Другая вселенная?

***

Зайдя в комнату к Ичиро и Стюарту, Нил развернулся и посмотрел на них, ожидая вопросов. Почему же ещё они позвали его? — Расскажешь? — наконец спросил Стюарт Нил посмотрел на него и вздохнул. — Ну... Мы идём на свидание? — пробормотал он — Да ладно? — воскликнул Ичиро. — Кто сделал этот первый, смелый шаг? — Эндрю. Он позвал, спросил занят ли я, ну я сказал, что нет. И он пригласил меня, — смущённо пробормотал Нил. — А я думал, что ещё лет так пять ждать, пока кто-то из вас решится, — сказала Стюарт — Ну я думал, что когда будет выпускной тогда кто-то из вас и признается, — хмыкнул Ичиро — Ну я вас поздравляю, — кивнул Стюарт — И я, — сказал Ичиро. — Только если что будьте аккуратны, — добавил он. Они ещё минут 10 обсуждали разные темы

***

— Эндрю, что у вас там с Нилом? — спросил Никки. Он замечал во время чтения некоторые взгляды. Эндрю послал невпечетленный взгляд. Его задолбали те взгляды которые на него кидают. — Я не буду отвечать на ваши глупые вопросы, — сказал он, глядя перед собой. — Мне кажется, что ты что-то от нас скрываешь, — воскликнула Элисон. — Может он не хочет, — закатил глаза Аарон. — Я бы вам точно не захотел, что-либо сообщать. — Спасибо Аарон, мы тебе так благодарны, — насмешливо сказала Дэн. Эндрю на это ребячество закатил глаза. — Ты бы вообще никому не хотел бы сказать, — сказал он. — Спасибо за поддержку, — кивнул Аарон. — Всегда пожалуйста, — Эндрю отсалютовал ему двумя пальцами. Прям как в книге. — Мой милый кузен... — Начал Никки. — Нет, — ответил Эндрю, на так и не задаваемый вопрос. — Ну почему? — простонал он. — Вы слишком глупые, — сказал Эндрю. — А ещё не умеете держать себя в руках и разболтаете. — Мы не такие, — клятвенно сказала Рене. — Вы хуже, — сказал Аарон. Многие на него зашикали. Эндрю переводил по кругу взгляд и в итоге сдался. Он вздохнул, набираясь смелости и сказал: — Я позвал его на свидание... Секунд двадцать было тихо, а потом посыпались вопросы. — Ты серьёзно? — воскликнул Никки, первый пришедший в себя. — И что он ответил? Согласился? Хотя конечно согласился! — бормотал Мэтт. Он был рад, что кто-то из них сделал первый шаг. — Когда идёте? Выбрали место? А наряд? Боже мне надо будет подготовить Нила — говорила Элисон. — Возможно и тебя надо будет подготовить, — добавила она глядя на Эндрю. — Я смогу справиться, — сказал он твёрдо. — Ты уверен в этом? — спросила Элисон. — Да, закрыли тему. Мы сами все решим, и не болтайте, ясно? — Поняли, — сказали все.

***

— У вас действительно свидание? — первое, что сказал Никки когда увидел Нила. Нил подходил к своему месту, рядом с Эндрю. Он уставился на Никки, после чего обвел взглядом круг из друзей. Они все смотрели на него с блеском в глазах. Эндрю хлопнул себя по лбу. Ну что за идиот? Сев, так ничего и не ответив, Нил глянул на Эндрю. — Рассказал? — Они у меня выпытывали! — оправдывался тот. Нил хихикнул на это, кивнув. — Я тебе верю, — сказал он. — Кто теперь будет читать? — спросил Ичиро. — Я хочу, — поднял руку Мэтт. — Тогда прочитаем и разойдется, всё-таки весь день читать когда каникулы совсем не то. — Сказал Стюарт. Мэтт взял книгу, и открыв на четвертой главе начал читать... — Глава четвертая...       Следующее утро Нил провел, исследуя кампус и запоминая, где что находиться. Убедившись, что теперь не заблудится, он отправился на длинную пробежку. Сделал круг, вернулся в исходную точку. До тренировки оставался ещё час. Нил позавтракал и пришел на стадион загодя, чтобы спокойно переодеться, пока никого нет. Когда подтянулась вся команда, он уже ждал на поле. Кевин проводил Эндрю к воротам. Миньярд смеялся, однако Нил не мог разобрать, что же такого смешного говорит ему Кевин. Никки помог Аарону расставить мячи вдоль линии первой четверти поля, а еще несколько мячей послал в сторону Нила. Тот, в свою очередь, встал на средней линии и разложил их вокруг себя. — Нам будут тренировку описывать? — скучающе заметила Элисон. — Ну что ж такое, — сказал Никки. — Давайте пропустим. — Нет, — хмуро сказал Нил. — Там же не только тренировка будет.       Тренировка началась с упражнений; почти все Нил уже выполнял вчера, хотя пара-тройка оказались новыми. Сложность постепенно возрастала и Эндрю отбивал все атаки, поэтому, посылая в его направлении очередной мяч, Нил слегка морщился от досады. Слабым утешением служило то, что Никки и Аарону везло не больше, зато почти треть ударов Кевина поразила цель. Для бывшего чемпиона страны результат, быть может, и слабый, однако, учитывая, что Кевин всю жизнь был левшой и теперь переучивался, — весьма впечатляющий. Атаковать Миньярда правой — само по себе проявление отчаянного мужества, а ещё и забивать при этом — вообще фантастика. — Он слишком Кевина возносит, — поморщился Никки. — Значит я там так хорошо играю, — ответил Кевин. — Вы можете просто не спорить и слушать книгу, — закатил глаза Нил. — Так точно! — воскликнул Никки.       Через полтора часа Кевин отправил игроков попить воды, но в раздевалку за ними не последовал. Он остался на поле вместе с Эндрю и продолжил отрабатывать удары. Нил наблюдал за ними, вывернув шею. — Я первый его увидел, — заявил Никки. — Даже не думай! — воскликнул Кевин глядя на Никки. — Хорошо, хорошо! — сказал тот. — У тебя же есть Эрик, — сказал Нил. — Есть, но Кевин тоже в списке. — Нил озадаченно нахмурил брови, и Никки поспешил объяснить: — В списке знаменитостей, с которыми нам разрешено мутить. Кевин значится у меня под номером три. — Боже, это какой-то дурдом, — пробормотал Стюарт. — Никки там такой извращенец, — поморщился Нил. — Тут я не такой! — воскликнул Никки. — Мы знаем, — кивнула Рене, улыбнувшись. Никки от этого тоже улыбнулся. Он не хотел чтобы его считали каким-то извращенцем, тем более его друзья и родственники, особенно они. Нил притворился, будто все понял, и сменил тему: — Каким образом «Лисы» умудряются проигрывать с таким вратарём? — Эндрю хорош, да? Правда, в прошлом году он почти все время провел в запасе. — Никки пожал плечами. — Когда Ваймак взял нас в команду, третий голкипер ему был не нужен, так что Эндрю полировал скамейку аж до ноября. А потом КРЭ пригрозил выкинуть «Лисов» из первого дивизиона, если мы не начнём хоть изредка выигрывать. Тренер уломал Эндрю спасти наши задницы — подкупил его хорошей выпивкой. — Подкупил? — Эндрю хорош, — повторил Никки, — но ему по барабану, выиграем мы или проиграем. Чтобы он играл на результат, его надо стимулировать. Нил удручённо вздохнул. Тут Эндрю тоже не особо то и играет, но все же играет. Он даже не хотел представлять как его надо было бы привлекать в игру. — Да не может вратарю такого уровня быть по барабану. — Ты прямо как Кевин. Скоро набьёшь те же шишки, что и он в свое время. Этой весной Кевин дал Эндрю как следует просраться, — пояснил Никки по пути в раздевалку. Аарон первым подошёл к питьевому фонтанчику, а Никки, не сводя глаз с Нила, прислонился к стене. — После этого Эндрю целый месяц не выходил на поле и пообещал сломать себе пальцы, если тренер снова заставит его работать с Кевином. — Ахренеть, — пробормотал Мэтт. — Так кстати можно нашего тренера припугнуть, — задумчиво сказал Эндрю. — Думаю не стоит, — сказал Нил. Эндрю взглянул на него, подняв бровь в вопросе. — Лучше играть, — добавил чуть тише он.       При мысли о том, что Эндрю сознательно зарывает свой талант в землю, у Нила сжалось сердце. Эндрю хмыкнул на это. "Да что уж сердце, там может и припадок случиться" — подумалось ему. — Но ведь теперь он играет? Как только Аарон отошёл от фонтанчика, Никки сделал несколько торопливых глотков и утер рот рукавом. — Только из-за Кевина. Когда Кевин стал одним из «Лисов» и с клюшкой в правой руке вышел на поле, вслед за ним вернулся и Эндрю. Раньше они грызлись как кошка с собакой, а теперь не разлей вода, чуть ли не фенечки друг другу плетут. Кевин насмешливо фыркнул. — Думаете они там фенечки плетут? — Все может быть, — сказал Никки. — Не уверен, что ты умеешь думать Ники, — сказал Эндрю. Никки лишь улыбнулся и пожал плечами. Мол: «вот такой я». — Но почему? Кевин повернут на экси, а Эндрю его одержимость раздражает. —Черт его знает. Как разберёшься, свистни. — Никки подвинулся, уступая Нилу фонтанчик. — Я давно бросил ломать голову. Можешь спросить у них сам, но ни один, ни второй тебе не ответят. Хочешь бесплатный совет? Прекрати пялиться на Кевина. Мне стрёмно за твою жизнь. — В смысле? — Эндрю страшно ревнив. Помню, я сказал, что мечтаю хорошенько напоить Кевина, чтобы он забыл, что натурал, и уложить в койку... Так Миньярд мне врезал! — И правильно сделал! — воскликнула Элисон. — Какого чёрта, Никки там озабоченный? — сказал Аарон. — Я не собираюсь ничего такого делать! — подняв руки сказал тот. — У меня даже в мыслях такого не было! — Мы тебе верим, — сказала Рене. Ей тоже не особо приятно такое слышать. Это же буквально можно считать изнасилованием. Возможно тот Никки этого не понимает, но все же хорошо что Эндрю там заботиться чтобы такого не произошло. — Никки показал на лице место удара. Эндрю чувствовал себя более спокойным когда узнал, что позаботился о том чтобы такого не произошло. Конечно надо будет на всякий случай провести лекцию Никки о понимании слова нет, а так же о том что такое принуждение. Но на самом деле здесь он уверен, что такая ситуация не произойдет, и что Никки не придется вмазать. — В общем, мне придется подождать, пока Кевин ему не надоест, а до тех пор переключится на более безопасные объекты, то бишь на тебя, поскольку Мэтт занят, а я себе не враг, чтобы подкатывать к Сету. Так что поздравляю. — Я не думаю, что меня обрадовала эта новость, — задумчиво протянул Нил. — С учётом того что в прошлой главе ты говорил ему, что не интересуешься, — кивнул Ичиро. Его одновременно поражала и отвращала эта тема. Не потому что было противно слушать о парнях. Просто сама тема как один пацан пытается затянуть другого пацана в свой круг. Когда тебе ясно дали понять, что не нуждаются в этом и по сути просто пришли играть, а это игнорируется, его это раздражало. Поэтому он мог сказать точно, что в данный момент он испытывает к тому Никки лишь отвращение. — Успокойся уже, извращенец проклятый, — вздохнул Аарон. Аарон мысленно согласился со своим прототипом. Конечно он понимал, что тот Никки может быть не похожим с их, но его выморачивало от чувств к принуждению либо же сомнительном согласии. — А что такого? — удивился Никки. — Раз он ещё не определился, надо его немножечко подтолкнуть. — Не надо меня подталкивать, — сказал Нил, — мне и так хорошо. Нил мысленно согласился с ним. — Руку ещё не перетрудил? — Всё, закрыли тему. Сейчас и вообще, ясно? Никки, мне все равно, какой ты ориентации, но я пришел сюда играть. Все, что мне нужно от команды, — чтобы на поле вы выкладывались на полную. Кевин на это важно покивал, да ему определенно нравилась позиция того Нила. Он глянул на их Нила. Конечно же это не означало, что он будет против влюбленности друга, и будет рад если у него будут отношения. Особенно если это будет Эндрю.       Дверь, ведущая со стадиона в раздевалку, распахнулась: наконец явился Эндрю. Он обвел всех троих долгим взглядом, словно не понимал, почему они ещё здесь. — Кевин спрашивает, где вы застряли. Забыли дорогу? — Никки фантазирует, как изнасилует Нила, — сообщил Аарон. — План не без недостатков, но рано или поздно он что-нибудь придумает. Эндрю смотрел на книгу как на собственного врага. Черт возьми ему так и хотелось глотку разорвать кому-то. — Ну ты и мудак, — вздохнул Никки и направился к двери. — Ого, Никки, — хмыкнул Эндрю, — быстро ты на этот раз. — Разве меня можно винить? — С этими словами Хэммик многозначительно посмотрел на Нила.       На этом моменте Нилу на самом деле стало не по себе. Он чуть придвинулся к Эндрю, желая ощутить опору, подняв голову он уже увидел как Эндрю смотрит на него. Позволив ему прижаться к себе Эндрю так же подставил свое плечо. Эндрю хотел почувствовать, что с Нилом все нормально, и ему никакие извращенцы не угрожают.       От Эндрю он отвёл взгляд лишь на секунду, но Миньярд тут же бросился на него. Он сгреб Никки за майку, грубо толкнул его к стене и прижал всем телом. Никки охнул, но не сделал попытки высвободиться. Нил чуть облегчённо выдохнул, он даже не подозревал что напряжен. Нил вопросительно глянул на Аарона, однако тот и бровью не повел, словно такая вспышка агрессии его ничуть не удивила. Нил снова перевел взгляд на Эндрю и стал дожидаться, чем все закончится. — Эй, Никки, — громким шепотом произнёс Эндрю на немецком, — не трогай его, усёк? — Ты же знаешь, ничего плохого я ему не сделаю. Но если он сам согласится... — Он недавно только говорил, что хотел напоить Кевина, чтобы уложить его в кровать. И по-моему когда ты напаиваешь человека, то согласием тут не прёт. — сказал Ичиро. Не дай бог, чтобы такое случилось у них. Он был уверен, что если он с Нилом что-то сделает, Ичиро даже не посмотрит что они были друзьями и засудит его. — Я сказал, не трогай. — Какой же ты жмот, — фыркнул Никки. — У тебя уже есть Кевин, зачем...       Он вдруг умолк, но до Нила не сразу дошло почему. Эндрю приставил к джерси Никки короткий нож. Нил чуть присвистнул. Даже так? Эндрю же на это хмыкнул. Конечно если его кузен не понимает по нормальному, то как по другому? Откуда у Миньярда взялось оружие, Нил не представлял; страшно даже подумать, что Эндрю прячет его под формой и выходит с ним на поле. Это наверняка против правил. Меньше всего Нилу хотелось, чтобы Эндрю пырнул кого-нибудь в разгар матча — после такого «Лисов» просто дисквалифицируют. — Он серьезно думает только про экси? — пробормотала Элисон в шоке. Нет ну что за человек? —Ш-ш-ш, Никки, ш-ш-ш. — Эндрю словно успокаивал трудного ребенка. — Что за кислый вид? Все будет хорошо.       Нил много раз сталкивался с насилием и слышал самые разные угрозы, но ещё не встречал никого, кто угрожал бы с такой лучезарной улыбкой, как у Эндрю. Равнодушие, гнев, безумие, скука — эти мотивы агрессивного поведения Нил знал и понимал, однако Миньярд улыбался так, будто и не нацелил острие ножа точно между рёбер Никки. И он ведь не шутил. Если только Никки не так вздохнет, Эндрю порежет его на лоскуты, и плевать на последствия.       Интересно, под этими таблетками Эндрю сможет грустить хотя бы на похоронах у Никки или так и продолжит лыбиться? И вообще, есть ли от них толк? Нил гадал, в чем причина такой агрессии: психическое расстройство или прием лекарств? Может, Эндрю настолько удолбан, что не отвечает за свои поступки? Или таблетки лишь добавили улыбочку, а склонность к насилию прочно сидит у него внутри? Нил посмотрел на Аарона в надежде, что тот вмешается. Аарон напряжённо, но молча взирал на лезвие в руке брата. Нил выждал ещё секунду, но больше тянуть было нельзя. Толчком могло послужить что угодно, и проверять, от чего именно именно у Эндрю сорвёт крышу, Нил не собирался. — Эй, — он устремил взгляд на Эндрю, — хватит. — Тихо, — еле слышно выдохнул Никки на английском, — тихо. Все под контролем. — Нихрена у него там контроль, — воскликнула Дэн. Никки нервно хихикнул соглашаясь. — Эй, — снова позвал Нил. Что говорить дальше? Нил невесело фыркнул. Ну на кой чёрт он звал его если не знает, что говорить? Усомнишься в психическом здоровье Миньярда или спровоцируешь его — и Никки угодит в больницу. Но притворяться, что ему приятны намеки Хэммика, лишь бы успокоить Эндрю, Нил тоже не будет. Нужно отвлечь его от Никки, переключить фокус на что-то более важное. Точнее, на кого-то. — Мы идем играть или как? — спросил он. — Кевин ждёт. Эндрю остолбенело посмотрел на него. — И правда, идём, а то что-то мы задержались. — Он серьёзно послушал его? — спросил Мэтт. — Он переключил внимание на Кевина, — сказала Элисон. — Возможно он как-то действует на Эндрю и его оставлять нельзя? — полу вопросительно спросила она. — Есть шанс, что дальше будет, — хмыкнул Стюарт. — Ну дальше многое будет, — пробормотал Нил.       Эндрю отпустил майку Никки и круто развернулся. Нож исчез у него под одеждой ещё до того, как он взялся за дверную ручку. Выходя, Аарон ободряюще сжал плечо Никки. Тот потрясённо смотрел в след близнецам, но, как только сообразил, что Нил за ним наблюдает, растянул губы в улыбке, которой Нил ничуть не поверил. — Если подумать, ты вообще-то не в моем вкусе, — сказал Никки, когда братья удалились. — Будешь ещё пить или пойдем на второй заход? — Это ненормально. — Нил жестом указал на дверь. — Ерунда, — отмахнулся Никки и двинулся к выходу.       Нил схватил его за руку, вынудив остановиться. — Не спускай такие вещи на тормозах. Секунду-другую Никки просто смотрел на Нила, и его улыбка вконец поблекла. — Ох, Нил, ты так и ищешь проблем на собственную задницу. Послушай... — Он высвободил руку и развернул Нила к двери. — Эндрю слегка поехавший. Он видит все по-своему, и, даже если тебе кажется, что он переходит грань, ему этого не втолкуешь, хоть ты тресни. Более того, он тебя даже не услышит, так что лучше не вставай у него на пути. — Такое ощущение что я там самый главный монстр, — закатил глаза Эндрю. — Все возможно, — фыркнула Элисон. — Он ведёт себя так, потому что ему все сходит с рук, — настаивал Нил. — Из-за этого он опасен для всех нас. — Это был мой косяк. — Никки открыл дверь и пропустил Нила вперёд. — Я распустил язык и получил по заслугам. — Ну заслуженные хотя бы, — сказал Нил. Нила аргумент не убедил, но так как во время конфликта Эндрю и Никки говорили на немецком, большего он требовать не мог, а потому вышел из раздевалки. Проводив взглядом Эндрю, трусившего к средней линии, Нил посмотрел на Кевина: тот стоял на отпечатке лисьей лапы — логотип команды, расположенном в центре поля. Аарон ждал Никки и Нила у бортика, и на поле они вышли втроём. Кевин едва дотерпел, пока они подойдут поближе, и, щёлкнув пальцами, разделил их на команды: — Аарон, ты со мной. Никки, Эндрю, берите к себе ребёнка. Играем два на три, наши ворота без голкипера. — Эй, какой я ему ребенок? — возмутился Нил. — Возможно в игре? — спросил Кевин. — И ты туда же? — воскликнул Нил. — Не принимай на свой счёт, — подняв руки, сказал Кевин. — Я не ребёнок, — нахмурился Нил. — Ты всего-то на год старше. — На самом деле Кевин был старше аж на два года, однако Нил не собирался признаваться, что соврал не только насчет дня рождения, но и на счет возраста. Кевин проигнорировал его замечание. На это почти все фыркнули. Тот Кевин такой высокомерный. — Может, лучше возьмёшь Эндрю к себе? — предложил Никки. — Тогда Нил сможет попрактиковаться в ударах по воротам.       На лице Кевина появилось выражение скуки. — Если бы я допускал, что он вообще пробьется к воротам, я бы так и сделал. Нил мысленно закатил глаза на этот пафос. — Да это вызов! — ухмыльнулся Хэммик, повернувшись к Нилу. — Сделаем из, а, мелкий? — И тот туда же! — сказал Нил. Не ну чё за херня? Он там чё мелким заделался.       Несмотря на то что игроков было всего пятеро, позиции они заняли как в полноценном матче: Нил и Кевин встали на средней линии, Никки — на линии первой четверти, Аарон — на дальней линии защиты, то есть на линии третьей четверти. Эндрю, стоявший на домашних воротах, взял на себя роль полузащитника и выбил мяч на другую половину поля. Заслышав стук его клюшки, Нил рванул за мячом, стараясь опередить Аарона. По идее, Кевин должен был действовать так же и обогнать Никки, но он почему-то остался на средней линии. Аарон тоже не стал суетиться и даже не попытался поймать мяч с отскока. Однако размышлять, почему все так, было некогда, и Нил просто поймал мяч в воздухе. — Там будут игру описывать? — простонал Никки. — Мне допустим интересно, — закатил глаза Нил. — И мне, — добавил Кевин. — Ну вам то логично, — пробормотал Никки. Не серьезно как они могут настолько быть одержимы экси? Не прошло и двух секунд, как перед ним словно из ниоткуда вырос Кевин. Он хрястнул своей клюшкой по клюшке Нила с такой силой, что мяч улетел в одну сторону, а снаряд Нила — в другую. Нил глухо выругался: его руки пронзила острая боль. — Он его покалечить собрался или тренировать? — нахмурившись сказал Ичиро. Нет, ну что за дети? — Начинай вести счёт, — бросил Кевин и побежал за мячом.       Нил поднял клюшку и поспешил следом, но уже потерял драгоценное время и угнаться за ним не успел. Тогда наперерез Кевину вышел Никки, однако Кевин с легкостью его обвел и несколько секунд спустя забил гол. Эндрю, которому полагалось защищать ворота ворота, просто стоял, опираясь на свою здоровенную клюшку, и даже не почесался, когда лампочки на стене у него за спиной вспыхнули красным. — Это такой типичный Эндрю, — сказал Мэтт. — То все равно просто тренировка, — пожал плечами Эндрю. — Зачем напрягаться? На это никто ему не ответил. — Мог бы хоть попытаться, — заметил Кевин. Чуть подумав, Эндрю ответил: — Ага, наверное, мог бы. Ну, как-нибудь в другой раз.       Никки поймал мяч и перебросил Эндрю, который перехватил его толстой вратарской перчаткой. Игра возобновилась, и голкипер снова мощным ударом отправил мяч на другой конец поля. Кевин побежал в сторону Никки, предоставив Нилу разбираться с Аароном. Нил метнулся за мячом, Аарон — тоже. Нил уже готов был перехватить мяч, но тут Аарон использовал силовой прием и врезался в него на полном ходу. Потеряв равновесие, Нил пошатнулся и, дабы не упасть, упёрся клюшкой в землю. Аарон поймал мяч и, перебросив его у Нила над головой, отдал пас Кевину. Эндрю лениво проследил, как мяч снова бьёт по прямоугольнику ворот. — Что делает Эндрю? — не понял Нил. — Ничего, — дал простой и очевидный ответ Аарон. — Ну типичный Эндрю, — пробормотала Элисон. Эндрю на это равнодушно пожал плечами. На двадцатой минуте Кевин прижал Нила к борту, надавил ему на грудь перчаткой и прошипел: — Шевелится вообще собираешься? — Да нахуй иди уже со своим шевелиться! — воскликнул Никки. — Простите, — добавил он глядя на Стюарт и Ичиро, которые лишь сухо усмехнулись. Они бы тоже не выдержали такого отношения.       Нил попытался его оттолкнуть, но Кевин и так уже убрал руку и побежал за мячом, чтобы забить очередной гол. Для команды всего из двух человек поле сразу становилось гораздо больше, а правило, согласно которому владение мячом не должно превышать десяти секунд, заставляло играть от борта. Этот непривычный стиль был Нилу не по душе, а его неподготовленность лишь упрощала задачу Кевину и Аарону, которые чувствовали себя совершенно свободно. — Ну Кевин и козёл, — сказала Дэн. — Эй, — начал возмущаться Кевин. — Ты более менее нормальный, — закатила глаза Элисон. — Но не дай бог кого-то так доведешь, — пригрозила Элисон.       С каждой подачей Нил старался все сильнее и двигался все быстрее, но это был не Милпорт. Против спортсменов такого уровня ему не хватало его детского опыта и скорости. Сначала Нил испытал досаду, потом пришел в изумление, потом снова разозлился и так и остался в этом раздраженном состоянии. Пару раз он даже забил, однако для него самого голы не имели никакой ценности: подумаешь, достижение — попасть в пустые ворота. — Ну так то, он уже обошел получается Аарона и Кевина, — сказал Нил. — Ну да, — задумчиво сказал Кевин. — Он нормально играет, — кивнул Нил.       Через сорок минут Кевин неожиданно остановил игру и указал клюшкой на защитников: — Выметайтесь с поля. Вы оба, живо. — Слава тебе господи, — простонал Никки и потрусил к выходу. После того как Аарон закрыл за собой дверь, Кевин сгреб Нила за решетчатое забрало на шлеме и потащил его к воротам Эндрю. Миньярд наконец-то заинтересовался происходящим и выпрямился. Когда Нил встал на отпечаток лисьей лапы, обозначающий линию штрафного броска, Кевин его отпустил. — Мяч сюда, — приказал он. — Эндрю выполнил команду. Кевин ткнул мячом в грудь Нила. Эндрю внутренне поморщился. Кевин приказал, он выполнил команду. Фу. Что за бред? — Будешь стоять тут и бить по воротам, пока Эндрю не выдохнется. Может, разок даже попадёшь. — Ой-ей, — засмеялся Эндрю, — боюсь, это плохо кончится. Кевин развернулся и ушел с поля, громко хлопнув дверью. Нил плелся в угол, где во время тренировок стояло ведро с мячами, принес его и поставил на ближнюю линию защиты, а сам вернулся на пятачок с лисьей лапой и приготовился к первому броску. — Оо, он серьезно будет бить по воротам Эндрю? — пробормотал Мэтт. — Хреново, — сказала Дэн.       Эндрю, во время игры с Кевином не пошевеливший и пальцем, в поединке с Нилом явно изменил тактику. Широким замахом своей массивной клюшки он выслал мяч так далеко, что тот отскочил от дальней стены поля. Нил оглянулся, взял из ведра другой мяч и сделал вторую попытку.       А дальше он потерял счёт времени. Удары и минуты слились в изнурительную круговерть. Мышцы уже давно горели, однако Нил не останавливался — останавливаться было нельзя. В конце концов боль в руках сменилась полным онемением. Эндрю с его тяжёлой клюшкой к этому времени тоже должен был устать (тем более что каждый мяч он отражал так, словно хотел пробить дальнюю стену), однако продолжал работать как заведённый. — Они там с ума посходили? — вытаращился Никки. — Ещё и Эндрю там стал играть, вообще класс! — сказал Мэтт. Нил же просто анализировал саму игру, видимо Эндрю там так же как здесь охрененно играет. Хотя конечно он будет хорошо играть.       Нил понял, что дошел до предела, когда клюшка просто выпала у него из рук, со стуком ударилась о покрытие поля и отлетела к воротам. Миньярд с усмешкой запустил мячом прямо в беззащитного Нила. Тот инстинктивно прикрыл лицо руками, однако мощный удар не смогли смягчить даже налокотники. Нил покачнулся и метнул на Эндрю испепеляющий взгляд. — Давай-давай, не тормози. Время тикает. Мне тебя до вечера ждать? Нил понимал, что зря это делает, но все равно пошел за клюшкой. Поднял — и то с трудом, а когда попытался замахнуться, правую руку резко свело судорогой. На этот раз клюшка упала ему под ноги. — О, нет, — пропел Миньярд, — кажется, у нашего Нила неприятности.       Скрючившись, Нил снова потянулся за клюшкой. Мышцы предплечья и запястья ныли, словно сжавшись в тугой комок, и все же Нил заставил пальцы сомкнуться на рукоятке. Эндрю поставил свою клюшку вертикально, опёрся на нее, уложив подбородок поперек рук, и безучастно наблюдал за Нилом, который с ослиным упрямством опять пытался замахнуться. Подняв клюшку до уровня плеч, он снова не сумел ее удержать. Мячик безобидно откатился в сторону. — Ты родишь или как? — поинтересовался Эндрю. Нил тяжело опустился на землю рядом с клюшкой. Во рту стоял кислый вкус поражения. — Я всё, — выдохнул он. Эндрю вышел за линию ворот и, остановившись в шаге от Нила, наступил на его клюшку. Нил попробовал выдернуть ее у него из-под ноги, но сил не хватало. Попытка оттолкнуть Эндрю принесла ещё меньше успеха, зато боль его скрутила такая, что потемнело в глазах. — Как хорошо, что у нас Нил постепенно увеличивал нагрузку в игре, — выдохнул Ичиро. — Слезь с моей клюшки. — А ты меня заставь. — Эндрю изобразил приглашающий жест. — Ну хоть попробуй. — Не нарывайся. — Ой-ой, как страшно, — с издёвкой произнёс Эндрю. — Умом ты определённо не блещешь. Типичный тупоголовый спортсмен. — От такого слышу.       Эндрю поднял вверх большой палец и прошел мимо Нила, напоследок пихнув его плечом. Сохранить равновесие не удалось — рука подломилась, Нил рухнул на спину и больше не пытался встать. Лёжа в полном изнеможении, он слушал удаляющиеся шаги Эндрю. Хлопнула дверь. Нил повернул голову набок и пробовал взглядом товарищей по команде за плексигласовой стеной. — Там их компания такая бездушная, — сказала Дэн. — Мне так жаль Нила, — сказал Никки — Как бы то ни было, даже зная что ему наша жалость не нужна все равно его жаль, — вздохнул Мэтт. Убедившись, что все ушли, он, превозмогая боль, собрал с поля все мячи. Руки горели огнем, когда он стягивал с себя форму, а последующее одевание и вовсе давалось с неимоверным трудом. — Черт, — шепотом выругался Нил. Стремясь угнаться за другими, сегодня он зашёл слишком далеко. Если он не одумается и не будет увеличивать нагрузку постепенно, то в августе попросту не сможет играть. — Как хорошо, что он это понимает, — кивнул Ичиро. Если бы он не понимал то мог бы и до конца лета уже слечь.       Нил добрел до дома Ваймака, передвигаясь медленнее обычного, и кое-как поднялся на седьмой этаж. Дверь квартиры была на заперта; тренер дожидался его в коридоре, держа в руке жестянку с молотым кофе. — Звонил Кевин. Сообщил, что завтра ты на тренировку не выйдешь, поэтому я должен развлечь тебя записями прошлых игр. Сказал, ты чуть руки себе не отбил в игре против Эндрю. Я возразил, что ты на настолько глуп. Кто из нас прав? — Я немного увлекся... — признался Нил. "Немного?" — подумалось Ичиро. Да он чуть себя не загробил из-за этой игры! Ну ещё из-за Кевина, да. Но черт возьми почему игра важнее его здоровья? Что за чертовщина. Ваймак бросил ему жестянку. Нил машинально ее поймал, но удержать не сумел. Банка упала ему под ноги, крышка слетела, и кофе рассыпался по всему полу. Тренер с перекошенным от злости лицом шагнул к Нилу. — Идиот! — Ну тренер как всегда, — закатил глаза Нил. Многие согласились.       Нил рефлекторно отшатнулся от разъяренного мужчины и, только когда тот замер, понял, что сделал это по привычке. — По привычке? — глухо повторил Никки. — Черт возьми у него действительно херовая жизнь, — сказала Дэн. — Мы это поняли ещё когда нам сказали там про то что он в бегах, — напомнил Аарон. Чем не очень-то и помог. Лицо тренера почти угрожающе лишилось всяких эмоций, и Нил опустил глаза. При этом он старался не выпускать Ваймака из поля зрения, чтобы следить за его движениями. Когда уже что-нибудь скажет? Колючее молчание тянулось без конца, и вдруг Нил понял, что должен заговорить первым. — Я не думаю, что он должен оправдываться, — покачал головой Стюарт. Он не хотел слушать про то как обошлись с Нилом, хотя и понимал какая у того жизнь. — Сегодня я допустил ошибку, — тихо произнес он. — Этого больше не повторится. Ваймак не ответил и не сдвинулся с места. Наконец он ткнул пальцем в пол рядом с собой. — Подойди. — Нил потянулся было да жестянкой, но Ваймак его остановил. — Нет, оставь это.       Нил перешагнул через рассыпанный кофе и встал перед тренером — чуть дальше, чем на расстоянии вытянутой руки. Этот навык он отработал с детства: ему хватало одного взгляда на руки человека, чтобы определить безопасную для себя дистанцию. Если кулак полетит в его направлении, он наверняка успеет увернуться. Но даже если не успеет, сила удара будет не полной. — Посмотри на меня, — приказал Ваймак, — сейчас же. Нил неохотно поднял глаза. Непроницаемое лицо тренера по-прежнему внушало Нилу опасения, однако на этот раз взгляд он не отвёл. — Хочу, чтобы ты кое-что усвоил, — начал Ваймак. — Я вспыльчивый, крикливый тип. Часто ору и швыряюсь чем ни попадя. Но я не распускаю руки и никогда не ударю, если только какой-нибудь кретин не сунется первым. Я ни разу в жизни не бил кого-то без повода, и уж поверь, не собираюсь начинать с тебя. Понял? Нил не поверил, но кивнул: — Да, тренер. — Боже, нам там наверно придется ещё сжиться с его недоверием. — Но мы обязательно там его получим, — кивнула Рене. — Я говорю с тобой совершенно серьезно. Не смей бояться меня больше, чем Эндрю. Эндрю же закатил глаза. Ага, понял он уже, что он большой и страшный монстр. — Да, тренер, — повторил он. — Я уже поел... — Ваймак указал большим пальцем себе за спину и отступил на шаг в сторону. — Но со стола ещё не убирал. Я займусь полом, а ты займись собой.       Нил умял все подчистую. Расправившись с едой, он обнаружил, что Ваймак сидит у себя в кабинете, так что пришлось сразу идти укладываться на диван. Хотелось, конечно, достать сумку и полистать свое личное дело, однако Нил решил не мешать Ваймаку. Он лег и стал смотреть в потолок, пока не уснул. — У него странные занятия, — пробормотал Никки. — Как можно просто лежать и смотреть в потолок? — Для каждого свое? — предположила Рене. Никки лишь покачал головой.

***

      Через две недели Нил пришел к выводу, что ожиданий Кевина он никогда не оправдает. Дошло до того, что холодный осуждающий взгляд Кевина Дэя начал мерещиться ему на каждом шагу. Нил либо не понимал, что делает не так, либо понимал, но исправиться не мог. Бегал он быстрее всех, зато остальные были сильнее и техничнее. Кевин знал, что Нилу недостаёт опыта, однако промахов ему не прощал. Нил не хотел, чтобы его жалели, но отчаянно нуждался в понимании. В какой-то момент он сдался и обратился к Никки за советом, как поладить с Кевином. Хэммик на это лишь улыбнулся: «Я тебя предупреждал». — Хэммик, у тебя поддержка на максимуме? — засмеялся Мэтт. — Ну там с Кевином походу нельзя сдружиться, — засмеялся тот. — Не думаю, что прям невозможно, — закатил глаза Кевин. — Только если он лучший игрок в экси, — кивнула Элисон. Многие засмеялись. Издерганного Нила это, ясное дело, не утешило. К счастью, злость на себя и ненависть к снисходительно-презрительной тренерской манере Кевина не оставляли сил и времени на страх. — Вот, он даже плюсы нашел! — воскликнул Кевин, тыкая на книгу. — Хреновые плюсы, — кивнул Ичиро. Нет, он не понимал этого. Зачем тому Нилу слушаться Кевина так ещё слушать его критику хотя он только выпустился с школы? Что за бред? Нил уже две недели тренировался с этой неадекватной командой, а Кевин все ещё отказывался его признавать, замечая лишь косяки, число которых, судя по всему, с каждым днём только росло. — Я бы не захотел играть и учится лучшему у такого наставника, — фыркнул Нил. Он должен помогать исправлять косяки, а не их перечислять и нагнетать. Эндрю рядом с ним тихо хмыкнул, в знак согласия. После двух недель брезгливого недовольства со стороны Кевина терпение Нила, несмотря на всю его решимость, иссякло. Да пусть бы он снова отбил себе руки, только бы Кевин перестал обращаться с ним как с сопливым детсадовцем. Стюарт покачал головой. Это насколько же надо бы довести ребенка до такого состояния? Из-за какой-то игры отбивать себе руки, играть в изнеможения, калечиться?       Вся жизнь Нила теперь подчинялась экси, начиная с утренней пробежки до спортзала, после занятий в котором следовала изнурительная тренировка на поле, и заканчивая длинной пробежкой после ужина. По вечерам Нил наматывал круги вокруг кампуса, а кроме того, бегал вверх-вниз по трибунам на стадионе. — Нихрена он там тренируется, — пробормотал Мэтт. — Хочет догнать их за считанные дни? Это же невозможно! — сказала Дэн. Нил ошеломлённо качал головой. Нет, он бы так не смог. Неа. У него были друзья, передруг (незабываем Эндрю, да?), так же охрененные родители с которыми он проводит дни. Он бы не смог бы развлекаться только с экси. Однако, несмотря на все старания, он по-прежнему отставал от других членов команды, пускай к ночи и падал замертво от усталости. К началу третьей недели на него вдобавок напала бессонница: он не мог спать, потому что постоянно анализировал допущенные ошибки. Стюарт и Ичиро выругались. Это же полный абсурд! Какого черта он должен потакать какому-то Кевину?       Однажды ночью он сердито отбросил одеяло и вышел из дома. Было что-то около двух часов, и на улице стояла непроглядная темень. Прохладный воздух намекнул, что пижамные штаны стоило бы сменить на что-нибудь потеплее. Впрочем, по пути к университету Пальметто Нил быстро согрелся. В окрестностях дома Ваймака освещение было скудным, но, как только Нил вышел на извилистую Окружную дорогу, огибавшую кампус, фонарей стало больше. Нил мог добраться до стадиона даже в темноте, даже с закрытыми глазами. На парковке, как обычно, стояло два-три авто; по второй площадке, судя по силуэту, ходил охранник. Нил ввел цифры кода, открыл дверь и собрался щёлкнуть выключателем, но его рука замерла в воздухе: свет уже горел. — Я уверен это Кевин, — скучающе заметил Аарон. Он так же не понимал как можно было настолько зависеть от экси. Это так к слову.       Нил запоздало осознал, что прошел мимо машины близнецов — слишком уж привык видеть ее в стадиона, когда приходил на тренировку. Он обернулся и нахмурил брови: что, если Ваймак слышал, как он ушел, и послал ребят приглядеть за ним? Отогнав эту мысль, Нил закрыл за собой дверь и направился в раздевалку.       Он заглянул во все углы, но никого не обнаружил. В фойе сделал растяжку, затем толкнул заднюю дверь. До его слуха донёсся стук мяча, отскакивающего от стены, но отсюда он не видел, кто играет, потому что обзор по обеим сторонам закрывали высокие трибуны. Уже почти у выхода на поле Нил разглядел Кевина. Стоя в одиночестве на линии первой четверти, тот доставал мячи из ведра и методично посылал их в стену. Нил молча взирал на это странное упражнение и только после дюжины ударов сообразил, что Кевин добивается попадания в одну и ту же точку — отрабатывает меткость ударов правой руки. Глядя на то, как он занимается этим, упрямо и истово, посреди глухой ночи, Нил почти простил его. — Какого чёрта? — воскликнул Никки. — Его нельзя прощать за такое отношение к себе! — согласилась Элисон. Конечно и Никки, и Элисон. Да и все кто тут, понимали что на их Кевина это не распространяется, потому что он знает чем ещё можно заняться кроме как экси. Кевин на это закатил глаза, а когда повернул голову то столкнулся с глазами Нила в которых читалась веселость, Никки рядом с ним так же видимо веселился. Ладно, если их это веселит то так и быть он промолчит. От себя Кевин требовал не меньше, чем от других. Он сам задрал планку, сам тянулся к ней, не жалея сил, и не понимал, почему этого не делают остальные. Нил продолжал наблюдать за Кевином, но довольно скоро почувствовал, что кто-то смотрит и на него. Оглядываться нужды не было: такой тяжёлый, сверлящий взгляд мог принадлежать лишь одному человеку. Нил не стал оборачиваться, а просто произнёс достаточно громко, чтобы Эндрю его услышал: Эндрю хмыкнул с еле скрываемым удовольствием. Его сразу там узнали. — Не сыграешь с ним? — Нет, — отозвался Миньярд откуда-то слева.       Нил подождал, но продолжение не последовало. — Ты мог бы ему помочь, — заметил он. — И?       Нил медленно развернулся, скользнул взглядом вдоль пустой домашней скамейки запасных и по местам позади нее и увидел Эндрю. Тот сидел в проходе, примерно десятью ступенек выше, подавшись вперёд и уложив скрещенные руки на колени. Нила поразил непроницаемый взгляд Эндрю. Стюарт с Ичиро глянули друг на друга с весельем в глазах. Поразил? Конечно никто не хотел из них заглядывать на будущее и приписывать им пару, но все же... Последние несколько недель тот постоянно находился под воздействием таблеток, и Нил привык к его возбуждённому состоянию.       Он уже хотел снова упрекнуть Эндрю в нарушении судебных предписаний, но потом вспомнил, который час. Очевидно, на ночь Миньярд таблетки не принимал. Впрочем, внимание Нила привлекло не только его спокойное поведение, но и одежда — мешковатая футболка и спортивные штаны. Когда Эндрю забирал Нила из аэропорта, на нем была джерси, а после Нил встречал его только в форме. Теперь, без громоздкой амуниции и вратарских перчаток, Нил наконец увидел неизменный атрибут Эндрю: черные повязки на обеих руках от кисти до локтя. Как утверждала ехидная шутка, по ним-то окружающим и следовало различать близнецов. Зачем Миньярд намотал их посреди ночи, было непонятно. Все с интересом слушали. Тут они не всегда, но могли отличить близнецов. Интересно было как там.       Спрашивать, однако, не пришлось. Проследив за взглядом Нила, Эндрю сунул два пальца под одну из повязок и извлек оттуда длинное узкое лезвие. В свете прожекторов коротко блеснул металл — Эндрю спрятал нож обратно. На несколько секунд воцарилась тишина. — Он носит ножи там? — спросил Никки. — Это вроде не должно было удивлять — сказал Нил. На него все посмотрели, — там же описывалось как он на Никки напал, с ножом. — Добавил он. — К тому же там у многих, если вообще не у всех хреновое прошлое, — сказал Стюарт. Ичиро кивнул, добавив: — Возможно это для защиты. — Это такая растянутая попытка самоубийства или у тебя там реально есть ножны? — поинтересовался Нил. — Ага, — ответил Эндрю. — Ты не им собирался порезать Никки. Сколько их у тебя? — На всех хватит. — А если судья застукает тебя с оружием во время игры? Вряд-ли отделаешься красной карточкой. К гадалке не ходи — тебя арестуют, а команду отстранят от соревнований, пока не убедятся, что мы нормальные. Что тогда? — Буду горевать до самой смерти, — равнодушно отозвался Эндрю. — Мне кажется, что и тогда ему будет плевать, — фыркнул Аарон. — В корень грезишь, — отозвался Эндрю. — За что ты так ненавидишь экси? Эндрю вздохнул, точно его утомило столь назойливое любопытство. — Да положить мне на твое экси. Ненавижу — скажешь тоже. Просто экси — чуть менее тоскливая штука, чем жизнь, поэтому я решил какое-то время в него поиграть. — Не понимаю. — Твоя проблема. — Разве играть тебе не по кайфу? — Меня уже спрашивали об этом два года назад. Знаешь, что я ответил? Я сказал «нет». Такая бессмысленная херь не может быть по кайфу. — Бессмысленная? Но у тебя же настоящий талант. — Лесть скучна, и я на нее не ведусь. — Я только констатирую факты. Ты себя недооцениваешь и мог бы много добиться, если бы захотел. Эндрю улыбнулся, сухо и холодно. — Да ладно? У них такой разговор, что я не знаю как себя вести, — наконец сказал Никки. — Они друг друга понимают, — сказала Рене. — Ещё бы они не понимали друг друга, — закатил глаза Аарон. — Вот сам добивайся. Кевин говорит, ты будущий чемпион. Через четыре года станешь профи, через пять будешь играть в сборной страны. Он лично пообещал тренеру. И ректорату. Уламывал их, пока они не согласились тебя взять. — Так всё-таки Кевин верит в Нила! — воскликнул Мэтт. — Только поносит и говорит быть лучше, — добавила Элисон, закатив глаза. — Но он считает, что он попадет в сборную, — заметил Никки. — Он... что? — Нил вытаращил глаза, пытаясь переварить услышанное. В висках запульсировала кровь. Эндрю врёт, не мог Кевин такого сказать, потому что едва выносит присутствие Нила на поле. Но зачем тогда Эндрю сочиняет эти небылицы? Хочет его позлить? — В общем, Кевин добился своего, и вот ты здесь, — подытожил Эндрю. — Странно только, что чувак, у которого такие способности, который так тащится от игры и имеет все шансы на успех, от всего этого отказывается. Почему, а? — Потому что он в бегах, — закатил глаза Нил.       Если Эндрю не обманывает, значит, это Дэй наврал товарищам, а пойти на такие ухищрения он мог только по одной причине. Выходит, он все же узнал Нила и был готов наговорить что угодно, лишь бы заполучить его в команду. В таком случае что конкретно известно Кевину? Как много он сумел понять или запомнить из событий, случившихся восемь лет назад? Знает ли он настоящие имя Нила? И догадывается ли, что это означает? — Вот это его параноит, — пробормотал Нил. — Почему он не верит, что его могли взять в команду из-за потенциала? — сказал Никки. — Враньё, — наконец произнёс Нил, потому что ему хотелось, чтобы это было ложью. — Кевин меня ненавидит. — А может, ты его? — сощурился Эндрю. — Никак не разберу. Что-то тут не сходится. — Я тебе на задачка по математике. — Но я все равно тебя расколю. — Это флирт? — воскликнул Никки. — Это угроза, — закатил глаза Аарон. Нил молча отвернулся. Кевин закончил тренировку и теперь собирал мячи. Когда он направился к выходу с поля, Эндрю за спиной у Нила зашевелился. Послышался шорох ткани: Миньярд встал и тихонько спустился вниз по трибуне. — Ты головоломка, — бросил он на ходу. — Ну спасибо. — Это тебе спасибо. — Эндрю, не оглядываясь, прошел мимо Нила. —Мне как раз нужна новая игрушка. — Я не игрушка. — Поживем — увидим.       Кевин закрыл дверь на поле, снял шлем и, скользнув глазами к Эндрю, упёрся взглядом в Нила. Нил выдержал этот взгляд, пытаясь прочесть на лице Кевина правду и найти подтверждение громким словам Эндрю. Кевин никак не мог слышать их разговор, однако Нил почему-то ждал, что он произнесет его настоящее имя. — А ты что здесь забыл? — вместо этого спросил Кевин. — Хотел потренироваться, — ответил Нил. — Толку-то. Нил весело покачал головой, там Кевин это комедия.       Грубо, но именно это Нил и надеялся услышать. Значит, врёт Эндрю. Глядя на Кевина, Нил почувствовал, что дышать стало чуть легче. Поставив ведро с мячами под ноги, Дэй положил клюшку и шлем на трибуну, чтобы снять защиту. Стянул перчатки, ткнул их под мышку, просунул пальцы под лямки нагрудника. Когда он закончил, Эндрю забрал у него снаряжение, затем подцепил за решетку шлем. — Эндрю? — позвал Кевин, снова беря в руки клюшку. — Уже иду, — сказал Миньярд и двинулся в раздевалку. Нил все так же сидел на трибуне и смотрел на поле. Когда они ушли, он даже не обернулся и только услышал, как закрылась дверь. Потянувшись к ведру, Нил достал мяч и принялся крутить его в пальцах. — Поле, — прошептал он и вздрогнул. — Походу будет какая-то история, — сказал Мэтт, глядя на страницы. — Ну давайте готовиться, — сказал Никки, — не думаю что она будет веселая.       До боли стиснув мячик, Нил мысленно повторил пройденный путь. Из Аризоны через Неваду в Калифорнию. Память воскресила черный песчаный пляж на диком побережье Калифорнии, где мать оставили последние силы. Он тогда даже не понял, какую серьёзную рану она получила, столкнувшись с его отцом в Сиэтле. В Орегоне мать истекала кровью, однако Нил не подозревал, что все настолько плохо. Он не знал о внутреннем кровотечении, о пробитых печени и почке, о других тяжёлых повреждениях внутренних органов.       Как только началось это описание Нил всё таки решил сесть ближе к Стюарту и Ичиро. Если быть точнее он сел между ними, Ичиро поглаживал его по голове, а Стюарт подставил руку и Нил ее сжимал. Стюарт и Ичиро переглянулись поверх головы Нила понимающими взглядами. Стюарт не хотел слушать страдания Мэри, как бы рационально это не было. Ичиро поддерживал эту мысль, он был с ней знаком. Конечно же был, и слышать это было хреново.       Когда мать поняла, что ей уже не выкарабкаться? Возможно, она почувствовала это ещё в Портленде, но страх гнал ее дальше. А может, она не догадывалась о своем состоянии до того самого момента, когда они пересекли границу Калифорнии и она начала терять сознание. Ей срочно нужно было в больницу, а она свернула на извилистую дорогу к заброшенному пляжу. Их автомобиль остановился буквально в нескольких метрах от воды, и она заставила Нила повторить все обещания, которые он давал раньше: не оглядываться, не останавливаться, никому не доверять. Быть кем угодно, только не собой, менять имела, внешность и места как можно чаще. — Мэтт, дашь я дальше прочитаю? — спросил Стюарт. Мэтт не понимающе уставился на него. — Я не думаю, что дальше будет лучше, и я хотел бы чтобы я это прочитал, — сказал Стюарт. Нил посмотрел на него не читаемым взглядом. Никки уже не выдерживал, он хватался за руку Аарона, чтобы сдержать слезы. Черт возьми, Никки было так жаль того парня. Нил прижался к плечу Ичиро, просто слушая, впитывая информацию как губка. Он закусил свою губу, чтобы не пролить слёзы, родители продолжали просто молчаливо поддерживали его.       Когда он сообразил, что мать с ним прощается, было поздно. В последний раз набрав в грудь воздуха, она умерла, напоследок выдохнув не то его имя, не то собственный страх, не то что-то ещё. Нил до сих пор помнил, как она вонзала ногти ему в руку в отчаянной попытке продержаться ещё немного, и от этого воспоминания его пронзила дрожь. Живот матери был раздутым и твёрдым как камень. Нил попытался вытащить ее из машины, но похожий на треск липучий звук, с которым присохшая кровь отрывалась от виниловой обивки сиденья, заставила его оцепенеть от ужаса. Тут Нил тоже оцепенело смотрел, то на книгу, то на Стюарта. Он читал с не читаемым лицом. Нил знал, что так он отстраняется от происходящего чтобы не позволить эмоциям подвести его. Нил глянул на Ичиро, который с сожалением и чем-то вроде пониманием смотрел на Стюарта. Почувствовав взгляд он посмотрел вниз, на Нила который уже свернулся на его груди и смотрел на него. Ичиро ухмыльнулся попытавшись поддержать его, но улыбка всё-таки треснула.       Он просто сжёг машину — вылил на сиденья весь запасной бензин купленный по дороге, — чтобы огонь уничтожил тело. Он не проронил ни одной слезы, когда занялось пламя, и не испытывал страха, когда вытаскивал обугленные кости. Никки не выдержал и поднявшись побежал в туалет на первом этаже. Элисон, Дэн и Кевин побежали за ним. Нил просто смотрел в пустоту, вдруг перед ним показалась рука, он поднял взгляд встретившись им с Ичиро. — Как ты? — шепнул тот. — Чувствую себя опустошено, — ответил Нил. Ичиро понимающе кивнул. — Это ужасно, не пожелал бы никому такое, — сказал он. Нил на это только кивнул, не желая говорить. Ичиро понял это поэтому просто кивнул. Он протянул руку положив её на голову Стюарту, погладив, когда тот повернулся Ичиро чуть приподнял губы в улыбке, не такой обнадёживающей, но постараться стоило. Когда пришли с туалета, то сели и глянули на книгу. Эндрю переводил взгляд с одного на другого, проверяя их собранность. Нет, ему не было все равно. Просто он так же пытался не дать свое маске треснуть. Стюарт глянул на всех после чего кивнул и продолжил читать: Останки матери он сложил в ее же рюкзак и, унеся на расстояние трёх с половиной километров, закопал на пляже, насколько мог глубоко. К тому времени, когда Нил снова оказался на трассе, из-за шока он ничего не видел и не слышал. Он провел в таком состоянии ещё день, а потом рухнул на колени у обочины и едва не выблевал свои кишки. Каким-то чудом добравшись до Сан-Франциско, он пробыл там всего сутки и двинулся в направлении Милпорта. Один день — один шаг, один километр; более сложные задачи объятому горем разуму были непосильны. «Все таки горевал» — подумалось Нилу. — Тут уже нормальное идёт — сказал Стюарт, передавая книгу Мэтту. Тот кивнул, взяв ее и продолжил.       Глядя на поле, Нил судорожно сглотнул, отгоняя подступающую тошноту. Вот почему контракт с Ваймаком, честолюбивые замыслы Кевина и слова Эндрю в конечном итоге ничего не значат. Какая разница, что все они ему предлагают и сулят. Нил не такой, как они. Он никто и ничто, и этого не изменить. «Лисья нора» не для него и ему подобных. Нил будет учиться и получать удовольствие от игры, пока есть возможность, но рано или поздно с мечтой придется расстаться. Грезить о большем — только усугублять неизбежную боль в будущем. Ичиро покачал головой. Видимо тот парень уже так же грезил о большем и ничего не вышло. Он бросил мяч в ведро и пошел в раздевалку. Удостоверившись, что Кевин и Эндрю нигде не прячутся, надел форму и вышел на поле. Он нарочно изнурял себя тренировкой, чтобы избавиться от мыслей о «Лисах», экси и своем прошлом. Когда Нил закончил тренировку и собрал мячи, уже светало. В квартиру он решил не возвращаться — во-первых слишком устал, а во-вторых, пока он доползет, Ваймак как раз сядет смотреть утренние новости. Рассудив так, Нил обмылся в душе, переоделся и завалился спать на кушетке прямо в «Лисьей норе» Проснувшись около полудня, он зашагал обратно и в здание попал с помощью ключа, а вот квартирная дверь опять оказалась не заперта. Нил хотел уже было указать тренеру на его легкомысленное отношение к безопасности, однако в следующую секунду и думать об этом забыл. Несмотря на то что дверь была приоткрыта всего в несколько дюймов, из-за нее отчётливо слышались возбужденные голоса: кто-то яростно ссорился. Приложив ухо к щели и затаив дыхание, Нил прислушался. — Черт возьми, Кевин, я сказал, сядь! — Что уже опять я там наделал? — спросил Кевин. — Что-то провоцируеще? — хмыкнул Нил. Кевин закатил глаза, но видя как друг уже более менее приходит в себя, он промолчал, возможно даже соглашаясь. — Не сяду! — Если бы Ваймак не назвал Дэя по имени, Нил ни за что не узнал бы искаженный паникой голос. Тут уже пришла очередь всех хмурится. Из-за чего у Кевина паничка? — Как вы могли такое допустить? — От меня ничего не зависело, и ты сам это знаешь! Эй, ты что?       Послышался глухой стук, точно кто-то ударился о стену. Воспользовавшись потасовкой, Нил прошмыгнул внутрь и бесшумно закрыл за собой дверь, хотя мог бы и не таиться. Судя по звукам, Ваймак и Дэй крушили все подряд. Услышав звон разбито стекла, Нил невольно поморщился. — Смотри на меня, — рычал тренер, — смотри мне в глаза, чтоб тебя, и дыши! — Я предупреждал Эндрю, что он за мной придет! Я говорил! Вот тут пришла очередь Эндрю недоумевать. Он кинул взгляд на Кевина и заметил что тот тоже с недоумением смотрит на него. Ни Эндрю, ни Кевин, не знали о чем это. — Это совершенно неважно. Ты подписал контракт со мной. — Он вернёт универу затраты на мое обучение, и глазом моргнуть не успеете! Он может, и вам это тоже известно. Откупится и заберёт меня домой, а я... я не могу туда вернуться! Не могу, не могу, не могу... Мне пора. Я должен ехать прямо сейчас, пока он сюда не явился. Может, если я вернусь сам, то он точно меня убьёт. Многие с недоумением смотрели на книгу. Что там за чертовщина творится? Кого так сильно боится Кевин? И уж тем более кто может убить, и не понести наказание? Эндрю сосредоточено слушал, скорее всего его прототип знает об этом и сейчас сам Эндрю хотел тоже узнать. — Заткнись, — отрезал Ваймак. — Никуда ты не поедешь. — Я не могу сказать Рико «нет»! — Рико? — пробормотал Нил, приподнимаясь с груди Ичиро. Он все это время был там набираясь сил. Стюарт его просто поглаживал. Он глянул на Ичиро, — почему он может убить Кевина и не понести наказания? — Я не знаю, — нахмурился тот. Нил покачал головой, после чего глянул на книгу и кинул взгляд на Мэтта, мол «продолжай». — Значит, молчи. Держи рот на замке, а болтать будем мы с Эндрю. Да, я и Эндрю. Только не говори, что забыл про этого психа. Номер Бетси у меня на быстром наборе. Хочешь, соединю вас через нее? Расскажешь Эндрю, что собираешься дать заднюю? Эндрю хмыкнул, кинув взгляд на Кевина. Тот лишь покачал головой.       Воцарилась тишина. Нил ждал не дыша. Наконец Ваймак заговорил снова, уже тише, но из-за волнения его голос звучал скорее угрюмо, нежели ободряюще: — Я никуда тебя не отпущу. С какой стати? По контракту ты — мой. Пускай платит сколько угодно, но контракт в силе до тех пор, пока ты его не расторгнешь, а ты этого делать не обязан, ясно? Предоставь этого еблана Рико нам с Эндрю. Твоя забота — команда и место в турнирной таблице. Ты обещал мне четвертьфинал. — Это было раньше, — уныло ответил Кевин. — А сейчас все изменилось. — В КРЭ дали слово не оглашать новость до июня. Они видели, какие меры предосторожности мы предприняли в связи с твоим переводом, и теперь ждут общего сбора команды. Я рассказал тебе, потому что так было надо, но Эндрю пока что посвящать в это не стоит. Поклянись, что будешь держать себя в руках, когда сегодня с ним встретишься. — Эндрю сам догадается, он не идиот. Эндрю чуть не фыркнул от абсурдности. Почему ему не стоит говорить? Он же судя по всему охраняет Кевина? Как он узнает что угроза уже так близко? — Тогда ври лучше, — отрезал Ваймак. — КРЭ только и ждёт повода выгнать Эндрю, и обратно мы его уже не вернём. Что ты тогда будешь делать? Оба надолго умолкли — Нилу даже показалось, что разговор окончен, но в конце концов Кевин произнёс: — Дайте телефон. — Если думаешь, что я позволю тебе звонить Эндрю в таком состоянии... — Жану, — перебил Кевин, — я позвоню Жану. Я должен услышать это от него. — Кто такой Жан? — нахмурился Нил. — Возможно тот кто с ним жил когда он был в Эверморе, — сказал Эндрю. Нил кивнул.       Очевидно, Ваймака компромисс устроил, потому что он больше не спорил. Нил оглянулся, размышляя не пора ли сдернуть. Что происходит — непонятно, но, в любом случае, это что-то ужасное, если с бывшего чемпиона страны в мгновение ока слетела вся спесь. Нил уже прикидывал, сумеет ли выйти так же беззвучно, как вошёл, но тут Кевин заговорил опять. Нил замер: его поразил не только тусклый голос Дэя, но и французская речь. — Он ещё и по французскому шпарит? — спросил Никки. — Походу, — пробормотал Мэтт. — Скажи, что это неправда, — попросил он в трубку. — Что он этого не делал. Ответа Нил разобрать не смог, но хлесткий звук захлопнувшегося телефона подсказал, что услышанное Кевину не понравилось. Заскрипела мебель — расстроенный Кевин тяжело опустился на диван. — Жди здесь, — приказал Ваймак и несколько секунд спустя оказался в коридоре. Заметив в дальнем конце Нила, он слегка вздрогнул от неожиданности, но не промолвил ни слова и сразу скрылся на кухне. Щёлкнул замочек домашнего бара, звякнули стеклянные дверцы. Ваймак вернулся в кабинет с порцией водки для Кевина. — Выпей, — донёсся до Нила его голос. — Я сейчас. — Он серьезно даёт Кевину водку? — ошеломлённо спросил Мэтт. — Я конечно предполагал что Ваймак не такой строгий и тому подобное, но все же... — пробормотал Стюарт.       Он снова появился в коридоре. Нил вопросительно ткнул большим пальцем на входную дверь у себя за спиной, и Ваймак вслед за ним вышел на лестничную площадку. Нил огляделся по сторонам — не подслушивает ли кто? — но все двери были закрыты. — Я собирался молчать об этом до июня, — сказал Ваймак. — Много успел услышать? — У Кевина нервный срыв, — пожал плечами Нил. — Причина мне неизвестна. — Команды Эдгара Аллана подала в КРЭ заявку на перевод, и сегодня утром эту заявку одобрили. С первого июня «Вороны» входят в юго-восточный округ.       Смысл дошел до Нила не сразу, а когда это наконец произошло, внутри у него всё перевернулось. Мало того что в Аризоне он столкнулся с Кевином, так теперь ему грозит встреча ещё и с Рико. Нет, рисковать нельзя. Кевин его не вспомнил, но на Рико надеяться не стоит. Если память у него окажется получше, Нилу несдобровать. — А почему Рико? — спросил Никки. — Там же говорилось, что они вроде как-то связаны, — сказал Мэтт. — Не может быть, — возразил он. — Может. «Вороны» — единственная команда экси в Западной Виргинии, входящая в НССА, так что перевод — дело плевок. Проголосовали, подписали, готово. — Не может быть, — опять сказал Нил. — Мы «Воронам» не соперники. Комитет что, рехнулся? Кто в здравом уме выставит сильнейшую команду против слабейшей? — Тот, кто знает, что на этом можно погреть руки, — сказал Ваймак. — Переход Кевина вызвал массу негатива, но в то же время породил новую волну зрительского интереса к экси. Комитет хочет довести ситуацию до логического конца: Кевин и Рико снова выходят на поле вместе, но — впервые! — как противники. И без разницы, кто победит. Этот фокус привлечёт массу внимания и денег. — Что же не сделаешь ради денег, — раздражённо сказал Нил. Его раздражала сама мысль, что кто-то может быть настолько безрассудным , чтобы просто ради денег перебраться в другой округ. Но вот они тут, слушают про это. — Я не могу играть против Рико, — сказал Нил, — я просто не готов. — Рико не твоя проблема, предоставь его Мэтту. Твоя задача — обойти защиту и вратаря. — А если подать протест? В этом матче победитель известен заранее. — Подать протест можно, но смысл? КРЭ своих решений не меняет, особенно если это ударит по Морияма. Тебе нужно кое-что знать об этой семье, хотя рановато, конечно, для такого разговора. — Про Мориям? — переспросил Стюарт, — что там может быть такого? Ичиро пожал плечами, не понимая что там такого. — Я думал, сперва ты освоишься или, по крайней мере, поближе узнаешь ребят, а потом уже я тебя во все это посвящу, но, раз комитет торопит события, выбора у меня нет. Собственно, это секрет Полишинеля, то есть мы все, — Ваймак пальцем нарисовал в воздухе круг, очевидно, имея ввиду Лисов, — это знаем, но за пределами команды языки никто не распускает. И так и должно оставаться, ясно? Иначе кто-то может пострадать, даже погибнуть. — Мне это не нравится, — нахмурился Никки. — Кому такое вообще понравится? — спросил Кевин. Нил согласно хмыкнул. Нил махнул рукой в сторону других дверей на лестничной площадке. — А как на счёт соседей? — Я на этаже один, — ответил Ваймак. — Дом построили примерно в одно время с «Лисьей норой». Спонсоры рассчитывали, что «Лисы» будут регулярно побеждать и людям захочется жить поближе к стадиону, чтобы посещать игры. Ну, а мы все время лежали, и квартиры остались не раскуплены. Нижние этажи заселены полностью, а два верхних пустуют. И — нет, нелегально заселиться в одну из этих квартир нельзя, даже не думай. Нил закатил глаза. Будто бы тому Нилу думалось об этом. Нил проигнорировал обвинение. — Ближе к делу, тренер. Ваймак скрестил руки на груди и внимательно посмотрел на Нила. — Тебе известно, как Кевин оказался в университете Пальметто? — Сломал руку, — ответил Нил. — Играть не мог, вот и перевёлся сюда помощником тренера. Пришел вслед за Эндрю, так? — Походу будут рассказывать как Кевин руку сломал? — спросил Никки. — Как Морияма имеют к этому отношение? — нахмурился Нил. — Он же вроде с Рико жил, — сказал Эндрю. — Ну да, — пробормотала Дэн. — Я его привел, — сказал Ваймак. — На зимнем банкете он ввалился ко мне в номер, и вместо руки у него было кровавое месиво. Ничего не хотел: ни «Воронов» ставить в известность, ни в больницу ехать. Эбби подлатала его как могла, а я посадил его в наш автобус и вместе с командой привез в Южную Каролину. — Нихрена себе, — сказала Элисон. Она не хотела представлять какое там было кровавое месиво. Ей кажется это было жутко. — Ничего не понимаю, — нахмурился Нил. — Как он попал с лыжного курорта в ваш гостиничный номер? — Вот и главный вопрос, — произнёс Стюарт. — Он не ездил ни на какой курорт. Все в шоке смотрели на книгу, но никто не перебивал. — Но ведь он сломал руку, когда катался на лыжах! — Херня. Никакого несчастного случая не было. Возможно у каждого из них в голове было: «какого хрена?» Нил в замешательстве уставился на тренера. Коротко кивнув, Ваймак продолжил: — За несколько дней до зимнего банкета комитет провел собрание по итогам года. Разговоров только и было, что о Рико и Кевине. Членам комитета не нравилось, как проходит сезон. По их мнению, Рико оттирал Кевина, а Кевин не отыгрывал в полную силу, чтобы его не затмевать. Морияму-старшего заставили объясниться по поводу тренерской тактики. В ответ он устроил поединок между Кевином и Рико. Выиграл Рико, но лично я сомневаюсь, что победа была честной, иначе все сложилось бы по-другому. Как только Тэцудзи Морияма отпустил обоих с поля, Рико сломал Кевину руку. — Охренеть, — воскликнул Никки. Дэн неверяще смотрела на книгу, будто то что сказано могло быть какой-то шуткой. — Серьезно, Рико сломал ее? — спросила Элисон. — Почему ему сошло это с рук? — спросил Эндрю. И Нил мог бы согласится с этим вопросом. Нила словно ударили под дых. — Что? Ваймак провел большим пальцем по тыльной стороне кисти, обозначая место травмы. — Кевин не рассказывает, каково ему было в «Воронах», но я почти уверен, что Рико и тренер Морияма дубасили его и раньше, только теперь Кевину хватило ума собрать монатки и сбежать. Вот тебе и семья, да? — Я не верю в семьи. — Я тоже. Неудивительно, — думает Ичиро. Там Нил слишком много дерьма испытал и это было как раз от его семьи.       Ваймак произнёс это совершенно серьезно, и Нил наконец осознал, что значит тот взгляд, который тренер бросил на него в Милпорте, то абсолютное понимание в его глазах, обезоружившее Нила. Нил попытался прочесть в лице тренера историю, скрывавшуюся за его измученностью. Что бы ни сломило Ваймака, это произошло давно, и горечь с годами рассеялась, однако произошедшее явно наложило на него глубокий отпечаток, раз он посвящал «Лисам» столько времени. — Почему о поступке Рико никто больше не знает? — осведомился Нил. — Мне тоже интересно, — сказал Кевин. Он не хотел думать как его прототип переживал свою сломанную руку. От одного предположения он покрывался мурашками. — Потому что фамилия Рико — Морияма, — устало ответил Ваймак. Ичиро невпечетленно поднял бровь. Конечно, Ичиро шарит в бизнесе и у него есть связи, но даже он не может покрывать такое. — С этого места начинается грязь, — Минуту он собирался с мыслями, затем поднял вверх указательные пальцы. — Клан Морияма делится на две семьи, главную и побочную. В главную входят старшие сыновья, в побочную — все остальные. Тренер Морияма, Тэцудзи, возглавляет побочную семью, а его старший брат Кенго рулит главной. У Кенго двое сыновей, Ичиро и Рико. Ичиро, рождённый первым, остался с Кенго в главной семье. Рико родился позже, поэтому вошёл в побочную, а Тэцудзи сделался его официальным опекуном. Улавливаешь? — Почти все понятно, — кивнул Стюарт, — только непонятно почему на две ветви разделена семья. — Скажут ли нам? — спросил Нил. — Узнаем только если прочитаем, — вздохнул Ичиро. — Вроде да. — Семьи существуют раздельно, — продолжал Ваймак. — Кенго и главная семья находятся в Нью-Йорке, где он управляет международной торговой компанией. В будущем его бизнес перейдет к Ичиро. Тэцудзи и Рико получают процент от прибыли, но важными шишками не считаются и в делах ничего не решают. Именно поэтому Тэцудзи беспрепятственно уехал в Японию и изобрел там экси. До тех пор пока это не наносит ущерба репутации семьи, он волен заниматься чем пожелает, а чего он желает? Создать самую сильную и беспощадную команду по экси в стране — тут никакого секрета нет. — И не понятно, почему же все таки Рико был не наказан, — заметил Эндрю. Нил согласно кивнул. Это странно. — Тут ещё не всё, — сказал Мэтт.       Нил посмотрел на дверь позади Ваймака, вспомнил истерику, в которой бился Дэй. — В чем тогда секрет? — Меня тоже это волнует, — сказал Ичиро. Что плохого в бизнесе и экси? — Настоящий бизнес семьи Морияма — убийства. Вот тут Ичиро пришел не просто в шок, а в прострацию. Что за херня? — Что? — сумел выдохнуть он. Нил смотрел широко раскрытыми глазами на книгу, понимая что Мэтт не ошибся в словах. О нет, он не ошибся. — Давайте дальше, — хмуро предложил Стюарт. Нил метнул на тренера быстрый взгляд — Ваймак с мрачным видом вскинул руку, упреждая вопросы. — Морияма — иммигрировавшая в Америку группировка якудцы. Знаешь, что такое якудза? Японская мафия. — Вы же точно только бизнес ведёте? — неловко спросил Никки, глядя на то на Ичиро, то на Стюарта. — Да, только его. Я бы не позволил быть опасности для Нила и Стюарта, — кивнул тот. Нил пораженно смотрел на книгу, думая какой же это полный пиздец. Мэтт неловко прокашлялся и продолжил читать: — Лет двадцать назад отец Кенго перевез своих дружков в Штаты и обосновался на севере. Что конкретно они творят, ведать не ведаю. Я не в курсе, как много знает Кевин — он ведь связан с побочной семьёй — Рико и Тэцудзи, — но ему точно известно, что главная семья использует матчи «Воронов« в качестве прикрытия для крупных сходок. Сеть в них обширная, а университет Эдгара Аллана — очень удобное место, куда постоянно приезжает уйма народу. Обычно они заседают в отдельных ВИП-залах на верхних этажах и там обделывают дела. — Банда, — медленно произнёс Нил. — А я же ещё в бегах, — вспомнил Нил, — возможно он захочет сбежать. — Надеюсь он не сбежит, — сказал Кевин. — Тогда меня могут убить, — закатил глаза Нил. — Не тебя, — напомнил Ичиро, не желая представлять как их Нила убивают. Нил лишь согласно угукнул.       Ваймак кивнул, пристально глядя на него и ожидая реакции. Нил этого даже не замечал, вспоминая последний раз, когда видел Кевина и Рико вместе. Шла тренировка, все трое активно работали с мячом, а потом игра вдруг прекратилась — их вызвали наверх. Если зажмуриться, то можно вспомнить в подробностях, как выглядело то помещение, начиная от высоких, до потолка, окон с тонированными стеклами и заканчивая массивным столом для переговоров, занимавшим бо́льшую часть зала. На полу лежали ковры, но сверху кто-то постелил брезент — впитывать кровь. — Боже, это ужасно, — произнёс Никки. Нил просто прижимался одновременно к Ичиро и Стюарту, желая утешения. Не понимая, и не желая понимать как можно смотреть на убийство нормально.       До Нила только сейчас дошло, где — и по какой причине — он тогда оказался. Все это время он не понимал, каким образом тренировка сменилась сценой убийства и почему Рико с Кевином тоже там присутствовали. Если Морияма — мафиозный клан, то картинка наконец складывается. Отец Нила раздавал приказы из Балтимора, железной хваткой держа восточные порты. На западе его владения простилались как раз до границы Западной Виргинии. В этом смысле он приходился соседом Тэцудзи Морияме и по этой же причине привлек внимание Кенго. Отцы Нила и Рико были деловыми партнёрами, поэтому Нилу разрешили тренироваться на стадионе Эдгара Аллана. — Я скоро не выдержу этой информации, — пробормотала Элисон. — Тут пару страниц осталось, — кинул Мэтт. Элисон вздохнула. Ваймак принял его затянувшееся послание за испуг. — Я рассказываю тебе эту историю, потому что остальные уже слышали ее от Кевина. Но на счёт якудцы не волнуйся. Как я уже говорил, Кенго и Ичиро сидят в Нью-Йорке, и им насрать, чем заняты Тэцудзи и Рико. Просто надо понимать, почему эти двое, Тэцудзи и Рико, ведут себя как отъявленные мерзавцы. За ними стоит клан Морияма, а это большая власть. К тому же у них непомерно раздутое представления о собственной значимости. Ну, а у нас есть кое-что, что они считают своим. — Кевин. — Я не их собственность! — воскликнул Кевин. — Ну там походу да... — пробормотал Никки. Кевин раздражённо закатил глаза. Он не хотел быть чьей-то собственностью. — Я надеялся, что они поставили на нем крест, — вздохнул Ваймак. — Все говорили, что Кевин больше не выйдет на поле. Из-за тяжести травмы университету пришлось расторгнуть контракт, и, когда я взял Кевина помощником тренера, Тэцудзи не возражал. Мне казалось, они готовы его отпустить. Однако Тэцудзи забрал Кевина к себе не по доброте душевной; он растил будущую звезду экси, угрохал на его развитие кучу времени и денег. Для Тэцудзи Кевин — ценная инвестиция. Любые его доходы по праву принадлежат семье Морияма. Это грёбаный ад, — подумалось Нилу. Он бы не смог так жить. Ему постоянно хотелось свободы, и он не представлял как мог бы подчинятся кому-то. — Но Кевин практически инвалид! — Какого хрена?! — воскликнул Кевин. Нил примирительно поднял руки. — Я не считаю тебя инвалидом. — А если бы я руку сломал? — допрашивался тот. Нил чуть притих. Придумав себе вывод, Кевин вновь воскликнул: — Ну вот! — Я бы считал тебя травмированным, — закатил глаза Нил. Кевин чуть поумерил свой пыл и на взгляд Мэтта просто кивнул. — Детский сад, — пробормотал Аарон, который наблюдал. — У него осталось имя. В голове у Нила воцарился кавардак. — Он хочет вернуть Кевина в состав «Воронов»? — Если бы Тэцудзи того хотел, он бы так и сказал. — Но Кевин все равно бы не вернулся, — заметил Нил. — После того, что сделал Рико...       Ваймак посмотрел на него с жалостью. — За все годы Тэцудзи так и не оформил опеку над Кевином. Знаешь почему? Морияма не признают чужаков. Тэцудзи дал Кевину кров и тренировал его, но при этом в буквальном смысле «подарил» его Рико. Кевин для них — не человек, а финансовый проект. Домашний питомец, чьим хозяином значится Рико. То, что ему удалось сбежать, — настоящее чудо. Если завтра Тэцудзи позвонит и прикажет Кевину вернуться домой, Кевин подчинится. Он слишком хорошо знает, что Тэцудзи сделает с ним в случае отказа. Кевин просто не посмеет сказать «нет».       Нил с сожалением и уважением смотрел на книгу, будто на того Кевина. Ему было жаль, что тот Кевин жил в такой своеобразной «тюрьме», но при этом он гордился им, что смог выбраться от туда. Нил почувствовал подкатывающую тошноту. Хватит с него, он больше ничего не желает слышать. Ему хотелось бежать и бежать, пока в голове не прояснится или хотя бы пока не оттает кровь в жилах. — Тогда зачем вся эта возня со сменой округов? — удивился он. — Морияма намерены до последнего извлекать выгоду из своего вложения, — пояснил Ваймак. — На триумфальное возвращение Кевина никто всерьез не рассчитывает, по тем не менее он подписал контракт с «Лисами» и выйдет на поле. Его самоуверенность заразительна, и в этом сезоне он всё ещё звезда. Правда, если он облажается, фанаты и критики найдут другой объект восхищения и быстро о нем забудут. Тэцудзи считает, что сиять Кевину осталось недолго, поэтому нужно пользоваться моментом. В этом сезоне «Лисы» и «Вороны» просто озолотятся. Публика будет будет следить за каждым нашим шагом и делать ставки на игры. Сюжеты на ТВ, разнообразный мерч с нашей символикой, мощная реклама — вот это вот все. Тэцудзи сталкивает Рико и Кевина лбами, заранее зная исход. Он пойдет ва-банк, позволит «Воронам» раздавить нас на поле, соберёт урожай побед, вознесет Рико на пьедестал как лучшего игрока всех времён и народов, а Кевина спишет в тираж. — Мне не нравится такой исход событий, — поморщился Нил. Многие согласно загудели. Нил нервно сглотнул. — Что, если Тэцудзи просто-напросто запретит ему играть? Ваймак молчал, казалось, целую вечность, потом наконец произнёс: — Кевин решился на побег только из-за сломанной руки. Поступок Рико стал последней каплей. Это даёт мне основание надеяться, что Кевину хватит мужества противостоять и Тэцудзи, хотя столь же вероятно, что мы больше никогда не увидим его с клюшкой. Но в тот день, когда Кевин Дэй перестанет играть, он умрёт. У него ничего нет, кроме экси. В жизни он умеет только одно: играть. Его так воспитали, понимаешь? А потому мы не имеем права проиграть «Воронам». Кевина это убьет. — Но ведь обыграть их нереально, — сказал Нил. — Мы худшая команда в стране. — Значит, пора перестать быть худшими. Пора взлететь. — Вы же на самом деле не верите, что у нас получится. — Если ты сам в это не веришь, что ты здесь делаешь? Ты не стал бы подписывать контракт, если бы заранее опустил руки. — Ваймак повернул голову. — Я должен присмотреть за Кевином, а то ещё вздумает вены вскрыть. Сейчас, наверное, лучше, чтобы он тебя не видел. Могу попросить Эбби заехать за тобой, если хочешь поболтаться с ребятами. Только уговор: до июня с командой эту тему не обсуждать. Мне нужно подумать, как нам продержаться в этом сезоне. — Я буду молчать, — пообещал Нил и отступил на несколько шагов. — Обо мне не беспокойтесь — я схожу на пробежку или ещё как-нибудь себя займу. — К четырём Кевина здесь не будет, — сообщил Ваймак. — В это время у Эндрю заканчивается сеанс с психологом. Никки поедет за ним в офис Бетси и по дороге подхватит Кевина.       Кивнув, Нил отошёл от квартиры и спустился по лестнице на первый этаж. Ещё недавно он боялся, что Кевин вспомнит парнишку, чем отец — жестокий убийца, но все оказалось гораздо хуже. Кевин может помнить его потому, что сам принадлежит к не менее чудовищной семье. — Я не думаю, что он прям оскорбил Мориям! — тут же воскликнул Нил. Ичиро чуть тихо фыркнул. — Конечно, я тебе верю. — Я серьёзно, — продолжал Нил. Ичиро кивнул, показывая что принял его намерения серьезно. Воспоминаний о клане Морияме у Нила не осталось, а вот они определенно могли его запомнить, если вели дела с отцом. Балтиморского Мясника так просто не забудешь, как и его жену, которая сбежала с их единственным сыном, прихватив пять миллионов долларов. Мясник поставил на уши всех своих людей, и его ищейки долге годы гонялись за беглецами. Об этой истории слышал весь криминальный мир. — Да ну? Серьезно? — пробормотал Никки. Нил покачал головой. Вот уж тому Нилу так не повезло с семьёй. Отец убийца, сам он беглец, мать скорее всего тоже. Против матери он не имел ничего против, вы не подумайте. Он даже скорее был бы благодарен, что его прототипа забрали с дома убийцы.       Где-то там Комитет по регламенту экси правит расписанием игр, которое в недалёком будущем обещает Нила встречу с кланом Морияма. До этого времени он должен сделать ноги. Иного выбора нет. Он отыграет все матчи, а перед поединком с «Воронами» смоется. Если повезёт, эта игра состоится в конце осеннего сезона, и его уход не так сильно ударит по команде. — Не думаю, что я бы захотел чтобы ты уходил, — сказал Кевин. — Думаешь? — спросил Нил. — Хотя... — пробормотал тот, — видя как меня там штормит от побочной ветви, будет удивительно что от главной нет и поэтому я скажу тебе оставаться. Думаю все таки скажу чтобы ты убегал. Нил кивнул, это было лучшим выходом. Эндрю такую перспективу не одобрял, хотя это было глупо. Убегает же для выживания, так? А он думаешь о там как было бы хорошо если Нил не сбежит. Возможно что-то его остановит, — проносится в мыслях Эндрю, когда он вспоминает ещё две книги. Да, его что-то остановит, и Эндрю чёт кажется, что это будет сам Эндрю.       Конечно, тянуть даже до этого времени — глупость и самоубийство. Уходить нужно сейчас, до знакомства с остальными Лисами, прежде чем Комитет огласит его фамилию и даже до того как он впервые выйдет на поле в связке с Кевином Дэем. Раньше такой риск казался ему приемлемым, поскольку люди отца спортом никогда не интересовались. Вероятность того, что кто-то из них увидит Нила по телевизору во время трансляции матча, была ничтожна, если только его не узнал и выдал бы Кевин Дэй. Теперь, когда Нил знает, что Морияма — мафиози и что они непременно его увидят, задерживаться в команде — чистое безумие.       Раньше Нил часто задавался вопросом, почему Кевин и Рико оказались вместе с ним в той комнате восемь лет назад и как сумели пережить тот кошмар. Почему их судьбы сложились так по-разному и Рико с Кевином стали чуть ли не мировыми звёздами, а жизнь Нила стремительно неслась под откос? Все эти годы он одновременно ненавидел и боготворил обоих, завидовал их успехам и отчаянно мечтал превзойти. Выходит, Нил жестоко ошибался: Кевину тоже не удалось избавиться от прошлого. Неважно, чего они добились и кем стали, это им не поможет.       Нил с такой силой пнул дверь на лестничной площадке, что она громыхнула о стену. В вестибюле он перешёл на бег и помчался на улицу, едва не спотыкаясь. Однако обогнать собственные мысли он все равно не сумел. — Вот и все, — сказал Мэтт. Нил покачал головой: — В этой главе так много информации было. — Согласен, — сказал Стюарт. — И одна очень интересная, — хмыкнул Ичиро. Нил покачал головой. У него здесь было все хорошо, и он надеется что там тоже будет. Остальное не важно.