Может больше чем друзья

Двадцать девятое число. Хэ Сюань стоял посреди зала, рассматривая пустое пространство. По плану, сегодня он должен был поставить ёлку. По настроению — нет. — Ладно, — пробормотал он, — так уж и быть, поставлю. Он мог бы, как обычные люди, пойти в лес, срубить дерево, притащить домой и украсить… но мысль о том, чтобы просто так ломать деревья, вызывала у него внутренний протест. Ему было жалко. Пусть он и повелитель Чёрных Вод, но не без сердца. — Рубить лес ради праздника — глупость, — сказал он сам себе. — Лучше я создам свою. Он щёлкнул пальцами. В воздухе пробежала тень, и на полу медленно выросла ёлка — высокая, почти до потолка, из переплетений чёрного дыма и серебристых искр. Ветки колыхались, словно живые, мягко шурша, будто дышали. Хэ Сюань посмотрел на результат с удовлетворением. — Ну вот, и без топора обошёлся, — усмехнулся он. Он сам стал развешивать украшения: на нижние ветви повесил блестящие сферы из затвердевшей капли воды из своего моря, на верхние — маленькие амулеты, что когда-то носили его стражи. На самую макушку поместил кристалл, похожий на замёрзшую слезу. Когда всё было готово, он сделал шаг назад и посмотрел на своё творение. Ёлка светилась странным, мягким светом, будто в ней жили сотни крошечных звёзд. Она казалась живой, чуть пугающей, но в то же время красивой — как сам Хэ Сюань. Он устало опустился в кресло и тихо сказал: — Ну вот. Теперь ещё один пункт из списка выполнен. И в комнате воцарилась тихая, почти уютная темнота, освещённая лишь мерцанием демонической ёлки.

***

Тридцатое число. Почти праздник. Хэ Сюань проснулся пораньше — проверить, всё ли в порядке в его владениях. Как обычно, всё было идеально: страх жив, порядок соблюдён, вода черна и спокойна. — Ну вот и всё, остались только мои любимцы, — сказал он, глядя в бездну под собой. Он щёлкнул пальцами, и из тьмы поднялись его рыбы. Пять огромных существ — словно живые скелеты, чьи кости светились изнутри призрачным холодным светом. В их пустых глазницах мерцали отблески чужой крови, но, несмотря на свой ужасный вид, они радостно подплыли к Хэ Сюаню. — Да-да, скучали, вижу, — улыбнулся он, доставая мешок. Из мешка он достал, ни много ни мало, двадцать тел — людей, духов и демонов, кто слишком глупо сунулся в его владения. Рыбы оживились, открывая пасти. За несколько секунд вокруг стало тихо — остались только довольные всплески воды. Когда трапеза закончилась, Хэ Сюань подошёл к одной из них и ласково провёл рукой по хребту. — Хорошие, — сказал он, — никого не троньте, пока я не скажу. Одна из рыб послушно пригнулась, словно приглашая. Хэ Сюань сел ей на спину, и та медленно поплыла по кругу. Вода мерцала, отражая свет из-под поверхности, и на мгновение казалось, что всё вокруг стало спокойным. Он даже чуть улыбнулся. Князь демонов, великое бедствие, хозяин Чёрных Вод — катается верхом на своей рыбине, как ребёнок, довольный своим прудом. — Ну и что, — пробормотал он, — мне можно. Когда круг был завершён, он спрыгнул, хлопнул ладонью по воде и направился обратно. — Всё, на сегодня с добрыми делами покончено, — произнёс он с иронией и, зевая, направился домой.