Ангел Смерти в Нью-Эриду

Быстро докурив, проводил взглядом последнюю струйку дыма, что растворилась в посветлевшем небе. За время нашего пребывания в аномалии, успело распогодиться и через свинцовые тучи научили пробиваться лучи солнца. Щелчком пальцев отправил окурок в ближайшую лужицу, где с тихим шипением погас. Проводив его взглядом, невольно встряхнул плечами. Одежда всё ещё была влажной после всех передряг и едва-едва начала просыхать, а в ботинках до сих пор хлюпало при каждом шаге. Надеюсь, дождя всё-таки не будет. Наконец снял с плеч здоровяка, тот, кряхтя и морщась, сполз на землю, опёрся на свою нагинату и с видимым усилием выпрямился. Движение далось ему нелегко, после удара о стену рёбра наверняка болели адски, а аура, всё равно не спасла от сотрясения. Посмотрел ему в глаза, ожидая увидеть хотя бы тень благодарности, но вместо этого наткнулся на холодную враждебность. Он смотрел на меня так, словно я был не союзником, только что вытащившим его из боя, а опасным хищником, которого следует держать на расстоянии. Переведя взгляд на остальных и, увидел тот же настрой. И если от наёмников такое отношение было в принципе ожидаемо, то вот реакция моей собственной команды меня удивила. Энби стояла в нескольких шагах, и её рука лежала на рукояти меча. И уж больно ее нынешняя поза выдавала в ней готовность в любой момент нанести удар. Эос стоял в нескольких метрах от меня, и как-то странно на меня пялился, параллельно развернув уши в мою сторону. И только Билли, кажется, ничего не замечал. Он стоял, как ни в чём не, бывало, перезаряжая револьвер, и что-то насвистывал себе под нос. Видимо, импланты, что заменяли ему живую плоть каким-то образом экранировали его от воздействия моего проявления. Хм, способность подавлять эфир, вызывание у окружающих людей негативных ощущений или безотчётной враждебности, как в данном случае… Надеюсь, моя догадка ошибочна, потому что если нет то Драйго подсунул мне не малую такую свинью. Я глубоко вдохнул и выдохнул, и направился к Дон Жуану. Снайпер заметил моё приближение и несколько сжался, но постарался не подавать виду. Профессиональная гордость, должно быть, не позволяла ему показать страх так открыто. Однако его выдавали подрагивающие пальцы, сжимающие мой плащ так, что ткань в его руках чуть колыхалась в такт этому тику. Поймав его взгляд и увидел в его глазах смесь ужаса и неверия, которую я не раз наблюдал в бытность Астартес, когда мы высаживались на позиции еретиков и те понимали, что сейчас начнётся резня. Тогда этот взгляд грел мне душу — он означал, что враг сломлен ещё до первого выстрела. Сейчас же... сейчас он означал лишь то, что я превратился в нечто, чего люди боятся на инстинктивном уровне. Хотя, положа руку на сердце, в его глазах я виднеюсь скорее как порождение самых тёмных глубин Нулевой. Он дёрнулся, когда я потянулся за своей собственностью, словно ожидал, что в одно мгновение превратится в эфириала. Ничего не сказал на эту сценку, просто взял плащ и накинул на плечи. В то же мгновение Дон Жуан скинул наваждение и расправил плечи, всё ещё настороженно на меня поглядывая, но уже без прежнего ужаса. А я почувствовал, как вокруг меня схлопывается невидимая сфера, в которой ощущались огоньки, разлитые в воздухе. Холод полностью покинул тело, отступив, в самый центр груди, где и затаился, словно хищник, насытившийся и ушедший в логово. Я снова стал... нормальным? Надеюсь, среди местных найдутся те, кто разбирается в аурах, проявлениях и всей этой эфирной теме, лучше меня. Потому что мне вот вообще не улыбается постоянно таскаться с этим элементом гардероба. Нет, плащ, безусловно, стильный, но не спать же мне в нём? И в душ как прикажете ходить? В кадетском, да и на службе в корпе нам давали лишь теорию, но без конкретики. Развернувшись на пятках, направляюсь обратно к своей команде и затылком ощущаю, как наёмники провожают меня тяжёлыми взглядами. Уверен у них всех сейчас крутиться один и тот же вопрос, который можно сформулировать примерно так: «Какого чёрта только что было?» Пусть понервничают, сейчас нет ни сил, ни желания пускаться в объяснения, да и не за чем им знать подробности того, что со мной произошло в аномалии. — Почему ты вдруг стал... жутиком? — произносит Энби, по-птичьи наклонив голову. Руку с меча она всё ещё не убрала и держится настороженно, но в её позе уже сквозит не страх, а скорее осторожное любопытство. Да и вообще жутик? Это что-то новенькое. Хотя звучит так будто она дала прозвище бездомному котёнку. Надо будет как-нибудь обсудить с ней словарный запас, но точно не сейчас. — М? Вы о чём?! — восклицает Билли, лихо прокручивая барабан револьвера пальцем и проверяя, что всё работает как надо. Его лицевая изобразила будто он вздергивает бровь, при этом переводя взгляд с Энби на меня и обратно, явно пытаясь понять, что именно пропустил. — братан как был братаном, так и остался. Ну, может, стал чуток более мрачным, чем обычно. — Если в двух словах, то, когда меня тот фарбути скинул вниз, у меня проявилась аура, — коротко ответил я. — И, похоже, ещё и проявление. Что за тип, как им управлять сам пока не знаю. В повисшей тишине мои спутники переваривали услышанное. И если Энби ограничилась лишь слегка приподнятой бровью, Эос мигнул глазами-датчиками, а вот Билли... — ЧТО?! — взревел он так, что даже наёмники, стоявшие поодаль, дружно вскинулись в нашу сторону. Его глаза вспыхнули и стали напоминать две ярко-жёлтые звезды, а корпус задрожал от возмущения, а единственная рука взметнулась к небу в драматическом жесте. — У ТЕБЯ ПОЯВИЛАСЬ АУРА?! И ТЫ МОЛЧАЛ?! БРАТАН, ЭТО ЖЕ... — Билли! — резко оборвал я его, вскинув руку в тщетной попытке заткнуть ему рот. Жаль, поздно осознал, что такого у него нету. — Ведро с болтами, не ори. Еще не хватал переполошишь всю каверну. — Чувак — это же лютейший сюжетный поворот! — продолжал вещать киборг, немного сбавив громкость. — В «Звёздных Рыцарях» такое было в сто сорок восьмой серии, когда капитан Стеллар обнаружил в себе скрытую силу, и тогда он смог победить Лорда Опустошителя одним ударом! Я понял, что ещё немного — и он начнёт пересказывать сюжет всей сто сорок восьмой серии в деталях. Пора было заканчивать этот цирк. — Так, — произнёс, добавив в голос строгости. Ей-богу не команда рейдоров, а какая-то ясельная группа, — сначала спровадим наёмников и выберемся из каверны. А уже потом, всё обсудим. Билли замер на полуслове, с видимым усилием подавив в себе желание продолжить, кивнул. Затем сунул револьвер в кобуру, правда, с третьей попытки, видимо волнение мешало координации и снова кивнул, на этот раз более решительно. — Вот и славно, — подытожил я. — А теперь, пойду узнаю готовы ли наймиты выдвигаться. Что-то они притихли. Те встретили меня несколько настороженно, явно все еще находясь под впечатлением от того, когда я был без плаща, но в целом были готовы выдвигаться. Даже здоровяк, которого приголубил фарбути, держался на удивление бодро. Видимо, аура и адреналин сделали своё дело, даже закралось подозрение, что и рёбра у него уже срослись, либо вообще не ломались. И, судя по тому, как он косо поглядывал на меня, двигаться он мог достаточно, чтобы при случае пустить в ход свое оружие. Впрочем, это ожидаемо. Так что не прошло много времени, как мы выдвинулись к разлому. Справедливо рассудив, что в авангарде от меня с одним ножом и пистолетом, в котором осталось не то чтобы много патронов, толку будет немного. Так что уступил своё место Энби, которая возглавила шествие на пару со здоровяком. В центре нашего импровизированного строя шёл Билли в окружении Дэзвинга и парня с макуауитлем (чье имя я так и не запомнил). Киборг, явно не довольный что он тащит рюкзак, периодически что-то бурчал себе под нос, но револьвер держал наготове. Лидер наемников держал свой меч-зажигалку на готове, стараясь держать всю мою группу в поле зрения.  Честь замыкать колонну досталась мне с Дон Жуаном. Встать рядом со снайпером решил не просто так. А с расчётом, на то когда наёмники решат напасть на нас, первым делом устраню и завладею его винтовкой. Она отлично показала себя против эфириалов в литейном цехе, и несколько патронов в ней ещё должны были остаться. Думаю, огневой мощи хватит, чтобы с одного-двух выстрелов завалить даже здоровяка, если выцеливать места, не укрытые бронёй. Так мы и шли вперёд, настороженно поглядывая друг на друга. Моя команда то и дело косилась на наёмников, они — на нас. Единственное, что радовало в сложившейся обстановке так это отсутствие эфириалов. То ли мы оказались в относительно тихой части каверны, где твари уже повывелись или мигрировали куда-то ещё, то ли Белль мастерски прокладывала маршрут, избегая потенциальных стычек и огибая опасные чанки. Лично мне по душе второй вариант. Где-то через полчаса мы вышли к жилому многоквартирному дому, вернее, к тому, что от него осталось. Когда-то это было высокое здание, этажей на десять-двенадцать, в нынешнее же время оно представляло собой держащуюся на честном слове развалюху из бетона, который зиял трещинами и провалами, в добавок усеянную кристаллами эфира то тут, то там. Судя по торчащим ржавым балкам, проступившим сквозь расколотый бетон, именно эти эфирные образования и держали всё здание, не давая ему рухнуть окончательно. Но самым приметным элементом оказался зияющий проход, прошедший сквозь всю конструкцию насквозь. Идеально круглый, достигавший пятого этажа в высоту, с оплавленными краями, напоминавшими застывшую глазурь. Бетон по краям прохода был оплавлен до стекловидного состояния и застыл причудливыми наплывами. Нечто похожее мне доводилось видеть и раньше, тогда это были последствия выстрела плазменного орудия с имперского танка, который прожёг насквозь вражеское укрепление. Но сильно сомневаюсь, что в этом мире где-то рядом разъезжает имперская техника. — Впечатляет, — высказался Билли, когда мы проходили через проход. Он задрал голову, разглядывая оплавленный свод над нами. — Словно последствия выстрела мини-звезды смерти! — Скорее атака какого-нибудь альпека переростка, — отозвался я, перебивая его, пока он не начал пересказывать весь сюжет серии, — или иной твари, плюющейся эфиром. И надеюсь, эта тварь уже далеко. Желательно — на другом конце каверны. Пройдя через бетонный тоннель с другой стороны дома нас встретила очередная груда обломков, через которую пришлось перебираться, цепляясь за ржавые балки и помогая друг другу. Билли чуть было не застрял между двумя бетонными плитами, в следствие чего его возмущённый вопль «Я вам что, шпроты в банке?!» разнёсся по всей округе. После этого мы наконец выбрались во внутренний двор. Который напоминал колодец, окруженный со всех сторон стенами домов, где в центре располагалась обветшалая детская площадка. Ржавые качели, которые едва заметно покачивались, хотя ветра здесь не было, соседствовали с покосившаяся горкой, с которой давно облупилась краска. А остатки песочницы, заросли каким-то мхом, что слабо пульсировал фиолетовым. И прямо посреди этого забытого всеми уголка, переливаясь и подрагивая, мерцал портал. — Это ваш разлом, — произнесла Белль, обращаясь к Дэзвингу. Эос повернул голову к лидеру наёмников, и его глаза. — Координаты совпадают с теми, что передал Дэвон. И пожалуйста, больше не водитесь с сомнительными личностями. В следующий раз, когда попадёте впросак, я уже не смогу вам помочь. А мне бы этого очень не хотелось. Дэзвинг выслушал её, не перебивая, сохраняя каменное выражение лица, но под конец речи Белль уголок его губ дрогнул, и на мгновение на лице промелькнуло что-то похожее на дружескую усмешку. Но так ничего не ответив ей, ограничившись кивком головы. Затем он повернулся к своей команде. Ещё один короткий кивок и наёмники пришли в движение. Паренек первым направился к разлому, всё ещё прихрамывая. Перед тем как шагнуть в портал, он обернулся, бросил на меня все еще злой взгялд будто ожидал что мы сейчас накинемся друг на друга и исчез в фиолетовом мареве. Что не так с этим парнем? За ним последовал здоровяк в компании Дон Жуана. И если первый без промедления вошел в разлом, то вот второй на секунду задержался, поправляя ремень винтовки, но все же загнул следом. Только когда все наёмники исчезли, Дэзвинг подошёл ко мне. Я сразу напрягся, готовясь к возможной атаке. Но вместо удара он протянул мне руку, для рукопожатия. На секунду озадаченно уставился на неё, а затем пожал.. — Удачи, — произнёс он. — Надеюсь, мы больше не свидимся. — Взаимно, — ответил я, на что Дэзвинг усмехнувшись развернулся и шагнул в разлом. Фиолетовое марево сомкнулось за ним и еще несколько секунд переливался оттенками фиолетово, но затем потускнел и несколько уменьшился в размерах. Мы остались одни. Разглядывая разлом, поймал себя на труднообъяснимом чувстве… Разочарования? Что теплилось где-то глубоко внутри, словно уголёк, который никак не хотел гаснуть. И это было крайне странно. Ведь всё сложилось как нельзя гладко. Несмотря на все случившиеся передряги —никто не погиб. Даже серьёзных ран не было, если не считать потерянной руки Билли. Однако я будто не просто проявлял разумную осторожность, готовясь к возможной опасности, а жаждал их атаки. Хотел ринуться в бой, испытать себя и свои новые силы, проверить, на что теперь способен. Эта мысль вызвало некоторую настороженность. Она была чужеродной, словно кто-то вложил её в мое сознание извне. В ордене меня всегда учили держать голову холодной и действовать на основе плана или определённой тактики. Импульсивность, удел орков и культистов Кхорна. Астартес не поддаётся эмоциям. А с момента встречи с наёмниками я готов был поставить под удар свою команду, постоянно ища возможность напасть первым. Благо мои спутники не давали мне нанести первый удар. Пусть они это вряд ли осознают. Чем такое вообще может быть вызвано? Возможно, пробудившаяся аура? Сомнительно, я, конечно, в теме эфирных не шибко много знаю, но думаю, о таком побочном эффекте, как повышенная агрессивность, написали бы в какой-нибудь методичке. Нет, вряд ли дело в ауре. Тогда стимулятор? Уже вероятнее, только Ему ведомо, что там намешал тот магос-отступник. В этом коктейле могло быть всё что угодно, включая вещества, влияющие на эмоциональный фон. Но всё же, кажется, дело несколько в другом. В голове крутились слова Драйго, о том, что в моем теле геносемя некоего Раба Нуцерии. Вот только кто это мне всё ещё неведомо. Но стоило этому прозвищу или титулу всплыть в моей голове, как по всему телу будто разливалась жажда действий с толикой ярости. Благо всё это было под полным моим контролем. Импульсы вспыхивали и тут же угасали в тисках моей воли. Два столетия службы в ордене не прошли даром: дисциплина, вбитая в меня наставниками и десятилетиями тренировок, держала крепче любых цепей. — Белль, — до поры отложив появившиеся странности в долгий ящик, повернулся к нашему прокси, — Николь так и не ответила? Эос повернул голову в мою сторону, наконец отворачиваясь от того места, где только что окончательно сжался разлом наёмников. — Не-а, — ответила она наконец, и банбу продублировал её слова покачиванием головы из стороны в сторону. — Всё так же глухо. Устало потерев глаза, чувствуя, как веки наливаются свинцовой тяжестью, но всё же удержался от тяжёлого вздоха. Кажется, эта привычка делала меня похожим на старика. А я, в конце концов, не так уж и стар. Если конечно убрать за скобки бытие Астартес длинною в двести лет. Могла ли Николь вляпаться в неприятности, пока мы торчали в каверне? Естественно, у неё чертов талант находить проблемы на свою пятую точку? Вот что нам делать, если её принял отряд СОБЕЗ-а? Может, в эту самую секунду её уже обрабатывают по старой схеме плохой и очень плохой коп. Сомневаюсь что с возрастом она изменила своему стилю действию. И Николь, при всей её изворотливости, могла им попасться. А может, у меня просто разыгралась паранойя и я себя банально накручиваю. Может, она просто вырубилась в машине, уронив телефон под сиденье. Или, на худой конец, оставила мобильный в салоне, а сама отошла в магазин или ещё куда. Крайне маловероятно, так как это не объясняет, почему она так долго не выходит на связь. Но всё же возможно. — Белль, — ладно, чёрт с ним, тут нужна определённость. Если идея не выгорит, то мы ничего не теряем. — Позвони на мой телефон. Если и в этот раз не ответит значит, с ней что-то случилось, и тогда веди нас к разлому, из которого мы выйдем на некотором расстоянии от машины. Будем прорываться с боем, если потребуется. Быстро продиктовав номер, и Эос наклонил голову, будто в задумчивости. Спустя несколько секунд банбу бодро вскинулся, его уши встали торчком. — Ответили! — в голосе Белль прозвучало явное облегчение. — Это Николь. Она спрашивает, где мы и почему звоним с твоего номера. Тарк, она в порядке. Она просто... Тут Белль запнулась, а на лицевой панели робо-зайца отобразилось нечто среднее между неверием и крайним замешательством, что меня несколько удивило. Не ожидал от робота такой выразительности. При этом одно его ухо опустилось вниз, в то время как второе встало торчком, будто к чему-то прислушиваясь. — Так... Эм... Ну, в общем... — наконец продолжила прокси, с трудом сдерживая смех, который все же по чуть-чуть прорывался. — Короче, передаю её слова дословно: «У меня сел телефон, а зарядку я забыла, а та штука, что заряжает от прикуривателя, стоит как турбина дирижабля! Ты знаешь, сколько они просят за эти адаптеры?! Это же грабёж средь бела дня! Я не собираюсь кормить этих кровососов!» Глубоко вздохнув и, прикрыл глаза попытался успокоиться. Посчитал до десяти. Потом до двадцати. Не помогло. — Белль, — произнёс я, чувствуя, как пульсирует жвалка на лбу, — веди нас к выходу из каверны. А Николь передай... чтобы готовила уши. Будем проводить воспитательный процесс. Энби, стоявшая рядом, едва заметно покачала головой то ли осуждающе, то ли сочувственно. Билли, который до этого молча слушал разговор, вдруг разразился громким смехом. — ВХАХА, вот это я понимаю сюжетный поворот! — выдавил он сквозь смех. — Все эти часы мы сражались не на жизнь, а на смерть, а Босс просто забыла зарядку! Белль решила тактично промолчать, но я уверен, что в подсобке одного видеопроката сейчас разливается её смех. Спустя добрых пару минут в течении которых Билли пытался успокоился мы наконец двинулись к выходу из каверны. Проходили по пустым улицам, постоянно держался настороже. Слишком уж тихо, да и эфириалов не видать. Если бы не фиолетовое свечение кристаллов, пробивающееся тут и там из-под земли, можно было бы подумать, что мы идём по обычному заброшенному району Нью-Эриду, а не по каверне. Ладно ещё когда мы шли в компании наёмников тогда можно было списать на то, что твари остерегаются большой группы. Но сейчас? Где все эти чертовы твари? Неужто каверна таки сжалилась над нами? Да ну, бред. Тем не менее через некоторое время мы вышли к уже знакомому парку. Сейчас он уже не был окутан неприглядным туманом, так что это место можно было назвать более-менее приятным. Если закрыть глаза на сохранившуюся мрачность обстановки, конечно. Обгоревшие деревья, с кристаллами в корнях все еще на своих местах. — Кстати, Билли, — повернулся я к киборгу, когда мы только вступили в парк, — что с твоей рукой делать-то будем? Её, не знаю, можно как-то обратно приварить? — О, не переживай, камрад! — отозвался Билли, и его динамики выдали бодрую, почти торжественную трель. — Я уже давно поглядывал на один апгрейд. Он супермощный, настоящий венец справедливости. Правда, я планировал поставить её на правую руку, но раз уж сама вселенная подаёт мне сигнал... — Тут он помахал своим обрубком с таким видом, словно это был не обрубок, а знак свыше. — ...то я просто обязан к ней прислушаться! — Дорогой, да? — подала голос Энби, шедшая чуть позади и до этого молчавшая. — Кажется, кто-то недавно жаловался мне, что потратил все свои деньги на лимитированную фигурку Зелёного Рыцаря. — Ну, может, и было такое, — несколько скривился Билли, и его глаза недовольно мигнули. — Но она стоила каждого денни! Ты бы видела эту детализацию! А насчёт апгрейда... — Он на секунду задумался, а затем его голос снова набрал обороты. — Уверен, Босс не бросит своего лучшего агента в столь плачевном состоянии и выделит премию. В конце концов, это производственная травма! Я потерял руку на задании! Если это не повод для премии, то я не знаю, что повод! — Николь и премия? — я усмехнулся и глянул на киборга. — Думаешь, Белобог отвалит нам миллионы за возврат бота? — Босс щедрая и добрая! — уверенно заявил Билли. — Просто нужно найти правильный подход. С правильной речью и нужной харизмой можно добиться чего угодно! Даже от такой скряги как нас Босс. Я уже репетировал. Хочешь послушать? «О, великодушная Николь, твой верный рыцарь пал в неравном бою с могучим врагом, но дух его не сломлен, и он готов служить тебе дальше, если только ты соизволишь...» — Нет, — хором ответили мы с Энби. — Ладно-ладно, — вздохнул Билли, но его динамики всё равно выдали короткую, обиженную трель. — Вы просто не цените искусство убеждения. Да и вообще, чего я всё это время рюкзак тащу? Забирай, у меня, между прочим, плечи устали! — Так они у тебя железные, — заметил я с улыбкой, но всё же взял протянутый рюкзак и закинул его на плечи. Бот внутри глухо звякнул, напоминая о себе. — Ничего не хочу слышать! — отрезал Билли и демонстративно ускорил шаг, обгоняя нас. — Я, между прочим, герой. Меня надо холить и лелеять! Под конец свой речи Билли важное поднял указательный палец к небу предавая вес своим словам, по крайне мере он на это рассчитывал. Мы переглянулись с Энби. Она едва заметно покачала головой, а я пожал плечами, поправил лямки рюкзака и двинулся следом за киборгом. Пройдя через парк, мы оказались у здания, скрывающий в себе разлом через которой и вошли в каверну. Пройдя внутрь через выбитую дверь, пришлось протискиваться через завалы, которые, кажется, стали еще плотнее. Ну или все игры уставшего разума. — Ну-с, вот мы здесь. Все готовы вернуться домой? —спросил я, оглядывая команду. Билли кивнул вспыхнувшими глазами. Энби подняла большой палец вверх и поравнялась с нами. По привычке первым вошёл в разлом, где меня ждал уже знакомый калейдоскоп, после которого вспыхнула реальность. Солнце еще стояло в зените, но постепенно клонилось к закату, заливая всё вокруг мягким, светом. Даже воздух ощущался по особому свежим, с лёгкой примесью пыли и выхлопных газов. Мд-а, вот что значит загуляться в каверне. Через мгновение позади меня вышли остальные. Мы все стояли на небольшой площадке перед входом в каверну, где несколько часов назад оставили машину Николь. Которая была всё на том же месте, поблескивая корпусом в солнечных лучах. Ну, засады СОБЕЗ-а не видно уже хорошо. Направился к транспорту, чувствуя, как с каждым шагом напряжение отпускает мышцы. Не думал, что это задание выдастся таим… насыщенном на события. Дверь со стороны водителя открылась, и из неё выглянула Николь со слегка растрёпанными волосами. Она что действительно спала в машине? Как там не было в глазах у нее читалась смесь любопытства, беспокойства и лёгкого раздражения. — Ну наконец-то! — воскликнула она, выпрыгивая из машины и упирая руки в бока. — Я уже думала, вы там навсегда поселились! Как всё прошло? Бота достали? — А вот сейчас она наконец внимательно присмотрелась к нам и заметила одну интересную деталь. — Что с Билли? Он руку потерял?! — Огребли мы знатно, — ответил я, не сбавляя шага, — но дело сделали. Бот у нас. И да Дезвинг передает привет и интересуется когда ты вернешь долг. — Кто? — озадаченно спросила Принцесса. — Один из якобы мёртвых наемников, стащивших бота — Воспользовавшись озадаченность Николь подошёл на расстояние вытянутой руки и прежде, чем та успела отреагировать, взял её за ухо и потянул. Не сильно, конечно, ровно настолько, чтобы она почувствовала, но не испытала боли. — Ай! Тарк, ты что творишь?! — взвизгнула она, пытаясь вырваться. Её глаза метнули молнии, а щёки мгновенно покраснели, то ли от боли, то ли от возмущения. — Отпусти сейчас же! Я тебе что, ребёнок?! — Ты наша умная и великолепная начальница, — произнёс я ровным, назидательным тоном, не ослабляя хватки. — Но также ты наш связной на время вылазок в каверну. И поэтому ты должна быть на связи всегда. И мне очень интересно, как так получилось что твой телефон разрядился, и ты даже не удосужилась купить зарядку. Николь на мгновение замерла, переваривая мои слова. Затем её глаза вспыхнули, и она рванулась из моей хватки с такой силой, что я, не ожидавший такого напора, всё же отпустил её ухо. Она отскочила на шаг назад и уставилась на меня снизу вверх, крайне злая. — Всё же хорошо прошло! — выпалила она, потирая покрасневшее ухо. — И ничего не случилось! А если бы и случилось я бы придумала, как решить ситуацию!! Я, между прочим, не первый год работаю в этом бизнесе и без тебя как-то справлялась! И вообще — чего ты так завёлся?! Что такого-то?! Подумаешь, телефон разрядился! С каждым бывает! Открыв было рот, чтобы ответить, но осёкся. А ведь… действительно вся эта импровизированная выволочка выглядит крайне странно. Так почему же я сорвался на неё? Почему эта мелочь вызвала у меня такую бурную реакцию? Да и вообще если и проводить воспитательные беседы то тет-а-тет, а не в присутствии ее подчинённых. Да и более… сдержанно. Какого черта я творю. «Вай-вай-вай, — раздался в сознании знакомый ехидный голос. — Посмотрите-ка, кто-то у нас цундере! Два столетия службы, лейтенант и такой детский сад.». Так, kurwa, заткнись к чертям. Уж не знаю что означает цундере, но сомневаюсь что это что-то хорошие. — Просто в следующий раз будь на связи, хорошо? — произнёс я уже сбавиви напор и более примирительно. — Уж как-нибудь без меднолобых разберусь, — фыркнула Николь, всё ещё потирая ухо. Затем она повернулась к Энби и протянула ей свой телефон с самым невинным выражением лица, на какое только была способна. — Энби, милая, поможешь? Мечница, не говоря ни слова, взяла телефон одной рукой, а вторую она завела себе за спину, к ранцу на спине. Её пальцы нащупали что-то сбоку, и через секунду она извлекла небольшой привод, который присоединила к телефону Николь, и на экране тут же отобразился значок зарядки. Хм, у неё и такое есть? Интересно, что ещё хранится в этом ранце? Сначала бесконечные сэндвичи, теперь встроенная зарядка генератор. Если так пойдёт дальше, я не удивлюсь, если в следующий раз она достанет оттуда складной стул и термос с чаем. На этом наш диалог прервался, и я направился к багажнику машины, куда убрал рюкзак с ботом. Затем обошёл авто и подошёл к пассажирскому месту рядом с водителем. Уже открыв дверь, услышал, как Билли, активно жестикулируя единственной уцелевшей рукой, рассказывает Николь о прошедшей миссии. Он как раз дошёл до момента, где я, по его словам, «схватил этого бронированного кабана голыми руками и швырнул через всё помещение». Кажется, он слегка преувеличивал. Ладно, не слегка он преувеличивал в разы. И тут моя чуйка кольнула где-то в районе лопаток сигнализируя о чем-то. Резко обернулся, сканируя пространство вокруг. Дорога, ведущая к нам, оказалась пуста. Кусты у обочины не шевелились. Крыши соседних зданий, безлюдны. Никого. Продолжая всматриваться в пространство ещё несколько секунд, пытаясь заметить хоть какое-то движение или иной признак присутствия постороннего. — Тарк? — окликнула меня Белль через Эоса. Банбу стоял рядом с машиной и смотрел на меня с лёгким недоумением. — Что-то случилось? Переведя взгляд сначала на нее, а затем на остальных. Билли, прервав свой рассказ, уставился на меня с любопытством. Энби, уже сидевшая на заднем сиденье, приоткрыла дверь и выглянула наружу. Даже Николь, всё ещё стоявшая у водительской двери, забыла про своё надутое выражение лица и смотрела на меня с беспокойством. — Ни у кого не было чувства, что за нами следят? — спросил я, всё ещё оглядываясь. — Последние несколько минут. Может, заметили что-то странное? Билли покачал головой. Белль через Эоса ответила отрицательно. Энби просто пожала плечами, мол, ничего такого не заметила. Николь нахмурилась и тоже покачала головой. — Нет, — ответила она. — А должно было? Ты что-то видел? Я помедлил секунду, затем покачал головой и сел в машину. Дверь закрылась с мягким стуком, отрезая меня от внешнего мира. — Не, наверное, просто нервы шалят, — ответил я всем, надеясь, что они не станут развивать тему. Благо те не стали. Николь пожала плечами и завела двигатель, и мы тронулись с места, уезжая прочь от каверны. Наблюдая за окном проплывающим пейзажем заброшенной промышленной зоны. Где ржавые остовы заводов, покосившиеся опоры линий электропередач, горы строительного мусора, заметил, как в углу зрения рябят едва заметные золотистые всполохи. Курва, совсем забыл о системе. После всего, что произошло напрочь выкинул из головы этот чёртов интерфейс. А он, оказывается, всё это время ждал, когда обращу на него внимание. Ну-ка, даже интересно, что она сможет мне поведать. Я мысленно сконцентрировался на помехах, и перед глазами тут же развернулось полупрозрачное окно на котором развернулся длинный список. [Ликвидирована эфирная сущность, класс C x12; +475 ОО.] [Ликвидирована эфирная сущность, класс C+ x7; +350 ОО.] [Ликвидирована эфирная сущность, класс B x8; +1 950 ОО.] [Ликвидирована эфирная сущность, класс B+ x2; +800 ОО.] [Ликвидирована эфирная сущность, класс A x2; +3 750 ОО.] [Ликвидирована эфирная сущность, класс A+ x2; +6 600 ОО.] [Облигаций Оснащения: 12 710] Неплохо, очень неплохо. Даже хорошо. На эти средства уже можно приобрести более подходящее снаряжение. Прошедшие события слишком хорошо показали, насколько оружие этого мира уступает технологиям Империума. Трамбовщик был хорош, но против бронированного хатти он оказался практически бесполезен. Тем более с утерей снаряжения стоит обновить арсенал. Следующей вкладка стала с характеристиками. Имя: Тарк Веридиан Сила: 9,3 Восприятие: 7,07 Выносливость: 9,6 Ловкость: 7,1 Эфирный иммунитет: 13 [Ген Парии] Хм, статистика претерпела изменения. Сила подросла, выносливость тоже. Но откуда взялись эти дурацкие десятичные числа? Раньше система показывала только целые. Это что, какая-то новая точность измерений? Или результат пробуждения ауры? Эфирный иммунитет тоже подрос что, впрочем, неудивительно. Но самое главное это последняя строчка. Вот что Драйго имел в виду под «оружием для борьбы против порождений Хаоса». Вот какую силу он во мне пробудил. Вот только как это будет работать в этом мире, где нет Океана Душ? В Империуме парии были известны как «пси-нули», люди, полностью лишённые присутствия в Варпе и подавляющие психические способности вокруг себя. Они были прокляты и благословлены одновременно: их боялись и избегали. Зачастую используют как оружие против псайкеров и демонов. Но здесь, в Нью-Эриду, нет Варпа. Зато есть эфир иная, но столь же чуждая и опасная сила. Схожесть с пси-нулями в виде влияния на окружающих определённо имеется. Чего только стоили лица окружающих стоило мне снять плащ. Получается и я как-то могу подавлять эфир? Разве такое возможно? Где-то слышал, что один из первых Охотников каверн как-то мог замораживать эфир, но то были лишь байки. Да и вряд ли личность, жившая сто лет тому назад, может мне как-то помочь. В любом случае до конца не понятно, как мне с этим жить. Нужно научиться контролировать эту силу. Стоит поискать толкового наставника, который сможет обучить меня контролю над проявлением. Вот только где такого искать? Может, обратиться к той бабке, что подлечила меня после первой вылазки? Старуха, была скажем так несколько странной со всеми этими потоками, внутренними меридианами и прочую культиваторной дичью. Но что, если, она и мне подскажет, что делать с проявлением. Или, по крайней мере, укажет на того, кто знает. Пожалуй, стоит к ней зайти. Разобравшись с этим, перешёл во вкладку с магазином. Перед внутренним взором развернулись списки: оружие, броня, снаряжение. Строки товаров дожидались своего часа, и я не устаю поражаться всему обилию великих изобретений рода людского. Во многом утерянных, но обретенных вновь. Ладно, надо сконцентрироваться на нынешнем положении дел. Стоит, подобрать себе стрелковое оружие. Как бы не было обидно расстаться с дробовиком, но нужно что-то более весомое. А учитывая угрозу чемпионов еще и смертоносное. Логичнее всего было бы взять лаз-винтовку или иное энергетическое вооружение. Пусть лаз-оружие не так распространено у космодесантников в виду наличия более мощных орудий разработанных специально под нашу физиологию это не значит что мы не овладели этим видом орудием смерти в совершенстве. Но здесь вставал вопрос: как заряжать батареи? Далеко не все паттерны энерго-ячеек оснащены возможностью заряжаться от солнца. Такая функция была только у некоторых моделей, предназначенных для длительных кампаний в отрыве от снабжения. Большинство же требовало специальных зарядных станций, которые в этом мире, разумеется, не продавались. А совать разряженные батареи в костёр, как делали некоторые гвардейцы на фронте, затея крайне сомнительная. Застал как такое на Талле-VI. Взрыв был... впечатляющим. Самого гвардейца, слава Императору, не убило, но бровей он лишился надолго. Ох, как же орал на того бедолагу сержант. И это повезло что рядом не было представителя механикус. В этом плане более доступными выглядели болтеры, но брать не те, что используют Астартес, а их облегчённые версии для обычных людей. Боеприпасы к ним стоили относительно не дорого, так что пополнять запас по мере необходимости. Все лишь придаться мотаться по схронам, но это приемлемо. А для ближнего боя придётся искать что-то отдельное. К своему удивлению, не смог отыскать прометий, видимо от полюбившегося мне пило-меча, придётся отказаться. Силовые клинки тоже были дороговаты, да и требовали источника энергии, что возвращало меня к проблеме зарядки. Значит, придётся искать что-то более примитивное. Не успел додумать мысль как перед глазами по интерфейсу прокатилась краска волна, из-за чего тот тревожно задрожал. Строки поплыли, и перед глазами возникло системное сообщение, набранное крупными, рублеными буквами: [ВНИМАНИЕ! ЗАФИКСИРОВАНО НЕСАНКЦИОНИРОВАННОЕ ПЕРЕМЕЩЕНИЕ ТЕХНОЛОГИЙ. МАГАЗИН ВРЕМЕННО ЗАБЛОКИРОВАН. ПРОИЗВОДИТСЯ РЕСТРУКТУРИЗАЦИЯ ТОВАРОВ. ПРИНОСИМ ИЗВИНЕНИЯ ЗА ВРЕМЕННЫЕ НЕУДОБСТВА.] Едва успев прочитать сообщение до конца, как вдруг ощутил скрип, от которого сводит зубы, будто кто-то тёр пенопластом о пенопласт. Звук нарастал, ширился, заполнял собой всё, а затем окно интерфейса мигнуло в последний раз и погасло. Попытки вновь вызвать систему не увенчались успехом. Словно кто-то выдернул шнур из розетки. Что за хрень только что произошла? Несанкционированное перемещение технологий? Это они про стимулятор? Но тогда зачем давать мне возможность, а затем забирать? Оторвав взгляд от пустоты и посмотрел в окно, за которым проплывали не заброшенные заводы, а жилые кварталы Нью-Эриду. Я настолько погрузился в свои мысли, что даже не заметил, как мы пересекли границу между окраиной и центром. Через некоторое время машина замедлила ход и остановилась у небольшого кафе. Энби, не говоря ни слова, отстегнула ремень и выскользнула из машины, предполагаю, её бесконечные запасы съестного всё же иссякли, и она решила пополнить их за счёт местной кухни. Билли, кряхтя, тоже начал выбираться наружу. Когда киборг уже почти покинул салон, спохватился об одной вещи. — Билли! А руку свою забирать будешь? Билли замер на полуслове, высунувшись из машины ровно наполовину. На его лице промелькнуло что-то похожее на задумчивость. Затем он повернул голову в мою сторону, и его глаза озорно мигнули. — Не, братан, оставь себе. На память. Будешь внукам рассказывать, как водил в бой самого крутого стрелка Нью-Эриду. А рука — это вещественное доказательство. Будешь показывать и говорить: «Вот этой самой рукой Билли уложил тридцать семь эфириалов и спас всю команду». Ну, плюс-минус. Детали можно приукрасить — я разрешаю. — Там не было тридцати семи. — Значит, будет! — отрезал Билли и, не дав мне возразить, выбрался из машины, захлопнув за собой дверь. Через секунду он уже нагнал Энби у входа в кафе. Проводив его взглядом, повернулся обратно и тут до меня дошло, что в машине мы остались я да Николь. И судя по тому, как она медленно повернулась ко мне, сверкая зелёными глазами из-под растрёпанных розовых волос, разговор предстоял серьёзный. Двигатель зарычал, машина тронулась с места, и мы выехали обратно на дорогу. Несколько секунд в салоне висела тишина — тяжёлая, напряжённая, как воздух перед грозой. Затем Николь, не отрывая взгляда от дороги, произнесла — тихо, но с той особой интонацией, которая не предвещала ничего хорошего: — А теперь, Тарк, объясни мне, какого чёрта ты покусился на мои прекрасные уши? Я открыл было рот, но она не дала мне сказать ни слова. — Я ждала вас, волновалась, места себе не находила! Я уже начала прикидывать, кому звонить СОБЕЗ-у, спасателям, мэру, в конце концов! Как вдруг появляешься ты, хватаешь меня за ухо и начинаешь читать лекции о дисциплине! Ты вообще понимаешь, как мне было обидно?! Я почувствовал, как мои щёки слегка потеплели. Смущение — эмоция, которую я не испытывал уже очень, очень давно. Два столетия службы в ордене вытравили из меня почти всё человеческое, включая способность краснеть. И почему у меня стойкое ощущение сходства со сценой ругани новобрачных?! — В каверне произошло много всего, — произнёс я, стараясь, чтобы голос звучал ровно. — И всё это время я думал о том, что не могу связаться с тобой. Что не знаю, в порядке ли ты. А когда мы наконец выбрались, выяснилось, что ты просто забыла зарядку. Зарядку, блять Николь. Я осёкся. Она смотрела на меня — не с гневом, а с каким-то странным, непонятным выражением. Её губы были плотно сжаты, но уголки подрагивали. Глаза всё ещё метали молнии, но где-то глубоко в них промелькнуло что-то ещё. — Боги, ты просто беспокоился обо мне, да? — произнесла она уже тише. — Да, — признал я. — Разве это не очевидно? — Да в каком месте?! Я что, по-твоему, мысли читать умею? Что сложного просто сказать? — взорвалась она снова, и её ладонь звонко шлёпнула по рулю. — «Николь, я волновался за тебя». Три слова! Ведёшь себя как... — Как кто? — спросил я, уже предчувствуя ответ. — Как ребёнок! — выпалила она. Я хотел возразить, но осёкся. В чём-то она была права. Не во всём — но в чём-то определённо. Все это выглядит как-то глупо и не знаю… не свойственно для меня? У нас, конечно, уже был разговор на схожую тему и оттого не войне не понятно, как мы вернулись к той же теме. Во всем виноват стимулятор, да, это от него у меня эмоции скачут. Ткем не мение такую шпильку нельзя оставить без ответа. — Сказала та, что всё ещё таскает с собой и спит с мягкими игрушками, — парировал я, на мекая на ее плюшевый брелок в виде зеленого банбу на поясе. Николь повернулась ко мне с непроницаемым выражением лица. Затем она подняла подбородок и произнесла с таким королевским достоинством, с каким, наверное, королевы древней Терры объявляли о помиловании приговорённых к смерти: — Это — женская привилегия на всё миленькое. Хмпф, мужлан. — Да, дорогая, — фыркнув на ее заявление и отвернулся к окну, краем глаза заметив, как Николь ухмыльнулась своей лисьей улыбкой. Пусть думает что переиграла меня, в действительности просто не хотелось продолжать эту перепалку. К её чести, она не стала продолжать, вместо этого включила радио, и салон наполнился негромкой музыкой. Я смотрел в окно, наблюдая за проплывающими улицами Нью-Эриду. Город жил своей обычной, мирной жизнью. — Кстати, — произнёс я, не оборачиваясь, — мы же не сегодня поедем к заказчику отдавать бота? Николь фыркнула. — Конечно, нет. Я, знаешь ли, не деспот. Встреча назначена на завтра. У тебя будет время выспаться, привести себя в порядок и... — она на секунду запнулась, — и перестать быть таким мрачным. А то с тобой рядом сидеть — как на кладбище. Я ничего не ответил, только чуть поправил плащ на плечах. Машина свернула в знакомый двор и остановилась у моего дома. Достал из бардачка свой телефон, открыл дверь, выбрался наружу и на секунду замер, глядя на фасад. Даже не верится, что всё закончилось. — Девушку бы тебе найти, — донёсся мне в спину голос Николь, заставивший меня замереть на полушаге и медленно обернулся. Она всё ещё сидела за рулём, но уже опустила стекло и теперь смотрела на меня с ухмылкой. — Так, а это тут при чём? — уточнил я, чувствуя, что меня снова втягивают в какую-то игру, правил которой я не знаю. — Ну, не знаю, — начала она, и её голос набирал обороты ехидства, как разгоняющийся поезд. — Сбросить накопившуюся мужскую энергию янь. Говорят, помогает от излишней агрессии. Может, тогда и уши чужие дёргать перестанешь. А то ходишь мрачный, как грозовая туча, людей пугаешь. Тебе расслабиться надо. Отдохнуть. Проветрить голову. Ну, или не только голову... Видимо, кое-кому хочется продолжить сеанс обмена подколками. Что ж, я предупреждал. — Вы слишком много говорите, юная леди, — произнёс я и сделал шаг к машине, — особенно для той, что находится в радиусе поражения тактической сливки. — Не сметь! — от предполагаемого возмездия она вжалась в водительское кресло и для надёжности даже прикрыла нос обеими ладонями. — Сначала моё ухо, теперь мой прекрасный носик. Что дальше? Неужели ты... Тут она обняла себя за плечи, строя из себя саму невинность. Кто-то сторонний наверняка бы поверил. Но мне-то прекрасно видно, как пляшут чертенята у неё в глазах. — Побойся СОБЕЗа, женщина, — отмахнулся я от её крамольных выдумок, решив вернуть диалог в серьёзное русло, пока он не зашёл слишком далеко. — У меня в рюкзаке помимо бота и руки Билли ещё и ядра эфириалов. Как в прошлый раз реализуешь? Николь мгновенно переключилась. Деловой тон вытеснил притворную невинность, и она уже прикидывала в уме цифры. — За кого ты меня держишь? Естественно, смогу. — Она бросила взгляд на часы и вдруг заторопилась. — А сейчас мне пора домой.. Так что — чао! И под конец её слов машина тронулась с места. Проводив её взглядом, пока авто не скрылось за поворотом. Несколько секунд я стоял у подъезда, глядя на опустевшую улицу. Затем направился к двери. Впереди был душ, ужин и долгожданная кровать. Зайдя в фойе, из вежливости кивнул банбу серии мажордом за стойкой. Тот восседал на своём месте с важным видом. В ответ он издал басистое эне-канье, отдаленно напоминавшие приветствие. Один черт без переводчика не поймешь, что он такое сказал. Вот интересно он тут постоянно сидит или его кто подменяет? Лифт, быстро поднял меня на нужный этаж. Двери разъехались, выпуская меня в коридор, где оказалось пусто. То ли комплекс не сильно заселён, то ли мне так везёт. За всё время, что здесь живу, встретил соседей от силы пару раз. Подойдя к двери, привычным движением сунул руку в задний карман, нащупывая ключи. Но вместе с ключом от моей квартиры на свет показался ещё один, старинный с брелоком в виде двуглавого орла. Странно, разве я не оставил его на тумбочке у кровати, когда уходил из номера? Я точно помнил, что не забирал его с собой. И отдельный вопрос, как он может находиться вне каверны? Мотель остался там в аномалии. И тем не менее ключ лежал в моей ладони, реальный и осязаемый. Несколько раз перевернув брелок в пальцах, и аквила тускло блеснула в свете лампы. Пожал плечами на все эти странности. Ответов всё равно не получу. Замок щёлкнул, пропуская меня в квартиру. Уже собирался раздеться, чтобы наконец принять душ, как вдруг остановился. А проявление? Оно не заденет соседей? Я посмотрел вверх, оценивая расстояние до потолка, мысленно поблагодарив строителей за высокие потолки и их желанию угадить состоятельным жильцам, всё-таки скинул плащ. В тот же миг вокруг меня вспыхнули огоньки. Но их было в разы меньше, чем в каверне, и сами они казались намного тусклее: если в каверне, они горели ярко, напоминая маяки, то здесь мерцали едва-едва, словно догорающие угли. Интересно с чем это связано? Некоторое время понаблюдав, как огоньки тухнут один за другим, наконец полностью разделся и отправился принимать водные процедуры. Горячая вода была лучшим, что случилось со мной за последние сутки. Я стоял под душем, чувствуя, как струи смывают с кожи эфирную пыль, пот, кровь и как вместе с ними исчезает всё напряжение и усталость, копившиеся часами. Пар заполнил ванную, и я позволил себе несколько минут просто стоять, ни о чём не думая. Благодать. Вытеревшись насухо, прошёл в гостиную, где быстро сварганил себе поесть. Ничего особенного остатки вчерашнего ужина, разогретые на скорую руку, пара ломтей хлеба, кружка крепкого чая. Самое главное, не забыл полить Игоря. Вот кто по-настоящему без меня никуда. Вплеснув в горшок воды, и цветок, кажется, едва заметно встрепенулся или мне просто показалось. Собираясь провести оставшееся время за просмотром урока по покраске миниатюр в Интерноте, собираясь не сотворить второго уродца, уже устроился на стуле, как вдруг перед глазами прошла золотистая волна. А затем перед внутренним взором развернулось системное окно. [Приносим извинения за временную приостановку в работе. В ходе плановой калибровки была зафиксирована ошибка классификации, повлёкшая нарушение статьи 3.7-Б — Несанкционированное перемещение технологий между сегментами реальности. На данный момент неполадка устранена. В качестве компенсации за доставленные неудобства товарная база была переработана с учётом технологических реалий текущего мира. Надеемся, это сделает использование магазина оснащения более удобным для Вас. Хорошего дня.] Статья 3.7-Б? Всё чудесатее и чудесатее. Впрочем, «бухгалтерия» с самого первого дня не отличалась особой прозрачностью, и ждать от неё внятных объяснений было бы наивно. Открыв магазин, начал просматривать обновлённые списки. Как же это подозрительно. Система адаптировала имперские технологии под реалии этого мира, вот только зачем? Чтобы мне было удобнее ими пользоваться? Или чтобы скрыть их истинное происхождение от посторонних глаз? С одной стороны, они сильно помогли бы мне в противостоянии с Чемпионами Хаоса. Но с другой... Каковы шансы того, что местные аборигены смогут их изучить и начать воспроизводить? Я слишком хорошо знал человечество, чтобы сбрасывать такую возможность со счетов. Люди всегда стремились понять то, чего не понимали, и использовать то, что казалось полезным. А имперские технологии, при всей своей архаичности, были на голову выше местных. А это уже попахивает изменой. Передача технологий Империума посторонним является нарушением всего, во что я верил. Статус местных всё ещё не определён, так что союзниками их можно считать весьма условно. Скорее они уроженцы потерянной колонии, ещё не вошедшей в лоно Империума. А к потерянным колониям Империум всегда относился... неоднозначно. Отстранившись от мыслей о вещах, что мне неподвластны, вернулся к покупкам. А начать решил с комплекта брони. Один древний мыслитель когда-то сказал, что лучшая защита, это нападение. С чем я крайне несогласен. Ведь сколько орков ни руби, появятся новые. И это относится ко многим угрозам, с которыми я сталкивался за два столетия. Вместо безрассудных атак лучше организовать грамотную оборону. Хм, эта мысль подошла бы больше кузенам из Имперских Кулаков. Те если не ошибаюсь возвели фортификацию в разряд поклонения. Не спроста, где ступает нога их боевого брата появляется бастион. Тем временем я занимался просмотром различных вариантов, которые могли бы подойти. С неудовольствием отметил, что пропали многие вещи из времён Великого Крестового Похода, видимо, «реструктуризация» серьёзно перетряхнула ассортимент. Жаль. А вот размениваться на пехотную броню Астра Милитарум ощущалось как полумера. Нет, гвардейская броня была хороша, для обычного человека. Но вот против чемпионов, с которыми мне придаться столкнуться она вряд ли поможет. Нужно что-то более надёжное. Так что перешёл в уменьшившийся раздел с силовой бронёй. Там нашёл один интересный экземпляр, подходящий мне по цене и, что немаловажно, по характеристикам. [Разведывательная силовая броня, Mark X  Паттерн: Invictus Создано: Грейя, Личный проект магоса Ксарн-77, признан еретиком и отступником. Данная разработка признана еретической в связи с осквернением технологиями ксеносов. Инквизиция до сих пор не пришла к единому мнению относительно того, каким образом Ксарн-77 получил доступ к наработкам архимагоса-доминуса. Одна фракция настаивает на том, что Коул добровольно сотрудничал с еретиком и вёл с ним тесное сотрудничество во время своих ранних экспериментов на почве схожего неортодоксальном подходе к технологиям ксеносов. Другая фракция утверждает, что разработки были украдены из личной лаборатории магоса без его ведома и согласия, а сам Коул является жертвой обстоятельств. Истина не известна никому, кроме самого Велизария Коула.] Что удобно, к сухому описанию и списку ТТХ добавилась ещё и полная визуализация. Броня развернулась в 3D проекции, позволяя осмотреть себя со всех сторон. К тому же оказалось, что отдельные элементы можно докупать отдельно, что сильно упрощало ремонт. Не сказать, что в этом есть сильная необходимость, как-никак, каждый ангел Его обучен обслуживать своё снаряжение. Пусть в моменты между битвами этим и занимаются многочисленные слуги и сервиторы, это не значит, что я сам не способен провести полевой ремонт при необходимости. Но такую возможность стоит иметь в виду, ибо всякое может случиться. А техно-брата, к сожалению, рядом нет. Вот, кстати, ещё одна засечка: найти себе толкового техника на будущее. Возможно, подойдёт Энцо, но это вряд ли. Он, как я понимаю, больше по машинам и банбу, а не по всему, что стреляет и убивает. Может, Громгар? Он скорее продавец, но возможно кого посоветует. Надо будет спросить при случае. Само описание брони, однако, несколько напрягало. Опять этот Ксарн. Сначала эксперименты с гено-семенем, а теперь ещё и разработка брони? Он что, решил себе карманный орден организовать? Если так, то амбиции у этого магоса были поистине впечатляющими. Высшие Лорды Терры такое не спустили бы никому. За подобное самоуправство они наверняка отправили бы своих цепных псов — орден Минотавров, специализирующийся на подавлении отступников среди самих Астартес. Если не ошибаюсь, прецеденты уже были, когда краснорясые создали орден из гено-семени Железных Рук. Тогда всё чуть было не дошло до открытого конфликта: Железные Руки узнали, что их генетический материал используется без их согласия, и потребовали объяснений. Минотавры уже готовились к карательной экспедиции, но в последний момент конфликт удалось замять, кажется, через Инквизицию и личное вмешательство нескольких Высших Лордов. Так что и о проделках Ксарна должно было что-то остаться в летописях. Как минимум, в тех архивах, по которым меня обучали в ордене. Но я такого не помню. Я, конечно, понимаю, что галактика огромна и такое событие могло затеряться в бесконечных бюрократических лабиринтах Империума. В конце концов, сколько еретиков плодилось в тёмных уголках космоса? Но на мой взгляд, такое маловероятно. Эксперименты с гено-семенем, не мелкое нарушение, за которое можно получить выговор от начальства. Это ересь высшей пробы, за которую сжигают целые миры. Скорее уж все свидетельства были старательно затёрты и уничтожены. Лорды и Инквизиция такое часто практикуют. Если они решили, что информация об экспериментах Ксарна представляет угрозу, не самому Империуму, а, скажем, репутации определённых лиц, то все записи могли быть изъяты из архивов и уничтожены. А те, кто знал слишком много, могли исчезнуть вместе с ними. Это объясняло бы, почему я, никогда не слышал о нем до того, как сам столкнулся с его наследием. Уже собираясь перейти к подбору оружия, как вдруг дверной звонок огласил всю квартиру мелодичной трелью, сигнализируя о том, что ко мне кто-то пришёл. На секунду замерев на полуслове уставился на дверь. Кому я там мог понадобиться? Гостей я уж точно не ждал. Николь только что уехала, команда разбрелась по своим делам, а больше мой адрес никому известен не был. Задаваясь этим вопросом, поднялся с дивана и пошёл ко входу, попутно накинув на плечи плащ. Перья мягко скользнули по коже, и знакомый холод внутри отступил, укутавшись в привычную оболочку. Не хватало ещё, чтобы нежданный гость шарахнулся от меня, как от прокажённого, едва я открою дверь. Повернул ручку, мысленно придумывая проклятья если это какой то бродячий продаван, как подавился уже заготовленной речью… — Изольда? — с искренним удивлением обнаружил я её на пороге. Так, откуда она знает, где я живу? Сначала она позвонила мне, не зная моего номера. Теперь это. Что происходит? — Чем обязан? Сегодня она оделась в строгое чёрное платье с небольшой красной нашивкой на груди. Короткие зеленые волосы аккуратно уложены, а длинный хвост болтался сзади. Она посмотрела на меня несколько строго, с примесью раздражения. — Нам надо поговорить, — произнесла она и тут же прошла в квартиру, даже не спросив разрешения, чеканя шаг будто марширует на плацу. Несколько опешив от бесцеремонности, что не нашел чем возразить и пропустил ее внутрь. Ладно, опустим тот момент что чуйка сигнализирует о возможной опасности. Она ведь моя тетя так что вряд ли мне что-то угрожает. Но вот разговор, который мне точно не понравиться точно будет. Вздохнув закрыл дверь и направился в гостиную, морально готовясь к возможной мозго-мойке.