Пылающая фея

Даже весной в горах Балто лежит снег. Он скрипуче хрустит под ногами и игриво колет обмороженные ладони. Сквозь непроглядную тьму пробивается свет маленького костерка. Его окружили люди в причудливых одеждах: кто-то надеялся отогреть обледенелые руки, кто-то поджарить и без того черствый хлеб. — Бррр! Какая же холодрыга! — перепрыгивая с ноги на ногу, жаловался один из них. — Я волшебник магической башни, а вынужден прозябать в этих горах! — Терон, не ты ли громче всех кричал, что исследование полей сражений — это лучшая идея для выпускной работы? — ехидно заметил его товарищ. Недовольный маг было собрался поколотить друга, но как только он покрепче ухватился за его волосы, мертвую тишину ледника нарушил громкий скрежет. Горные хребты громко взревели под собственной тяжестью. Волшебники не успели ничего сообразить, как вечная мерзлота разверзлась под их ногами. Единственный огонек, освещавший эту холодную ночь, исчез. Дно ледяной ямы наполнили мучительные стоны. Хоть падение и удалось смягчить с помощью магии, от синяков и ушибов это никого не спасло. Терон пришел в себя быстрее всех и, пока его товарищи валялись на полу, уже вовсю расхаживал по пещере. Где-то далеко наверху виднелись звезды, освещающие вечную мерзлоту. Волшебник долго и пристально всматривался в причудливые льдины, в его глазах заискрился азарт, и он бросился к заснеженной глыбе. Юноша начал голыми руками разрывать снег и воскликнул: — Господа! Мы на пороге исторического открытия! Тут меч! Черт возьми! Если это не легендарный меч Уигру, то императрица щедро нам заплатит! Может, даже орден... — Что ты несешь? Дай взглянуть. — меланхоличный товарищ прервал его. Он с трудом поднялся и осторожно приблизился к находке. Волшебник взмахнул рукой, и откуда ни возьмись налетел ветер, расчистив ледяную глыбу. Воцарилась мертвая тишина... — Это не просто пещера, это гробница! За рукоять легендарного меча держался его знаменитый владелец. Он и его товарищи были закованы в ледяной тюрьме. Хоть с тех пор и прошло много времени, они выглядели так, будто всего на секунду замерли и вот-вот продолжат доблестно сражаться. Послышался хруст. Ледяная глыба пошла трещинами. Волшебники схватились за головы, не в силах остановить разрушительный процесс. Холодные оковы спали. Шок от увиденного сковал всех магов. Глаза Терона были наполнены ужасом, перемешанным с восхищением. Секунда. Перед его лицом промелькнуло холодное лезвие. Инстинкты помогли увернуться от удара. Недоумение наполнило ледяную гробницу. От следующей атаки волшебник увернуться уже не смог. Острие легендарного меча коснулось его горла. — Кто вы? Отвечайте! Все маги потеряли дар речи. Никто не был в силах вымолвить и слова. — Капитан! Эти ребята выглядят напуганными. Да и на монстров не похожи, думаю, мы обознались. — первым нарушил воцарившееся молчание рыжеволосый рыцарь. Но его командир лишь сильнее прижал меч к горлу несчастного волшебника. — Это маги из Норнурии. Причем еще не окончившие свое обучение. Еще немного — и в обморок от ужаса падают. Взгляни на их плащи. — саркастично заметил мужчина. Свирепый рыцарь убрал меч в ножны и грозно повторил свой вопрос: — Назовите себя! И кто позволил вам выйти на поле боя? — Какая грубость! Как можно требовать чье-то имя, не назвав свое? — сказал Терон, когда опасность миновала. — Я лорд Калипс. Предводитель рыцарей Ремдрагона. — сквозь зубы проскрежетал мужчина. — А-ха-ха, если ты Уигру, то я фея! Бессмысленная ругань продолжалась, пока сверху не послышался чей-то голос. Войска Балто прибыли на помощь непутёвым волшебникам. Рыцари скинули веревки, и заложники ледяного плена начали выбираться. Очередь дошла и до Рифтана, когда он поднялся наверх, его лицо осветил холодный лунный свет. Один из рыцарей Балто в ужасе вскрикнул: — Уигру! *** Рыцарей Ремдрагона и волшебников магической башни доставили в военный лагерь, отвели в шатер командования и попросили подождать. Всю дорогу все напряженно молчали. Через некоторое время в палатку вошел широкоплечий мужчина в полном обмундировании и шлеме, залитом кровью какого-то монстра. Это был главнокомандующий войск Балто — Ричард Брестон. — Черт возьми! И вправду рыцари Ремдрагона! Рифтан недовольно заскрежетал зубами. Встретить своего злейшего врага в такой нелепой ситуации было, мягко говоря, неприятно. — Где вас черти носили все это время?! — О чем ты? — процедил сквозь зубы Калипс. Волшебники магической башни поспешили рассказать обо всем случившемся главнокомандующему. Он смерил восставших из мертвых пристальным взглядом, после чего тихо выругался. — Объяснитесь уже! Или это опять твои ловушки, северный пес! Вас не было на плато, потому что вы ушли аккурат перед нападением армии монстров! Балто всегда пренебрегали нашим союзом! — вырвалось у Рифтана. Каждый мускул его лица подрагивал, он чувствовал, что произошло что-то непоправимое, но что? Незнание вгоняло его в панику, которая была ему до этого чужда. — Сколько времени по-твоему уже прошло?! — недовольно взревел Ричард Брестон. Все рыцари притихли. Они заподозрили неладное. Лицо Рута исказило удивление, смешанное с ужасом. Он закрыл лицо руками, продолжая наблюдать сквозь пальцы. Глаза Рифтана тревожно блеснули, он крепко сжал зубы, да так, что весь лагерь слышал их скрежет. Он продолжал яростно смотреть в глаза командира Балто. Тот тяжело вздохну. Его руки потянулись к сверкающему в лучах зимнего солнца шлему. Из-под него показалось все то же наглое лицо, испещренное неглубокими морщинами. Но только увидев блестящую седину, к рыцарям пришло осознание происходящего. — Двадцать лет прошло. — вздохнув, произнес он. Рыцари все как один вздрогнули. Немой ужас парализовал их. На лицах читалось нервное недоумение. — Да что ты несешь! — яростно крикнул Рифтан, схватив командира Балто за ворот. — Остынь, Калипс! Рыцарь грубо отпустил Ричарда и обратился к Терону: — Скажи, что он лжет! — Никак нет, сэр. Сейчас **56 год по имперскому календарю. Вас всех уже давно считают погибшими. В Антоле под старым дубом даже могила есть. И памятников по всей империи понаставили. Целое поколение детей уже успело вырасти на сказках о ваших подвигах. — ответил волшебник. Рифтан крепко сжал зубы и взглянул на своих товарищей. Все они были в ужасе, первым пришел в себя Рут. — С каких пор Ведон стал империей, мальчик? К тому же мы сейчас в Балто, а между этими двумя королевствами никогда не было дружественных отношений. — Королевства Ведон уже давно не существует, как и королевства Балто, разумеется. Сейчас мы находимся в северном Балто, одном из регионов великой империи Роем. Рыцари недоверчиво переглянулись. — Помолчи! Нельзя вываливать на них все и сразу, выметайся! — грозно крикнул Ричард Брестон, после чего он схватил Терона за шиворот и, перед тем как вышвырнуть из палатки, прорычал ему на ухо: — Никто не должен знать. После он развернулся к рыцарям Ремдрагона и сказал: — Я понимаю, что вам в этом сложно поверить. Но и нам не легче. Давайте мы все переведем дух... — не успел он договорить, как Рифтан снова схватил его и грозно спросил: — Что с моей женой? Повисла мертвая тишина. Командир Балто ловко вывернулся из рук Калипса, после чего сделал пару шагов назад и сказал: — Она в порядке... Насколько это возможно... После всех событий... Глаза Рифтана налились кровью. — Сейчас с ней все хорошо. Я отвезу вас в столицу, к императрице, и вы с ней встретитесь. — уверенно сказал Брестон. — У вас много вопросов, но сейчас нужно выспаться, впереди долгий путь.