***
Кафе-мороженое – это маяк посреди ночи, смесь яркого розового цвета сахарной ваты и нежно-голубого, сиреневый зов, который Эндрю не может игнорировать. Не помогает и то, что Нил практически умоляет Эндрю пойти с ним после съемки, и не в первый раз. Когда они только начали свое сотрудничество, Нил настаивал на том, чтобы платить Эндрю за его помощь за камерой, а затем и за то, что он перешел перед нее. Нилу и в голову не приходило, что Эндрю может хотеть помочь ему по какой-то другой причине, кроме денег. Но Нил не сдавался, пока Эндрю не согласился на свидания за мороженым после съемок, которые оплачивал Нил. Это были его точные слова — свидание за мороженым — и так остается каждый раз, когда он спрашивает об этом после того, как приводит себя в порядок. Нил улыбается одной из своих улыбок, предназначенных только для Эндрю, прежде чем выйти из его машины. На нем свитшот Эндрю, один из немногих, которые у него остались со школьных времен и которые ему действительно подходят. Эндрю не понимает, почему из всех вещей, которые он мог бы украсть, он не трогает те, которые Эндрю не носит, но он давно перестал пытаться понять мотивы Нила Джостена-Ваймака. К тому времени, когда Эндрю догоняет его, Нил уже стоит у прилавка. Он быстро заказывает два шарика сорбета — манго и клубничного — и затем поворачивается вместе с парнем за прилавком, чтобы посмотреть на Эндрю. В отличие от Нила, парень явно разглядывает его, и на его щеках появляется легкий румянец, который совершенно не сочетается с ужасной униформой. Эндрю безнаказанно игнорирует это и заказывает свое чудовищное мороженое «Роки Роуд» с вишней и шоколадной крошкой, как его называют все, кто когда-либо видел, как он заказывает мороженое. Парень моргает, увидев огромное количество начинок, но добросовестно добавляет их с чувством ответственности, которое еще никто никогда не проявлял по отношению к мороженому. Если бы Эндрю это волновало, он бы почувствовал неловкость от такой внимательности. Но Эндрю все равно. Если парень хочет попробовать свои силы в флирте с незнакомцем и не готов к отказу, это его вина. К счастью, парень ничего не предпринимает, и Эндрю избавляется от необходимости слушать, как он неуклюже просит его номер телефона. Он оставляет их заказы на столе и, бросив последний тоскливый взгляд на Эндрю, оставляет их в покое. Эндрю углубляется в еду, думая, что на этом все закончится, но Нил не так легко смиряется с невысказанным отказом. — Ты собираешься пригласить того парня на свидание? — спрашивает Нил между ложками. Когда Эндрю не отвечает, а продолжает смотреть на него, Нил закатывает глаза. — Парень за стойкой. Он практически раздевал тебя взглядом. Я знаю, что не всегда замечаю такие вещи, но он был довольно очевиден в этом. Невысказанный вопрос: почему ты, Эндрю Миньярд, король свиданий, серийный любитель одноразовых связей, не хватаешься за шанс переспать с горячим парнем? Эндрю не знает, как сказать Нилу, что он ни с кем не был с тех пор, как начал помогать ему со съемками. С самого начала. То есть он даже не трахал других, и перестал искать других мужчин, с которыми можно было бы потрахаться, только потому, что раз в неделю видел, как Нил мастурбирует. После того как они договорились о своем нынешнем статусе «друзья с привилегиями», Эндрю ни разу не оглянулся на свой прежний образ жизни. Но Эндрю не может признаться в этом. Это было бы слишком близко к признанию своих истинных чувств к Нилу — что с самого первого дня их знакомства он хотел держать Нила за руку, водить его на глупые стереотипные свидания, целовать его в щеку и обнимать в постели — а в начале их соглашения они пообещали, что не будет никаких чувств и обязательств. Это остается единственным обещанием, которое Эндрю сознательно и добровольно нарушил. Он пожимает плечами, притворяясь равнодушным. Это не обманывает Нила, он слишком хорошо знает Эндрю, но Эндрю не дает ему возможности вывести его из себя. — Когда я ещё буду трахаться с кем-нибудь? Ты меня сильно занимаешь, а моему члену иногда нужен перерыв. Когда Нил краснеет, он становится еще красивее, и Эндрю тихо проклинает себя. Он никогда не мог устоять перед Нилом, когда тот выглядел так. — Ты же знаешь, что не всегда нужно помогать, — ворчит Нил, почти по-детски. Он засунул в рот ложку сорбета, а затем скривил лицо от внезапного перепада температур. Эндрю наблюдает за ним с неясным чувством удовольствия. Он отстранённо задается вопросом, что подумали бы подписчики Нила, если бы увидели его в таком виде: укутанный в одну из толстовок Эндрю, которая ему как минимум на полтора размера больше, в паре замазанных краской серых спортивных штанов, в носках с кошачьим принтом и в сланцах адидас, и проверяющий свою низкую устойчивость к замораживанию мозга. Эндрю знает, что он занимает особое место в жизни Нила по целому ряду причин, но, вероятно, больше всего это укрепляет то, что ему позволено видеть все грани личности Нила Джостена-Ваймака. От самого быстрого бегуна по пересеченной местности во всем их университетском округе, до капризного ребенка, когда его заставляют слишком рано просыпаться после дневного сна, и отчаянного и жадного до секса стервозного парня, когда Эндрю растягивает его в четыре пальца, двумя из них стимулируя простату. Большинство людей видят только одну или две версии, но с тех пор, как зимой их первого курса вся компания их друзей арендовала домик в горах на целых три недели, Нил постепенно все больше и больше открывался Эндрю. Помимо брата Нила, Кевина, Эндрю, пожалуй, единственный человек на Земле, который так много знает о Ниле. Неудивительно, что он так влюблен. Достаточно было горсть выкуренных вместе ночных сигарет и нескольких месяцев жизни в одной тесной комнате общежития, чтобы самый красивый мужчина, которого Эндрю когда-либо видел, доверил ему свои самые сокровенные и мрачные секреты, все свои желания и страхи. — В любом случае, — продолжает Нил, проглотив кусок сорбета, — ты можешь взять неделю отпуска, если хочешь. Я знаю, что сольные выступления не так хороши, как с партнером, но я не буду заставлять тебя делать то, чего ты не хочешь. Эндрю делает большой кусок, чтобы не отвечать. Если бы он только знал.***
Спустя два года после их первой встречи, они по-прежнему живут вместе, но теперь они снимали квартиру за пределами кампуса, поскольку только первокурсники обязаны проживать в общежитии, и оба согласились, что для работы Нила нужно больше места. Съемки по-прежнему проходят на кровати Нила, но, по крайней мере, фоном теперь служит не окрашенный цементный кирпич или собственная кровать Эндрю. Как бы Эндрю ни нравилось иметь собственное пространство, он скучает по тому, что никогда не был дальше, чем на расстоянии нескольких шагов от Нила, когда они оба жили в общежитии. Теперь между ними есть по крайней мере одна стена, если только они не ужинают, что они всегда делают вместе. Даже сегодня вечером, когда Эндрю все еще может почувствовать, как кожа Нила вибрирует под его пальцами. Нил не переоделся, когда они вернулись домой после свидания с мороженым, поэтому он все еще в свитшоте Эндрю, но он снял свои спортивные штаны в ту же секунду, как закрылась входная дверь, оставив на себе обтягивающие лавандовые боксеры, которые красиво облегают его задницу и член, и плотно обтягивают его накаченные бедра. Это почти не оставляет места для воображения, хотя Эндрю и так не составляет труда представить Нила обнаженным. Они заказывают тайскую еду и едят на диване, пока смотрят шестой сезон сериала «Доктор Хаус». Нил считает, что Форман, Чейз и Тауб — идиоты, а Эндрю думает, что Хаус и Уилсон должны уже наконец переспать. В конце концов, Нил не может больше держать глаза открытыми, усталость от того, что его буквально вдавливали в матрас, настигает его. Эндрю угрожает бросить Нила в кровать, что заставляет его встать и двигаться, но не без значительного взгляда на руки Эндрю и многозначительного: — Уверен, ты справишься с этим. Что нисколько не помогает Эндрю в его эмоциональном затруднении. Нил любит с ним флиртовать — платонически. Ничто в его словах или поступках не указывает на то, что Нил хочет чего-то большего, чем дружить с Эндрю и заниматься одноразовым сексом для своего сайта, но Эндрю лакает внимание, как собака в течке. Ему становится больно, когда он слишком много об этом думает, что он всегда хочет того, чего не может иметь, поэтому он просто не думает об этом. Конечно, это не самое полезное для здоровья занятие, но и не такое уж необычное. Эндрю смотрит, пока дверь комнаты Нила не закрывается. Через несколько минут он выйдет, неся специальные простыни, на которых он снимает, к стиральной машине, но Эндрю использует эти несколько драгоценных минут, чтобы убраться после ужина, а затем уходит в свою комнату, где он раздевается до боксеров и забирается в свою кровать. Он просматривает материал, снятый ранее, и мужественно игнорируя жар, скопившийся в его животе. Он слишком устал, чтобы трогать себя, даже несмотря на то, что ему понадобится несколько часов, чтобы заснуть, его борьба с бессонницей — почти ежедневная вещь, но он обязательно отправляет то, что считает лучшим из сегодняшней съемки. Все остальное он сохраняет в отдельной, закрытой на пароль папке. Каждый раз, когда он открывает ее, он чувствует себя немного грязным, поскольку уверен, что Нил думает, что он удаляет все отснятые материалы. Он даже не помнит, что именно он сказал, чтобы убедить Нила позволить ему снимать их на свой телефон вместо нормальной камеры (он знает, что говорил что-то об интимности и личной атмосфере, которую создает объектив более низкого качества, но в тот день он говорил еще много другой ерунды, так что никто не знает наверняка), но он все равно благодарен за это. Эта папка — один из его самых сокровенных секретов, наряду с тем, что он намеренно разбил машину, в которой погибла мать его брата, но он никогда не чувствовал необходимости делиться этим секретом. Он унесет его с собой в могилу, если, конечно, сможет что-то сказать по этому поводу.***
Когда через два дня Эндрю получает уведомление о том, что видео опубликовано, он уходит с урока на десять минут раньше, чтобы посмотреть его в уединении своей ванной комнаты. Оно почти не отличается от того, которое снял сам Эндрю, только с добавлением простого фильтра, чтобы «соответствовать атмосфере» или какой-то другой ерунде, как объяснил Нил. Эндрю как всегда дрочит, быстро и грубо, прокручивая в голове воспоминания о съемке, поверх видео в своих руках. Он не понимает, что это значит, пока не доходит до пика, с рукой и бедрами, забрызганными спермой, и видео обрывается сразу после оргазма Нила. Смех Нила, играющего со своей спермой, был, по-видимому, предназначен только для глаз Эндрю. Эндрю убирает за собой, прежде чем Нил возвращается домой, и старается не думать об этом.