4. Побег
15 ноября 2025 г., 15:01
Завтрак прошёл в полном молчании. Единственными произнесёнными словами было пожелание от Лили приятного аппетита по-французски.
Всё ещё не в состоянии спокойно мыслить, Рейчел осторожно ела, не зная, как себя вести. Сарказм и любое неправильное слово сейчас могли сыграть плохую шутку. Действительно, кто знает, на что способен этот Николас. Внешне и повидением он вызывал лишь положительные эмоции, она никогда бы не предположила, что он имеет отношение к мафии или какой-либо другой преступной группировке. Он казался весьма добрым, улыбчивым и позитывным, но эти его слова... Да и серийные убийцы тоже располагают к себе жертву обаянием и умом, чтобы войти в доверие и потом наброситься в самый неожиданный момент. Хотя Ник итак приближен к ней настолько, насколько возможно…
— В гостиную хочешь? — прозвучал голос Ника, заставив девушку вздрогнуть от неожиданности.
— Нет, я буду в комнате, — спокойно ответила она. Ник пожал плечами, поднялся и провёл её наверх. В том же злополучном дверном проёме он остановился, взяв её за руку.
— Поверь, если бы ты не хотела, я бы не тронул тебя.
— Ты вообще в своём уме? — прошипела она, выдёргивая руку. — Я не хочу, чтобы ко мне прикасался незнакомец, ещё и уголовник.
— А я и не уголовник.
— Ты лишил меня свободы! На неопределённый срок, ещё и угрожая мне.
— Ты всё поймёшь потом, — серьёзно ответил Ник. — Но, повторяю, я не иду навстречу той, которая бежит от меня.
— Я не иду к тебе навстречу, — рявкнула Рейчел.
— Пока нет, — сказал Ник и загадочно улыбнулся, что вывело девушку из себя и она от безысходности отвернулась, желая лишь одного — чтобы он ушёл. Через несколько секунд за её спиной щёлкнул замок, и она осталась одна.
Облегчённо вздохнув, она тяжело села на кровать, словно все силы моментально исчезли.
— Какая же ты дура, — прошептала она, закрыв лицо руками. — Не можешь сопротивляться и таешь, как школьница. И с кем!..
В надежде хоть ненадолго избавиться от нахлынувших мыслей, Рейчел посмотрела две комедии. Около полудня дверь распахнулась и на пороге стояла Лили с подносом.
Первым желанием было схватить девушку и связать. Нелепая безрассудная мысль, Ник наверняка где-то рядом. И если сбегать, то распланировав всё по деталям. Шанс может быть только один… Да и девушка ни в чём не виновата, возможно, она даже понятия не имеет, чем занимается её работодатель.
Молча улыбнувшись, Рейчел взяла поднос и спокойно пообедала. После этого она разобрала оставшиеся пакеты с покупками и выбрала пару спиц для вязания и клубок пряжи, заняв оставшееся время до ужина.
Так же молча, как за завтраком, прошёл и ужин. Она попросила Ника посидеть у камина, и Лили принесла в гостиную кофе.
За окном давно стемнело, когда Рейчел отложила спицы и устало протёрла глаза. Зевнув, она глянула на Ника и замерла. Он мирно дремал с какими-то документами руках, сидя в кресле.
Девушка затаила дыхание. В нескольких метрах от гостиной виднелась входная дверь. Напряжённо сглотнув, она снова посмотрела ни Ника и решительно отложила спицы. Шанс. Быть может, единственный шанс. Его упускать нельзя…
Как можно тише она встала с дивана и на цыпочках прокралась в коридор. На полпути она обернулась на Ника, но он всё так же спал, не замечая ничего вокруг.
Она быстро натянула кроссовки, стоявшие около двери, которые, видимо, принадлежали Лили, и кожаную куртку Ника. Медленно отодвинув щеколду, она приоткрыла дверь. С ног до головы её обдал прохладный ветер, но это не остановило. Она вышла на порог и решила лишь максимально прикрыть дверь, чтобы не издавать лишних щелчков. Спустившись по ступеням и ступив на землю, она напоследок обернулась, заглянув в тонкую щель. Ник спал.
Глубоко вздохнув, она уверенно повернулась на запад, где видела дорогу, и собралась бежать, как вдруг та самая дверь позади с оглушительным в вечерней тишине грохотом предательски захлопнулась от сквозняка.
И без того бешено колотившееся сердце подпрыгнуло, казалось, к самому горлу и эхом пульсировало в ушах. Пару секунд Рейчел, как вкопанная, стояла на месте, осознавая всю иронию ситуации и собственную глупость, и потом изо всех сил бросилась бежать вглубь кукурузного поля в сторону дороги.
Через несколько секунд она услышала, как вновь хлопнула дверь. Разумеется, это он… Глупо было надеяться, что он не проснётся от такого шума.
В панике девушка ускорила бег, не обращая внимания на острые, как лезвия листья кукурузы, которые безжалостно царапали ей руки. Казалось, она бежала целую вечность, хотя прошло около минуты, когда высокие стебли вдруг пропали, и показалась дорога. Она радостно взвизгнула и продолжила бежать уже вдоль дороги, надеясь увидеть хоть какую-нибудь проезжающую мимо машину. Дорога была небольшая, и оставалось лишь молиться, чтобы Ник не успел догнать её.
Далеко из-за горизонта вдруг вынырнули два огонька фар приближающейся машины. Лиза сразу же вытянула вперёд руку с оттопыренным большим пальцем и стала голосовать. Машина ехала быстро, пожалуй, даже слишком, но Рейчел не обратила на это внимания. Ей хотелось только быстрее вернуться домой.
Водитель заметил девушку и автомобиль резко затормозил. Когда он остановился рядом, она увидела в машине трёх мужчин.
— Пожалуйста, помогите, — заговорила она, когда опустилось стекло. — Меня похитили. Скажите, где я нахожусь?
Молодые люди переглянулись и почему-то рассмеялись. Рейчел нахмурилась, не понимая причины их смеха. — Прошу, хотя бы разрешите мне позвонить. Похититель преследует меня и… Почему вы смеётесь?
Девушка опустила глаза и увидела бутылку виски, зажатую у водителя между колен. Она покосилась на заднее сидение, где рядом с третьим парнем лежали ещё две бутылки, только уже пустые.
В памяти всплыли частые случаи, когда ей в морг привозили изувеченные тела бедных изнасилованных девушек, и её резко затошнило от нехорошего предчувствия.
— Хотя, извините за беспокойство. Не стоит помогать мне, я могу подвергнуть вас опасности.
Двигаясь как можно спокойнее, чтобы не раздражать пьяных мужчин, она виновато улыбнулась и стала медленно пятиться назад, в кукурузу. Но водитель вышел из машины, а следом двое пассажиров.
— Что ты, красавица, — усмехнулся водитель, пошатнувшись. — Мы тебе обязательно поможем. Обязательно…
С этими словами они двинулись к ней. Она резко повернулась и изо всех сил побежала в поле.
***
Резкий хлопок, похожий на выстрел, разбудил Ника. Он непонимающе встал, зевнул и вышел в коридор. Оглянувшись, он нахмурился. — Рейчел? — позвал он и, не дождавшись ответа, громко выругался и направился к выходу. Заметив пропажу куртки и маленьких кроссовок домработницы, он гневно цокнул языком. — Упёртая девчонка, — процедил он сквозь зубы, выбегая на улицу. Завывающе дул ветер и невозможно было что-либо расслышать, все звуки перекрывал громкий шелест кукурузных стеблей. Ник достал из кармана аппарат для слежения, и на мониторе загорелась движущаяся красная точка в километре впереди. Он убрал его обратно и побежал в гараж. — Никуда ты от меня не убежишь, — прошептал Ник, сел в машину и завёл мотор. Подъехав к дороге, он свернул направо и вновь достал аппарат. Теперь красная точка без движения моргала в одном месте, почему-то в поле. Ник нахмурился ещё больше и прибавил скорость, чувствуя что-то неладное. Буквально через минуту он увидел впереди машину. Притормозив, он подошёл, но внутри никого не было. Все двери были распахнуты, фары включены, а изнутри играла музыка. Ник обернулся вокруг, напряжённо думая, что делать дальше. Он потянулся в карман, когда услышал женский крик откуда-то со стороны поля. — Рейчел, — прошептал Ник. Он вытащил из багажника бейсбольную биту и побежал туда, откуда прозвучал крик. Вскоре сквозь шелест листьев вновь послышался крик и после него мужской смех, уже гораздо громче. Ник пробежал ещё немного, и наткнулся на несколько примятых к земле стеблей кукурузы, среди которых увидел двух смеющихся в стороне мужчин, и третьего, который пытался стянуть с извивающейся Рейчел джинсы. Без каких-либо предупреждений Ник подошёл к парню и одним размашистым ударом биты отбросил его с девушки. Она испуганно отползла на пару метров, когда он полностью оглушил парня. Остальные двое бросились на него, но он молниеносно ударил второго в живот и тот, скорчившись от боли, согнулся пополам. Третий мужчина ударом ноги выбил из рук Ника биту, и они стали драться. В это время второй мужчина справился с болью и схватил Ника сзади, заломив ему руки за спиной. Вдруг третий мужчина вытащил что-то из кармана. В бледном свете звёзд угрожающе блеснул нож-бабочка, и мужчина со злобной улыбкой двинулся к Нику. Рейчел не думая схватила биту, подбежала к мужчине с ножом и ударила его сзади по спине, отчего он рухнул рядом с первым парнем. Ник ударом головой со спины сломал нос второму парню и высвободился. Схватив девушку за руку, он побежал к машине и они рванули в сторону дома. Въехав в гараж, он молча вывел Рейчел и злобно затащил в дом. — Ник, я… — начала она, но наткнулась на жёсткий взгляд и осеклась. — Даже не смей мне сейчас что-то говорить, — прошипел он, бросив окровавленную биту на диван. — Ты вообще о чём думала? Нас обоих могли убить. Считаешь, что могла сбежать от меня? Зря. Я найду тебя везде… Он замолк и протёр пульсирующие виски. Глянув на Рейчел, он увидел, что она дрожит и будто ничего не слышит. — Лили, préparez du thé! — крикнул он и усадил девушку в кресло. — У тебя шок. Успокойся. Сдёрнув с дивана тёплый плед, он укутал её и стал греть руки в ладонях. — Прости, — прошептала Рейчел, стуча зубами. — Что? — Прости, — повторила она, чувствуя, что вот-вот расплачется. — Я больше не буду убегать, обещаю. Ник понимал, что для его роли сейчас нужно кричать и ругаться, но не мог. Перед ним сидела перепуганная девушка, которую только что чуть не изнасиловали и которую, по её мнению, похитил убийца и может сделать с ней то же самое, если не хуже… — Не надо, — рассеянно ответил он и прижал её к себе. — Всё хорошо. Она молча уткнулась носом в его шею и вскоре дрожь немного утихла. Лили принесла чай и около получаса Ник и Рейчел просто сидели, обнявшись, около камина. — Пойдём, — сказал он, аккуратно поднимая её на ноги. — Тебе нужно поспать. Она ничего не ответила и, кивнув, пошла следом. Когда они вошли в её комнату, Ник долго молчал. — Завтра мы поговорим о том, что случилось, — сказал он наконец и вышел. Рейчел рассеянно села на кровать и тогда к ней пришли слёзы. Она сердито смахнула их и пошла в ванную, чтобы принять холодный душ, потому что не любила плакать. Зачем плакать, ведь её больше никто не трогает, она теперь в безопасности. «В безопасности ли?» — подумала она, вернувшись из душа. Она задумчиво посмотрела на дверь, вдруг вспомнив, что не слышала щелчка замка, когда уходил Ник. Протянув руку, она повернула ручку и, к удивлению, дверь легко открылась. Рейчел несколько секунд задумчиво смотрела на ручку, а потом спокойно закрыла дверь и легла в постель.***
Проснувшись следующим утром, она долго лежала и смотрела в потолок. Воспоминания о прошедших событиях волной накатились на неё после ночных кошмаров. Кто бы мог подумать, что она попадёт в такую передрягу… Она тяжело вздохнула и пошла в ванную комнату — умыться и почистить зубы. Ближе к десяти часам она надела самое красивое, довольно короткое белоснежное шёлковое платье и распустила волосы. Неуверенно открыв дверь, она вышла в коридор. Решившись, прошла к лестнице и заглянула на первый этаж, где увидела Ника, стоящего около окна. Она тихонько спустилась вниз, когда он повернулся и замер. Он осмотрел девушку с ног до головы. Невозможно было оторвать от неё глаз… Платье открывало взгляду красивые стройные ножки, волосы шёлковыми волнистыми мягкими локонами ниспадали на плечи, а белый цвет придавал ей какое-то ангельское очарование. Держи себя в руках, мужик… — Что-то не так? — тихо спросила она, неуверенно комкая ткань платья. — Нет, — усмехнулся Ник и отвернулся обратно к окну, пытаясь отогнать внезапно нахлынувшее желание. — Прекрасно выглядишь. Рейчел слегка улыбнулась, довольная тем, что его немного отвлекло платье, и возможно, теперь обещанное обсуждение побега пройдёт легче. С каждой минутой становилось всё страшнее из-за тяготящего молчания Ника. Страх смешался с беспокойством, когда он доел, откинулся на спинку стула и пристально на неё посмотрел. — На всякий случай, Рейч, если вчерашнее происшествие после побега не послужило тебе уроком, я приготовил нечто вроде наказания. Он отхлебнул кофе и намеренно молчал, оттягивая момент и упиваясь её растерянностью. — Для того, чтобы ты вновь не сбежала, когда я буду спать, — он на секунду замолчал, — отныне будешь спать со мной. Вытаращив глаза, девушка ошеломлённо уставилась на него. Она открыла рот, чтобы возразить, но Ник жестом остановил её. — Это не всё, — усмехнулся он, и она вновь с опаской подняла глаза. — Дальше у тебя будет выбор. Вариант первый: даже когда кончится судебный процесс и ты не будешь более для нас опасна, ты всё равно останешься со мной ещё, допустим, на один месяц. — Зачем тебе это нужно? — сморщилась Рейчел. — Хочется мне так, — равнодушно пожал плечами Ник и она отвернулась, покачав головой. — И второй вариант… Он гораздо проще относительно длительности. Он вновь выдержал паузу, с наслаждением наблюдая, как быстро сменяются выражения женского личика. — И что за второй вариант? — нетерпеливо спросила она. — Всего лишь поцелуй, — спокойно ответил он и улыбнулся. Рейчел несколько секунд ошарашенно смотрела на него, а потом истерично рассмеялась. — Что за бред?! Ни первое, ни второе тебе не нужно. — Зачем бы я тогда это придумывал? — усмехнулся Ник. — Я не собираюсь с тобой целоваться, — отрезала она и надулась. — И потратишь впустую месяц своей жизни, — развёл руками Ник. — Представь, сколько времени придётся провести без родных, без друзей, без свободы… Подумай, не торопись с ответом. — Да ты чокнутый! — негодующе воскликнула она и, бросив недоеденный завтрак, ушла в свою комнату. Ник расхохотался, вышел на террасу и закурил сигарету. — Никуда ты от меня не денешься, — произнёс он в пустоту и улыбнулся.***
Громко хлопнув дверью, Рейчел стала нервно ходить по комнате. Каков наглец! Мало ему того, что он при любой возможности к ней пристаёт, так ещё и настаивает на поцелуе. Да, она попыталась сбежать. Да, она подвергла его жизнь опасности, когда его чуть не убили из-за того, что он зачем-то бросился её спасать. Всё это итак очень странно… Зачем он искал её, в то время как мог просто бросить? Вряд ли те трое пьяных головорезов оставили бы её в живых… Минус проблема для него. Но месяц! Это немыслимо… Месяц или поцелуй? Тридцать дней или тридцать секунд? Девушка вдруг словила себя на мысли, что не знает, на чём остановиться, хотя выбор должен быть очевидным… Она сразу замахала головой, желая вытряхнуть из головы эту нелепую мысль. Она прыгнула на кровать и взяла со стола первый попавшийся журнал, но буквы расплывались перед глазами. Нет, она не должна выбирать поцелуй! Это неправильно… А месяц… Для него это просто какая-то садисткая игра, а для неё немалый срок. Она снова открыла журнал и сосредоточилась на чтении. Ни на обед, ни на ужин она не приходила, но поздним вечером не удержалась и спустилась в гостиную, где её манил камин. Ника там не оказалось, и Рейчел облегчённо села на ковёр, поджав под себя ноги и протянув руки к огню. — Выбрала? — раздался сзади хрипловатый голос, отчего она вздрогнула от неожиданности и обернулась. Его волосы чуть взъерошены, а глаза сияют зелёным блеском. Он стоял, великолепный в чёрных брюках и чёрной рубашке, которая была расстегнута, открывая взору загорелую мускулистую грудь и живот. Сам дьявол во плоти… — Выбрала, — ответила Рейчел и отвернулась обратно к огню. Не хотелось смотреть на этого мужчину, потому что каждый раз, когда он был рядом, по спине бежали огромные мурашки. Но не от страха или отвращения. Именно это и злило… — И каков твой ответ? — улыбнулся Ник, покручивая в руке бокалом с виски со льдом. — Месяц, разумеется, — надменно сказала она и Ник рассмеялся. — Очень неразумно, дорогая. — Какое тебе дело? Ты сказал выбрать, я выбрала. Всё решено. — Я бы всё-таки посоветовал подумать ещё раз. Глупо терять своё время. — Хватит, — отрезала она и поднялась на ноги. Она направилась к лестнице, но Ник остановил её, перехватив за руку. — Скажи, почему ты не позволила тому парню с ножом пырнуть меня, раз ты меня так ненавидишь? Рейчел отвернулась и попыталась вырвать руку. Она и не задумывалась, почему сделала это. И только сейчас поняла, что во время драки без помех могла добежать до дороги, где её ждали не одна, а даже две машины… — Они бы убили тебя, а потом догнали меня, изнасиловали и убили тоже, — пробормотала она, опустив глаза. Он взял её за подбородок и приподнял лицо. — Ты не умеешь врать. — Я не вру… — Перестань. Решай сама. Возможность только одна, шанса передумать я не дам. Выбирай, месяц со мной, кого ты ненавидишь, или один маленький невинный поцелуй? Нервно вздохнув, Рейчел замешкалась. Теперь она действительно не знала, на чём остановиться… — Месяц, — сказала она и кивнула, словно уговаривая саму себя. — Уверена? — Я… Да. Месяц… Ник хрипло рассмеялся. — Закрой глаза… — Что? — Закрой глаза и ни о чём не думай, — ответил он и провёл пальцем по её щеке. Она хотела возразить, но мужчина слегка махнул головой и вплотную подошёл к ней, обняв за талию. От запаха его кожи, смешанного с древесным запахом парфюма, у неё закружилась голова. Она хотела отшагнуть, но Ник лишь сильнее прижал её к себе. Он запустил пальцы в волосы и, чуть оттянув их вниз, коснулся её губ. Поцелуй был наполнен нежностью, отчего всё тело пробрала лёгкая дрожь. Девушка всеми силами пыталась успокоить бешенно колотящееся сердце, но всё тщётно. Ник обнял её ещё крепче и настойчиво проник языком ей в рот. Здравый рассудок покидал её и она упёрлась в мощную широкую грудь, стараясь оттолкнуть, но ладонями почувствовала упругие мышцы и вместо сопротивления неконтролируемо провела рукам вверх и обняла его за шею. Он медленно отстранился и, опустив голову, поцеловал её плечо. Когда он прошёлся ладонью по спине, у неё перехватило дыхание. «Прекрати! Ты сошла с ума, остановись!» — Достаточно, — выдохнула она и отодвинулась от Ника. — Нет, — прошептал он, но она уверенно отвернулась. — Этого вполне хватит, — выговорила она и, высвободившись, убежала в свою комнату. Мужчина посмотрел ей вслед, чувствуя, что ещё немного, и он плюнет на всё и догонит её. Но он глубоко вздохнул, вышел на террасу и закурил, пытаясь успокоиться.
