Коза и её козёл.
13 ноября 2025 г., 12:50
Императрица Теана Валь-Тор, признанная своим народом как Мудрая и Прекрасная, гуляла по зимнему саду делейского дворца. Росшие здесь вишни она помнила ещё с детства. Покрытые снегом и инеем, ветки невысоких деревьев напоминали Теане о детстве — тяжёлом, трудном, тёмном, но в то же время, в какой-то степени, спокойном.
В те далёкие времена она могла забыться хотя бы на один денёк. Побыть бунтаркой, игривой девчушкой, которая способна противостоять воле учителей и советников.
Теперь же императрица Теана обязана каждый день свой жизни отдавать своему королевству — наследию Дома Валь-Тор, делу жизни её предков. Ибо лишь Делей способен выстоять перед всеми тяготами, что оставили предки своим детям. Лишь Делей, не омрачённый грязной славой и не опороченный тёмными делами адмирской империи, способен выстоять перед любым врагом.
Как бы Теана хотела забыться и на один денёк вновь стать той непоседливой принцессой. Жаль, что то время давным-давно прошло.
На этот раз королева выбралась в сад, не позаботившись о том, чтобы укрыть голову чем-нибудь тёплым. Волчья шуба грела её тело, а пышный воротник укрывал шею от мороза. Теане нравилось наблюдать за падающим снегом, слушать, как под ногами хрустит снег. Это позволяло ненадолго отвлечься от порядком надоевшей подготовки к войне с Адмиром. Малькольм Вивель копит силы, готовит войска Чёрного Синдиката, вскоре он выступит, стоит снегу сойти и открыть путь к Кардинийскому ущелью, как войска Делея и Адмира встретятся в схватке не на жизнь, а на смерть.
Теана вынуждена ждать. Сто раз проверять все свои ходы, планы, связи, лишь бы ни один винтик в сложной системе не дрогнул и не сломался — всё это изнуряет, старит, заставляет разум страдать, а тело быстрее стареть.
Благо, Теана умела превозмогать и себя, и ситуацию.
Однако запах перегара, тяжёлую отдышку и вечное ворчание одного капитана своей армии, она ни терпеть, ни превозмогать не могла.
— Моя госпожа, старая коза! Вынужден вам сообщить, что войска Адмира не планируют выступать на нас. До наступления весны точно не стоит ждать открытой конфронтации с войсками Малькольма. — Николас вошёл в сад бесцеремонно. Однако он не пошатывался, как это обычно бывает, от него несло лёгким запахом кислой браги, глаза предательски блестели, ну и глупая улыбка никуда не делась.
— Козёл ты старый, Николас. Я только собиралась отдохнуть, но следовало вспомнить тебя, как я ты туже появился! Ильд проклятый! Ты часом в молодости не учился разведке у синего синдиката? Или ты, судя по твоим рассказам, учился только расположение женских бань разведывать? Откуда у тебя такая уверенность? — Улыбка Николаса осталась на его вытянутом, чуть пухлом лице. Он завёл руку за спину, на полшага отступил от королевы и указал в сторону дворцового балкона. Пока капитан Рассел шёл по правую руку от королевы, он говорил так, как может говорить только подвыпивший человек… ну, или так, как это может только Николас Рассел…
— Я не пророк и далеко не великий стратег. Я всего лишь капитан, получивший свою медаль за битву в проклятом городе, моя госпожа. Однако я хорошо знаю тактику Адмира, хорошо знаю, не без помощи исторических трактатов, семью Вивель. Они отчаянно борются за то, что создал генерал Крос Вивель, который, правда, вряд ли бы одобрил их сегодняшние методы по созданию армии из тварей на основе порождений Утробы. Можно сделать вывод, если сопоставить некоторые факты…. — Теана устало, а так же многозначительно посмотрела на капитана Рассела, когда они миновали длинный коридор и оказались у входа в королевский балкон.
— Короче, они не нападут на нас до той поры, пока дороги сковал снег. Они хороши в быстром нападении и молниеносном завоевании, однако затяжная война, к которой мы их принудим, станет их погибелью. — Теана закатила глаза, поправила локоны волос, выбившиеся из сложной причёски, и устало вздохнула, когда Николас умолк. Иногда капитан так умно высказывался о таких банальных вещах, что Теана невольно задумывалась, как вообще Николаса Рассела сделали капитаном Делея? Но потом вспоминала, что самолично назначила его на пост своего военного советника.
— До начало нового года какая-то неделя, моя госпожа. Планируете назло всему материку отгрохать праздник? — Вопрошает Николас, собирая с перил балкона горсть снега, сминая её в руке. Капитан мнёт снег в левой руке, задумчиво смотрит вдаль и лишь изредка обращает свой взор на Теану.
— Я поеду к Барону Амзарскому. Он выслал Делейской делегации приглашения на турнир, бал и запуск самого масштабного фейерверка в истории Делея, оплаченного из закромов Гильдии Феникса. Состоится всё через неделю. Цитирую его письмо: «Такое запущу, так бабахнет, аж сам Малькольм из своего дворца увидит, что я думаю об Адмире и генерале Кросе!»
Теана улыбнулась, последовала примеру Николаса и слепила небольшой снежок. Тот быстро-быстро таял в руках и Теана оставил его на перилах балкона. Николас грустно улыбнулся, глаза его поникли. Теана видела такое только за пьянкой — Рассел редко показывал свои печали кому-то кроме дна бутылки с огненной водой.
— Едете как обычно? Гамильтон, Уилфор, Силдур, Астера и Айдан с отрядом красного синдиката? — Теана молча кивнула, но на этот раз решила, что хотела бы посмотреть на капитана Рассела в парадной форме, да в Амзаре.
— Ты тоже едешь. Давно тебя не было в Амзаре. Хочу, чтобы перед войной, все мои слуги были отдохнувшими и готовыми к исполнению своего долга. — Командирским голосом объявила королева Теана. Улыбка Николаса сошла на нет, он опустил голову и молча стиснул зубы, положив руку на горстку снега.
— Боюсь, в это время я буду в другом месте, моя королева. Данное мною много лет назад слово должно быть сдержано. Я прощу вас отпустить меня до Мифреля. Надо проверить место былой славы и… помянуть кое-кого. — Николас тут же примерил маску верного солдата, просящего у королевы разрешения раз в год увидеть призраков прошлой жизни. Теана никогда не понимала странного обещания Николаса, но всегда соглашалась с ним и позволяла ему отправиться в паломничество, дабы угомонить свою совесть.
— И вновь ты просишь меня об одолжении. Не много ли просите, капитан Рассел? — Улыбнулась Теана, всматриваясь в лицо Николаса, пытаясь найти в чертах капитана разгадку, причину, почему он спрятал в шкафу столько скелетов.
— Такую малость, госпожа. — Отвечал ей Николас, всматриваясь вдаль, будто он уже не там, будто он далеко в прошлом, пытается найти дом, который потерял.
— Разрешаю, капитан. Неделя, ни днём больше. — Снова неделя, снова этот проклятый временной отрезок.
