Shadows of London.

Тишина. Молчание заполнило комнату, как зверь, затаившийся в углу. Казалось, ты находишься под толстым слоем льда или земли, поэтому твоего голоса не слышно никому, даже самому себе. Она напрягает слух, чтобы хоть что-то понять, но вокруг звучит ничего, будто девушка заперта в маленькой коробочке, в которой нет ни выхода, ни входа. Тут веет смертью, что так и нависает над тобой с косой, ожидая момента, когда сможет забрать безликую душу в свое царство. Она знает будущее, и противиться ей совершенно нет смысла. Холод. Кожа покрывается мурашками, когда ее касается свежий воздух. Девушка точно находиться не в жилом помещение, возможно это подвал али заброшенный дом? Не ясно. Она вмиг понимает, что сидит тут в ночном платье. Ткань скрывает худой силуэт от чужих глаз. Кончики пальцев уже закоченели. Она не может пошевелить ими, ведь холод сковывает движения и заставляет почувствовать невыносимую боль. Пытаясь сохранить хоть какое-то тепло, девушка ежиться, становясь маленьким клубочком. Убого. Мерзко. Больно. Руки прижаты к груди. На нежную кожу давит холщовая веревка, наверняка там останутся кровавые покраснения, что потом превратятся в шрамы, и синяки, расцветающие фиолетовыми лепестками. Ноги ноют от постоянного нахождения в сидячем положении. Коленки болят от содранной на них коже. Подол платья, наверное, больше не дает той красоты, что ощущал глядя на него, сейчас оно выглядит так, будто девушка бежала по лесу от стаи волков, которая хотела полакомиться столь милым созданием. Тело в агонии. Каждая клеточка чувствует ноющую боль. Она течет по венам вместо крови. Девушка ощущает себя маленьким облачком, тело настолько непослушно, что конечности не хотят слушаться разума, а каждая мысль в голове появляется страшнее других. Вдруг ее накачали какими-то лекарствами? Может ей дали яд и это проявляются первые симптомы? А что если…? Голова качается из стороны в сторону, выгоняя все самое плохое, хоть и в такой ситуации о подобном не думать очень сложно. Виски тут же пылают тупой болью. Что за черт? Что с ней делали?... Темнота. Девушка ничего не видит, но сознание ее ясно на столько, что она понимает свое положение. Ее похитили. На глаза надета черная ткань. Боль отходит также внезапно, как и появилась. Чувства обостряются. Она реагирует на каждый звук, будто испуганная газель в логове хищника. Ей хочется вырваться отсюда, только сделать это не в ее силах. Попытка встать не приносит никакого успеха, только новая боль в столь хрупком и жалком теле. Девушка прикусывает губу. Во рту тут же ощущается металлический привкус — это отрезвляет, теперь чувства уступают здравому смыслу. Где она? Как сюда попала? Память подставляет лишь какие-то обрывки вечера — как слуха касались чьи-то сладкие речи, а затем идет лишь пустота. Пугающая пустота, после которой она не знает, что происходило с нею. Хочется кричать, только она не может. Голос будто исчез, да и в горле засел страх. Страх того, что крики эти будут напрасны, и она только привлечет внимание того, кто ее похитил — тогда произойдет ужасное. То, что она будет не в силах предотвратить. Тьма обволакивает. Она ложится на плечи, словно главная защитница, спасающая от чужих глаз. Она скрывает тебя, только вот ощущение это ложное. Тьма эта не дает рассмотреть, что происходит за ней, заставляя гадать, что же произойдет дальше, и самыми страшными предположениями выводить сильнее из состояния. За спиной раздается хриплое дыхание и шаркающие шаги, присущие только старикам или хромым людям. Звучат они достаточно далеко, но с каждым коротким вздохом девушки, стают громче, вибрируя в теле. Это спасение или погибель? Девушка задерживает дыхание, стараясь не дышать. Звук все ближе и ближе, но затем настает звонкая тишина, которая давит на все сознание. Опять безмолвие и тьма. Страх струной натягивает все сильнее и сильнее. С каждым мгновением она может оборваться, обрушивая поток эмоций на хрупкое тело. Внезапно задней стороны шеи касается что-то холодное. Девушка дергается в сторону, издавая едва слышный писк. Попытка отползти кончается провалом. Кто-то хватает ее за предплечье, возвращая в исходное положение. Волосы спадают на лицо и плечи, она это явно чувствует. Треск. Ткань белесой ночнушки рвется в районе лопаток. С губ слетает непонятный звук. Она хочет бежать. Она хочет кричать. Страх и боль завладевают ею. Тело двигается на адреналине, пытаясь вырваться из хищных рук. Девушка начинается изворачиваться, отползать, пинаться. Это происходит до тех пор, пока тяжелая мужская рука не берет ее за волосы, видимо человеку надоело наблюдать за этими ничтожными попытками. Хриплый голос шипит на ухо: — Silence. Она сглатывает. Понимает это слово, поэтому старается успокоиться, что выходит очень плохо. Грудная клетка поднимается все быстрей и быстрей с каждым вздохом. Кажется, она сейчас задохнется и упадет в беспамятстве. На горле под самым кадыком чувствуется, что-то холодное — нож. Это сразу возвращает разум на место. Холодное лезвие осторожно скользит по коже, оставляя след в виде выступивших алых капель. В руке у этого чужака находиться оружие. Смерть теперь уж дышит в затылок. Корни волос отдают болью от сильного натяжения. Силы с каждым вздохом покидают ее. Внезапно ее отпускают. Она летит лицом вперед прямо в каменный пол. Понимание, что столкновение неизбежно, кричит набатом. Боль. Капельки крови медленно стекают по подбородку. Девушка сворачивается калачиком. Она начинает молиться Богу, чтобы он спас ее этих мучений. Время тянется слишком долго и ничего не происходит. В мыслях вертится, что человек, стоявший так недавно за ее спиной, ушел. Спасение настигло ее. Бог помог. Неизвестный оставил ее здесь одну. Она может вздохнуть спокойно и наконец, придумать, как выбраться из этого кошмара. Боль. Она пронзает лопатки. С губ срывается всхлип. Из глаз рекой текут слезы, только черная ткань их впитывает, не давая упасть на каменный пол. Что происходит? Почему эти страдания выпали на ее долю? Ее держат крепко. Сил больше нет на сопротивление. Нож с хлюпом вытаскивается из ее спины. По коже бежит теплой струйкой кровь, окрашивая белое платье в бардовый, даже алый цвет. Тупой удар. Двойная порция боли. Девушка изнывает, плачет, просит о помощи. Ее никто не слышит. Ее никто не помет. Мерзкий хлюп. Нож со звоном падает на каменный пол. За спиной слышится ухмылка. Она эхом разноситься в ослабевшем теле. Сознание блекнет. С каждым закрывание век их больше не сил поднимать. Тихие слова звучат громко в столь безжизненном помещении. — Гореть тебе в аду…

***

Дождь. Капли с огромной силой падают о землю, создавая небывалый шум, что затмевает голоса людей. Иногда гремит, заставляя все внутри содрогнуться от столь неожиданного звука. Весь день льет точно из ведра. Это не моросящий дождик, что обычно окутывает Лондон, это настоящий шторм, что несет за собой только разрушения. Улицы небывало пусты. Не слышны крики детей; нет собак, снующих по улицам в поисках еды; с корзинами не стоят больше женщины, которые пытаются продать вещи по уценки (для них важен каждый грош). Кебов стало очень мало. Кони недовольно фырчат, отказываясь работать в столь унылый день. Кучера же бранятся, что из-за чертовой погоды у них стало меньше клиентов, а это значит, что и прибыль будет крайне мала. Сена вышла из своих каналов, затопив близ лежащие домики. Большинство животных вероятнее всего погибнут от столь непредвиденной стихии, что уж говорить о людях. Природа буйствует, перенося свое недовольство на Лондон. Это заставляет страдать всех. Один из способов справиться с этим небывалым ураганом, только переждать. Поэтому все попрятались по домам, потеряв желание выходить из уютных комнат, чтобы не промокнуть до нитки, а потом тяжело заболеть. Ботинки хлюпают по лужам от быстрой ходьбы. Чувствуется, что ноги уже промокли, только это не мешает Эндрю идти вперед, в направления переулка. Возможно, он подхватит простуду после такой слякотной прогулки, но это маловероятно, ведь его организм достаточно стоек ко всем заразам, витающим в городе. Зонт ни капельки не спасает от летящей с неба воды. Спина уже порядком намокла и холод начал пробираться под плотное пальто. Все это еще дополняет ветер, который направляет капли в совершенно разные сторону, туда куда ему только заблагорассудится. Погода крайне скверна. Нормальные люди вполне себе сидят по домам, понимая всю ясность того, что в такое время ничего хорошего не произойдет. В этом они, пожалуй, и правы, но и только. Ведь Эндрю спешит сейчас на место преступления. Делает дело во благо города, пытаясь раскрыть серию таинственных убийств. Нашли новую жертву. Кевин при звонке не проронил лишнего слова. Значит, он был во впечатлении, ведь Дея удивить, даже шокировать достаточно сложно, даже у Миньярда получилось это один раз при самой первой их встрече. Способ убийства на этот раз изощрение другого, что смог вогнать в шок констеблей. Эндрю оглядывается по сторонам. Дождь закрывает весь обзор. Сейчас он хуже тумана. Скрывает и одновременно смывает все следы преступника — поиски усложнятся. Он на улице один, точно потерявшийся светлячок, который ищет свет, только не может найти его, и теперь обречен скитаться по тьме. Где-то рядом с проулком Эндрю замечает, как маячит фигура в синей форме. Хэлли как обычно встречает его, хоть что-то не меняется в этом сером мире. Зонта у него не наблюдается, только плащ, что навряд ли спасает от потоков воды с неба. — Приветствую, мистер. — Парень сделал кивок. Он развернулся на пятах и пошел вглубь переулка. Эндрю последовал за ним. Вид Хэлли был мрачен, это выдала его неразговорчивость. Обычно этого паренька было не заткнуть и он сразу пытался ввести собеседника в курс всего, что только не происходило. Сейчас же это молчание совсем не походило на него. Миньярд не решался что-то сказать. Они шли в полной тишине сопровождаемой раскатами грома и шумом дождя, точно похоронная симфония, провожающая покойника в последний путь. Внезапно Хэлли остановился и ненароком Эндрю столкнулся с ним плечом. Выглянув из-за спины вперед, мужчина сам невольно замер. «Что за чертовщина?» — была его первая мысль. Шаг. Эндрю оставляет за собой молодого работника, что тут же отворачивается от места преступления. Картина развернувшаяся здесь поистине прекрасна и ужасна. Детектив приближается влеченный интересом, ведь на его памяти подобное происходит впервые. Это не нашумевшее дело о Джеке-Потрошителе. Это нечто большее. Убийца этот убивает по какой-то определенной причине и играет незамысловатую игру с правоохранительными органами. Наконец Эндрю останавливается. Глаза зацепляются за мелкие детали коих достаточно много. Перед ним на коленях сидит девушка… и она молится? Руки ее сложены в лодочку и обращены к небу. Не понятно только на чем держится эта неестественная поза. Веревки, что закрепили на запястья, а затем перекинули на шею? Или же убийца поместил под рукава дощечки, чтобы добиться такого эффекта. С этим будут разбираться потом, как только тело несчастной доставят в мертвый дом. Голова ее склонена вниз. Светлые волосы ниспадают на лицо, закрывая его от чужих взоров. С них капельками стекает вода. Некогда красивые локоны превратились в сосульки, потеряв всю свою привлекательность. Думается, что эта девушка была очень мила и хороша собой, но при таком раскладе характер у большинства таких дам очень скверен. Сейчас же он может узнать это только на основе родственников и друзей, если конечно их найдут. Платье, скорее всего ночная рубашка, порвано в разных местах и из белоснежного цвета превратилось в бурый с красными подтеками. Ткань намокла и прилипает к женскому телу, раскрывая статную фигуру. Немного обойдя Эндрю, глядит на спину. Дыхание спирает. Кожа, как и ткань, клочками свисает на тело. Крови уже нет — дождь смыл ее. Рассечение произошло от лопаток до копчика. Но самые глубокие раны можно увидеть невооруженным взглядом на лопатках. Длинные полосы разной глубины тянутся по мертвой кожи. Он хотел снять с этих мест кожу или…? — Сэр отпустите меня, я здесь совершенно не причем! Чей-то крик разрезает тишину, вырывая Эндрю из лицезрения трупа. Голос кричащего казался смутно знакомым. — Да, говорю же вам мистер констебль, что я тут совершенно не при чем! Медленно детектив поднимается, словно не так давно он находился в каком-то трансе, а сейчас его вывели из него самым невообразимым способом. Мыслей нет, в теле слышится эйфория. Он идет в сторону голосов. Под ногами хлюпает вода, а рука с неимоверной силой сжимает рукоятку зонта. — У меня есть полное право на ваш допрос, так как в данном случае вы выступаете единственным свидетелем произошедшего тут, сэр. — Даже если вы допросите меня, и я выложу вам всю правду, в которую вы, конечно же, не поверите, и вы меня не отпустите. Скотленд-Ярду легче посадить невиновного человека, чем искать настоящего убийцу. Это как в деле с «Кожаным фартуком», хоть убийства и прекратились, но попрошу заметить, что он до сих пор разгуливает на свободе и не ясно точно покажется снова, али нет. О, эти слова точно разозлят Кевина. Нужно поспешить, чтобы спасти своего друга от убийства ни в чем неповинной души. Негоже доставлять еще большей работы мисс Рене, хотя та была бы рада этому. — Сомневаетесь в нашей работе? За это я тоже могу взять вас под арест. — Нет, вы не поняли… Голос Кевина становился все ниже. Он точно разбушевался не на шутку, а все из-за вредного человека с огненными волосами. Нил. Конечно. Кто же еще мог появиться в столь ужасающем месте как место преступление, только на этот раз ему видимо не удалась сбежать до прихода бобби. — Неподобающие слова в сторону полицаев Лондона, что блюдут за правопорядком, вот что я понял. Какое неуважение нынче пошло у молодежи. — Прошу заметить, но вы не старше меня. — Прошу вас молчать, пока мы не прибудем в штаб для вашего дальнейшего допроса. — Господа, прошу успокоиться. — Эндрю приблизился к спорящим. Они синхронно обернулись на голос, и тот час Миньярд успел заметить, как в голубых глазах пронесся огонек хитринки. Детектив подошел ближе, взирая на этих двоих с еле скрываемым раздражением, развели тут какую-то драму, а Эндрю разрешать ее. —Не влезай в этот разговор детектив. Нил в этот момент юркнул за спину Эндрю и теперь тот выступал для него живым щитом от разгневанного Кевина. По тихой ухмылке можно сказать, что как раз этого он и добивался, искал ту самую грань характера Дея и нашел вполне быстро. — И не собирался. — Пожал плечами мужчина. — Наоборот спасаю нашего единственного подозреваемого. Как не гляди на тебя, то становиться сразу понятно, что ты хочешь приложить его к стене или просто выбить дурь, которую он не так давно говорил тебе. Кевин стрельнул разозленный взгляд на Нила, но встретился со спокойным карим взором. — В следующий раз ты не сможешь прятаться за его спиной. — Пробурчал Кевин. — Еще посмотрим, мистер Дей. — Нил отсалютовал своей шляпой. — Ты успокоился? Не хочешь рассказать мне, что же тут происходит?— Эндрю отошел в сторону, и взгляд его зацепился за Нила. Мокрые кудряшки прилипали ко лбу. Плащ выглядел так, будто его сшили на скорую руку или слишком заносили — много дырок и не состыковок открывалось внимательному взгляду и есть вариант, что он совершенно не спасает от такой паршивой погоды. — Что рассказывать, то? Вроде видел все своими глазами. Мне добавить больше нечего. — Подожди и правда, ничего? — Эндрю приподнял бровь, внимательно разглядывая нахмуренное лицо Кевина. — Совершенно ничего кроме, пожалуй, него. — Дей указал в сторону Нила потихоньку отдаляющего от них. — Стоять. — Эндрю даже не удостоил его своим взглядом, но почувствовал своим затылком прожигающий взор голубых глаз. — Даже нет никаких улик или предположений как она тут оказалась? — Так вы с ним знакомы? Удивительно. Не думал, что ты водишь дружбу с всякими доходягами с улицы. — Кевин поправил свою шляпу, вытирая с лица капли дождя, которые попали на щеки от сильных порывов ветра. — Разве ты не видел погоду? Какие улики? Непогода явно настроена против нас. —Девушку доставите в мертвый дом? Если да то предупредите мисс Рене, что я навещу ее. Не слушая больше ничего, Эндрю развернулся на пятах и пошел в сторону трупа девушки. За ним засеменил Нил, ботинками хлюпая по лужам. Водная стена стала только безжалостней, закрывая весь обзор и окатывая водой. Сегодня никто не останется сухим. Мозг отключил все посторонние мысли. Это помогло сосредоточиться на убившей. Глаза еще раз пробежались по силуэту. Эндрю присел, присматриваясь к коже. Убили ее не так давно, ведь она еще посинела и имела бледный цвет присущий при потере крови. От нее не несло тем мертвятским духом, что обычно стоял в мертвых домах и конторах гробовщиков. Единственный минус заключается в том, что идет дождь. Вода постепенно разложит ее тело, если девушка находилась здесь целую ночь и утро, что вполне естественный процесс. — Любуетесь? Вновь это голос выводит из мыслей. Эндрю медленно поворачивает голову, наблюдая как Нил стоит, облокотившись о стену. На чужих губах играет непринужденная улыбка. Его ни капли не смущает труп перед ним и место, над которым так и веет смертью. — Пытаюсь понять, как ее убили. — Бурчит Эндрю, обратно обращая свой взор на труп. Зонт защищает его от капель дождя, поэтому нахождение его тут не ограниченно, если только Кевин не прикажет перевезти мертвеца. Мысли так и скачут, поэтому их нужно сортировать, чтобы дать точное объяснение. «Удушение навряд ли, следов не видно. Возможно, он ее утопил? Или ножевое ранение с…» — А чего тут думать? Сразу можно понять, что она умерла от потери крови от ран на спине. Дамы слишком впечатлительны, так что смерть она приняла в обмороке, скорее всего. — Нил подошел к детективу. Руки его были скрещены на груди, будто он пытался тем самым сохранить тепло, что с каждой крупицей становилось меньше и меньше. Взгляд его был острее всякой иглы. Колол Миньярда с глубокой решительностью, кажется, кому-то совершенно нечего терять раз он до сих пор находиться здесь. Эндрю бросил возмущенный взгляд на своего нового знакомого. Что он только себе позволят? Будто чужие мысли читает. Уму непостижимо. — Я мысли читать не умею. Эндрю приподнял брови, снизу вверх глядя на этого странного человека. — Что? – мужчина пожал плечами. — У вас все на лице все написано. Удивительно. Встав с корточек, Эндрю стряхнул невидимую пыль со штанов одной рукой, вторая же держала защитный зонт. — Что вы тут делали, позвольте спросить. — Детектив пошел в сторону откуда не так давно пришел. Нил нахмурился. Он смотрел на Миньярда из-под опущенных ресниц, раздумывая говорить ему правду или увильнуть. Дать этому мужчине маленькую загадку, чтобы он сам понял, почему же Нил оказался тут? Запудрить ему мозги и самому исчезнуть, дабы детектив сам искал его? Эндрю отвернулся. Ему не нужны еще проблемы, которых Нил, наверное, принесет еще с лихвой. Веснушачье лицо так и ухмылялось каким-то своим мыслям. Захотелось поскорее забыть это выражение лица, но оно так и оставалось в чертогах головы. Разумная мысль сразу же появилась в мыслях — просто оставить его. Оставить и самому разбираться с этими странными, возможно ритуальными убийствами. Если окажется правдой, что все случавшееся являлось так или иначе ритуалом, то найти причастных станет сложнее. Как правило, такие люди всегда находятся в группах, очень разных. Вопрос, который задал Эндрю Нилу, потонул в собственных мыслях. Сейчас надо бы найти паб. Там отогреться, позавтракать и сделать предположения, касающиеся всего произошедшего. Только бы узнать дорогу… Наудачу рядом как раз пробегал Хэлли. — Хэлли, постой. Не знаешь ли ты, в какой стороне находиться паб? — Как выйдете отсюда, сэр, он покажется в конце улице на углу. Думаю, вы его сразу приметите, ведь огни пабов горят и в такое дождливое время. — Благодарю. – Эндрю кивнул. Поступь его была быстрой. Воды становилось все больше и больше. Ноги заполонила слякоть и теперь бессмысленно остерегаться больших луж, коими усеяна вся мощеная дорога. Реки так и тянуться под ногами. Такая погода напоминает больше начало весны, нежели преддверие зимы. С каждым годом погода становиться только хуже и пора уже перестать удивляться этому. Это Лондон — а значит, погода будет непостоянной, как и сам город со своими жителями. Сквозь шум капель слух разобрал едва приметные неуверенные шаги. Человек, шедший за ним, явно не знал, зачем идет. Ощущается все этот крайне сюрреалистично. Нил плетется за ним точно дворовая побитая собачка, что не так давно грозно лаяла и с недоверием относилась к Эндрю, точнее будет сказать заносчивый кот, ведь этот человек, явно сам себе на уме.

***

Паб встречает духотой и мужскими голосами, даже в такое время здесь очень много посетителей. Дверь открывается со звоном, оповещая владельцев о новых посетителях, которые принесут деньжат. Эндрю сразу проводят в самый дальний столик, скрытый от других глаз. Через несколько минут к нему присоединяет и Нил. Он отводит свой взор голубых глаз, выглядит точно нашкодивший котенок и верный щенок, который испытывает вину за содеянный поступок. Достаточно удивительное соединение. — Вы же куда-то спешили, дорогой мой. Так почему же сидите сейчас передо мной? — Эндрю положил подбородок на ладонь и локтем уперся в стол. — Понимаете, я… Нил не успел ничего сказать, как к ним подошел официант. Внимание вмиг было переключено. — Кофе и утренний Times, пожалуйста. Детектив сделал заказ, не смотря на пронизывающий острый взгляд. Он хотел поесть и этому не сможет помешать какой-то назойливый любопытный парень, даже, если хочется рассматривать его под лупой и расспрашивать о самых мельчайших подробностях жизни. Эндрю встряхнул головой. Его мысли явно ушли не в ту сторону. Рука достает из-под пальто записную книжку, в коей храниться все мысли по поводу всего и одновременно ничего. Карандашик оказывается в ловких пальцах. Эндрю делает заметки не обращая свое внимание на то, что перед ним сидит человек, который в возможности своих сил может являться убийцей, если так произойдет, то Миньярду стоит менять свою работу. Исход необычайный, но никогда не равен нулю. — Так на чем же мы остановились, друг мой? — Эндрю поднял свой взор на Нила, что теребил рукав свое пальто. На вид он выглядел крайне плачевно, что вызывало много вопросов у здешних людей. — Я здесь, потому что считаю, что смогу помочь с расследованием. Достаточно громкое заявление для такого как Нил. Эндрю нахмурился, обдумывая сказанные слова. Карандаш начал равномерно постукивать о стол, выдавая глубокое раздумье. Нужно решать с этим здесь и сейчас, иначе в будущем это может принести как плачевные, так и хорошие последствия. Выбор сейчас лежит полностью на Миньярде, что он так не любит. Этот жук точно рассчитывал вогнать его в столь затруднительное положение, таким вот противоречивым предложением. Вскоре принесли заказ, но Эндрю не обратил на него должного внимания. — Вы понимаете, что сейчас говорите? — Мужчина пристально глянул на человека перед собой. — Конечно. Если бы я не был уверен в этом предложение, то смог ли его выдвинуть? — Ухмылка тут же окрасила чужое лицо, показывая свету маленькие клычки. — Мне кажется, вы не понимаете. Это не игры, здесь все серьезно. Каждый ваш шаг влияет на ход расследования. —Но… —Попрошу. — Эндрю приподнял ладонь, останавливая Нила. — Не смейте врать, смотря на меня своими прекрасными голубыми глазами. Не за что не поведусь на это. Думаю, вы не понимаете всего, что происходит на данный момент и в вас говорят чувства после увиденного. Конечно, вы же побывали на месте преступления и это вполне нормально чувствовать повышенную справедливость, ведь замеченное повлияло на вас. В следующий раз, прошу, воздержитесь от подобных высказываний. — Эндрю взял чашечку, немного отпивая горьковатый напиток. Он наблюдал, как эмоции бурей сменяются на лике перед ним. Это выглядело во многом забавно — видеть весь спектр эмоций у такого скрытного человека. — Нет, детектив. Это вы совсем не понимаете. — Нил вскочил на своем месте. Он тыкнул пальцем сторону мужчины. — Я знаю Лондон как свои пять пальцев и точно смогу вам помочь, тем более можно предугадать следующую жертву, вы же не рассматривали такой вариант? Разве я не прав? Я сам отдаюсь в ваши руки, так почему вы не можете использовать меня как умелый инструмент? Я буду вашими ушами. Вы будете знать, то что другим не дано. Разве это не прелесть? Щеки Нила запылали от столь пламенной речи. Дыхание стало поверхностей, будто он пробежал какой марафон. Мужчина обратно рухнул на стул, невзирая на любопытные взгляды пьянчуг. «Что за драма разворачивается сейчас передо мной?» — Эндрю помассировал переносицу. Мысли метались с одной в другую стороны. Они разделились на да лагеря: против и за. Сейчас Эндрю борется сам с собой в буквальном смысле. — Хорошо, тогда следуя вашим словам, вы принесете мне выгоду, но в чем же она заключается для вас? — Конечно же, в деньгах. — Воодушевленно выпалил Нил, но тут же сдулся под пристальным взглядом. — Я не попрошу много, один фунт стерлингов вполне меня устроит. — Только ли? — Да. В наше время зарабатывать очень сложно, и деньги никогда не бывают лишними. Так что прошу обдумать мое предложение. Эндрю пристально посмотрел на Нила. Что твориться в голове у этого человека? Известно лишь одному Богу. Его причина, будто капля в большом море. Одна из множества, что этот мужчина так хорошо скрывает. Если Эндрю довериться, то он ничего не потеряет, конечно, ему протянули руку помощи, но вариант справиться самому звучит более привлекательней. С другой же стороны, если Миньярд примет столь вульгарное предложение, то он возьмет полную ответственность за Нила и его действия. И все же выбор очень сложный. Принять или отвергнуть? Боже, он рассуждает точно дама, которая рассуждает над выбором кавалера. Нил в это время свистнул у него из под носа газету. Он разложил ее на столе и с интересом начал изучать заголовки. Глаза его с удивительной быстротой бегали по строкам. — Вы умеете читать? — Что? — Нил поднял голову от текста, смотря на Эндрю. — Я спрашиваю: вы умеете читать? — Повторил свой вопрос Миньярд. — Конечно, а вы думали я какой-то неуч? Если да, то в этом вы очень сильно ошибаетесь. — Фыркнул Нил, приобретая более надменный вид. — Просто прежде не встречал грамотных людей среди рабочего класса, хотя наслышан о новой реформе по поводу образования рабочих. — Эндрю потер подбородок. — Что-то еще о ваших выдающихся способностях? — Боюсь, если расскажу вам все, то станет не интересно, и я на всякий случай должен иметь туза в своем рукаве. — Лукавая улыбка тут же растянулась на губах собеседника. — Хорошо. Больше вопросов никто не задавал. Между ними повисла колющая тишина. Наверное, она таковой была только для Нила, что места себе не находил от ожидания вердикта от детектива. Он то и дело стучал кончиками пальцев по краю стола, перелистывал листы газеты и чуть прикусывал нижнюю губу. Эндрю видел это все, как он нервничает, будто от выбора полностью зависит его жизнь. Допив свою чашку, Эндрю сделал несколько записей в блокноте, а затем спрятал его. Медленно поднялся со своего места и неторопливо двинулся в сторону выхода, только вот не заслышав шагов, Миньярд обернулся. Глаза вцепились в Нила, что сидел неподвижно. За столом оказалась сгорбленная фигура, казалось это вовсе не этот жук, а какой старый и нищий человек. Будто у него забрали что-то дорогое, и он не знает, как вернуть это себе или чем заменить. Сердце сделало кульбит от такой картины. — Вы идете, мой друг? Я ждать не буду. — Эндрю сделал паузу, чуть постукивая по полу кончиком зонта. Нил повернулся в сторону его голоса, и тут же лицо его окрасила небывалая улыбка. Он соскочил со своего места, да так что стул чуть не упал и рванул в сторону детектива. Сейчас точно походил на дворовую собаку, которая обрела себе хозяина. — Не забудьте газету. — Детектив пошел к дверям, больше не обращая должного внимания на радостного мужчину. — Да, конечно! — Радостно прокричал Нил. Он схватил со стола газету. На ходу свернул в трубочку, засовывая за пазуху, чтобы та не смогла намокнуть от проливного дождя, зверствовавшего на улице. Быстрым шагом мужчина догнал Миньярда. — Куда мы направляемся? — Нил взглянул на аристократический профиль. Бледная кожа, нос с едва видной горбинкой, тонкие бледные губы — Эндрю точно был мраморной статуей. — Как куда? Конечно же осматривать тело убитой и узнавать не нашли ли чего. Вы ожидали чего-то еще? — Карие глаза блеснули искоркой веселостью. Видимо теперь в его словах будет достаточно много стеба над Нилом, но тот и не жалуется. — Нет. Видимо везде и всегда начинают с малого. — Вы правы, мой дорогой. А сейчас ловить кеб и отправляемся. Колокольчик над их голова равномерно прозвенел. Две спины скрылись за дверью в дождливый мрачный Лондон полный загадок.

***

18 октября 18ХХ года. Новое убийство. На сей раз нет никаких улик, остается только надеется на Рене, что сможет дать хоть какие-то ответы на интересующие меня вопросы. Очень в подходящее время решили пойти дожди, хотя их винить не стоит. Природа живет по своему принципу, который известен, конечно, только ей. Убийца начал играть по крупному. Он точно не остановиться пока не достигнет какой-то своей цели. Я все больше склоняюсь к тому, что этот человек совершает ритуальные убийства. И то, как убили девушку, точно является подсказкой. Сколько бы я не думал об этом, но дельных мыслей так и не появляется в моей голове. Думаю мне надо еще раз взглянуть на всех трех убитых и возможно обсудить с кем-то мои мысли… Черт бы побрал этого негодника, что сегодня повстречался на этой дождливой улице, а затем и последовал за мной. Мне очень хотелось надавать ему по шапке, чтоб этот человек перестал нести всякую ересь. Я знаю о нем столько же, сколько врачи про неизвестные болезни. Только имя и как он выглядит. Я никак не могу распознать, что он думает. Нил как запутанный клубок. И чтобы распутать его сперва нужно найти начало, что спрятано очень искусно. Кажется, что ты нашел эту ниточку и уже тянешь к ней руки, только в моменте она исчезает, оставляя тебя ни с чем. Если Нил не захочет, то ты до последнего ничего не будешь знать — вот такой вывод сделал я после того разговора в пабе. Загадка, которая самка попала в мои руки. Я точно разгадаю ее, но пока лучше сосредоточится на убийствах. Lune и vedettariat, и нынешнее убийство — какая связь? Каков посыл у этого всего?