словом и шагом. На воспоминания, смутные и обрывочные, накладывала отпечаток кровавая реальность — деяния отца, — и все же Нил отчаянно за них цеплялся. Только в этих воспоминаниях его мать улыбалась. Нилу было безумно жаль читать такое про своего прототипа. Ему было его жалко. И одновременно он понимал что его жалость ничем тому не поможет, но не мог ему, не сопереживать. Это буквально ранило, что он не может ничего сделать. Он чувствовал себя беспомощным и это было самое ужасное. Вдруг он увидел перед собой карие глаза. Он даже не заметил как опустил голову в сгиб локтя и буквально вдавливал голову туда. Он проморгался когда карие глаза все ещё смотрели на него. — Нил? — встревоженно спросил Стюарт. Он оторвался от локтя, тем самым разорвав контакт глаз, и посмотрел на дядю. — Я задумался походу, — произнёс он. Стюарт кивнул, хоть и прошёлся по нем ещё взглядом. Ичиро же более внимательно осмотрел Нила, но все же тоже кивнул. Никки продолжил читать. Он не помнил, как долго играл в команде Малой лиги, зато помнил тяжесть клюшки так же хорошо, как тяжесть пистолета. Эта мысль отрезвила его и одновременно вернула к действительности. Совсем скоро Нил Джостен исчезнет, перестанет существовать. Конечно, не стоило и мечтать о том, чтобы остаться Нилом, но, с другой стороны, Кевину ведь удалось убежать от прошлого... Как-то же он оставил позади то защитное кровью поле в университете Эдгара Аллана и стал тем, кем стал? Нилу до боли хотелось того же. — Тебя, — наконец выдавил он. Кевин снова протянул клюшку на себя, и на этот раз Нил раздал пальцы. — Я могу на тебя рассчитывать? Ничем хорошим для команды это не закончится, Но сейчас лучше об этом помалкивать. "Ну он даёт конечно" — подумалось Эндрю. — Можешь. — Нил всё понял, — объявил Кевин, опустив руку и бросив на Эндрю выразительный взгляд. — А-а, так его полагается поздравить! Ладно, но мне его поздравить нечем, а потому попрошу остальных, чтобы сделали это за меня. — Эндрю поднялся на ноги и снова отхлебнул из бутылки. — Здорово, Нил. Вот так встреча! — Меня все ещё удивляет тот Эндрю, — фыркнул Нил. — А кого нет? — отозвался Эндрю. — Мы сегодня уже встречались, — сказал Нил. — Если это очередной твой фокус, то зря стараешься. Эндрю ухмыльнулся, не выпуская изо рта горлышко бутылки. — Не будь таким подозрительным. Ты же видел, как я принимал таблетки. Если бы не принял, корчился бы сейчас где-нибудь от ломки, выблевывая собственные кишки. Правда, мне все равно хочется блевануть от этого вашего фанатизма. — Упоролся, — констатировал Кевин. — Он всегда предупреждает меня, когда пропускает таблетки. Так как ты понял, что перед тобой он, а не брат? — Они похожи, но не во всем. — Нил пожал плечами. — Один презирает твою страсть к экси, другого это нечешет. — Оригинально, — закатил глаза Аарон. — Подходит, — кинул Нил. Кевин перевел взгляд на Эндрю, но тот смотрел только на Нила. Переварив услышанное, Миньярд фыркнул: — О, у нас тут шутник завелся? Спортсмен, студент и комик в придачу — сколько достоинств в одном человеке! Как повезло «Лисам»! Скорей бы уже посмотреть, что ещё он умеет. Может, устроим конкурс талантов? Только попозже. Кевин, погнали, я жрать хочу.       Кевин вернул Нилу клюшку, и все трое пошли в раздевалку. Аарон и Никки были в душевой. Услышав шум воды, Нил опустил на скамейку. — К Эбби в таком виде нельзя, — заявил Кевин. — Прими душ. — Я не буду мыться вместе с остальными, — сказал Нил. — Когда все выйдут, тогда и помоюсь. Не хотите ждать меня — езжайте, сам найду дорогу. — Опасаешься Никки? — подмигнул Эндрю. Тут же Эндрю лишь перевел взгляд с книги на Никки и обратно. Никки заметив взгляд кузена, понадеялся что своим взглядом смог передать, что Нила не будет трогать. Нила покоробило от этой безумной улыбочки, но ещё меньше ему понравилась завуалированная угроза. — Никки тут ни при чем. Это вопрос приватности. — Если хочешь стать звездой, про личное пространство забудь, — презрительно бросил Кевин. Ичиро невпечетленно посмотрел на книгу, потом перевел взгляд на Кевина подняв свою идеальную бровь. — Я не придерживаюсь такого мнения, — подняв руки сказал тот. Ичиро задумчиво хмыкнул на это.       Склонившись к нему, Эндрю прикрыл рот ладонью, но понизить голос не потрудился: — Ему есть что скрывать, Кевин. Я залез в кабинет тренера и пролистал его личное дело. Как по-твоему, что наш Нил прячет под одеждой — синяки или шрамы? Я думаю, шрамы. Вряд-ли это синяки, раз колотить его некому. Родителей-то нет, а? Эндрю смотрел на книгу как на личного врага. Конечно, он был уверен что тот Эндрю подозревал это, но подозревать и говорить это разное. — Ладно, он меня удивил. Признаю, — сказал Нил. — А кого нет? — спросила Элисон. Этот вопрос остался без ответа. Нил похолодел. — Что ты сейчас сказал? — процедил он. — Какая разница? — не глядя на него, ответил Дэй Миньярду. Миньярд, в свою очередь, пропустил мимо ушей реплику Дэя и повернулся к Нилу. — Душевые здесь отдельные. Когда достроили стадион, Ваймак поставил кабинки. Ректорат отказался за них платить — типа к чему такая роскошь, так что тренер выложил денежки из собственного кармана. Сам убедись, если мне не веришь. Ты же мне не веришь, да? Кстати, правильно делаешь. "Возможно потом он и доверится ему" подумалось Нилу. Нил, казалось, его не слышал. — Ты не имел права совать нос мое личное дело!       Он пожалел, что не заглянул в папку, когда Ваймак оставил ее на скамье. Неужели его бывший тренер писал Ваймаку о таких вещах? Хотя да, должен же был Эрнандес обрисовать положение Нила — или, по крайней мере, свое видение ситуации, — дабы убедить Ваймака в том, что Нилу самое место в команде отщепенцев-Лисов. Нилу до сих пор казалось, будто его предали, и к этому чувству примешивалась злость на Эндрю, успевшего порыться в его бумагах. Довольный тем, что сумел задеть Нила за живое, Эндрю ухмыльнулся. "Было бы чем довольствоваться" — подумалось Эндрю. — Ладно-ладно, расслабься, это я чутка присочинил. Твой аризонский тренер показывал нам с Ваймаком записи ваших игр и сказал, что выцепить тебя будет легко — ты всегда идёшь в душевую последним. Ещё он сказал, что не может связаться с твоими родаками. Ваймак спросил, будут ли с ними какие-то проблемы, и мистер Аризона ответил, что вообще в глаза их не видел. Они, мол, день и ночь пропадают на работе, и на сына им пофиг. Но так-то я в точку попал, а? На словах "мистер Аризона" многие рассмеялись.       Нил открыл было рот, собираясь огрызнуться, но потом передумал. Эндрю его провоцирует, это ясно, а потому лучше сдержаться. Втянув воздух сквозь стиснутые зубы, он принялся мысленно считать до десяти. На счёте «пять» улыбочка Эндрю вывела его окончательно. Нил не поверил Эндрю насчёт кабинок, но решил не махать кулаками, а проверить все воочию, поэтому встал со скамьи и направился в душевую. Его взгляду предстали раковины с зеркалами высотой до самого потолка; по одну сторону от них располагался туалет, а по другую, за поворотом, душ. Заглянув за угол, Нил убедился, что на этот раз Эндрю не соврал: вдоль стены в ряд стояли отдельные душевые кабины. Высокие стенки обеспечивали полное уединение, а дверцы к тому же были оборудованы защёлками. — Видел? — выпалил Эндрю прямо ему на ухо. Из-за шума льющейся воды Нил не услышал, как он подошёл, и уже было инстинктивно двинул ему под ребра, однако Эндрю успел перехватить его локоть и со смехом отступил. — Тренер так и не объяснил, зачем нам кабинки. Наверное, считал, что мы должны оплакивать наши феерические провалы в одиночестве. Все самое лучшее для восходящих звёзд экси, да? — Восходящих звёзд? Это вряд-ли. — Потеснив Эндрю, Нил направился к своему шкафчику. — Вы там походу чуть позже начнёте ладить, — заметил Мэтт. Эндрю с Нилом хмыкнули на это. Они то тоже не сразу поладили. — Согласен, — кивнул Эндрю, — «Лисы» из дерьма не выберутся никогда. Но попробуй сказать это Дэн, и она тебе уши отгрызет. — Захватив бутылку виски, он двинулся к выходу. — Кевин, жду в машине! — Я бы не только уши отгрызла, — закатила глаза Дэн. — Мы тебе верим, — заверили ее.       После того как Эндрю ушел и дверь закрылась, Нил взял вещи и пошел в душ. Наскоро вымылся, начал одеваться и недовольно поморщился. Вентиляторы исправно гоняли воздух, предотвращая появление плесени, однако в помещении все равно стояла тяжёлая влажная духота, от которой одежда липла к телу. Нил провел пятерней по мокрым волосам и вернулся в раздевалку. Никки и Аарон показали, где хранить защиту, чтобы она проветривалась, и куда складывать грязную форму. Выходя, Аарон погасил свет, а Нил запер дверь. Кевин и Эндрю ждали их у машины.       Забрав у Эндрю ключи, Никки подошёл к двери. — Сегодня можешь сесть впереди, но только в честь первого дня. Имей в виду, Кевин ненавидит ездить сзади. — А если я тоже не люблю на заднем сидеть? — спросил Нил — Ну, наверное машину в аренду надо брать, ну или покупать. — Хмыкнул Мэтт. — Мне не принципиально, — пожал плечами Нил, но близнецы и Кевин уже устроились на заднем сиденье: Аарон и Эндрю — по бокам, Кевин — посередине. Эндрю оказался как раз позади Нила, а потому тот понадеялся, что ехать придется недолго. Эндрю невесело усмехнулся.       Эбигейл Уинфилд жила в одноэтажном домике в пяти минутах езды от университетского кампуса. Поскольку подъездную дорожку уже занимали два автомобиля, Никки припарковался на обочине. Парадная дверь была не заперта, и все пятеро вошли без стука. В ноздри ударил густой запах чеснока и горячего томатного соуса.       Ваймак и Эбигейл хлопотали на кухне. Тренер рылся в ящике со столовым серебром и ворчал себе под нос. Не обращая на него внимания, Эбби что-то помешивала на плите. Ваймак первым заметил Лисов и наставил указательный палец на Никки: — Хэммик, иди сюда. Постарайся хоть раз в своей никчёмной жизни принести пользу. Стол сам себя не накроет. — Ну это наш тренер, — с ухмылкой сказал Мэтт. "Именно, — подумалось Кевину. — И мой отец" Теперь обернулась и Эбигейл. — Ну-у, тренер, — жалобно протянул Никки, — почему всегда я? Вы же уже начали, так может, сами и закончите? — Закрой рот и берись за дело, — прорычал Ваймак. — Эй, вы двое, ведите себя прилично, у нас всё-таки гость, — приструнила их Эбби, отложив в сторону ложку и направляясь к парням.       Ваймак окинул взглядом всю компанию. — Не вижу тут гостей. Нил — один из Лисов, и только из-за того, что он первый день в команде, плясать вокруг него никто не собирается. Пусть сразу зарубит себе на носу: в этой команде никто с ним нянчиться не будет, иначе в июне реальность преподнесет ему жёсткий удар. Ичиро задумчиво хмыкнул. Такой подход в принципе был хороший. Все таки с ним действительно никто не будет нянчиться. — Дэвид, хватит уже чесать языком, следи лучше, чтобы в кастрюле с овощами не выкипела вода. Кевин посмотри, как там хлеб — он в духовке. Никки, займись сервировкой. Аарон, помоги Никки. Эндрю Джозеф Миньярд, если это то, что я думаю, ты у меня схлопочешь!       Эбигейл попыталась отнять у Эндрю виски, но он лишь засмеялся и нырнул в коридор. — Мне начинает нравится тот Эндрю, — сказала Элисон. — Не думаю, что ему было не все равно, — сказал Эндрю. Она как будто хотела бросится за ним, но ей помешал стоящий на пути Нил. Он шагнул в сторону, уступая дорогу, однако Эбби ограничилась тем, что метнула убийственный взгляд на Никки. — А что я должен был делать? — виновато потупился Хэммик вместе с Кевином и Аароном приступая к своим обязанностям. — Отнять силой? Я что, идиот? — Конечно, — сказал Аарон. — Спасибо, Аарон. Ты хороший брат, — кивнул Никки. По зале послышались смешки.       Эбигейл оставила его реплику без ответа и посмотрела на Нила. — Значит, ты у нас Нил. А я — Эбби, командный медик и временно квартирная хозяйка этой братии. Они тебя не обижают? — Не волнуйтесь, всему свое время, — откуда-то подал голос Эндрю. — К августу мы его пообтешем. — Только посмей повторить прошлогоднюю историю... — начала Эбби. — Интересно, что за история? — спросил Нил. — Думаю это будет в книге, — хмыкнул Эндрю. — И сюда пригремит Би, — перебил ее снова появившийся в дверях Миньярд. Бутылку он где-то оставил и, дабы умиротворить Эбби, предъявил пустые ладони. — С Мэттом у нее хорошо получилось, да? Нила она запросто расщелкает. Вы ведь пригласили ее на ужин? — Значит, что-то со мной связано? — спросил Мэтт. — Я даже не могу представить, что там произошло, — задумчиво сказал Эндрю. — Пригласила, но она отказалась. Сказала, не хочет создавать неудобств. — Там, где Эндрю и Никки, всегда сплошные неудобства, — буркнул Ваймак. — Понимаю, — тихо пробормотал Ичиро. Что Эндрю, что Никки частенько бывали и у них дома. Хотя Эндрю в основном тихий(безразличный), то Никки — это ад.       Эндрю не стал утруждать себя оправданиями и перевел взгляд на Нила. — Би — университетский мозгоправ. Раньше работала с малолетними преступниками, потом перешла к нам. Приглядывает за потенциальными самоубийцами и психами, всякое такое. Она наша персональная нянька. В августе с ней поболтаешь. — Вот это репутация, — присвиснул Стюарт. — Это обязательно? — спросил Нил. — Да, спортсмены обязаны беседовать с психологом раз в семестр, — подтвердила Эбби. — Первая встреча — просто знакомство; узнаешь, где ее кабинет, расскажешь о себе. Второй раз будет весной. Конечно, если понадобится, ты можешь прийти к ней в любое время и вообще договориться о регулярных посещениях. Консультации психолога входят в стоимость обучения, так что пользуйся возможностью. — Бетси отличная, тебе она понравится, — заверил Никки. Нил сильно в этом сомневался, но промолчал. Эндрю чуть поднял бровь. Как она могла не понравится? Бетси хорошая, понимающая и главное не пересекает границы. Это же отличный психолог. — Ну что, начнем? — Эбби жестом пригласила Нила и Эндрю пройти в комнату. Есть Нилу расхотелось, но деваться было некуда, и он сел за стол — подальше от Кевина и Эндрю.       Рассевшись, все умолкли и наполнили тарелки, но, когда принесли горячую лазанью, беседа возобновилась. Нил старался помалкивать; его больше интересовало, как ведут себя другие. Время от времени общий разговор разделялся на беседы поменьше: Кевин и Ваймак обсуждали весенние тренировки и новобранцев из других команд, а Никки развлекал остальных болтовней о фильмах и сплетнями о неизвестных Нилу звёздах. Эндрю слушал Кевина и тренера, но не вмешивался, а лишь бормотал себе под нос что-то нечленораздельное и гонял еду по тарелке. — Это такой приятный вечер, — сказала Дэн. — Если не считать, что я там больше наблюдаю за остальными, а Эндрю сидит там на таблетках прописанных психам, — закатил глаза Нил. — Ну да, — хмыкнула Дэн.       В одиннадцатом часу вечера Ваймак решил откланяться, и Нил ушел вместе с ним. Поездка в автомобиле вдвоем с тренером стала для него самым серьезным испытанием за день. Эндрю, конечно, шизанутый, но к мужчинам, годящимся ему в отцы, Нил испытывал стойкое недоверие. Всю дорогу он просидел на пассажирском сиденье напряжённый, как струна. Вероятно, Ваймак это почувствовал, потому что до самого дома не проронил ни слова и, только заперев дверь за ними входную дверь, задал вопрос: — Проблемы с парнями? Нил покачал головой и незаметно отодвинулся от него подальше. — Разберусь. — Они не знают границ, — вздохнул Ваймак. — Если зайдут слишком далеко и у тебя не получится поставить их на место, обращайся ко мне, понял? Полного контроля над Эндрю у меня нет, но Кевин — мой должник, и я могу действовать через него. — Какого чёрта?! — воскликнул Кевин — Ну ты же должник, — смеясь сказала Элисон. — Думаю лучше без смеха, — сказала Рене. Кевин разочаровано вздохнул. Черт возьми, быть должником хреновая затея.       Кивнув, Нил направился в кабинет, чтобы забрать из ящика стола свою сумку. Несмотря на то что она весь день пролежала под замком, он вывалил ее содержимое на диван для проверки. Едва пальцы нащупали на дне папку, сердце Нила забилось сильнее. — Мне все ещё интересно, что там, — подал голос Аарон. — В следующих главах? — сказала Рене. На это пришлось согласиться. Он хотел открыть ее и убедится, что все на месте, но ему мешал Ваймак, наблюдавший за ним с порога. — Будешь весь год носить шесть футболок? — поинтересовался он. — Сколько?! — воскликнули почти все. — Шесть футболок, — повторил себе Ичиро. Это же мало. — Хотя он же в бегах, — сказал Стюарт. — Логично, что у него не будет там вещей как на показ мод. Остальные лишь кивнули, действительно же. — Восемь, — поправил Нил, — и — да, буду. Ваймак изогнул бровь, но от комментариев воздержался. — Прачечная на цокольном этаже. Стиральный порошок в тумбочке под раковиной. Бери все, что нужно, и на кухне тоже не стесняйся. Лучше уж ты выгребешь последнюю ложку хлопьев, чем будешь шугаться, как уличный кот. — Я понял, тренер. — Мне надо заняться бумагами. Ты как, нормально? — Хочу выйти на пробежку.       Ваймак молча кивнул и удалился. Отложив в сторону спортивные штаны, Нил запихал под диван пижаму, сбегал в туалет переодеться и вернулся в кабинет, чтобы убрать сумку и снова запереть ящик письменного стола на ключ. Ваймак, погруженный в работу, даже не поднял головы, хотя на прощание что-то буркнул. Нил закрыл за собой дверь, сунул ключи в карман и двинулся вниз по лестнице. Он и сам не знал, куда идёт и где окажется, но это было неважно. Стоит лишь задать ногам направление, и они унесут его прочь от всех мыслей. Именно этого он сейчас и желал. — Конец третьей главы. — Сказал, Никки. — Ну теперь мы можем чуть отдохнуть, — сказала Элисон. — Мы же только это делали, — сказала Нил, изогнув бровь. — Немного все таки стоит дать перерыв, — сказал Ичиро, поднимаясь и идя наверх, перед этим показав Нилу, чтобы он шел за ним. Стюарт шел сзади. Намечается разговор?