Главный Герой. Эльфийские Дневники. Свиток I: Власть

При первом взгляде на Нейтгол я понял, что ничего интересного тут не было, нет и быть не может. При втором – что в такой провинции даже керги с трудом квест найдут. От тракта к Нейтголу вела узкая дорожка в ухабах, буграх и ямах, занимающих всю её поверхность. В дождливую погоду тут, наверное, и жабомонстры появляются, не говоря уже о телепортации дороги на другие планы бытия. Или в прошлое. Или в будущее. Метрах в трёх от тракта к воротам поселения стоял – да, и совсем не собирался упасть! – столб с удивительно оптимистичной надписью: «Добро пожаловать в Нейтгол! Население 10 722 4 562 1988 865 и продолжает увеличиваться!» Пройдя столб, я остановился у наполовину распахнутых ворот. Или наполовину закрытых? Одна створка всё ещё висела на петлях, загораживая проход, а вторая весело гнила на территории городка, кое-где уже покрывшись травой болезненного цвета и залежами весьма вероятно очень ценной грязи. По бокам от ворот, открывавших вид на сероватые домики, стояли два обширных стражника, а за их спинами возвышались две огромные бочки неизвестно с чем. Может быть, с запасами ветра на зиму. Охраняли стражники, скорее всего, залежи ушной серы и козявки из носа, потому что ничего более ценного вокруг них не было. По бокам от стражников из последних сил держалась ровно деревянная на вид стена. И такое ощущение возникало, что сделали её из останков сарая. Или даже двух. При желании, которого у меня, конечно же, не возникло, через неё можно заглянуть не вставая на цыпочки. Опять же, при желании её можно пнуть и с огромной вероятностью это «дерево» окажется не прочнее картона. При моём приближении стражники, наконец, обратили внимание на что-то, отличное от изображения дубин стоеросовых и… ...мне предстоит написать короткую, но достоверную Историческую справку, потому что в Эльдингнуме-то всем это известно, а в других мирах вряд ли. Да, кстати, сделаем вид, что я сейчас вообще ничего не знаю про другие миры. Итак, договорились. В подобных Нейтголу поселениях на нейтральных территориях живут существа, которых обычно называют Отрекшиеся, или для краткости, Отреки. Хотя правильнее стоило бы звать их Покинутые или Брошенные, но суть не в их наименовании, а в том, за что их так зовут. К слову сказать, в Англикании их называют могли, потому что «раньше они могли», иногда добавляя к этому лишнюю букву «г». В Рыбославии – чернь, а в Ноктольдемисе и Аксолане – плеввеи. Отреки покинуты Магией. Они делали ужасающие дела, вроде воровства, попыток убийства и изнасилования, лжи в угоду себе и во вред другим и вещи гораздо, гораздо хуже. Например, называли эльфов «остроухими остолопами», а гномов «норными недомерками». Ну кто в своём уме станет делать такое у нас, в мирном и благожелательном ко всем Эльдингнуме? Да никто, кроме отреков, и не станет. Вот Магия и покинул их, не оставив даже крохи на то, чтобы разжечь огонь или призвать кружку воды. Живут отреки не то, чтобы прям шикарно, но, по крайней мере, у них есть стол с едой и крыша над головой. Если они, сбежавшие из своих домов, не начинают лезть обратно в Королевства, чтобы снова нести туда зло и тупоумие. Ну, или за особо тяжкие преступления их выкидывают власти Королевств. Сами понимаете, никто не захочет держать у себя под боком злобных смутьянов, которые ещё неизвестно что выкинуть могут. А на Ничейных землях между Королевствами – пусть живут, никого не трогая и грызутся между такими же недоумками, как они сами. Кстати говоря, если Магия тебя покидает и уже ты решаешь покинуть своё Королевство, тебя лишают гражданства и все привелегии, которые оно тебе давало, превращаются в тыкву. Зато – какая радость! – можно больше никогда не платить налоги и сбор магии перестанет тебя хоть как-то волновать. Да, Отрекшихся покинул Магия, но он всепрощающ и вполне может вернуть свой Дар, если ты понимаешь, что заблуждался и честно и искренне пытаешься если не загладить свою вину, то как минимум не допускать подобного или чего похуже в будущем. А также стать лучше. Один гражданин Леммингтона, Джаспер Визуайз, уже семь раз лишался Магии и шесть раз обретал Его одобрение обратно. Сейчас весь Эльдингнум наблюдает за тем, как Джаспи возвращает Дар Магии в седьмой раз. А ведь с каждым разом вернуть его становится всё сложнее и даже в шестой раз он еле-еле смог восстановить Дар... И вот сейчас двое отреков, выглядящих так, словно их внешность отражает внутренний мир, стоят на моём пути к первому квесту. Нехорошо. Левый отрек зашевелился. Он поправил ремень, перехватил длинную палку с плохо привязанным ножом поудобнее и кинул быстрый взгляд маслянистых глазок на правого. Правый неторопливо кивнул, подбоченился и, протянув руку, властно пискнул хорошо похеренным голосом: – За вход в Ночной Угол десять золотых монет! Наличными! И оставил руку протянутой. Как дурак. Я посмотрел на его руку, посмотрел на его брата-двойника, немного подумал и полез смотреть на планштуке. Ага. Мзду за вход в Нейтгол отменили в 1892 году, больше сотни лет назад. Видимо, они думают, что способны обмишулить Главного Героя. К счастью, я не Мишуля, а Сеймур и так просто вокруг пальца меня не обвести. Даже такого жирного, как у них. – Мзду за вход в Нейтгол отменили в тысяча восемьсот девяносто втором году. Вы, дорогие мои господа, пытаетесь обмануть Главного Героя. Вы же читали книжки? Вы знаете, что обычно происходит со стражниками, когда они пытаются обмануть Главных Героев? – я ещё раз на них посмотрел и уже не так уверенно добавил: – Вы же умеете читать? Кажется, правый Хранитель Сала... то есть я хотел сказать Села, оторопел. Он моргнул, посмотрел на левого, в его мозгу промелькнула некая мысль и он зарычал, чуть ли не брызгая слюной: – Плати деньги и входи! Мы тут не бесплатно болтать поставлены, а работу работать! Я быстро навёл на них магиоко планштука, меморизировал и через две секунды имел достаточно информации, чтобы заявить: – Предьявите удостоверения, что вы являетесь Почётными Стражами Ночного Угла. И ухмыльнулся насмешливо-довольно, Улыбкой Превосходства №19. – Да как ты смеешь! Мы при исполнении! – превосходно пропитым голосом проревел левый. Вау, он умеет говорить! – При исполнении жажды вымогательства? Просто дайте мне пройти и ищите дальше наивных богатеньких дураков. Сейчас у меня нет времени на получение жалких крох опыта с существ, подобных вам. Защитники Жыра снова переглянулись. Кивнули друг другу. И посмотрели на меня, как будущие четыре единицы опыта. За обоих. Но я сегодня добрый. Как, впрочем, и всегда. К счастью, у меня постоянно висят подготовлеными как минимум несколько заклинаний из связок карт на все случаи жизни и сейчас я использую Магию первый раз после окончания Академии. В боевой ситуации вроде этой, важнее всего ошеломить противника и, желательно, сделать так, чтобы тебе он ничем навредить не успел. Благодаря Золотой Карте Героя я уже получил достаточно информации о способностях этих жалких салонакопителей. И, к моему удивлению, они почти не отличались по уровню угрозы от простых больших каменюк. Так что я выбрал самые эффективные в данном случае заклинания. Стражники всё это время – примерно полторы секунды, потому что для умных Героев время идёт иначе – изумлённо пялились на меня, не подозревая, что сейчас с ними случится. А я лёгким движением ауры высвободил силу, заключённую в подготовленных заранее связках карт для двух Левитаций и двух Снов. Стражники синхронно, даже не всхрюкнув от удивления, юркнули в бочки с запасами ветра на зиму. Странно, я думал, не влезут. А потом я кинул Сны. Начинающим Героям на заметку: никогда не кидайте сначала Сон, а потом Левитацию в подобных ситуациях. Вы только заклинания потратите и врагов разозлите, потому что Сон, в отличии от более мощных заклинаний этого направления, дезаклинируется первым же малейшим ушибом. А так я получил двух мирно сопящих вымогателей. Эх, их даже никто не оштрафует за сон на рабочем месте. Я даже чуточку взгрустнул. С удовлетворением глядя на мирно похрапывающих болванов, я наконец-то ступил за ограду этого, без сомнений, очаровательного населённого пункта. Дома – ВСЕ дома, я хочу сказать, – сделаны из того же материала, что и забор, огораживающий Нейтгол. Серых досок, которые, возможно, были кое-как покрашены лет двести или триста назад. А может, здесь просто живёт очень много птиц с не самыми выносливыми желудками и нервами. И сделаны жилища на совесть. Кергами, скорее всего. Только они могут с помощью своей слюны, камней и воображения сделать настоящую гору. Размером с медвелопу и столь же устойчивую к лёгкому ветерку. Строения, которые называть домами мне было противно, клонились во все стороны, которые только имеются в учебнике геометрии. Даже вверх. Вот подуешь на них посильнее и они сложатся, как карточный домик, оставив после себя немного некачественных материалов и вопящих владельцев недвижимости. Хотя мне очень интересно знать, как можно жить в таком месте, где приличная стандартная крыса постесняется переночевать? Улица своим видом напоминала дорожку, ведущую в этот городок. Такая же грязная и серая, только ям чуть больше. Я не увидел даже «Зельелавки», хотя в буклетах говорилось, что «филиалы есть в каждом населённом пункте и найти их очень просто!» Жителей тоже не видно. Ещё нет мусора, что наводило на размышления. Трактир под звучным названием «Харчевня Дядюшки Грю» стоял на некоем подобии площади: дома здесь расступились, открыв небольшое, восемь на восемь метров, свободное от себя пространство. Из правой части трактира росла приземистая башня Первой Империи, что делало эту обрыгаловку не просто обрыгаловкой, а таверной: местом вкушения пищи и возлияний под защитой эльфов. Ну, когда эльфы правили Первой Империей, конечно же. Сейчас башня чуть ли не заваливалась в центр таверны и можно было с уверенностью заключить, что с века на век точно упадёт. Улицы, ведущие на площадку, являлись сёстрами той, по которой я пришёл. И шириной такие же – три метра, не считая некоторых стен домов, наполовину лежащих на ней или делающих вид, что по ним легко забежать на крышу. На вывеске под названием шла полувыцветшая надпись с облупившимися кое-где чешуйками белой краски: «Всё, чего вы жолали бы заказадь, тута кончилося пять минутов назат!» Замечательная, восхитительная реклама! Но несмотря на неё посетители в трактире всё-таки имелись: через щели в досках виднелись силуэты, а от шумного гама стены немного дрожали. Подумав, смогу ли я пройти в двустворчатые двери и не сломать их при этом, я решил, что в крайнем случае заплачу за починку или схожу к торговцу за новыми и точечным пинком распахнул их. В таверне оказалось не то, чтобы очень уж многолюдно. Всего двенадцать посетителей сидели за столами на грубых стульях и сучковатых даже на вид лавках. Моё внимание сразу привлекли четверо накачанных орков, чью одежду в основном составляли защитные ремни из чёрной кожи и невероятно короткие шорты. Они выделялись здесь точно так же, как толпа пьяных кергов на показе мод в Фейвиноксе. Кинув на меня быстрый заинтересованный взгляд, самый могучий на вид орк вернулся к негромкому разговору со своими приятелями. Оглядевшись более пристально, я быстро понял, что только две личности здесь могут быть хоть как-то связаны с моим первым квестом. Первым был некто в откровенно-эльфийском плаще в левом углу, вторым – фигура, закутанная в нечто непонятное в углу правом, за столом орков. От правой фигуры доносился лёгкий запах давно сгнившей рыбы. Откашлявшись, я заметил, что привлёк внимания не больше, чем раньше. Топать, как и показывать свою склонность к магии, я счёл глупым и поэтому просто спросил: – Прошу прощения, никто не знает, где сейчас дядюшка Грю? Один из посетителей странно на меня посмотрел. И тут со стороны стойки, за которой полсекунды назад никого не было, раздался рокочущий голос: – Подох уж лет двести как. Сейчас я за него. Охх... Я и не ожидал, что здесь может появиться... подобное существо. Видом своим оно напоминало человека. Или орка. Или гнома, у которого самоубийцы сбрили бороду. Однако ростом оно было три двадцать, не меньше, а шириной в полтора раза больше бочек у ворот. Причём в отличии от стражников, существо было не таким уж и жирным. Если вообще было. Сероватая кожа неплохо смотрелась на фоне сероватого фартука, заляпанного чем-то красноватым и подсохшим. В левой руке существо держало здоровенный боевой топор, тоже заляпанный красноватым, а кое-где и зелёным. Правую Оно упёрло в бок и ощерилось. Глядя на меня, оно чуть изменяло при этом наклон головы. – Потрясён, как я погляжу? – спросило Оно, повернув голову так, что я увидел уродливый шрам на правой щеке, тянущийся от её середины к шее под мочкой уха. – Не надо меня бояться, человек я. – И Оно широко улыбнулось, показывая умелую и лживую Доброжелательность. Не став говорить о том, что человеки те ещё монстры, я с интересом всматривался в Нечто, стоящее передо мной. Оно вышло словно из стены и почти в мгновение встало напротив, показывая, что его стоит бояться. Ха-ха. В сравнении с тем, что я видел в Подземельях Бесконечного Ужаса, Оно для меня не страшнее хорошо прожаренной цыплячьей ножки. Занятнее, удивительнее, но не страшнее. Вот то, что Оно пыталось запугать Главного Героя, факт как минимум интересный. Я предпочёл держать ухо востро, а карты настороже. – У меня и документы есть, что я человек, – Доброжелательность просто сочилась из этой улыбки отравленным вареньем. А сможет Оно улыбнуться ещё… ещё более улыбнуться? – Если хочешь, я тебе их даже покажу. Только ночью. Я их дома забыл. А смена у меня сегодня до-олгая. Смогло. Зубы у него оказались неестественно белыми. А клыки слишком длинные и острые для «человека». Ух ты. Оно ещё и подмигнуло своим левым, тёмно-зелёным глазом. Правый, янтарно-красный, излучал улучшенное Радушие и плохонькую Доброту. Стараясь не слишком морщиться от предложения, я спросил: – Тогда не подскажешь, что имел в виду ректор Веспикус, послав меня в… сюда? Нечто нахмурилось. Нечто задумалось. Оно отгрызло небольшой кусок ногтя и воткнуло топор в доски пола, которым уже невозможно было причинить больший вред. Приняв некое решение, Оно с явным неудовольствием ткнуло указательными пальцами рук в углы с заплащёванными посетителями, сопроводив жест словами: – Тебе нужны эти. И не разнесите мне заведение, а то ведь я и обидеться могу. Интересный из левого угла пренебрежительно заметил, вальяжно шагая к нам: – Не разнесём. Если и случится что, то компенсации на дом в Лемминггарде хватит. – И при этом презрительно посмотрел на подбежавшего правого. Голос у левого мелодичен и красив, а когда он скинул капюшон… Второй Эльф за день! А жизнь-то гораздо более интересная штука, чем можно подумать! Серебристые волны волос до середины бёдер, серебряный обруч с крупным овальным сапфиром на лбу, синие глаза цвета Северного моря в жаркий летний день, длинные заострённые уши, смотрящие больше назад, чем в стороны, точёный подбородок, могучее сложение, серебряно-зелёное облегающее одеяние... Узнавание медленно подбиралось ко мне, и, когда я наконец ПОНЯЛ, кто стоит передо мной, его удар выбил весь воздух из моих лёгких. Оххх! Ох! Не может быть! Я сплю! Это всего лишь сон и сейчас я проснусь! Этого просто не может быть на самом деле! Эльдиан Граэнвицци, один из Легендарных Героев времён Безумия Некромантов! Здесь, со мной, в захолустной таверне! Точно такой же, как на картинах, которыми я столько раз любовался! Эльдиан, стоящий прямо передо мной, насмешливым взглядом дал мне понять, что понял, что я понял, кто передо мной. Оххх... О боги! Я поверить не могу, что... Так, ладно. Надо успокоиться. Всё-таки он может оказаться не тем Героем, о котором я прочёл столько книг и исторических летописей, а совершенно другой личностью. Всё. Вдох. Выдох. Вдох. Видя, что я всё ещё неистово пялюсь на него, он улыбнулся доброжелательнее и бросил презрительный взгляд налево. Болотная ведьма! Ну, я рад, что нос меня не обманул. И не рад, что подобных существ пускают в настолько приличные заведения. Здесь могла бы быть историческая справка про болотных ведьм, они же ведьмы Санвича, но, уверен, злые поехавшие ведьмы есть в абсолютно любом достаточно толерантном к Злу мире. А Эльдингнум, к сожалению, до сих пор входит в их число. Скажу лишь, что болотные ведьмы крадут мужчин, заставляют их делать всякие непотребства, а потом выкачивают из них всю магию, оставляя после себя жалкие высосанные оболочки когда-то достойных парней. Сбросив плащ, она открыла одеяние состоящее в основном из лент чёрной ткани, дыр и разрезов «в самых неожиданных местах». Её «шары призыва» упруго покачивались, а округлые бёдра могли бы свести с ума любого неотягощённого умом и инстинктом самосохранения парня. Чёрные въющиеся волосы спадали на плечи и спину, бледно-зелёные глаза смотрели с вызовом, серьги в виде золотых скарабеев с рубиновыми головогрудками тускло сверкали, а на губах затаилась улыбочка злобного предвкушения. Когда она сбросила плащ, лёгкий запах тухлой рыбы стал практически удушающим зловонием, от которого можно было бы и в обморок упасть. Но, к счастью, я не зря прокачивал Силу Воли. – Ты говорил «Не буду завлекать». Ты говорил «Обманывать не стану». Не буду дальше твоим планам потакать, Герой же слышать правды слов не перестанет, – голос у неё был хрипловатый, почти каркающий. Фе. – Отлично. Соглашение расторгнуто, как я понимаю. – Ты первый начал золото бросать. – Может, и тебе пригоршню отсыпать? Хоть ванну купишь, – хмыкнул Эльд. Ведьма с ненавистью посмотрела на Героя Безумия Некромантов. А Эльдиан-то прав: помыться ей не помешает. И мне тоже не помешает закончить этот разговор поскорее, скоро начнёт подташнивать... – В напарники бери меня. Мы этот путь пройдём держась за руки, вместе, – с нажимом сказала ведьма. Я очень постарался не отшатнуться: её руки были покрыты пятнами грязи и чем-то вроде засохшей тины, особенно устрашали длинные чёрные ногти. – Я даже говорить ничего не буду, – Эльдиан демонстративно посмотрел на потолок. А потом повернулся к ведьме и язвительно добавил: – Тебе стоит знать, что ещё ни один парень не кончал хорошо в присутствии Сэльгарры Голдифинн. Ведьма бросила на эльфа ещё один взгляд, полный лютой ненависти. Едва сдерживаясь, она сказала, почти прошипела сквозь зубы: – Он эльф и он изнасилует тебя на ближайшем привале! Настоящие мужики никогда не возьмут в команду слащавого эльфа! – Пусть лучше меня изнасилуют двадцать эльфов, чем я стану постельной игрушкой вонючих ведьм на весь остаток своей жизни. А настоящие мужики никогда не становятся Героями, тем более Главными Героями. Настоящие мужики носят лапти, пьют водку и ебут баб, не задумываясь ни о чём, кроме того, чтобы завтра были новые лапти, больше водки и баба лучше вчерашней. После моего впечатляющего высказывания от стола орков послышался негромкий гул одобрения. Эльдиан стоял спокойно, как ни в чём не бывало. А вот ведьма явно хотела броситься к мне, чтобы задушить своими грязными лапищами с неухоженными ногтями. Ха-ха. Наивно с её стороны. Да и Эльдиан не выглядел слащавым. Он выглядел величечественным и могучим. Ох… Надо скорее кончать это дело, мой обед просится наружу сильнее с каждым вдохом. – Если вам, дамочка, больше нечего сказать, перейдём к последнему вопросу нашей увлекательной викторины, – перебил я, особо подчеркнув слово «последнему». Не каждый выдержит настолько тяжёлый запах. Даже тролль сбежал бы быстрее. – Кто честно на него ответит, то и станет моим компаньоном. – Задавай. Люблю интересные вопросы, – голос Эльдиана журчал Удовольствием. – Постараюсь... ответить… – скривилась ведьма, едва сдерживая ярость. – Кому-нибудь из вас приказано убить меня Максимально Жестоким Способом? – Н-нет?.. – полуспросила-полуответила ведьма, съёжившись, как от удара. – Да, – спокойно ответил Эльдиан, с неодобрением посмотрев на ведьму, до сих пор ждущую удара из ниоткуда. – Так, ты принят. Уж извини, ведьма, но мыться хоть раз в год надо, – язвительности помешал порыв познакомить останки пирожка и минералки с полом. Или одеждой ведьмы. Тут уж как повезёт. – Эльдиан, пошли отсюда скорее, – сказал я, чувствуя, что долго так не выдержу. – Да, пора покинуть это злачное заведение, – согласился Эльд, делая шаг ко мне. – По крайней мере я шёл сюда не по Пепельным болотам и умею пользоваться телепортом. В отличии от некоторых. Эльд поравнялся со мной, когда до нас донеслось шипение ведьмы, злой как… болотная ведьма: – Не нам, так никому! В АТАКУ!!! После этого смехотворного визга орки с неохотой встали, аккуратно поставив стулья за стол. Их предводитель скрестил руки на могучей груди, негромко сказав: – Нет. Нам заплатили за нападение на Героя в случае провала переговоров. Нападение на эльфа, тем более Тысячелетнего, в договоре не оговаривалось. Эльдиан начал готовить заклинания, не обращая внимания на присутствующих. Его руки плавно двигались, пальцы свивали что-то незримое, а в воздухе начали проявляться призрачно-фиолетовые ленты с бледно-золотистыми каёмками, затягивающиеся вокруг каждого существа в таверне, включая трактирщика и орков. Судя по тому, что никто на них не обратил внимания, это заклинание ещё и Незримое. А ещё это были Ленты Альтиуса, одно из мощнейших боевых заклинаний Тьмы. У нас есть минуты три на всё про всё. После от этой таверны останется ничего, а всех присутствующих буквально выжмет в жмых. Орков немного жалко. Всё-таки они не виноваты, что работают за деньги на кого попало. – Плачу в пять раз больше. Свяжите. Их. Нахуй. Орк, не обращая внимания на недовольное ворчание своих коллег, вытащил планштук и, открыв его, быстро сверился с прайсом. – В одиннадцать и две десятых раза. Он насмешливо смотрел на ведьму, явно рассчитывая, что её кошелёк такое не потянет. – По рукам, – сквозь плотно сжатые зубы прорычала она. Орк кивнул, снова посмотрел на планштук, нажал пару раз и засунул его обратно. – Эльдиан, высокочтимый Лорд, можно ли нам напасть на вас с твоего позволения? – я бы не удивился, если бы орк встал на одно колено и склонил голову. Но нет, обошлось. – Я думаю, вы можете напасть на Сеймура, пока я готовлю заклинания. Ему не повредит немного доброй драки перед сном. Вряд ли вы сможете добраться до меня сквозь защиту этого доблестного Героя, так что не беспокойтесь о запретах Гильдии, – довольно промурлыкал Эльдиан, явно польщённый вежливостью орка. От подготовки Лент он вообще не отвлекался. Вот это выдержка! Орк встретился со мной взглядом и кивнул. Я пожал плечами и кивнул в ответ. Всё равно все мои заклинания были подготовлены при входе в таверну. Ну, кроме двух Снов и двух Левитаций. Понеслись! Орки явно не ожидали столько Толчков, Ловушек и Парализаций за треть секунды. Предводитель едва успел выхватить свой здоровенный мечище, когда его кинуло к противоположной стене, связало Призрачными Путами и на всякий случай парализовало. Остальные орки отделались точно тем же. А вот ведьма... Ведьма начала перетекать в боевую форму. Её зубы удлинялись, становясь клыками, грязные ногти превращались в когти, а из спины начали лезть подобия суставчатых рёбер. Бррр. Ну ничо, ничо... Я уже почти кинул в неё Двойной Перевертишар, но тут Эльдиан нежно схватил меня за талию и, шепнув, «Пора!» спустил Ленты Альтиуса с тормозов. Таверна наполнилась гулом, моё заклинание с чмокающим воем прошло мимо распухшей головы ведьмы и продырявило потолок. А мы с Эльдианом уже уносились по Струнам Аэльтиуса вдаль...