Ворнеры: Охота

«Да вы шутите», — со скептицизмом подумал про себя Вэйн, глядя на невысокую девочку с каштановыми волосами и короткой, слегка растрёпанной стрижкой. — Айрис… ты? — неловко вырвалось у парня. На его лице сейчас читалось самое странное, болезненно-искривлённое выражение из всех возможных. — О! Вэйн! — сдержанно, но искренне обрадовалась девушка. Она выскочила из-за старой парты и бросилась в его сторону. Вэйн принял её объятия очень сдержанно, деревянно опустив руки. Он совершенно не понимал, что происходит, но мозг лихорадочно пытался выстроить логику. «Кажется, это условие Лимба или что-то типа того. Нанаси разрубила мою душу, и теперь я ловлю глюки на пороге смерти». В этот момент Айрис подняла голову с груди Вэйна и, сдвинув брови, заявила: — Какое ещё Лимбо? Что ты имеешь в виду, Вэйн? Вэйн застыл. Впервые за долгое время он начал так сильно, почти панически нервничать. «Блять, кажется, она может читать мои мысли!» — неконтролируемо добавил он про себя. Айрис вздохнула, её спокойный голос легко пробился сквозь поток нескончаемых, панических мыслей Вэйна. Она немного отстранилась от него. — Кажется, ты совсем перегрелся, Вэйни. «Нельзя. Думай. Думай. Думай о другом. Нельзя. Думай о стене. О траве». Мысли Вэйна заполнились одними и теми же словами, закольцевались. Они были прямолинейны и не позволяли понять контекста его настоящего состояния. Айрис лишь удивлённо склонила голову набок, посмотрела на него, а затем подняла указательный палец правой руки вверх, забавно покрутившись вокруг своей оси. — Я знаю, что тебе поможет! Мороженое! Твоё любимое. Ну же, Вэйн, пошли. За мой счёт, — неробко, с лёгкой улыбкой предложила девушка. — Идёт, — решительно ответил Вэйн. Он сам взял её за руку и потянул к выходу из пустого класса. Коридоры казались вымершими. Никого, кроме них, больше не было. Время в этой школе как будто застыло в янтаре, пока Вэйн целеустремлённо тянул Айрис за собой. — Эй, эй, погоди, куда ты так летишь? Я могу и сама идти, — мило огрызнулась Айрис, высвободив свою ладонь. Они продолжили путь более медленным, прогулочным шагом. Чтобы его реальные мысли не путались с тем, что он должен говорить здесь, Вэйн начал искусственно генерировать в голове белый шум. Он дополнял свои слова поверхностными мыслями о погоде и школе, чтобы Айрис ничего не заподозрила. Ему приходилось адаптироваться на ходу. — Что ж, вот мы уже у выхода, а ты так спешил, — издевательски, с привычной интонацией добавила девушка, толкая тяжёлую входную дверь. Пара вышла из здания школы. В глаза Вэйна ударил ослепительный свет. Всё вокруг вдруг стало пугающе живым: тёплый ветер играл листвой старых дубов, солнце жарило, как в самый разгар лета, а гул десятков одноклассников сливался в живую толпу. Вэйн удивлённо посмотрел на эту резкую смену декораций, словил ступор и случайно, еле уловимо выронил вслух: — Но это же… невозможно. Айрис резко схватила Вэйна за руку и потянула за собой вглубь школьного двора. — Пошли быстрее, а то ещё закончится! Перед ними образовалась огромная, шумная толпа. Это была очередь к старому фургончику мороженщика. — Ну вот, вставай. Меньше ворон лови! — выкрикнула Айрис, перекрикивая гул. Вэйн впервые за долгое время искренне, без фальши фыркнул в ответ: — Ты сама не хотела спешить пять минут назад! Айрис лишь рассмеялась. В этот момент Вэйн ощутил резкое, щемящее чувство тепла и радости — то самое чувство безопасности, которое он испытывал только рядом с Лиямом в далёком детстве. Они простояли в этой иллюзорной очереди очень долго. По ощущениям прошло полчаса, а может, и все два. Они активно болтали обо всём, что можно и нельзя. Искусственный барьер в голове Вэйна пал — его мысли были заняты лишь весельем и ностальгией. Когда их очередь наконец настала, Айрис взяла два рожка и, протягивая один Вэйну, неловко спросила: — Ну вот, дождались. А кстати... как там Лиям? Вэйн замер с протянутой рукой. — Лиям? — удивлённо переспросил он, чувствуя, как холодок бежит по спине. — Ну да, дурак. Тебя совсем не беспокоит собственный брат? Ему тоже возьми. Он же недавно в аварию попал, — с упрёком сказала девушка. Мир вокруг дал трещину. Иллюзия посыпалась. Взгляд Вэйна обрушился, потемнел. Он не стал брать мороженое. В голос он произнёс неробко, но абсолютно уверенно: — Точно. Это же не реальность. Айрис непонимающе моргнула. — О чём ты? Вэйн решительно взглянул прямо в её карие глаза и тяжело процедил: — Ты умерла давным-давно, Айрис. Ты не реальна, как и всё здесь. А мой брат уже очень давно поправился после той аварии. Спасибо тебе за всё. Но мне пора. Айрис посмотрела на него. Её лицо не исказилось злобой. Она лишь настороженно, но с тёплой, почти материнской улыбкой ответила: — Понятно. Будь счастлив, Вэйн. Её слова прозвучали так тепло, насколько это вообще возможно. Вэйн почувствовал в них надежду. Но в тот же миг голубое небо над ними с тошнотворным хрустом окрасилось в багрово-чёрный цвет гниющей крови. — Чёрт! — Вэйн инстинктивно схватился за Айрис, закрывая её собой. Девушка испуганно вскрикнула. — Я не думал, что всё будет так радикально! Похоже, это последствие того, что Лимбо узнало о своём несуществовании! — раздражённо, с криком выплюнул Вэйн. Частота шума вокруг резко снизилась, сменившись оглушительным скрежетом, похожим на рвущийся металл. Люди в очереди начали трансформироваться. Их тела выворачивало наизнанку, превращая в нечто неподвластное человеческому пониманию. Каждый из школьников стал индивидуальным куском аморфной плоти — созданиями прямиком из ада. Скрежет металла и клацанье зубов активно усиливались, а из толпы монстров доносились искажённые, многоголосые вопли: — Мы настоящие! — Мы живые! Останься! Вэйн плотнее закрыл собой Айрис. По его лбу покатился холодный пот. «Должен быть способ. Юра...» И тут в голове Вэйна произошёл щелчок. Он прозвучал как поворот тяжёлого, ржавого, но податливого рычага. Гул вокруг немного стих. Вэйн, находясь на грани паники, инстинктивно нащупал способ управлять своей только что проснувшейся духовной энергией. Он ограничил свой мозг тонким барьером. Концентрация на одном. На воздухе в лёгких. На птицах, которых здесь не было. Поток мыслей утих, закрывшись для внешнего мира Лимба. Айрис удивлённо смотрела на напряжённую спину Вэйна. — Спасибо, Юрий! — отчётливо крикнул Вэйн на всю округу, театрально падая спиной на пыльную землю и раскинув руки, словно изображая снежного ангела в грязи. — А? — возмущённо посмотрела на него сверху вниз Айрис. — Ты что творишь? И... кажется, я больше не могу прочитать, что в твоей голове, — спокойно, без удивления добавила она. — Меня больше интересует, почему ты не начала трансформацию вместе с теми уродами? — саркастически ответил Вэйн, не вставая с земли и глядя на багровое небо. — Не знаю. Я знаю, что я не настоящая, — девушка грустно опустила глаза. — Но это не мешает мне уважать тебя, Вэйн. Вэйн тяжело вздохнул. — Вот значит как... Что мне нужно сделать, чтобы выйти отсюда живым? Полагаю, ты, как часть моего подсознания, должна знать. Айрис сцепила руки в замок и ответила на его робкий вопрос с пугающей прямотой: — Ты прав. Я знаю. Просто отпусти меня из своей головы. Забудь. У Вэйна заскрежетали зубы. Он вскочил на ноги и полуяростным, отчаянным тоном заявил: — Ни за что! Люди живут, пока ты их помнишь! Пускай ты и умерла не по своей вине, пускай это лишь тень... но я ни за что не забуду тебя, Айрис. Я не вычеркну тебя ради силы. Айрис лишь грустно улыбнулась. — Тогда я не знаю, что произойдёт с твоим телом там, снаружи. Наше время на исходе. Скорее всего, если ты не отпустишь привязанность, энергия исказит тебя. Ты просто превратишься в чудище, которое видел раньше. Твоя душа была разрезана неосторожно... — Вот же ненормальная Нанаси... — раздражённо пробормотал под нос Вэйн. — Неудачное Лимбо? Мутация? Плевать, — решительно высек он, глядя на надвигающуюся толпу плоти. Айрис искренне удивилась и попыталась предупредить его, делая шаг назад: — Но ты же можешь навредить своему брату там, в реальности! Ты останешься монстром навсегда! Вэйн грубо перебил давнюю подругу. Его голос звенел сталью: — Я сказал — плевать! Лиям предпочёл бы умереть от моей руки в бою, чем увидеть, как я трусливо отказываюсь от памяти о близких мне людях ради выживания. Пускай ты и не настоящая. Этого не будет. Давай мне выход. С тобой. Я забираю эти воспоминания. По щеке иллюзорной Айрис пробежала маленькая, искристая слеза. В один миг багровое пространство начало сужаться, схлопываясь, пока не стало полностью тёмным и глухим. Любой звук здесь затих, а голос Вэйна снова издавал лишь гулкое эхо. — А? — только и успел выдохнуть он, погружаясь во тьму. . . . Тем временем мир Лияма был абсолютно иным. Его пространство наполнилось запахом свежей травы и яркими цветами. Посреди залитого солнцем поля всё ещё лежал Лиям. Крепко, без задних мыслей выспавшись, он кряхтя встал и сладко потянулся, разминая затёкшие плечи. — А-а-а-ах... Вот же незадача. А это типа моя голова изнутри? Моё подсознание? — саркастически, оглядывая цветочки, выпалил он в свой же адрес. — Бедновато. Через мгновенье перед ним из воздуха соткалась статная фигура женщины лет сорока. Её волосы были золотистыми, словно само солнце, но кожа бледной до невозможности, почти прозрачной. На ней было опрятное, чистое домашнее платье. Лиям замер. По одному лишь взгляду на неё из его груди вырвалось хриплое: — Мама?.. Женщина ласково улыбнулась, подошла ближе и привычным жестом потрепала его за щеку. — Вот же... мой мальчик уже совсем большой, — мягким, журчащим голосом заявила мать. Лиям, не веря своим глазам, удивлённо выпалил: — Мама? Где ты была всё это время? — Вот же я глупенький. Я всё время была с вами, присматривала, — спокойно добавила женщина, поправляя ему воротник. — О чём ты говоришь... — Лиям попытался перебить её, но тут увидел, как по полю к ним идёт Вэйн. — Лиям, чего разлёгся на траве? Пошли, обед стынет, — скомкано, как всегда немного ворчливо, сказал иллюзорный Вэйн. Лиям с неуверенной паузой, всё ещё пытаясь осознать абсурдность происходящего, пошёл за своей «семьёй». Декорации сменились. Все трое зашли в красивый, ухоженный двухэтажный дом за городом. Они сели за дубовый круглый стол, покрытый чистой скатертью. Мама начала разливать по кружкам ароматный чай. Поставив горячую чашку перед Лиямом, женщина спросила: — Ну, как дела на учёбе, Лиям? Лиям лишь фыркнул, скривившись. Учёба была последним, о чём он хотел разговаривать. — Понятно. Ты как всегда в своём репертуаре, — кокетливо добавила женщина, с улыбкой глядя на нахмуренного сына. — Мальчики, а теперь пирог! На стол опустился аппетитный, дымящийся вишневый пирог прямо из духовки. Лиям и Вэйн переглянулись и улыбнулись. Лиям, недолго думая, попытался откусить кусок прямо с тарелки ртом, игнорируя приборы. — Вот же балбес, — беззлобно пробормотал Вэйн так, чтобы мать не услышала. Семейная идиллия наполняла дом. Всё было идеальным. Слишком идеальным. Они смеялись, обсуждали какую-то чепуху. А затем Лиям откинулся на спинку стула и тяжело, с сожалением выдохнул. — Это всё, конечно, здорово, — спокойно, без капли агрессии сказал Лиям, глядя в глаза женщине. — Но вы не моя семья. Мама удивлённо, почти обиженно посмотрела на Лияма и рявкнула: — Да что ты такое говоришь, сынок! Лиям, как будто не обращая внимания на возмущение женщины, тихо и твёрдо заявил: — Спасибо вам за угощение. Но моя настоящая мама не такая идеальная. Она алкоголичка с огромным стажем. Она не пекла пироги. Именно поэтому дядя Пэт забрал меня к себе после аварии, — тёплым, полным грустного принятия голосом произнёс Лиям. В эту же секунду лицо женщины исказилось. Её рёв перешёл с человеческого тона на потусторонний, полудемонический. Её идеальное лицо поплыло, кожа обвисла, превращаясь в сгусток адской гнили. — Но как?! Ты не должен был ничего понять! — завизжала женщина. Она резко постарела, превращаясь в ту самую старую каргу-алкоголичку из его худших воспоминаний. Иллюзорный Вэйн рядом просто рассыпался пеплом. — Не знаю, — пожал плечами Лиям. — Я изначально знал, что всё это дешёвая фальшь. Просто мне было интересно посмотреть, чем всё закончится, и я хотел доесть пирог. — Он спокойно процедил эти слова, не отводя взгляда от чудовища. Сам того не осознавая, Лиям ещё утром, во время скучного просмотра телевизора в участке Юрия, инстинктивно выучил принцип фиксации. Его мозг, заскучав, ограничил восприятие, создав примитивный барьер из духовной энергии. Этот щит не позволил Лимбу полностью поглотить его разум. — Тебе не уйти отсюда живым! — завизжала гниющая иллюзия матери, бросаясь на него через стол. Лиям спокойно встал, аккуратно задвинул за собой стул, словно находился в ресторане. Решительным, звенящим тембром он заявил: — От такого мусора отказаться проще всего. Сгинь. Мир вспыхнул ослепительно белым светом. Голова раскалывалась, всё тело горело, будто в печи. На мгновенье Лияму показалось, что кто-то просто переключил канал телевизора. В следующее мгновение он очнулся. Он лежал на сырой траве заднего двора. Из его носа и ушей активно текла кровь. Тело было тяжёлым, как чугунная кувалда, мышцы сводило судорогой. — Чёрт... — прошипел про себя Лиям, хватаясь за раскалывающуюся голову и пытаясь встать сквозь хроническую боль. — Что здесь... Не успев договорить, Лиям увидел две яркие вспышки духовной энергии, скрестившиеся в воздухе. Одна казалась быстрее другой. За секунду перед ним, подняв столб пыли, материализовалась Нанаси с обнажённой катаной в руках. Её белая форма была в грязных ссадинах, но сама она выглядела собранной. Напротив неё, яростно рыча, стояло непонятное создание. Оно отдалённо напоминало человека, его силуэт и рост были точь-в-точь как у Вэйна. Но это был не он. Духовная энергия твари была пугающе плотной — Лиям теперь отчётливо ощущал её давление после своего пробуждения. По всему телу существа, прорывая кожу, торчали острые металлические наросты, а из предплечий выходили длинные, зазубренные костяные клинки. Вэйн не отпустил прошлое, и энергия мутировала его тело. Одним спокойным, выверенным взмахом Нанаси отрубила монстру правую руку-клинок. Затем она сделала шаг вперёд и мощным ударом колена в грудь отправила тварь в полёт. Монстр пронзительно завизжал и рухнул на землю, проорав небольшую борозду в грязи. — Что ты делаешь?! — закричал Лиям, глядя на Нанаси выпученными глазами, с трудом поднимаясь на ноги. — Это же Вэйн! — Успокойся, истеричка, он ещё залечится. Твой брат словил мутацию из-за конфликта души. Тебе бы сейчас о себе переживать, — с холодной насмешкой заявила Нанаси, не опуская катаны. Лиям стиснул зубы. Он окончательно поднялся и, игнорируя боль, встал в боевую стойку рядом с девушкой. Его кулаки, повинуясь инстинктам, начали светиться, напитываясь плотной синеватой духовной энергией. — Что нам нужно сделать, чтобы его остановить и вернуть обратно? — решительно и чётко вычеканил Лиям, не сводя глаз с поднимающегося брата-монстра. Нанаси бросила на него взгляд, полный сдержанного энтузиазма. — Я не уверена, что его возврат в принципе возможен без помощи Юры. Но для начала... давай просто лишим его всех конечностей, кроме головы. Чтобы не дёргался. — Будет сделано! — рявкнул Лиям, отталкиваясь от земли. Нанаси искренне удивилась. «Невероятно. Только что очнулся, осознал ситуацию и уже готов без колебаний покалечить родного брата ради его же спасения. У этого парня стальные нервы». . . . Тем временем у стен полицейского участка бушевала совершенно иная битва. Холодный вечерний ветер уносил пыль. Юрий всё так же, с абсолютно пустым взглядом, разглядывал помятую траву перед собой. Мир, казалось, не планировал останавливаться, но был готов почтительно подождать решения Юрия. Рядом в грязи лежал всё такой же обессиленный, изломанный Даниэль. Вдруг запах ржавого железа обострился до тошноты. Земля под ногами буквально подорвалась. Взрыв был такой колоссальной мощи, что его можно было сравнить с детонацией авиабомбы. Почва разломилась, как конфетти, разлетаясь на мелкие, острые куски. Юрий, не поднимая головы, скрестил руки над собой, укрепляя их аурой, и принял чудовищный сокрушительный удар, обрушившийся прямо с небес. Ударная волна вдавила его в землю по колено. Неизвестное нечто, не пробив блок, грациозно отпрыгнуло назад, приземлившись на край образовавшегося кратера. — Интересно, — пророкотал низкий, вибрирующий голос из темноты. — А я думал прикончить тебя этим ударом, человек. Пыль в кратере медленно оседала. В самом центре стоял Юрий. Он сплюнул кровь, поправляя съехавший галстук. Возле него больше не было лежащего Даниэля. Зато за спиной Юрия теперь висел длинный металлический тубус Даниэля. И он был уже открыт. Юрий поднял тяжёлый, ледяной взгляд на рогатое человекообразное чудовище шестого порядка, возвышающееся над ним. — А я думал, что высшая адская свора будет поумнее и не станет нападать в лоб, — тяжело, но с вызовом заявил Юрий, добавляя максимальную нотку напряжения в сложившуюся ситуацию. В его руке блеснуло оружие.