Пылающая фея

(Данная история начинается после событий в Этилене. Том 1 глава 242 - Возвращение) Хоть и было раннее туманное утро, Анатоль уже не спал. По замку бегали озабоченные слуги, и даже госпожа проснулась раньше, чем обычно, и уже отдавала распоряжения на кухне. Приближалась зима. Приготовления шли полным ходом. Сер Калипс гордо вышагивал посреди двора, руководя заготовкой дров для каминов. Навстречу ему робкими шажками шла жена, она застенчиво взглянула в его глаза и, покраснев, отвернулась. Для него она была самой прекрасной женщиной на всем белом свете, и даже эта ее нерешительность казалась ему чем-то очаровательным. – Р-р-рифтан. Я тут подсчитала расходы на зимние запасы, – в руках она сжимала кусок пергамента, на котором были аккуратно выведены различные цифры, – взгляни, я рассчитала с лихвой, так что е-е-е-если это нам н-не по карману, то смело можешь у-у-убрать часть. Рифтан сердито сдвинул брови и выхватил кусок пергамента из ее рук. – Почему ты этим занимаешься? Это дела Родриго. – Как г-госпожа этого з-з-замка я должна взять хозяйство на себя, э-э-это не обсуждается. Рыцарь недовольно вздохнул, но решил, что ссор в этом сезоне им и так достаточно, поэтому не стал спорить. – В таком случае скажи мне, почему ты считаешь, что я не могу выделить тебе столь ничтожную сумму. – последние слова он специально выделил; для бывшего бедняка эти деньги и вправду были внушительны, но сейчас Анатоль был процветающей землей, а сокровища из логова дракона могли обеспечивать её еще много десятилетий. Он очень остро ощущал разницу в статусе между ними, но не хотел, чтобы это беспокоило Максимилиану. Ее голос вывел его из мрачных мыслей: – К-когда я переехала в Анатоль, н-н-никто не посвящал меня во внутренние дела, и т-тем более не говорил о т-твоих накоплениях. – Наших, – отрезал Рифтан и взял ее под руку, – пойдем, я лично покажу тебе все. *** Они спускались по узкой винтовой лестнице все глубже и глубже под землю; тут было холодно и сыро, единственным источником света был факел в руке Рифтана, теплый свет падал на его задумчивое лицо. «Как же он красив»,– подумалось Максимлиане; эта мысль ее расстроила, почему такому прекрасному, благородному, доброму человеку досталась в жены такая глупая и нелепая она. От этих мыслей ей захотелось заплакать, но ее прервал скрип металлических замков. Рыцарь открыл тяжелую дверь, за ней виднелось лишь золотое сияние. Они вошли в сокровищницу. Горы золота были выше макушки девушки, а некоторые даже превосходили самого лорда. Зрелище было завораживающим. На глаза Макси попались три камня яйцевидной формы, все в причудливых узорах; что-то неведомое заставило ее потянуться к ним. – Что это? – хлопая своими длинными ресницами, спросила она. Рифтан пропустил этот вопрос мимо ушей, потому что был занят мыслями о том, насколько хорошо смотрится его жена в золотом ореоле, и даже подумывал перевезти в их комнату несколько телег с золотом. – Это драконьи яйца, – лениво отозвался голос из-за горы серебра, это был Рут. – Они долго пролежали в вулкане и подверглись воздействию лавы, так что это не больше чем хлам. Но король отдал их сэру Калипсу в знак памяти о его подвиге. Глаза леди засияли, и она поспешила прикоснуться к ним; на секунду ей почудилось, что от них исходит тепло, такое же, как от костра или камина, но это было всего лишь мгновение. «И вправду, как камень», – умозаключила она. *** Тихое мурчание разбудило Макси, это котята пришли поиграть с хозяйкой. Она взяла всех троих на руки и начала ласково поглаживать. Сегодня ей удалось выспаться, так как основные приготовления были уже сделаны. Но на душе все равно было неспокойно. Из окна замка Максимилиана увидела малюсенькую фигурку всадника, который спешил к воротам замка. «Не к добру это»,– подумала она и спешно начала натягивать платье, не желая звать служанок. Леди беззвучно прошмыгнула во двор и укрылась за колонной. Как раз в этот момент ворота с грохотом открылись. Статный всадник с королевским гербом на груди держал знамя Рубена. Его загнанный конь выглядел гораздо хуже хозяина, но все же общее впечатление было угрожающим. Он достал из-за пазухи свиток, сломал печать и объявил: – Именем Его Величества Короля Рубена. Его величество призывает Рифтана Калипса и рыцарей Ремдрагона к себе на службу по зову долга. В королевстве Х открылась неизвестная нам прежде червоточина, распространяющая разумных монстров. Эта адская армия уже захватила половину Балто, рыцари всех держав должны быть призваны, дабы остановить эту трагедию. Кровь отлила от лица девушки, она крепко сжала в кулак оборки на своем платье. Она не выдержит еще одну войну. Рифтан пригласил глашатая в зал совещаний, где рыцари стали обсуждать передвижения армии монстров. Затаив дыхание,Максимилиана стояла под дверью комнаты собраний, пытаясь уловить суть беседы. Через несколько часов дверь распахнулась, сбив девушку с ног. Рифтан бросил грозный взгляд в сторону жены, но как только увидел ее беспомощно валяющуюся на полу, смягчился, аккуратно поднял ее на руки и унес в хозяйские покои. – Макси, – строго произнес он, усадив ее на постель, – даже не смей пытаться отправиться с нами. – Н-но... –Нет! – рыцарь сорвался на крик. Глаза Максимилианы мгновенно наполнились слезами, она сжалась в колочик и инстинктивно прикрыла голову руками. –Ох, я не хотел. Что же ты... Не смей меня бояться, я не такой, как твой отец, слышишь? – Рифтан понял, что немного переборщил, присел на кровать и начал успокаивать Макси, нежно поглаживая ее по спине. –Нужно, чтобы кто-то занимался хозяйством в Анатоле, а ты у нас главная, забыла? – Обещай вернуться как можно скорее, – вытерев слезы, придав лицу серьезность, сказала она. –Обещаю, – ответил Рифтан и крепко обнял ее... *** Эти два месяца казались леди Калипс вечностью. Рыцари Ремдрагона слишком спешно покинули замок. В этот раз супруги непрерывно обменивались письмами. Макси писала длинные, трогательные послания мелким почерком, чтобы больше влезло на страницу. Рифтан же писал кратко и по делу, прибавляя в конце глупые и неуклюжие слова о любви, ведь в выражении чувств словами он был несилен. Его письма всегда выставляли ситуацию в Балто очень даже многообещающей, на деле же обстановка на фронте была напряженной. Так и наступила зима. В хозяйских покоях все было на своих местах, котята играли с шерстяными клубками, комната была наполнена светом, рядом со свечой на столе стояли три драконьих яйца в роскошных фарфоровых подставках, инкрустированных драгоценными камнями. Леди Калипс решила, что негоже королевскому подарку пылиться в сокровищнице глубоко под землей, заказала подставки для трофеев и украсила ими спальню. Пробудившись от долгого сна, Максимилиана сразу бежала в библиотеку изучать магические книги. Ее безумно увлекло пособие с многообещающим названием «Огненная магия для чайников». Она знала, что ее сродство к огненной манне ничтожно, но все же ей хотелось изучить атакующие заклинания; девушка продолжала грезить о совместных с рыцарями Ремдрагона вылазках и походах. Стремительно ее навыки начали улучшаться, что не могло не радовать. За последнее время в ней изменилось многое, слуги с радостью подмечали хороший аппетит хозяйки. Сама же она обнаружила, что раздалась в бедрах, и большинство платьев пришлось перешивать. После очередной, особенно удачной магической тренировки, у Макси заболел живот, но это была не тупая и не острая боль; прежде такого она еще не испытывала. Служанки отвели ее к Т. Старик долго осматривал даму с применением магии исцеления и не только, но боль не уходила. Т многозначительно улыбнулся и торжественно сказал: – Поздравляю, леди Калипс. –С чем, уважаемый Т? – Макси непонимающе наклонила голову. –Хм... Думаю, вам стоит сообщить серу Калипсу о пополнении. В замке скоро станет на один голодный рот больше. Максимилиана замерла в недоверчивом трепете. Потом она резко схватилась руками за живот. «Неужели?». После недавнего выкидыша она уже не думала,что когда-либо сможет родить дитя. Макси крайне подробно проконсультировалась с Т и радостно побежала в комнату писать мужу. В окнах спальни уютно горел свет, счастливая девушка писала свое послание, обмакивая свежее гусиное перо в вязкие чернила. Ей казалось все таким ярким и удивительным. Как громко мурчит Рой! Как приятно трещат дрова в камине! А запах сырости, от которого зимой было невожможно избавиться, стал таким приятным. Даже драконьи яйца выглядели ярче, чем обычно, и будто излучали тепло. *** В военный лагерь на границе Балто прилетел почтовый голубь, он послушно уселся на жёрдочку рядом с командным пунктом. Но никто не вышел ему навстречу. Объединенная армия попала в засаду. Лагерь был окружен, и бой шел не на жизнь, а на смерть. Рыцари Ремдрагона были вынуждены отступить. Изнурительная война и собачий холод вытянули из них последние силы. Даже солдаты Балто, привыкшие к минусовым температурам, терялись на поле боя. Ни одно разумное государство не будет воевать зимой, это самоубийство. Но не для монстров. Это были свирепые мутанты, которые были приспособлены к существованию среди заснеженных гор и ледников. Тревожное ржание лошадей наполнило лагерь, рыцари поняли, что окружены. Пути назад нет. Рифтан Калипс свирепо ухмыльнулся и спрыгнул с лошади, под его тяжелыми латами заскрипел снег. Он уже собрался вытащить меч из ножен, но краем глаза заметил голубя, послушно сидящего на жерди. Это точно было письмо от нее. Рыцарь улыбнулся и взял хрустящий пергамент в руку. Рев монстров и крики солдат заглушил всепоглощающий гул. Лавина. Тонны снега с гор неслись с бешеной скоростию прямо к полю битвы. Никому не спастись. Лошади запаниковали и начали бешено убегать, топча собственных всадников. Рыцари и волшебники сломя голову носились по лагерю в поисках безопасного места. Снег уже начал накрывать толпы монстров, которые тоже поддались панике. Все смешалось. Под ногами рыцарей Ремдрагона хрустнул лед, вечная мерзлота разверзлась, утягивая за собой. Единственное, что оставалось Рифтану, – это сжимать нераспечатанный свиток в руке. – Прости. Лавина накрыла лагерь. В горах все стихло. Остался лишь всепоглощающий холод.