NEVADA

      Последние дни Чонгук почти не вылезал из департамента. Помимо расследования, которое он взял на себя, не перекладывая на детективов, из-за личных мотивов, у него были и другие шерифские обязанности. И до поездки в Вегас ему необходимо было уладить все дела, распределить ответственность между сотрудниками в своё отсутствие.       Сейчас же он стоял у стола, опёршись руками о прохладную поверхность дерева, и смотрел на разложенные перед ним фотографии.       Четыре тела, объединённые знаком спирали. Мысли о том, что же их связывало, не давали покоя.       Рядом сидел Луис, слегка откинувшись на спинку кресла, медленно вращая в пальцах ручку. В комнате находилось ещё двое помощников, которым Чонгук до этого раздавал указания, теперь же они заполняли отчёты за прошедший день.       Чонгук провёл пальцем по снимку Марка Хадсона.       — Такое ощущение, что всю информацию о нём подтерли, — задумчиво произнес он. — Что же ты на самом деле делал в Вегасе, Марк?       Луис вздохнул и положил ручку на стол.       — Ты уверен, что ехать в Вегас — хорошая идея? — Он посмотрел на Чонгука долгим и внимательным взглядом, словно ища в нем возможные сомнения. — Тем более с этим Кимом.       — След ведёт туда, — просто ответил Чонгук, выпрямившись. — Я чую, что смогу разузнать там новую информацию.       — Вегас — один из самых грязных городов страны, — сухо произнёс Луис. — Возможно, лучше послать кого-то из детективов, у кого есть опыт работы под прикрытием?       — Я должен ехать сам, чтобы наблюдать за Тэхёном, — покачал головой. — Да и не станет он помогать кому-то другому. — Чонгук не уточнил почему, не рассказывать же в департаменте об их связи, которая ему самому-то пока не понятна.       — Ты же не стал доверять ему? А если он все-таки причастен?       — Я видел его реакцию на смерть прораба, Тэхён был по-настоящему шокирован. — Отодвинув стул, он сел за стол. — Сейчас его помощь нужна мне, и это единственный стоящий план из всех, что у нас есть.       Луис провёл ладонью по лицу.       — Ты вообще понимаешь, во что ввязываешься? Это не наша территория, и люди там другие. Это тебе не Тонопа…       — Поэтому я и еду с Тэхёном, — перебил Чонгук.       — Вот именно это меня и беспокоит, — тихо усмехнулся Луис.       Чонгук ничего не ответил, знал, что тот прав, но другого пути не было. Он вновь посмотрел на фотографии на столе.       — Ладно, — вздохнул, переключаясь с мыслей о Тэхёне. — Подними всё, что сможешь, по этому казино: сотрудники, старые дела, финансовые отчёты, всё, что всплывёт и к чему сможешь получить доступ. — Чонгук поднял взгляд. — Будем держать связь.       — Только одно условие. — Луис постучал ручкой по столу.       — Какое?       — Не геройствуй. — Чонгук фыркнул, но Луис продолжил: — Город не переживёт потери ещё одного шерифа.       Сердце Чонгука сжалось от этих слов, понимая, что не имеет права подвести город, да и весь округ Най. Джейд оставила его взамен себя, и он обязан справиться.       — Я серьёзно, — вновь заговорил Луис, не получив ответа. — И если ты поймёшь, что Ким Тэхён ведёт свою игру, то сразу свалишь.       Чонгук задержал взгляд на фотографиях ещё на секунду, прежде чем встать из-за стола.       — Всё будет хорошо, Луис, я обещаю, — произнёс он тихо. Всё-таки, как ни крути, а его помощник был прав. Ему стоило быть осторожным ради Чарли.       Чонгук остановил машину у бордюра, на секунду задержав взгляд на родном доме, и тут же повернулся к Чарли, который уже отстегнул ремень безопасности и нетерпеливо ёрзал на своём месте.       — Они точно не против, что я буду жить у них? — спросил он осторожно.       Чонгук расплылся в широкой и ободряющей улыбке, нежно потрепав мальчика по волосам.       — Конечно нет, малыш… — Он опустил голос до шепота: — Скажу по секрету: они безумно счастливы, что ты будешь гостить тут.       Чарли тоже заулыбался и выскочил из машины раньше, чем Чонгук успел обойти капот.       Дверь дома уже была открыта, а Сара вышла на крыльцо, вытирая руки о кухонное полотенце.       — Мои мальчики! — поприветствовала весёлым тоном, и Чарли сразу же бросился ей навстречу, а Чонгук спокойно поднялся следом.       — Бабушка! — мальчик врезался в неё, обняв обеими руками.       — Кажется, ты ещё подрос, — она нежно ущипнула его за щеку.       — Мам, ты его видела на прошлой неделе, — фыркнул Чонгук, проходя в дом. — Привет, пап. — Джунг тоже вышел их встретить. Они обменялись коротким объятием.       Пообедав с родителями и Чарли, он поблагодарил их за то, что согласились присмотреть за ним в его отсутствие. Хотя он знал, что для них присутствие малыша и правда в радость. Да и ребенку будет здесь хорошо. Хотя бы с этим он может быть спокоен.       Конечно, самому Чарли было страшно отпускать Чонгука, но тот его убедил, что эта рабочая поездка абсолютно безопасна.       Да, солгал.       Но не мог же он заставлять малыша, только недавно потерявшего маму, волноваться и за него.       Чонгук попрощался с родителями, а затем с Чарли.       — Только возвращайся, — прошептал малыш, обнимая его за шею.       — Вернусь, обещаю, — поклялся в ответ Чонгук, сжимая хрупкое тело в крепких, но бережных объятиях.       Услышав звук мотора, он оглянулся. Чёрная машина с тонированными окнами остановилась прямо за его Импалой у большой раскидистой яблони. Дверца открылась, и из неё вышел Тэхён, как обычно, одетый во все чёрное. Он небрежно поправил пиджак и устремил на них свой взгляд, приветственно кивнув.       Чарли смотрел на Тэхёна настороженно, видимо, вспомнил, что они его видели на похоронах. Тот заметил это и улыбнулся ему одним уголком губ.       — Не бойся, приятель, я присмотрю за твоим дядей. — Он сократил расстояние, приближаясь.       — Дядя Гук — шериф, — Чарли вскинул подбородок, — это он за вами присмотрит.       Чонгук в шоке взглянул на Чарли, удивляясь его непонятно откуда взявшейся дерзости.       Тэхён же одобрительно усмехнулся и поднял руки в сдающемся жесте.       — Ладно, тогда мы с ним позаботимся друг о друге. Такое тебя устроит?       — Только если вы хорошо постараетесь. — Наблюдая за этой сценой, Чонгуку показалось, что Тэхён и Чарли даже в чём-то похожи. Словно сейчас, ни с того ни с сего бросаясь на его защиту, в малыше открылась новая сторона. Часть характера, которому ещё только суждено проявиться, когда он подрастёт.       — Ладно, малыш, — он ещё раз обнял Чарли, — беги в дом.       Чарли кивнул. Бросил последний взгляд на Тэхёна и, буркнув: «До свидания», побежал к приоткрытой двери, скрываясь в глубине дома.       Чонгук проследил за ним, а после отправился вместе с Тэхёном к машине.       Они решили, что поедут на его автомобиле, чтобы не привлекать к себе лишнего внимания, а Импалу отец Чонгука загонит в гараж до возвращения сына.

***

      Тонопа осталась позади очень быстро. Они ехали по длинной дороге среди пустыни: сухая трава, редкие кусты, тёмные силуэты холмов на горизонте — это всё, что их окружало. В машине играла музыка, что-то напоминающее лёгкий джаз. Чонгук не разбирался в таком, но, на удивление, делить пространство с Тэхёном оказалось приятно, хоть и слегка волнительно. Хотя он никогда бы не признался в этом самому мужчине. Он просто сидел, откинувшись на спинку пассажирского кресла, и смотрел вперёд.       Тэхён же спокойно вёл машину, не отвлекаясь от дороги: одна рука сжимала руль, другая лежала на коробке передач. Он почти не смотрел на Чонгука, лишь когда дорога делала изгиб, коротко переводил взгляд.       — Люблю дорогу, — Тэхён внезапно нарушил образовавшуюся тишину.       — Прости? — Чонгук повернул голову, вскинув брови, не понимая, к чему была эта фраза.       — Это сродни медитации, — пояснил тот. — Иногда, когда хочется очистить голову, помогает сесть за руль и прокатиться по пустынной дороге. Попробуй как-нибудь.       — Ты таким образом выбираешь себе города для разрушения? — усмехнулся Чонгук. — Едешь очистить голову, а потом решаешь построить казино в местах, на которые случайно наткнулся?       Тэхён поджал губы и прибавил газу, переключая скорость.       — Давай договоримся, что ты хотя бы в этой поездке не будешь огрызаться, Койо, иначе нас раскусят в первые пять минут.       Он был прав, и Чонгук это прекрасно понимал: для плодотворного сотрудничества необходимо было сменить тактику общения.       — Хорошо, — согласился он. — Но не думай, что после этой поездки между нами что-то изменится.       — А ты всё же забавный, — Тэхён стрельнул в него прищуренным взглядом. — А насчёт мест, где я строю казино, когда-нибудь расскажу тебе, как там обстоят дела на самом деле.             Чонгук фыркнул и потянулся к радио, переключая волну.       — Меня утомила эта нудная музыка, давай послушаем рок.       Тэхён недовольно поморщился.       — Не любишь? — Чонгук заметил его реакцию.       — Не люблю шум, — ответил тот.       — Удивительно, как ты тогда живёшь в одном из самых шумных городов Америки? Я всегда думал, что такие, как ты, наоборот, любят шум и суету вокруг.       — Такие, как я, это какие? — Тэхён на секунду посмотрел на него.       — Богачи, любители казино и вечеринок, — с наивной простотой выдал Чонгук.       Уголок губ Тэхёна едва заметно дрогнул.       — Ты очень упрощаешь мою биографию, — в его голосе проскочила лёгкая ирония.       Чонгук закатил глаза и уставился в окно. Они снова замолчали.       Машина продолжала скользить по дороге, и где-то далеко впереди уже начинало появляться слабое сияние — едва заметное, но чужеродно яркое на фоне пустыни. Город, в который они ехали, был совсем другим миром. И почему-то рядом с Тэхёном этот мир казался ещё более непредсказуемым и опасным, но в то же время интересным и интригующим.       Оставшееся время в дороге до Вегаса они провели в молчании, слушая музыку, каждый пребывал в своих мыслях.       Слабое сияние, которое изначально было видно вдали, стало разрастаться по мере приближения машины к городу, разливаясь по небу мягким оранжево-розовым ореолом, словно где-то впереди горел огромный костёр.       Только это был совсем не костёр. Это был Лас-Вегас.       Чонгук невольно выпрямился в кресле, когда дорога вывела их на широкую магистраль.       Город наконец-то раскрылся перед ними полностью, неон бил по глазам яркими красками — красными, синими, ядовито-розовыми. Огромные вывески переливались, вспыхивали и мигали. На высоких зданиях двигались световые панели с рекламой, изображавшие женщин с идеальными белоснежными улыбками и бокалами шампанского, вращающиеся карты, огромные цифры джекпотов. Казино стояли вдоль улиц как гигантские светящиеся инопланетные корабли. Вокруг: стекло, мрамор, золото, бесконечные огни, от всего этого безумия кружилась голова.       Машины двигались плотным потоком: лимузины, дорогие седаны, такси. Переходившие дорогу люди громко смеялись и выглядели немного пьяными.       У входов в отели стояли толпы: одни фотографировались, другие пили прямо там, пьяно пошатываясь после долгого вечера. Музыка доносилась из открытых дверей клубов. Гул голосов смешивался с сигналами машин — это была настоящая какофония города, который, казалось, не собирался засыпать вовсе.       Чонгук наблюдал за всем этим с нескрываемым любопытством. Как маленький ребёнок, впервые оказавшийся в Диснейленде, он прилип к окну автомобиля.       В это время Тонопа уже засыпала: после девяти улицы там пустели, и город растворялся в тишине. А здесь… Казалось, тут всё только начиналось.       Он медленно выдохнул, наблюдая, как очередной поток людей заполнял тротуар у огромного входа в казино.       — Чёрт!       — Впечатляет? — Тэхён бросил на него короткий взгляд.       — Этот город… — Чонгук тряхнул головой, сбрасывая наваждение Вегаса. — Похоже, никогда не спит.       Тэхён открыто улыбнулся, наслаждаясь реакцией шерифа.       — Именно поэтому люди сюда и приезжают.       Машина свернула с главной улицы и плавно остановилась у входа в отель.       Здание поднималось вверх стеклянной стеной, отражая неон соседних казино. Свет растекался по фасаду разноцветными полосами, придавая ему совершенно волшебный вид.       Перед входом между машинами сновали портье, принимая ключи, забирая чемоданы, направляя прибывших гостей внутрь.       Тэхён заглушил двигатель, и на секунду в салоне повисла тишина. Они переглянулись, и Чонгук, открыв дверь, вышел первым. Воздух, наполненный запахом духов и сигаретного дыма, ударил в лицо. Он посмотрел на вход в отель, где стояли охранники в тёмных костюмах. Их глаза быстро скользили по людям, оценивая каждого, кто приближался.       Тэхён вышел из машины следом, и его эффект сработал сразу. Один портье, заметив фигуру в чёрном костюме, сразу же кинулся вперёд.       — Добрый вечер, мистер Ким, — голос прозвучал подобострастно. — Вы решили остановиться в нашем отеле?       Тэхён ничего не ответил, лишь коротко кивнул, передавая ключи от машины.       Парень взял ключи обеими руками, словно это была какая-то особая церемония, и быстро уступил дорогу. У дверей охранник выпрямился настолько, словно в него забили штырь.       — Добрый вечер, мистер Ким. — Чонгуку даже стало дурно от того, насколько широко он старался улыбаться.       Тэхён прошёл мимо, даже не замедляя шаг.       Ещё в Тонопе они обсудили, что будут жить в отеле. Конечно, у Тэхёна была своя квартира в Вегасе, но Чонгук наотрез отказался жить у него дома: это было бы слишком…       Он не мог объяснить, что именно было слишком, но оставаться в одной квартире с Тэхёном был не готов, поэтому сошлись на отдельных номерах в отеле, заодно будут в самой гуще под боком у казино.       Внутри отель выглядел ещё роскошнее. Высокий потолок, хрустальные люстры, отражающиеся в полированном мраморе пола. Красиво одетые люди спешили в казино и рестораны.       У стойки регистрации менеджер сразу же поприветствовала их яркой улыбкой, и Чонгук в очередной раз отметил, что Тэхёна в Вегасе, похоже, знали все.       — Мистер Ким, добрый вечер. Мы не ожидали вас сегодня.       — Решил заглянуть, — спокойно ответил Тэхён.       — Для нас честь принимать вас в нашем отеле, надеюсь, вы останетесь довольны обслуживанием…       Чонгук отвернулся, не дослушав поток её подобострастной речи. Вместо этого он сразу же направился к лифтам, решив дождаться Тэхёна там, заодно и не привлекать к ним лишнего внимания.       Спустя несколько минут они поднимались в лифте вдвоём наверх.       — Похоже, здесь тебя знают все, — мягко усмехнулся Чонгук.       — Мне принадлежит самая большая сеть казино, конечно, они меня знают, — снисходительно улыбнулся Тэхён.       Чонгук опёрся плечом о стену и задумался. В Тонопе люди смотрели так на него, с уважением, потому что он был шерифом. Там это было важным, имело ценность. Здесь важен тот, кто богаче. Кажется, теперь он начал понимать, что имел в виду Тэхён, когда говорил, что важны только деньги, а всё остальное — пыль под ногами. Он просто следовал правилам игры, которые придумал не он, но внезапно стал в ней игроком высочайшего уровня.       У номеров их встретил сотрудник отеля, вручив по пластиковой карте. Двери располагались прямо друг напротив друга. Желая как можно скорее освежиться после долгой дороги, Чонгук, ничего не говоря, открыл свою и скрылся внутри номера.       Он оказался огромным: стеклянная стена занимала почти всю дальнюю сторону комнаты, за ней сиял город. Обстановка выглядела стильно и безумно дорого. Чонгук в очередной раз порадовался, что за всё платил Тэхён, ему бы такая роскошь точно была не по карману.       После душа он подумал о том, что надо бы заказать еду в номер, ведь ничего не ел с обеда у родителей. Но только Чонгук потянулся к меню, которое лежало на стеклянном столике, как в дверь постучали.       На пороге стоял Тэхён со слегка влажными после душа волосами.       — Как тебе номер, Койо? — Он без приглашения протиснулся внутрь.       — Ты умеешь выбирать места, — хмыкнул Чонгук, наблюдая за чужой бесцеремонностью. Тэхён сел в кресло и закинул ногу на ногу. — Никогда не был в таких больших номерах.       Тэхён усмехнулся, потом кивнул на огромную кровать.       — Если тебе будет некомфортно одному, я могу поменять бронь.       Чонгук вскинул брови. Чужая ухмылка и наглый взгляд начинали бесить.       — Ты сейчас серьёзно?       — Просто предложение, — подмигнул Тэхён, а Чонгук чуть не поперхнулся воздухом. Ну это уже ни в какие ворота.       — Переживу как-нибудь. — Он сложил руки на груди, выжидающе разглядывая мужчину. — Так зачем ты здесь?       — Я заказал нам ужин внизу, надень костюм, встретимся в коридоре через десять минут, — Тэхён встал, — обсудим кое-какие детали. — Он слегка задел Чонгука плечом, направляясь на выход.       «Мда, легко точно не будет», — пронеслось в голове, когда за ним захлопнулась дверь.       Он надел тёмно-синий костюм с белой рубашкой, уложил волосы и, перед тем как выйти из номера, подошёл к панорамной стене, оглядывая город сверху. Вегас и правда был нереальным, совсем не похожим на Тонопу. И, вероятно, правила тут тоже будут другие, оставалось только смириться.       Бар на первом этаже был наполовину скрыт от главного лобби — мягкий свет, низкие столы, тёмное стекло за стойкой, всё тут выглядело элегантно. После ужина в ресторане, который прошёл в основном в молчании, они направились сюда, чтобы выпить и поговорить.       Они сели за самый край стойки, подальше от любопытных ушей. Бармен сразу же возник перед ними.       — Добрый вечер, мистер Ким, что вам налить?       Чонгук уже сбился со счета, сколько раз за день слышал это «мистер Ким».       — Два виски и не мешай нам, — голос Тэхёна звучал холодно. Бармен, даже не моргнув, сразу же начал выполнять заказ.       Когда перед ними поставили стаканы с напитком, а бармен испарился, Тэхён повернулся к Чонгуку.       — Я сделал пару звонков и узнал, что владелец Серебряной короны устраивает вечеринку, думаю, для нас это лучший способ, чтобы подобраться к нему.       — Отлично, — Чонгук сделал глоток виски и изумился невероятному вкусу, видимо, он был очень дорогим. — Значит, пойдем туда.       — Не всё так просто, — усмехнулся Тэхён.       — Почему?       — Потому что это не бар на окраине Тонопы, — он сделал паузу. — Владелец казино не допустит на закрытую вечеринку кого попало, туда можно попасть только по VIP-приглашениям.       Чонгук провёл пальцем по краю стакана.       — Хмм, — протянул он, — почему-то я уверен в том, что такому, как ты, не составит труда получить приглашение.       Тэхён сделал глоток виски.       — А ты сообразительный, Койо, — усмехнулся, поставив стакан на стойку. — Но даже я не смогу провести на вечеринку кого-то, кто может вызвать у них подозрение, тем более если они реально вредят мне, значит, будут следить ещё пристальнее.       Опустошив стакан, Чонгук нахмурился.       — И что ты предлагаешь?       На лице Тэхёна появилась такая улыбка, что Чонгук сразу понял: ответ ему не понравится.       — Ты пойдёшь как мой плюс один.       — Нет, — отрезал Чонгук, — я не стану играть твою детку, даже не рассчитывай на это, Ким.       Его ответ не удивил Тэхёна.       — Тогда мы не попадём внутрь. — Он тоже допил виски и подал знак повторить.       — Найдём другой способ, — набычился Чонгук.       — Не найдём, — голос Тэхёна звучал уверенно. — Я знаю эту индустрию и этих людей, это самый лучший вариант, тем более нам надо, чтобы никто не начал подозревать, кто ты и откуда.       Повисло молчание. Бармен принёс ещё виски, Чонгук пил и думал о том, что Тэхён прав. Чертовски прав. Но мысль о том, что ему придётся идти на такую вечеринку как его спутник, раздражала сильнее, чем хотелось признавать.       Он сделал ещё один глоток. Лёд тихо стукнулся о стекло.       — Ладно, — Чонгук медленно выдохнул и поставил стакан на стойку. — Но если ты начнёшь меня лапать, я тебя пристрелю.       Уголок губ Тэхёна чуть поднялся.       — Постараюсь вести себя прилично.       Только дурак мог купиться на эту фразу. Или Чонгук.