Осеннее колдовство

Справа, слева, со всех сторон Брок слышал бульканье, плеск, кряхтенье и ругань. Он бы и сам ругался, но тёмная болотная вода, ледяная и сковывающая движения, подступала к подбородку, как бы он ни задирал голову. Элитный отряд огневой поддержки Альфа Страйк дружно тонул в болоте. А ведь ничего не предвещало! У них было простое задание: выйти через Финляндию на законсервированную базу Левиафана под Костомукшей и изъять оттуда часть документации, а затем дойти до южной оконечности озера Верхнее Куйто, откуда их должен был забрать джет. Ничего особенного, они выполнили десятки таких миссий. И теперь тонут в непонятно откуда взявшемся болоте, которого не было ни на одной карте. Самое паршивое, что Брок даже вспомнить не мог, как они тут оказались. Переход по лесам, в белых мхах которых утопали берцы, помнил. Ноголомные камни и корни помнил. Помнил базу — сырой бетон, зелёная краска стен, странный запах. Но откуда взялось болото?! Брок раскинул руки, пытаясь удержаться на поверхности воды, поросшей незнакомой травой с мелкими фиолетовыми цветочками. Откуда цветочки-то? Октябрь на дворе! Вот так они и сгинут в этом болоте, внезапно понял он. И найдут их разве что археологи, лет через пятьсот. Вроде в болоте хорошо сохраняются тела... Краем глаза Брок заметил высокую светлую фигуру, что-то собирающую на болоте. Цветочки вроде. — Помогите... — прохрипел он. — Пожалуйста! — Я подумаю, — ответили ему с британским акцентом, и незнакомец продолжил собирать цветочки. Вода подступила ко рту, и Брок сомкнул губы. Подумает этот! Он закрыл глаза, уже не в силах бороться — переход и ледяная вода вытянули из него остаток сил. Но как же не хотелось умирать! Чпок! И он повис в воздухе над болотом, с него текла вода, рюкзак оттягивал плечи. Чпок-чпок-чпок-чпок! Повернув голову, Брок увидел, что весь его отряд точно так же висит в воздухе футах в трёх над водой, а невдалеке на поросшем мхом камне стоит плечистый рослый платиновый блондин с длинными волосами, в какой-то светлой хламиде, и держит в одной руке трость, указывая её концом на Брока, а в другой — берестяную корзинку, полную фиолетовых цветочков. Лёгкое движение тростью — и весь Альфа Страйк перелетел на взгорок над болотом и повалился на мох. Брок так закостенел от холода, что не смог толком сгруппироваться и ткнулся лицом прямо в здоровенный вкусно пахнущий гриб с коричневой шляпкой. — Не благодарите, господа, — разрешил блондин. — Спасибо, король Трандуил! Лаки. Ну конечно же, Лаки! — Не имею чести быть представленным этому господину, — ответил блондин. Он что-то сделал своей тростью, и Брок ощутил, что он совершенно сухой. И что у него даже есть силы двигаться. Он тут же развернулся и спросил: — Кого нам благодарить, мистер... — Люций, — ответил блондин. — Просто Люций. — Не похож, — буркнул Роллинз, тоже совершенно сухой. — Вы лично знакомы с Денницей? — спросил Люций. Высокомерен он был настолько, что руки чесались втащить. Но ведь спас же! Высушил! Помог! — Мы все вам жизнью обязаны, — сказал Брок. — Спасибо. — Признаю Долг Жизни, — кивнул Люций. — На будущее: у таких мест всегда есть хранитель. В этих краях — Хийси. Вы не высказали ему уважение. Он вас наказал. — А как уважение высказывать? — тут же спросила Мэй. — Поздороваться, попросить разрешения действовать в его владениях, угостить — хлебом, табаком. — Спасибо! — снова сказал Брок, во все глаза глядя на Люция. Хорош, стервец! Но стервец, это видно. Возраст не определить — что-то между двадцатью пятью и пятидесятью. Хламида шёлковая, волосы тоже чистый шёлк. И глаза ледяные — куда там Пирсу. Люций кивнул, вскинул трость, крутанулся на месте — и с хлопком исчез. — И что это было? — спросил Глазго. — Может, мы болотного газа надышались? — предположил Лютик. — Не знаю, но вкусняшкой поделюсь, — сообщила Мэй и принялась потрошить свой рюкзак. Подношения Хийси на замшелом камне оставили все. И извинились — каждый. А потом двинулись к Верхнему Куйто сквозь беззвучный листопад. Если верить броковым противоударным непромокаемым часам, они даже не так уж сильно выбивались из графика. Болота на маршруте им больше не попадались. А камни... Ну что тех камней?