Третий путь

Искажение пространства прекратилось так же внезапно, как и началось. Вэй Ин оказался в просторном зале с высокими арочными сводами. Воздух был прохладным и пах серой, древним камнем и чем-то ещё — сладковатым и призрачным, словно аромат увядающих цветов в заброшенном саду. Это был не дворец и не святилище, а нечто среднее между крепостью и оперным театром. Повсюду виднелись призрачные огоньки, а за окнами, вместо неба или земли, клубился вечный багровый туман. — Добро пожаловать в мои владения, — развёл руки Хуа Чэн, с явной гордостью оглядывая своё царство. — Призрачный Город. Место, где правила Небес — лишь скучные рекомендации. Вэй Ин едва успел осмотреться, как из соседних покоев вышел ещё один мужчина. Высокий, статный, в простых, но дорогих белых одеждах. Его лицо было спокойным и благородным, а яшмовые глаза смотрели на Вэй Ина с мягким, но внимательным интересом. — Се Лянь, — представился он, кивая Вэй Ину. Его голос был глубоким и умиротворяющим. — Прошу прощения за столь... непосредственный способ приглашения. Мой муж иногда забывает о светских условностях. Хуа Чэн тут же подошёл к Се Ляню, и его насмешливая ухмылка сменилась выражением безмолвной преданности. Он взял его руку, и Вэй Ин поразил контраст между этим жестом нежности и той угрозой, что исходила от Повелителя Цветов под Кровавым Дождём секунду назад. — Ничего, — Вэй Ин сдержанно кивнул, всё ещё оценивая обстановку. Его ум, привыкший находить лазейки и несоответствия, уже работал на полную мощность. — Призрачный Город... Я слышал о нём, но не думал, что он настолько... реален. — О, он вполне реален, — Се Лянь мягко улыбнулся. — Просто существует по своим собственным законам. Отличным как от Небес, так и от мира смертных. Именно в этот момент Вэй Ин почувствовал это. Разницу. Воздух здесь был другим. Небесные мандаты, которые обычно давили на него невидимым грузом, здесь ощущались приглушёнными, словно сквозь толстое стекло. Он мысленно прикоснулся к одному из главных запретов — правилу о невмешательстве в дела живых. И... ничего. Никакого отклика. Никакого предупреждающего давления. Его глаза расширились от внезапного осознания. «Старые Небесные Уложения... они были написаны до создания Призрачного Города. Они описывают мир Небес, мир смертных и царство мёртвых. Но такие искусственные пространства, существующие между мирами... они не учтены.» — Здесь... — Вэй Ин медленно начал говорить, глядя на Хуа Чэна и Се Ляня, — ...здесь я не связан правилом о нейтралитете. Я могу... контактировать с миром живых напрямую. Хуа Чэн рассмеялся, коротко и резко. — Быстр ты, Бог Мёртвых. Да. Мой город — это трещина в реальности. Дыра в законах, сотканных твоими драгоценными Небесами. Здесь ты можешь делать многое из того, что запрещено там. Се Лянь взглянул на мужа с лёгким укором, но затем обратился к Вэй Ину. — Хуа Чэн прав, хотя и выражается несколько грубовато. Призрачный Город — уникальное место. Многие из тех, кто обитает здесь, — это души, которые по тем или иным причинам не могут или не хотят следовать по Реке Душ. Мы предоставляем им приют. И да, для таких, как ты, это место может стать... мостом. Мы были уверены, что на слово ты нам не поверишь, поэтому проще было... показать. Вэй Ин смотрел на них, а его ум уже рисовал головокружительные возможности. Он мог бы... он мог бы отсюда наблюдать. Помогать. Возможно, даже... — Ты думаешь о Лань Ванцзи. Хочешь отблагодарить его за помощь ? — без обиняков спросил Хуа Чэн, снова с насмешливым прищуром. — Вижу по твоему лицу. Небожители такие предсказуемые. Се Лянь мягко толкнул его локтем. — Не дразни нашего гостя. — Он снова посмотрел на Вэй Ина. — Мой супруг прав в одном. Если ты хочешь быть ближе к тому, кто остался в мире живых, не нарушая своих обетов... это место — твой единственный шанс. Вэй Ин молчал, переваривая открытие. Это меняло всё. Абсолютно всё. Он был не просто похищен. Ему показали дверь, о существовании которой он даже не подозревал. И теперь ему предстояло решить, готов ли он её открыть. И что за доступ к этой двери от него потребуется.