Облепиха

      Сопровождение старшей принцессы вошло в негласные придворные обязательства. Сперва принимая приглашения поневоле, Тисс присоединялась ко дворцовому досугу со всё растущей охотой, из расчёта и не в меньшей степени из личного интереса приглядываясь к Лаимир эя Эйни.       Когда Гриаран не радовала общество своим мастерством и не занимала внимание принцессы, умея на равных выдержать её эскапады, наступал черед Тисс. Запретив себе высказываться лишний раз, она смиренно развлекала магией: распускала несезонные цветы в саду, призывала бесплотных стрекоз и зайцев. — Вы стали покладисты, это скучно, — не утерпела как-то принцесса, стукнув мыском по полу. — Ни в коем случае не хочу снова привести вас в расстройство, Ваше Высочество. — В расстройство? Что, у вас не найдётся для меня любезного слова? — притворно оскорбилась она и немедленно замыслила что-то. — Тогда покажите мне своё расположение, леди Тисс.       «Боги, прогневай я её взаправду — целее бы осталась», — в мыслях усмехнулась Тисс. Возмущалась игривым побуждениям принцессы она уже исключительно по доброй привычке, а эта выходка зародилась так бесхитростно и неизбежно, что Тисс была вынуждена признать себя очарованной.       Лаимир озорно улыбнулась. Отвернула лицо в сторону, подхватила волосы за ухо, привлекши внимание к румяной скуле, закрыла глаза и, задержавшись так, корпусом слегка подалась к Тисс. Аристократки за спиной принцессы задохнулись — кто от возмущения, кто от смеха.       Легкий кураж быстро схлынул с Тисс. Она изумлённо переводила взгляд с близкого профиля замеревшей принцессы — закатный свет подхватывал пух на мягком контуре лица, персиковый заливал круглую щеку, и всё это обещало мягкость и жар прикосновения — на возбужденно шепчущуюся свиту. — Ну же, леди, не конфузьте ни себя, ни меня! — весело позвала Лаимир, поманив ладонью. — Да вы без памяти!       Неприлично долгие секунды Тисс решала: как долго дозволено задержать губы на принцессе; как близко ко рту или уху следует оставить поцелуй; как — бесстрастно или смущённо — повести себя после? И все эти вопросы не успевали получить ответ, потому что сводились к одному угрызающему: «Как я могу?»       Ко всеобщему веселью, Тисс, позабывшая дерзость и гордость, растерянно произнесла: — Как..?       Лаимир отвела секунду пригрозить расшумевшимся девушкам и, по-своему истолковав вопрос Тисс, дала ответ: кратко, с дразнящей задержкой, в центре впадинки под скулой. И, первее всего, не выказав такой стыдной взволнованности.       Когда продолжили прогулку по оранжерее, Тисс отстала. Опустилась на борт фонтана, зачерпнула воды на лоб, хотя горел не он, а отмеченная королевскими губами щека, и раздражённо плеснула по смятенной ряби.       За соседним цветником обсуждали инцидент. — Бедняга, так зарделась! — А я знала, что волшебное общество фривольнее нашего во многих отношениях, — забавлялась леди Аирив, успевшая представить себя Тисс в первый её выход в свет. — Бросьте, такое уже скорее гадко, чем весело... — Леди! — Лаимир голосом, таким же звонким, как хлопок её ладоней, одёрнула сопровождающих. — Не будем злословить. Имейте в виду, что в ответ на мой поцелуй я от любого жду не меньше, чем обморок.       Все рассмеялись нарочито строгому тону принцессы, конфуз забылся. А Тисс, обычно униженная бы заступничеством, никак не могла побороть в себе чувство его желанности. Это была самая коварная из протекций, которые она получила при дворе, и в то же время самая обольстительная и подкупающая.       В попытке совладать с обидой и пылом, Тисс вскоре откланялась, чем, чувствовала, не угодила принцессе, зато повысила настроение себе, причинив ей это неудобство.       Уже в своих покоях, глубокой ночью оторвавшись от объёмистого труда о драконах, Тисс, к собственному неудовольствию, поймала в отражении зеркала красноту растревоженной прикосновениями щеки.       Сон после этого открытия не шёл долго, в постели сердце отзывалось недопустимо частым стуком, отчего у Тисс слегка холодело в груди. Она приказала себе успокоиться: всего-то нужно подождать, пока это легкомысленное развлечение наскучит в первую очередь своей зачинательнице.