Shadows of London.

Равномерный стук колес усыпляет, но не дает в полной мере погрузиться в дрему. При каждой незначительной кочке пассажиров подбрасывает на сиденьях, да так что их головы чуть ли не касаются верхней части экипажа — в такой обстановке не то что нельзя поспать, а нужно быть все время во внимании чтобы ненароком не слететь со своего места. Хоть кучер и пытается ехать осторожно, но выходит у него это по правде очень плохо. Дорога оставляла желать лучшего. Оно и ясно с таким дождем и мощеный путь, будет казаться сельской местностью, а все из-за потоков воды, которая свои течением тащит всякий хлам. Признаться честно, то поймали они кеб с Божьей помощью и благодаря Нилу. Хоть где-то от него оказалась помощь, а не сущие проблемы. Сейчас этот человек прячется за газетой от пристального взгляда Эндрю, что не отводит от него своих глаз. Будто от этого рассматривания Миньярд станет больше его понимать, сможет прочитать его мысли, чтобы узнать какие цели, в конце концов, он хочет воплотить. Нил, точно ребенок, который совершил непростительную выходку и теперь скрывает ее, глубоко внутри думая, что взрослые, конечно же, обо всем знают и в любой момент он может получить. Эндрю тихо фыркнул. Он знает об этой выходке, но все равно этот жук, не хочет даже глянуть на него. Ну, и больно надо, если Нил так не хочет разговаривать с ним. Из-за газеты выглядывают только рыжие волосы, что уже так въелись в память. Этот цвет запечатлен под веками и куда не глянь, он будет мерещиться. Эндрю отводит взгляд. Рука поднимается, чуть отодвигая штору, дабы рассмотреть какой хаос сейчас твориться за пределами стекла. Новости не очень утешительны, но могло быть и хуже, причем во много раз. Вскоре они уже должны прибыть к мертвому дому. Дождь на улице идти не переставал. Наоборот стал более мелким, что радовало. Морось была подобна туману — глянь дальше и будешь видеть только очертания. Скорее всего, такая погода продержится еще неделю, если не целый месяц — новость не из хороших, ведь это очень сильно повлияет на город, хоть жители быстро приспособятся к столь неуютным обстоятельствам. Сейчас еще начнется сезон болезней, и большинство бедняков умрут. Опять кладбища станут забиты. Вновь может произойти что-то из вон происходящего, Эндрю это чувствует нутром. Главное морально быть ко всему подготовленным и суметь вовремя принять меры. Наконец кеб остановился. Нил сложил газету, вновь пряча ее за пазухой. Видимо этот воришка решил приватизировать себе вещь, за которую заплатил Эндрю. Все же насколько хитер этот лис. При выходе Эндрю раскрыл зонт, прячась от капель дождя. Нил же встал рядом, позволяя воде намочить себя еще больше. — Не боитесь заболеть? — Миньярд двинулся вперед. Захотелось поскорее оказаться в сухом и более менее теплом помещении, а то настроение, точно будет ниже земли. Да и не хотелось, чтобы новоприобретенный напарник слег с простудой. —Волнуетесь? — Шкодным голосом спросил Нил, быстрым шагом идя рядом. Он точно не успевал за Эндрю, чей шаг был широк — за годы выверенная привычка. Видимо этот жук любит отшучиваться от всего на свете и отвечать вопросом на вопрос. — Не хочу остаться без своего помощника, хоть наше соглашение действует только один день, но позволю себе так выражаться. Они остановились у большой дубовой двери. Козырек ели скрывал от дождя. Капли пели какую-то незамысловатую песню, падая на железную крышу — похоронный марш казался слуху. Он как нельзя, кстати, подходил к этому месту. Эндрю быстро сложил зонт, предварительно встряхнув его от капелек воды. Рука потянула на себя массивное кольцо, затем резко отпустила. Послышался глухой удар. Не прошло и пару минут, как дверь тихонько отворилась. Словно здешнее приведение, решило принять в своем царстве незваных гостей. Эндрю потянул за ручку, распахивая дверь шире и скрываясь в темноте. Нил последовал за ним.

***

Темные коридоры. Холодок пробирается по коже. Эндрю берет свои слова назад, что здесь тепло. Сухо, безусловно, а вот о теплоте речи может и не идти. Ну, что он ожидал от мертвого дома, чьи жители мертвецы, а из живых разве, что женщины, что похожи на саму смерть. Интересно как же выживает Рене в таких спартанских условиях? Здесь нет никого, только плотно закрытые двери и гости пришедшие к мертвым людям. Кажется, все сестры милосердия испарились, ведь по-другому не объяснить, почему эти коридоры так пусты. Шаги эхом разносятся, отражаясь о стены и уносясь вдаль коридоров, делая атмосферу только жутче. Окна отбрасывают хоть какой-то свет при помощи этого можно различить очертания дверей. Его хватает лишь для этого. Они идут в полумраке и могут с легкостью потерять друг друга, хотя как это сделаешь в таком просторном коридоре? Зонт остался при входе, а пальто все также покоиться на плечах, давая тепло, которого нет в этих стенах. Рядом семенит Нил. Он вертит голову из стороны в сторону, да так что с его с мокрых волос падают капли, сейчас он похож на дворняжку, только Эндрю не определился с кем лучше его сравнить с кошкой или собакой, а может даже дикой лисой. Тихо. Лишь шаги посетителей нарушают покой сего дома и их глухое дыхание. Мужчины быстро доходят до самого конца, и Эндрю открывает дверь. Нил выгибает бровь, разве по правилам приличия он не должен был постучать, перед тем как зайти? До чего же удивительный детектив, что забывает про элементарные правила этикета. Нил ступает за порог. Эта комната очень сильно отличается от коридора. Зашторенное окно, чьи белые шторы чуть колышутся от дуновения воздуха проходящего сквозь щели обветшалых окон. Теплый свет окутывает помещение, вытесняя мрак — исходит он от лампадки, что стоит на краю стола. Вдоль стены покоятся столы, которые покрыты белой тканью, сквозь них можно различить едва видные женские и мужские профили, скрытые от любопытных глаз. Взгляд голубых глаз возвращается в конец комнаты. Из груди вырывается тихий вздох. Там сидит девушка похожая на ангела. Белые волосы и темные очи смотрят прямо на него. Она точно ангел смерти, забирающая грешные души и отводящая их на суд. Это место как нельзя, кстати, подходит ей. Нил никогда в жизни такого не видел, поэтому замер в исступлении. — Я ждала вас. — Кивает Рене, переводя свой взгляд на Эндрю, что уже стоит возле ее стола и рассматривает какие-то записи. Нил остался у самой двери, страшась ступить дальше. — Но не думала, что вы приведете с собой еще кого-нибудь. — Непредвиденное обстоятельство. — Машет рукой Эндрю, мельком взглянув на застывшего Нила. Забавно наблюдать, что его восхитила Рене, наверно, он еще и боятся ее начнет, если напридумывает себе что-то. —И все же судьба решила сжалиться над вами, подарив спутника к ваши похождениям или верного друга? — Мило улыбнулась Рене, немного наклоняя голову в сторону. Она посмотрела вновь на Нила, как на диковинную пташку, которую занесло сюда непонятно как. Затем ее взгляд вновь оказался прикован к Эндрю. — Боюсь, на это раз вы ошибаетесь. — С укором посмотрел на девушку детектив. — Кто знает, сэр, кто знает. — Пожала плечами в ответ та. Рене быстро что-то дописала, а затем встала со стула и плавно вышла из-за стола. Ее взор вновь был направлен точно на Нила. — Простите за столь позднее приветствие. Меня зовут Рене Уокер. Я работаю сестрой милосердия и сотрудничаю с полицией. — Девушка сделала маленький реверанс, представляясь новому знакомому. Нил, еще не до конца собравшись со словами, стоял молчком: слишком сильно на него повлияло появление столь прелестной леди. И почему только детектива окружают столь добрые люди, хотя он не блещет легким характером? — Видимо вы произвели на него небывалое впечатление, раз мой дорогой друг, до сих пор не проронил ни единого слова. — Усмехнулся Эндрю. — Не могли бы научить меня сему приему? Ведь чувствую, что он мне пригодиться и достаточно скоро. — Боюсь, что я не раскрываю своих тайн. — Ласково улыбнулась Рене, поворачивая голову в сторону собеседника. Грациозные руки сцепились в замок спереди на юбке, краем глаза она наблюдала за Нилом. Видимо не столь простая личность, раз детектив привел его сюда, как вначале можно подумать. — Очень прискорбно слышать это от столь миловидной особы. Ваши слова режут мое сердце словно нож. — Эндрю положил ладонь на свою грудь, притворно изображая боль. —Вы преувеличиваете. — Заметила Рене. — Прошу меня простить. — Наконец заговорил Нил, сбрасывая наваждение от своих мыслей. Он наблюдал за этим странным диалогом, что даже не заметил обращение к себе. — Мне зовут Нил, можно просто Нил. Очень рад познакомиться с вами мисс Рене. — Мужчина поклонился, приветствуя даму перед собой — все же про этикет не стоит забывать. — А мне он нравиться, сэр. Надеюсь, что этот малый не покинет вас раньше времени, и вы будете появляться на пороге этой комнаты с этим пареньком. — Хихикнула Рене, пряча свою улыбку за бледной ладонью. — Весь к вашим услугам. — По чеширски улыбается Нил. Эта дама точно не так проста, как кажется на первый взгляд. — Отставить пустословие, мы пришли сюда по делу. — Эндрю оборачивается к Нилу. — Не стойте на месте. Разве вы не приехали сюда, чтобы помочь мне? Рене вмиг стает собранной. Улыбка прокидает ее светлое личико. Выражение лица становиться пустым, лишенным всяких эмоций. — Вам показать всех трех? — Девушка проходит к левому от стола ряду. — Если вам будет не сложно. — Стоит только попросить, сэр, тогда я тот час же исполню вашу просьбу. — Тогда прошу вас, показать все три трупа убитых. Дорогой друг, подойдите ближе. Нил до этого стоявший на одном месте и разглядывавший простыни, которыми были накрыты трупы, ступает в сторону Эндрю. Его голос очень странно действует на мужчину. Не хочется противиться этому спокойному тембру, только следовать за ним, точно к маяку как заблудившийся в море кораблик среди бескрайнего океана. Через несколько шагов он оказывается рядом с Миньярдом. Они следуют за Рене. Спина ее прямая, чувствуется, что эта дама может посоревноваться с самой королей в степени величественности. Как только спрашивается, столь красивая особа оказалась в таком месте? Но боюсь, что эту тайну Нилу узнать не дано. — Вот прошу сюда. Девушка легким движением руки убирает белую ткань, представляя свету мертвецкие лица. Она поочередно открывает всех трех. — Самая первая прибыла сегодня. — Она указывает на крайнюю слева. — Ножевые ранения на спине и большие колющие раны в районе лопаток. Еще и поза достаточно странная, в которой она находилась. В рукавах были спрятаны дощечки — они же и держали руки. Если глянуть на лицо, то сломан нос и есть гематомы, видимо эта жертва пыталась сопротивляться в отличие от других. Эндрю кивнул. Все же его мысли подтвердились. Детектив пытался заметить что-нибудь какую-то подсказку или символ, кои были у первых двух жертвах. Он досконально осмотрел все тело, но так ничего и не нашел. — Черт… — Прошипел Миньярд. — Ищите что-то конкретное? — Нил появился за спиной Эндрю. Он выглядывал из-за плеча, рассматривая открывшую картину. — Да. Способ убийства разный, но все же их должно что-то связывать. Если присмотреться к рыжей женщине, то под правой ключицей можно заметить слово «Lunе». Нил тут же решил проверить. Он подошел к столу, на котором лежала худая женщина, скорее всего проститутка, что хотела заработать таким способом на жизнь, но, увы, ее постигла такая незавидная участь. Он склонился, и глаза заметили маленькие кровавые буквы, высеченные на коже. — И правда есть, только если не присматриваться это похоже на царапину. Могу предположить, что это французский язык? N'est-ce pas, Monsieur? — А вы достаточно смышленый юноша. — Заметила Рене. Она тоже подошла ближе, рассматривая место, о котором говорили. Как она только не заметила такой детали, когда омывала тело? — Ваша похвала услада для моих ушей. — Подмигнул Нил. — Кх-кх-кхм. Простите, но я вам случаем не мешаю? — Обратился Эндрю к этим двоим. — Нисколь… — Нил решил не заканчивать свою фразу, ведь детектив смотрел на него так словно готов убить на месте. Что ж если у мистера полицая этого не вышло, то значит Миньярд, вполне себе, может сделать это реальным. Не очень плохая перспектива, если посмотреть с одной стороны. — Значит продолжим. — Эндрю сделал шаг назад, увеличивая обзор. — У второй жертвы, которая была сброшена в Темзу, на одном из кистей рук слово «vedettariat». — Что за астрономия? — Пробурчал Нил. Рене уже вовсю рассматривала кисти рук другой женщины и хмурилась. Возможно из-за того что не приметила все с самого начала. — Да я и сам тоже думал, что это некая игра слов. Искал скрытый смысл, но они вполне позитивны. — Эндрю скрестил руки на груди, со вниманием смотря на профили жертв. — Черты лица их неодинаковы. Они из разных сословий, судьба же у них тоже отличает. Так вот в чем вопрос: как он выбирает себе жертв? — Да уж все это достаточно странно и запутаннее чем казалось в начале. — Выдохнула Рене. —Стойте. То есть нам надо найти какой-то скрытый смысл, в чем его нет? — Рыжие брови сошлись на переносице, на лбу появилась глубокая морщинка. Нил переваривал все сказанные слова, пытаясь ухватиться за какую-нибудь мысль. — Да, но у этой жертвы нет ничего, что могло бы послужить подсказкой для нас. — Эндрю помассировал переносицу. Этот убийца точно сумасшедший. — Единственное что можно сказать так это то, что нынешнее убийство было похоже на оккультный ритуал. — Ритуал? — Повторил за ним Нил. Рене же в это время еще раз рассмотрела все тела, а затем укрыла обратно простынями. Ее губы сжались в тонкую полоску. Сложная задача, которая ей не по силам. И нехватка улик, тоже сильно давит. Верно у первой девушки, кроме повреждений ничего нет — это и загоняет в тупик. И позволяет делать разные предположения, что могут доходить до абсурда. — Ритуал. — Кивнул Эндрю. — Так она же сидела и молилась. Значит значение три: «Dieu», «Рrière» или… — Нил сделал паузу. Он посмотрел прямо на Эндрю. В его глаза цвета древесной коры в коих плескалась задумчивость. — «Аnge». — Перевод на английский для тех, кто не понимает французского языка? — Светлые брови взметнулись вверх, а внутри зародилось чувство, что он близок к разгадке. — Как эта лихорадка прошла мимо вас? Она даже затронула мою семью чего уж там. — Решил съерничать Нил. — Если кратко, то ваш помощник говорит о значении позы: девушка молиться Богу. А другое значение он делает, основываясь на ее ранах, так я полагаю. — Нил кивнул. Умная эта сестра милосердия даже очень.— Низвергнутый с небес ангел, который потерял свои крылья. — В поэтичности вы точно можете посоревноваться с Бриджет. — Детектив достал блокнот, записывая только что произнесенные слова. — Пожалуй, с ней никто не сможет сравниться в этом. — Призналась Рене. — Но порошу, дорогой мой друг, вы хотите сказать, что это дело связанно с религией? — Эндрю посмотрел на Нила. Его губы сжались в тонкую полосочку, а взгляд был устремлен на профиль девушки, скрытой под скатертью. Он будто выискивал там все свои вопросы на ответ. Будто умершие души могли преподнести ему имя и открыть все тайны. — Безусловно. Видимо мы имеем дело с очень религиозным человеком, что в конец сошел со своего истинного пути. — Губы его чуть скривились. Нил все также не смотрел на присутствующих в этой комнате. Рене ахнула. Его слова имели очень громкое заявление уже в который раз, но если глянуть на это под другим углом, то это не пойми, откуда свалившийся на голову Миньярда человек, вполне может оказаться прав. Прав, только без конкретных подтверждений это пустой звук. Нет, основательных доказательств, чтобы это предположение стало правдой, только довод, основанный практически не на чем. Только мысли, которые не имеют конкретного фундамента для стойкости. Но только для Эндрю эта ниточка. Ниточка, которая ведет к свету и направляет его как не странно Нил. Детектив готов ухватиться за эту мысль, и он хватается. Держит крепко насколько можно и маленькими шажочками собирается идти к другому концу, который точно находиться у убийцы. — Таким место в Бедламе. — Спокойно сказал в пустоту Миньярд, поглаживая свой подбородок. —Не думаю, что этот человек бывал там. Скорее, какие-то мысли али же идея все возможности карать всех засела в его голове. — Нил сделал шаг назад. Его голубые глаза еще раз осмотрели всю комнату и остановились на силуэте детектива. Видимо тот понял ход его мыслей, что крайне радует. Рене же пока стояла молчком, вслушиваясь в слова. — Кара, говорите… — Промямлил Эндрю, но в голове тут же возникла мысль. Она убегала, извивалась, металась в сознании, да так, что пришлось успокоить бушующий ураган предвкушения, чтобы поймать ее за хвост. — Карает Бог обычно за грехи. — Уже громче произнес он. — Хотите сказать, что девушки были в чем-то грешны? Но ведь это не повод лишать их жизни. — Возразила Рене. — Порой для убийства не нужно причины. — Заметил Эндрю. — Даже если на их душах весит прегрешение, то человек, убивший их, явно почувствовал себя Богом. — Нил сделал шаг в сторону стола Рене. Девушка отступила, давая мужчине проход. Приблизившись, он глянул в окно. Дождь будто совсем перестал идти только чувство это обманчиво. Скорее всего, в воздухе стоит стойкий запах влаги, что хуже любого дождя. Думается, что вечерние туманы будут гуще молока. — Что ж думаю, нам пора пойти. Спасибо за помощь миссис Рене. Мы узнали очень многое. — Эндрю кивнул и направился к выходу. У дверей он остановился и обернулся. — Нил вы идете? — Да-да. — В последний раз, оглянув комнату, Нил поспешил за Эндрю, который уже скрылся в коридоре. Рене шла за ним, видимо на сей раз хотела проводить одного из свои нечастых, но очень желанный гостей. — Был рад познакомиться, прекрасная мисс. — Мужчина немного склонился, тем самым отдавая почтение девушке. — Думаю, мы с вами еще свидимся. — Улыбнулась Рене. — До следующей встречи. Нил кивнул. Уголки губ приподнялись в мимолетной улыбке, Рене тут же отзеркалила ее. — Поспешите, а то боюсь, что ваш компаньон уедет без вас. — Разумеется, он бы рад сделать так, но к его сожалению от меня не так легко избавиться. Мужчина сильнее натянул ворот плаща на шею. Нил вышел в коридор, догоняя фигуру, что стояла у распахнутой двери и, по всей видимости, ждала именно его. По приближению начало казаться, что детектив просто застыл в моменте незавершенного действия, как статуя, высеченная из камня умелыми руками. Поспешным шагом Нил добрался до Эндрю, что стоял в глубокой задумчивости. Кончик зонта равномерно постукивал о пол. Он заметил эту маленькую привычку еще в пабе. Каждый глубокий мыслительный процесс детектива сопровождается равномерным постукиванием, точно метроном, что поддает ритм пианисту. Для других это был навязчивый и неприятный звук. Но мужчина слышал в них все мысли, что находились в голове у Эндрю. Взгляд голубых глаз скользнул по чужому профилю. Если бы Нил умел рисовать, то раскрыл бы на листе всю красоту этого человека. Он человек эстетики, и это чувство передалось ему от матери, и вот так вот любоваться изысканным человеком просто услада для глаз. Эндрю видимо совсем не замечает его, раз до сих пор не высказал своего недовольства на счет такого беспринципиального рассматривания. Лишь только по вверению случая Нил может приблизиться к этому человеку ближе и почувствовать его. Разобрать его на мелкие детали и внести в память, дабы тешить свое чувство прекрасного. Они молчат какое-то время. Шум нарастающего дождя сливается с постукиванием, дополняя получившуюся мелодию. Зонт и дождь — гармония не иначе. Она наполняет спокойствием тело. Сонливость навалилась на плечи, заставляя сомкнуть веки, но Нил не поддается. — И куда же сейчас мы направляемся? — Голос его звучит глухо на фоне дождя, но в тоже время звенит в плену каменных стен. Детектив несколько раз сморгнул наваждение мыслей, переводя свой недоуменный взгляд на Нила. Стук тут же прекращается. Светлые брови сходятся на переносице, видимо осознание своей маленькой оплошности в виде продолжительного зависания. Эндрю готов мысленно дать себе по лбу за такое весьма глупое поведение. Задуматься над делом средь бела дня и ступором встать у дверей, так может только Миньярд. — Для начала стоит поймать кеб, а там уже и разберемся, куда будет направлен наш путь. — Эндрю помассировал переносицу, возвращаясь в этот бренный мир полный загадок. — Хотите вновь использовать мои способности в свою угоду? — Усмехнулся Нил, делая шаг в дождь. — Негоже столь ценному дару пропадать, считайте, что это некая практика, которая поможет поднять ваш уровень способностей. — Эндрю раскрыл зонт и шагнул вперед. — Вы так много для меня делаете. Это не может не радовать. — Мужчина пошел вперед. Ботинки его хлюпали по воде. Нил достиг угла здания и остановился. — По моим подсчетам перед нами должен проехать кеб. По крайней мере, он обычно тут проезжал, но в связи с такой погодой это навряд ли. Эндрю приподнял брови. У этого человека есть какое-то внутреннее расписание или что? Иначе Миньярд никак не может объяснить эту уверенность в проезжающем мимо кебе. Что ж остается, надеется только на собственную удачу и уменьшения осадков в течение пяти минут. Если кеб не придет, то придется идти пешком. Думать о таком не очень-то и хотелось. Его ждали более глобальные мысли, размышления которым он посвятит дома в гостиной. Там точно никто не помешает. Там есть тепло, и собственные мысли текут словно масло. Там есть теплый бодрящий кофе и записной блокнот, в котором есть каждая частичка пазла. Тихо ржание слышится сквозь звон капель. До ушей доноситься тихий стук копыт. Лицо Нила озаряет усмешка. Вот же удачливый лис. Кеб останавливается прямо перед ними, будто и был приготовлен для них. Кучер чуть приподнимает шляпу в приветствии. На его плечи накинут черный плащ. А лицо выражает добродушную улыбку. Эндрю быстро забирается по ступеням, а Нил следует за ним. Рука в белой перчатке стучит в окошко, а затем бархатистый голос диктует адрес. Ржание лошади, крик кучера. Карета движется. Они еду в полной тишине, поглощенный каждый своими раздумьями. И на удивление обоих это нахождение друг подле друга не утомляет и не мешает, а дает ощутить каплю теплоты и наполненности в столь дождливый день.

***

Кеб остановился у светлого здания. Свозь витрины на улицу лился теплый свет. Прозрачные тюли скрывали происходящее внутри. Хоть магазинчик и пустовал, но в нем еще теплилась жизнь. По крайней мере, Бриджет готовиться к завтрашнему дню, расставляя книги на свои места и меняя цветы в вазе, у коих начали уже опадать листочки. Девушка всегда с нежностью относилась к этому месту, да и чего уж юлить, что она любит его, и по сей день. Память об отце, хорошая выручка и прекрасное времяпровождение — у этого магазинчика совсем нет минус. Прекрасная библиотека, которая привлекает всех, а главное что приобрести книги можно по хорошей цене. Дождик только предавал этому месту загадочности. Эндрю выскочил на вымощенную дорогу, как только кеб остановился. Он заплатил два пенса и направился прямиком к двери, на которой висела вывеска «Закрыто», но это его нисколько не смутило. Для него это место всегда открыто, хоть Бриджет и просила его заходить через другие двери, что непосредственно ведут в жилую часть дома, чтобы не разводить в магазинчике грязь после закрытия. Конечно, будет много причитаний, раз Эндрю идет не через черные выходы, но это не слишком большая проблема, которая сейчас есть. Костяшкой указательного пальца он осторожно постучался. Звук вышел чуть приглушенным из-за перчаток одетых на изящные руки. Через несколько минут показалось встревоженное лицо Бриджет. Она второпях отворила дверь, пропуская гостей в маленький магазинчик. Колокольчик, висящий у дверей, издал пронзительный звон и только через несколько минут успокоился. — О боги! Вы же полностью промокли! — Ахнула девушка, осматривая с ног до головы мужчин. Она поджала губы, уже обдумывая, какие действия предпримет. Эндрю глянул через плечо. К приятному удивлению Нил был тоже тут, а он-то думал, что этот многогранный человек сбежит. Нил осторожно прикрыл дверь и осмотрелся вокруг. Кто-то тут находиться не в первый раз, по всей видимости. Бриджет тут же подбежала к дверям, шурша своей юбкой, дабы закрыть ее на ключ и не пропускать холод в уютное местечко. —Прошу, проходите в гостиную. — Она глянула на Эндрю с некой строгостью. Ей не очень-то хотелось, чтобы этот молодой человек заболел, ведь тогда придется оставить все дела, потому что простыть в Лондоне — это ужасно, а Эндрю сам не справиться с лечением. Детектив кивнул и повел своего гостя вдоль стеллажей, которые были заставлены различными книгами. Замысловатые названия и неизвестные авторы, яркие и со временем потускневшие корешки, чуть приглушенный свет и запах старости, что идет вместе с пылью — всем этим был магазин. Бриджет пока заканчивала свои последние приготовления и явно второпях из-за кое-кого. Чем дальше мужчины проходили, тем книги становились старше, но было заметно, что к ним относятся с любовью и искренне ценят. Неспешными шагами они подошли к непримечательной дверце. Она сливалась с темной стеной и без должного внимания или даже знания ее вполне себе можно не заметить. Дверь эта открывала путь на верхние этажи, где жили хозяйка и Эндрю. Нил за это время ничего не спросил. Он лишь оглядывался и взгляд его был полон восхищения, что мельком увидел Миньярд. Кажется, он давно хотел посетить этот магазинчик, только вот случая никак не представлялось, но теперь повод есть и вполне значительный. Эндрю взялся за ручку и дверь со скрипом отворилась. Мужчина чуть сморщился, ведь этот звук слишком сильно нарушал ту гармонию, что висела в воздухе. За деревом стояла кромешная тьма. «По такой тьмище только по лестнице и подниматься. Ноги только так и переломаешь». — Подумал Нил, с интересом глядя на Эндрю. Они сейчас подождут хозяйку со свечой и затем только направятся наверх или детектив решит эту проблему кардинальнее, доставая из своей пазухи свечу? Только вот неясно, откуда она там у него, но это не имеет значения на данный момент. На удивление Эндрю сделал уверенный шаг навстречу этой черной бездне. Нил от шока чуть челюсть не потерял от такой уверенности. Кто-то, сразу понятно кто, хочет его смерти, раз решил провести по крутой лестнице, где не видно даже собственной руки. Спина, облаченная в черное пальто, скрылась. Черт, а если Нил вправду оступиться и переломает себе все? С его осторожностью это крайне возможно, хоть по нему и не скажешь. Вздохнув от безысходности, мужчина сделал шаг следом. Перед глазами тут же предстала темнота. Будто он ослеп или находиться пустоте, где не существует ничего: ни звуков, ни света, ни живых людей. Нащупав рукой стену Нил начал медленно подниматься, чтобы случаем не оступиться и не клюнуть носом о деревянную ступеньку. Спасибо Всевышним силам, что этот коридорчик был весьма узок, поэтому места для падения не предоставлялось, если только вперед — в чужую спину, или же назад — в уютный магазинчик к симпатичной владелице. Ступени трещали от шагов, возникало чувство, что под собственным весом, вся эта лестница может в мгновение ока провалиться к земле. Самые потаенные страхи всегда выходят в темноте. Внезапно Нил даже вспомнил, как срывался под одеялом от подкроватного монстра. Вспомнил, как он дрожал всем телом от страха, ибо непонятная сущность могла схватить его и съесть. Помнит так же, как женские руки успокаивали его, призывая не верить в чужие слова, но Нил все равно верил в них до определенного возраста. В своих мыслях он и не заметил, как добрался до самой последней ступеньки. Но внезапно нос врезался во что-то твердое. Он тут же отдал тупой болью. Это столкновение было настолько неожиданно, что пришлось отступить назад. Нога едва попала на край ступени. В панике мужчина начал махать руками, дабы за что-то ухватиться. Ладони хаотично шарили по стене, пока его не схватило что-то за запястье. Нил с грохотом чуть не упал, а все из-за препятствия на пути. Эндрю смог спасти его от минуемой гибели. — Черт бы вас побрал. — Сказал разгневанный голос, в нем явно слышались нотки панического испуга. — Совсем забыл, что мой дорогой друг следует по моим следам. Нил фыркнул, кажется, он не один не ожидал столкновения. –Возникли какие-то сложности? — Поинтересовался Нил, стоя на месте. Чужая рука все также сжимала его запястье, хотя опасность миновала. Мужчины не шевелились, видимо не хотелось еще раз повторить удар друг о друга и, в конце концов, упасть с этого демонического сооружения. Эндрю ничего не ответил, только гневно засопел. Он опустил чужую руку и начал шарить ладонью по дереву перед собой, видимо в поисках ручки от двери. Не прошло и минуты, как вновь послышался скрип. Эндрю сделала шаг вперед, открывая тем самым обзор. Глаза Нила тут же заслезились от столь резкой перемены света. Он несколько раз проморгался, пытаясь вернуть себе зрение. Миньярд же стоял в стороне и с веселою усмешкой наблюдал за этим слепым котенком. Наконец Нил смог прийти в себя. Осторожный шаг вперед и вот он находиться в гостиной. Выглядит она под стать хозяйке. Кресла и камин, возле которого можно греться в холодные ночи. На стенах висят пейзажи, а на главной семейный портрет. Везде стоят свечи что, скорее всего, зажигают, когда внезапно наступают такие вот дождливые деньки. Свет сейчас исходит именно от них и от камина, в котором равномерно потрескивают поленья. Ощущения здесь окутывают схожие с магазинчиком внизу. Душа прибывает в покое, а тело — в уюте и тепле. — Проходите. Чего застыли на месте? — Эндрю уже материализовался возле кресла. В руках он держал свое пальто вместе с зонтом. Одет он бы по парадному, как часто называет такую одежду Нил. Белая рубашка с подогнанными манжетами (Эндрю сделал это, пока Нил рассматривал комнату). Черная жилетка, обтягивающая подтянутое тело, вначале Нилу казалось, что детектив очень худ и без понятия, почему раньше его посещали именно такие мысли, сейчас же он думает, что если бы мистер Дей и Миньярд сошлись в схватке, то второй бы однозначно вышел победителем. На шее у него уже был развязанный платок, что прикрывал шею от холодных порывов ветра. Первые две пуговицы были расстегнуты и открывали миру прелестную молочную шею. В карман штанов уходила цепочка, видимо там находятся часы. Головной убор стоял на камине. Блондинистые волосы стали чуть темнее и местами свисали сосульками от воды. Нил впервые видит детектива таким — без своего образа. Кажется, маски перед ними полностью разбились. И теперь они стоят друг перед другом со своими истинными лицами. — Благодарю за помощь. — Нил отвел взгляд. Его смущает тот вид, что предстал перед глазами. Смущает и то, что этот мужчина так легко его показал. Или он сделал это для того чтобы разгадать самого Нила с помощью этого трюка вывести его из равновесия, чтобы стена, скрываемая все тайны, дала трещину. И честно говоря, это чуть не получилось. — Не очень-то и хотелось, чтобы в этом доме ненароком нашли труп. — Фыркнул Эндрю, взглядом хищника цепляясь за каждое чужое движение. Нил сделал шаги в сторону камина, дабы хоть немного согреться. Мокрая одежда висела на нем непосильным грузом. Равномерно капли капали с подола плаща, делая за ним маленькую дорожку. Холод уже начал добираться костей. Ногтевые пластины посинели, выдавая все то, что так усердно пытались скрыть. Фонарщик присел перед огнем, протягивая к нему руки, дабы согреть. Языки пламени тут же потянулись к рукам. Кожа ощутила тепло, и Нил вздохнул от невероятных ощущений. Он познал самый пик блаженства — тепло, когда находился на грани отмораживания конечностей. Дверь за спиной издала протяжный скрип и в комнату торопливо вошла Бриджет со свечою в руке. Глаза ее быстро пробежали по комнате, выявляя весь масштаб трагедии. — Попрошу вас взять полотенца и раздеть своего гостя. Негоже, чтобы вода стекаемая с его плаща образовала мне здесь водоем. — Строго произнесла девушка. Она глянула на Эндрю, ожидая положительный ответ на свои слова. — Так точно, мисс. — С улыбкой произнес детектив. Не очень он хотел, чтобы хозяйка волновалась, а получилось как обычно наперекосяк. — Я пока приготовлю нам всем горячего чая, чтобы не заболеть после такой ужасной погоды. — Она второпях направилась на выход из гостиной, забирая свечу с собой. Были слышны удаляющееся цоканье каблучков и тихие причитания по поводу происходящего. Нил все это время сидел на корточках к ней спиной. Все равно он вскоре должен покинуть это место, ведь дела не ждут. — Дорогой друг, вы слышали мою дорогую домовладелицу, поэтому попрошу вас снять верхние одежды и обогреться у камина, а то боюсь отлучусь на минуту и вы уже покинете мое общество. Тем более что находиться в помещении в головном уборе это неуважение. — Эндрю присел в кресло, что стояло прямо напротив его гостя. Хорошее место, чтобы увидеть каждое изменение в словах и эмоциях. — Если вы этого желаете, то так и будет. — Нил привстал. Рука потянулась к котелку. Он осторожно снял его, открывая миру спутанные рыжие кудри, что сейчас разве что походили на гнездо какой птицы. Головной убор отправился на камин туда, где находился цилиндр Эндрю. На его фоне этот котелок выглядел немного убогим и поношенным. Нил, не поворачиваясь к собеседнику лицом, начал расстегивать пуговицы на плаще. Наконец он соизволил снять его. Делал это крайне медленно, будто эта вещь служит ему защитой от всех невзгод, будто вторая кожа, которую снимая, покажешь себя настоящего. Эндрю наблюдал за ним с еле скрываемым интересом. Он видел каждую заминку в движении, видел бледные сжатые в тонкую полоску губы. Он заметил эту неуверенность в его глазах. Это только сильнее разжигало интерес, ведь Нил сам соизволил зайти в логово льва. Когда плащ оказался в руках, Миньярд, наконец, смог рассмотреть этого лиса. Темные штаны слишком большие для такого подтянутого мужчины. Они держались на подтяжках, но в основном весели на нем точно мешок. Рубашка была холщовая темная, с пятнами грязи на рукавах. Взгляд рассмотрел весь силуэт и остановился на чужих ладонях. Кожа на них уже огрубела и была темна. Значит, Нил вправду много работает, только непонятно зачем. Ведь на зарплату рабочего вполне можно прожить одному. Если только Нил не содержит кого-то. В голову тут же всплывают мысли о старушке матери, что этот мужчина из-за своего доброго сердца отдает ей все заработанные деньги. Поэтому он много трудиться и экономит на всем. Его одежда была также мокра местами и стара. Казалось, что прикоснись к ней, и она тут же разойдется по швам. — И чего вы так пристально меня разглядываете? — Подал голос Нил, тут же обращая все внимание Эндрю не на его разглядывание, а на суть вопроса. — Пытаюсь понять, что же вы за человек. — Вздохнул детектив, массируя переносицу. — И как продвигаются дела? — Нил положил пальто на пол возле камина, чтобы оно немного просохло. Затем встал и посмотрел на Эндрю с иронией. Его взгляд так и говорил мол, даже не старайся, дорогой, я тебе не по зубам. Это злило, но в тоже время веселило. Крайне приятно будет увидеть реакцию, когда он разберет этого человека по отрывкам тайн. — Не буду ничего говорить, вдруг сглажу весь свой результат. — Верите в такое? Не ожидал. — Если речь заходит о моем новоприобретенном партнере, то не верить не получается. — Жаль, что я не смогу услышать ваших мыслей на свой счет. Возможно, я смог бы их подтвердить или опровергнуть, что очень бы помогло вам. — Не стоит. Тем более вы сможете и соврать, мой дорогой. — Ни в коем случае, mon garçon. В коридоре послышались торопливые шаги и мужчины прекратили свой диалог, чтобы не смущать даму, но это не значит, что атмосфера между ними изменилась. Она наоборот ощущалась гуще, словно пробираешься по чаще. Бриджет застыла, как только переступила порог комнаты. Ее взгляд был полностью отдан Нилу. Зрачки же медленно, но верно расширились от удивления. — Вы? — лишь смогла выдавить девушка. В голове у Эндрю тут же встал еще один фрагмент пазла. Так вот кем являлся тот незнакомец-рабочий, что так рьяно искал с ним встречу. — Рад снова встретить вас, мисс. — Нил отдал даме поклон. — Как поживает ваш прекрасный магазинчик? Этот хитрый лис не терял времени, дабы расположить к себе. Простым вопросом он привел девушку в себя. Она подошла к столику и поставила на него поднос, там стоял чайничек и три чашечки на блюдечке, рядом еще размещалась сахарница. — Дела не так плохи, какими кажутся, но думаю, сейчас всем придется не сладко, если большинство народу будет сидеть по домам. — Бриджет ответила спокойно и уверенно, будто эта встреча не произнесла на нее никакого эффекта. Она разговаривала с Нилом, так словно он является ее дальним знакомым, а не впервые встреченным прохожим. «Сила этикета». — Пронеслось в мыслях Миньярда. Он наблюдал в основном за Нилом. Как этот лис извивается перед его хозяйкой, делая невинное лицо. И Бриджет этого не замечала в силу своего доброго и простодушного сердца. «Театр одного актера, ей богу». — Именно такое мнение складывалось от наблюдения. — Думаю, все будет хорошо, мисс. Не стоит слишком сильно волноваться по этому поводу. — Нил чуть склонил голову в бок, глядя на Бриджет, то на Эндрю. Его глаза так и искрились голубым огнем, который обжигал сильнее обычного. В ответ девушка лишь кивнула, одаривая собеседника робкой улыбкой. — Так зачем вы искали встречи со мной, что даже соизволили наведаться в место моего проживания? – Решил спросить вертящийся на языке вопрос Эндрю. Он не ожидал искреннего ответа, но надеялся, что в это раз сможет получить хоть какую-то разгадку. — Не вижу смысла говорить о том, что уже прошло и останется в далеком прошлом. — Нил сделал несколько шагов в сторону второго кресла, вставая за его спинкой. — Попрошу, что для меня эта деталь крайне важна. — Настаивал Миньярд. — Не думайте о том, что произошло раньше, главное сосредоточиться на этом моменте, и уверен, что вы найдете гораздо большее, чем когда-либо. — Усмешка коснулась его губ. Нил не отводил своего взора от Эндрю. Их взгляды столкнулись. Земля с кристально чистым океаном. Это был шторм — настоящее крушение всего. Бриджет пока приступила к разливанию чая. Ее руки осторожно подняли фарфоровый чайничек. Он чуть склонился от легкого движения руки. Из носика тут же полилась темная душистая жидкость. Она потекла в кружку, ударяясь о стенки, да так, что маленькие капельки немного попали на блюдце. Из чашечки тут же поднялся пар. Бриджет проделала эти действия и с другими кружками. — Не слишком ли поздно для чая? — поинтересовался Нил, прерывая гляделки с Эндрю. Он внимательно наблюдал за плавными движениями девушки. Смотрел на это словно кот завороженный новой игрушкой, только вот этим животным свойственно нападать на объект своего восхищения, чтобы продолжить свою игру или же наоборот одержать победу в неравной схватке. — Для этого прекрасного напитка никогда не бывает поздно. — Бриджет взяла одну стоящую на блюдечке чашечку и поднесла к Эндрю. Тот без промедления взял ее, вдыхая успокаивающий аромат. Затем Бриджет подвинула чашечку к Нилу, а сама взяла свою и уселась в кресло. В комнате повисла тишина. Они пили чай, что согревал сердца и думали каждый о своем. Огонь тихо потрескивал в камине. Чай постепенно кончался. Он дарил теплоту в столь дождливый день. С каждым глотком непогода не казалась больше страшной. Редкие глухие раскаты грома только дополняли атмосферу в комнате. Громыхание привносило щепотку загадочности и грядущего разговора. Они находились в этой тишине достаточно долго, просто наслаждаясь и отдыхая от тяжелого дня. Постепенно в воздухе появилась сонливость. Она витала между людьми, заставляя реже моргать и чаще удерживать зевки. — Что ж вынуждена вас покинуть. — Бриджет встала со своего места. Платье тихо зашуршало, а каблучки звонко зацокали. Выражение лица ее было крайне уставшее. Девушка держалась из последних сил, чтобы не заснуть на месте. Она поставила кружечку обратно на поднос, оборачиваясь к Нилу. — Была очень рада с вами повстречаться. Надеюсь, в следующий раз смогу узнать ваше имя. — Не сомневайтесь в этом, мисс. Спасибо за вкусный чай и приятных вам снов. — Нил коротко улыбнулся. В его руках еще дымился нетронутый чай. Он так и не решался сделать глотка. — Сэр, попрошу вас долго не сидеть и в случае чего разбудить меня. — Бриджет угрожающе стрельнула глазами в сторону Эндрю, тут же растеряв всю сонливость. Под особым случаем она подразумевает то, что Нил, возможно, останется на ночь в этом доме или что-то может произойти. На счет первого Эндрю очень сомневался, а по поводу второго не собирается даже пальцем потревожить девушку. Он сам справиться, маленький что ли? — Хорошо. — Кивнул Эндрю, но они оба знают, что этого не будет. — Спокойной ночи, Бриджет. Девушка улыбнулась, на прощанье махнув ручкой. Захватив с собой подсвечник, она легкой походкой вышла из гостиной, прикрывая дверь. Постукивание ее каблучков становилось все еле отличимым, и тогда Эндрю завел разговор. — И какие же мысли пришли в вашу голову, когда вы только увидели трупы? — Детектив наблюдал за тем, как жук перед ним устроился в кресле, закинув ногу на ногу. Точно вылитый аристократ, когда хочет таковым казаться. Для полного образа ему не хватает только трубку в руку. — Мы же уже все обговорили. Так к чему же эти вопросы? — Нил приподнял бровь. Он сделал маленький глоточек чая. Сладостный вкус тут же осел на языке и мужчина слегка сморщился. Сладкое это точно не его. — Если это так, тогда зачем вы последовали за мной? Не думаю, что это произошло просто так. — Эндрю тоже сделал глоток. И для него эта сладость была наградой. Она приободряла тело, заставляя сон уйти на второй план. Он мог мыслить трезво, пока в его крови находиться хоть капелька сахара. — Так вы же сами меня позвали, как я мог отказаться от столь заманчивого предложения? А сейчас же вы пытаетесь перенести все свои недообвинения на меня. — Дорогой мой, прошу, не путайте меня. Я уж способен отличить, сидите ли вы здесь по какой-то причине или же вам стало скучно. Между ними повисла тишина: тяжелая, тянущая обоих на самую глубь сердец, где скрыты все самые темные тайны. Нарушалась она напряженным дыхание обоих и адреналином постепенно начинавшим кипеть в крови. Они входят в азарт и у каждого своя цель. Мужчины буравят друг друга взглядом, таким образом, пытаясь надавить морально друг на друга. В этой битве никто не победил. Вышла позорная ничья. — Вас оказывается не так легко обмануть, когда что-то хочешь показать. — Нил отставил кружечку на поднос. Чай в ней так и не был допит. — Не переводите тему. — Эндрю не смел даже моргнуть. Он наблюдал, искал, выведывать, любая ошибка может привести к завершению увлекательного разговора. — Меня все не отпускает тот факт, что это ритуальное убийство. — Со всей своей серьезностью сообщил мужчина. — И с чем же связанны ваши метания? — Эндрю не понимал, возможно, что смысл кроется в чем-то еще, но это надо разглядеть. Посмотреть на все дело под новым углом. — А разве вы не понимаете? — Боюсь, что я зашел в тупик. — Эндрю склонил голову на плечо. Он ни капельки не соврал и груз, лежавший до этого на его плечах, будто стал легче, наверное, потому что его разделяет кто-то еще. — Удивлен, но попытаюсь вам помочь, ведь для этого я здесь и нахожусь. — Нил скрестил руки на груди и погрузился в задумчивость. Свет от камина освещал его одну половину лица, оставляя вторую в тени. Это создавало сказочное зрелище. Эндрю точно помогает дьявол, поднявшийся из своих земель. — Помните все те слова, что были переданы вам от убийцы? — Непонятные сочетания, а тем более разные вариации значения. Такое я бы точно не смог забыть. — А если этот убийца несет послание, не для кого-то конкретного, а непосредственно для всего города, раз уж мы решили, что это ритуал? — Считаете, что он говорит трупами? М-м-м, вполне себе хорошее обоснование. Если это и вправду послание, то будут новые убийства грешников. — Да, в этом сомнений нет, но как узнать, кто следующий падет от его руки? — Нил откинулся на спинку кресла. Глаза его невольно устремились на задумчивый профиль. Интересно, смог ли он помочь ему, направить мысли? — Думаю, с этим помогут недавние очень шокирующие новости. — Эндрю подавил свою улыбку. Он точно на верном пути. Он знает, где искать и как не странно благодаря Нилу. — И что же за новости, что могут привлечь убийцу? — Поинтересовался лис. В его глазах загорелись огоньки, предвкушая интересную историю по поимки душегубца. Но, увы, его ждет лишь молчание. — Боюсь, что не смогу сказать это прямо сейчас. — Вы настоящий подлец. — У меня был очень хороший учитель. — Ну, раз так, значит, я покину вас. Меня ждут неотложные дела. — Дела в столь поздний час? Вы точно не являетесь тем убийцей? Нил встал с кресла. Он приподнял свой не полностью обсохший плащ. От него веяло теплотой и этого будет вполне достаточно, чтобы дойти до своего дома. Хоть путь и не близкий, но он не может оставить его без присмотра в столь поздний час. Нил так и не ответил на вопрос. — Раз молчите, значит, вывод я сделаю сам. — Эндрю не останавливал его. Свободную птицу все равно не удержать в клетке, а детективу надо, чтобы Нил к нему возвращался, до тех пор, пока он не развидет его полностью. Мужчина достаточно быстро собрался. Он направился к прикрытой двери, но в моменте остановился и повернулся к Миньярду лицом. Между ними витала тишина, они будто хотели сказать что-то, но не осмеивались, точно маленькие дети, признающиеся в первый раз в любви. Казалось, их отношения стали хоть на немного ближе, как тут же возвелась стена, возвращающая их в начальную точку. — Не хотите оставить мне своего адреса? — Попытался выведать детектив. — Не волнуйтесь, мы еще свидимся. — Я и не волнуюсь. — Тогда спокойной ночи, мистер детектив. Нил скрылся за дверьми темной тенью. Не было в комнате такого человека. Исчезло это ощущение умиротворенности и странного щемящего чувства в груди. Нил забрал их с собой. Эндрю смотрел на дверь, не отрываясь. Он чего-то ждал, а чего сам так и не понял. Его сознание оказалась где-то далеко. Мыслей не было. Только подобие спокойствия и ожидания. Эндрю с нетерпением ждет следующую встречу с Нилом.

***

Записи тем же вечером. Странно. Все очень странно. Из-за этого лиса я не могу ничего сказать, не могу понять. Я-то и его не понимаю. Мысли путаются, собираются в единый ком, который больше никогда не распутать. Но при этом все еще я могу мыслить здраво. Могу расследовать и строить догадки по отношению ко всем, но только не к этому проклятому лису. Какие у него помыслы? Зачем он вообще решил со мной поговорить? Почему помогает? Что, в конце концов, скрывает? Эти вопросы не дают мне покоя. Они захватывают мой разум каждую свободную минуту. Вертятся назойливыми птахами вокруг, слишком часто напоминая о себе. И ответов у меня на них тоже нет. Не время, как сказал бы Нил. Каждая его фраза врезается в сознание, и остается там непонятным осадком, что оседает по всему телу. Но при этом я чувствую себя вполне сносно, когда разговариваю с ним или просто молчу. Он непонятен мне, но то, что меня тянет к нему — это факт. И я ничего не могу с этим сделать. Нил — в имени всего лишь четыре буквы, но тайн скрытых за ними на дюжину больше. И я собираюсь выведать их все, если даже придется познать саму суть смерти. Он сам пришел ко мне, поэтому стоит вынести из этого знакомства максимум выгоды. Он принесет мне погибель, в этом, пожалуй, я остаюсь не приклонен. Ветер и кот, что ходят везде, где только могут. Особенность их в том, что они могут без колебания тебя покинуть. Такой и этот лис. Иногда, кажется, что я слишком часто думаю о нем. Или его стало в моей жизни очень много? В каждой записи проскальзывает упоминание о нем. Хоть я и собирался писать свои домыслы, но сегодняшняя запись исключение. Насчет убийств есть значимые продвижения. Ритуал. Верующий человек, карающий всех вместо Бога. Псих, обезумевший на этой почве. Поймать такого будет непросто, но уверен, что мне это под силу. Остается только соединить весь смысл его слов и тогда, я убежден, пазл встанет на место. Теперь я могу предположить следующий шаг. Я знаю к кому он направиться. Знаю и попытаюсь спасти эту юную душу.

«На краю сырой могилы

Чувство нечего скрывать».