Прекрасный преступник (Handsome criminal)

      Ник нервно крутил в руках телефон, в который раз позвонив Рейчел и услышав в ответ холодные монотонные гудки.       Куда она, чёрт подери, подевалась?       Несколько раз он приходил к ней домой, но за дверью было пугающе тихо. У неё на работе он смог с помощью обаяния выведать у молоденькой лаборантки, что Рейчел взяла отпуск и уехала. Но куда?.. Это можно было узнать только у Стивена, но тот вряд ли станет разговаривать с ним, и уж тем более рассказывать, где находится его возлюбленная…       Он предполагал, что она уехала домой, но она упоминала лишь название города, без точных деталей. Эта информация была скрыта даже на работе, никто не должен узнать, где живут следователи, эксперты, их помощники… Всё в целях безопасности.       Проведя два дня в безуспешных поисках, Ник разочарованно уехал домой, обдумывая план действий, но ничего не приходило в голову… Следующим утром ему позвонила Джанет Дикенсон, его тётушка. Она всегда звонила ему в октябре и приглашала на свой день рождения, который они всегда отмечали вместе. Праздновать сейчас хотелось меньше всего, но и расстраивать любимую тётю он не мог…       — Да, конечно, Джен, я обязательно приеду.       — Это отлично, дорогой. Но в этом году я решила отпраздновать юбилей в гостях у своей подруги Элионоры, она давно звала нас к себе в гости, но я всё не могла вырваться. К тому же, она просит мой рецепт вишнёвого пирога, — хихикнула тётушка в трубку телефона. — У меня нет другого выхода. Ты сможешь приехать в Кингсвилл? Один городок на юге штата.       Ник замер и нахмурился.       Совпадение. Просто совпадение, такого не бывает.       — Почему бы и нет. Конечно, я смогу. Куда именно и когда мне приехать?       — Приезжай через два дня, вечером напишу точный адрес. Я как раз успею собраться и приехать, уже купила билет на поезд.

***

      Надеясь на слепой случай, Ник выехал из дома ранним утром в назначенный день. Конечно, это совпадение. Город большой, да и вряд ли он приедет в дом по мановению волшебной палочки прямиком к Рейчел…       Он горько рассмеялся и, взяв себя в руки, прибавил газу. Его путь составлял двести километров и два часа езды.       Слегка утомившись после дороги, Ник приехал на железнодорожный вокзал в Кингсвилле. Прождав около получаса, он увидел на перроне свою тётушку с двумя чемоданами. Он добродушно улыбнулся и пошёл навстречу.       — Николас! — воскликнула она запыхавшимся голосом. — Прекрасно выглядишь!       — Сомневаюсь, — усмехнулся он, взяв её чемоданы. — Я небритый и не выспавшийся.       — Тем не менее ты определено хорош собой, — хихикнула женщина, шутливо ткнув его в бок. — Я надеюсь, ты за этот год наконец-то женился и меня в машине ждёт твоя красавица-жена?       — Нет. Та, которую я люблю, никогда не выйдёт за меня...       — А ты хоть спрашивал её? — воскликнула тётка, комично уперев руки в бока. — В свои-то годы ты совсем не знаешь женщин, сынок!       Ник снова рассмеялся, но без радости. Как он мог объяснить всё, что произошло за последние месяцы?..       От вокзала до города было девяносто километров и через час они уже прибыли на место. Их встретили седовласые мужчина и женщина.       — Джанет, мы тебя совсем заждались. Это твой сын? — спросил он, оценивающе глянув на Ника, пока женщины по-дружески обнимались, шепчась о чем-то своём.       — Нет, это мой племянник, Николас. Но он мне как сын.       — Очень приятно, — улыбнулся Ник, протягивая руку для рукопожатия.       — Лайонелл Эвери, взаимно, — ответил мужчина. Ник замер на месте и улыбка медленно сошла с его губ.       — Эвери..?       — Да. Что-то не так?       — Нет… Нет, ничего. Просто знакомая фамилия.       — Она довольно распространенная, сынок, — рассмеялся Лайонелл и указал на дом.       — Пойдёмте, выпьем чаю. Мои дети пока отправились в поле поскакать на лошадях, но скоро они вернутся и я вас познакомлю.       Они вошли в дом. Ник чувствовал безумное волнение, входя в гостиную. Всё казалось сказочным сном.       Не может быть… Этого не может быть!..       Неужели это отец Рейчел? Как это вообще возможно?!

***

      Рейчел вместе с братом смеялись, задорно пришпоривая лошадей, и мчались во весь опор по бесконечному лавандовому полю. Девушку переполняли чувства радости в смеси с ностальгической печалью. Как же давно она не была здесь, в родных краях… Казалось, целую вечность, хотя прошло лишь несколько лет с тех пор, как она переехала в Вашингтон ради учёбы, а потом в Даллас на работу. Её терзало чувство вины за то, что она не виделась с отцом и братом столько лет, общаясь лишь онлайн или по телефону, хоть брат и заверил её в том, что всё понимает.       — А ты не потеряла сноровку, мелкая, — воскликнул он, с трудом поспевая за младшей сестрой.       — Это не я, это всё Споук! — рассмеялась Рейчел в ответ и спешилась. Райли остановился рядом и, чуть запыхавшись, встал на землю.       — Ты изменилась, — сказал он, помогая сестре справиться с седлом. — Повзрослела, стала… другой.       — Надеюсь, изменения в хорошую сторону? — слегка улыбнулась она, поправляя брюки.       — Ты словно стала старше лет на двадцать, а не два года. У тебя точно всё хорошо?       Рейчел посмотрела на любимого старшего брата и почувствовала, что вот-вот разревётся. Она всегда была близка с ним и утаивать правду было сложнее, чем казалось.       — Я беременна, Рай, — тихо сказала она, отвернувшись.       — Что?.. Это же… замечательно! — Райли счастливо рассмеялся и обнял сестру за плечи, но, не увидев ожидаемой реакции, неуверенно замер.       — Ты что, не рада?       — Я рада, очень, — задумчиво ответила она, рассматривая цветы. — Дело в том, что я не помню, кто отец. Чёртова амнезия, я даже не знаю, от кого забеременела!       — Эй, перестань, — сочувственно пробормотал Райли. — Память ведь вернётся, ты сама сказала.       — Вернётся, но когда? — Рейчел отошла от брата, боясь увидеть упрёк в его глазах. — Всё мелькает, как в тумане. Я вижу какие-то отдельные обрывки, картинки, как в старом заедающем мультфильме, но не могу их соединить и ничего не понимаю. Это чертовски удручает…       — Всё наладится. Главное, верь. Ты скоро станешь матерью, и самой прекрасной матерью, я уверен в этом. Это должно мотивировать тебя.       — Я понимаю, — улыбнулась она и крепко обняла брата. — Спасибо тебе.       — Да брось, — улыбнулся Райли и медленно отстранился. — Давай возвращаться. Отец сказал, что к Элли приедут гости, нам нужно быть дома, иначе это как-то невежливо…       — Да, конечно. Догоняй, старший братец!       Рейчел расхохоталась и, мгновенно вскочив обратно на Споука, пустила его галопом. Настроение намного улучшилась и она прекрасно себя чувствовала, несмотря на тошноту, которая каждую минуту играла с её желудком, словно с футбольным мячом.       Они отправили лошадей в загон и поспешно направились к дому в шутливой драке друг с другом. Войдя в дом, они наперегонки побежали в столовую, словно дети, и стали жадно пить воду. Когда жажда отступила, к ним подошла Элли.       — Озорники, вам сколько лет? — весело воскликнула она, окинув их взглядом. — Посмотрите на себя, вы же все испачкались!       — Это всё Райли, — с серьёзным лицом ответила Рейчел, и получила оплеуху от брата. — Это он, правда!       Она захохотала и побежала прочь от него, избегая шутливого наказания. На пороге гостиной она остановилась, как вкопанная.       Ник…       Она увидела сидящих у камина отца и… своего похитителя. Рейчел не могла оторвать от него глаз. Смесь страха, шока и непреодолимой тяги заполнило её. Она не могла пошевельнуться, чувствуя себя школьницей на экзамене у самого строгого преподавателя.       — Рейчел, солнышко, позволь представить тебе племянника подруги Элли. Это — Ник Дикенсон, — сказал отец, поднимаясь с кресла. Ник тоже встал и подошёл к остолбеневшей Рейчел с протянутой рукой.       — Рейчел? — нахмурился отец. — Ты ведёшь себя невежливо.       Она опомнилась и обескураженно протянула в ответ руку.       — Рейчел Эвери. Очень приятно, — ответила она заплетающимся языком.       — Взаимно, миледи, — улыбнулся Ник и потянул её руку к себе. Он слегка прикоснулся губами к её коже, и Рейчел вздрогнула от непонятного ощущения. Мурашки пробежали по всему телу, заставив сердце подскочить к горлу. Она постаралась улыбнуться и осторожно выдернула руку.       Не можешь себя контролировать? Не можешь держать себя в руках, когда он рядом?       Как же она ненавидела свой внутренний голос. Он, словно жестокий судья, говорил правду, на которую она так тщательно закрывала глаза…       — Ещё раз, приятно было познакомиться с вами. Но, извини, папа, мне нехорошо, я хотела бы побыть одна.       — Да, конечно, — ответил мистер Эвери, не понимая, в чём дело. — Но к ужину спускайся к нам, пожалуйста, Элли накроет пышный стол. Ты же её знаешь…       — Да, конечно, — с трудом выдавив из себя улыбку, ответила Рейчел и, скрывая волнение, направилась наверх, высоко подняв голову. Невыносимо…       Она села на кровать, чувствуя себя опустошённой. Прекрасное настроение после весёлой скачки с братом в одно мгновение улетучилось. Осталось лишь непонимание. Полное непонимание того, что вокруг происходит.       Что он вообще здесь делает? Это такая жестокая ирония судьбы?       Как он нашёл её? Что знает отец? Как ей вести себя?       Она откинулась на подушки и посмотрела в окно. Она беременна… Судя по всему, от Ника. От человека, похитившего её. Она всеми клетками своего тела ощущала какую-то необъяснимую связь с похитителем. И это пугало больше всего… Она ведь не могла быть с ним тогда. Он же преступник! Единственное, что приходило в голову, это то, что он изнасиловал её. Но где в таком случае презрение? Ненависть, гнев, стыд?.. Она не понаслышке знала об ощущениях жертв насилия. И её эмоции никак не сходились с общепринятыми понятиями. Может, это из-за потери памяти? Но ведь чувства нельзя подстроить под общие рамки…       Смирись… Признай очевидное…       Рейчел тяжело вздохнула и уткнулась лицом в подушку. Мысли беспорядочно крутились в голове и она задремала.       — Осталось дождаться Анастейшу и можно накрывать на стол, — судачила Элли, суетясь с блюдами на большим столе и по-хозяйски осматривая гостиную, где сидели все, кроме Рейчел.       — Анастейша — это сестра моей жены, — тихо сказал Райли, наклонившись к Нику. — Интересная особа, хоть и слишком болтливая. Чересчур прямолинейная. Она вообще-то не хотела приезжать, но в самый последний момент почему-то передумала. Никогда не понимал этих женщин…       Ник понимающе улыбнулся, но ничего не ответил. Он был слишком занят своими мыслями.       — Пойду проведаю свою девочку, — вздохнула Элли. — Что-то её давно нет.       — Да, как раз хотел сделать это сам, — кивнул мистер Эвери.       Женщина поднялась наверх и тихо вошла в комнату Рейчел.       — Пора вставать, — тихо сказала она, присев на краешек кровати. — Тебе нездоровится?              — Нет, я хорошо себя чувствую, — пробормотала Рейчел, приподнявшись на локтях. — Ник ещё здесь?       — Да, конечно. Они с Джанет уедут только после дня рождения… Что-то не так?       — Ты не поверишь, но… это он. Тот, что похитил меня.       — Что?!       — Только не говори отцу, прошу! Он сразу же вызовет полицию, не будет раздумывать.       — Может, и правильно сделает, — гневно нахмурилась Элли. — Вот так совпадение... Угораздило именно ему оказаться племянником моей подруги. Прости. Если бы я только знала… Я могу попросить их уехать.       — Перестань. Ты же не могла этого знать. Но что мне делать? Никогда ещё я не была так растерянна.       — Не бойся. Мы не дадим тебя в обиду.       — Я знаю. Но мне страшно.       — Ты справишься. Выше голову, девочка моя. Пойдём, нас все ждут.       Они спустились вниз как раз тогда, когда в дверь настойчиво постучали. На пороге стояла юная девушка, лет восемнадцати. Белокурые локоны и выразительные карие глаза приковывали взгляд.       — Здравствуйте, я — Анастейша. Моя сестра…       — …как раз здесь, — перебила её Натали и подошла к двери. — Проходи.       Красивая девушка разулась, зашла в гостиную, и сестра представила её присутствующим.       — Я предвидела, что обязана была сюда приехать, — кокетливо улыбнулась она, без стеснения рассматривая фигуру Ника. — Вы женаты?       — Анастейша! — ошеломлённо воскликнула Натали и неловко рассмеялась. — Извините, моя сестра излишне красноречива.       — Ну что вы, это мелочи, — усмехнулся Ник. Его немало развеселила такая откровенность, к тому же, девушка была молода и хороша собой. Но она не могла сравниться с Рейчел… Ни одна женщина не могла сравниться с ней! — Нет, дорогуша, я не женат. Так что, я полностью в вашем распоряжении.       — Это просто великолепно, — выдохнула девушка и широко улыбнулась, прикусив губу. Натали стыдливо ахнула и, схватив сестру под руку, настойчиво увела её в сторону.       Рейчел глубоко вдохнула и отвернулась. Смотреть на флиртующую парочку не было сил. Этот ублюдок насиловал её, зачал ребёнка, заявился к ней в дом и смеет ухлёстывать за каждой попавшейся девушкой? Какая наглость!       Поздний ужин прошёл на удивление спокойно. Рейчел практически ничего не говорила и только отвечала, если ей задавали вопросы. Светловолосая девушка села рядом с Ником и увлечённо шепталась с ним всё это время, как бы сестра её не одёргивала.       Наконец-то это закончилось и все разошлись по своим комнатам. Рейчел облегчённо выдохнула, когда осталась одна. Злость разрывала её изнутри.       Она набрала прохладную ванну, обильно всыпав туда ароматную пену. Вода остудила её разгорячённое тело, вернув возможность думать спокойно, без негативных эмоций.       Накинув шёлковый халатик на влажное тело, она вернулась в комнату, в полутьме не заметив сидящего в кресле Ника. Она сонно расчесала непослушные вьющиеся волосы и сняла халат, обнажив стройное тело, и стала искать в комоде пижаму.       — Ты всё так же прекрасна, дорогая, — бархатистый голос Ника раздался на удивление громко в вечерней тишине. Девушка вскрикнула от неожиданности и прижала халат к груди, нервно пытаясь обернуться им и хоть немного прикрыться.       — Какого чёрта ты тут делаешь?! —воскликнула она, тяжело дыша.       — Прости, если напугал тебя, — ответил он, не трогаясь с места. Несмотря на полумрак, его глаза в слабом свете маленькой настольной лампы искрились зелёным обжигающим блеском.       — Убирайся из моей комнаты, — сквозь зубы выговорила Рейчел, чувствуя, что начинает дрожать, и от страха, и от возбуждения из-за его пристального оценивающего взгляда. — Зачем ты вообще приехал?       — Что бы ты не думала, но я даже не знал, что ты имеешь какое-то отношение к моей семье. Хотя даже если бы и знал, всё равно бы приехал.       — Зачем?!       — Ты носишь моего ребёнка, дорогая. Ты ведь забыла, верно? Так вот я тебе напоминаю.       — Ты не имеешь к моему ребёнку никакого отношения, он не твой. Так что можешь быть свободен. Забирай свою новую молоденькую жертву и проваливайте из этого дома.       — К чему такая грубость, Рейчел? Не ревнуешь ли ты меня?       — Ты меня похитил. Не знаю, что происходило со мной, но я уверена, что это было худшим отрезком в моей жизни. И ты до сих пор преследуешь меня. Поэтому оставь меня в покое, иначе я позвоню в полицию и больше не буду тебя покрывать.       — Ужасно неумно судить о чём-то, чего ты не помнишь. Я не сделал тебе ничего плохого, поверь.       — Я не желаю тебя видеть, что бы ты мне там не сделал. И уж тем более не хочу, чтобы ты без разрешения входил в мою комнату!       — Я больше никуда не уеду. Можешь ненавидеть меня и дальше, но ты родишь мне сына и этого не избежать.       — Уходи.       — Рейчел…       — Уходи прочь! — крикнула она, больше не в силах сдерживать гнев, разрывающий её изнутри. Ник вздохнул и молча вышел.