Прекрасный преступник (Handsome criminal)

      — Ты действительно считаешь, что Мэдсен раскроет это дело? — спросил молодой человек по имени Макс Ларс у своего помощника Стивена Эммерсона.       — Почему нет? Подумаешь, новенький… Мне кажется, он очень перспективен.       — Сержанту доверили тройное убийство? — усмехнулся Макс, рассеянно рассматривая своё удостоверение следователя убойного отдела. — Полковник доверил ему дело не по его плечам.       — Не знаю, — пробормотал Стивен и перевёл взгляд карих глаз на часы. — Ещё немного до конца дежурства…       — Кстати, чем думаешь сегодня вечером заняться? Может, сходим в бар, выпьем виски и познакомимся с милыми барышнями?       — В барах нет милых барышень, — улыбнулся Стивен и опустил глаза. — Я не могу сегодня. Хочу встретить Рейчел с работы.       — О, боже, — простонал Макс, демонстративно закатив глаза. — Когда ты уже перестанешь бегать за этой девчонкой? Она же сказала, что не любит тебя. Стив, хватит… Ты для неё просто друг и ты знаешь об этом.       Тот ничего не ответил и стал просматривать свой отчёт. Макс тяжело вздохнул и глянул на фотографию в рамке, которая стояла на соседнем столе. На ней был сам Стивен и Рейчел Эвери, судебно-медицинский эксперт. Молодая красивая девушка с выразительными светло-голубыми глазами. Стивен увлёкся ею с самого первого дня знакомства, когда впервые увидел её на опознании. Действительно, отрицать достоинства девушки не мог и сам Макс, — умная, красивая и весёлая, к тому же хороший специалист в области судебной экспертизы. Но она видела в Стивене брата, друга, кого угодно, но не возлюбленного…       Рабочий день вскоре подошёл к концу и они разошлись в разные стороны от здания полиции, — Макс домой, а Стивен в сторону Бюро Судебно-медицинской экспертизы, где Рейчел заканчивала последнее вскрытие. По пути он купил букет алых роз и быстро пошагал по мосту, не замечая красоты реки Колорадо в центре Далласа.       Он зашёл в здание и подошёл к кабинету Рейчел, — меленькой комнатке, в которой помещались лишь стол и тумбочка с бумагами. Из соседнего помещения, — зала, в котором проводились вскрытия, вышли санитар и помощник-лаборант, и приветливо поздоровались со Стивеном. Он подождал, пока они уйдут и тихо приоткрыл дверь в кабинет.       Девушка сидела за столом, спиной к двери, и допечатывала заключение о вскрытии. Белый халат с поясом подчёркивал узкую талию и широкие бёдра. Тёмные волосы с шоколадным оттенком завязаны в высокий хвост и, чуть вьющиеся на кончиках, каскадом ниспадали на спину, резко контрастируя с белизной халата. На одном ухе висела медицинская маскк.       — Неужели, Стив, ты думаешь, что я, целый день находясь с неразговорчивыми мертвецами, не услышу твоих шагов?       Не удержавшись, он рассмеялся и она повернулась к нему с лёгкой улыбкой.       — Видимо, бессмысленно снова повторять, что меня не обязательно провожать домой каждый раз, когда наши с тобой смены совпадают. Пойду переоденусь.       — Хорошо, — улыбнулся Стивен, не сдвинувшись с места.       — Что это ты там прячешь за спиной? — комично нахмурилась она.       — Хм, ты забыла? — усмехнулся мужчина и протянул девушке цветы. — Сегодня год, как мы знакомы.       — Сегодня? — спросила Рейчел, виновато улыбнувшись. — Этот день не обязательно как-то праздновать. Спасибо, но лучше подари цветы другой девушке. Мы уже говорили с тобой об этом…       — Да-да, я помню. Мы просто друзья… Но разве я не могу поблагодарить своего друга за год дружбы?       Вздохнув, девушка всё же взяла букет.       — Спасибо.       — И не хочу я дарить цветы какой-то ещё девушке.       — Тебе давно пора найти себе вторую половинку, увлечься кем-то. Это поможет не думать обо мне…       — Мне не хочется даже просто смотреть на других девушек, кроме тебя, Рейчел, и я…       — Хватит, — отрезала она, чувствуя, что этот разговор опять дойдёт до ссоры. — Это немыслимо. Ты мужчина в расцвете сил, но весь этот год живёшь без девушки, потому что любишь ту, для которой ты друг. Это нездоровый знак и… Господи... Я на минуту.       Она развернулась и ушла в свой кабинет, чтобы переодеться и вымыть руки ещё раз.       Что за характер?! Как можно быть таким упрямым и наивным?       Она брызнула водой на лицо и с упрёком посмотрела на своё отражение в зеркале. Как она может судить человека, в то время как сама около двух лет даже не приближалась к мужчинам. Но не потому, что влюблена безответно, — её предал возлюбленный. Он изменил ей, и она видела это своими глазами… После этого ей было трудно кому-то доверять и она сомневалась, что вообще ещё хоть когда-нибудь сможет влюбиться. А Стив… Так тяжело было причинять ему боль, но и ответить взаимностью ему она не могла.       Махнув головой, Рейчел взяла свою сумочку и вернулась в зал.       — Прости, это было грубо…       — Не надо, — Стивен жестом остановил её и улыбнулся. — Я всё понимаю. И, пусть тебе это и не нравится, я всё же тебя провожу.       — Хорошо.       Они вышли на улицу и не спеша пошли по городу. Несмотря на грязный городской воздух, майский вечер был наполнен свежестью, и чувствовалось приближение лета. Жила девушка не далеко от работы. За весь путь они со Стивеном не проронили ни слова, и только когда они остановились около двери квартиры, он взял Рейчел за руку.       — Прошу, выслушай меня, — сказал он, собираясь с духом. — Знаю, мои чувства уже надоели тебе. Не хочу настаивать. Прекрасно понимаю, что тебе самой неприятно разбивать мне сердце. Впредь постараюсь не напоминать об этом. Мы друзья. И точка.       Улыбнувшись как можно искреннее, он посмотрел на неё в ожидании реакции, но она не отвечала. Казалось, что она молчала целую вечность…       — Я поняла тебя, Стив. Это будет тяжело, ты же понимаешь… Может, нам лучше перестать общаться?       — Нет! — испуганно воскликнул он и прокашлялся, уже спокойнее добавив. — Это ни к чему.       — Что ж, как скажешь. До скорого?       — До скорого…       Девушка вошла в квартиру и закрыла дверь. Стивен не мог сдвинуться с места, все мышцы словно окаменели. Он прислонился лбом к двери, пытаясь успокоиться, когда вдруг услышал за дверью крик.

***

      Закрыв за собой дверь, она разулась и села на стул, устало прикрыв глаза ладонью. Она чувствовала на себе всю ту боль, которую чувствовал её друг, от чего даже хотелось плакать, но Рейчел поборола себя. Она сняла куртку, включила свет и прошла на кухню.       Но на кухне она оказалась не одна. Перед ней возник высокий мужчина в маске с пистолетом в руке.       — Ты Рейчел Эвери? — тихо спросил он, но голос был наполнен уверенностью. Девушка поняла, что бороться бесполезно, «Макаров» невероятно сильно поблескивал в слабом свете лампы. Тогда, в надежде на то, что Стивен не далеко ушёл, она от безысходности закричала со всей силы.       Мужчина в маске тут же бросился на неё. Он ударил её в живот и с силой прижал к стене, накрыв рот ладонью и приставив дуло пистолета к виску.       — Совсем, девка, страха нет? — жёстко прошептал он. — Только пискни ещё раз и я продырявлю твою милую головку, даже не уточняя, ты та самая или…       Он не договорил. Одним ударом Стивен сломал дверь и влетел в квартиру с пистолетом в руках. Мужчина в маске развернул девушку спиной к себе, не убирая дула от её головы.       — Тихо, парень, тихо, — мягко и ненавязчиво, словно успокаивая неугомонного ребёнка, но без страха сказал он. — Хочешь, чтобы твоя девочка была жива, не кипятись.       — Советую сдаться, иначе мне придётся применить оружие, сэр, — уверенно проговорил Стивен, хотя пистолет у виска девушки действовал на него пугающе.       — Да ну? — мужчина тихо рассмеялся, не сдвигаясь с места. — Твоя девка доставила много неприятностей моему боссу. Ей всё равно не жить.       — Я сказал, бросай пистолет! — крикнул Стивен.       — Ты заказана, дорогая, — тихо сказал мужчина. — И заказана не мне одному, а ещё нескольким. Тебя ведь просили сфальсифицировать заключение о смерти Лоренцо Мелони по-хорошему. А теперь лучше убрать тебя, чтобы на смену пришел другой эксперт, продажный, — он повысил голос. — Опусти оружие, пацан. Ей всё равно не жить, так спаси свою шкуру, потому что если ты не сделаешь этого, мне придётся убить и тебя.       — Нет, — спокойно ответил Стивен. — Я офицер полиции, сопротивление бесполезно.       — Хм, — промычал мужчина, словно о чём-то задумался. — Что ж, ты сам сделал такой выбор.       С этими словами он мгновенно перевел пистолет на Стивена и они одновременно выстрелили. Пуля убийцы попала парню в плечо, а его пуля — киллеру в лоб, отчего тот рухнул на пол, как мешок с картошкой.       Стивен пошатнулся и сморщился от боли. Рейчел подбежала к нему и быстро усадила его на стул.       — Ох, чёрт, — прошептала она, глядя на кровь, которая залила уже половину рубашки. Девушка схватила первую попавшуюся ткань, которой оказалась какая-то её кофточка, и сильно прижала к ране. Покосившись на недвижное тело, она схватила телефон и вызвала скорую помощь.       Кровь. Как много крови…       — Всё будет хорошо, — сказала она, с радостью заметив, что кровь стала просачиваться через ткань уже гораздо медленнее.       — Что за Лоренцо Мелони? — прошептал Стивен сквозь пыхтение.       — Недавно мне привезли труп молодого человека… Как раз после того, как я провела судебно-биохимический анализ и выяснила, что он был отравлен, мне позвонили со скрытого номера. Сказали, что это сын какого-то влиятельного итальянского мафиози и велели мне написать в заключении, что его не убили, а это был несчастный случай. Что я получу за это крупную сумму, а если я этого не сделаю, у меня будут огромные неприятности. Разумеется, ничего подписывать я не стала…       — Правильно, — сказал Стивен, кивая. — Мы разберёмся. Обязательно разберёмся. Найдём и заказчика, и киллеров.       — Тебе вряд ли можно будет работать ближайшее время. Лучше помолчи и не шевелись, иначе кровь пойдёт сильнее.       — Хорошо, — с трудом вымолвил он, но перед глазами всё поплыло и он потерял сознание.       Через несколько минут к дому подъехали машины полиции и скорой помощи. Врачи увезли Стивена в больницу и забрали тело мёртвого преступника, а Рейчел повезли в полицейский участок.

***

      Макс вбежал в кабинет и испуганно посмотрел на девушку и дежурного полицейского.       — Что со Стивом? — воскликнул он.       — Всё нормально, состояние стабильно, — виновато ответила девушка, опустив глаза.       — Сержант, — Макс повернулся к коллеге. — Это дело беру я, поэтому вы можете идти.       — Но приказа не было…       — Я приказываю. Можете быть свободны, ожидайте у двери, — перебил его Макс. Сержант некоторое время недоуменно смотрел на него.       — Есть, майор, — смиренно ответил он и вышел из кабинета. Мужчина сел в кресло стал рассеянно тереть виски.       — Расскажи мне всё с начала и до конца, — сказал он, и спокойно выслушал объяснение. Вопросов он не задавал, ведь она по работе знала, как правильно давать свидетельские показания.       Когда девушка закончила, Макс долго молчал, о чём-то напряжённо думая.       — Тебя придётся отправить под систему защиты свидетелей.       — Что? Нет. Я должна быть рядом со Стивом, если что, поживу у него…       — Тебе не кажется опасным тот факт, что тебя заказали не одному человеку? — раздражённо нахмурился Макс. — Рано или поздно кто-то из них найдёт тебя. И на этот раз никто с тобой не будет играться, тебя сразу убьют. Это для Стива будет тяжелее, чем твоё недолгое отсутствие рядом с ним.       — Я не могу.       — Да что ж ты за упрямая девчонка? — воскликнул Макс, начиная злиться. — Я поговорю с ним сам. Так будет проще. Сегодня останься тут, здесь безопасно. А я скоро приеду.       Не обращая внимания на отрицания Рейчел, он запер её в кабинете, оставил ключи и поехал в больницу.

***

      — Она не хочет идти под программу защиты свидетелей, — недовольно пробурчал Макс, глядя на Стивена, который лежал на больничной койке. — Ты сможешь уговорить её?       — Боюсь, что нет, — слабо сказал мужчина. — Придётся придумать что-то другое…       — Что же? Прятать её у тебя глупо — там будут искать сразу после того, как проследят за родственниками.       — Я что-нибудь придумаю.       — Уверен? Сейчас она в отделе, но я же не могу держать её там долго.       — Да, понимаю, — выговорил Стивен, и неожиданно распахнул глаза. — Есть идея. Дай мне мой телефон, пожалуйста. Спасибо… Иди в отдел, посмотри за ней сегодня ночью, потом я тебе позвоню. Иди.       Макс подчинённо кивнул и вышел из палаты. Стив пролистал список номеров и набрал один из них под именем Николас Диккинсон.       Звонок телефона прозвенел на всю квартиру. Пробурчав что-то невнятное, Ник сел на кровати и недовольно посмотрел на часы, которые показывали полночь.       — Алло? — пробубнил он в трубку, протирая веки.       — Ник? Привет, — голос был слабым, но он узнал его сразу.       — Стив? Привет, дружище. У тебя странный голос, всё в порядке?       — Меня подстрелили, но сейчас всё нормально.       — Что? — вскинул брови Ник и сонливость как ветром сдуло. — На работе?       — Да. Но это не главное… У меня к тебе есть просьба. Вопрос жизни и смерти.       — Слушаю тебя.       — Я в городском госпитале. Разговор не по телефону.       — Хорошо. Еду.