Главный Герой. Эльфийские Дневники. Свиток I: Власть

Новый день всё-таки наступил и я, с некоторым трудом разлепив глаза и вспоминая события после получения Золотой Карты Героя, поднялся с многоспальной кровати. Серьёзно, тут и пятеро троллей разместились бы без неудобств. Что-то мне, разумеется, снилось. А что именно – не скажу. До завтрака было ещё довольно-таки много времени и я, тщательно умывшись и почистив зубы гигиеническими заклинаниями, приступил к вчерашнему делу. А именно: приложению «Бэгбаттлс». Вы, конечно, можете сказать, что название глупое и максимально англиканское, однако я отвечу «Придумай получше, дружок!» и со снисходительной ухмылкой посмотрю, как великолепный элленит на жырного и страшного плеввея. У меня была идея назвать его «Бэгмэн Чарджер», однако среди бэгмэнов уже есть Чарджери, а среди остальных названий именно «Бэгбаттлс» лучше всего отражает саму суть драк маленькими паршивцами. Завтрак, состоящий из вкусной и почти питательной каши, свежих оладий и «ешь-сколько-хочешь» сметаны прошёл быстро и я поспешил в свой номер, провожаемый недоумённым и разочарованным взглядом Вельчика. Ну, придётся пожертвовать Весельем, ничего не поделаешь. Нам ещё Полубублик Сласти чайкам на головы крошить. А это может быть не только скучно, но и опасно: я всё ещё не обзавёлся достаточным количеством раскалённого молока. Надо будет всё-таки ослушаться нашего Командира-Адмирала-Аркгерцога и заказать у Бычка-Качка молочка на все имеющиеся у меня деньги. Не забыв попросить скидку за покупку оптом и бесплатную рекламу его восхитительной продукции. В три часа я понял, что мне надо сделать перерыв: спина затекла. А я и не заметил, пока не пошевелился. В пять часов все бэгмэны, умения и связки были расположены по алфавиту, силе и ещё нескольким параметрам. В шесть тридцать я закончил оформление: неброское серебро, как вокруг обложек инфорбов с альбомами Cantata Forestia, одной из моих самых любимых групп Сильвервейва. Наконец-то можно выдохнуть спокойно: Труд Готов. Приодевшись в костюм Последователя Сагреаля, я постучал в дверь к Велю и пригласил его прогуляться по Фейвиноксу. – А как же Эльди? – с хитрым прищуром осведомился Мой Вампирчик, когда мы спускались по чёрным ступеням с красными молниями тут и там. – Не хочу его отвлекать, – уклончиво ответил я. – Сам понимаешь, Важные Командирские Дела, когда на Главных Героев попросту не остаётся времени. – Понимаю, – довольно ухмыльнулся Вельчик, обнимая меня за правое плечо правой же рукой и жарко шепча прямо в ухо: – Меня тоже выбешивают его «Ты не должен вести себя так, как хочешь! Ты должен ля-ля-ля и тра-та-та!» Однако, – он сделал небольшую паузу, – я к нему уже привык. Я обнял его за тонкую талию левой рукой и, взглянув в его хитрющие глаза, сказал с лёгким разочарованием, всё-таки пробившимся сквозь броню Героики: – Я тоже привыкну. Просто хочется побыть именно с тобой. Через минуту мы уже вышли из «Блодиггилдэ». Сумерки входили в самый разгар: небо переливалось багровым и фиолетом, тут же напомнив о Эльдиане и его восхитительных стрингах. Я под одобрительное хмыканье Вельчика помотал головой. Ну надо же! Хотел побыть часик без него, а думаю только о… – Что, Герой Легенд и «Конца Безумия» оказался не тем, кого ты жаждал… увидеть? – всё с тем же хитрым прищуром спросил Вель, когда мы медленно спустились по ступеням на Проспект Незнания. Воздух пьянил, ароматы Власти пронизывали всё вокруг и я, пожалуй… – Нет, – честно ответил я. – Книги это книги. А живые личности это живые личности. К тому же истории пишут победители, а замалчивание важных мелочей и настроений это самый смак в таких книгах. В любых книгах, – с радостной улыбкой посмотрел я на Веля. Глаза Моего Вампирчика сияли тёмными звёздами. – Я бы и сам не стал писать всё, что было, – ухмыльнулся я. – Да и вообще: можно за двадцать лет серьёзно измениться, не то, что за четыреста. Вспомнив кое о чём, я погрустнел. Но не слишком сильно. – Ага, – мягко ответил Вель, закидывая голову и вдыхая этот упоительный аромат приближающегося Мрака. Он на миг закрыл глаза, а открыв их, серьёзно посмотрел на меня. Может, даже сурово. – Эльфы меняются очень медленно. Если вообще меняются. Могу я тебя кое о чём попросить? Хм. Ну вот так прям срааазу… Вельчик рассмеялся, закинув голову. Его волосы тёмным водопадом реяли за нами, смешиваясь с моими каштановыми волнами, среди которых было гораздо меньше золотых искр, чем днём. – Конечно, можешь. Ты для меня как Эльд. – Ой ли? – прищурился Вель. – Ну смотри. Сам сказал. Секунд восемь он молчал, словно обдумывая, что именно он хочет сказать, что он сказать может и что он сказать должен. Да, Друг Эльфов это тебе не бесплатные отели во всех городах, но ещё и ответственность, но ещё и долг. – Иди по течению. Не пытайся изменить Эльдиана или, тем более, сам не подстраивайся под него. Будь собой настолько сильно, насколько можешь. Иди по течению. И не забывай, что я буду рядом, помогать вам обоим оставаться самими собой. Вель сказал это так серьёзно, что я аж задумался. Но, в целом, он совершенно прав. Потому что умный. И красивый. И вампир. – Ой, прекращай! – разулыбался он Сияющему Мраку Истины. – Но это же Истина! – сказал я и тут же, снова задумавшись, спросил: – Идти по течению с помощью Левитации или Незримых Шагов Андальерри? Вель разулыбался так счастливо, что я тоже заулыбался ему в тон. – Вот видишь! Видишь! Эльдиан просто не хочет этого замечать! Я всегда ему говорю: «Не пытайся сделать кого-то таким, как хочешь ты! Принимай их такими, какие они есть!» Но он всё ещё максималист и идеалист. Как будто ему всего лишь триста. И перфекционист к тому же, что не делает общение с ним проще. – И как ты всё это мне говоришь? – хмыкнул я, вспоминая кое-что важное. – Он же может слышать нас даже на другом конце Эльдингнума. – За Истину вешают только злодеи, – улыбнулся Вельчик. – А Эльд, если б хотел, мог уже преспокойно повесить меня тысячу раз до этого. Поверь мне, времени у него было вдосталь, – ухмыльнулся он, хитро подмигивая мне. – Ладно, договорились. – Мы метафизически пожали друг другу руки. И, подумав, я решился спросить: – А он всегда такой? – Какой? – хмыкнул Вель, мечтательно улыбаясь. – Отстранённый и печальный Герой Легенд? – Нет, – я с трудом подавил улыбку – уж очень хорошо Мой Вампирчик описал один из аспектов Эльдиана. – Авторитарный командир, который «Вы делаете как я скажу или всем пиздец». Нет, я вовсе не говорю, что он неправ, всё-таки он Эльф, но частота его… воздействия настораживает. Вель чуть приподнял голову, мечтательно полуприкрыв глаза и глядя в появляющиеся на темнеющем небосводе звёзды. – Он… не всегда авторитарный. Просто… Сейми, ты знаешь его третий день. Вот скажи мне, как много можно узнать о простой личности за три неполных дня? – Мало, – кивнул я, полностью соглашаясь. – А может, и вовсе ничего. – А Эльдиан – Тысячелетний. За его плечами не просто Безумие Некромантов, но ещё и падение двух Империй. Просто представь, сколько всего он пережил. Ты бы хотел оказаться на его месте? И чтобы он был на твоём? Я снова задумался. Тысячи… сотни лет… Когда за две недели может произойти столько, что от тебя прежнего остаются только знания и… внешность… – Вот-вот, – кивнул Вель, притягивая меня к себе и одаряя объятием защиты. – А ему тысяча двести. Просто иногда ставь себя на его место. Ты ж парень не глупый, к тому же Силы Героя помогут тебе сделать это быстрее! Я чуть-чуть нахмурился. Да, конечно, помогут… Но… – Никаких «Но»! – отрезал Вель, решительно махнув левой рукой. – Ты будешь собой, Эльд будет собой, я помогу вам оставаться теми, кем вы хотите быть. Просто я насквозь вижу вас обоих, – и Вельчик одарил меня таким взглядом, что я поспешил смущённо отвернуться. – И мне это дико нравится! Да, Звёзды выходили на небосвод. Пора занимать своё место среди них! – Да! Решено! – я торжественно вскинул правый кулак вверх и выкрикнул, не обращая внимания на многочисленных прохожих: – Незримые Шаги Андальерри! И Ускорение! Никто не знает, насколько длинна эта ебучая река, так что лучше выйти к бесконечному Океану побыстрее!!! Вельчик покачал головой, тем не менее в его взгляде сквозило восхищение. – Ну, Ускорение может привести к неожиданному финалу, – как-то слишком уж грустно сказал он. – Ты готов рискнуть? Ради бесконечного Океана? – Я готов рискнуть и ради Мрака небосвода, – так же восхищённо взглянул на него я. На миг наши взгляды соединились и, казалось, сердца застучали в резонанс. – Эльдгардайён услышал твои слова, – тихо сказал Вель, неохотно разрывая взгляд. – И да помогут нам Боги пройти этот путь! – Со всеми ногами, которые у нас есть сейчас! Мы рассмеялись моей шутке под удивлённые взгляды прохожих и продолжили гулять по медленно погружающемуся в сияющую Тьму Фейвиноксу. Весело болтая, мы уже знали о том, что выстоять под ударами Грядущего проще и интереснее вместе, а за Эльди и Вельчика я теперь буду стоять Пиком Отца Гор!

* * *

– А теперь вы разогреты? Теперь вы горячи, мои маленькие ррразгильдяи?! – во всю мощь Громовых Раскатов вопил разряженный в лазурные стринги поверх лавандовых лосин длинноволосый накачанный сейдлорд. Рубашка на нём, конечно, тоже была, но она была настолько кружевная, что я прям даже не знаю, смогла бы она скрыть хоть один отсутствующий на его могучих пексах волосок ИЛИ нет. – ТАК ТОЧНО, КОМАНДИРРР!! – вопили все на Древней Арене Фейвинокса, вскакивая и пуская планштуками разноцветные лучи света то в звёзды на небосводе, то в звезду на подиуме. А вы знаете, что было до этих громоподобных воплей? Нет, не знаете, дорогие мои читатели. Потому что я этого ещё не написал. Так что… Мы с Вельчиком гуляли почти до восьми вечера, до официального Наступления Ночи и пришли к Главному Входу Древней Арены Фейвинокса ровно тогда, когда Створища начали со скрипом растворяться. И говоря «растворяться» я именно это и имею в виду: огромные створки Врат рассеивались, превращаясь в золотой песок и волнами сверкающего золота ввинчиваясь в стены, проём и небосвод, на котором уже сияли Звёзды. Из моего рта вырвался невольный вздох восхищения: это и правда смотрелось волшебно. А также не только из моего: шелест удивления пронёсся по всему Проспекту Незнания – рэев здесь было не просто много, а ОЧЕНЬ много. Когда мы подошли ближе, я с восторгом увидел Эльдиана, стоящего спокойно и чуточку рассерженно, и Рейду, нетерпеливо подпрыгивающую с улыбкой от уха до уха. Послышалась тихая, но торжественная Музыка, по мере нашего приближения становящаяся всё громче. – Нагулялись? – спросил у Вельчика Эльд, хмурясь. Взгляд Моего Эльфа не предвещал Моему Вампирчику ничего хорошего. – А то ж! – радостно оскалился Вель. – У нашего Командира были дела поважнее, чем погулять вечерочком, – Мой Вампирчик подмигнул мне, я тоже довольно заулыбался. Эльдиан закатил глаза к Шапке Сибблаха, сияющей на западе, и в неудовольствии взмахнул рукой. – Могли бы и меня взять, – проворчала Рейда, подпрыгивая уже чуть менее радостно. – Мы за тобой заходили. Где ты была? – сурово улыбнулся Вель, не скрывая своего превосходства в данной щекотливой ситуации. – Я? Ой… – Рейда вздрогнула, как будто не отключила энергосеть плиты от огнечар. И потупилась так, словно её застали за чем-то предосудительным. Я постарался выдохнуть как можно более незаметно. И тут же кинул Проницательный Взгляд на смущённую гному. Рейда что-то скрывала. Но что? – Где. Ты. Была. А вот это было жёстко. Впрочем, Вель прав: хочешь оседлать Скакуна Победы – дави изо всех сил сопротивляющихся твоему Великолепию. – Я пудрила носик, – Рейда смущённо и немного заискивающе ковырнула носком башмака мостовую. – И не услышала из ванной ваш стук. Могли бы… – Нет времени на пререкания, – рык Эльди вырвал нас всех из состояния медитативных оправданий и велеречивых выискиваний до чего бы докопаться. – Сейчас начнётся Церемония Открытия. А мы до сих пор не на месте! Сказав так, Эльд вскинул правый кулак в Жесте Власти и… ...мы оказались на месте. Я сидел между Велем и Эльди, а Рейда – правее Моего Эльфа. Перед нами сияла иллюзивными огнями сцена, мерцающая в такт нашим сердцам. По всей Арене зажигались тайносвечи и планштуки. Их лучи волновались морем возможностей, привнося Древние Легенды в современный Мир. Недалеко от нас, впереди, я заметил чёрно-серебряные извивы Ороксимэйра, обвившего скалы, установленные здесь специально для василисков. Вау! Сам… Сам Ороксимэйр присутствует здесь! Рубиновый глаз насмешливо подмигнул. – Неужели ты думал, что Рокси пропустит свою же Церемонию Открытия? – ухмыльнулся Вельчик, сидящий по мою правую руку. – Это всё равно что я пропустил бы стрим нового аддона СпеллШарда! СпеллШарда? Но это же… – Цыц! – шикнул Эльдиан и, понизив голос, предупредил: – Начинается! На сцене взорвалось облако багрового фиолета. И из него вышел, покачивая могучими бёдрами и длинными шикарными волосами… – С вами я, Ассен Фейвоктен, а это значит… ...и он остановился, поднеся левую руку к заострённому уху и улыбаясь своей максимально харизматичной улыбкой. – МЫ ПОД ЗАЩИТОЙ, КОМАНДИРР!!! – взревела, казалась, сама Арена. Море света всколыхнулось: это вскакивали тысячи, нет, десятки тысяч зрителей. – Так точно, дети мои! Вы под защитой Лучшего Сверхгероя Эльдингнума! – величественно возгласил Асси, первый сверхгерой Эльдингнума. Да, лучшего, конееечно! Рэйвэнэн тебя за пару секунд уделает, даже не напрягаясь. А уж если за дело возьмётся Горостраж, то от Асси, как бы классно он ни выглядел, даже мокрого места не останется. Хорошо, что и Регвальд Рэйвэнэн, и Горвок Вергессог добрые парни. – Всемилостивый лорд Ороксимэйр удостоил меня зажечь на этом внушительном открытии! – громогласно говорил Асси, прохаживаясь из одного конца сцены в другой. – И я спрашиваю вас… ВЫ ГОТОВЫ??! – ДА!!! – визжал и вопил сам воздух. – ВЫ ГОТОООВЫЫ?!! – а вот это вот даже для меня было громко. – ДА, КОМАНДИРР!!! – Я НЕ СЛЫШУ ВАС, ДЕТИ МОИ!! ВЫ ГОТОВЫ ЗАЖИГАТЬ?!?! – казалось, сейчас маскулинный рёв этого самоотверженного красавца был слышен и в Эллендиуме, и в Лемминггарде. – ТАК ТОЧНО, КОМАНДИРРР!!! К моему постыдному сожалению, «Командиррр» я тоже проревел, однако смог удержаться и тут же сел на место под ехидный смех Вельчика и лёгкое кринжевание Эльдиана. Но Арена вопила. Десятками тысяч восторженных голосов. – А сейчас я оставлю вас… на ррастерррзание… моим помощничкам!! Пророкотав так, Асси, взмахнув тёмной гривой своих прекрасных волос и сверкнув лосинами ещё яростнее, исчез во взрыве багрового серебра. Последней исчезла его правая рука, вскинутая в Знаке Демона. Хм. Нет, не исчезла. Она взлетела вверх, увеличиваясь по пути и взорвалась вихрем крови и фиолета и серебряных молний. Над сценой забушевал шторм. И пять молний ударили в сцену, тут же превратившись в ослепительно улыбающихся членов Lightswallow, которые сразу же после лёгкого поклона начали безбашенно исполнять свой свежий хит We Will Be Enchant Together… Я не буду описывать всеобщий восторг, скажу лишь, что после них появились члены Скорпениума, сыгравшие Заколдуй меня этой ночью, а потом и антивейвовые, но отчего-то всё равно популярные Magocracerer со своим майским хитишкой Your Rights Move To Me… И я вообще не думал, что этим вечером появится что-то интересное… – А этот трэгг я посвящяю тебе, Мой Самый Любимый Фанатик!! И Эллендиан Артенарри, вокалист моей самой любимой группы Fortesotternis, направил свой указательный палец правой руки, в которой он всё ещё держал микрофон, прямо в моё переставшее биться сердечко. – Он смотрит прямо на тебя, – с восхищением шепнул Вель. – А на кого ему ещё смотреть? – фыркнул Эльди, с раздражением посмотрев на Вельчика, подмигнув Элли и с улыбкой превосходства устремив взгляд на пылающий Звёздами небосвод… Я их не слышал. Я вскочил и завизжал. Я выхватил свой планштук, вдавил «Лучемёт» большим пальцем до максимума и, не видя, как серебряная радуга моего луча пронзает небеса, начал раскачиваться, как это делали все, все, ВСЕ!!! – Этот вечер только твой, – тихо проговорил Элли и мягко улыбнулся. Он поднял правую руку в Знаке Демона и… – Сеймуррр… – тихо шепнул он. Казалось, никто больше не слышит этого, но глаза Веля в восторге округлились и он тоже вскочил, зажигая «Лучемёт» на своём планштуке. Черный луч, который обвивали кровавые молнии, закачался в резонансе с моим. Эльдиан, снова пронзив насмешливые Звёзды решительным взглядом, легко и грациозно поднялся со своего кресла. В его вскинутой правой руке сиял всеми оттенками Палладиума непревзойдённый Линверконнлодд, Меч настолько легендарный, что легенды выстраивались в очередь, лишь бы он их пронзил. И с острия Линверконнлодда сорвался тонкий луч молнии, тут же ставший ураганом серебра и фиолета, затмившим всю Древнюю Арену, весь Фейвинокс, весь Эльдингнум сиянием своего Великолепия! Элли запел Be Only Mine Tonight, одну из моих самых любимых песен… ...я очнулся примерно через полторы Вечности. Чарующий голос Элли… Эллендиана… вырвет сердце из любого, поцелует и нежно вернёт на место, как… И ничего не оставив прежним. Я… – Сеймур! – настойчиво шептал Эльди. Наврное… – Сеймур! Звезда! Звезда Странника отчаянно пульсировала, привлекая моё внимание. Запрос на быструю телепортацию? Но куда?.. На сцене стоял Асси, натянуто улыбаясь и протягивая мне руку. А! А? А, ладно! – А вот и второй Избранный Бэгмастер! Поприветствуем Сеймура Дистроя, Героя, осчастливившего всех нас своим восхитительным присутствием сегодня! Я увидел сияющие глаза Эльдиана и понял, что это он… И вспомнил, что сказал Вель. «Ты готов рискнуть? Ради бесконечного Океана?» – Да! Я готов! – немного не в тему воскликнул я, вскидывая Редкий Меч Убийцы Несогласных к Звёздам. Впрочем, тогда мне не казалось, что это было очень даже не в тему. – Герой? Я улыбнулся, с насмешкой превосходства посмотрев на удивлённо хмурящегося Асси. Арена замолчала – Я – Главный Герой Эльдингнума отныне и до конца всех Вечностей! – взревел я так, как Феестражу и не снилось. Из моего Меча вырвался сноп иллюзорного света, растущий, сияющий и переливающийся. Эльд начал кринжевать. Вель смотрел на это с восторгом. Свет достиг края небосвода и превратился в огромные портреты Эльдиана, Вельчика и меня, находящегося между ними. Все мы довольно улыбались. В боевом облачении и приподнятом расположении духа. Все – Великолепны!! Эльди с восхищением смотрел на себя. Его глаза сияли. – Я Главный Герой Эльдингнума и отныне моя задача – защищать мой Мир всеми способами! – торжественно продекламировал я, приподнимая Меч на уровень пексов. – ...Всеми способами, которые я сочту подходящими. Жёсткость моих слов всколыхнула тишину Древней Арены. Начались шёпотки. – И, находясь на квесте, о котором я не в праве говорить, я призываю всех остальных участников этого непревзойдённого Турнира: Сдайтесь. Шёпот стал громче. Кое-где раздались возмущённые выкрики. Кое-где и смех. Ороксимэйр шевельнулся. Теперь он смотрел на меня с неподдельным интересом. Потрясающие огненные глаза словно ощупывали каждую мою мысль. – Я понимаю, всем вам хочется победить. Без сомнений, все вы заслуживаете победу. – Я сделал краткую паузу и выделил следующее слово: – Честную победу. Выкрики теперь раздавались по всей Арене. И я усилил Громовой Голос. – Однако иногда стоит отринуть эгоистичные порывы необузданной жадности и отдать нечто драгоценное в те руки, которые нуждаются в нём больше всего. Ещё пауза. Эльдиан, я и Вель сияли над нами, насмешливо прислушиваясь к моим словам. Эльдиан и Вель не отрывали взглядов от меня. Казалось, Моего Эльфа раздирают два противоположных желания… – В мои руки. Я отвел Меч горизонтально и обвёл им Арену, всех вокруг, Весь Эльдингнум. – Отныне Главный Герой Эльдингнума Я. Меч в моей правой руке взвился вверх, покрываясь радужным Огнём Аллуриэля. – И я никому не позволю встать на моём пути! Громогласный, торжественный, предостерегающий! – ...если он недостаточно эльфячен. Моя лёгкая милая улыбка сделала тот эффект, что я и ожидал: над Ареной разнёсся довольный, облегчённый смех. Лучи снова взвились вверх. Меньше, чем я ожидал. Однако выкриков от элленитов и Эльфов «Сейй-мурр! Сейй-муррр!!» я вообще не ожидал и улыбнулся искренне и ободряюще. – Я не стану извиняться за этот кратковременный перерыв – за меня это сделают исторические летописи. Асси, прошу! – Асси, – неслышно шепнул Асси, покачав головой. – Я запомню это, Сейми, – шепнул он только мне. Мы оба улыбнулись друг другу. – Вы слышали, рразгильдяи! – выкрикнул он, снова заводя толпу. – Новый Герой, а уже настолько ВЕЛИКОЛЕПЕН!!! Его рёв почти пересилил мой рёв. Но у него нет Золотой Карты Героя, хех. – Поприветствуем же избранных для показательного боя! – Асси повёл рукой направо: – Роканна эйн Феррейо, принцесса Аксолланская! Сердце замерло на удивительно долгий миг. И застучало боевыми барабанами гномов-версерков. Не хмуриться. Не сердиться. Не волноваться. Ага, принцесса. Шестнадцатая с краю. – И Сеймурр Дистрройй!! – громогласно возвестил он вновь. Приятно было, что моё имя он выкрикнул раз в десять громче, чем этой пустоголовой ящерицы. – Он уже представился нам. Лукаво поглядев сначала на неё, потом на меня, Асси снова подмигнув мне. – Не желаете ли сказать друг другу пару ласковых перед дракой? – промурлыкал он так, как будто сейчас и правда будет драка. Нет, не будет. Если я сдержусь. А я сдержусь. Я же сдержусь? Не злиться. Не вспоминать. Не думать. – Я не собираюсь сдаваться такой размазне, как эта, – презрительно процедила сквозь зубы говорящая ящерица. – Вот бы Тобольд убил и тебя, как тех двух амёб! Это. Был. Несчатнс… – Я смотрю, у тебя новый хвост так и не вырос? Надо есть больше комочков с манной кашей. Я читал, что они полезны. Для посмешищ вроде тебя. Вот. Ну… Вырвалось. Что ж, эту жабу никто за хвост не тянул. Хе-хе. – Что?! – взвизгнула она совсем не по-принцессовски. – Да как ты смеешь! Я – принцесса!!! Ага, это я тоже помню. Что там у нас дальше в программе? – Ага. Шестнадцатая с краю очереди. – И, добавив в голос побольше Сарказма, я продолжил добивание: – Если тебя никто не спихнёт со скамейки запасных. Прошло две томительных секунды, во время которых эта ящерица стремительно багровела, становясь похожей на гнилую свёклу. – Своим хвостом. Ящерица завопила и почти сорвалась ко мне, но Ограждающие Чары не позволили ей сделать и шага. – Мы начинаем бой! – вопила она, в ярости сжимая острые когти. – Немедленно! Сейчас я покажу этому ничтожеству, как… – Сейми, ты готов? – спросил с ослепительной улыбкой Асси. – Герой всегда готов! – я с Гордостью вскинул свой подбородок. Тень на ямочке стала видна ещё отчётливей. – Вот кто Настоящий Геррой!! – взревел Асси, вскидывая кулак с микрофоном в небеса. – В отряде Защитников Эльдингнума сверхсерьёзное пополнение!!! Я хмыкнул, чуть насмешливо улыбаясь. Арена разразилась воплями поддержки. Кого они поддерживали, мне было плевать. Сейчас я хотел только… – Вот ваши бэгмэны! – Асси повелительно взмахнул левой рукой и у наших ног появились разукрашенные мешки. Мешок ящерицы был гораздо крупнее. – Что делать – вы знаете. А я посмотрю свысока! И после своей коронной фразы он взлетел, замерев в Позе Справедливости метрах в двадцати над нами. Кинув хмурый взгляд на охамевшую ящерицу, я легохонько, внутренним краешком стила прикоснулся к мешку. По горестному вздоху я понял, что добился своего: привлёк внимание бэгмэна. А ящерица тем временем долбанула своей лапищей мешок так, что ойканье и в Северных горах слышно было. М-да, налаживание контакта у этой дуры всегда получалось фигово. Но не настолько же! Из её мешка с некоторым трудом быстро выбрался Лаволлан, огненный бэгмэн. Подкачанный, в сполохах огня, с огневеющей гривой, он с ненавистью уставился на свою «хозяйку», казалось, что-то прошептал одними губами и перевёл взгляд на меня, изучая и медленно успокаиваясь. А из моего мешка… из мешка… моего… медленно и нехотя… через двенадцать тысяч триста шесть лет… ...вылез Бухари. Бухари. Один из самых бесполезных и слабых бэгмэнов, что по умениям, что по характеристикам. Как написано в «Бэгмэны и как их дрессировать». Но я по себе знаю, что не тот бесполезен, про кого говорят, а тот, кто делает дело своё неправильно. Я подмигнул Лаволлану и дружелюбно улыбнулся ему. Бэгмэн свёл брови и покачал головой, склоняя её. Однако я заметил лёгкую улыбку, скользнувшую по его алым губам. Тем временем Бухари встал во весь свой шестидесятисантиметровый рост и с явным неудовольствием отряхнул колени. Довольно симпатичное, но помятое лицо с огромными грустными глазами и покрасневшим носом. Серовато-стальные волосы то ли не мыты, то ли просто редки, на лбу прозрачный белый камень в оправе из непонятного светлого металла, тога в стиле Древней Империи до колен. Сандалии словно из свежей травы, завязанные кое-как, вкривь и вкось… Да, первое впечатление не самое благоприятное. Однако… – Покажем им? – спросил я и мне даже не пришлось вкладывать Восторг и Азарт в свои слова: я всегда любил интересные вызовы. – Покажем им всем, а? И я подмигнул Бухари. Стройный, если не хрупкий, Бухари хмыкнул и отвернулся. Разбитая бутылка в его левой руке безнадёжно сверкнула лазурью. Ничего, я и не с такими справлялся. – Вы готовы, дети мои! – выкрикнул Асси, легко скользящий между Звёзд. – Бой на счёт три! ТРИ!!! Что ж, честно. А теперь важный выбор. Стоит ли мне использовать приложение сейчас, когда кто-то может проверить нейросвязи или довериться памяти, в которой достаточно хорошо отложились умения и связки за время трудов? – Неистовые пузыри, Жажда блаженства, Мрак и Отчаяние, Последний рывок. Я говорил тихо и спокойно, однако визг ящерицы немного отвлекал. – Лава пространства! Верховный огонь! Огненный вихресмерч!!! Уничтожь их!! УНИЧТОЖЬ!! РАЗДАВИИИИ!!! М-да, в Академии она, конечно, звёзд с неба не хватала, но всё же… Всё же. Лава пространства – умение Лавонара, первой эволюции Лаволлана. И, разумеется, Лаволлан применить её не сможет. У Лаволлана сходное умение это Лава всех щелей, которое сейчас применять было бы не слишком эффективно: одно дневное. Верховный огонь – умение Бешенства, а ни Бухари, ни Лаволлан ещё не набрали Ярости не то, что на умение, но даже на вступление в режим Бешенства. К тому же опять… это умение Лавонара, а не Лаволлана. То есть два из трёх мимо. Огненный вихресмерч – сверхразряд Лавантаура, второй эволюции Лаволлана. Конечно же, ни Лаволлан, ни Лавонар не могут применять сверхразряды. Что, в общем-то и было написано в инструкции. Чёрной краской на белой бумаге. Как жаль, что некоторые ящерицы разучились читать почти сразу после выпуска… А мой маленький упорненький Бухари уже нёсся к столбом стоящему Лаволлану. Мой бэгмэн был окутан золотистыми пузырями, его глаза сияли неистовой лазурью, а бутылка наливалась Мраком ещё более беспросветным, чем тот, что был между звёздами… Достигнув нетерпеливо притопывающего ногой Лаволлана, Бухари замахнулся, собираясь провести сокрущающий удар сверху вниз… ...за секунду до соприкосновения отчаянно пульсирующей Мраком бутылки к своей огненной голове Лаволлан с громким «Ойк!» завалился навзничь. Я с трудом сдержал хохот, потому что видел, как злобно скалится Лаволлан и сколько Ненависти он оправил взглядом «хозяйке». – Ррразгррромм!! – выкрикнул Асси, спускаясь ко мне. – Но... как… ПОДНИМАЙСЯ, ТЫ, НИЧТОЖНАЯ ДЫНЯ!!! – завопила ящерица, снова замахиваясь ногой в своих грубых Сминателях… – Э-не-не-не-не! – предупредил её Асси. Ящерица замерла с занесённой над довольно скалящимся Лаволланом ногой. Было похоже на то, что она сама удивлена случившемуся. Тому, что не может опустить ногу в Сминателе черепах на беззащитного бэгмэна. – Бэгмэны – собственность Всемилостивого лорда Ороксимэйра! И никто не должен причинять им вред! – глаза Асси нехорошо сузились и он прорычал: – Если этот кто-то не хочет испытать на себе гнев нашего радушного хозяина. Посмотрев на меня со своей невероятно магнетической улыбкой, он спросил: – И кто же у нас победил? – Тот, кто умеет читать, – хмыкнул я, встречаясь с ним взглядом. Ассен заразительно рассмеялся, покачивая рукой. Арена рассмеялась с ним. – Да как ты смеешь?! – завизжала ящерица на меня. – Он ничего не применил! Он бесполезен!!! – Знаешь, неделю назад ты умела читать. – Я постарался вложить побольше Пренебрежения в свой голос. – Что, отбросила это умение вместе с хвостом, посчитав ненужной для принцесски роскошью? Арена взорвала хохотом. На этот раз искренним, к моему удивлению. – Сеймур победил. Честно и быстро, – констатировал очевидное Асси. – Советую всем сдаться прямо сейчас! Сейми шутить не любит! И он рассмеялся, и Арена подхватила. Я позволил себе лёгкую усмешку. – Конечно, – начал он, без труда взлетая, – мы все рассчитывали на потрясающее зрелище, однако… Он посмотрел прямо вниз и, ткнув пальцем, заревел: – Однако нам досталось потррясающее НЕЕВЕЕЖЕЕВСТВО!!! Арена взорвалась хохотом, море света качалось, как травы под ураганом. – Так что, дети мои, прочитайте инструкцию, если хотите продержаться против Сеймура и его маленького Друга хотя бы раунд. Я взглянул на Бухари. Он, подбоченившись, кинул на меня взгляд превосходства. Я улыбнулся, радуясь тому, что мой бэгмэн рад. – А теперь салют Сейймуррру!!! Асси подлетел ко мне и выдернул меня в воздух за правую руку. Волны Левитации окутали моё физическое тело сразу же и он не только не оторвал мне руку, но даже не вывихнул запястье. – СЕЙМУРРР!!! РЁВ Асси сотряс Арену и Фейвинокс, а его совершенно неожиданные объятия вызвали у меня оторопь. Он крутнул меня в воздухе, как в танце, и небосвод над нами громогласно взорвался тысячами фиолетовых вихрей и серебряных молний. Опустив взгляд под рёвом зрителей, я с замиранием сердца… ...понял, что всё это время Эльди с восхищением смотрит на меня.

* * *

Наступила пятница. Вчера, после кратких напутственных слов Асси про «Честь и Доблесть» и «Ведите себя хорошо, мои маленькие разгильдяи!» мы быстро отправились по номерам, спать. Я даже не стал ужинать: Восторг от Восхитительного Вечера питал лучше самого вкусного и здоровенного эллайна. А сегодня весь день я и прочие участники Турнира должны были тренироваться не покладая рук. И бэгмэнов. На пол. Ко мне несколько раз пыталась подойти Рокси, однако я, прекрасно помня о словах Эльдиана, старательно избегал эту чешуйчатую дуру. Вы, кстати говоря, могли бы подумать, что она и вчера была в своём прирождённом виде, но спешу вас огорчить, мои дорогие читатели: и вчера, и сегодня Рокси пребывала в эльформе. То есть ни чешуи, ни хвоста, ни окрашенных алым восьмисантиметровых когтей, как это обычно бывает у ящеров, при ней не было. Милая – если вам, конечно, нравится подобное – девица с чёрными волосами до жопы и кожей немного бледнее стандартной вампирской. Только вот злоба во взгляде и презрение на губах портили всю картинку «обворожительности». Единственный достаточно интересный момент дня, о котором стоило бы написать подробно, произошёл примерно в три пятнадцать, когда мы с Бухари отдыхали после серьёзной битвы с Лестраклоком и его бэгмастером. Ко мне подошёл тот самый красивый парень с золотыми волосами и, остановившись вместе со своим Танкокуном в шаге от нас, спросил: – Так что же это за дело? Такой неизмеримой важности, что ты готов… идти на крайние меры. Пока он говорил, наши бэгмэны обменялись кивками и рукопожатиями. Перед ответом я решил рассмотреть его повнимательнее. Золотистые мелкие кудри до ягодиц, волевое лицо с отменным подбородком, чуть прищуренные ярко-голубые глаза, золотистые брови цветом темнее волос и непринуждённая улыбка делали его внешность ещё выразительнее и интереснее, чем я запомнил позавчера. Сложением он напоминал элленитов: чуть стройнее Эльфов, но Атлетизма практически столько же. Ростом он на несколько сантиметров выше меня. Самым же интересным оказалось его одеяние: с внутренним содроганием я понял, что говорю не просто с четверокурсником Серпентанира, но с членом Гвардии Змея! Стало грустно: они же практически самоубийцы... – Привет, – решил для начала поздороваться я. – Это… это дело достаточно важное, чтобы каждый сейн захотел мне помочь по собственной доброй воле. Или, по крайней мере, постарался не мешать по мере своих сил. Я смущённо улыбнулся, показывая, что хочу сказать больше, но не могу. – Ладно, не продолжай. Я видел Эльдиана рядом с тобой, – рукой и улыбкой остановил он меня. – Дело Эльфийской Важности, понимаю. – Сеймур. Предпочитаю, когда Друзья зовут меня Сейми, – я искренне улыбнулся и протянул руку для пожатия. Он полсекунды смотрел на мою руку, затем его лицо озарила улыбка и, чуть не смеясь, он стянул перчатку с правой руки и мы крепко пожали руки друг друга. – Кассандер Вейсхаус, к твоим услугам, – представился он. – Друзья зовут меня Кас. – Его губы тронула озорная улыбка. – Может быть, даже Касси. – Приятно познакомиться, Касси! – с искренней радостью сказал я. – Чувствуешь себя смущённым, да? – игриво спросил он, не разрывая контакта. Я чуть охладился. Всё-таки передо мной… – Я чувствую, что воскресенье может и не наступить, – честно сказал я, улыбаясь немного печально. – Знакомое чувство, да, – точно так же улыбнулся и Кас, выскальзывая из моей ладони. Он сделал шаг назад. Подкачанный Танкокун в тоге с золотой оторочкой последовал за ним. – Если мы встретимся на Арене, одна победа у тебя в кармане. Мы попробуем поговорить с остальными, однако… – Его глаза зажглись голубым огнём, а тон стал гораздо печальней: – Однако не все выполняют свой долг так, как стоило бы. Он кивнул мне, развернулся и с Танкокуном пошёл к другому концу Арены. Через пять шагов он обернулся назад, воздел правую руку в приветствии Древних Эльфов и сказал со странным смешением грусти и надежды: – Удачи, Главный Герой! Да поможет тебе Серебряный Змей!

* * *

– Турнир начнётся в два сорок, – выдохнул Эльдиан, падая на кресло между мной и Вельчиком. – То есть как это в два сорок?! – возмутился я, быстро приходя в ужас. – Это же значит… – Да, через десять минут, – кивнул Эльд, хмуро глядя в свой бокал винишка. Да уж, вот что называется «Отошёл за новой порцией салатика»… – Я сам две минуты назад узнал. Ороксимэйр не стал бы переносить турнир без веской причины, – сказал он больше себе, чем нам. – Спокойно доедайте. Торжественную речь вполне можно пропустить, я телепортирую нас на места. Рейда быстро закивала, начиная жевать ещё более лихорадочно, чем до этого. И я в который уже раз с неудовольствием заметил, что она вообще не пользуется камнекрошевом, приправой, которая для гномов священна. Как я читал, также она невероятно вкусна. – Сейми, ты же успеешь? – с некоторым сомнением оглядел мой плотный салатик Вельчик. – Всё-таки… – Я не стану доедать весь. Что успею за шесть минут, то и съем, – перебил я своего заботливого вампирчика. К счастью, мне не придётся переодеваться: Костюм Последователя Сагреаля теперь сидит на мне ещё лучше, чем в среду утром. Может, через пару недель таких потрясений я смогу надеть и Защитника Сагреаля, а потом и до максимального варианта, Молний, дело дойдёт… Мечтательно улыбаясь, я тщательно пережёвывал салатик, запивая соком. – Две минуты, – предупредил Эльди, даже не глядя на времмер. – Готовы? Я со вздохом сожаления посмотрел на чуть больше трети салатика. Вкусного салатика, в котором приправы и соуса было ровно столько, чтобы я жалел... Мне точно надо повторять, что Герои всегда готовы? Эльд посмотрел на меня с немного грустной улыбкой и кивнул. Мы перенеслись на места. Два тридцать девять. Что, телепортация настолько долгая получилась? – Просто ты болтал и прощался с салатиком излишне продолжительно, – ухмыльнулся Мой Эльф, пока я пытался сесть. И я бы и правда сел на удобное кресло элитной части трибун, если бы в Звезду Странника не поступил запрос о срочной телепортации. Да что ж такое?! – Удачи! – одновременно шепнули Эльди и Вельчик, тут же немного удивлённо переглянувшись. Я подтвердил запрос и оказался на Древней Арене Фейвинокса. Теперь уже на самом песке, тщательно разглаженном и сияющем, как золото. Если ночью Арена была таинственным морем света и Звезд, Величественным и Вдохновляющим, то днём она была не менее Величественной, однако ощущения были совсем не те. Солнечный свет, отражающийся от песка и стен, дарил радость и вселял уверенность в победе. А ещё – Торжество Добра и Жажду Крови. Я улыбнулся и, без труда найдя Эльди и Веля по эмокоду, помахал им. Рукой. Эльд был рад, но немного скривился от кринжа. Вельчик помахал в ответ с не менее впечатляющей улыбкой. Я ухмыльнулся, подумав, как кто-то из плеввеев Древней Империи падает в обморок от вида вампира на солнце. Сейчас. Сейчас… – А сейчас, мои маленькие разгильдяи, вы увидите, как Сеймурр Дистррой, Главный Герой Эльдингнума, самозабвенно вздрючивает Саманту Джейсс, не предоставившую о себе никакой дополнительной информации! – проревел на всю Арену Асси, которого сейчас вообще не было видно. – Или наоборот, если Сейми заснёт во время боя, – расхохотался он и Арена подхватила. Саманта Джейсс, невысокая рыжая девчонка, на вид едва ли пятнадцати лет, нервничала. Казалось, телепортация выдернула её прямо из-за обеденного стола: в левом уголке её рта застыли несколько крохотных капель соуса. «Как же ты смог всё это разглядеть?» спросят невнимательные читатели с памятью ланцетника, каким-то чудом добравшиеся сюда. «Героическое Зрение!» с превосходством во взгляде и насмешливой ухмылкой отвечу я. Да, между нами было сто двадцать метров, но для Героического Зрения это даже не расстояние протянутой руки. Саманта пожевала губы, недовольно мотнула косичками и завопила: – Фишерил, КОРАЛЛЫ!!! И только сейчас я заметил крохотного Фишерила, боязливо мнущегося за её правой ногой. Он вышел, дунул и к Бухари понеслились несколько десятков подпрыгивающих коралльчиков. Хм. Кораллы бегут недостаточно быстро и я… ...наконец-то вспомнил о том, что должен был бы сделать ещё в самом начале этого невероятно интересного боя Раздражительности и Забывчивости. Ощущая Торжество Своей Крутости и Заслуженный Восторг Трудолюбия, я прикоснулся к нейроинтерфейсу планштука, заглядывая в «Бэгбаттлс». Тысячи умений и десятки тысяч связок ворвались в сознание, занимая должное место. Всё, как я и рассчитывал. Конечно, меня могут и дисквалифицировать, но в Правилах не было ничего о запретах использования планштуков, приложений, нейроинтерфейсов или чего бы то ни было ещё, способного увеличить мои шансы на победу помимо чтения и запоминания инструкции. Разумеется, магию применять всё ещё нельзя, но это даже плеввею понятно: у бэгмэнов своя, особая магия. А планштуки не являются направителями, по крайней мере мой, «Forestor 19M». Так. «Кораллы» не успеют добежать до Бухари, если он… ...хотя, может, рискнуть и попробовать максимально эффективные связки против всех соперников? Это было бы быстро, но… Я искоса взглянул на Ороксимэйра, свернувшегося вокруг своих праздничных чёрных скал с лазурными и багровыми прожилками. Нет, это всё-таки не демонит, хотя и очень похож. Василиск пристально смотрел на меня с удивившим меня интересом. Мне показалось, или его губ и правда коснулась улыбка настолько лёгкая, что напоминала блеск солнечного луча на серебристой чешуе губ? Это была довольная улыбка. И я решился. В который уже раз, да. Я довольно решительный парень, если вы не заметили этого раньше. – Пузыри, Отрыжка, Пугающая тишина. Мне не надо было ни кричать, ни напоминать Бухари, как его зовут. Я всего лишь одобряюще улыбнулся моему бэгмэну, скривившемуся как от зубной боли, и стал ждать. Кораллы тем временем не преодолели ещё и половины арены. Защитное, Ощеломляющее и Атакующее умения спелись в прочную связку, которая, по моим скромным подсчётам, должна завершить этот бой. На лету изо рта Бухари начали вырываться сияющие золотистые пузыри, почему-то напомнившие мне цвет «Светлого Сэнди», известного гномьего пива. Кораллы, над которыми пролетал мой бэгмэн, пытались подпрыгивать, достать цель на лету. И ничего у них не получалось – пузырьки легко отталкивали их потуги и притязания. Оказавшись в двух метрах перед ошеломлённым – нет, это его собственные чувства, а не эффект умений – Фишерилом и поражённой Самантой, Бухари с ухмылкой стукнул себя в грудь и смачно рыгнул. Громогласный рёв, наверное, и в Ландинисе было слышно. Фишерил качнулся раз, другой, и с диким воплем схватился за уши. Между его пальцами показались несколько голубых струек. Бухари замолчал. Вытер рот правым манжетом. Молча уставился на вопящего всё сильнее Фишерила. Ухмыльнулся. И начал молчать. Фишерил вопил ещё несколько секунд. Потом с опаской убрал руки с ушей. И тут же, не успев даже оглянуться на свою бэгмастера, качнулся и завалился на спину. Вот. Вот какими приёмами надо завершать бой. Итак, что у нас по плану дальше? – Сеймур Дистрой побеждает Саманту Джейсс с отрывом в сто семьдесят шесть очков! Его счёт составляет двести пятьдесят восемь очков! Так держать, Сеймурр! По голосу было заметно, что Асси рад моей победе. Ну а как же иначе? Моё плечо до сих пор нервно дрожит при воспоминаниях о позавчерашнем вечере! Гром оваций. Ага. Сильно мне они сейчас нужны. И тут же без спроса меня телепортировало в Залы Раскаяния, в которых уже собралось довольно-таки много рэев. И тролли тут были, и даже пара великанов. Ко мне несколько неуверенно подбежал неопрятный гном и тут же зашептал: – Господин? Господин, если вы выйдете против меня, то я солью вам бой всего за десять ундов! Мне жену и детей кормить… Деньги вперёд. – И заискивающе заулыбался, пройдоха. Интересно, скольких он уже успел так облапошить? И гном ли это? Я знаю, что дворфов тоже пускают в приличные места, но вот так вот предлагать слить бой… Это совсем не в духе гномов. По крайней мере, тех приличных гномов, которых я знаю. И Уважаю. – Не интересует, – обрубил я. Если он мне попадётся, буду бить в полную силу, не взирая на воображаемых «жену и детей». Если он вообще участник, а не разносит тут закуски. Через несколько секунд меня вырвало из Залов Раскаяния – довольно помпезное название для зоны отдыха, хотя и шикарной, – прямо на Арены. С другой стороны, куда ещё меня могло вырвать без согласия и запроса? – Кассандерр Вейсхаус против Сеймура Дистрроя! Танкокун против Бухари! Ждём невероятно интересного боя противоположностей! А вот сейчас в голосе Асси была и насмешка, и язвительность. Он что, знает о нашем вчерашнем коротком разговоре? – Я сдаюсь. Вот так. Коротко и сложив руки на груди. Поза у Касси невероятно гордая, даже надменная. И выглядел он сейчас воистину величественно и круто. Танкокун, сложив руки на груди точно так же, сурово кивнул. – Но ты не можешь сдаться! – ликующе выкрикнул Асси. – В Правилах чётко и ясно говорится «До победы»! Давай, дерись! – Что ж… – сказал Кас и его золотистые брови почти сошлись на переносице. – Тогда… Малое блокирование. Я кивнул, понимая, что это умение бесполезно вне связок. – Интоксицирующий удар. Думаю, этого хватит. Бэгмэны первого разряда, даже из категории Защитников, вряд ли смогут перенести усиленное умение без применения Защитных умений. Если за ход использовать одно-единственное умение, то оно станет гораздо эффективнее по сравнению с собой же в связке. Малое блокирование в свою очередь не смогло бы значительно снизить урон, чтобы Танкокун остался в сознании и мог продолжить бой. Мне было действительно неприятно это делать: и Касси, и Танкокун заслуживали честного боя, но у меня не должно быть и шанса на поражение. Слишком уж высока цена моей победы. Бухари уже подлетел к Танкокуну и ловко опустил бутылку, вокруг которой взвились брызги, на голову бэгмэна Каса. Танкокун чуть повернулся и удар пришёлся на его незащищённое плечо, а не в гриву красно-чёрных волос. – Сеймур Дистрой побеждает Кассандера Вейсхауса со счётом семьсот сорок шесть против пятисот семи! Вам есть что сказать друг другу после настолько напряжённого и потрясающе зрелищного боя? И Асси рассмеялся, и Арена подхватила его довольный, радостный смех. – Я призываю всех, – Кас начал оборачиваться вокруг себя, медленно поднимая руки, – прислушаться к моим словам. Сейчас всем нам стоит не мешать Сеймуру одержать верх на этом Турнире. Потом будут и другие, не менее важные и интересные сражения. Сейчас всем нам стоит подумать о том, что может произойти, если Сеймур проиграет. Его тихие спокойные слова будто выжигали что-то в моём сердце. Простой голос без усилий нёсся над притихшей Ареной, но какое впечатление он производил! Все замирали, задумывались, загорались зловещим предчувствием… – Спасибо, Кас! – тихие слова благодарности, казалось, с трудом ищут путь наружу. – Не за что, Сейми! – широко улыбнулся Кас. – Потом, может быть, и ты мне поможешь. Если захочешь, конечно. Я кивнул, почему-то не находя слов ответа. В горле стоял комок. Он снова махнул рукой и я почувствовал, как он перемещается на место зрителя среди элиты, а я – снова в Залы Раскаяния. Немного надоело. Три тролля, стоящие в стороне, у восточной стены, о чём-то раздосадованно спорили. Я услышал «Конец» и «Не получится». Тролль в рогатом шлеме говорит гораздо громче, чем рассчитывают его приятели в деловых костюмах. Они явно собираются выиграть. Только вот зачем им Карта? В залах оставалось не так уж и много участников: три четверти выбыли, а ещё часть сражались. Кто же станет моим третьим противником? И какой у него будет бэгмэн. Я хотел бы увидеть в бою Ментималя. И, возможно, Магнестро. Эти двое бэгмэнов показались мне наиболее интересными в плане умений и особенностей. Новая телепортация и... – Кальвин Потасски против Сеймурра Дистрроя! Интересно, где учат соображать лучше: в Академии Саабласа или в Колдурксе? Узнаем через несколько минут! Да уж, мне почти жаль этого Кальвина: Колдуркс даже не Академия, хотя изо всех сил пыжится, чтобы ей считаться. Да и сам Кальвин выглядел не лучшим образом: чёрный бесформенный балахон с капюшоном полностью скрывал его тело. Рукава спускались до колен, а капюшон свисал между ключиц. Он вообще может что-то видеть или попросту проспорил какому-то злобному шутнику? Кальвин получил Метафорна, бэгмэна с мерзкими умениями и не менее приятными характеристиками. – Метель снегопадов… Голос был приглушён и раздавался не из-под капюшона. Там точно кто-то есть? Хотелось бы проверить Поисковыми заклинаниями, но сейчас мне было вообще не до этого. Бухари при всём моём желании не сможет одолеть Метафорна за один ход: у бэгмэна Кальвина слишком много мощных защитных способностей. Впрочем, если я очень хорошо постараюсь и подумаю, то, может быть, смогу завершить этот бой на втором ходу. Что было бы не так уж и плохо. – Пивное настроение, Голос из-за угла, Пьянящий укус! На том месте, где только что стоял Бухари, появилась компактная буря, внутри которой в разные стороны летали снежки. Впрочем, моего бэгмэна ни один из них не задел: ускоренный Пивным настроением, он перенёсся с помощью Голоса в другую часть арены. Теперь между ним и Метафорном, как и между ним и Метелью, было одинаковое расстояние. И действовать стоит сейчас. Но сначала – выждать следующую связку Кальвина. Главное не Сплошные синонимы, главное не Сплошные синонимы!.. – Цветные цитаты… – монотонно пробухтел Кальвин, даже не дожидаясь, пока Бухари начнёт зубами терзать Метафорна. – Белочки! – с облегчением выдохнул я. Да, это то, что надо! Ну что, мой маленький непросыхающий друг, покажем им, кто тут Настоящий Герой, а кто – чудо в чёрном мешке? Почувствовав мою мысль, Бухари ухмыльнулся. На рой слов, сверкающих и переливающихся, словно блёстки на мантии шарлатана, набросились пять… или три?.. или двенадцать?.. набросились несколько десятков белок, отличающихся снежной чистотой и первозданной злобой выпившего всё своё пиво гнома. И вот слова, а потом и сам Метафорн, скрылись под покрывалом из хвостов, зубов и когтей. Тощий и кудрявый, словно рыбославский веник, бэгмэн, не успел издать и звука, как… – Сеймурр Дистррой побеждает Кальвина Потасски с разгромным счётом тысяча триста семьдесят шесть против шестьсот восьмидесяти! Кальвин, ты не хочешь сказать нам, почему проиграл? – с издёвкой спросил Асси. Молчание. – А ты, Сеймур, не хочешь сказать, почему Кальвин со столь мощным Метафорном проиграл посредственному Бухари? – Во-первых, Бухари не посредственный. Просто в инструкции не написано, как правильно его подготавливать. А во-вторых… – я с неодобрением посмотрел на подозрительный капюшон, под которым могли и не быть никого. – Через чёрную мешковину инструкцию видно гораздо хуже, чем невооружённым взглядом. По Арене пронеслись порывы смешков и хохота. Ну серьёзно: его костюм вообще не впечатляет. Совсем. Никак. – Участников становится всё меньше каждую минуту. Кто же унесёт Карту Верховных Артефактов, способную изменить Мир? Вот сейчас, Асси, у тебя даже зловеще получилось. А я бы не хотел зловещести. Хочется милого и приятного Приключения, а не как в некоторых книжкях… Снова телепортация. И всё меньше и меньше участников… Я как-то читал, что если кого-то телепортировать слишком часто, то у него могут начаться приступы паники, головокружения и тошноты, вплоть до обморока. И я очень надеюсь, что это или устаревшие сведения о несовершенных заклинаниях далёкого прошлого, или просто пугающие слухи. И не успел я додумать эту мысль, как снова оказался на Арене! Двадцати секунд не прошло! Ну что это такое?! Я даже прийти в себя не успел! – Агнесса фон Визершнотц против Сеймурра Дистрроя! Посмотрим, как морская вода сразит огненную! Или наоборот! Ксолотль! У неё Эфирей – гроза сухих вещей и похмелья! И снова за один ход не выиграть! Надо найти что-то такое, чтобы сила Эфирея обратилась в его слабость. Что-то особенно необычное, например… – Жажда браги, Отвратительная отрыжка. И почему я каждый ход Жажду браги не использую? Бухари срывается с места так, словно тут не песок, а сковорода. Но, к сожалению, она подходит далеко не ко всем связкам. – Эфирей, Мочилово! – тоненький голосок подходил щуплой девушке. И светлые волосы к платью цвета васильков. И сиреневый пояс с золотой пряжкой. Вот только почему она нервничает почти так же сильно, как и Саманта? Неужели из-за того, что я одержу над ней верх? Мочилово не подействовало: Бухари всё искал и искал спиртосодержащие жидкости, сблёвывая на Эфирея отвратительными сгустками желчи. А бэгмэн Агнессы крутился то по часовой стрелке, то против, не понимая, что Бухари с него так просто не слезет. Вот оно! Я даже не думал, что так можно… Хе-хе. Ну что? Раз никаких приказов нет, то я сейчас развлеку зрителей. Отвернувшись и отключив Героическое Зрение, я резко скомандовал: – Малое проявление большого возлияния. Шелест голосов на Арене смолк. В тишине особенно громко раздался чей-то «Ах!» то ли восторженный, то ли оскорблённый. Судя по удивлённому молчанию Эфирея и тихому журчанию, бэгмэн Агнессы сейчас выпадет в осадок. Хе-хе-хе. Как и запланировано! – Я не буду сражаться с таким грубым мужланом! – у Агнессы сейчас точно будет нервный срыв. А что я могу сделать? Неужели Большое проявление большого возлияния её сильнее обрадовало бы? Мне побеждать поскорее надо, а не щадить чьи-то нервы и носы! – Сдаёшься? – с участливой насмешкой спросил Асси. – Нет! – Тогда бой продолжается! – весело и излишне радостно сказал, почти крикнул, Асси и я решил, что хватит с Эфирея журчания. Включив Героическое Зрение и повернувшись, я увидел, что Эфирей пребывает в полной растерянности, его правая штанина увлажлилась почти до пояса, а глаза стремятся вывалиться из глазниц. А Бухари, сделав своё мокрое дело, довольно ухмыляется и поправляет тогу. – Жадные глотки. Бухари, стоящий в метре от всё ещё неподвижного противника, выгнул грудь колесом, а затем рыгнул так смачно, что Эфирея впечатало в стену Арены, находившуюся метрах в пятидесяти от бэгмэнов. Бэгмэн Агнессы красиво сполз вниз, где и остался лежать без движения. Его глаза медленно закрывались. – Сеймур Дистрой побеждает Агнессу фон Визершнотц с огромным отрывом в пятьсот шестьдесят три очка! Его счёт составляет тысячу девятьсот тридцать девять очков! Сеймур Дистрой входит в десятку лидеров этого турнира! Аплодисменты!!! Нет, ну право слово, не хлопанье ладошами мне сейчас нужно, а получить Карту как можно скорей. Вообще довольно много зрителей хлопали искренне, даже вставали. Вот чего действительно не хватает, так это времени для накопления Ярости. Все противники оказывались слишком хилыми – Бухари не успевает нанести много урона и войти в Бешенство. Надеюсь, всё-таки я успею увидеть и Облако концентрированного гнева, и Отражение ярости, и Защитную спячку, и, может быть, что-то ещё из умений Бешенства. Я моргнуть не успел, как Агнесса исчезла, а Асси объявил: – Роканна эйн Феррейо против Сеймура Дистроя! Сейчас мы увидим, как огонь Лавонара встретится с неистребимой жаждой Бухари! Смотрите внимательно, потому как такой схватки больше не будет! И я с отвращением снова увидел Рокси. Она была в точно в тех же Сминателях черепах, однако платье сменила: хотя это было гораздо короче, цвет оставался тем же, чёрным с красным. – Такой же бесполезный тюфяк, как и Тобольд! Оба вы – уродливый репей на чулках моих слуг! Да уж, такое умение даже Лавантаур не смог бы применить. И, как бы мне ни хотелось об этом не то, что упоминать, но даже думать… – Тобольд? Бесполезен? – рассмеялся я, чуть усилив свой голос. – Да он в одиночку спас Лемминггард! А может, и весь Леммингтон! От Проклятия настолько Древнего, что даже я с трудом смог бы с ним совладать! Если уж так хочешь повыёбываться, то хотя бы новости перед этим почитай! Короли Леммингтона не взяли бы в свои телохранители «бесполезного тюфяка»! Да, неприятно, но Истина есть Истина, хочешь ты её видеть или нет. Тобольд всё-таки стал гораздо известнее раньше меня. Да и популярнее, что уж там, тоже. – Всё равно! Обоих вас!.. – что ещё она хотела сказать, сжимая кулаки с алыми длинными ногтями, я так и не узнал. – Аррр!! ЛАВОВЫЙ ДОСПЕХ!!! Вау. Это прям вау. Мощное защитное умение, да без атаки. Умно, да, умно. Однако у неё Лавонар, первая эволюция Лаволлана. А у меня всё ещё Бухари, который продолжает быть Бухари и во что бы то ни стало остаётся Бухари. Я поймал подначивающий и насмешливый взгляд Бухари, сопровождающийся дружелюбным оскалом. – Минеральная капель, Ещё-за-одной, Разбитая бутыль, Отключка. В правой руке Бухари, подбежавшего вплотную к Лавонару, появилась призрачная бутылка, которую он не замедлил опустить прямо на голову противника. Лавовый доспех уменьшил урон почти в два раза, но остаток дал о себе знать: призрачные струйки потекли по огненным волосам бэгмэна Рокси и он покачнулся. Отключка. Эта способность, как написано в инструкции, может изменить ход боя, если в организме бэгмэна-противника есть хоть капля спирта Бухари. А Лавонар только что слизнул с верхней губы каплю призрачного спирта. Что ж… Лавонар качнулся раз, другой. Его огненное сияние стало слабеть, а Лавовый доспех стёк на песок, истаяв пламенной дымкой. Бэгмэн Роканны пытался выстоять, выдержать напор энергетического опьянения, но у него не получалось. Он сделал единственный шаг по направлению к Бухари, радостно упёршего руки в боки и злобно ухмыляюшегося Лавонару… И упал. И Асси торжественно обьявил: – Сеймур Дистрой получает двукратный счёт и побеждает Роканну эйн Феррейо! Его счёт составляет пять тысяч восемьсот сорок шесть очков! Сеймур Дистрой занимает пятое место в пятерке лидеров турнира! Так держать, Сеймурр! О, как это славно. Я прям поверить не могу, что меня должны радовать какие-то очки, тем более, что зрение моё великолепно. Хотя и приятно оставить после себя почти всех участников, да, скрывать не буду, но Карта моя где?! Напротив меня появился один из троллей. Этот выше обычного – почти в четыре метра ростом. Накачанный, в традиционном костюме, с затейливым ожерельем из геометрических фигур и угловатых символов. На голове – тот самый приметный рогатый шлем. Волосы его тщательно причёсаны и падают на плечи и спину чёрными волнами, сверкающими в солнечном свете не хуже его же чёрных сапог. Увидев его вежливый кивок, я ответил ему тем же. И мы стали ждать слов Асси. – Дэфин МакРинтер против Сеймура Дистроя! – Давай драться честно! А вот этого я совсем не ожидал. К тому же Дэфин смотрит так изучающе и насмешливо, как будто чувствует мои игры с нейроинтерфейсом. Я думаю, они вообще незаметны никому, кроме, может быть, Тысячелетних, орденлордов Паладинов и Верховных Демонов, однако ж придётся готовиться к. «Давай драться честно» – традиционное приглашение к честному бою среди троллей и тех, кого они Уважают достаточно сильно, чтобы предлагать подобное. С одной стороны – это неимоверная честь. С другой – от моей победы на этом Турнире зависит гораздо большее, чем запятнанная «жульничеством» честь. Хотя «Бэгбаттлс» и не является жульничеством, я всё равно в западне: Законы Чести троллей достаточно суровы для ослушавшихся. Ну и что мне теперь делать? – Давай драться за честь! – выкрикнул я традиционный ответ. Бедный Глупый Сеймур, вечно он хочет казаться незнакомцам лучше, чем мог бы! Я медленно и нехотя отозвал командную панель нейроинтерфейса. Против моего Бухари – Террилакт, первая эволюция Диртотерра. Бэгмэн земляной стихии, похож на элементаля Земли. Несколько хилых деревьев, растущие на его плечах, могут доставить серьёзные неприятности противнику, а массивные кулаки и ступни способны вызывать небольшие землетрясения. Что ж, я тоже оставил пару козырей в рукаве. Но всё равно бой предстоит серьёзный. К тому же от половины способностей придётся отказаться, ведь я согласился драться честно. – Террилакт, Сотрясение! – выкрикнул тролль, вскинув руку с растопыренными пальцами. Впечатляет, ничего не скажешь. – Бухари, Неисповедимая жажда! Это как раз та способность, что может спасти от Сотрясения. Вот сейчас она и подействует. Глаза Бухари заблестели и он подпрыгнул настолько высоко, что скрылся в солнечном свете и чистоте небес. А потом возник крик. Тонкий, на грани слышимости, он рос и рос, вибрируя в ушах мектонской пилой, растирая мысли в пыль и порождая желание поскорее убраться прочь. Крик рос, набирался силы и через несколько секунд мне казалось, что в мире не осталось ничего, кроме этого первобытного крика и сияния, что хлынуло на арену. Дикий вопль Бухари пугал не только меня: Дэфин с ужасом смотрел на то, как мой бэгмэн приближается к его. А Террилакт замер на месте. Всё идёт по плану. Падение Бухари становилось всё медленнее. Его крик рвал на куски уши, отдавался ударами кувалд Тореха и Мореха по сердцу, а сияние резало глаза. Постепенно оно стало золотым, а потом, когда мой бэгмэн замер в паре метров над головой Террилакта, взорвалось вспышкой алмазных искр. Я зажмурился. А открыв глаза, с восторгом увидел, что Бухари эволюционировал в Бухариила. Его волосы стали гораздо гуще и длиннее, тога получила золотую оторочку, ещё более затейливую, чем серебряная, за спиной выросли серые крылья, а сандалии сменили серебристые сапоги, украшенные магистизированным мехом. Правой рукой он держал за горло крупную зелёную бутылку со сколотым дном. Бухариил был ростом почти с Террилакта, раза в два крупнее Бухари. В его стального цвета глазах плескались печаль и насмешка. Самое главное, что шкала Бешенства грозила лопнуть. А это значит… – Последняя кружка! – выкрикнул я, вложив в голос всю свою радость от эволюции Бухари и всё желание победить. Бухариил, не оглядываясь, подпрыгнул на пять метров и со всей силы обрушил бутылку на голову Террилакта. Бэгмэн Дэфина упал навзничь, осыпанный тысячью сверкающих капель призрачного спирта. А Бухариил одобрительно посмотрел на меня и, кивнув, с обожанием приложился к бутылке. – Честный бой. – За честного соперника и сразиться можно! – сказал я один из традиционных ответов победителя. Глаза Дэфина удивлённо округлились. Впрочем, он тут же довольно улыбнулся и кивнул. Вот как здорово не пропускать «Расовое разнообразие», хотя оно и не входит в число самых популярных предметов! – Сеймурр Дистррой одержал новую победу! Его бэгмэн эволюционировал в Бухариила! Сейчас Сеймур Дистрой занимает третье место с шестью тысячами девятьюстами очками! Поприветствуем же участника полуфинала! Как-то слишком уж гладко всё идёт. Не то, чтобы я собирался проигрывать… Я быстро нашёл взглядом Эльдиана. Он, широко раздвинув ноги, сидел правее Веля за несколькими рядами кресел от скал Ороксимэйра и ещё нескольких Верховных Василисков. Солнечные блики восторженно играли на чёрном эльфиле и серебряных украшениях Молний Сагреаля. Встретившись взглядом со мной, он улыбнулся настолько нежно, что мне захотелось бросить вот это вот всё и победить настолько быстро, насколько это вообще возможно. Качнув бокалом вина в правой руке, Эльдиан улыбнулся ещё раз. Я с трудом оторвал от него взгляд и понял, что не просто должен, а ХОЧУ победить на этом долбанном турнире! – Три боя осталось. Четверо искуснейших Бэгмастеров сойдутся в полуфинале. И сейчас мы узнаем, кто с кем сразится! Итаак… Над Ареной появились четыре сферы. Чёрная, синяя, оранжевая и фиолетовая. И в каждой из них серебряные числа. Моё находились в фиолетовой, что нисколько меня не удивило. В чёрной самое большое – восемь тысяч шестьсот шестьдесят два очка. А меньше всего в оранжевой, жалкие шесть тысяч двести тридцать. – Инэйор Аркаунис против Сеймурра Дистрроя! Сталь против плоти! Осталось всего три боя! Покажите нам потррясающее зрелище!! Мех, значит. Весь такой из металла, тощий, высокий, сверкающий. И у него Файерлей, первая мутация Файерли. Огонь? Хорошо, пусть будет Огонь. – Гипержар! – Пивная пушка! Наши команды слились в один крик, однако бэгмэны своё дело знали. Из разбитой бутылки Бухариила вырвался сноп тёмного кайерского. Вокруг Файерлея распространился жар, едва не достигший до линии, разделяющей круг арены на две равных половины. Ха-ха. Неужели мектоны не умеют cчитать? – Врата Лаадхейна! – Мороз-и-в-бочке-мороз! Пивной поток раскололся на сотни сосулек, а вот с жаром произошло нечто неприятное. Из него начали проглядывать головы, огненно-багровые и с пренеприятнейшими ухмылками на лицах. Элементали Огня? Кто-то ещё, невероятно на них похожий? Без разницы: кем бы они ни были, мне не хотелось, чтобы они становились на пути Пивных сосулек. Жалко мне их. Элементали – или кем там они были, – с вожделением смотрели как пивные сосульки проносятся мимо. И ничего не предпринимали. Совсем. Мектон делал вид, что его это совершенно не беспокоит, но я-то видел, как сверкали его прозрачно-голубые глаза, как он сжимал свои плечи. И как смотрел на Файерлея, беспомощно потупившегося. И в голову мне пришла малость безумная идея. Сопряжена она была с определённым риском, но пойти на этот риск хотелось гораздо сильнее, чем просчитывать варианты исхода с помощью «Бэгбаттлса». И я решил. И я решился. И я сказал: – Бухариил, На своё усмотрение. Бухариил, не прекращая пивного потока, с радостным блеском в глазах обернулся ко мне, энергично кивнул и, возопив слова удали и хмеля, понёсся в атаку. – Сеймур Дистрой решил довериться своему бэгмэну! Что же сделает вечно похмельный Бухариил? Ответ долго ждать не пришлось: Бухариил быстро вскочил на поток пивных сосулек и понёсся по ним, перескакивая с одной на другую. Огненные создания с восторженными выкриками кидали в него сгустками огня, от которых Бухариилу даже не приходилось уворачиваться. Применив Героические Чувства, я чуть не рассмеялся: элементали специально бросали пламя так, чтобы не попасть в моего бэгмэна. О, вот и Файерлей. Как же хочется скомандовать «Отравленные пары!» или «Вопль обделённого!» Но нельзя. Хотя можно, конечно, но не думаю, что теперь этой будет Идеей Дня. – Огненный круг пламенного жара! – ну кто тебя за язык тянул, железяка ты отдраенная? И что теперь твоему Файерлею делать? Файерлей попытался последовать команде своего хозяина, но из его ладоней вырвались лишь несколько жалких искорок. Бухариил прыгнул на него сквозь яростные языки пламени, выставив вперёд бутылку и взмахнув ей в паре метров от носа своего противника. Файерлей качнулся, когда в него полетел сверкающий белизной сгусток призрачного спирта, а секунду спустя его голова полностью ушла в него. Бэгмэн меха сделал назад шаг, второй и стал заваливаться на спину, пытаясь схватить что-то слабеющими руками. Потоки пламени, бушевавшие на дальней половине арены, стали стремительно угасать, а элементали огня с радостными криками исчезали во вспышках багровых искр. Файерлей упал. Бухариил, довольно осклабившись, вернулся ко мне, встав гораздо ближе, чем раньше. Он то и дело посматривал на меня, будто дожидаясь одобрения. Какой же он у меня молодец! Я улыбнулся ему и подмигнул. Бухариил довольно разулыбался, ковыряя носком сапога золотистый песок Арены. – Сеймур Дистрой победил, доверившись чутью своего бэгмэна! И он выходит в Финал первого открытого Турнира бэгмэнов с восемью тысячами ста тридцатью шестью очками! Поприветствуем первого финалиста! Второй бой почти завершён! Это хорошо. Хотя я и не думал, что пройти в Финал будет настолько просто. На трибунах не раздавалось ни единого звука. Может потому, что все замерли в едином порыве, а может и потому, что кто-то из Верховных Магов сотворил Всеобщее Молчание. – Ита-ак, бэгмастера, прошедшие в Финал, это… Молчание. И оно нарастает. Словно звуки постепенно исчезают, чтобы освободить пространство для двух имён. – И финалистами стали Дениза де Оболье и Сеймурр Дистррой!!! Поприветствуем же их аплодисментами! Ох, ну только не она! Вчера я пару раз видел её на Арене, но не думал, что и она станет участвовать! Ну что могло понадобиться директрисе Шато де Шарло, Академии Фейвинксвилла?! Чего у неё нет?! Невысокая стройная фейри с пышными волосами цвета мёда, в голубовато-белом платье и изящных синих туфельках. Перчатки нежно-жёлтые почти до локтей, в правой руке жезл со светящейся звездой. В левой пусто. Надменная жестокая усмешка, казалось, вообще не сходила с её губ: даже на мемограмме из Кодекса она была при ней. Ничего, я Главный Герой. И даже если мне придётся нажить во враги директрису Академии, я должен победить! В крайнем случае можно будет пожаловаться Веспикусу, а он ей точно посохов в колёса насуёт. – Бухариил, Смертоносное сальто с закуской! Мой бэгмэн стал медленно подпрыгивать, свободной левой рукой подкидывая в воздух маринованные огурчики, сухарики из чёрного хлеба, жареных креветок, зелёный лук, разные орехи и чипсы, пахнущие свежей сметаной. Его сальто было наполовину готово, когда директриса тоже решила скомандовать что-нибудь своему Фростикону. Вторая эволюция Фрозеная был чуть выше моего бэгмэна и выглядел скорее хрупко, чем грозно. Через ледяную куртку Фростикона можно было рассмотреть его же ледяной плащ, а тени он почти не отбрасывал. Хрупкость его обманчива: своими умениями этот ледяной бэгмэн может держать врагов на расстоянии, ломая им кости непредставимым морозом и предоставляя своему бэгмастеру победу за победой. – Вьюга-с-тенями, Морозные объятия. – Голос у Денизы оказался ещё неприятнее, чем я представлял, читая о ней. Сухой, без страсти, без жизни. – Теплое вкуснее! Бухариил, бросив последний огурчик в Фростикона, замер. И хлопнул в ладоши. И довольно улыбнулся, глядя как вся закуска вспыхивает оранжевым, а затем и синим пламенем. Ну что, Дениза? Сможет ли твой Фростикон не то, что поймать, а хотя бы уследить за всеми кусочками закуси, что щедро послал Бухариил? Я почувствовал лёгкий выдох боли. Сожаления. Предчувствия. Что-то стонало во мне, говоря, что Долг должен быть выполнен, даже ужасной ценой. По Великой Арене Фейвинксвилла пронёсся вздох. В блеске глаз и взглядах я понял, что выдох и боль ощутил не только я. Эллениты и Эльфы, орки и гномы, Паладины и демоны, сейды и тролли, огры и кентавры, минотавры и Единороги, все, все чувствовали боль сожаления, скользящую незримой волной на Север... Ну ладно, многие – но не все. К моим яростному негодованию и сожалению. Я быстрым взглядом нашёл Эльди и Веля. Оба отворачивались друг от друга, оба смотрели на меня. Эльд – с суровой надеждой, Вель – с тревогой и опасением. А ещё я ощутил то же самое чувство, как и во время общения с Эльдгардайёном. Неужели это... Началось? Но я же… – Растирание. Леденящее касание. Застывшая печаль. Власть мороза. Мне нельзя отвлекаться от Турнира! Я должен!.. А может, стоит довериться ещё раз? Бухариил, без труда поймав мои мысли, обернулся и кивнул. – На своё усмотрение, мой маленький Друг! – выкрикнул я, вкладывая в эти простые шесть слов всю свою Боль и Надежду на скорейшую победу. Бухариил помчался к Фростикону, яростно и самовольно улюлюкая. Он так сильно размахивал своей бутылкой, что она походила на прозрачно-зелёную дугу, призрачную и размытую. В левой руке у него вспыхивали и гасли искорки призрачного спирта, становящиеся всё плотнее с каждым мгновением. Фростикон в свою очередь сделал вид, что сейчас заплачет. Закуски, которые могли долететь до него, рассыпались в пыль, но в воздухе их было ещё много. Ледниковый бэгмэн становился всё грустнее и грустнее, прозрачнее и прозрачнее до тех пор, пока не стал почти невидимым. И всё же Бухариил нёсся прямо на него. Искорки в левой руке превратились в настоящее Пьяное Пламя, а из размытой бутылки стал расти Меч Призрачного Огня. Бухариил завис над Фростиконом, он взмахивал Мечом над прозрачным противником, а левую руку опустил вниз, осыпая ледяного бэгмэна искрами призрачного спирта. – Что это? – внезапно раздалось с верхних рядов. – Это птица? – Это демекан? – ЭТО ФЕЕЕНИКС!!! – в ужасе завопил кто-то и я тоже присмотрелся. И правда феникс. Гордая огненная курица словно вырвалась из портала и несётся на всех скоростях вниз! Я быстро прикинул траекторию. Ксолотль! Прямо на Ороксимэйра! А я не могу и в Турнире побеждать, и спасти Василисков и Эльди с Вельчиком! Что же делать?! Лёгкие, торжествующие аккорды зазвучали в воздухе, когда Меч Призрачного Огня коснулся усыпанного искрами призрачного спирта Фростикона. Ледниковый бэгмэн судорожно охнул, сжимая разрезанную бровь. Бухариил встал на его макушке, воздев Меч и Призрачное Пламя вверх. Долбаный феникс был уже в нескольких сотнях метров над Ареной, но никто ничего не предпринимал! Да как же это?! У них тут как минимум целый сверхгерой есть! Защитные чары! Ещё какая-нибудь ебучая хрень! Музыка стала сильнее, заиграла новыми оборотами, понеслась насыщеннее и ярче, словно на полотно, освещённое только тонким лучом от свечи, направили мириады лучей тысячи солнц. Призрачный луч ударил в феникса, находящегося в восьмидесяти метрах над Ороксимэйром. Недовольный, булькающий, захлёбывающийся, сонный клёкот сотряс Древнюю Арену Фейвинокса. Две вспышки света, два падающих солнца озарили Арену и мне пришлось зажмуриться. Когда свет вернулся в норму, над Фростиконом замер Бухариэль, вторая эволюция Бухари. Гордый и надменный лик полон торжества. Орлиный нос, чуточку синий на конце. Шикарная грива сверкающих серебром волос. Тога из чистого золота. Драгоценные камни на тоге, манжетах и серебряных сапогах, нестерпимо сияющих. И огромные лазурные крылья с серебряными кончиками перьев, подрагивающие на лёгком ветру. – Бухариэль!!! Да, теперь можно и мне выразить свой восторг. Громко, так, как хочется. И только сейчас я заметил, что на защитном поле Арены, со стороны Ороксимэйра и Моих Компаньонов, мерцает темнеющий пепел, быстро сдуваемый вольным ветром на Север. – Сеймурр! – шепнул кто-то с наслаждением. И я, переведя взгляд на Бухариэля, понял, что это он. Но бэгмэны же не говорят! – Сеймурр Дистррой заработал невиданное количество очков: двенадцать тысяч шестьсот шестьдесят шесть! Слава Сеймуру и Бухариэлю, Чемпионам Первого Открытого Турнира Бэгмэнов, слава на все времена!!! После ужасающей тишины негромкий торжествуюший голос Асси был подобен грому. Снова шквал аплодисментов. И как у них руки не отваливаются? И мне всё ещё плевать на хлопки, хотя их тут и целый океан. Но не тот, которого я жажду. Около меня тут же появился Сам Ороксимэйр. Казалось, у Великого Василиска есть какой-то вопрос, который он очень хочет, но не решается задать. – Ты победил. Вот Карта. Перед ним появился богато изукрашенный футляр свитка. И я решился. В который уже раз за день: времени всё меньше! – Говори, Великий Змей! На кратчайшую долю секунды Ороксимэйр смутился, а потом тихо спросил: – Мы поговорим потом о «Бэгбаттлс»? Я чуть не рассмеялся, видя, что Эльди и Вель, а за ними и Рейда телепортируются прямо к нам, на золотой песок Арены. – Конечно! Но потом. Ороксимэйр вроде бы выдохнул с облегчением и я перевёл взгляд на Эльда, нетерпеливо разламывающего футляр Карты. Пробежав по ней глазами и на миг зажмурившись, он с удивлением сказал: – Пролом Аиллана! И нас тут же подхватили фиолетовые вихри телепортации! Главная Битва начнётся...